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「——观测对象濒临心跳停止状态。准备进行注入液态绯绯色金属的作业。」
在禁忌区域终极监狱特别实验管制室内，面对监视萤幕投映出来的少女身影，其中一名锻冶师开口向飒月报告。
监视萤幕所显示的人物，是被捆锁住的草剃树夕。她被接上许多条导管，另外更遭数十条闪闪发亮的锁链加身。
「嗯嗯嗯……今天的小树夕还真是顽强呢。」
人在阶梯型管制室中心地点附近的飒月一边凝视萤幕，一边露出兴致勃勃的笑容。周遭则有精挑细选的锻冶师及药师团队手忙脚乱地操作着电脑，整间管制室俨然呈现出一副忙得不可开交的状态。
「施打药物至今已超过30小时以上，药剂份量也已超过一般人致死量的百倍以上。是该认定毒素难以奏效……或者纯粹只是她在闹别扭呢……铁，你有什么想法？」
飒月一边伸手轻抵下颚，一边出声询问伫立在身旁待机的隼人。
隼人连看也不看飒月一眼，只定睛注视着监控萤幕。
「情况跟往常不太一样……我有一种不祥的预感。听说她日前曾跟草剃哮会面，有发生什么异常事态吗？」
「没什么特别的啊。我得到的报告是说草剃同学情绪有点失控，树夕则始终表现出文静乖巧的模样喔。只要他来探视，她的精神及脉象都会变得出奇稳定，力量的活动程度也随之下降。坦白讲，由于花在她身上的经费非常可观，因此他能前来探视也对我们大有帮助啊。」
隼人静静地瞪视飒月。
「你不服吗？这项处置已经持续执行了长达5年。虽不认为你会高喊什么伦理道德观念的口号，但到目前为止也只有这种方法可以控制得了她，所以也无可奈何吧？」
「…………」
「我个人也对于必须一再杀死这名少女的决定感到痛心啊。可是若不这样做的话，她体内的异质成分就不肯显露出来。我们必须逼出潜藏在她体内的异质成分，一杀再杀直到斩草除根为止。不这么作的话，整个世界搞不好就会因此而宣告灭亡啊。」
飒月微睁双眼，对隼人露出一抹微笑。
「5年前，逮捕小树夕的功臣是你，相信你应该最清楚她的危险性究竟有多高才对吧？」
「…………我很了解。」
「放心吧。这种事情就快告一段落了。真是够了，Alchemist社能对她产生兴趣，着实对我们的工作大有帮助啊。短短两个月……他们只花了这么短的时间，便完成了我们倾尽全力投入研究的相关事宜，真不愧是伟大的链金术师们啊。」
飒月一边语带嘲讽地称赞Alchemist社，一边乐不可支地眺望着萤幕中的树夕。
「坦白讲，假如这世上当真存在着并非魔力生物的全能上帝，那我可真好奇祂为何会创造出这种生物呢。难道是企图驱逐骄傲自大的人类吗？真是够了。」
感慨良多地摇了摇头的飒月，却是表现出心口不一的开心神色。
同时，某名药师将耳麦挪至耳边，出声通知室内所有人。
《观测对象心跳停止，不久后即将再度觉醒。切换至第一种警戒态势，全体异端审问官，请假定各种可能发生的状况并采取对应行动。》
报告一出，原本忙得不可开交的研究人员们，全都一同停止动作。
飒月及隼人也默默凝视着萤幕。
树夕整个人颓然无力地瘫倒在椅子上。测量仪器所显示出来的树夕脉象已完全停止。从脑部活动以至于其他生命迹象，均彻底宣告她已死亡的事实。
但变化却是随后接踵而来。
理应身亡的树夕，竟微微睁开了眼。
《……啊………啊……》
睁开的双眼空洞无神，口水不听使唤地沿着嘴角滴落。
飒月起身沿着楼梯走到管制室下方，伸手抓住麦克风。
「唷，小树夕早啊。睡醒的感觉如何呢？」
语调爽朗地道了声早安的飒月，脸上浮现出宛如笑面猫般的笑容。
被漆黑墙壁团团围绕住的树夕，受到扬声器传出的声音牵引而抬起头来。
两眼依旧空洞，无法对准焦距。双唇微微颤抖，唾液不断流出。
当事人并无法理解自己处于什么状况。只有一股心脏硬是被迫再度跳动的不适感回荡于体内。
「……啊——…………」
倾泄而出的声音不带任何一丝生气，俨然就跟小婴孩毫无意义的呻吟声一模一样。
在树夕心中，只有飘移不定的思绪，以及一股漠然的恐惧。
宽广。极其宽广。收纳灵魂的肉体实在『太过宽广』。
这股宽广的感觉彷佛对树夕造成威胁一般，不断催逼着她。
打开。
打开打开打开。
你跟这个容器不相称。这里对你而言太过宽广。
并不是声音，而是灵魂的住处发出了悲鸣。
这里很冷、这里太过宽广。所以打开吧，解放所有一切吧。
来自肉体的胁迫，使树夕的双眼流下一行泪水。
这股强迫观念，在死后必定会降临。
——草剃树夕——
她具备的力量极端特异。只要将力量释出体外，接触到的物质就会被变换成草剃树夕的一部分。而这样的侵蚀现象会无穷无尽地向外蔓延，研究团队预测一旦置之不理的话，甚至整个世界都有可能遭到吞噬。
这股连树夕本人都无法控制的力量，被称作不确定古代属性『鬼』。正如不确定一词所示，审问会尚无法将树夕的力量断定为魔力。因为相对于呈现粒子状的魔力，树夕的力量是由血肉所组成的物质。
换句话说，树夕的身体就是她所拥有的特异力量。
「……啊……呜……唔唔……」
树夕就是因为这股力量的缘故而无法丧命。
纵使设法暂时致她于死地，她也必定会从死里复活。无论是掐住脖子使她断气也好、注射毒素腐蚀她的肉体也罢、或者用利器刺穿心脏、还是炸掉她的头颅、甚至是将她整个人烧成灰炭——树夕都必定会复活。她的力量拒绝接受死亡。
