与真理、樱花一同步上归途，走了大约五分钟路程之后——
「要住进我家！？为什么啊！？」
从两人口中得知此事的哮，忍不住惊呼一声。
「好像是办理手续时出了点差错，导致园内的女生宿舍空房全都被住满了。另外为「二阶堂真理佩戴缚狼锁的事情泄漏出去，最好还是在校外留宿比较妥当……以上是理事长的说词。」
樱花满脸不服地念出这段说明文。只可惜完全没有半点说服力可言。
「就算有这回事，为何偏偏选中我的房间啊？」
「西园寺住自己老家、杉波的房间没有容得下第二个房客的就寝空间。这个女人则讨厌搬进我房间留宿，而我当然也不肯让她搬进来。」
「……你们俩的关系未免也太恶劣了吧。」
「放心吧，草剃。我绝不会让魔女跟你有两人独处的机会。为了预防你遭到袭击，同时也包含了监视的意味在内，我将与你们共同行动。」
走在哮左边的真理随即补上一句「我才不会袭击他好吗！」的吐槽。
哮则显得有点紧张兮兮地转眼看着樱花。
「凤……连你也要留在我家过夜吗？」
「……你讨厌吗？」
樱花略感不安地开口反问。
「我、我并不讨厌喔！一点也不！」
「嗯。那不好意思，今天我就过去叨扰一晚了。我有自备成套寝具，你大可放心。」
此时，哮总算理解到樱花手上所提那只巨无霸波士顿包，究竟是怎么一回事了。
「要留下来过夜是没关系啦……但我家没什么钱，所以房间相当狭窄喔？」
「我一听说你家境贫穷时就已经作好心理准备了，所以不成问题。」
……落脚处明明都还没拍板定案，为何却能事先得知那方面的情报呢？
哮不禁感到有些悲从中来。
「草剃你是自己一个人独居对吧……是住公寓吗？」
樱花出声询问。
「嗯。面积大约是6·5块榻榻米宽，另外浴室及厨房也算是一应俱全。」
「？听起来还满普通的嘛，而且感觉格局满不错的……顺便问一下，房租大约是多少钱？」
听见樱花提问，哮立刻竖起五根手指头。
「……五万？连房租都很普通呢。」
「错，是五千。」
「「——五千！？」」
两人大概都认为再怎么说也未免太过便宜了吧。
见两人吃惊的模样，哮顿时面露有点得意洋洋的表情。
「呵呵呵，很棒的房子对不对？我花了整整一周找遍各地的不动产经销商，总算才问到这间公寓啊。」
「呃……你那里该不会比其他房间都来得特别便宜吧？」
真理接着询问。
「？嗯，经你这么一说，其他房间的租金好像差不多都在六万上下吧。」
哮像是表达出『为什么会这样呢？』的意思般微微侧头。
只见真理脸上浮现出一抹僵硬笑容，樱花更是突然闭口不语兼面无血色。
「拜托你动一下脑筋好吗？那绝对有问题吧。分明就是有自杀者的幽灵出没或会发生骚灵现象的房间啊。」
「哈哈哈！没这回事啦。你恐怖电影看太多了啦。除非降灵系的魔法师施展魔法，否则幽灵之类的东西根本不可能会出现。」
哮哈哈大笑地否定了真理的担忧。
尽管内心浮现一抹不安念头，真理还是继续跟着哮走。樱花则是自从听到房租仅五千圆这句话之后便不发一语。她一边低着头，一边无精打采地跟在离两人有点距离的后方。
过没多久，哮停下脚步。
「到喽，这里就是我家。」
两人抬头望向哮伸手所指的方位。
那边有一栋乍看之下非常普通的公寓。
整体外观虽然平淡无奇，但唯独一间，唯独其中一间房间。
唯独位于二楼最底端的那间房间显然很不对劲。
——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！叽哩……叽哩……
发出骇人声响的漆黑气场，以及在屋顶上方及扶手附近来回盘旋飞舞的陌生鸟类。加上明明没其他人，却只有那间房间周遭传出阵阵嘎吱声响。
「——你家绝对有问题吧！？」
「什么问题？」
「那团黑色气场是什么东西！？一直发出『吼喔喔喔喔喔喔』的声音又是怎么回事！？」
「不就是隔壁房间的换气扇吗？」
「那群嘎嘎狂叫的鸟呢！？」
「应该是乌鸦。最近它们时常翻找垃圾堆，连附近邻居也不堪其扰啊。」
「乌鸦身上应该没有肉冠或鳞片之类的东西才对吧！？还有明明没半个人，地板却不断嘎吱作响，那又是怎么一回事！」
「我家屋梁鸣响的情况确实是满严重的呢。」
哮像是表达出『真伤脑筋啊』的意思般，一脸若无其事地描述房屋状况。
真理则露出一副不敢置信的眼神看着哮，嘀咕着说了一句：「这家伙的神经究竟是有多粗啊……」
「？凤，你怎么啦，干嘛杵在那么远的地方？快过来。」
哮注意到樱花伫立在背后且低头看着地面，随即出声叫她。
只见被叫到名字的樱花，以几乎快发出嘎吱声响的僵硬动作缓缓抬头望向哮。
「我没事、的喔？」
「……为什么讲话结结巴巴的啊？」
「没这回事。我冷静得很。我一点也不害怕。」
仔细一看，可以发现樱花浑身微微颤抖个不停。就各种层面而言都很迟钝的哮虽然搞不清楚是怎么回事，不过眼尖的真理却瞬间看穿樱花的反应带有什么意义，进而面露窃笑。
她同时又紧紧搂住哮的手臂。
「你害怕的话就回家吧？我就算跟哮独处一室也没关系啊——」
「唔……！」
「只是想不到，身为资优生，理应无懈可击的你居然会害怕幽灵呢—！真令人意外啊——怎么也料想不到啊——」
「我、我听不懂你这家伙究竟在胡说八道些什么东西！这、这种程度对、对我而言……根、根、根、根本就没什么了不起！」
语毕，樱花豪迈地跨步走向公寓。
「……唔………！呜～～……！」
看着杵在公寓楼梯前方，整个人发抖，想爬却又不敢爬上楼的樱花，真理一脸乐不可支地笑着说道：
「嘻嘻——何必这么爱逞强呢。害怕的话就赶紧回去，直接转身回家去啦——」
「……我虽搞不太清楚状况，但现在到底是你们俩都要留在我房间过夜呢？还是只有真理要邓卜来咒？」
哮边看手表确认时间边询问真理。
真理先是瞬间吓了一跳，接着才手抵下巴，冷静地想了一下。
樱花不在场。只跟哮两人独处，孤男寡女共处一室过夜。
真理的脸庞顿时泛起一抹红晕。
「呃、这……这个嘛，有点……该、该怎么说才好？我、我没有那方面的经验……或者该说我们才刚认识没多久……突然就进展到那种阶段，似乎有点……」
「？我还是搞不太懂，但反正真理你确定会留下来过夜没错吧。喏，这给你。」
哮从口袋里掏出一个东西交给真理。
「……钥匙？为什么拿钥匙给我？」
「你就自己进我房间休息吧。肚子饿想吃饭的话，只要走到那个巷口往右转，就有一间超级市场。另外，棉被收在壁橱里头。浴室跟厨房在哪一看就知道……至于浴巾的话，如果你不想用我那条，就去超市买条新浴巾吧。身上应该还有钱吧？」
「稍、稍等一下。为什么搞得好像只剩我要自己住进那间房间一样啊？你呢？这是你家没错吧？」
「抱歉，我还得去打工。要到凌晨两点才能下班，你就自己先睡吧。」
「打工！？凌晨两点才下班……这样的生活你过得下去啊？身体不会吃不消吗？」
「身体硬朗及剑术，是我这个人仅有的两项长处啊。反正只要习惯就不成问题罗。」
哮露出一副看起来十分不幸的笑容如此说道。
哮是个穷苦学生。为了妹妹的事及偿还家族负债，导致他明明身为学生却不得不赚钱养活自己。就连他想要成为异端审问官的理由，其实说穿了也是为了钱。
