『听见了没？』黑岩说道：『我跑去医院解决你这个好狗运没死的人渣，但你居然跑了。以为我闲著没事干啊？杂碎。』
医院──正如玲次推测，黑岩他们跑去医院对付我，然而我不在病房里。
『我当然不能两手空空就回去啊，你懂吧？扑了个空，我心里正不爽，刚好在停车场看到这个眼熟的女人。』
他就这样把前来探望我的吉村小姐给绑走了？我差点捏碎手中的智慧型手机。
我细细地吐了口气，设法让自己镇定下来。冷静，快想办法。
『我本来想先轮奸一晚，再叫你过来海扁一顿，可是桃坂老太婆传了那封乱七八糟的简讯来。喂，宫内，我说过吧？再多管闲事就宰了你。』
就是这个，还有谈条件的余地。我颤抖著声音说道：
「我还没有报警，看到尸体的也只有我一个人。不过，要是你敢动她半根汗毛……」
『你有立场跟我谈条件吗？』
黑岩怒吼。
「你想围殴我，就说个地点，我会一个人过去，但是你要放了女人。只要你动她半根汗毛，警方就会立刻收到消息。」
黑岩的咒骂声持续了好一阵子，由于他的词汇实在太过贫乏，我就不详细记述。喘口气之后，黑岩说道：
『我等你一个小时，地点是「工厂」，详情去问桃坂老太婆。你只能一个人来。我讨厌等人，只要等超过一秒钟，就立刻开始「摄影会」。』
我一挂断电话，便揪住时枝的衣襟，将她压在墙上逼问：
「黑岩说的『工厂』在哪里？」
时枝扭动身体，连连咳了好几声才结结巴巴地回答。她说她去那个地方交过几次钱，是北池袋一处废弃汽车维修厂。
我把时枝往墙壁推开，回头对小松崎说道：
「替我看著这个女人，千万别让她联络其他人，要是被那帮人发现知道有尸体的不只我一个人就糟了。」
「……我知道了……呃，请问一下，我搞不太懂发生什么事……」
「打伤笃志的那帮人绑走我的朋友。」
小松崎瞪大眼睛。
「我如果不立刻单独赴约，那个女人会有危险。」
「您自己去？不、不，可是，依那帮人的作风，您会被做掉的。」
「无所谓，反正我本来就是在这种圈子打滚的人。可是她只是个普通人，不该被我拖下水。这是我的责任。」
「可是，直人大哥……」
「麻烦你了，要是我到早上还是没有联络你，你就去通知荒川制作公司一个姓梅川的男人，把事情的来龙去脉告诉他。」
我留下杵在原地的小松崎和依然念念有词的时枝，离开公寓。风变强了，附近的树梢发出不祥的呢喃声，冰冷的空气毫不容情地划裂我的耳朵和脸颊。我来到目白路，跳上计程车。
＊
我在北池袋的车站前下了计程车，一面寻找时枝单凭不确切的记忆描述的道路，一面在黑暗中奔驰。巷弄狭窄又错纵复杂，沿路前进，常常来到意想不到的场所。地点是废弃工厂，所以也无法查询住址。
路上我打了好几次电话到吉村小姐的手机──也就是打给黑岩──询问路径，但是对他而言，我迟到比较有意思，所以他只是嘿嘿冷笑，完全不理会我。即使如此，我的电话并没有白打，话筒彼端传来列车行驶声和平交道的警告声，这代表工厂位于铁路沿线，而且是在平交道附近。非但如此，我在铁路旁奔跑时听见的电车声和电话传来的声音几乎同步，可知工厂就在附近。
我不知道自己在黯淡无光的夜路上跑了多久。寒冷、疲劳、焦躁、愤怒和伤口的痛楚交杂，麻痹了我的大半意识。当我回过神来时，眼前已经出现围墙、大门以及另一头的建筑物黑影。