审问会每个月持续定期杀害她的理由，就是为了让她释放积蓄于体内的力量。若不定期释出力量，树夕的灵魂将会遭到力量侵蚀，最后导致整个人完全失控。
唯有来自外部的力量试图致她于死地时，抗拒死亡的力量才会自她体内泉涌而出。再注入藉由高热熔解而成的抗魔素材——绯绯色金属液体，一鼓作气消灭掉这些溢出的力量。
身为哥哥的哮并不晓得这项事实。他所具备的认知，是审问会为了控制树夕体内的异端而进行着相关研究。因此他根本无从得知，树夕像这样无数次游走于死亡与复活之间的事实。
树夕本身则不想告诉哥哥事实。因为一旦开口，哥哥势必不会原谅审问会。他一定会再次变回过去的冲动个性，转而背叛审问会……最后落得惨遭杀害的下场。
因此树夕选择了忍受痛苦的道路。
「……哥……哥……」
即便口齿不清，树夕仍呼喊着哥哥，呼唤着唯一一位跟自己站在同一阵线之人。
怀着最大限度的憎恨，以及最大限度的爱情。
好想见哥哥一面、好想摸摸哥哥。只要有他在，树夕就有办法忍受这种痛苦，就承受得了这种比死还难熬的生活方式。
「哥……唔……哥……」
好希望哥哥陪伴在自己身旁。因为这里太过宽广，这里实在太过寒冷。她渴望触摸那个人温暖的指尖、渴望听见那个人的声音。
不要紧，哥哥还会再来探望树夕。
因为对哥哥而言，树夕是唯一的——
此时，树夕脑海中突然浮现出顶着一头晚霞色秀发的女性幻影。
「————」
哥哥的身影，出现在那名素未谋面的女性身旁。
两人手牵手，一同并肩迈步前行。
树夕虽试着对哥哥逐渐远去的身影伸出手，却因自己的手遭到捆锁而动弹不得。
「不要离……开……树夕。」
呼唤声徒劳无功，树夕的幻想毫不留情地悄然消逝。
在寂静之中，树夕的魂魄坠入孤独深渊。
在黑暗之中，环抱着她那孤单灵魂的，正是她本身的异端之力。
异端这样对她说——打开吧。
「………………………………………………………………………………………………………………」
于是树夕许了愿。
她许下想要出去、想要见哥哥一面的愿望。
而她的力量，则助她实现了这项心愿。
——一股难以抵抗的惊人力量，自树夕体内泉涌而出。
「缚狼锁碎裂！观测对象开始破坏铁处女装置！」
「快点注入绯绯色金属液！务必设法阻止她的行动！」
「……不行啊！排放量比往常高出太多了！……为什么会发生这种情形！」
在禁忌区域终极监狱
特别实验管制室内，充斥着警告灯的闪光与刺耳的警报声响。
许多锻冶师慌乱不堪地来回奔波，一眼便可看出事态非比寻常。
「——第二、第三隔墙开始遭到侵蚀！这是首度发生隔墙如此迅速遭到侵蚀的现象！」
「居然在这么短的时间内，就将厚达十公尺的隔墙变换成自己躯体的一部分了吗……！」
「会长，隔墙已经抵挡不住了！」
凤飒月伫立于管制室的监控萤幕前方。
他一边注视着萤幕所投映出来、造成这场混乱的源头，一边对部下们发号施令。
「投入两支龙骑兵小队。吩咐先遣部队负责牵制目标，后续部队则着手搭建简易隔墙。」
「那绝非我们所应付得了的对手……！这样作不就等于只是派他们白白送死而已吗！」
「毕竟不能让目标往上跑啊。只能说是必要的牺牲了。」
「我们不正是为了防范此时这种状况才建立这座地下设施吗！现在应该立刻打开所有隔墙，将目标打入地函之中才对！」
「不行唷。那家伙现在还不能死。况且我也并不认为区区岩浆就有办法彻底杀死那头怪物。总之无论如何都非得将她回收回来不可。」
飒月面露若无其事的表情，眼神冷冷地凝视着萤幕。
站在飒月背后，同样定睛注视着萤幕的铁隼人，则从怀中抽出噬魔圣物。飒月将视线转移至隼人身上，微微眯起双眼。
「铁啊，目前状况跟五年前相差非常大。她无疑成长了。」
「……我会在暴走状态平息之前杀光所有崩溃的部分。」
「你可能会死掉喔？」
「我不在乎。」
获得飒月首肯，确认完剩余弹药数量之后，隼人立刻掉转脚步。
「……会长。」
在门口一度停下脚步的隼人，就这么背对着飒月出声说道。
那是一阵即便在吵闹不堪的管制室当中，也显得格外响亮的沉重声调。
「假使您企图利用那头怪物，达成发挥抑制力以外的目的，我将毫不客气地采取断然态度。」
「……哦哦。」
「无论您有何想法，在您动用她的那一刻起，我就会认定您是异端。」
「…………」
「请您作好心理准备。」
宣告之后，隼人动身离开管制室。
迈步行走于由抗魔素材打造而成的单调走廊上。
在只有脚步声回荡于周围的状况下，隼人以无线电联络管制室。
「吩咐骑士团全数撤离。在我冲入禁区之后，把所有隔墙通通焊死。不准任何人进去，也别放任何人离开。」
《可、可是这样一来……》
「快！」
关掉无线电的同时，隼人已抵达第一扇隔墙。
一扇接一扇，在穿越了无数扇重重开启又关闭的隔墙之后，赫见异形自走廊尽头蜂涌而至。
那是一道宛如有生命的红色巨浪。巨浪带有并非液体状，而是近似肉块的质感。肌肉表面杂乱无章地布满了数量极其可观的嘴巴、眼睛、牙齿及角，宛如是把好几种生物丢进搅拌器里头混合而成的产物。
巨浪侵蚀隔墙的抗魔素材，将其转换成自身的肉块。
但它们却彷佛只惧怕隼人周边似地避开他，迳自朝后方呼啸而去。
隼人毫不畏惧异形巨浪并向前推进，与目标物正面对峙。
