不知是第几次帮皋月庆生，我来到大街上。为了寻找皋月会喜欢的礼物，我逛了许多小店。由于无论是走进店里，或是欣赏里面的商品，我如果没有屈着身子就无法移动，因此我的膝盖与大腿都在酸痛。在重复几次之后，我开始有一种错觉，自己就像是来自不同时代的异邦人。不过事实上，我感到很兴奋。
随着岁月流逝，我的知识与视野多少变得开阔点，让我逐渐认清各种事物。
学校的天花板很矮，朋友的家很狭窄，倘若一个不小心，就会毫不留情地在我头上留下一颗肿包。外界的环境，是设计成适合我以外的人生活。至少这个社会，并没有以我生活于其中为前提来打造。我就这么在小矮人的城镇里吃尽苦头，感觉自己就像一面在风中飘动的旗帜。
我像这样感到无所适从，已经不是一、两次了。不管是在学校的团体活动，或是双亲不经意的举动，光是走在路上，与人擦肩而过的高低差，就让我的心底，静静地升起一股绝望感。
这种感觉就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每当我摆脱不了这股心情，就会远离城镇，为了抚平情绪而亲近大自然。
在远离尘嚣的地方自给自足，残存的大自然远超过我的身高，仿佛将我包覆于其中般，遮住了我的头顶。我偏着头，坐在存活的数棵大树下，就这么度过一段很长的时光。
随之产生的树荫，适度滋润了我的内心。
所谓的自然环境，在过去似乎更加雄伟且繁茂，听说甚至广大到足以覆盖整颗星球。那片令人难以想像的景色，在我接触过近乎失传的古老纪录后，不禁令人神往。
想必在当时的树林之中，能够见到与我有着相似身形以及容貌的人。
即使我没有屈膝弯腰地看着其他人，对方也能与我保持在平视的高度。
对我身心造成的压抑，肯定也会少去一半。
那样的乐园，只存在于我的小小脑袋里，根本不允许我逃进里面。
于是，时间来到皋月生日当天，我拘谨地待在皋月的狭窄住处里帮忙庆生。
我把自己精挑细选买来的蓝色缎带，绑在皋月的脖子上，只是我不敢老实说很难替她绑上。
“嗯，很适合你。”
当初购买时，我是觉得这条缎带有点过长，不过实际上算是刚刚好。
“……谢谢你，这条缎带好美。”
“嗯。”
皋月简短道谢后，随即展开下个话题。她在道谢时略显阴沉的嗓音，像是急着想把话说完般十分仓促。
“欸，让我看看你的相貌。”
“嗯？好啊。”
虽然这里不是自家，但反正位在室内，应该是无所谓，我依言拿下面罩。我摘下仿佛由热气组成的面罩，在稍微喘口气后，与皋月四目相交。每当皋月看见我的相貌时，总会震惊到说不出话来似地注视着我。她今天也出现相同的反应，于是我跟着保持沉默。
每次我询问皋月有何感想，换来的答案总是暧昧不明。
不过这天，皋月终于得出她思考许久的感想。
“我一直在思考该如何回答你，以及自己做何感想。”
“咦？”
皋月把前脚跨在我的腿上。她的皮肤很硬，感觉很粗糙。
那股触感，形同与我截然不同的另一种生物。
唯有勉强绑在脖子上的那条缎带，其末梢轻柔地上下飘动着。
“我终于明白，称赞你很漂亮就可以了。”
皋月当面如此赞美我。
明明无论是赞美，或是皋月想要理解自身的感受，都是属于积极的态度，不过她的语调却死气沉沉。因为她说得很不开心，所以我也没有感到心动。
状似不甘不愿在称赞人的皋月。
以及不知该做何反应的我。
打从初次相识的那天起，我们之间的关系就仿佛能轻易打成一片，却又难以了解彼此。
或许随着岁月增长而逐渐拉开的身高，如实象征着我们之间的距离也说不定。
我敲碎的石头不下十颗，但想要得到一块片状的碎石，似乎比想像中更困难。捡拾石头也很花时间，正当我考虑放弃时，终于敲出一块令人满意的碎片。将碎片加工，研磨成刀刃状之后，我使用绳子把它绑在握柄上。
“完成了。”
我举起完成的石器短剑。隐隐发光的这把短剑，其剑柄略显太粗，让人觉得握起来不太顺手。我打算去试刀，于是将碎石一并带在身上，走出住处。
可能是长时间窝在昏暗的空间里，应当与昨日相同的阳光，此刻竟对双眼造成强烈的刺激。我用手挡在没有完全阖起的眼皮上，遮住自己的视野，低头往前走。
我试着挥动短剑，斩断生长在村落外围的杂草。我轻而易举地切断杂草，对于自己完成的作品十分满意。接着我把剩下的碎石，随手扔在埋有“斋藤先生”首级的土地上。
这里埋了许多头颅，不管是我切下的，或是同伴切下的……可说是多不胜数。我们的习俗是取下对方首级，对方则是剥下我们的脸皮，其中又以被我们称为剥脸者的家伙为代表。那家伙的特征是颈部下方有一块模糊的蓝色痕迹，这在外表难以区分的东方部族里十分罕见，让人易于辨识。他很执着于取下对手的脸皮后，才动手杀人。难道是有什么坚持吗？
那家伙最为难缠，从来没有任何人能把石枪深深刺进他的体内。
一旦碰上那家伙，光是能活着逃回来，就已实属侥幸了。
东方部族一共到底有多少人呢？尽管不清楚把他们消灭后，生活是否能变和平，但是粮食应该会变得更充足。造成摩擦的开端，往往都是这件事。就算想共存，偏偏我们的食量都有点大。我的家人之所以离开这里，这就是最主要的理由。
既然已打造好短剑，我转身准备前往某个地方。此时，我才想起石枪还留在屋子里。起初很犹豫是否该回家一趟，但最终只带着一柄短剑就出发了。算了，反正那家伙很弱，我应该不会打输才对。
由于被长老等人发现我接近那里，肯定会换来一顿又臭又长的训斥，因此我警戒着其他人的目光，绕远路前往芽衣的住处。与此同时，脑中又冒出“其实不理她也无所谓”的想法。
我绕了一大段路，走到村落外之后，才跑到芽衣住处的后侧。即使她被安排住在村落的深处，但只要像这样花点功夫，仍算不上是安全无虞，果然还是需要让芽衣拥有自卫的能力。
我压低身子，快步移动至屋子的入口处，掩人耳目地迅速潜入室内。
自从发生那件事之后，隔了七个晚上，我终于再次见到芽衣。
“你在这里啊。”
老实说就连我自己，都觉得这句开场白有些无礼。芽衣抬起头来，神情却毫无朝气。她放在膝盖上的手指，似乎用力到掐入肌肤里。室内的气氛，就跟屋主那阴郁的态度呈现正比，远比我家更加灰暗数倍。
“你若是不打起精神，大家会担心的。”
芽衣会变得如此封闭的起因，果然是东方部族的首级。由于她是在看见我杀死的敌人才变成这样，因此村人都认为是我造成的。这是为什么啊？
芽衣不发一语地低下头去。她确实一如传闻，变得无精打采。不过她仍大口吃下我们辛苦摘取回来的果物，所以气色不算太差。此时，芽衣只移动目光，斜眼看着我。
“杀人犯。”
芽衣抬头望着我的手肘附近，如此低语。她的声音毫无生气，枯竭无力。
“说得也是。”
我出言肯定后，稍待片刻便走出屋子。
看来芽衣并不欢迎杀人犯，她应该是无法认同三餐以外的杀生吧。有时候，村里也会很罕见地出现这种人。由于这种人会被长老赶出村落，因此都无法活太久。
因为长老很清楚，我们无法抱持太多犹豫，花时间区分对象，规规矩矩地活在世上。
“等等。”
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就这么抓着我。
“抱歉。”
芽衣开口道歉，而且手指用力到陷进我手臂的皮肤里，感觉像是被东西缠住一样，老实说有点痛，但是现在似乎不适合提醒她这件事。
“你不必道歉，毕竟我确实杀了人。”
我没有否认事实，也不打算改变自己的想法。
“与其被人杀死，我是不惜杀掉对方也想活下去的那种人。”
我重新自我介绍，这次不仅正眼看着芽衣，甚至将自己的另外一面也表现出来。
“我明白，不对……是我自以为已经明白了。”
芽衣回答得不是很干脆。纵使我认为勉强自己接受这种想法，根本是毫无意义，却始终没有说出口。老实说我很不擅长面对这种话题，因为我明白自己是无论如何烦恼，最终仍顺从本能活下去的那种人。即使知道杀生与抢夺都是罪孽深重的行为，但假如有必要的话，我仍会毫不犹豫地执行。
因此尽管我会思考许多事情，却认为讨论此事只是浪费时间，对于这类话题敬而远之。
芽衣忽然放松表情，手劲也随之减轻，当真是帮了我一个大忙。
“你是出于担心，才过来看我吗？”
“嗯，是可以这么说。”
面对眼下状况，我实在没脸把关系撇得一干二净，因此与其说是来道歉……其实是我做了礼物想送给芽衣。就是那把石器短剑。毕竟这位神明那么不可靠，为了让她能够自保，我认为她很需要这类物品。不过我总觉得现场气氛，实在不适合把礼物拿出来。
短剑是武器，具有杀伤力，对于现在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
“谢谢你。”
芽衣上下甩动与我握住的那只手。先不提她这么做弄得我有点痛，如今重新观察，她的手果然很大。由于她的身材远比我高大，因此理当拥有更大的手掌，不过依照她的掌心与手指长度来看，应该能很顺手地握住我做的那把短剑。其实我原本是打算把礼物交给她之后，就马上离开。
芽衣仍握着我的手。
“好久没出去走走……欸，能拜托你帮忙带路吗？”
她开口如此提议，神情也变得开朗一些。
“你想去哪？”
我猜她又想去冲澡了。
“被你们称为东方部族的居住地。”
听见这个彻底出乎意料的目的地后，我一瞬间愣住了。
“我不知道在哪里。”
不过我很快就照实回答。
“我们未曾在大地伤痕的另一侧活动过，因此不知道他们的住处在哪。”