贴在门柱上的招牌因为日晒而严重褪色，几乎分辨不出上头的文字，只能隐约辨认出「维修」二字。
应该就是这里吧，比我预测的还要广阔。我翻越横向推开的大门，踏进厂区。由于四周一片幽暗，我不知道面积有多大，但是看得出厂房不只一栋。左手边有栋大了一圈的两层楼房，透过窗户可看见几盏灯光，入口的大型铁卷门也是半开的。我跑过去，钻进铁卷门，灯光直刺双眼。
「黑岩！」
呼唤声在挑高的天花板虚无地回荡著。这里大得足以轻松容纳一座篮球场，过去大概摆放了千斤顶及吊车等大型器械，现在却是空空荡荡。墙边的架子上也空无一物，骨架外露的天花板上的日光灯大半坏了。
相当于二楼的高度有一条回廊，回廊上有几道人影。
「来了。」「他还真的一个人来耶。」「那家伙真厉害。」
是一群穿著运动衫或牛仔外套的年轻人，看来大约二十岁左右，个个眼神凶恶，一贼笑便露出又黑又脏的牙齿。
「上次修理得果然还不够狠。」「宰了他吧！」
「把女人交出来。」我努力用平静的口吻说道：「你们没对她做任何事吧？要是敢碰她一根手指，我就宰了你们。」
其中几个人的表情变得僵硬，大概是前阵子袭击我和笃志的人。只要他们想起我的反击，萌生一丝畏怯之意，就算是我赚到了。
我拿出智慧型手机。
「如果我在九点前没有传讯取消指令，就会有人替我报警。把女人放了。只要把她完好无缺地交给我，我就取消指令。」
这是种不值钱的虚张声势，不过这些人应该没有判断真假的能力，有助于我争取时间。几道咂舌声传入耳中。
「这些话去跟黑岩大哥说吧。」
其中一人说道，指向仓库深处、正好位于我正面的不锈钢门。
「反正你也不可能活著回去。」
「你就继续嘴炮吧。」
我承受著四面八方传来的嘲笑声，缓缓走向维修厂深处。确认周围，光是我看到的就有八个人，全都拿著武器──锁链、木材，还有一个人拿著上次的电击棒。这里不是大街上，他们也有可能动刀。
无可奈何，一切都是我自找的。
打开门一看，是个十分狭窄的房间，应该是并列于墙边的鼠灰色玻璃门橱柜造成的印象。这里从前似乎是办公室，地板上留有清晰的桌脚痕迹。正面有另一扇门，门上是标示紧急出口的绿灯。
我一踏进房里，左手边就传来一道声音：「店长？」
我循声望去，只见深处有张三人座的黑色沙发，穿著毛皮夹克的黑岩伸长了双脚坐在沙发上滑手机，一旁有个只穿内衣裤的女生蹲在沙发和墙壁之间。
是吉村小姐。她的双手被散发黑色光泽的细绳──八成是电线──牢牢捆住，眼睛哭得又红又肿。她望著我的眼神中露出喜悦与安心之色，但我则是因为罪恶感而无地自容，险些撇开脸。
外伤──看来似乎没有，该安心的是我。
「……搞什么，赶上啦？」
黑岩依然盯著液晶画面，恨恨地低喃。
「我都已经准备好要上她了。」
「……店长，对、对不、对不起。」
吉村小姐泪汪汪地说道。你干嘛道歉？过热的无理怒气在我肚子里蠕动。你倒是说说看，你做错了什么？全都是我的错，你只是被害者。干嘛露出那么开心的表情？你应该更轻蔑我、责备我才对啊！混蛋，一切都让我火大。
「你听到我说的话了吗？」
我忍著几乎快从全身喷发而出的激愤说道：
「放了女人，我就不报警。」
「叫更漂亮的女人过来。你认识那个偶像吧？叫她过来，我就放了这个路人脸。」