「——，————」
身为巨浪源头的那个存在，双手颓然低垂，只有脸庞向着天花板。喉咙虽然频频蠕动，然而倾泄而出的却只有阵阵令人毛骨悚然的叹息。
「…………」
即便是身经百战、见识过无数威胁的隼人，都不得不在对战眼前的存在时，作好战死的觉悟。虽说他心如止水、躯体也并未颤抖，然而如同针扎的剌痛感却是掠过全身上下的每一寸肌肤。笼罩住现场的空气正在哭泣。大气本身发出了『好可怕』的无声悲鸣。
至少，目标物看起来像是个人。
至少，目标物看起来像是生物。
然而其存在的样式，只能以扭曲来加以形容。即便称作混沌也绝不为过。甚至只能认定目标物体内蕴含着这世上各式各样的憎恶，以及这世上各式各样的暴虐。
隼人面无表情，静静凝视着并未察觉他来到、始终侧头仰望着天花板的存在。
「上次对上你，已是整整5年前的往事了吗……」
隼人相当罕见地发出了带有一丝复杂情绪的嗓音。
大概并不期待能获得回应吧。隼人彷佛自言自语似地嘀咕着，同时弯指轻抵扳机。
「你可以埋怨我、惧怕我、憎恨我没关系。」
「————」
「我不会向你道歉。」
「————————」
「所以你也无须为了试图杀我而道歉。」
隼人闭上双眼，静静地咏唱咒文。
「心怀永无止尽之愿望……」（Summis desiderantes affectibus）
冠上暴君之名的噬魔圣物发出光芒，隼人脚下浮现出一个缠裹着漆黑雷电的魔法阵。
漆黑粒子缓缓覆盖住隼人的肉体。
「……召唤制裁魔女之铁槌。」（Malleus Maleficarum）
身裹漆黑战铠的隼人，与异形正面对峙。
眼前的巨浪本体，转头望向隼人。同时，肉块巨浪戛然停止动作，镶嵌于肉块表面的无数眼珠，纷纷转而直瞪隼人。
紧接着所有嘴巴一起张开，发出声音。
『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』
「……哥哥在哪？」
混沌笑了。看着隼人，笑了。
非人的混沌，露出宛如人类一般悲伤的表情，泪流满面地对着隼人笑了。
数小时后。
「唉——这战况可真惨烈啊。幸好这里是建造于地下，若是在地面上开打，那事态可就严重了。」
飒月一边摇摇晃晃地漫步于隔墙的残骸之上，一边喃喃自语地说道。
终极监狱的现状可说是惨不忍睹。层层叠叠的隔墙全数崩坏，用抗魔素材打造的墙壁及测量仪器也通通报销。
走在宛如经历过一场重大灾害袭击的设施之中，飒月总算在瓦砾里头发现他要找的人物。
「喂～～铁啊，你还活着吗？」
由于对他这声呼唤毫无反应，飒月决定耐心等上几秒钟。
随后，巨大瓦砾笨重地摇动，缓缓被抬起。
头破血流的铁隼人自瓦砾堆底下现出身影。
应该是魔女猎人化了吧。隼人身穿一袭近未来造型的漆黑战铠。
只是战铠破烂不堪，他本人也伤痕累累。
「不愧是最强的魔女猎人，有够顽强啊。」
飒月乐不可支地送上掌声，却见隼人露出杀气腾腾的眼神直瞪飒月。
「……草剃树夕人在哪里？」
「哎呀——真是吓了我一大跳啊。就连我也料想不到她居然会长出翅膀飞离此地呢。」
「非常抱歉，让她逃走了。」
隼人拨掉身上的瓦砾碎屑，声调低沉地向飒月赔罪。
「你在胡扯什么啊？做得很好。拜你的奋战不懈所赐，总算是压抑住她的失控情形了。在飞离此地时，她的神智好像几近完全恢复正常了喔。」
「…………」
「但若不能尽快发现她的行踪，这座城市……或者该说是这个世界就有危险了。即便是我，也无法放任那种存在于外面四处游荡。你也立刻动身追缉吧。」
「我了解了。」
「另外，我也已经吩咐雾谷同学前往追击，你便与他联手应对吧。以小树夕现在的状况来看，单靠你们两人应该就绰绰有余了吧？」
「……现在派雾谷参与实战仍嫌过早。他还无法完全驾驭噬魔圣物，独断专行的倾向也很强。」
「哎呀，我又没有打算让他参与战斗，你不用担心啦。况且别看他那样，他也拥有一身颇优秀的搜查功力喔？」
面对无意改变强硬姿态的飒月，隼人只好死心似地微眯双眼。
结束掉这个话题的飒月，高高举起双手伸了个懒腰。
「哎呀～不过话又说回来……」
「…………」
「……哈哈！该怎么办呢……这种惨状。看来我得找预算委员会商量一番罗。」
飒月面露格外神清气爽的表情，望向半毁的设施。
「总之不管怎样，接下来都预定要将她转移至Alchemist社的新设施去。这么宽敞的个人监狱，留着也没用。」
飒月像是思索着今后的方针一般，乐不可支地伸手抵着下巴。
学校的小队活动，基本上规定是在上午课程结束的同时就宣告开始，但也可自由利用周休假日进行。
今天是星期六，市区到处都充斥着逛街人潮。
再加上圣诞节将近，
随处均可看见红色与绿色的装饰。
虽然依照规定，这类宗教习俗是受到禁止的，不过像基督教或佛教等自古以来便深植诸多人种民心的信仰，只要在不涉及魔术仪式、传教活动或推销的前提下，便能获得许可。
就算教会及寺院都减少了，也只是变得比魔女狩猎战争之前还少，并非全部遭到拆除。
活动与庆典也相同，打从战争前便存在的相关事物，如今也仍然深植于社会文化之中。
圣诞节及情人节也是其中一环。话虽如此，其实也只不过是旧日本的庸俗风气，原封不动地被传承下来罢了。
「……这边是凤，在预测目标会出现的地点待机中。所有成员回报现状。」