因为对方是来自东方，所以才称之为东方部族罢了。倘若他们生性别扭，有可能其实是来自北方或南方也说不定。先不管他们是怎样的部族，总之那里不是我们能随意出入的场所。
“这样啊，说得也是。”
如果只是他们会出没的地点——我原本想这么说，临时又打消念头。为何我非要前往那种地方？那么做就跟送死没两样。我得抢在芽衣如此提议之前，先转移她的注意力。嗯，就这么办。
“如果你有其他地方想去，倒也并非不能帮忙带路。”
我对于自己的提案感到有些意外。原因是即使我不认为自己毫无同情心，却仍依稀觉得自己缺乏那类情感。换作是平时的自己，在说出这种话之前，早就已经转身逃走了。
芽衣也同样略显错愕，但还是笑逐颜开。
“既然如此，麻烦你带我去个能痛快享乐的地方吧。”
“没有那种地方。”
“而且是既安全、丰饶又舒适的场所。”
“就说没有那种地方啊。”
芽衣开心地提出强人所难的要求，同时抬头向上望去。是有什么东西吗？我也跟着往上看。
天上只有熟悉的白云，以及无止境的湛蓝。我眼中看到的仅有这些，不过芽衣似乎眺望得更远，令她的双眼微微颤抖。
“欸，你们都把我当成神明对吧。”
芽衣宛如在强调自身似地张开双手，往两侧伸出去。
“我是不这么认为啦。”
“你无所谓啦。”
这是什么意思？
“为什么会觉得我是神明？如果有这类传说，可以告诉我吗？”
“传说？长老没告诉你吗？”
“我很少和他说话。”
“这样啊。”
真令人意外。不过对方是令人崇敬的存在，也就无法轻松聊天吧。关于神之岩与神明的传说确实是有一些，内容倒是没什么大不了的。
换言之，就是很快就能说完，因此我才有意愿帮忙说明。
“根据传说，神明是随着巨大的岩石从天而降。”
“………………………………”
“当时，神明为了处罚人类，把愤怒洒向大地，结果消灭了许多古代人类，然后努力替之后新诞生的人类带来繁荣……大概就是这样。”
我在开口的同时，忽然觉得像是在跟当事人讲解他们自己留下的传说，令我感到有些抵触。明明这则传说又不是我流传出去，再加上我也不相信，假如内容有误的话，不就太丢脸了？
芽衣没有开口打岔，却若有所思地皱起眉头。
“符合事实吗？”
“……不知道，谁叫我一直在睡觉。”
芽衣半放弃地大笑两声，双肩一耸。
“就是因为不知道，才会想要更进一步去了解更多。”
“嗯。”
毕竟我现在才得知何谓“大海”，因此对于这句话有些共鸣。
只是芽衣似乎打算把这些事情暂搁一旁，她笑嘻嘻地望向我。
“我今天还是比较想去能让人开心的地方，你有推荐的吗？”
她又转回原先的话题上。
“你问我的话，我只会回答大海……就是你所说的湖泊。”
我活到现在，就只有那里能带给我欢乐。
芽衣轻笑一声之后，抱住自己的双臂。
“湖泊是不错，不过总觉得今天有点凉。”
“说得也是……”
尽管阳光一样耀眼，却不再那么刺人，显得温和宜人，因此气温算是偏凉。
在一片沉默之中，我想起自己的肚子有点饿，同时冒出一个点子。
“好，那就开心去外头吃午餐吧。”
其实开心与前往某处都不值一提，最主要的关键在于午餐。
“要去哪呢？”
“这是秘密，你去多要一点午餐，然后带来找我，我们一起在外面吃。”
我自认为没有彻底将心中的欲望表现出来，不知芽衣听完后做何感想。
“去外面用餐……野餐是吗？这主意不错喔。”
芽衣那单薄的嘴唇微微上扬，眯起双眼开口同意。看来她是露出笑容了。
老实说我现在也很想开怀大笑。
“……哼哼哼。”
只要芽衣吩咐长老等人去准备午餐，他们肯定会欣喜若狂地献上食物。
我这次就沾沾芽衣的光，反正偶尔一次应该没关系。谁叫我每次去领餐，久久都没有轮到我，老是吃那些清淡的食物，连我都快要变得无色无味了。
“就跟上次一样，到时在外面碰头吧。”
“嗯。”
我与挥着手的芽衣暂时分开。明明当初只想把短剑送给她，结果却牵扯进这种奇怪的状况，导致我得大幅修改接下来的行程，令我不禁觉得芽衣并非人类，而是更为复杂的水流集合体。
但是我的内心深处，却不排斥跟着她随波逐流。
她是个既弱小又充满虚假，却凝视着真实的存在。
我并没有相信芽衣，但已经认同她也是不争的事实。
“……啊。”
我瞬间回过神来。
因为我光明正大且悠悠哉哉地走了出来，所以村民们都对我投以古怪的目光。
我回头望去，身后就只有芽衣的住处。
这才惊觉自己太过粗心，感到无比害臊。于是我低着头，想要挥舞扛在肩上的石枪，结果却抓了个空。
未能抓住任何东西的手指，只画出一个空虚的圆。
“不行……我不能再这样下去了。”
我告诫着缺乏危机感与警觉心的自己，快步逃离现场。
这样的我，将会无法生存下去。
下场会变得跟被我杀死的家伙一样。
今天的草皮也有些冰冷，随风飞扬的青草味，为鼻腔深处带来一丝凉意。
总觉得自己与飘散的青草合而为一，身体变得很轻盈。以确切的理由来形容，就是因为空腹的关系。
我在草原上等待着芽衣。这是我第二次等着与她会合。可能是这次抱持着一丝期望，因此内心不像上次那样抵触。她这次也有顺利溜出来吗——我踮脚望向村落，继续耐心等待。
伴随着卷起的青草，刮起阵阵微风，面对刺眼的阳光，我不自觉地闭起双眼。视野被遮住后，随风摇曳的草原宛如生物的毛皮，给人一种乘坐在动物背上的错觉。
片刻过后，传来一道拨开草丛的声响，我随之睁开双眼。
“久等了。”
芽衣说出此话的同时，小跑步地接近我，手里则是抱着大量的水果。很好很好。
“赞喔。”
当我出声欢迎后，芽衣察觉到我注视的位置，于是微微眯起双眼。
“总觉得比起我，你更欢迎我手中的水果喔？”
“难道你还想胜过食物吗？”
这是哪来的自信，真不愧是神明。
“我先回去了。”
“喂，我在开玩笑啦。”
看着转过身去的芽衣，我抓住她的肩膀予以挽留。感觉上比起自己，她的肩膀摸起来挺结实的。
再加上体型的落差，就算我拉住芽衣，仍然无法阻止她的脚步。
“好啦好啦，你冷静点，就让我们一起来享乐吧。”
“明明嘴上说是开玩笑，却拚了命想挽留我……算了，不跟你计较。”
芽衣似乎也并非真心想离开，很快就停下脚步。由于相距太近，因此身高上的落差令我感受到威胁
。我不服输地反瞪回去，芽衣却只是不解地歪着自己的小脑袋瓜。
“你的视力不好吗？”
“没那回事。”
我从芽衣的身边退开。
“啊，你有携带石枪。”
芽衣突然提起这件事。于是我转过身去，轻轻摇动着石枪。
“我随时都会把它带在身边。”
“但你刚才就没有携带呀。”
她刚才明明那么沮丧，没想到竟然观察得这么仔细。
“那是因为……如今回想起来，我觉得自己太大意了，那样是不行的。”
不光是芽衣，天晓得自己会被什么东西袭击，无论何时都不该让石枪离手。当时是赶着想让芽衣看看我做的短剑，心情太过焦急所致……还是因为我很担心芽衣，才急着去找她吗？这怎么可能，我随即一笑置之。总而言之，我得赶紧恢复平日的心态才行。
因为目的地就是以往常去的场所，想想算是刚刚好。
我们沿着草原前进，至于抵达的地方，就是我当时跳水的那个断崖。平稳的水面反射着阳光，刺眼到令人头昏目眩。我坐在悬崖底端，凉风轻拂过我的脖子与下颚附近。
“快来吧。”
我招了招手，催促芽衣赶快一起坐下。芽衣瞥了湖泊一眼后，坐在我的身旁。
芽衣怀里抱着大量的水果，我摘下一颗从中挤出来的小果实，兴高采烈地放进口中。
酸味与果汁在嘴里化开，将舌头包覆于其中，令我不禁想缩紧双颊。
“坐在悬崖峭壁边用餐，这有什么好开心的？”
“我就觉得很开心啊。”
可口的滋味不断刺激着我的味蕾，我已好久没有大快朵颐这种重口味的食物。平常吃的食物都很清淡，甚至在吃下肚之后，还能感受到食物在胃袋里滚来滚去。
“算了，感觉上……确实是很开心。”
芽衣好像很满意我的吃相，含蓄地笑了起来。看来她变得开朗多了。
既然如此，也就足够了。
“因为我平常没吃到什么好东西，所以享受这么美味的食物，能够让我回想起吃饭是件开心的事情。”
家人曾告诉我，这是一件很重要的事情。人就是不分动植物，从它们身上获取生命，才明白所谓的快乐。
基本上，我们人类在没有向对方妥协之前，都会比较偏袒自己。比方说摄取其他生物的性命，就是属于这部分。所谓的生存，也算是由自己比他人更值得活下去的傲慢心态，累积演化而来的。
不过推翻此前提，以他人为优先的生存方式……即使很罕见，但也不是没有。
只是应该不会发生在我的身上。
“这是草莓，另一个则应该叫做樱桃。”
芽衣指着其中一种水果，说出了听似品种的名称。
两者都是红色的水果，不过种子的数量却有差异。前者是遍布在表面，后者则是只有一颗种子包在果肉里。
“怎么？原来这些水果还有真正的名称啊？”
与我们的称呼相差甚远。包含大海在内，芽衣当真是博学多闻，简直就像是能够窥见深埋于大地底下的历史。
“与其说是真正的名称，倒不如说是与我熟知的水果外形很相似，不过这两种水果都不太甜。”
在未经人工栽培的情况下，差不多就是这种味道吧——芽衣如此喃喃自语。看似无法接受这些水果的味道。
“真是个奢侈的家伙。”
“这就是所谓的神明呀。”
这女人唯独在投机取巧的时候，才会摆出神明的架子。但她知识渊博的一面，确实称得上是神明，令人觉得她的确是俯瞰这个世界的存在。她位在远比我们与东方部族更高的视角，窥视着某个方向。难道她这么做，是想制造出什么非比寻常的事物吗？
在解开一切谜团，揭开所有真相时，人类将会抵达水平线的尽头吗？
可以看见天上繁星的另一侧吗？