哮看看手表确认时间，随即有点慌张地举手示意并转身面向后方。
「抱歉，我快迟到了。想怎么用我的房间都随你高兴。再见啦。」
哮边挥手道别边快步跑走。而被遗留在现场的真理则是孤伶伶地伫立于原地。
「…………」
或许是听见他们俩方才那段对话了吧，只见樱花立即调转脚步离开现场。
真理却紧紧扣住她的肩头，硬是制止她开溜。
「干、干什么……我准备如你所愿回家了。放开我。」
「不……不要放我自己一个人啦！」
真理泪
眼汪汪地紧抓着樱花不放，却见樱花也是同样目泛泪光。
「这是任务没错吧！？好、好好保护我的人身安全啦！」
「你就只会挑这种节骨眼讲那种鬼话！我现在只想赶紧离开这个鬼地方啦！」
「我也不想住进这种地方好不好！但他都已经把钥匙交给我了，我也只好留下来过夜了啊！」
「要住你自己住就好！我我、我、我要回家了！」
「你这冷酷无情的女人！我绝对不会放你离开啦——！」
「放——开——我——！」
在黄昏时分的天空底下，大吵大闹的两人——
结果还是决定一同留在哮家过夜。
***
就在哮与真理等人道别，前往打工地点上班之时……
二阶堂真理诱饵作战，也在台面下暗中被付诸实行。
一辆厢型车停放在哮所住公寓附设的停车场。
这辆厢型车的内部空间被改装成简易作战总部。数量可观的萤幕并列于昏暗空间之中，墙角则挂有大量枪械。
只见数名对着电脑敲打键盘输入指令的人，以及一位观注着众人行动，看似异端审问官的男人，全都面带严肃神情凝视着萤幕画面。
《——这边是密探第一监视部队。有一名队员不慎与民众发生碰撞。幸好因使用光学迷彩的缘故，并未曝露自身行踪，将继续执行监视任务。》
「还继续执行什么！立刻把那家伙调离任务岗位。别把不中用的家伙留在现场碍事。」
《……是！非常抱歉！》
如此命令密探部队之后，铁隼人随即挪开原本贴近麦克风的脸庞。
此时，身为他部属的一名魔女猎人队员手持两杯咖啡，缓缓走到定睛凝视萤幕的隼人身旁。
「明明都刻意放她踏出学园了，结果幻想教团依旧没有现身袭击呢……」
将其中一杯咖啡摆放至隼人面前的女子，语调平稳地嘀咕了一声。
「不可放松戒心。务必作好随时可以上场应战的准备。」
隼人双眼紧盯萤幕，头也不回地对女子说道。
「您是否稍微太过神经质了呢？幻想教团未必有掌握到我方动向，真的有必要采取如此森严戒备的态势吗？」
「……你是才刚从密探部队转调至魔女猎人部队的新人对吧。你曾经跟幻想教团交过手吗？」
「？不，还没有。」
这名八成是部下的黑发女性先将书面资料摆回桌面上，接着才伫立于隼人身旁。
「千万不要小看他们。他们必会采取我们完全想像不到的手段前来收拾目标。」
「……真是这样吗？搞不好他们早已弃之不顾……」
听见女性难以认同地轻声嘟嚷，隼人连看都没看她一眼地继续说道：
「你知道我们人类在魔女狩猎战争中获胜的原因是什么吗？」
「……不就是因为枪械比魔法更加优越吗？」
「错，致胜主因在于数量。是因为我们人类在数量上占有压倒性的优势所致。枪械纯粹只是一无所有的我们唯一能够用来对抗他们的手段罢了。相较于派出大军应战的我们，他们却能创造出单枪匹马便足以对抗大军的战力及智慧。」
「不过那是150年前的往事了吧？在现代，魔女们的力量早已式微。虽说确实有不少魔女具备相当于一辆战车的战力，但应该顶多也就仅止于那种程度才对。」
「我劝你，最好认定幻想教团就是你所说的，150年前那群可怕怪物的幸存集团。」
语毕，隼人低头望向女子拿过来的书面资料。
「这是来自银檞之剑的报告吗？」
「是在将近20分钟前接收到的回报，她说没有发现异状。」
「有清查过与草剃哮接触的学生相关资料了吗？他们就是我们逮捕二阶堂真理时，刚好在案发现场的家伙们对不对？」
「是的。雾谷京夜、吉水明、北上平治、石桥信也、水原爱，便是以上这5名学生。近况也没有什么异状，八成是日前那件事让他们学到教训了吧。虽说折损一名同伴导致他们情绪显得有点低落，但他们好像还是一如往常地参与课程及活动。」
「继续加强警戒。」
收到命令的女子随即转身离去。
而留在原地的隼人，则是一边扫视萤幕画面，一边就现今异端审问会缺乏危机意识的表现，暗中叹了口大气。
「全体成员通通给我提高警觉。千万别以为敌人不会现身袭击。要随时预设最糟糕的情况采取行动，知道了没！」
《《《——了解！》》》
即便听见队员们锐气十足的回应，他依旧无法安心。
铁隼人乃是少数亲身体验过幻想教团可怕之处的魔女猎人。
目前时刻为深夜两点。结束便利超商打工的哮，拖着无精打采的脚步回到自己住的公寓。
今天犯下比往常更多次的过错，被老板狠狠责骂的哮精神已濒临崩溃边缘。对除了剑术以外一无是处的哮而言，工作这件事如假包换是件苦差事。由于只要集中力稍微中断，手边工作就都会以失败告终，因此他的精神耗损速度比常人要快上五倍。
「唉……活着真辛苦啊。」
饱一边血泪交织地倾吐出这句由高中生来讲实在是太过辛酸的话语，一边走向位于走廊尽头那间属于自己的房间。
他看着被塞进信箱的水电费明细表，接着伸手打开房门。
自言自语地嘀咕了一声「我回来了～～」，然后一如往常地脱掉鞋子，打开房间纸门的哮——
「「………………呃……」」
刚好与站在门后的真理四目相交。
由于一往如昔地回到家，导致他完全把真理等人前来留宿的事情忘得一干二净。映入眼帘的光景，在他脑海中留下了深刻的印象。真理似乎刚洗完澡，正在用浴巾擦拭头发。身上则呈现一丝不挂的赤裸状态。
身材虽然纤细，却勾勒出女性化的曲线。略带潮红的粉嫩肌肤，以及湿漉漉的头发。
最引人注目的，是她那实在太过收敛……宛如强调还在成长期间的两座小山丘（甚至还不适合如此形容），在看到那个部位之时，哮的心脏猛然为之一震。
「呃、这……这这这、这是、那个……」
「……～～～～」
完蛋了，这下子肯定会挨揍。照理来说，能不被扁的结局根本就不存在。
一想到这，哮立刻提高警觉，但……
「……你、你还满快就回到家了呢……」
真理连忙用浴巾裹住自己的身体，满脸通红地低下头去，同时有点难为情地露出上飘视线轻声说道。
明明闯下在她刚洗完澡时撞见她的滔天大祸，却没被痛扁一顿。但既然没挨揍的话，接下来究竟又该采取什么样的应对方式才正确呢？更要命的，是视线真不晓得该往哪摆才行。
「我、我说啊……」
「……唔。」
「麻烦你暂时，先退到外面，好吗？这种场面实在是……有点难为情耶。」
移开水汪汪的眼神之后，真理接着——
「不要一直……盯着人家看啦……人、人家没什么自信啊。」
——讲出了这句话。她那散发出致命吸引力的举止及台词，令哮顿时变得满脸通红。
在尴尬到极点的气氛中，哮一步步地往后倒退，准备转身离开房间。
就在这一瞬间——
「——呀啊啊啊啊啊啊啊！」
室内突然爆出一阵尖叫声，不是来自真理。
『怎么回事』的念头才刚油然而生，浴室门板随即猛然被打开，一个全身湿淋淋的女子飞快地夺门而出。是樱花。只见樱花泪眼汪汪地从浴室飞奔而出，迎面撞上站在正前方的真理，两人就此失去平衡。
「笨蛋！你搞什么——呀啊啊！」