躲在大型家庭餐厅招牌后方的樱花，以暗藏于衣领的无线电对讲机向队友们发送通讯。樱花身上穿的不是学生制服，而是看似oL的女性用套装及御寒大衣。明明还是高中生的她，竟与这身女强人风格的装扮格外相衬。
现在巧试验小队所展开的是便衣搜查行动。也就是在不打草惊蛇的状况下接近目标，并随后跟踪。要是身穿对魔导学园制服的话，被发现的可能性实在太高，因此除了樱花以外的队员们全都换上不同的装扮。
《呼呼……好棒喔，好一双美腿喔……麻烦再稍微蹲低一点好吗？性感的胸部，我想欣赏性感的胸部啊。》
「……杉波，认真执行任务啦。」
《又没关系，这是工作上的甜头嘛。我都特地准备服装，更不惜亲自出马守在这种鬼地方担任监视员了，我该收到的应该是感谢而不是责备喔。》
「……你应该有好好寻找目标行踪对吧？」
《放心啦。从这边看下去的视野还算宽阔啊。》
樱花一边将双眼眯成直线，一边转头望向对面大厦的中段楼层。
在擦窗用的吊篮上，只见头戴黄色安全帽及身穿作业服的斑鸠，正用望远镜对着自己直流口水。
看起来根本就是个不折不扣的变态。
樱花重新打起精神，再次挪动嘴角抵住衣领的通讯器。
「西园寺……跟另外那个跟来的。你们两个也都准备好了吧？」
《我自认自己毫无疑问是队伍的主力成员好吗！？》
真理那阵毫不停歇的尖锐嗓音，震得樱花的耳朵嗡嗡作响。
「别那样大吼大叫啦。会引起路过行人的疑心耶！」
《我说啊！为什么只有我跟小兔打扮成这种模样啊！？》
被她这么一说，樱花接着转动视线，望向站在智慧型手机门市前面的真理与小兔。
两人身穿圣诞女郎的服装站在店门口。
也就是俗称的迷你裙圣诞女郎。
「……没办法，我的眼神太过锐利，由杉波来扮的话又会变得如同酒家女一样。」
《你说谁是脱衣舞娘啊？》
「我又没那样讲。」
回呛了斑鸠的吐槽之后，耳边响起小兔直打寒颤的声音。
《好好好好冷啊啊啊啊……为什么裙摆短成这样啊……？》
小兔一边觉得冷到不行，一边发送面纸包给路过行人。
这袭圣诞女郎装不仅露出部位较多，而且小兔身上那套的尺寸又刻意做得比较小，导致胸部附近显得格外丰满紧绷。
因此路过的男性路人全都没有例外地收下小兔的面纸，而且在收下后又频频回头观望。
《…………》
真理见状，伸手摸摸自己的胸口。
摸完之后，再望向小兔的身体。
《……？二阶堂，你怎么啦？》
《——这就是……差距化的社会！》
真理双膝一弯，当场跪倒在地。
而用望远镜看得一清二楚的斑鸠，则是兴高采烈地大叫。
《放心啦！你还是有被需要的！你手上的面纸确实减少了啊！》
《不是那种问题好吗——！我简直悲惨到极点好不好！》
《我敢保证！收下面纸的男人等晚上回到家之后，必定会边想着你边用掉那包面纸的！》
《呜哇——！别对我讲那么恶心的话啦！》
「教你们几个不要做出引人注目的举动，你们听不懂吗！」
连樱花也忍不住大声咆哮，总算是让队友们安静下来了。
「真是够了……草剃，你有听到吗？你那边没问题吧？看你好像从刚刚开始就没有动静的样子……」
喘了口气之后，樱花转头望向哮。
在发放面纸的真理与小兔背后——
站着一具看起来不知是熊还是食蚁兽的怪异布偶。
两名少女正忙着招揽客人的期间，布偶却是纹风不动地伫立在展示橱窗前方。樱花翻起自眼直瞪布偶装，随后小声说道：
「……草剃！你到底有没有听到啊！？」
只见布偶装霍然一蹦，左顾右盼地环视着周遭。
接着大概是想起自己在哪里了吧，布偶装连忙对着樱花所在的方向竖起大拇指。
「本来应该是由你负责指挥部下行动，结果你自己却心不在焉是怎样？」
遭到这阵魄力十足的嗓音怒斥，布偶……哮显得十分过意不去地低头道歉。
樱花很受不了地摇了摇头。
这次她们要对付的是比较危险的目标。
对方是个把内含魔力的特定植物烘乾，再加工成粉末状四处兜售的毒品贩子。
天然魔导遗产的麻药，能把微量魔力导入体内，使人类产生某种快感，说穿了就是一种刻意诱使身体发生魔力障碍症状的危险物品。近来因交易活络化而逐渐形成严重问题。
根据流所提供的情报显示，这名毒贩是个在黑社会也颇具人脉的人物，平常不太会单独行动。虽不知会带多少人随行，可是若不机灵行动且集中火力缉捕的话，甚至有可能会造成人员伤亡。
就在樱花对于众人缺乏集中力的表现感到有点不安之际——
《——来了。正如情报显示，是一台黑色高档轿车。》
「！？确定没错吗？」
《嗯，虽说换了另一组车牌号码……呵呵，但那是最近才刚换掉的东西。大外行无论再怎么耍小技俩，也瞒不过我的眼睛啊。》
收到斑鸠的报告之后，轿车随即停靠在樱花目光所及的位置。
樱花屏息以待，同时利用无线电通知真理、小兔及哮。
「由我先接近观察……你们三人提高警觉。绝不可引起对方的疑心。」
《了、了了了了解啦。》
《知道啦知道啦……》
布偶也竖起大拇指。
于是樱花也佯装成路人，慢慢走向轿车。
有人开门步下高级轿车。
人数为两人。
（两人……比原先预估的还少。）
樱花一边接近轿车，一边侧目窥视走下车的人物。
其中一人是这次行动锁定的毒贩。身穿一袭看得出其收入相当优渥的服装。
另一人则是看似部下的男子。此人则是有点像是随处可见的小混混。
但就在樱花即将行经轿车旁边之际，又见一人自车中现身。