唔嗯唔嗯（咀嚼）。
“你还真会吃耶。”
“我的家人都很会吃。”
我也不例外。
“也是基于这个原因，我们才会各分东西。”
“咦？”
我把下一颗水果放入嘴里。在咬碎里面的种子后，随即产生一道苦味，可是将它吐掉又觉得可惜。
当我苦得缩紧脸颊，觉得这也别有一番风味时，芽衣将手指抵在太阳穴上，偏着头提问。
“咦，换句话说，你们是因为粮食不足才分开吗？”
“嗯。”
芽衣看似震惊到脸歪嘴斜。她双肩一耸，发出叹息。
“唉～”
“你怎么了？”
“那个，该怎么说呢……只是觉得很奇怪而已。”
“……会吗？”
继续待在一起，只会造成粮食短缺，因此大家分开来生活，也算是理所当然的结论。
即使多少会令人担心，不过大家都能活得很好。都可以吃得饱、睡得好。
大概吧。
“你不吃吗？”
从头到尾都只有我一个人在吃。你再不吃的话，会全部被我吃光喔——我斜眼窥视着芽衣。
“话说你还想吃多少？”
剩下的可以全部给我——我兴奋地开口提议。芽衣发出一声叹息。
“来，全都给你。”
芽衣像是想把怀里剩下的水果全塞给我，递到我的面前。当然我也毫不客气地都收下了。
“真的可以吗？”
“谁叫你一副像是打从心底感到很开心的模样。”
尽管眼下气氛有如主人拿饲料喂食宠物，令我多少有些在意，不过芽衣说出此话时，感觉上露出了微笑，更何况这就跟得到一座宝山没两样，因此我也没什么好计较的。
我喜孜孜地抱着水果，一颗颗仔细品尝个中滋味。如此豪华的午餐，这辈子不可能会再碰上第二次了。
“瞧你这副模样，根本觉得水果比我更重要，你真是太薄情了。”
“啊嗯（咬下）。”
“这是哪门子的回应。”
不知为何，芽衣伸手捏了一下我的侧腹部。大概是认为我吃得太专心，没有仔细听她说话吧。
两手空空的芽衣，改成双手环抱住自己大腿的坐姿。她偏着头，像是枕在自己的肩膀上。
“……（注视）”
修长的四肢，长度标准的颈部，虽然白皙却不会让人感到恶心的肌肤，光滑亮丽的秀发。
她的外表，果然与东方部族有些相似，却又有所差异。
“太空船的残骸，就沉睡在这片湖泊底下。”
“太空？”
印象中，芽衣之前也说过类似的话语。
“如今已无法前往远方。不过嘛～这样也无所谓啦～”
芽衣的目光，从湖泊移到我身上。她的眼神有些失焦，看起来像是在发呆。
“或许是我太轻浮也说不定。”
“唔嗯（咀嚼）。”
“只不过见到以双脚步行、与自己相似的存在……价值观就产生动摇。”
“唔嗯唔嗯（咀嚼）。”
“………………………………”
“啊嗯（咬下）。”
“你有在听吗？”
我说你呀——芽衣推了推我的肩膀。因为现场只剩下风声，我当然有在听她说，不过——
“我就算听了也不懂。”
我与芽衣在认知上有很大的出入，即使看见相同的东西，得到的感受仍有所差异。
配合这种人的见解会很辛苦，既然如此，倒不如别搞清楚会比较好。
有许多事情是不必明白，也能够活下去的。
芽衣似乎对于我的回答感到有些傻眼，她叹了一口气。
“啊～所以你才不曾向我提问。”
“嗯……？嗯～”
这是什么意思？说起我想询问芽衣的事情——她与东方部族的关系？我是很好奇啦。关于神之岩的事情？这也挺令人好奇的。关于真正的大海？这是最令我好奇的。我在心生好奇的同时，嘴巴仍在吃个不停。
“每一件事都令我好奇。”
“每一件事是哪件事？”
“只是我的脑袋不太灵光。”
到头来，很可能会跟刚才一样，就算听了还是一头雾水。
即使东方部族与芽衣有关，倘若与我们为敌就得杀掉。
既然神之岩已经崩塌，任凭我再好奇也毫无意义。
至于真正的大海，有朝一日，我会凭自己的双脚去寻找……嘴上是可以这么说，不过唯独这件事太困难了。与家人分开时，如果我变更前进方向，感觉上应该能抵达大海，只是这么一来，我就不会见到眼前这片湖泊。这样的话，我对大海或许就不会产生“这是本尊”的感受，也不会那么感动。想想还真是有够复杂。
“反倒是你，不会怕我吗？”
由于心中的好奇已消除大半，因此我试着提出比较容易回答的事情。
“你不习惯杀人吧？”
“难道有人很擅
长吗？”
“我也不清楚。”
芽衣仿佛想缩紧身子，更用力地抱住自己的双腿，然后斜眼看着我。
从石枪、脸庞到四肢的顺序观察我。
“这个嘛，我应该是有点怕你……但是手上捧着一堆水果，露出笑容的你，我就一点都不害怕。”
芽衣眯起双眼，只是神情有些暧昧，算不上是露出笑容。
她不怕我啊。这么说也对，毕竟抱着水果，也就不能挥舞石枪。我居然在村落以外的地方做出这种行为，看来自己尚未重拾已经缺失的危机意识。
芽衣伸手拿走一颗水果。明明刚才说这些全部给我，结果她还拿去吃。等等，这点小事我是能原谅的——当我产生这类宽容的想法时，芽衣竟将手指往前伸，把水果递到我的嘴边。
我不懂她想干嘛，但仍一口吃下。水果的口味还是一样很刺激。
“看着这样的你，我果然还是觉得你很可爱。”
芽衣扬起嘴角，像是不再那么紧张似地放松表情。
“喔，这样啊？”
是吗是吗？原来吃水果很可爱啊。对我来说还真是完全不吃亏，于是我露出笑容。
“你几岁了？”
“几岁？嗯～”
一般来说，都是过了冬天才会增加一岁。
我开始回想自己来到这里之后，度过了多少个冬天。
“我想应该是十五岁。”
“啊，那你比我小啰。”
芽衣发出“喔～”的惊叹声，将手放在我的头顶上。阳光在头发上产生的热气，就这么消散了。
这点小事是无所谓，但是像这样被人装熟地抚摸头顶，我感到很不是滋味。
“那你又是几岁啊？”
“我也不太清楚，天晓得我在睡梦中又增加几岁了。”
“既然如此，你的年纪有可能比我小啊。”
为了避免被人瞧扁，我把芽衣的手拍掉。芽衣看着自己的指尖，出言反驳。
“不过我在沉睡前已满十七岁，所以肯定是我赢了。”
“什么？其实我也不确定自己当真是十五岁，我觉得自己也有可能是一百五十岁。”
“你在胡说什么呀。”
于是我们莫名开始赌气。就这么说着一些既幼稚、无聊也不是特别想聊的事情。
……不对，这些应该算是想聊的事情。毕竟待在村里的话，我们基本上根本没有机会聊天，更不可能像这样以平辈的态度交谈，也无法进行必要以外的交流。
明明我只是随口闲聊，但确实度过了一段愉快的午餐时光。
“嗯～”
总觉得鼻腔上侧微微发痒，我就这么享受着这股新鲜的感觉。
与神明接触，带给我一种截然不同的感受。
带来的水果最终还是吃完了。话说全被我一个人吃光，当真没问题吗？在填饱肚子后，我开始有些在意，不过反观芽衣，她已将注意力转移至下一件事情上。
“真没想到你竟然有办法一个人吃光所有水果，既然快乐的午餐时间已经结束，差不多该回去了？”
“没这回事。”
面对语带讽刺的芽衣，我握住她的手，把她一起从地上拉起来。
“放心，我们不仅仅是来这里用餐的。”
“真的吗？”
她还真多疑耶。我擦掉嘴边的果汁后，说了一句“那就出发吧”催促着。
“咦，是真的要走吗？你要带我去哪里呢？”
“遗迹。”
我们离开断崖，朝着岸边的方向前进。透过脚步声，我听出芽衣紧追在后。
由于之前有机会观察，因此我至少能辨识芽衣的脚步声。
“遗迹？”
“因为我看你很在意这类古老的事物，决定带你去大海附近的遗迹看看。”
若是前往森林中的遗迹，有可能会遇到东方部族，因此这里算是比较安全。
不过这个遗迹也一样，假如在里面迷路，也有赔上性命的风险。
“如果运气好的话，保证能让你大饱眼福。”
看见远处的岸边后，我们改变方向，沿着峭壁前进。其实我也很久没有前往那里了。该处有别于森林中的遗迹，里面毫无任何有用的东西，也无法进入最深处。其中最主要的原因，是内部的气温极低，根本不是冬天能造访的地方。
所以像这样迈步前往，让人能感受到春天的到来以及夏季的一隅。
我们与风同行，轻快地移动着，我引领芽衣前往峭壁侧面的通道。
“就是这里。”
当我指向一道巨大的岩缝后，芽衣由上而下地仔细观察。
“这根本是洞窟吧。”
“遗迹就在里面。”
“……我还是第一次进入这种货真价实的洞窟里。”
芽衣将手抵在岩壁上，探头窥视眼前那片黑暗。仔细聆听，能够听见水滴的声响。
“放心，里面不会比水底更难呼吸，也没有那么漆黑。”
“那还真是让人安心呢。”
“不过入口附近有长青苔，小心别滑倒了。”
我带头走进洞窟，光是稍微走入几步，弥漫在身边的空气品质随即出现变化。仿佛想逃离逐渐变暖的季节般，冰冷的空气都残留在此。同时也能透过脚底，感受到路面有着不同于草皮的坚硬感，一开始还挺让人不习惯的。渐渐往深处走去的我，一脚踩到由水滴聚集而成的水洼。
耳边缭绕着芽衣那穿上鞋子的脚步声，我不时会确认她是否有从后方跟上来。
“你可别跟丢又擅自在这里乱跑，要不然可是会迷路的。”
此处不光只有一条路，除了有许多隧道以外，每条隧道都通往不同地方。另外也有很多隧道是常人无法通行，由于通往遗迹的主隧道，距离地表不远，因此实际上不太会迷路。再加上这里的路都是斜坡，只要把手贴在地面，确认是通往上方的话，原则上都能够抵达地表。
但我还是决定吓唬一下芽衣，谁叫她是个无知的神明，我们的常识无法套用在她身上。
“应该不会从头到尾，都漆黑到伸手不见五指吧。”
“不会的。”
“那就好。”
“只要把双眼切换成夜视状态就好。”
“别对我提出这种高难度的要求啦。”
芽衣甩了甩手，摆出一副“这太困难了～”的模样。高南度？纵然听不太懂，但她应该想表示自己办不到。
“难道你会以白天的状态，生活在黑夜里吗？真是个怪家伙。”