「！？等等别过来笨——咕喔！」
两名裸体少女一边扭抱在一起，一边倒向哮所在的位置。
三人一同摔倒在玄关前面。哮则以被两名裸体少女迎面逼近的形式，呈仰躺姿态倒卧在地上。
在微微扬起的灰尘中，真理一脸气呼呼地抬起头来说道：
「你在搞什么啊……！莫名其妙突然冲出浴室是怎么回事啊……！」
「出、出现了、出现了、幽、幽幽、幽灵……！有、有个长发女人……从浴缸里头……！」
樱花一边紧抱着真理及哮不放，一边脸色惨白地直打寒颤。面对樱花出人意表的胆小表现，真理只能面露傻眼神情看着她。
就在这个时候……
「呃……那个……这，不是我的错喔？绝对不是我的错喔？」
樱花及真理总算察觉到哮倒卧在她们俩的胸部下方。
由捻哮在跌倒的瞬间试图推开两人而伸出双手探向前方，导致他的左手一把抓着真理的右胸、右手则一把抓住樱花的左胸。
实在是两种形成强烈对比的触感。左手弹力十足、右手丰满柔嫩。
尽管是难分轩轾的两种触
感，只可惜哮完全没有多余的心思享受这份无上幸福。
惊觉胸部被抓着的两人，先是看了哮一眼，随后便可明显看出她们的脸庞顿时变得愈来愈红。哮虽然面露僵硬笑容，暗中向老天爷祈祷……
但这次终究难逃被两人痛扁的命运。
「呼……」
哮简单冲完澡，边用浴巾擦拭头发边打开更衣间的门扉，发现樱花早已躲进睡袋，发出香甜的睡眠呼吸声。
由于灵异现象随着哮回到家而宣告平息，因此樱花才像与现实切断联系般地陷入沉眠。没想到向来坚强的樱花居然拿幽灵没辄，这可真是相当出人意表的一面呢。
至于真理，则是背靠打开着的窗户的边框，好像有些忧郁地眺望着户外的夜景。
内衣裤是去超市买来的新品，不过由于她没其他衣服可换，因此哮拿了一件衬衫借她穿。只是因尺寸不合的缘故，导致衬衫不但松松垮垮，而且衣摆还特别长，看起来彷佛她身上就只穿着那件衬衫一样，显得格外煽情。
哮虽不知视线该往哪摆，但还是打开冰箱拿出两罐保特瓶饮料，将其中一罐轻轻抛给真理。
「……谢啦。」
真理露出淡淡微笑道谢。哮则坐到窗户旁边的榻榻米，一边将保特瓶移至嘴边，一边看着沐浴在月光下的真理。
「话说……今天在我们学园上了一整天的课之后，你有什么感想呢？」
「……没什么好讲的。无聊死了。课程水准低得可怜，还被迫参加毫无必要性可书的运动，最后更被抓去陪着玩一场野外生存游戏，就只是这样罢了。」
真理嘟起嘴唇大发牢骚。
「那虾兵蟹将小队呢？你觉得自己有办法融入这支小队吗？」
哮一提问，却见真理眯起双眼，低着头。
「…………我哪晓得啊。」
面对这个既非肯定亦非否定的答案，哮不禁面露苦笑。
「你跟凤虽然一直在斗嘴，但我总觉得你们两个其实还满合得来的耶？」
「嗄？你是从哪个角度看才会说出这种话啊？我跟她分明是水火不容吧！」
见真理一脸不耐烦地加以否定，哮不禁发出窃笑声。
「哎呀，你也不必急着下定论。虽说只是试验阶段，但只要一经采用，你就会正式成为这间学园的学生了吧？」
哮这么一问，真理顿时默然不语。
「尽管你对我不在意你身为魔女一事感到很不可思议，但我们这支小队的成员，其实也都是不会在意那种事情的人喔。」
「…………」
「凤当然也一样。她憎恨的是罪犯而非魔女。相信经过交谈之后，你应该也很清楚这点才对吧？假使她真的心怀恶意的话，根本就不可能那样正面跟你对骂啊。」
「…………」
「小兔及杉波也相同，只要你肯主动攀谈，她们应该都会正常地回应你才对。毕竟就连我都能跟她们打成一片了啊。」
「…………」
「虽然她们是一群个性古怪的成员，但我相信只要假以时日，你必定能——」
「——够了！」
发言突然硬生生地被打断，哮大吃一惊地凝视着真理。
「拜托……别再讲那种话了……」
只见真理露出彷佛强忍着些什么的表情说道。
「对不起。你装熟装得有点太过火了。由于你实在太过亲切……害我不小心失去了戒心。哮你还真是可怕耶。」
「你、你、你在胡说什么啊？」
「我是魔女，你是人类。我还是觉得我们所身处的世界实在相差太大了。」
「……不要突然讲起这种话好不好。你到底是怎么啦？」
可能是感到头痛吧，只见真理有点难受地伸手轻抵额头，缓缓闭上双眼。
「我也不晓得……可是，我……并不是如你所想像的那种人。」
因头痛而导致脸色惨白的真理，睁开失去光芒的晦暗双眼如此说道。
「虽然……我还回想不太起来，但内心就是有这样一股预感……」
「回想不起来……你到底在说什么啊？」
「我一定会……伤害到你。」
真理双眼略微湿润地笔直注视着哮，却又立刻移开视线，倏然站了起来。
「对不起……我到底在胡说些什么啊。我、我要睡觉了。哮你也快睡吧，明天不是还得早起吗？」
真理头也不回地迳自钻进被窝。
「…………晚安，哮。」
真理只留下这句问候，便没有再转身望向哮。
哮则只是神情茫然地聆听着真理与樱花的睡眠呼吸声。
他不经意地看了窗外一眼，发现天色已经开始变白，代表再过不久就要天亮了。然而哮的内心却没能如同破晓的天际一样，那么轻易地便由暗转明。
钻进被窝的真理，则是背对哮紧闭双眼。
（我……为什么突然讲出那种话……）
真理一边因头部至今仍隐隐作痛的症状而皱紧眉头，一边咬牙强忍着痛楚。
每隔数秒便涌现的疼痛，甚至带给她一种彷佛脑部试图重新刨削出记忆的感觉。
因为实际上，每当痛楚掠过脑海之际，就会有奇怪的影像跟着涌上心头。
接收某种碎片的影像、熊熊火舌、自行起身的尸体。
蜂拥而至的莫名影像，逼得真理不禁双手抱头。
『魔法呢——是为了造福人群而存在的唷。』
一阵夹杂于影像中的声音回荡于脑海中。这阵声音固然令真理感到非常怀念，但不知为何却也狠狠地刺透了她的心房。
(这是什么东西啊……全部都是我的记忆吗……！？ )
纵使无法理解影像的含义，身体却仍迳自开始发抖。完全不晓得自己在害怕什么的真理，只能任由两排牙齿直打寒颤。
『……妈、妈。』
一名肤色苍白的陌生婴孩，发出了呼唤母亲的声音。
不知为何，这声音听起来却彷佛是在责备真理一样。
你没资格过平凡生活。你是魔女。你该被自身的罪过压垮。
数量惊人的无形存在，露出轻侮的目光蔑视着她。
真理闭上双眼，紧紧搂住自己的身体。
她一方面心想非得赶紧找回记忆，查明自己的真实身分不可。
却也察觉到，内心同时存在着另一个强烈不希望回想起来的自己。
这真是一件能被接受的事吗……？兢此失去过往记忆，与哮等人打成一片，这真的是能够获得允许的事吗？
真理怎么样也无法拭去自己身在此处所衍生出来的违和感。
第195届对魔导学园模拟战锦标赛。
每年固定分为预赛及决赛等两回合举办的这场大赛，乃是区分为一、二、三年级等三个联盟，由各学年试验小队进行模拟战互相较量的竞赛。
枪械就只能从狙击枪、突击步枪、机关枪及手枪当中选择其中一项，子弹也只限定使用漆弹，同时有弹数限制。误击友军不算击中目标。在近身肉搏战之际，虽严禁携带及使用具有杀伤能力的武器道具，不过除了运用涂满油漆的树脂制匕首留下判定记号之外，大会也允许参赛者使用格斗术击昏对手，以及利用枪身殴打敌人，因此出现伤兵的机率可说是相当高。