一名身穿黑色西装的男子，以缓慢的动作打开车门走下车。
他是个身高将近两公尺的高大男子。头戴礼帽、手持拐杖。
呈现出一副宛如魔术师般的装扮。
正当心想『这人还真奇怪』的樱花准备移开视线的那一瞬间——
她发现高大男子的手腕上有个图案。
那是一幅血红色的蝴蝶刺青。
而在刺青的正中央，则刻有一个『D』字。
（……这是！）
樱花对那个刺青图案有印象。
过去她隶属于EXE的时期，曾经捣毁一个名叫『红蝶虫笼』的组织。那是一个专门买卖身怀魔力之人的人口贩卖集团。他们曾以培养为名，强迫抓来的魔女与魔法师交媾，试图量产天生具备魔力的孩子，是一群作风相当狠毒的份子。
而该组织成员的身分证明，就是那个红蝶刺青图案。
樱花连作梦也料想不到——该组织的幸存成员，居然会与毒品贩子连成一气。
毒贩一走下车便叼起雪茄，示意部下点火。头戴礼帽的男子则是面带淡淡冷笑，静静伫立在一旁，与毒贩聊了起来。
樱花从他们面前擦身而过之后，小声发出通讯。
「众人提高警觉。头戴礼帽的男子是B级危险指定的魔法师。」
《什么！？》
《……你晓得对方的来历吗？》
小兔大吃一惊，真理则是冷静地询问。
「这个人绰号『哈梅尔奇术师』，是『红蝶虫笼』的进货商。肯定错不了，其刺青图案上附有一个D字。尽管身为魔法师的实力没什么大不了，但他却会采取应用近代化武器的奇特战法。」
《……『红蝶虫笼』，是那群下三滥的贼窝啊……》
「你知道吗？」
《那还用说。》
「你该不会……想告诉我你曾经跟他们共事过吧？」
《……我晓得你大概没有恶意，但即便是我，听到刚刚这句话也会发飒喔？》
「……抱歉。」
《我以前只承包过破坏设施之类的工作，而且是为了打响幻想教团的名号才被迫承接的……尽管改变不了为非作歹的事实，但我自认从未跨越那道最后底线喔。》
耳闻真理发出略感沮丧的声音，樱花连忙再补上一句「是我不好」。
听见樱花道歉的真理立刻重新打起精神。
《既然毒贩跟那个集团的份子连成一气，那我也不会放过他们。我就是为了制裁那种败类，才选择投靠审问会阵营啊。》
「我的意见与你相同。危险性虽高，但我也不愿意就这样撤退。」
《哎唷，难得我们有共识呢？既然如此，那就快点解除缚狼锁的限制吧。》
「…………」
《如此一来我就愿意原谅你刚才的失言喔？》
「……啧，好啦好啦。照原订计划执行作战。首先设法查明目标的根据地。万一发生战斗的话，你再以防御魔法提供援护。比起小队成员，记得优先保护一般民众。」
《了解～♪》
我早就想讲讲这句台词罗～真理如此说道。
樱花叹了口大气。
「没问题吧，草剃？」
樱花出声询问，只见穿着布偶装的哮夸张地挥舞着手脚，还有模有样地打起影子拳。
似乎是表达出『跟他们拚了』的意思。
樱花默默沿着道路右转。当她右转之后，随即闪身躲在大楼阴影处窥视目标的动静。
可能是抽完雪茄烟了吧，目标开始行动了。
（三位，全看你们的了。）
樱花一边暗自送出激励念头，一边紧紧握住双拳。
当樱花躲在大楼阴影处监视目标之际，对两位圣诞女郎跟身穿布偶装的人来说，紧张感已经窜到最高点。
目标正逐渐接近他们。
三人的任务，是巧妙地在目标身上装上发信器。一旦试图在人潮汹涌的街道上逮捕嫌犯，很有可能会不慎波及一般民众，因此他们打算暗中给目标装上发信器，好让嫌犯带领小队前往根据地。
依照学生会长的情报指出，其他小队也曾数度追缉过这名被锁定的毒贩，但每次都必定会在半途跟丢，最后终究无法查出其根据地的确切位置。
虽不知是利用魔导遗产或魔法，但总之对方一定是利用某种方式达成高度的扰乱效果。
既是如此，虽然传统了点，但要查明根据地位置，还是这种手法最为有效。
——行动开始——
穿着布偶装的哮开始发送免费气球给小孩子们。
由于附近有一间大型玩具量贩店，因此碰巧行经的三名孩童立刻快步冲向哮。
「哇——是食蚁熊耶——！啊哈哈，好讨人厌的长相啊——！」
「各位，这边有只食蚁熊喔——！」
「哇——！快踹飞它！快踹翻它！」
冷不防被踹的同时，哮夸张地表现出足以妨碍通行的过度反应。现场顿时变得热闹非凡，行人的视线纷纷投向哮。而目标物也跟着转而望向哮。
本以为已成功转移目标的注意力，谁知唯独礼帽男子的目光没被哮拉走。这样很难神不知鬼不觉地将发信器安装在目标身上。
于是小队接着祭出B计划。
「小兔，换你上。」
「我、我吗？」
「你比较受男性欢迎，快上啦。」
真理一边笑咪咪地发送面纸给行人，一边不经意地摆腰推了小兔一把。
小兔避无可避地被推至毒贩面前。
「……呃，那个。」
「啥？」
小兔接近身为目标的毒贩。
毒贩从哮身上移开视线，转而望向小兔。
「呃，呃，现、现在正、促、促销中……唔唔。」
「……啥？」
「咿——！」
被毒贩狠狠一瞪，小兔整个人顿时僵掉。
她所克服的是在战场上的恐慌症，但在面对这类伴随着另一种紧张感的办案现场时，她的老毛病还是一样会发作。
人选错误。
可是小兔还有其他武器。
《——就是现在！快夹起来！》
小兔耳边响起了斑鸠的声音。
小兔双眼一闭，向毒贩伸直双手递出面纸。
被双臂夹住的小兔胸部，自然紧紧往中间靠拢。
这是一记对男性而言绝对无从闪躲的攻击。
毒贩看到了——小兔那对出奇丰满的双峰。
「这个……请您收下！」