「我没跟你谈过这种条件。如果我没有任何动作，就会有人去报警。只要我确认女人逃到安全的地方，我就会取消指令。」
「想想你的立场，垃圾。你以为你能够指挥我？」
黑岩眼中的光芒倏地消失。他站起来靠近吉村小姐，一把抓住她的头发拉她起身，并揍了她裸露的肚子一拳。
「──唔！」
吉村小姐的身体弯成ㄑ字形，撞上橱柜。由于她的手被绑住，因此是以脸朝下的姿势倒地。
「喂！」
我逼近黑岩，抓住他的手腕，他立刻甩开我，反过来揪住我的衣襟，将我压在墙壁上。混浊的双眼近在眼前，酸腐的口臭令我忍不住皱起眉头。我不禁想起地窖内的尸臭。黑岩的左手手指上留有几根吉村小姐的头发。
「冷静点，宫内老兄。我把这个女人剥个精光之后，可是整整忍了一小时，什么也没做耶。现在只不过是揍了她的肚子一拳，你少大呼小叫，杂碎。」
「……你干这种事只是在浪费宝贵的时间。你们所有人的身分都已经曝光，警察一出动，你们就完蛋了。」
黑岩勒著我的喉咙，哈哈大笑。
「我已经玩腻啦，太麻烦了。警察？要来就来吧。只要收拾你和这个女人，再堵上桃坂老太婆的嘴巴就行了。」
我感觉到血液因为绝望而逐渐变冷。黑岩把我的身体当成抹布，一面摩擦墙壁一面拖到门边，并一脚
踹进工厂里。「店长！」吉村小姐泫然欲泣的声音传来。我栽了个斤斗，倒在混凝土地上。当我撑著手抬起头时，只见黑岩走出了办公室，身上只剩内衣裤的吉村小姐也被他抓著头发拉出来。一见到她苍白的肢体，回廊上便传来色眯眯的起哄声。
我抹了抹被尘埃弄脏的嘴角，站起身来。
这不是可以玩弄小把戏的对手。打从吉村小姐被绑来的那一刻起，我就已经没有选择。
「可以开扁了。」黑岩说道。回廊上的男人有的走楼梯，有的直接翻过扶手跳下来。不只如此，还有好几个男人从我刚才进来的铁卷门缝隙钻进来。最后一人拉下铁卷门，刺耳的金属咿轧声回荡在维修厂里。
「打了几下自己算，待会儿从打最多的开始玩这个女人。」
「不要～～～～～～！」
吉村小姐的尖叫声成为开打的信号。首先采取行动的是我，我走向距离最近的鼻环男，把脱下的连帽上衣扔到他眼前，趁他视野受阻迟疑之际，一脚踢向他的胯下，并在他痛得跪地时抓住他的脑袋，用膝盖撞烂他的鼻脸。鼻血和断齿四处飞散。
当我捡起从他手中掉落的木材时，包围我的众人一齐发出不知所云的怒吼声杀了上来。愤怒是恐惧的另一面。打人数差距如此悬殊的架，技术和臂力往往无关紧要，只能打精神战，所以我专打脸部。用木材刺眼睛，一抓住头便用膝盖顶、一钻进敌人怀里就使用手肘攻击对方的脸。脸部容易出血，而且容易受伤变形，因此攻击脸部是让对手想起疼痛的最有效方法。我让自己变得更加冷血，一心只想著如何破坏对手的脸。甩动的锁链划裂我的皮肤，铁棒结结实实地打中我的上臂，但我还是踩住了脚，用头槌敲碎对手的鼻梁。我分不清污染视野的红色是我自己的血还是他们的血，只顾著将痛觉排出体外。不能意识到──疼痛就是疼痛，只是一种记号，从远处观看，无论是自己的疼痛或敌人的疼痛，都不过是种意义不明的小污渍。人类花了数万年才获得想像力之光，但是在互殴时，无法拋弃想像力的人便会输。人类绝对赢不了野兽，野兽绝对赢不了机械。我毫不容情地践踏下巴碎裂、蜷曲在地的男人后脑，在混凝土地板上涂抹带血的口水。突然，我的膝盖一软。积蓄的疼痛与疲劳迟早会侵蚀现实中的肉体。我是在入院期间偷跑出来的，很快便会达到极限。