整场大赛为期长达一周，在预赛拿下冠军的小队将可获颁咖点升级积分。而在春季全国大赛夺得冠军的话，将可无条件荣获异端审问官的资格。
一盘比赛的时间为10分钟。一年级的竞赛模式为小队骤死战。
竞赛区内部的摆设每年都会有所变更，第埘届的竞赛区，则采用仿市街战情境的内部装潢。
「唉——……该死……！」
在夹带咻咻声响纷飞四射的漆弹弹雨之中，哮动弹不得地藏身于瓦砾掩体后方。
一年级预赛，C组第一回合比赛，由第10试验小队VS第35试验小队。
在比赛宣布开始的同时，虾兵蟹将小队立刻中了敌人的策略，导致所有成员只能被迫各自散开。
由于敌军安排两名狙击手攻占了废教会掩体的钟楼，因此人在喷水广场的哮根本无法轻举妄动。
「小兔，你那边有机会设法展开狙击吗？」
《这、钟、钟楼刚好落在我的死角方位……我、我得再稍微往前推进才行。》
结结巴巴的小兔嗓音透过耳麦传入耳中。
这对小兔而言堪称是最糟糕的状况。现场观众明明已经够多了，自己的身影居然又被实况转播至大萤幕上，对患有怯场症的她来说形同致命障碍。再加上她身陷孤立无援的状态，若想推进就非得收拾掉两名敌军前锋不可。
虽说远距离速射是她的拿手绝活，不过中、近距离的开枪互击却非小兔的专长。
为求提前对锁我方的狙击手，敌军已火速攻进我军阵地并躲在暗处伺机而动。
《唔、呜～～～～草、草剃～～～～快点救救人家啦～～～～》
「别哭啦……我也身陷欲哭无泪的窘境当中
啊。」
哮边苦笑边出声安抚小兔的情绪。
「凤，你那边状况如何？」
《我已经解决掉两名游击手。》
「哦哦，果然有一套。」
《现在是夸奖我的时候吗，蠢蛋。如果要抢救西园寺的话，我无论如何都非得通过喷水广场不可。但我这边根本无法瞄准躲在钟楼的两名敌军……可恶，要不是每个人限定只能带一把武器，我早就透过远距离狙击收拾掉那两个家伙了……》
樱花所佩带的枪械，是可以进行中距离狙击的突击步枪，不过由于火药式漆弹仅限狙击枪使用，因此突击步枪的漆弹射程距离相对薄弱许多。
「……真理，你那边呢？」
哮战战竞竞地确认真理的状况。
间隔数秒钟之后，真理才打开无线电通讯。
《……我在开始前应该就已经声明过才对，你忘记了吗？》
收到这句语气冷淡的回覆，哮顿时沉默不语。
他回想起真理在比赛开始前所说的话。真理在集合的同时便对所有队员如此宣布。
『我绝对不会出手协助你们，要打就你们自己打吧。』
那是一阵宛如弃众人于不顾般的冷酷声调。
成员们一边面面相觑，一边各自作出反应。樱花只是颇不开心地哼了一声，小兔则是愤慨地回呛一句「用不着你说，我们也不期待你能帮上什么忙啦！」，斑鸠更是高举双手坦然接受她的说词。
至于哮，则是内心满怀遗憾。
哮原本以为尽管还不到敞开心门的境界，但她起码也算已经与自己有所交情才对，然而如今看来似乎只是自己会错意罢了。
他不禁认为，真理似乎是刻意避免自己与他人建立起一定程度以上的关系。
是否只在短短一天之中就变得太过亲近了呢？还是自己脱口讲出了什么不该说的话呢？
（糟糕……现在必须集中精神面对模拟战才行。）
哮摇摇头，切换自己的思绪。
哮既想不出什么突破现状的计策，樱花的通讯频道也跟着陷入沉默。
（这下八成完蛋了吧……虽然根本就不觉得有办法取胜，而且本来也没有报名参赛的意思……但该怎么说呢……）
藏身于拖体后方的哮，边用手指把玩树脂匕首边嘀咕着说道：
「还是觉得有点不甘心啊……」
《虽然很想讲下次有机会再将这份不甘心的心意发挥出来就好……但我也没资格说这种大话。的确是力有未逮啊。》
《呜～～～～！比、比赛还没结束不是吗！？》
《假如打一开始就决定报名参赛的话，至少还能拟出一些更像话的作战及对策啊。如果时间充足的话，甚至也有办法开发出专用武器呢。》
其他队友们好像也都各自抱持着类似的懊悔之情。
纵使是一场明知必败无疑的战役，但既然选择挑战，不管是谁都会希望能够争取胜利。就算是全学年战绩垫底，被戏称为虾兵蟹将的集团也一样。
是要就此等到时间用尽，还是怀着玉石俱焚的觉悟冲锋陷阵呢？
眼前看似仅剩这两条路可选。
……但，一阵刺耳嗓音突然介入哮小队的通讯，导致成员们的注意力全都被这阵杂讯拉走。
《喂，虾兵蟹将小队！你们到底打算躲到什么时候啦！再不滚出来就无法结束掉这场比赛喔！》
《哈哈哈！真搞不懂像你们这种货色，为什么会选择报名参加锦标赛呢！该不会是怀有想要当众大出洋相的愿望吧？搞什么鬼，原来你们通通都有被虐狂倾向啊？我们很乐意打爆你们的脑袋，所以快点滚出来！》
原来是来自交战对手·第10试验小队的插播通讯。
这是俗称的喝倒采。八成是由于哮小队迟迟不肯进攻，对方才动用了出言挑衅的手段吧。听起来或许很低俗，但这类技巧在模拟战锦标赛当中却也相当实用。
对于像虾兵蟹将小队一样……战绩明明很糟糕，个性却格外高傲的人们而言，更是特别有效。
《《《…………》》》
「……呃，喂，你们几个千万要忍住喔？或许机会即将到来也说不定，所以绝对不可在这节骨眼发动什么自杀式攻——」
哮试图说服众人保持冷静。
但话还没说完，敌人竟又接着撂下一段匪夷所思的地言发言——
《队长老兄啊——！麻烦展现一下剑术的帅气之处给我们瞧瞧啦——！反正除了耍帅之外，剑术根本一无是处对不对——！？》
《天诛是也！忠臣藏是也！破门袭击是也！》
《刀剑之类的还真的是有够好美啊！简直已经超越复古及落伍，到达极度恶心的境界了啊——！》
…………
哮脸色顿时为之一沉。
《草、草剃？你该不会又……》
「放心，我不要紧。我没生气、我没有发飙唷。」
只有嘴角带着笑意的哮霍然睁大眼睛。
其双眸，就跟在黑夜中绽放出光芒的野兽利目没什么两样。
「放心吧……呵呵呵没关系。反正也不是直接砍人。只是防守、闪躲罢了。只不过呢，我觉得稍微——」
《《《…………》》》
「——吓唬他们一番，也是没关系啦。」
哮早已完全切换至发飙模式。
樱花虽然觉得态度丕变的哮有点可怕，然而另外两人却不这么认为。
《想不到自己居然也会有能够赞成草剃失控的一天，实在太令人意外了。受到对方那么恼人的挑衅，连紧张的情绪也都随之缓解了呢。》
《唯独这次尽情放肆又有什么关系呢？就算搞到全身酸痛不已，大姊姊我也乐意花上一整晚的时间好好帮你按摩——拿出你的全力宰掉那帮混帐东西吧！》
徵得两人同意之后，哮缓缓站了起来。
「通通给我听清楚罗……我们非赢不可！」
脸上维持着凶狠神情的哮，伸手紧握刀柄。
「……凤。」
《！？什么事？》
「我会充当诱饵争取时间，麻烦你趁机去解决掉那两只躲在小兔附近的小喽罗好吗？」
《不、不要紧吗？我记得你的剑术不是会对肉体造成极大负担……》
「没问题，相信我吧。」
哮这番前所未见的坚定语气，令樱花不禁屏住呼吸。
哮在将树脂制的刀身抽离刀鞘的同时，开口对樱花说道：
「快跑！」
《了、了解！》
樱花依照吩咐，曝露自身行踪快步奔向喷水广场。
于此同时，哮也缓缓自掩体后方现出身影。
《——蠢蛋！你们也太容易上钩了吧！》