小兔带着宛如给情书般的气势，满脸通红地递出面纸。
——这下子搞定了！
任谁都如此认定，谁知道——
毒贩竟然不屑地「哼」了一声，迳自从小兔身旁走过。
《杉波！根本行不通嘛！》
《……这怎么可能。》
樱花与斑鸠心生战栗。再这样下去，就只能看着毒贩离开现场了。
本以为事已至此只好改采强硬手段，不料斑鸠竟在此时对着无线电大喊。
《等等……二阶堂！接着换你上！》
「什么啊！小兔都没辄了，你还要我用相同手段啊？」
《废话少说，假如我的直觉没错，这次应该能成功才对！》
在斑鸠的拚命说服之下，真理也只能无可奈何地答应。
将心态切换成自暴自弃模式的真理，主动来到毒贩面前。
她露出没有破绽的做作笑脸，递出面纸。
「我们是BU～～门市目前正在举办促销活动唷。若不嫌弃的话请收下～～♪」
真理展现出令人不禁怀疑她是否曾有打工经验的自然动作展开攻势。
就跟小兔出马时一样，她刻意挤了一下胸部（却也挤不出什么料）。
真理内心其实也早已看开，觉得对方八成不可能收下，谁知道——
毒贩交互看了真理的胸口及脸蛋一眼之后……
「……嗯，谢啦。」
居然收下了面纸。
「非常感谢～～♪（为什么啊？）」
《果然不出我所料——目标是贫乳派！而且是极重度的贫乳派！》
「……唔，我、我们是BU～～♪（一点都开心不起来啊啊啊啊！）」
尽管脸部肌肉僵硬，真理仍力保笑容发送面纸给路过行人。
作战成功了。暗藏于面纸内的发信器，应该会引导小队查明毒贩根据地位置才对。再来只要持续追踪信号，作好万全准备再攻进根据地就好。
樱花从大楼阴影处现身，开始追踪毒贩等人。
毒贩从真理手上接过面纸走了几步之后，礼帽男子突然停下脚步，抓住毒贩的肩膀。
「——唔！」
樱花神色为之一僵。礼帽男子在毒贩耳边讲了几句悄悄话，毒贩随即拿出真理所赠送的面纸包，交到他手上。
「不妙！」
樱花迈开脚步，边闪躲人潮边快步疾驰。
礼帽男子扭曲嘴角，一把丢开面纸，猛然朝向背后转身。
手中——握着一把事先藏在怀里的半自动机关枪。
「二阶堂真理！草剃！」
一听见樱花放声大喊，哮率先采取行动。他就这么穿着布偶装挡在真理及小兔面前，张开双臂试图保护两人。
真理也立刻察觉事态有异，连忙摊平手掌击打地面。
随后，礼帽男子扣下机关枪的扳机。
枪声接连响起。
「——啧，《极光界》！」
真理的魔法慢了半拍才发动。
整个空间宛如包裹住哮及行人一般，呈现出彩虹色的扭曲现象。半自动机关枪击发的枪弹，在接触到彩虹色空间的同时，便彷佛射入水中似地骤然减速。
行人及哮等人的动作，也很明显地变成了慢动作状态。
在彩虹色空间及通常空间之间，产生了极其明显的时间差异。
真理随即解除魔法，吐出一口大气。
同时，附近的人们也因时间流速的变化而失去平衡，纷纷跌倒。
「唔……哮，你没事吧！？」
真理还来不及发问，哮已抢先对她竖起大拇指。
「两位干得好！」
樱花赶抵现场，抽出手枪瞄准礼帽男子。
礼帽男子瞥了樱花一眼，露出一抹诡异笑容。
（他策动了什么技俩吗……！？）
立刻作出判断的樱花，低头察看哮脚边那些掉落在地面上的枪弹。
子弹是……木制的？
不料这些木制子弹竟急远膨胀，冒出看似人类双眼及口腔的部位，转变成如同植物球根般的外形。
樱花知道那是什么。
「这！！——所有人立刻捣住耳朵！」
樱花连忙放声大喊，并以双手捣住耳朵。
瞬间，变形的大量球根竟全部露出彷佛瞠目结舌般的
表情，发出惊心动魄的凄厉悲鸣。
《发狂块根。》
这是一种低级魔法生物。据传一旦被拔出就会发出尖叫声，并会对听见其临死哀嚎之人的精神造成强烈负担，听久了将变成废人，甚至当场惨死。
礼帽男子以身为吸魔素材的木制子弹作为触媒，发动了召唤魔法。
单一个体并不会造成什么太大的威胁，然而他击发的子弹数量颇为可观。
以现场子弹数量计算，大概一分钟内就会造成行人伤亡。
礼帽男子推着毒贩的背部，连袂逃进小巷弄之中。
在大马路化作人间炼狱的状态下，樱花发出几乎快喊破喉咙的了亮嗓音对着耳麦大叫。
「我们留下处理这些东西！草剃你快追！」
樱花如此一喊，哮马上脱掉身上的布偶装——
「——收到！！」
他精神饱满地作出回应，同时边塞着耳朵边追赶逃进小巷弄的三人组。
冲进小巷弄的哮，快步疾驰于明明还是大白天，却显得特别阴暗的空间。
（奇怪，也太昏暗了吧。）
判断事态显然反常的哮，放慢速度抽刀出鞘，慎重地缓步前进。
这种阴暗的程度过于异常。自己肯定是不小心闯进礼帽男子所设下的结界之中了吧。
「各位，听得到吗？」
《————》
即便试着对耳麦讲话，也只能听到一阵剧烈的杂讯声，最后甚至失去任何声响。
看样子这个结界似乎也具备瘫痪通讯器材的性能。
认识到已经一脚踏进敌人领域的哮，随即切换成临战态势。
哮聚精会神，慎重地沿着小巷道推进。只有从蜿蜒于墙上之水管所滴落的水珠声，以及自己的鞋声回荡在耳边。在这个与世隔绝的空间当中，其他声音全都遭到抹杀了。
身陷不断在同一个地方打转之错觉的哮，更进一步提升自己的神经敏锐度。
他发动扫魔刀。并非提升视觉，而是强化听觉及触觉，设法辨别敌人的位置。哮开始感应常人大概无法听见的声音，以及微弱的空气流动。
最后，他终于成功捕捉到某种声音。
（这是……枪声与……悲鸣吗？）