「──你们在搞什么鬼！」
一道骂声响起，是黑岩。我转过头，只见黑岩把吉村小姐推倒在地，大步走过来。我露出了带有两种意义的笑容。吉村小姐暂时不会受到威胁，不过──或许我撑不下去了。那双混浊的双眼，显然是把对于疼痛的想像力留在母亲肚子里的人才会有的眼神。非但如此，他手上还拿著一把和手臂差不多长的扳手。
「对付一个人要花多少时间啊！你们这些喽啰！杂碎、人渣！」
高举的扳手朝著我的额头笔直挥落，我及时握住铁棒格挡。一阵冲击直达腰骨，铁棒弯成ㄑ字形，扳手前端在我的脸部上方数公分处抖动，停了下来。
黑岩再度挥动扳手，铁棒从我麻痹的手中掉落。四周都被包围，我只能正面冲向黑岩。扳手击中我的肩膀，由于打击点在握柄部位，并没有完全反映出力道，但还是教我险些单膝跪地。我朝著黑岩的肚子揍了一拳。扳手掉落地板，发出钝重的声响，但那只是因为打击点离手很近，所以扳手才脱了手，并不是我的拳头奏效。他的拳头随即打中我的脸。我眼冒金星，意识于一瞬间吐出口中，视野转暗，直到撞上混凝土地才又恢复意识。而这一瞬间成了致命伤。
剧痛贯穿我的肚子。
是黑岩的鞋尖。我咳出血沫，倒在混凝土地上。疼痛终于俘虏我的身心。
「别睡啦！」「之前不是很嚣张吗？」
其他人的声音跟著落下来。几个人围住我，对著我的背部、下腹部与后脑又踹又踢。嘴里充满烧灼的铁味。我想站起来，但是身体完全使不上力，只能驼著背、缩起四肢。
「店长，别、别、别打了！」
女人的声音听起来很遥远。
「喂，停下来。」
紧接著传来的是黑岩下流的声音。席卷全身的足球踢风暴戛然而止。
「要是他昏倒，不就错过好戏了吗？压住他，当著他的面轮奸那个女人。」
几个人合力把我的双手双脚压在地板上。我抱著不惜扭断脖子的决心抬起头来，怒视黑岩。鲜血流进我的眼睛里，但是我依然没有阖上眼皮。黑岩抓著吉村小姐的上臂，把她拖到我的面前。
「不、不、不要，住手，请你住手，求求你。」
吉村小姐一把鼻涕、一把眼泪地哀求。一道骇人的低吼与她的声音重叠，传入我的耳中。我察觉声音是从自己喉咙发出来的，我的全身都因为愤怒而颤抖。
我要宰了你们，现在就把你们全都宰了，只要这个身体能动。快动啊！站起来，要在地上趴到什么时候？混蛋，快给我动起来！就算手脚断了也没关系，立刻给我动起来！
黑岩将吉村小姐的裸体以伏地的姿势压在地板上，扯下她的内衣。她的尖锐叫声刺痛我的耳朵，我忍不住闭上眼睛。
就在此时──
「──啊？」
「臭小子，你是谁？」
「──呜！」
背后接连响起闷哼声及钝物互相撞击的声音，压著我四肢的力道也跟著松开。黑岩停下动作，讶异地转过头来。
我使出浑身之力，将自己的身体扒离混凝土地，试著站起来。
下一瞬间发生的事令人难以置信──却是我极为熟悉的现象。一道巨大的影子从我的正上方落下，掠过正要起身的我的鼻尖，猛烈撞上眼前的地板。
是人。
高头大马的男人一个接一个飞上空中，又摔落到混凝土地面上。包围我的众人哑然无语地愣在原地，不过，这样的光景我已经看过许多次。当年，大家都是心怀畏惧地如此形容──
──那家伙一抓狂，岂只是下血雨，还会下人雨！