无论是人或道具，都有着分别能对应白昼与黑夜的形式，假如疏于这方面的应对，将会有相对应的下场等待着自己。
“切换白天与黑夜的状态……这是所谓的进化吗？还是古人都以这种方式生活呢……真神秘。”
芽衣又开始自言自语了，而我也按照惯例，完全是有听没有懂。
“而且我还有这个。”
我轻轻敲了敲自己的脑袋。
“啊，原来如此。”
芽衣似乎能接受我的说法，于是我继续往前赶路。
洞窟仿佛把黑夜锁在体内，周围越来越昏暗。若是一个不小心，有可能会以为自己只是踏进一片浅水洼，结果却被出乎意料的深度给绊住脚。当我正准备出声提醒时，芽衣当场脚底一滑，在即将摔跤之际，我抓住她的手肘，帮她稳住身子。与此同时，耳边传来一股用力踩踏水洼的声响。
“谢谢。”
我能够感受到，芽衣的手臂隐约冒出冷汗。
“如果你受伤的话，会害我得背你回去。”
由于刚才是碰巧要回头提醒，才来得及接住她，下次就未必能这么幸运了。
“啊，听起来挺不错的。”
芽衣似乎认为这是个好主意，语调显得很开心。她是笨蛋吗？我放开她的手臂。
“假如你走不动的话，我会直接扔下你。”
“你骗人，我相信你终究无法弃我而去。”
芽衣像是看穿了我的心思般如此说着。她说出这番话的语气与内容，都令我感到很不满。
“你又了解我什么吗？”
“你是个贪吃鬼。”
“是没错啦。”
不过那又怎样？
“一被人点出心声就会动怒，你真容易害羞呢。”
芽衣随着这句话所露出的笑容，让我觉得像是被嘲笑了，于是脸颊两侧开始逐渐发烫。
我抓住芽衣的肩膀，把她压在墙上。芽衣没有抵抗，但在背部撞上墙壁时，她微微发出呻吟。
“你少在那边自说自话，听了就烦。”
我是什么样的人，都由我自己决定，像你这样的外人，更没资格评论我。
像她那种无法独自生存下去的神明，岂能让她爬到我头上。
“这无所谓吧，心地善良是美德喔。”
“吵死了，总而言之——”
我放开芽衣的手，往前走去。烦躁的情绪在脑中乱窜，导致我无法顺利把话说下去。
能听出自己踩踏在水洼上的
脚步声，变得十分刺耳。芽衣至此不发一语。若是再听见她说话，我肯定会更加火大，因此对我来说反而更好。原本理当是如此，不过我的心情始终没有转好。
明明至今与人发生纠纷时，我从不觉得尴尬，但此刻竟产生这种感受。这股令人心烦意乱的郁闷感，到底是什么？犹如双眼与内心都已迷失，导致我精神涣散。
我闭上双眼，以指尖用力按压眼皮中央，努力让心情冷静下来。
“……我并不想跟你吵架，你小心别摔跤了。”
只要她别受伤，就不会有任何问题了。
“嗯，谢谢你。”
也不知她是针对哪个部分道谢，真令人难以理解。
在这之后，我们默默走在洞窟里。老实说这一点都不有趣。刚才享受完大餐、填饱肚子的幸福感，也因为仿佛有黑线在体内乱窜，转眼间就被驱散。一股不舒服的感觉绑住全身，甚至令我觉得难以呼吸。当初我以为继续往前走，就能甩掉这种感觉，可是最终仍如影随形地盘踞在我心中。
此刻所面临的陌生情绪，让我深感困惑。你到底从何而来？对我所求为何？
自己该怎么做，才能够消除这种感觉？
我转动着不灵光的脑袋，思索这个问题。
原因很明显是芽衣。是我和她吵架的关系吗？不对，那不是吵架，是我单方面在动怒吧？应该是这样没错。换句话说，是我不对吗？应该是这样……没错。如此一来，真正的原因出在自己身上。看来我对于自己与芽衣发生不和一事，在心底有着很严重的抵触。
认清问题，逐一解决。这么一来，即使眼前有看似堆积如山的问题，出乎意料地在经过三、四道程序后，都能够迎刃而解。其中最困难的一点，就是认清问题。
为何认清问题这件事，对人类来说会很困难呢？可能大家都把自己想得更好，或者无法接受自己单纯到被他人看透。尽管理由应该更复杂，只是脑袋不灵光的我，光是得出以上结论就已达极限。至于那些更复杂的理由，都被我抛诸脑后。
既然已经认清问题，接下来该怎么做，也就十分简单明了。
“好，我明白了。”
我停下脚步，芽衣的脚步声也跟着停止。我观察四周，找到一个适当的位置后，把石枪靠在一块突起的岩石上。空出两手后，我转过身去。芽衣看似表情绷紧，以略显警戒的姿势窥视着我。我直直走向芽衣，芽衣显得有些胆怯，我则无所畏惧。
就算彼此的步伐有所落差，不过没走几步，就已拉近双方的距离。于是，我顺势抱住芽衣。
我环抱住芽衣，由于她的身材比我高大，因此光是让双手绕到她的背部，就已是极限了。
能感受到芽衣全身绷紧，不过随着时间经过，她逐渐放松下来。
芽衣放松身体后，我更加用力抱紧她，把脸埋进她的胸口。
芽衣迟迟没有发出任何声音，不过双臂却缓缓摸向我的背部。
我们紧贴着彼此的身体，能够感受到芽衣的体温。由于双脚踩在水洼里，因此脚踝以下开始产生温差，这种感觉莫名令人觉得浑身发痒，却又不会感到排斥。我摸了摸芽衣的身体，真是柔软到很不可靠。
“嗯。”
原先在体内乱窜的情绪，逐渐变得不那么在意。
这样就对了，我继续维持着相同的姿势。
“那、那个……原来……被人抱住是……这种感觉……”
芽衣就像一只口吐白沫的螃蟹，吞吞吐吐地说着。我如同沉浸在芽衣的身体里，将脸靠在她的肩膀上。
芽衣见状后，似乎多少习惯这个状态，于是主动将身体靠过来。
“好美的头发……就算在没有日照的地方，依旧是闪闪发亮……”
芽衣疼惜地摸着我的头发。随着她抚摸的动作，浏海盖在我的脸上，让我能用眼角余光看见自身那微微发光的白色头发。由于我的头发就算在夜里也很醒目，因此我并不喜欢。
但在得到赞美后，现在我并不排斥自己的发色。
耳边传来水滴落在水洼上的声响，以及芽衣的心跳声。
维持着这样的姿势，以全身去感受芽衣的体温，原先纠缠在心中的烦躁感，曾几何时已全数消失。
我摸着自己的肚子，确认那股感觉已彻底散去。
“好，复元了。”
我从芽衣的身边退开。在一片昏暗之中，只能隐约看见芽衣的脸庞，我发现她此刻已是满脸通红。
芽衣手足无措地玩弄着自己的耳垂，目光也飘移不定。
“那个……”
“走吧，我已经复元了。”
我捡起石枪，大步流星地往前走。此刻我已能专注地面朝前方，将视野固定在前进的方向上。
“复元是什么意思？问题不在那里，真要说来是……就是……”
“这是我个人的问题，你无须在意。”
“叫人怎么不在意啊，你这个笨蛋。”
不知为何，芽衣伸手揪住我的背部。于是我暂时让她捏着我的皮肤，一起向前走。
途中，芽衣踢飞某个东西，该物在水洼与石头间来回弹跳。芽衣似乎感到好奇，屈膝捡起。那是比石头更脆弱、细长状的黑色物体。它被芽衣捡起之后，像是被指尖分解般破碎了。
“是金属片，不过已经劣化到失去了原本的面貌。”
芽衣只是轻轻一握，那块黑色物体就粉碎了。
“呜哇，令人有种变强很多的感觉。”
芽衣吃惊地瞪大双眼，我真不懂她在兴奋什么。
“那种东西，在洞窟深处可是多不胜数。”
“多不胜数……？嗯～原来如此，所以才叫做遗迹啊。”
芽衣将手拍干净，重新站起身子。不过她刚才捏过黑色物体的两根手指，仍不断相互摩擦。
“就在那里。”
芽衣听见我的声音后，将目光往前移去。
我们抵达了此洞窟的其中一处尽头。如果没有我那微微发光的头发，这里应该暗得伸手不见五指。在微弱光源的照映之下，可以发现这里的墙壁，有别于一般岩壁呈现白色，而且像是塞在岩石里，从中延伸出来。虽然右侧墙壁歪斜地卡在岩石里，可是无论如何推挤，它始终文风不动。轻敲那面墙壁，会产生一道比岩石更清脆的声响，触感也比较柔软。
“……好像是巨蛋运动场的入口。”
芽衣触摸这面奇特的墙壁，如此喃喃自语。她果然知道这是什么。
“入口……啊～这果然是遗迹的入口。”
由于这面墙根本打不开，上面也没有任何破洞，因此从来没有人进去过。拿石枪把墙壁打破，老实说是有勇无谋。若拆下它，连带导致岩壁崩塌，天晓得会落得什么下场。墙面上有着类似花纹的装饰，不过没人明白那意味着什么。对芽衣来说又是怎样呢？我扭头窥视她的反应。
与此同时，芽衣刚好注视着那个花纹。
“纪念中心……？不会吧，真令人难以置信。”
芽衣甩了甩头，宛如想逃避眼前的事实，对我露出求救般的眼神。
就算你那样看着我，我也只会感到困扰，毕竟我完全没搞清楚状况。
“此处的遗迹只有这个。”
“这样啊。”
我有些犹豫该怎么做，究竟是要回去呢？还是……
芽衣将手贴在白色的墙壁上。这面冰冷的墙壁，已融入漫长的历史之中，芽衣就这么保持沉默。
看着仿佛与古物合而为一的芽衣，我忽然觉得既然已来到这里，就不必急着离开。
“还有另一个东西想让你瞧瞧。”
“……什么东西？”
这边，我指着位于右侧的洞穴。我凝神注视里面，确认今天的状况。
“……喔，看得到。”
我吸着冰冷的湿气，任由光点在我的眼球表面留下倒影，心中不由得一阵想笑。我故意不去理会在后方提问的芽衣，迳自走在前方带路。
我们从狭窄的洞穴，来到有着挑高天花板，还有无数光点飞舞于其中的空间里。
芽衣在目睹光点的瞬间，惊讶到差点从原地跳起发出惊呼。尽管她很震惊，视线仍随着光点固定在天花板上。由无数蓝白色光点组成的星空，近距离地迎接着我们的到来。
先前几乎隐没在黑暗中的芽衣，在光辉的照映之下，让人能清楚看见她的身影。
芽衣似乎也抱持相同的感受，我们就这么四目相交，确认着彼此。
“记得这叫做光菌蝇。”
“喔～是叫这个名字啊。”