尽管很细微，但他仍听见男子们的悲鸣及求饶声。
虽然搞不清楚状况，哮还是快步赶往传出声音的方位。
（？这面墙壁……）
声音在行进间戛然中断，不过旁边这面平淡无奇的墙壁却令哮感到不太对劲。
他试着挥刀劈断墙壁，只见空间随之扭曲，一条通道凭空出现。
哮再沿着这条道路继续前进——
「……你、你到底是……什么东西啊……！」
——却听见一阵发自内心感到恐惧的男子嗓音传入耳中。
「你是魔女吗……！？还是我的同类！？等、等等……不对……莫名其妙……你到底是什么啊……！？」
往后倒退的沙沙声。
以及彷佛某种物体走路所发出的嚏嚏声响。
那阵讲话声，八成是出自那名礼帽男子口中。
他遇见某种不明物体，心生畏惧了吗？
面对可能出现的全新威胁，哮的心跳远度骤然加快。
「住手！求求你别靠近我！咿——不要过来！」
惊恐的求饶声。而在这段期间，仍旧可以听见嚏嚏的脚步声。
「怪、怪物！这种怪物，根本就不属于这个世界！我绝不会认同像你这样的存在！一旦承认的话，我……我，啊、啊啊，神啊——」
——声音完全中断。
寂静持续笼罩现场，在哮快被这股强烈压迫感压得要忍不住发出悲鸣之际——
………哒哒………
不明物体再度展开行动。哮深深吐出一口大气，将刀刃斜举至身前。
事态不妙，这家伙很危险。哮的第六感频频发出警报。
哒哒、哒哒……不明物体缓缓逼近。
就在哮的紧张情绪达到最高点，摆出突刺架势的那一刹那。
充满威胁的黑影现出了真面目。
不明物体像是拖着双脚一样，缓缓自黑暗中出现在哮面前，定睛看着他。
「…………哥、哥？」
哮哑口无言。
自己感受到威胁的对象。
自己准备放手一搏的对象。
竟是自己最心爱的妹妹。
「……树夕……？」
无法好好厘清现状的哮，就这么神情呆滞地斜举刀刃杵在原地不动。
为何树夕会出现在这？为何自己会在这种场面与树夕重逢？
为何自己……竟举起刀刃对着树夕？
这种状况，简直……
简直就跟五年前的——
「太好了……树夕追寻着……心跳声而来，终于顺利……见到哥哥了……」
树夕面露虚弱笑容，哒地一声向前跨出一步。
哮竟反射性地往后倒退。
目睹哥哥的反应，树夕虚弱地伸出手臂之后，悲伤地笑着说道：
「对不起……哥……」
「唔……！」
「树夕……又犯下、相同的错误了……」
其中一只眼睛流下一丝鲜红血泪之后，树夕的身体颓然瘫倒。
哮蹬地跑了过去。
「树夕……！树夕！」
他一把抱住妹妹的身体，不断呼唤着她的名字。
树夕全身一丝不挂。平常总是戴在头上的耳机式缚狼锁也不见踪影。
呈现出完全摆脱控制的姿态。
在哮怀抱中的树夕，脸上露出了发自内心感到安稳的微笑神情。
「你……怎么会……！」
「……因为……树夕好想……见你。」
「…………！」
「………一直……很希望…………能够这样……触摸哥哥。」
树夕幸福地伸手轻触哮的脸颊，接着彷佛陷入沉睡似地失去了意识。
小巷内空无一物。
既无尸体、亦无肉屑，甚至没有留下任何血痕及毛发。
只剩下一顶破破烂烂的礼帽掉落在地面。
发生了什么事自是显而易见。毒贩与其部下，及戴礼帽的魔法师·『哈梅尔奇术师』……全都被树夕消灭了。
懊悔不已地咬紧牙关的哮，脱下外套裹住树夕的身体。
「——草剃。」
突然传入耳中的声音，牵引着哮睁大双眼抬头察看。
「……那名少女……是谁……？」
露出愕然神情的樱花出现在面前。
她站在巷道转角处，微微举起手枪，定睛窥视着这边的情形。
（——该怎么办？）
樱花会如何解读眼前的情景呢？
树夕是SS级危险指定，甚至还犯下了逃狱的滔天大罪。照理来说就算遭到当场射杀也不足为奇。
但事实上那并不是问题。不希望妹妹被杀的想法固然是事实，但首先有个大前提，那就是光靠区区枪械根本无法杀死树夕。
反而该说恰恰相反。
队友杀害树夕的举动，反而会造成队友身陷险境。
哮下意识地拿起刀刃。
哮竟在连自己也搞不清楚的状况下——挪动刀尖指向樱花。
「……草剃……」
樱花脸上浮现出困惑神色。
「哮没事吗？他不要紧吧？魔法师怎么了呢？」
「嘘——不要叫那么大声啦。要是还有敌人在里面，那该怎么办啊？」
「凤，你在搞什么鬼？有看到草剃对吧？快点前进啦。」
看样子小队全体成员似乎都在樱花的背后待机。
众人都很担心哮的安危。
也正因为明白这一点，导致哮的刀尖发出了喀哒喀哒的颤抖声响。
哮之所以紧握刀刃，并不单只是为了阻止妹妹遭到小队成员杀害。
同时也是为了保护队友们免于树夕的毒手。
别过来。拜托不要过来。千万不可以靠近。
哮的表情因恐惧而扭曲变形。樱花则是完全无法理解哮目前究竟处在何种状态。
然而……
「…………你们几个。」
樱花静静地、慎重地开口说道。
「留在原地待机。绝对不可以过来。」
如此提醒队友之后，樱花将手枪收回枪套。
接着站在通道正中央，再次开口叮嘱队友。
「听清楚了，绝对不可以轻举妄动。待在原地就好。」
「为、为什么啊？发生了什么事吗！」
「你打算独占所有功劳吗！？还是想要独占草剃呢！？」
「…………」
「拜托，算我求你们了。」
樱花发出既冷静又恳切的嗓音说道。或许是至少已理解到事态的严重性了吧，队友们顿时沉默不语。
樱花并未转头察看队友，而是目不转睛地笔直凝视着哮，缓缓迈步走向他。