刚才把我当沙包打的那群人，胆颤心惊地往后退，我可以清楚看见缓缓走向我的修长身影。蓝色系半身外套和黑色皮裤，往后梳的钢铁色头发令人联想到猛禽的翼梢，双眼宛若用刀子随意划开的割痕一般，散发锐利又粗野的光芒。
「打伤笃志的是谁？不回答的话就把你们全宰了。」
他环顾维修厂内，低声说道。
「玲次……」
我喃喃说道，但喉咙受创，发不出声音。玲次看著我的脸，打从心底不快地歪起嘴角。
「……你要躺到什么时候？栽在这种杂碎手上两次，不觉得丢脸吗？」
为何玲次会跑来这里？我如此暗想，随即想到答案。是小松崎打电话告诉他的。我逼问时枝「工厂」的地点时，小松崎也听见了。
伙伴笃志被打到送医，这小子当然不可能默不吭声。
「我和你不一样，是文化工作者。」
我自然而然地耍起嘴皮子，这是种好倾向。玲次立刻反唇相讥：
「解决这些垃圾就和扫水沟差不多，快点上工吧，文化工作者。」
我们话说到一半，回过神来的「垃圾」之一发出莫名其妙的怪声，挥舞电击棒扑向玲次。玲次压低身子，朝对手的胸口出拳。
玲次不像我那样耍小聪明，他拥有压倒性的力量与速度。只见他缩起壮硕的身躯，翻身窜进对手怀中，下一瞬间，那个有勇无谋的垃圾便浮空了。那是足以刺破内脏的重拳。玲次轻轻松松地扛起昏厥软倒的对手，将他丢向旁边的另一个垃圾。
「王八蛋！」「围起来！」「围殴他！」
三个人同时扑向玲次。我用身体冲撞正后方的人，左手边的人则是被玲次的下踢踢翻，跌了个四脚朝天；剩下的右手边那人挥落的木刀，玲次连看也没看便用手接住。
我们并没有研拟战略，甚至连眼色也没使，却理所当然地背对著背，将所有映入眼帘的对手逐一收拾。虽然我遍体鳞伤，只要稍微松懈就会倒下来，可是只要一想到玲次在身后，便能放心将最后一滴力气贯注于拳头上，击倒对手。
好怀念。
从前组队的时候，我们总是在干这种事。我们从不认为自己会输，因为全世界最强的人，正在自己背后忙著痛殴其他对手。我和玲次都是真心这么认为，实际上我们也确实未曾输过，只是一直打、一直打、一直打，击垮对手，堵住对方的嘴巴，又继续打──
「──宫内！」
这道声音令我回过神来。
如今广阔的维修厂内已几乎没有人站著了。我的拳头磨破皮，沾满自己的鲜血和多出数倍的他人鲜血。玲次早已不在我的身后。对了，打到最后，我开始主动追击逃窜的敌人拳打脚踢，直到对方昏倒为止。玲次也一样。好个文化工作者。玲次人在哪里？
我四下张望，发现了他。
玲次的背影在通往办公室的门前。被玲次逼得走投无路的黑岩背部抵著门板，架住赤身裸体的吉村小姐。
「喂，宫内！」
黑岩大叫：
「快过来拦住这只大猩猩！不然我就宰了这个女人！」
黑岩的手上握著一个小小的金属制物品，抵著吉村小姐的喉咙──是小刀。我立刻奔向玲次背后。
「玲次，等等，快住手！」
我抓住他的手臂，却被他甩开。
「那个女人跟我无关，你想杀就杀吧。我只是来算笃志的帐而已。」
「……店长，呃、呃，我、我……」
吉村小姐的声音在颤抖。她一开口说话，抵在喉咙上的刀刃便划裂皮肤，渗出血来。
「宫内，你不希望这个女人没命，就快点拦住那只大猩猩！」
黑岩大叫。玲次继续逼近，我用比刚才更加强劲的力道抓住他的肩膀。
「玲次，拜托。」
「要是让这个杂碎逃走，他一定又会趁夜偷袭你。」