爬满天花板的光点，我能肯定它是一种虫子。除此之外，还有其他大小不同、各式各样的虫子住在上面，因此就近观察的话，有些人应该会觉得反感，但是像这样保持一段距离，就会感到既耀眼又美丽。
不由得让人觉得，人类之间也有一些共通的事物。
“因为跑进来抓取很麻烦，所以这些虫子不太适合当成食物。”
“你真是没情调……”
芽衣露出苦
笑，在光源的照射之下，凸显出她那乌黑的秀发。
“简直就像是星空呢。”
“说得也是。”
“……啊……星星……”
芽衣瞪大双眼，似乎对于自己的发言感到很震惊。她目瞪口呆，被天花板夺去了视线。这幅光景确实就像是夜空中的星星。换句话说，天上看到的那些也是虫子吗？我实在不觉得虫子能飞那么高。
“……好美喔。”
芽衣露出宛若注视着远方的眼神，同时说出这句简短的感想。
我们就在这片漆黑的微光之中，度过很长一段时间。
这段期间，芽衣几乎没有开口说话。
甚至在回程期间，她也不发一语。虽说这样能加快脚步，却又颇令人在意。
我们平安走出洞窟。由于一路上都像在爬坡，脚跟不禁微微发酸。面对洞外那火辣辣的阳光，双眼暂时无法适应，直到习惯之前，我一直伫立在太阳底下。只是比起我们进入洞窟之前，此刻阳光来自更贴近地平线的位置。
习惯刺眼的阳光之后，我觉得现在正是时候，于是把挂在腰间的短剑抽出来。
“那个。”
“嗯？”
“这个送你，其实我刚才是为了这件事才去找你。”
我递出短剑，芽衣却没有立刻收下，而是把脸凑上来就近观察。即使这东西比起神明的道具要粗糙许多，但好歹知道用途吧。
“是石制小刀呀。”
“削刀？”
“说错，是短剑。”
芽衣收回神明的用语，改成我也能听懂的说法。
“你一开始这么说就好啦。”
“怎样啦！”
芽衣气愤地举起拳头，当然她不是真心想动粗，最后并没有挥下拳头。我能感受到抬头仰望芽衣的自己，脸上表情也稍稍放松。话说回来，纵使芽衣只是装装样子，当她举起那硕大的拳头，依然充满魄力。正眼观察芽衣，让我切身感受到自己跟这样的大块头正面交锋，肯定是毫无胜算。我忽然很庆幸这女人十分柔弱。
“你要送我这个？”
“嗯，为了防身，你至少带着这个会比较好。”
芽衣将短剑握在手中，举向天际，剑刃有如能够透光似地，反射出暗沉的光辉。她以两指捏着剑刃，像在确认触感，然后扭头看向我。
“你亲手做的？”
“要不然还能是谁做的？”
我们置身在必须自力更生的环境里，就连准备道具也不例外。
话虽如此，我仍利用空闲时间，为某人制作这柄短剑。
“你的手真巧。”
“这没什么啦。”
被我敲碎的大量石头残骸，在脑中一闪而过。
芽衣悠哉地挥舞短剑，或是以两指捏住剑柄，藉此确认手感。
“你满意吗？”
“嗯，只不过你特地拿来送我，我却没有自信能驾驭它。”
“假如你不擅长使用短剑，我可以帮忙训练喔？”
至少，让你变得能够反射性地刺向对手的要害。
技术是很重要，不过心态的影响更大。
我出于亲切而如此提议，芽衣却回了一句“我心领了”，露出尴尬的笑容婉拒。
“我实在不觉得自己能办到，果然还是得想办法发挥出各自的长处。”
“你有什么长处呢？”
我纯粹是基于不解才开口提问，芽衣却不开心地从鼻子发出“哼”的声音。
既然短剑已送出去，该做的事情都完成了，于是我们踏上归途。等回村之后，我必须再次为了生活而来回奔波。尽管不觉得辛苦，却得拚尽全力，一点乐趣都没有，感觉上与芽衣一起度过的时光恰恰相反，与她相处时无须拚尽全力，既悠哉又能感到适度的愉悦。
希望今后的生活，都能充满开心的事情，我的内心隐约冒出上述想法。
芽衣跟在我的身后，一边仰望天空一边走着，像是延续着刚才在洞窟里的动作。
她仿佛以目光，追逐着那些看不见的星星。
在差不多能看见村落时，芽衣忽然有所行动。
“那个，方便听我说句话吗？”
芽衣小跑步来到我的身旁，稍稍弯腰窥视我的脸庞。一阵风犹如配合她的动作，从身后吹来，风里夹带着青草的气味，将芽衣的声音送入我的耳里。
“等入夜后，你到刚才的断崖来找我。”
“啥？”
“我在那里等你。”
语毕，芽衣先一步跑向村落。
她不是轻松慢跑，而是使劲摆动双臂，全力冲刺。她明明就很有力气吧。
芽衣像是想甩开什么，突然飞奔离去，害我来不及跟上。
“那家伙在说什么啊。”
一个人再如何漫不经心，也不该在夜间离开村落。相信芽衣也明白这件事，但为何忽然如此提议？不过那家伙看起来并不笨，或许是明知这点，仍有不得不等到晚上的理由。
“……呼。”
晚上才可以做的事情，究竟是什么呢？
在离开住处之前，一道声音对我提问：“要去赴约吗？”不用说，这是来自我自己的声音。
屈身窥见的景色已被黑夜笼罩，只剩下虫鸣声穿梭自如。村里能看见的也只有守卫，没有其他会动的影子，四处果然不见芽衣的身影。
“她说入夜……究竟是多晚呢？”
此刻已是深夜，夜色如熟透的果实般晦暗。我很烦恼要先前往芽衣的住处确认，还是直闯约定地点。经过一阵苦恼后，由于不好意思让她等太久，我决定前往赴约。我溜出住处，为了避免被守卫发现，一路上都压低身子。我手持长枪，半趴在地面，绕远路离开村落。如今想起，不禁有些感叹，自己做的每件事老是这么费力。
离开村落，我走在犹若将白昼色彩全部抹去的草原上。缺乏障碍物的情况下，总觉得风势比白天更为强劲，就这么自由地横扫大地。草皮宛如想表达自我，不断鞭打我的脚。
我们很少在夜间外出打猎，因此面对夜晚的草原，给我带来一股新鲜感。月光混入夜色之中，令景色化成一片藏青，总觉得就连空气都变成相同颜色。我朝着湖泊前进，一边思考如果被人放鸽子时该如何是好，一边加快脚步移动。我就这么遭到迎面而来的强风阻挠，伸手拨开草丛。
不光是空气，其中又以声音最为清晰。其他生物仿佛都已沉睡，周围只剩下我与拨开草丛的声响。我尝试尽可能不发出声响移动，不过这就跟游泳时，无法避免水面产生波纹一样，同样困难至极。
我穿过草原之海，加快脚步抵达熟悉的断崖。
芽衣当真在那里吗？
她真的有来赴约。看着她那比白天较为娇小的背影，我慢慢走过去。
芽衣似乎能够辨认出我的脚步声，完全没有回头，任由衣摆与头发在风中飘曳。那道背影因低温而颤抖着，还不时稍微变更姿势。
“太慢了。”
劈头就是一句抱怨。我板着脸站到芽衣身边，却发现她面露微笑地直视前方。
“你又没说入夜后的什么时候。”
“那我下次会指定时间，就约晚上十点。”
……那是什么？晚上十点？十个点？什么东西要十个点？
“我可是等了你两次，只不过迟到一次应该无妨吧。”
“说得也是……那你下次也可以迟到。”
“就是这样……咦？”
总觉得好像有哪里不对。我困惑地任凭手指指向天际，想要整理脑中的思绪，不过到头来却是越理越乱，结果想到一半就宣告放弃。
我心念一转，对着眼前的湖泊抛出问题。
“那么，这么晚找我有事吗？”
要从这里跳下去吗？我从断崖边往下望。夜晚的湖泊被月光照得闪闪发亮。水面与白天无异，依旧照映出夜空与岸边的树木。总觉得天空好像变成了两个，让人情不自禁想跳进去。
当我低头俯视时，芽衣却是抬头仰望。
当然上方也有一片夜空，繁星静谧地排列于其中。
“我想来看星星。”
“看星星？这点小事，在村里也能看啊。”
“因为那样不够罗曼蒂克。”
“罗慢？”
“对于这命运般的邂逅，稍微戏剧化一点也无所谓吧。”
命运？是指美味吗（注3：美味 “命运”的日文发音近似“美味”）？是要吃什么吗？我凝神观察芽衣的嘴唇，看起来并没有在咀嚼东西，所以应该不是这个意思。当我因为神明的用语而陷入苦战时，芽衣继续把话说下去。
换言之，就是切入正题。
“欸，你回答我一件事。”
芽衣的影子往后延伸。
“那是什么？”
她将手往斜上方伸去，指向夜空。至于她所指之物，散发着令人熟悉的光辉。
那道光亮，象征着夜里的寒气。
是分外醒目、存在于夜晚的太阳。
“月亮。”
缺了一角的月亮，与芽
衣那白皙的手指重叠在一起。
“……果然是这样～”
芽衣确认完这个不出她所料的答案后，无力地把手放下。
“你是想看月亮吗？”
“没那回事，我根本不想看，嗯。”
接着芽衣宛如被人伸手戳中额头般，直直向后倒下，明明背部以及后脑勺都扎实地撞了一下，她却扬起嘴角，发出“呜嘻嘻嘻嘻”的笑声。
这反应还真新鲜耶。
“哈哈哈……居然能如此清晰地看见春季大三角。”
“这有那么好笑吗？”
“并没有什么好笑的……就只是我终于搞清楚所有的事情了。”
芽衣将手掌压在自己的眼窝上，用力发出一声叹息。这样的姿势，是看不见星星的。
“也对，毕竟神明就是要全知全能。”
“我不是那个意思……算啦，就当作是这么一回事吧。”
芽衣放弃解释，转而开始乱甩四肢。那模样就像是正在拚死抵抗，而且持续了一阵子。
我则是脑袋放空，痴痴地低头看着芽衣。
最后芽衣似乎累了，终于平静下来。我见她应该不会再胡闹，便坐在她旁边。
“我居然花了这么多时间，才注意到如此单纯的事情。”
“嗯～”
耶～你这个笨蛋——我原本是想这么闹她，但最终还是把这念头藏于心底。
“由于语言相通的关系，因此我原先以为是透过‘那种方式’衍生而来，毕竟观星不是我擅长的领域。除了月亮的位置毫无分别以外，星座也没有变化，这还真叫人受不了呢。”
芽衣维持着平躺的姿势，像是投降似地举起双手。即使这番话让我摸不着头绪，却给人一种自嘲的感觉。
我是考虑要说点什么，不过这种时候，当真适合帮她打气吗？
芽衣开始深呼吸，她用力深吸一口气，然后就呛到了。