躲在钟楼的狙击手枪口绽放光芒，清脆枪声随后响起。
漆弹笔直射向哮，紧接着——在半空中被砍成两半。
《……什么！》
狙击手的困惑之倩，沿着无线电通讯传递过来。
即便透过瞄准器确认，依旧改变不了子弹并末击中哮的事实。
接下来，他将看见一道缓缓迈步走向钟楼的恶鬼身影。
那道身影释放出扭曲飘摇的红色斗气幻影、双眼绽放慑人光芒、彷佛野狼一般面带咧嘴狞笑，将发出蓝白色光辉的刀身斜举于身前。
《咿、咿咿咿——！》
狙击手不由自主地发出悲鸣。
在他眼中看来，如今的哮大概就像是一头极其可怕的凶狠怪物吧。
「草剃诸刃流真传·草剃哮。自此时此刻起，吾身将化作盾牌——你们这群渺小的虫子，休想突破我这道防线！」
事实上，如今他就如同修罗之类的存在一般，展现出没什么用处的高涨情绪。
《射、射击！射击！》
《胆怯吧！畏缩吧！在无法善用那几把玩具枪的状况下乖乖受死吧——！》
《子弹打不中目标！别、别过来别过来别过来啊——！》
《啊哈哈哈哈！真好玩呢！很有趣对吧！很有趣对不对！？啊哈哈哈哈！》
真理一边聆听自试验小队传来的霸气十足的叫嚣声，一边面露微妙神情坐在开赛地点的瓦砾堆上头。
《不管什么时候看到都觉得很酷呢。分明就是双重人格嘛。》
《那、那就是草剃的真实面貌吗？》
《与其说那是真实面貌……或者说有点像是趁机纾发平日所累积的各式各样心理压力呢……总之若不偶尔让他这样发泄一番，他岂不是太过可怜了点吗？》
《是这种问题吗？》
《不过这种时候八成都无法维持太久就是了。凤你也加快动作吧，他差不多快崩盘了。》
《崩盘？》
就在樱花头上冒出问号的下一秒钟。
《——唔啊！》
她突然听见哮没来由地发出悲鸣声。
樱花紧张地追问『你怎么了吗！？』，哮则伴随着痛苦呻吟般的声音作出回应。
《……我……我的肩膀关节…………脱臼了……》
随后，又听见『啪喳、啪喳』的漆弹炸裂声传入耳中。
《笨、笨蛋！再怎么说也未免太快了吧，再多撑一会儿啊！相信你刚刚那番说词的我立场该往哪摆才好啊！？狙击手已经将目标转移到我身上了耶！》
《抱、抱歉……我的脸被漆弹击中，现在什么都看不见啊。》
《你仍旧一样是个令人搞不清楚到底有没有用处的家伙耶！》
很容易便能联想到哮一鼓作气变回原本的好好先生，而且大概正哭哭啼啼地泪流满面的模样。
原本以为可以扭转局势，想不到状况反而变得更加糟糕。
《我距西园寺所在的场地还有一段距离……明明就只差一点了……！》
可能已连忙躲至掩体后面的樱花颇不甘心地嘟嚷着说道。
《我、我这边也快撑不下去了……手边子弹所剩无几啊！》
小兔的通讯也夹杂着对方前锋的笑声及枪击声。
随后通讯一片鸦雀无声。
真理轻轻叹了口气。
「这些家伙……到底在搞什么鬼啊。」
坦白讲，真理已经傻眼到无书以对了。
基本上，当初除了小兔以外的其他成员明明都毫无干劲可书，如今却因为受到那么简单的挑衅便改变心态，连她都觉得他们真是一群有够随便的家伙。
虾兵蟹将有虾兵蟹将的自尊心？有不可退让的信念？
可笑至极、无聊透顶。跟我一点关系都没有。我既不是他们的同伴，甚至根本也未曾动过想当什么异端审问官的念头。
虽然还回想不起关于自己的身世记忆，但真理依稀知道，自己与他们是分属两个不同世界的族群。丧失的记忆频频对自己发出警告。
因此她坐在远处，露出冷淡目光眺望着他们。她与他们之间随时都存在着一条无形一线。
然而——
「呃————……我……这是在做什么啊？」
……为什么自己会竭尽全力奔向他们身边呢。
「真是的……我在搞什么鬼啊。」
老实讲，她很羡慕。很羡慕能够像这样为了一些无聊小事拚死拚活，能够过着平凡生活的他们。
内心存在着另一个听见虾兵蟹将小队被第10小队瞧不起，就会感到很火大的自己。存在着另一个想要帮助那群既愚蠢且不入流，又无药可救的家伙们拿下胜利。
更要紧的是，她觉得十分有趣。在内心中，不讲逻辑、毫无道理地感到雀跃。
在这种紧要开头、这种致命危机。
要是自己有办法杀出一条生路的话，那种感觉肯定很舒服。
察觉到另一个自我的真理不禁面露苦笑。
「看来我也是个单纯的笨蛋啊……真是够了！」
真理一边不断地反问着自己，一边手持开赛时所分发到的机关枪，气喘吁吁地冲进喷水广场。
只见她高举枪口对准正上方，抬头仰望天际，瞬间暂停动作。
「——虾兵蟹将小队，你们可得好好感谢我一番啊！只此一次下不为例！这次我二阶堂真理大小姐就勉强助你们一臂之力吧！」
自暴自弃地如此放声大喊，同时扣下扳机。
枪响过后，漆弹应声射向半空中，也导致藏身钟楼的狙击手将注意力转移至真理身上。
敌方狙击手发射的漆弹，『啪喳』地笔直命中真理的身体。
身上沾满黄色油漆的真理，就此伫立在原地不动。
《真理跳出来扮演诱饵了！凤，赶紧出击！》
《我已经收拾掉敌方前锋了！——西园寺！》
《收到！》
小兔快步奔跑的声音传人耳中。
《——看到了—有两名敌军躲在钟楼，我立刻开枪攻击！》
远处传来轰然枪响。
寂静降临时，真理伴随着一声叹息昂首望天。整座会场也陷入一片鸦雀无声。
就在观众区爆出热烈欢声的同时，宣告比赛结束的警笛声也随之响起。
『一年级预赛，C组第一回合的比赛，确定由第35试验小队夺得胜利！请各位给予热烈掌声鼓励！』
听见常常会出现在学生实况播报员身上的刻板通报语句，虾兵蟹将小队的通讯频道立即传出兴奋的欢呼声。
他们大概连作梦也想不到自己能够获胜吧。恐怕在这座会场当中的任何一名观众，也都没能预测到由虾兵蟹将小队拿下胜利的意外结局。
「…………什么嘛……枪械这东西，用起来其实还满爽快的苏。」
为了遮住沾满油漆的脸庞，真理动手压低重新戴好的帽子。
却见隐藏不住的嘴角勾勒出一道微微扬起的弧线，乐不可支地笑了出来。
「——看到了没看到了没！所以我早就说我们有办法获胜嘛！你们都该好好感谢力排众议帮我们小队报名参赛的本小姐啊！」
哦呵呵呵——的高傲笑声响彻整间小队室。
精彩（？）地夺下第一回合比赛胜利的虾兵蟹将小队，回到小队室让疲惫不堪的身体获得充分休息。
模拟战锦标赛赛程为期一周。由于第二回合的对战预定于明天举行，因此今天虾兵蟹将小队的出场已经结束了。
「不过才打赢第一回合的比赛，就在那边讲什么大话啊。一年级的试验小队必须摘下联盟冠军才能赚到积分不是吗？那根本就是桩不可能的任务啊！」
坐在沙发椅上的斑鸠，一边马马虎虎地替全身瘀青及肌肉酸痛的哮处理伤势，一边静静地摇头否定了小兔的要求。
「你错了！这对小队而言可说是很重要的一大进步。这场胜利将能带领我们继续向前跨出一大步啊。来吧来吧快点感谢本小姐吧！」
小兔一边用力吸气，一边挺起她那颇丰满的胸部。
「是是是好厉害好厉害，小兔妹妹真是了不起呢。」
「不要叫我小小小小兔妹妹啦！我完全没有被夸奖到的感觉！」
即便猛挥双手试图拍打坐在沙发椅上的斑鸠，小兔却因为脑袋被按住而构不着她。
哮则被两人的互动逗得不禁面露苦笑，接着用手掌轻轻磨擦贴满酸痛药布的双臂。
「今天大家都表现得很卖力喔。」
「你应该要讲除了杉波以外的所有人才对吧。」