哮则是一手紧紧抱着树夕，同时呈现单膝
跪地姿势举刀指着樱花。
光是看着哮的眼神，便能看出他很显然不对劲。
刀尖的状态更与所谓的剑豪相去甚远，软弱无力地颤抖不止。
「别过来……千万……不可以靠近……」
哮发出宛如冻僵般的声音，试图制止樱花的行动。
然而樱花却未停下脚步。她缓缓接近，最后伫立在他面前。
在紧迫气氛持续发酵的状况下，樱花为了避免对哮造成刺激，静静地伸手抓住刀身。
只要稍一闪神，哮很有可能就会失手砍断樱花的手指。
樱花单膝跪地，挪动抓在手上的刀身抵住自己的颈项。
「……我完全无法理解这究竟是什么状况。」
「……唔！」
「而这名女孩到底是什么人……我也一无所知。」
樱花彷佛试图安抚哮的情绪似地开口说道。
「但是，我可以很有自信地讲出两件事。」
「…………」
「第一，就是你正饱受煎熬。」
哮的肩膀猛然一震。
「至于第二件事……」
樱花加强了握住刀身的手部力道。
樱花的鲜血沿着刀身流下，一路直达哮的手上。
「就是我并非你的敌人。」
樱花露出温柔的微笑。哮手指颤抖的症状略微缓和了下来。
「你以前拯救过我。所以我希望这次能换我救你。」
「…………！」
「所以请你……交给我处理，收起你的刀刃好吗？我保证绝不会做出对你不利的决定。」
在这既坚定又温柔的声音劝说之下，哮终于放开了手中的刀刃。
刀身掉落地面，发出一阵清脆声响。
樱花确认哮放开刀刃之后，随即伸手轻轻搭住他的肩膀。
「我……究竟做了什么啊……」
「没关系，别放在心上。话说回来，这名女孩是……？」
樱花窥视着陷入沉眠的树夕脸庞。
哮用力咬了咬下嘴唇，下定决心开口坦白。
「……这女孩……是我妹，名叫树夕……草剃树夕。」
「…………」
「她身为SS级危险指定……一定是……从终极监狱里逃了出来……」
「…………」
「……只为了……与我见面……」
壁吾乱无章法，只讲出该透露的讯息。
哮很害怕。不知樱花会作何反应的疑虑令他极度害怕。
相信身为异端审问官的樱花，最终绝对会做出无法对危险指定对象置之不理的判断吧。即便换成哮，在冷静下来之后也会归纳出相同的结论。
他至少还明白那样才是最好的决定。
「……原来如此。果然像你说的，是个可爱的女孩呢。」
「…………咦？」
「但长得还真不像耶。难道所谓的兄妹，会因男女性别不同而产生这么大的差异吗？」
这几句出人意表的话，令哮不禁抬起头来。
仔细一看，樱花面带微笑神情，彷佛轻抚似地拨开覆盖在树夕睡脸上面的头发。
樱花边苦笑边看着哮。
「我不是说过不会做出对你不利的决定吗？交给我吧。」
樱花起身背对哮。
「带着她跟我走。」
「……你打算怎么做？」
「相信我就对了。」
哮依照吩咐抱起树夕，紧跟在樱花背后。
樱花沿着巷道的T字路口往右转，与其他小队成员会合。哮也随后跟上。
「到底是怎么回事啦！你从刚刚开始就一直在偷偷摸摸什么——那女孩是谁啊！？」
「裸、裸女！？为什么她没穿衣服啊！？」
「…………」
各自表现出不同反应的三名队员，视线全都集中到树夕身上。
哮虽试图努力挤出表情，结果却只能让脸上浮现出一张僵硬的苦笑神情。
「……她是……我妹。」
他只讲完女孩是自己亲妹妹的事实之后，便沉默不语。
小兔及真理原本差点发出「咦咦咦咦咦！？」的惊讶叫声，可是见到哮的反应便连忙闭上嘴巴。
斑鸠则只是担心地凝视着哮，什么话也没说。
樱花依序看了在场所有成员一眼之后，闭上双眼说道。
「现在呢，麻烦各位暂且听我指挥。二阶堂真理，我想请你帮个忙。」
「……喵？」
「这个小巷道的结界还没失效吧？」
被樱花这么一问，真理才像回过神似地连忙回答。
「咦，啊，嗯。我猜八成是使用魔导遗产营造出来的吧。由于几乎没有任何魔力外泄的迹象，难怪连异端审问官也找不到……这是个还满巧妙的结界。」
怎么了吗？——真理开口询问。
「那麻烦你继续调查毒贩的根据地。我想应该是在这附近才对。」
「为、为什么？不是已经结案了吗？况且我总觉得现在并不是做这种事情的场合。」
「总之拜托你照做就对了。我们得带着这孩子，暂时在毒贩根据地躲藏一段时间。」
包含哮在内的全体队员均为之一愣。
樱花双手叉腰，板起脸孔说道。
「等一下我再说明。快点行动！任务还没结束喔！」
宛如教官一般发号施令的樱花，推着哮以外的成员背部展开行动。
众人跟在追寻魔力反应的真理背后，一同迈步前进。
哮则怀着感激与不安的心情，与樱花并肩而行。
樱花一边侧目俯视着被哮抱在怀中的树夕，一边小声嘀咕着说道：
「草剃，她很危险吗？」
「…………嗯。恐怕远远超过你所能想像的范围。」
「……她有可能对其他同伴造成危害吗？」
被她露出的严肃眼神这么一问，哮深深阖上双眼之后，斩钉截铁地如此回答。
「放心吧。只要有我守在身旁，她就绝不会做出那种事情，我也不会让她那样做。万一到了紧要关头时，我会亲手阻止她的。」
哮讲到这，樱花伸手轻轻搭在他的肩膀。
「真要说起来，你该讲的不是阻止，而是守护。哥哥本来就是妹妹的守护者对吧。」
樱花没有再继续多说些什么，迳自走到哮的前头。
哮则重新抱好树夕，凝视着她的睡相。
像这样看着妹妹的睡相，对哮而言也是头一次。
苦涩感与欣慰感同时涌上心头，哮……
「……谢谢。」
小声地向樱花道谢。