“要适可而止啦，笨蛋。”
芽衣大声咳嗽，眼中含泪地说：
“这里是我的星球。”
她横躺在大地上，正眼看向天空，至于神明的宣言，就这么随风而逝。
“真是大胆的发言耶。”
居然宣称这整个世界都是属于自己的。就凭她那走几步路就气喘如牛的能耐，究竟是打哪来的自信。也不知芽衣是否听见我说的话，眼神游移地大口喘气，模样看起来十分焦躁。紧接着，当我还想说她为何腹部要用力时——
“根本就没有起飞——！”
芽衣忽然放声大叫，开始挥动四肢在地上打滚。像这种心浮气躁的家伙，真叫人受不了。
我起先想静观其变，任由芽衣发泄情绪，但她持续放声怪叫，久久没有停歇，于是我伸手轻敲一下她的额头。直到她停下之前，我都用手压住她的额头。
“你干嘛啦～”
终于安分下来的芽衣，嘟起嘴巴提出抗议。
“入夜后就要保持安静。”
这是长老说过的话。因为我看他难得说出这种具建设性的发言，就记下来了。
“有什么关系，反正这里又没有人。”
“我在啊。”
别人给我添麻烦时，最困扰的人理所当然就是我，因此我要优先顾虑自己。
这整句话里还真多“我”耶。
“这么说也对。”
幸好她比想像中更懂事。
“有你在这里。”
我收起拳头，发现芽衣的视线对准月亮。
在风势强劲的日子里，星星看起来会比平日更醒目，芽衣大概是被这幅光景深深吸引吧。
“我们失败了……不对。”
芽衣起身后，扭头注视着我。
“既然有你这样的存在，应该算是成功了。”
接着芽衣来回摸着我的肩膀。话说回来，这家伙还真喜欢摸我耶。
难道她是想确认什么，才多次伸手触摸我的身体吗？
“唯一的问题是地点。”
“我听得是一头雾水。”
“如果你能听懂的话，就可以成为神明喔。”
芽衣随口回了我这句话之后，仿佛想窥视我的眼底，将脸凑到我的面前，甚至快要顶到我的鼻头。
“你想成为神明吗？”
“变得像你一样吗？那我不想。”
我毫不犹豫地拒绝了。芽衣的眼中波光闪动，莫名动人。
“如果变得跟你一样，总觉得发生万一时，什么事情都办不到。”
无论是反击、逃跑或者活下去。
芽衣，这位沉睡于水底的古神，对这个世界来说太过脆弱了。
“居然说得这么难听！”
芽衣皱着眉头，板起脸来。像这样近距离观察她的相貌，感觉也挺有趣的。
“不过想想也对，有两个我也于事无补。”
芽衣变回原先的表情，伸出双手捧住我的脸颊。
“你继续维持原来的你，就近陪在我的身边即可。”
芽衣轻声呢喃而呼出的气息，就像一股缠绕在我肌肤上的湿气。
确实目前我们贴得很近，但她应该不是这个意思。
“我非得就近陪在你身边吗？”
“……你说呢？”
芽衣坚持要我回答，她那被涂上夜色的双瞳，不偏不倚固定在我的身上。
“我也不知该如何回答……只不过我也没有其他地方能去。”
除此之外，无处可去。假若对芽衣而言也一样，我们应该能够就近待在彼此身边。
“记得你想去看看大海吧？”
“但是无法成真。”
“你想和我一起去吗？”
芽衣继续把脸贴近，我们的额头重叠在一起。
“我相信两人同行会更开心的。”
这句话像是恳求，又像是邀请。芽衣以期待与逃避参半的态度，开口劝诱我。
“………………………………”
我眯起双眼，开始想像与芽衣两人踏上旅程的情形。
我与芽衣同行在草原上，即使她依然不擅长走路，但只要我牵着她的手，还是能够一起走下去。我们顺着风加快脚步，顺利朝着地平线的尽头前进。至于目的地，当然是真正的大海。只不过想像到这里，画面却变模糊了。
面对未知的事物，果然无法在脑中虚构出来。
看着那片模糊的大海，我和芽衣兴高采烈地准备越过那里。
“……感觉上会很开心。”
“你也这么认为？”
芽衣张开嘴巴，浮现满面的笑容。
我应该也同样露出欢笑。
不过——
“光是开心，依然无法成真。”
所谓的开心，是先经历艰苦的过程才得以实现。倘若只看结果的话，乍看之下是非常美好，但在付诸实行时，就必须付出对等的代价。
“嗯……没错。”
芽衣似乎完全接受我的说法，再次磨蹭着我的额头。
“旅行这件事就先暂时保留。”
“旅行？”
我经常对于芽衣的发言感到傻眼。她那有别于其他村人的价值观，总会令我困惑。
这样的相处方式，有如一道道的波浪，打进我的内心。
或许这比我想像中，是一种更好的刺激也说不定。
“……趁着这个机会，我想问你一件事。”
“嗯。”
我伸手握住差点忘在一旁的石枪。
“你是东方部族的同伙吗？”
依照过去的种种迹象，他们很明显互有关联，因此包含今后的事情在内，我非得亲口向本人确认不可。芽衣似乎想捉弄我，以开朗的语气反问。
“如果我的回答是肯定的呢？”
“那真叫人遗憾。”
我架起石枪。芽衣则一如往常，不为所动。
“光是能让你觉得遗憾，我就很开心了。”
“虽然我嘴上是这么说，但其实倒也没那回事……”
我困惑地偏着头。芽衣见状后，气呼呼地鼓起双颊甩下一句：“真不知你到底是生性坦率，还是个性别扭！”对我出言责难。即使我也能理解自己不愿承认的心情，但至少在改口之后，并不觉得自己有变得比较坦率。
“我不确定自己能否算是他们的同伴，但与他们交谈之后，或许可以找出答案。”
芽衣以暧昧不明的态度开口答覆。
“与他们交谈？你办得到吗？”
东方部族是透过独特的音调进行沟通，难道芽衣能发出那种声音吗？她还真有一套呢。
“咦，你办不到吗？”
“没错。”
“嗯……应该是又‘适应’了吧。”
芽衣面向湖泊，说出以上推测时，神情显得有些哀伤，不过她随即伸手轻拍自己的脸颊，像是想转换心情似地甩了甩头。
“他们若是那艘船上的成员，在那之后应当经历过某些事情，果然还是得去见上一面，即使知道结果，过程却一片浑沌。”
芽衣大口喘息，低下头去。瞧她那么认真思考
，纵然不忍心打断她，我仍开口提问。
“你刚才不是说过，自己已经搞清楚所有的事情了？”
“我骗你的。”
耶～耶～你上当了——芽衣幼稚地出言挑衅。不过我却莫名觉得，她这句话也是在说给自己听，因此并没有特别生气。
“东方部族也曾经住在神之岩里吗？”
“嗯……大概吧，一开始是这样。”
芽衣回答得吞吞吐吐，看来一如当事人所言，她还有一些事情尚未厘清。
与东方部族会面，假如见了面还能坐下来谈是好事，但若是失败，就要做好被杀的觉悟。由于芽衣并未想清楚这部分，才会平心静气地如此提议。
无论如何我不想与芽衣一同前往……也不希望她一个人去。
我承认自己抱持着如此想法。
重点是在村里提议与东方部族会面，长老等人肯定不会默不吭声。
村民们都认为除了杀戮以外，没有其他方法能够应对东方部族。
长老等人对于此想法的坚持非比寻常，恐怕还当成是神明的旨意。
芽衣以双手抱膝的坐姿，心不在焉地望着湖泊。白天也看过她这副坐姿与眼神。想必是正在回忆神之岩的种种吧。我并没有在神之岩里看见任何东方部族的身影，是因为他们都游泳离开那里吗？话说他们会游泳吗？
至于芽衣，她恐怕是古代人。假如东方部族里有芽衣的熟人，表示他们相当长寿。在接连杀掉这支长寿种族的成员时，短命的我族同伴也一一倒下。
总觉得有种难以言喻的不协调感。
“那个呀。”
芽衣突然向我搭话。面对她那听起来拐弯抹角的语气，结果当真如同我的感受，她迟迟没有把话说下去。瞧她一副有口难言的模样……难道准备揭开这个世界的秘密吗？我做好心理准备。
心情严肃地等待芽衣开口。
然后——
“……在洞窟里的那个，你可以再做一次吗？”
芽衣紧紧环抱着自己的双腿，斜眼偷瞄我。
“……你说的那个是什么？”
“就是像这样用力地……”
芽衣抱住自己的身体……啊～那个呀，就是那个啊，咦？
“为什么？”
我不自觉松开手中的石枪，令它掉到地上。
“你居然还问，当然是因为……我想要你那么做嘛。”
“为什么？”
“别老是问这个啰嗦的问题，而且不论问再多次也是白费力气，导致事情毫无进展。”
我立刻挨了一顿骂。芽衣好像很激动，她身上的血液逐渐集中至耳朵，变得越来越红润。
原来是要我抱住她啊。我隔着衣服，抚摸自己的腹部，没有任何不舒服的感觉。
尽管冰冷的风儿，吹得让人微微发抖，却算得上是清凉舒适，我并未对现状感到不满。
“现在我没有不舒服的感觉，所以不用了。”
“不是‘不用了’的问题。”
芽衣连说两次“问题不在这里”，激动地左右摆手。
“我说你啊，难道未曾顾虑过我的感受吗？”
被她这么一说，好像我很自私地把情绪发泄在她身上。原来这种事情得顾虑对方的感受啊。
“拜托你别说那种复杂的事情，会害我头昏。”
芽衣柳眉倒竖。
“……啊～真令人焦急，不跟你说了。”
“这样啊。”
“这次换我主动就好。”
我来不及抵抗，被芽衣出其不意地抱进怀里。
芽衣将双手伸进我的腋下，把我抱了起来。她轻轻松松地拥着我，让我的脸靠在她的胸部上。
我抬头望去，眼前仅有芽衣的脸庞。
我们四目相交后，芽衣更加用力地抱紧我。
“与人拥抱的感觉……真好。”
耳边传来充满感慨的声音，再加上芽衣接连流下豆大的泪珠，着实把我吓坏了。她就像正在拥抱某种十分珍贵的事物，完全不肯放开我，泪水有如从伤口涌出的鲜血，一直停不下来。她的身体不断抽搐，面露笑容地流下泪水。
芽衣的脸颊微微鼓起，不时皱起眉头。
她究竟从我身上看见什么？
就像雨水落入大地之后，就无法重新回到天上。
我无法理解这些泪水所代表的含意。
“有必要因此而哭吗？”
“当然有啊，你有意见吗？”
泪珠滴落在我的眼皮上。芽衣以手拭泪，说了一句“对不起”，但依旧止不住接连流下的泪水。