「……说出那种话的孩子就不得不处以使劲搓揉胸部之刑罗。」
「呜呀！请不要话刚说完就立刻动手揉人家的胸部好不好——！」
哮撇开在身旁遭到斑鸠卯起来玩弄胸部的小兔不管，转眼望向坐在正对面沙发椅上的真理。由于为了洗掉油漆而去冲过澡的她又没带换洗衣物，因此不得已只好暂时穿着哮的衬衫。
「总之呢，今天的MVP就是真理啦。」
真理惊讶地抬起头来，随后又立刻将脸撇向旁边。
「我……只是跳出来当枪靶而已。又没做什么事。」
所有人一同看着真理那张变得有点红润的脸蛋。
这一看导致真理的脸变得更加鲜红，视线也四处飘移着。
「只不过速度还真快呢。」
斑鸠开口说道。
「什、什么东西很快啊？」
「你害臊的速度啊。」
「我一点都不觉得害臊好吗——！」
「要不然，你在比赛中采取的行动究竟是怎么回事呢？」
真理虽试图否定，却又想不到任何可以用来解释那项行动的藉口，于是连忙企图用帽子遮住脸部。
斑鸠见状『呵呵』地轻笑了一声。
「明明就自己笑咪咪地沉浸在胜利的余韵当中。」
「我、我才没有！」
「原来是傲娇属性啊……虽然没什么特色，但其实还满不赖的呢。反正我们小队也缺少『贫乳』系的成员。」
「你——没礼貌！谁是贫乳啊！」
被形容为贫乳的真理，顿时气得向前探出身子，对斑鸠摆出抗议姿势。
众人的目光均集中到真理身上，正确而言应该是集中到真理的胸部。
由于向前探出身子的缘故，因此可以看见衬衫呈现出微微隆起的形状。
「……………」
「「…………明明就是贫乳！」」
「——给我住嘴！」
「我、我个人认为是可以接受的啦。你们想想嘛，自古以来这种特质也算是身分地位的一种象征啊……」
「小、小心最后我连你也顺便抓起来痛扁一顿喔……！」
真理泪眼汪汪地确认35小队女性成员们的胸部尺寸。
樱花→大。斑鸠→非常大。小兔→萝莉巨乳。
「唔～～～～～～～～～～～～～～……！」
她边用双手捂着自己那对实在太过小巧精致的胸部，边怀着最后一丝期盼转头望向冰箱。
只见在不知不觉之间来到小队室，并拿起一整条火腿大口咀嚼的拉碧丝身影出现在冰箱前面。
看过她的胸部之后，真理认为……
拉碧丝→同伴。
甚至不由自主地掉下眼泪。斑鸠则是
坐到伤心难过的真理身旁，轻轻拍了拍她的肩头说道：
「能够找到一名同伴，真是可喜可贺啊。」
斑鸠的微笑表情，蕴合着宛如女神般的神圣光采。
「气死我了！你实在有够讨人厌耶！干嘛一副得意的样子啊！？我用不着你来安慰我啦！」
「魔女通通都是贫乳吗？」
「这跟魔女毫无关系好吗！？」
「反正这东西除了诱惑草剃以外也没其他用处可言，没有不也是挺好的吗？」
为什么只限定对我有效啊？哮如此心想。
「别讲得一副好像我连半点胸部都没有的样子啦！」
「你好像连半点胸部也没有呢。」
「我有胸部好吗——！而且我还很自傲拥有这么一对颇具弹力及质感的胸部！」
大概是对贫乳特质产生兴趣了吧，斑鸠开始调侃真理。
而看样子真理似乎身怀吐槽属性。或许贫乳这个词汇对她而言是个禁忌吧，只见她彷佛被解除了限制一般疯狂吐槽。
「杉波说得一点也没错。胸部这东西有了也只会造成困扰。不但会引起肩膀酸痛，狙击时也相当碍事。枪身因反作用力而撞到胸部时更是痛得要命……」
「你在炫耀什么啊！」
用字遣词还满锐利的。
之后斑鸠、小兔及真理三人，又斗嘴了一段时间。
哮一边观看着这幕光景，一边面露淡淡微笑。照这样看起来，她真的只是个普通女孩子。所谓魔女如何如何，以及住的世界截然不同等等说词，果然一点关系都没有。即便周遭有其他闲言闲语，那也和巧试验小队无关。假使有朝一日，真理能够不必再抱持着那种无谓的担忧念头就好了，哮由衷如此期盼。
她跟小队成员也已经自然而然地打成一片，而樱花虽然嘴上不饶人，其实……
哮转眼望向樱花。只见樱花静静地背靠墙壁，交抱双臂站在一旁。
「……草剃，有事吗？」
「你为什么躲在那种角落啊？过来这边。」
「……为、为什么要我过去？」
「我们难得打赢了第一回合的比赛耶？好好庆祝一下嘛，喏。」
哮拿起桌上的柳橙汁倒进絍杯，递交给樱花。
樱花看似稍微烦恼了一下，不过最后仍然举步走向哮，并伸手接下纸杯。
就在这个时候，樱花碰巧与真理四目相交。
「……怎样啦？」
真理一边板起臭脸，一边露出冷淡视线直瞪樱花。
樱花起初虽也不客气地回瞪真理，随后却突然移开视线，脸上也浮现出略显尴尬的表情。
「……该怎么说呢，那个……要我认同你……倒也……不是不行。你扮演的……诱饵角色……坦白说真的帮了个大忙。」
樱花以结结巴巴的含糊口吻，一反常态地向真理表达谢意。
由于她原本就是个带有武士风骨的女孩，因此只要有该感谢的事情，她八成就会感到不吐不快吧。
听见这句出乎意料之外的道谢，真理也有点面红耳赤地移开视线。
「反、反正我又不是为了你才充当诱饵。你误会个什么劲啊，真恶心。」
无法坦率接受道谢的真理话一出口，樱花的脸色瞬间丕变。
「……一点也没错，你扮演诱饵的表现有够精彩。坦白说真是大有帮助呢。即便是一无是处的你，至少也还有办法取代稻草人的角色，真让人佩服啊。」
「唔……是喔是喔，坦白说我也为了帮某人收拾烂摊子而煞费苦心呢。好像是由于某人手脚太过迟钝，才导致哮的诱饵作战宣告泡汤是吧？因此我才勉为其难地挺身而出罢了——」
「你……我果然还是无法同意！打死我也绝对不会同意让你这种魔女加入小队！」
「嗄？我才打算主动拒绝好不好！鬼才会想加入有你这种落魄精英在内的三流集团啦！」
樱花及真理开始爆发激烈口角。
原以为两人之间的气氛稍有好转，结果却又立刻变成这样。
「好了好了……！要吵待会儿再吵。总之等大家都换好衣服后，再到竞技场周边逛逛吧。你们一整天都没吃饭，肚子应该饿了吧？在举办锦标赛的这段期间，学园会招聘摊贩进驻并免费提供所有料理给学生们享用，我们就一起去大吃一顿吧。」
立刻对『料理』一词产生反应的，是窝在冰箱前面啃着火腿的拉碧丝。
只见拉碧丝碎步跑了过来，伸手紧紧抓住哮的上衣。
真理一听说有摊贩进驻，双眼随即绽放出充满兴趣的光芒。
「你刚才说免费，是真的全部都免费吗？」
「嗯，理事长每年都会委托业者招揽摊商进驻。由于是根据战前资料重现的正统派摊贩，因此例如旧日式风格的罕见料理，以及用纸网捞金鱼等游戏都应有尽有喔。」
真理露出兴奋眼神。或许这是她第一次参加这种类似祭典的活动也说不定。
当哮内心浮现出『那就更加非得带她前往不可了』的念头时，却见樱花转身背对众人。
「不好意思，你们先去吧。我把报告书提交给理事长之后再过去。这好歹也是一桩护卫任务，必须进行汇报才行。」
听见这段死板官腔，斑鸠随即从旁插嘴说道：
「那种事情待会儿再处理不就行了？你这样打乱团体行动不太妥当喔。」
「不行。既是任务，就非得照规矩处理好这些事情不可。」
「……还是一样很不识时务耶。」
「唔……不、不行就是不行。这是我的个性，希望你们谅解。」
回绝掉斑鸠的挽留之后，樱花便将资料收拾整齐并准备离开小队室。
不过她却在即将伸手开门之际停下脚步，转身对哮说道：