这么一来，有点不方便抬着头跟她说话。
“东方部族那类人种，有办法像这样互相拥抱吗？”
虽然我是没见过啦，我轻声补上这句话。
与他们互相拥抱……感觉上有点矮，而且也太宽了。
“应该很困难。”
“对吧？而且……我也未曾与重要的朋友，彼此平视过。”
芽衣抓起一小撮我的头发，并且像是十分怜爱般，神情放松地看着发丝从她的指缝间滑落。
“你头发的颜色，就跟月光一样。”
“嗯？”
因为是第一次听人这样说，于是我决定比较看看。我抓起自己鬓角上的发丝，与月亮相互比对。
“……确实是有点像耶。”
都微微散发着相同颜色的光芒。
“难不成你是月球人？”
“嗯～”
“咦，为何你这么犹豫？”
“因为我根本不记得自己是在哪里出生的。”
搞不好自己当真来自月亮。我是认真觉得有此可能性，不过芽衣似乎把这当成玩笑话。算了，反正自己出生自哪里并不重要。
只要对于现在的生活没有益处，也就毫无意义。
“虽然你的个性很坦率，基本上却充满谜团。”
“会吗……？等等。”
我以不灵光的脑袋思考着。这种时候，与其以冷漠的态度回应，倒不如……
“总比轻易就摸清对方来得更有趣吧？”
换作是以前的我，肯定会嫌麻烦而与她保持距离。
芽衣安稳地抱着我，看似心满意足地扬起嘴角。
“你说得没错。”
我们的语气都显得很柔和，而且轻松到难以从平日的生活之中想像出来。
我只要待在芽衣的身边，有时会以这种口吻说话。
或许我们已经建立起，能够从彼此身上找到乐趣的关系也说不定。
纵使刚才的提议未必能成真，而且前途多难，但仍十分让人期待。在如此残酷的世界里，与人互相分享快乐，就算可能只是我的错觉，依然滋润了我的内心。
我们暂时抱住彼此，如此一来，也就不会对于蕴含水气的夜风感到寒冷。
松手后，芽衣站了起来。我也用石枪当成拐杖，从地上起身。芽衣残留在我身上的体温，随即被风带走，我的身体因温度的变化而微微颤抖。即使是那么温暖的体温，一旦分开，也无法维持多久。此时，我忽然想起前往远方的家人们。
芽衣露出动摇的眼神，追逐着在草原上形成的波浪。
“皋月是否也还活在某个地方呢？”
“皋月？”
我复诵着这个听似姓名的词语，芽衣似乎想将心中的寂寞隐藏在夜色之中，挤出笑容说道：
“她曾是我认为最要好的朋友。”
“……她是东方部族的人吗？”
芽衣点头回应，接着向后退了一步，与我拉开距离。
现场刮起一阵风，穿过两人之间拉开的距离。我们的头发被吹乱，在风中舞动。
“希望你没有杀死我的朋友。”
比风更冰冷的话语，迎面压在我的身上。
我承受住这句话，将石枪扛在肩上，出声反问。
“如果她被我杀死了呢？”
毕竟东方部族在我眼中，相貌完全毫无区别，因此终究有这样的可能性。
“我会哭。”
芽衣擦掉残留的泪珠，脸上露出柔和的笑容。
“就只有哭吗？”
“至少现在变得是这样。”
芽衣闭上双眼后，眼角又浮现泪珠。她的眼里究竟累积了多少泪水呢？
我忽然冒出一个疑问，自己最近……不对，是我打从出生以来，可曾哭泣过吗？
“假如不曾和你拥抱，我可能会考虑报仇吧。”
芽衣眼眶泛泪地把脸别开，再加上话说得有点快，因此在风的呼啸声中，让人有些听不清楚。
“真是奇怪的理由耶。”
“看来自己比想像中更加轻浮呢。”
嘻嘻嘻，芽衣仿佛想炫耀她那白皙的牙齿，张嘴发出笑声，接着又叹了一口气。
“也不知距离当时过了几百年。”
芽衣先是低着头，然后又抬起头来，在比较完天与地后，小声地自言自语。
“我也只能在这里，想办法活下去了。”
我记得芽衣之前也说过这句
话，只是现在的语气，似乎比当时更沉重。
芽衣转过身去，凝视着星空与大海之间的狭缝。
不知从何处吹来的风，令散开的云朵在两者之间来回游走。
芽衣开口说：
“我搭乘的不是太空船，而是时光机。”
我听不懂这句话的含意，却能读出话语中的情感。
她的声音，听起来是如此寂寥。
这家伙看起来似乎比我聪明，但实际上又是怎样呢？
由于此人可能会做出难以想像的行动，因此我的目光总会不自觉地追着她。我指的就是芽衣。在白天里，即使我们同样待在村里，却不太有机会见到彼此，再加上我不能随意接近芽衣，只能从远处眺望她的住处。既然没有发生骚动，表示她应该没有自行溜出村去，看着一成不变的村中景色，我暗自感到一阵安心。
由于芽衣打算与东方部族接触，因此我很担心她会擅自行动。纵使按照芽衣的态度来看，东方部族里似乎有她的熟人，但对方未必会愿意接纳她。再加上看见她来自我们的村落，可能性更是微乎其微。若是立场颠倒，我也不会相信芽衣。
包含这件事在内，我认为跟芽衣再亲口谈一次会比较妥当。
那么做太危险了，你还是别去吧……假如她不顾危险，坚持要去，我又该如何是好？倘若优先考量村落的安全，唯一的做法就是杀死芽衣。不过村落的安全，当真有必要优先考量吗？
如果想保住自己的小命，我认为非杀死芽衣不可。
只是我现在很迷惘，至今总是果断地夺走其他生命的我，感到十分犹豫。
我难以冷静到很想跺脚，同时陷入阴郁的情绪。
这感觉着实不好受。
总觉得自己受到芽衣的影响，内心开始变软弱，老实说这令我感到非常排斥。假如变软弱，无能为力的事情就会变多。想要贯彻自己的心愿，就必须更加强悍。
话虽如此，内心深处却无法全面否定与芽衣接触过的自己。
这股矛盾的心态，深深刺入我的心底，害我感到浑身不自在。
到最后，即使等到太阳下山，我仍没有机会开口。甚至无法说服自己还有机会与芽衣谈谈，导致不悦的感受残留在心中。
这类后悔的情绪，越来越挥之不去。
难道是有什么未知的存在，一直想提醒我吗？
当天夜里，村里发生骚动。
起先是出现一道光，接着茅草屋的屋顶随即被轰掉一半，碎屑洒落在我脸上，以最糟糕的方式吵醒我。当我从床上跳起时，村落仿佛被笼罩在强光之中。
不该存在于深夜的亮光，在村里来回乱窜，还夹杂着此起彼落的惨叫声与怒吼声。当我看见趴在地面上的四肢出现在强光的另一端时，我立刻察觉发生了什么事。
是东方部族来袭了。
他们应该是为了报复我们。因为日前在森林里，他们有同伴被我们割下脑袋。对方来了不仅一、两人，尽管只是一眨眼的时间，无法完全肯定，不过好像有看见剥脸者也亲自到场。光就这点而言，即可明白他们此次绝不会手下留情。截至目前为止，对方也从未像这样发动夜袭。
能够看见守卫被好几名东方部族抓住，当场被扯断手臂。我吐掉嘴里的茅草后，拿起石枪，摆出战斗架势，眺望着强光来回交错的这幅光景。每当强光划过村落，臭味就会变得更浓郁。空气中弥漫着由肉块与建筑物混杂而成的烧焦味，夜色从角落遭到吞噬，白昼与黑夜的界线逐渐消失。我稍稍扭头看去，发现一名村人被强光扫过后，只剩下一部分的身躯留在原地。
由于并非全身都消失，因此他在凄厉的叫声中痛苦挣扎。
不知所措就是指眼前的情况，我被骚动的无底漩涡打乱了思绪。
这种时候，脑中只有一个想法，我朝着目的地飞奔而去。
我此时所想、率先闪过脑中的身影——
那个人就是芽衣，当我想起她的瞬间，立刻转身狂奔。在祈祷自己别受到神之光波及的同时，脚也不停地飞奔疾走。由于他们是由较低的位置发射强光，因此压低身子反倒容易遭受狙击。我跑过陷入混乱的村民身边，穿过战斗现场的附近，将燃起大火的屋子当作照明，直奔芽衣的住处而去。接着，我在那里看见两道蠢动的身影。
一道是熟悉的人影，另一道则是宛若想把地面剥开般，刻意压低的身影。
隔着布帘移动的两道影子，再再强调出情况已迫在眉睫。
若未能偷袭成功，将会遭到反击，但我随即将上述的迟疑抛诸脑后，架起石枪。
我压低重心，将枪尖对准诡异的影子，一枪刺去。
一股沉重的手感，随着枪柄从掌心滑出去。以刺破的窟窿为中心，眼前的整块布被我撕裂。随之豁然开朗的视野，让我清楚看见芽衣。她坐倒在地，一脸失魂落魄。
石枪并未刺中芽衣，而是确实插在东方部族的身上。
“你没事吧？”
我紧握石枪，出声确认。由于感受到被我刺中的东方部族，正在扭动身体挣扎，因此我上下摆动石枪，以行动来命令他不准动。我们之间的动作似乎产生呼应，枪尖没有受到多少抵抗，就逐渐没入对方那结实的肉体里。颈部极短的东方部族脑袋一仰，身体不断抽搐，在感受到他的抵抗转弱之后，为求谨慎，我又补上一枪。
结束后，我斜眼看向芽衣。原先像是痛苦到眉头深锁的芽衣，与我四目相交时，不知是看见什么，随即浑身放松，露出淡淡的微笑。
“依照你的个性，真没想到你会来救我。”
“这个嘛，说得也是。”
对于自己不顾一切赶来这里，我感到有些害臊。
“因为布很珍贵，我起先还很犹豫要不要刺破。”
要我别刻意补上这句话，我实在是办不到。这股令人心痒难耐的感觉，到底是什么？
看着芽衣握住我的手，在把她拉起之后，我低头俯视地上的东方部族。
纵使我没有刻意瞄准，似乎仍顺利刺中他的要害，此刻已是奄奄一息。他整个背部正在微微颤抖，流下的鲜血被茅草吸收，化成复杂的黑色。
我还是第一次在没有利用高低差的情况下，一枪对东方部族造成如此重创。
看来拚死相搏时，能发挥出超乎想像的力量。
……原来此刻的我，竟拚命到这种地步。
假使这样的伤口出现在自己身上，势必会成为致命伤，但这种程度仍不足以杀死东方部族。由于眼下情况是大意不得，为了尽早杀掉他，我准备把石枪拔出来。
“等等。”
芽衣制止我，接着蹲在东方部族的身边，开始确认对方的伤势。
“他是你的朋友吗？”
“不是，但我见过他。”