「那个……草剃，等报告结束后，我会传简讯联络你……希望到时候至少可以告诉我……那个，你们人在什么地方。」
听见她一脸不安地提出这么一个要求，哮差点忍不住笑出声音。
「尽管放心啦。我会指定一个明确地点等你过来会合啦。」
「这、这样啊……不好意思，拜托你了。」
留下一声道谢后，樱花便转身离开现场。或许因为樱花原本是个难以亲近的人，所以她偶尔展现出来的笨拙要求，总是令哮感到十分欣慰。
「那我们走吧——拉碧丝想吃什么呢？」
「人家想吃水球。」
「……那不是食物啦。但话又说回来，你还真是匆隐匆现耶。」
「您就算将我视为一名充满神秘感的女子也没关系。」
得到这莫名其妙的许可，哮顿时露出一副无言以对的神情。
「我想吃一种名叫棉花糖的食物。自从国中部以来，我就再也没机会品尝到那道美食了啊。」
「小兔不是想吃棉花糖，其实是想要用来装棉花糖，表面印有卡通人物图案以便吸引小孩目光的塑胶袋对不对？」
「你为什么每次都要擅自替我乱下结论啊！」
只携带最基本的随身物品，虾兵蟹将小队就这么吵吵闹闹地一同步出小队室。
「？真理，快点过来啊。否则要撇下你不管罗。」
在伸手开门时，察觉到真理动也不动地杵在小队室内，哮旋即开口叫她跟上。
却见真理露出彷佛不知该如何是好的表情，静静伫立在原地。
「我……真的可以跟你们一起去吗？」
「拜托……都到了这种时候，你还在说什么傻话啊？」
哮伸手示意要她过来。
「麻烦请加快动作好嚼？我讨厌手脚迟钝的女生喔。」
「快点过来啦贫乳～～」
三人＋一刀站在门口等待真理过来。
只见真理笑逐颜开，随即伸出手臂探向哮的宽大手掌。
***
户外早巳日落西山，竞技场周遭亮起璀璨耀眼的华丽灯光。樱花一边侧耳聆听着远处的喧闹声，一边举手轻敲理事长室的门扉。
「外出吗？」
由于毫无反应，樱花便迳自转动门把打开门扉。
室内果然不见飒月的踪影。话虽这么说，实际上飒月反而很少待在理事长室办公，因此樱花并未放在心上。
她连灯也没开就踏入光线昏暗的理事长室，顺手将带来的报告书摆在办公桌较显眼的位置。
「好了……咦？」
就在交完报告书的樱花准备松口大气之际，她突然发现还有另一份书面资料被摆放在办公桌上。
若是一般资料的话，樱花大概也不会去注意到。但那份资料却贴着某位眼熟人物的大头照。
樱花先环视周遭，确认没有其他人在场之后，才拿起那份书面资料。
室内光线虽然昏暗，但至少还有办法看清文字内容。
沿着文字列逐一观看资料记述的樱花，脸色竟变得愈来愈难看。
她不禁睁大双眼，皱紧眉头。
「极光……魔女…………记忆丧失……？古代属性持有者？」
樱花继续阅读资料内容。
【二阶堂真理（名字为假名）罪名是杀人、策动恐怖攻击事件，以及其他多起轻微罪行。X月X日，魔女猎人率队前往幻想教团聚会所攻坚之际，第35试验小队的学生抢先一步闯入现场。似乎是学生们为了赚取升级积分而自审问官身上窃取情报，捷足先登发动突袭。当魔女猎人主队攻坚时，已有一名学生惨遭杀害，魔女猎人以现行犯名义逮捕人在现场的二阶堂真理。审视间接状况证据可知她的确与幻想教团有所挂勾，并于同日X月X日确定有罪。】
另外包括关于二阶堂真理身世背景的情报，甚至连同她出手协助幻想教团的理由，也都钜细靡遗地腾写于报告书上。
而最令她心生战栗的，是报告书第三页的记述。
也就是利用二阶堂真理的某项作战计割之概要内容。
看完整份报告书后，樱花难掩内心的错愕之情。脸上流露出来的，是难以测度的怒火。是一股宛如遭人背叛般的强烈愤怒。
「这……怎么可能！这种事情——简直天理难容！」
樱花毫不犹豫地紧紧握住那份报告书，随即转身快步冲出理事长室。
***
目前时刻为晚上七点，太阳也已相当接近地平线，竞技场则是一片灯火通明。
今天明明还只是锦标赛的第一天，却已有许多摊贩前来摆摊。
在璀璨华丽的灯光之中，只见捞金鱼、射标靶、棉花糖、糖葫芦、炒面、章鱼烧等等，各式各样未能深入传承至这个时代的旧日式食物及娱乐一字排开。
去年选择的是中古欧洲风格，今年则因改走旧日式路线，而使得大家都非常感兴趣。现代因为混杂了勉强逃过无形灾害侵袭之难民的血统，导致世界上再也找不到『纯日本人』，但由于整片国土均是旧日本领土，所以人们仍都具有对日本过去的风俗习惯颇感兴趣的倾向。
整座会场气氛可说是热闹非凡。
「呜哇——！这是怎么回事！明明有射中，奖品却死都不肯掉下来！」
「有够笨手笨脚耶。你这样还算得上是狙击手吗？看清楚了，玩这种游戏别好大喜功，应该瞄准体积小的奖品出手才对。就像这样……」
噗咻。
「…………」
「……这把枪似乎是缺陷品，我要去找开发者好好抱怨一番。」
「请不要把责任推到枪枝身上。」
「少罗嗦，小心我揉你的胸部喔。」
「呀啊啊——！」
虾兵蟹将小队四名成员一同来到射标靶的摊位。由于斑鸠从容不迫地击发的软木塞弹扑了个空，见机不可失的小兔立刻加以嘲笑，因此引来斑鸠施展揉乳攻击。而似乎对射标靶不感兴趣的拉碧丝，则是躲在虾兵蟹将小队后面大口吃着炒面。
茌热衷于射标靶的两人身旁，只见哮闭上一只眼睛，举起枪口对准奖品。
——就是这里：
哮凛然微眯眼睛，动手扣下扳机。
噗咻。
击发的软木塞弹漂亮地直接命中了射标靶摊位的老板那颗光头。
像个顽固老爹的老板顿时转眼怒瞪着哮。
「……我、我不是故意的啦。」
心想下次一定要得手的哮装好子弹，这次改锁定离老板最远的奖品。
噗咻。
他瞄准位于最角落的奖品，枪口也摆明对着另一边。
然而子弹却依旧笔直地命中老板那颗顶上无毛的秃头。
只见老板吐掉叼在嘴边的牙签，边撩起衣袖显现出浮现青筋的手臂，边一把猛然揪住哮的衣襟。
「我真的不是故意的啦！」
哮泪流满面地道歉兼求饶。哮那一身宛如受诅咒般的枪法，即便只是玩射标靶游戏也依旧不改其悲情本色。
而在他身旁，只见真理随随便便托起枪身，对准体积最大的玩偶扣下扳机。
「嘿！」
噗咻——啪哒。
「……不会吧，掉下来了。」
真理十分惊讶地睁大双眼。
在旁边互相打闹的小兔及斑鸠，也都一脸难以置信地朝她那边探出身子。
「为什么！？明明就只是随便开枪射击，为什么就能击落奖品啊！？」
「这究竟是怎么回事……难不成是贫乳的人专有的运气吗？」
「这是哪门子运气啊！」
真理一边开口吐槽，一边从看似老板娘的大婶手中接过玩偶。
那是一只约有一公尺高的巨大食蚁兽玩偶。
「太不公平了。我也一定要射下大型奖品给你们瞧瞧！」
「大婶，我要求使用性能更优越的枪枝。快点交出霰弹枪之类的高档武器啦。」
两人再次投入射标靶的游戏。
真理则是先确认小兔及斑鸠并未盯着自己，这才转过身子，将那具玩偶紧紧抱在怀中。
看起来显得非常非常开心。
哮虽然被老板狠狠揪住衣襟，但在目睹她那高兴的神态之后，也就放心地笑了出来。
「她们俩的感情真是要好呢。」
漫步于夜幕低垂的摊贩大街时，真理突然开口对哮如此说道。
在真理的视线尽头，可以看见小兔与斑鸠在前头互相嬉闸的身影。
「别看小兔与杉波现在这样，其实她们俩一开始可是跟你与凤同样水火不容喔。」
「是这样吗？」
「嗯。每次碰面就会爆发口角冲突，简直令人伤透脑筋啊。因为她们俩的自尊心都很高，双方都坚持不肯退让。连我也记不清楚，扮演和事佬的自己究竟被她们联手痛扁过几次了啊。」
哮一边眺望着她们俩打打闹闹的背影，一边感慨万千地说道。
真理也跟哮一样露出苦笑神情。
「……而我觉得如果有一天，你也能变成像她们一样，那便再好不过了。」
「……………………跟、跟谁啊？」
「当然是跟凤喽。我认为你们俩是一对还满不赖的搭档。」
「别开玩笑了，我才不要跟那种女人打成一片。」
虽然将头撇向一旁，但她却表现出没能完全回绝的模样。
尽管言词依旧带刺，不过拜在锦标赛并肩作战所赐，语气已经变得柔和许多。
「慢慢来没关系。毕竟你才刚成为我们的伙伴嘛。」
「……伙伴？」
「嗯，虽然说这纯粹是我擅自如此认定就是了。」
哮乐不可支地笑着说道。
「我啊，一直在思考你昨天讲过的话。就是『住的世界截然不同』那句话。」
「……嗯。」
「我终究还是认为没那回事。虽说我不晓得这世界有什么问题，然而像现在这样闲话家常的我与你之间并没有什么不同，甚至跟小兔、杉波以及凤之间也毫无差异。」
「………………」
「所以啊，不要再拿『我是魔女』，或者『你们是普通人』等理由排斥我们了啦。」
讲完后又补上一句「但我也不会勉强你就是了……」的哮，有点不好意思地转头望向旁边。真理原本定睛凝视着哮那张似乎颇难为情的侧脸，但却突然低下头，脸上掠过一丝阴霾。
「假使说啊……」
「嗯？」
「假使我……是个大坏蛋的话……这样你也不会排斥我吗？」
真理略显不安地，以怯弱噪音如此提问。
哮边猛眨双眼边凝视着低着头的真理，接着突然——
放声大笑。
「你、你为什么笑我啊！？」
「哇哈哈哈哈哈哈！哎唷太扯了啦！你再怎么看都不是当坏蛋的料！」
「那、那种事情谁都不得而知吧！」
「是吗？一个连饮料空罐都不敢随手乱丢，以及虽然嘴上不饶人，但却无法弃队友于不顾而情愿跳出来扮演诱饵的人，会是个大坏蛋才怪！」
哮甚至笑到眼泪都跑出来了。
见到哮这副模样，真理顿时面红耳赤地鼓起双颊。
「……什么嘛，亏人家还那么认真地问你问题……」
她气呼呼地噘起嘴唇，迳自将头甩向一边。
心想『好像笑得太过分了』的哮准备开口道歉，却因真理停下脚步而转头察看背后。
他发现真理定睛看着那些被绚烂的摊贩灯光照亮的熙攘过客。
她露出宛如眺望远处风景般的眼神，静静地看着。
「我啊……并不知道自己是谁。因为我几乎没有过去的记忆啊。」
真理首度对哮谈起有关自己的事。
「不过，某个突如其来的契机，让我的记忆恢复了一些。」
注视远方的眼睛，映照出其他事物。
真理彷佛凝视着自我一样，微微眯起双眼。
「那段记忆……内容其实满糟糕的。一想到自己搞不好是个罪大恶极的歹徒……我就开始感到害怕。」
「…………」
「我渐渐搞不清楚……自己是否真的适合待在这个地方……有时候甚至会觉得……说不定我根本没资格
留下来……」
阴霾盖住真理的脸庞，双眼随之失去神采。
哮看着她失落的侧脸……
「我倒是很希望你能留在这里喔。光是这一句话，还无法成为一个说服你留下来的好理由吗？」
「……咦？」
「虽说我还不太了解你的为人，我们从认识到现在也才不过几天的时间……尽管如此，我仍然满喜欢你的。」
真理目瞪口呆地看着哮。
哮则对她展露出毫无心机的爽朗笑容。
「尽管放心吧，无论你是什么样的人，我也绝不会拒你于千里之外。」
「……但假妇我真的是个大坏蛋，那你打算怎么办啊？」
「到时候我会发脾气。发完脾气之后，再陪你一起思考往后该怎么办。我认为这就是所谓的伙伴。」
有点难为情地讲出这段话之后，哮对真理伸出手掌。
真理似乎瞬间迟疑了一下，但旋即将玩偶紧紧抱在怀中，低头看着地面。
接着——
「…………………………这样啊，谢啦。」
真理嘴唇微微颤抖，以细若蚊鸣的音量嘀咕着说道。
「嗯？你刚说了什么吗？」
「——没什么啦。不说这个了，再来一起去玩那个吧！那是什么？丢飞盘吗？」
真理突然一把挽住哮伸出的手臂，身子主动贴近过去。
「这这这、喂，别挽着我的手臂啦。」
「什么嘛。你跟你妹妹平常也都互挽手臂不是吗！还是说你觉得难为情？」
「一般来说都会感到不好意思吧！」
「讨厌啦！哮你好可爱唷——！」
「你是从哪来的大婶吗！」
两人就这么挽着手臂，朝投竹环的摊贩那边走了过去。
哮并未发现，真理的眼角其实已经涌出一颗小小泪珠。
在摆满各式各样摊贩的竞技场周边。
为了追问真理而来的樱花，最后终究没能开口，还不经意地偷听到了两人的对话。
樱花眺望着两人走向投竹环摊贩的背影，同时停下脚步。
因为哮对真理说的那番话，阻挠了樱花试图兴师问罪的想法。
『你再怎么看都不是当坏蛋的料！』
哮讲完这句话所展露出来的笑容，制止了樱花的行动。
樱花无论如何也没办法出面摧毁掉……哮认定在此时此刻得到一名新同伴的欣喜之情。
樱花默默地再次翻阅手上那份方才已看过一遍的报告书。
「……那个女生是罪犯……这一点不会有错……」
恶狠狠地嘀咕着说道的樱花调转身子，朝着跟哮等人完全相反的方向迈开步伐。
「……然而，这份资料显然有问题。」
任凭内心焦躁情缩爆发的樱花，用另一只手重拍这份报告书。
「我……还无法接受。单凭这种程度的调查就确定有罪？想要审判那家伙的罪过，相关证据根本完全不够充足。」
踏响脚步声的樱花继续往前走。
「认同这种判决，形同异端审问官之耻。」
她边快步前进边从口袋里掏出手机。
拨号声只响了一声，通话对象便已接起电话。
《监识科您好。》
「我是前魔女猎人凤樱花，我希望能立刻借用一套搜查工具组。」
《了解，请问您需要借用哪些道具呢？》
樱花依照对方的询问，接连说出了需用的所有道具名称。
《非常抱歉，凤樱花小姐目前已被撤销魔女猎人的资格。因此那么高阶的道具恐怕——》
「我会负起全责。尽管放心吧，我可是理事长的女儿喔。」
她以威胁般的气势表明立场，通话对象顿时沉默不语。
唯独这种时候第二代特权才能派上用场，樱花在内心暗自发出窃笑。
《…………遵命。请问您预计何时前来领取呢？》
「没时间了，我现在马上就要。」
简短回答之后，随即结束通话。
接着只见樱花一边火冒三丈地耸起肩头，一边为了着手处理工作而迈开步伐。
「——我并不是为了证明那个女生的无罪，而是为了证明她有罪才采取行动！绝对不是为了帮她脱罪！我只是要去进行身为异端审问官该做的事情罢了！等等，真要说的话……为什么唯独我非得处理这种事情不可啊？我也很想吃糖葫芦啊……但是……可恶，这一切全都是她的错！居然还挽住他的手臂，露出一脸开心的神情，那个淫乱的女人！我、我才不羡慕呢！我根本完全一点都不羡慕她啦！」
樱花在人群当中一边自书自语地放声大吼，一边气愤地走着。周遭路人们则是纷纷投射出彷佛看到怪人的狐疑眼神，同时避开樱花快步通过。
时间所剩不多。
无论如何都非得查阴事实真相不可。
如此下定决心之后，樱花继续加紧脚步向前疾行。