芽衣低头俯视着对方，嗓音犹如水分被榨光般嘶哑枯竭。
“这样啊。”
我忽然很庆幸，自己在听见这句话之前就已动手攻击，要不然可能无法这么俐落地出手。
这样一来，此刻倒在地上的人反而是我。
“他刚才碰巧发现我……我们都很讶异对方出现在这里。只是说出的语言……嗯，彼此都听不懂对方在说什么。”
“这样啊。”
不知是否因为紧握住石枪的关系，我的回答变得很单调。
芽衣将手放在东方部族的背上，轻声说出听似名字的词汇。
“虽然你应该听不太懂，对不起。”
芽衣对着东方部族深深一鞠躬，开口道歉。我听见后，不禁认为她在开什么玩笑。
“你没必要向他道歉，自己去看看这场骚动。”
我扭头看向外侧，那些不知所言、出自于东方部族的声音，比虫子的振翅声更为恼人地缭绕在耳边。
当安稳的住处被撕裂后，随之而来是充满血腥味的现实。
“够了吧？我们该走了。”
我强行制止芽衣，要她别再多说话，接着以石枪搅拌东方部族的内脏，芽衣脸色大变地想伸手制止，不过途中又神情畏惧地停下动作。我以眼角余光看见她的反应，但仍没有停手。东方部族双眼翻白，流下由血与泪交融而成的水滴。
看来有造成伤害，我继续开口说：
“既然你认识他们，就应该明白他们的生命力很强，总之别太大意。”
他是当真断气了，还是诈死？这点着实让人难以判断，同时也伴随着风险。
为求谨慎，我还是决定重创他到能放心为止。
谁叫我是个胆小鬼。
不知是否因为石枪刺穿他的血流汇集处，随即喷出大量鲜血，洒在我的脸部与手臂上。即使用手擦拭，也只是让血迹范围扩大，根本擦不干净。
我看向芽衣，大概是染上血液的关系，视野变得更加鲜红。
此光景刚好修饰了芽衣那发青的脸色，反倒让她的气色看起来很正常。
“我之前已经说过，若是为了生存下去，我不惜杀死其他人。”
包含自己的举动在内，我不禁觉得这是个
很糟糕的开场白。
或许是我自认为，假如没有摆出这种态度，将会更容易、更轻松开口邀请芽衣离开。但是眼下状况不容许我这么做，重点是我不想对芽衣有所隐瞒。
因为我相信这位虚假透顶的神明，在我面前表现出她真实的一面。
“喂。”
我仍用枪刺着芽衣认识的人，开口提问。
“这村子恐怕已经毁了，我决定逃离这里……你要一起来吗？”
我没有将沾满鲜血的手伸向芽衣，也不打算催促她跟我走，正因为是这种时候，非得自己做出决定不可。
“你想待在哪里？”
面对这个问题，芽衣的眼眸中闪着波光。
芽衣所寻求的容身处，究竟在何方？是在这个星球上的哪里呢？
是在被人当成神明崇拜的环境里？
东方部族？
我的身边？
还是海底呢？
为了防备下一场战斗，我一脚踏在东方部族身上，用力向下一踩，把石枪拔出来。与此同时，幸存的村人们一起……不对，是一整群冲了过来。未免也来了太多人吧？我震惊地瞪大双眼。长老似乎毫发无伤，带头跑在最前面，其他人则手持石枪与短剑。话说这样是无所谓，不过现在没空让所有人都聚过来膜拜神明。
“神明啊，现在正是您大发慈悲，拯救我们的时候。”
所有村民都低下头去，仿佛变成东方部族般趴在地上。芽衣仍将手放在身旁那名毫无反应的东方部族背上，默默地眯起双眼，抿着嘴唇。
她不发一语。
因为自己不是神明，所以无法做出回应。
明明一眼即可看穿芽衣的心思，村民们却全都低着头，不愿去看清楚吗？
双方是半斤八两，让人看了就火大。
“……住口。”
我像是袒护芽衣似地跨出一步，代她拒绝众人的要求。
“再如何祈求这种神明也毫无意义，统统都别说了。”
我感受到芽衣投来强烈的视线，但我依然没有回头。毕竟长老也瞪着我，导致我现在分身乏术。
“你这——”
“我远比你们更了解她！”
就算面对长老，我也毫不退让，放任激昂的情绪破口大骂。
“这家伙可是很弱小！除了不太会游泳以外，跑步也很慢，而且又爱哭，即使她看起来懂得很多，但实际上什么都不明白，另外她的体力很差、个性散漫又随便，明明身为神明却满口谎言，简直是无药可救……”
所以——
所以我要、我要——
“比起那些事情。”
“你还想说什么！”
你别喷口水啦。
“假如所有人都不自然地群聚在此，等于是告诉敌人，这里藏着什么东西吧。”
长老显得眼神游移，接着张大嘴巴。
“啊。”
“‘啊’你个头啦！”
面对这么理所当然的质疑，长老却做出如此脱线的反应。真亏他有脸露出这副瞠目结舌的模样。
不出所料，能够感受到生物在地上爬行的气息，正逐渐群聚过来。一想到我方与敌人都集中在此，情况将会急转直下，我很清楚此刻自己的脸色肯定十分难看。再加上我透过习惯夜色的视力，捕捉到敌方带头者的身体特征。按照那道蓝色的痕迹来判断，肯定是剥脸者。
只是不知为何，剥脸者忽然停下脚步。对方像是感到相当震惊，能够看见他的前脚开始发软。当我感到疑惑的瞬间，也随即心里有数。我遵循自己的猜测，斜眼确认芽衣，她也同样大惊失色，微微张开的嘴唇不断发颤。
在我确认神情错愕的两人彼此对望之前，战火便已点燃。
原先将我们团团包围的长老与其他村民，同时开始发动攻击。明明刚才还在向神明求救，但在肉眼捕捉到东方部族的刹那间，立刻失控地露出獠牙。也不知是基于心底的冲动或本性使然，长老等人的骤变，甚至令我觉得是某种强制性的反应，仿佛天生就具有这种反应，从中感受不到一丝恨意或踌躇。
这部分和虫子很相似，我事不关己地如此想着。
相较于上述的动，静也开始发酵。
芽衣静静地、以寂寞的语调开口说：
“皋月。”
与此同时，反射性地流下泪水。
她所注视的那道身影，就是残杀最多我族同胞的剥脸者。
“……未免也太巧了吧。”
稍稍观察芽衣的反应，即可看出剥脸者对她而言是特别的存在。
眼前的战斗，并没有在一瞬间就分出胜负，而是演变成双方混战。东方部族似乎担心波及同伴，并未使用神之光。当然群聚在此的长老等人，也并未料到会出现这种情况，不过以结果而言，确实无形之中帮我们设下一面挡箭牌。
强光就此中断，在一片昏暗之中鲜血四溅，并且夹杂着各种声响。
感觉此时此刻，我可以选择逃离现场。
战况已十万火急，稍微一不留神，身体很可能就会被开一个洞。不过此时，我仍把石枪扛在肩上，悠哉地望着身旁的芽衣。她到现在依旧瞪大双眼，眼眶中静静渗出代表软弱的水珠。毕竟泪水是从内心脆弱的部分流出来。
我一直以来都认为，不落泪是坚强的表现。
芽衣扭头看着我，脸上仍布满泪水。
双方的手相隔一段距离，无所适从地摇摆着。
附近传来肉体碰撞的声响，能够听见村人们的惨叫声。
未知生物们的吼叫声缭绕在周围。
在此情况之中，芽衣做出反应。
她慢条斯理、不疾不徐地将我刚才说到一半的问题，改口再说一次。
“只要你开口邀请我，我就愿意跟你走。”
芽衣伸出手来，与此同时，我好像听见某人发出一声怒吼。
她顺从自己的意志，将手伸到我的面前，不过此举只会令我感到困扰，因为我根本不打算拉着她向前跑。
“倘若我不开口邀请你，你就不肯跟我走吗？”
“你说嘛。”
芽衣的态度很强势，而且跟我在鸡同鸭讲。
现在可不是玩这种把戏的时候。
只是说来不可思议，焦急的情绪似乎慢了半拍，直到现在尚未涌上心头。
我闭上双眼。
做好丧命的觉悟。
我开始想像自己的头脑、胸口与腹部被人刺穿的画面，并且逐一克服产生的恐惧。
我用力睁开眼皮，对着芽衣下达指示。
“走吧。”
“好。”
芽衣露出微笑，在神之光的照映下，她那洁白的牙齿微微反射着光芒。
我没有强求芽衣一起走。
但我仍紧紧握住她的手。
我那只染满鲜血的手，与另一只洁净平凡的手紧紧相连。
既然芽衣愿意跟我走，我就会毫不客气地牵起她的手，带她前往任何地方，永不放开。
我环顾周围，找出骚乱的空档，然后朝着右手边跑去。毕竟就算逃往左手边，也只会被困死在断崖上。逃往湖泊也不失为是好方法，不过那是针对我个人而言，像这样带着芽衣一起走，未必能够顺利脱困。
在拔腿狂奔的途中，我朝着那群东方部族狠瞪一眼。当我凝神注视，总觉得自己与剥脸者四目相交。平常就连眼球都很少转动，难以从眼神中看出其情绪的剥脸者，此刻却能从那张面无表情的脸庞上，感受到对方情绪激昂的心情。光是隔着空气，就能感受到她的狂怒，令我的脸颊隐隐作痛，同时也感受到自己的脸皮十分单薄，应该轻而易举就会被她剥下来。
如果剥脸者有意追赶我们，势必很快就会被追上，但是长老竟冷不防地从旁刺出一枪，仿佛想削下剥脸者的脸皮，迫使她不得不停下脚步。就结果来说，杀红眼的长老无意间帮了我们一把。我向他点头致谢，继续往前奔跑。
我们把同伴当成挡箭牌，突围冲出村落，飞奔在名为草原的大地之海。值得庆幸的一点，就是东方部族并没有派人包围村落。不管怎么说，对方终究不会倾巢而出，再加上对方也挺鄙视我们，毕竟我们无论是在肉体上，或是文化上都不及他们，因此他们认为只要发动奇袭，就能把我们一网打尽。
事实上这个方法，确实可以将我们一网打尽。
草原上迎面吹来一阵强风，我为了不输给这股气流，放声吼出自己的心底话。
“你根本不是哪来的神明，所以——”
所谓的认同，其实比想像中更困难，原因是现实与理想总会出现落差。我的心在大地上奔驰，并没有飞上天去，也无法遨游在天地间，与抄捷径、一步登天都扯不上边，因此只能接受这种只准往前进、既踏实又愚昧的未来，以及置身于其中的自己。
至此，我终于首次认同自己目前所追求的事物。
我没有感到害臊与心虚——
以坦率的语气开口说：
“我会保护你的。”