我知道，可是我不能让吉村小姐死，绝对不行。我的手指嵌进玲次的肩膀。黑岩嘲笑道：
「很好，宫内。这个女人我带走了，你可别动歪脑筋。」
恶寒几乎快扭曲我的背部。黑岩要带走她。就算她不会被杀，也会被黑岩用各种方法残害身心。不行，还是不能放他离开，我得想个办法。一瞬间，只要一瞬间就够了──
黑岩丝毫没有大意，一面盯著我们，一面用左手转动门把，打开了门。就在这时候，我隔著黑岩的肩膀看见办公室正面底端的便门打开，一道矮小的人影冲了进来──牛仔外套和深戴的藏青色棒球帽，以及手上的木制球棒。黑岩也吃了一惊，转过头去。
球棒从头顶上高高挥落，黑岩情急之下护住头部，松开架著吉村小姐脖子的右手。玲次没有放过这一瞬间，扑向吉村小姐。几乎在球棒击中黑岩左臂的同一时间，玲次也将吉村小姐从黑岩的手中抢过来。
直透骨头的殴打声与黑岩苦闷的呻吟声响起。
接著，球棒从细瘦的手中滑落，和混凝土地面撞击，发出清脆的声响。
只见棒球帽檐底下的眼睛闪动著困惑的色彩，脸上浮现怯意。那人随即旋踵离去，穿著牛仔外套的背影消失在便门外的黑暗中。
「啊──混蛋，给我站住！」
黑岩叫道，瞥了玲次怀中的吉村小姐一眼，咂了一下舌头之后，便追著身穿牛仔外套的背影冲向外头。
「玲次，那个女人就拜托你！」
我也随后追去。
穿过紧急出口的瞬间，一股直至凶暴的冷空气迎面扑来，我的脚步不禁为之瑟缩。宽广厂区里的光源，只有从刚才离开的门溢出的光线，脚底下是沙砾的触感。我四下张望，在黑暗中定睛细看。
此时，传来了踩踏沙砾的声音。我朝著那个方向拔足疾奔。
前方的黑暗中有道微小的光芒一闪而逝──是黑岩，他压著身穿牛仔外套的矮小身躯，高举刀子！
我的手抢在脑袋思考之前动了。我从口袋中拿出智慧型手机，用尽全力扔过去。扁平的小机器旋转著划裂黑暗，击中黑岩的右手背。
刀子掉了下来。
穿著牛仔外套的瘦小身躯，趁著黑岩畏怯的时候从他的双脚之间溜走，在沙砾上打了几个滚，与黑岩拉开距离。黑岩起身瞪著我。即使在这样的黑暗中，也看得出他的双眼燃烧著熊熊怒火。
「宫内！」
黑岩蹬地而起。面对以惊人的相对速度飞来的拳头，我微微歪头闪避。炮弹般的一击削过耳朵，同时，加上所有体重的左拳击中黑岩的脸庞。
贯穿手肘和肩膀的冲击给我一种舒畅的感觉。黑岩往后仰倒，身体浮空，血沫自碎裂的鼻子飞溅而出，他头下脚上地摔落地面。
麻痹感如余音般萦绕全身，良久不散。
我停下脚步，垂下手臂，鲜血从虚软无力地张开的左手指尖滴落。我连喘了好几口气，炽热燃烧的全身被黑夜吸走热气，急速冷却下来。
脚下的黑岩一动也不动，总不至于死了吧，应该只是昏倒而已。夜色昏暗，他的脸又鲜血淋漓，难以辨识，但勉强可以看出他翻了白眼。
我抱著自己的手臂，在黑暗中寻找另一人的踪影。
我找到了穿著牛仔外套的背影。那人站起来背对我，拖著脚正要迈步离去。
出声呼唤前，我突然想到一件事。
这家伙是怎么找到这里？跟踪我吗？还是向母亲──时枝问来的？两者似乎都不太可能。
哎，也罢。我的疑惑也只剩下这一点，其他的全都已水落石出。
所以，我呼唤对方的名字。
「──琴美。」
脚步停下来。
她缓缓回过头，拿下棒球帽，解开固定于后脑的头发。发夹和橡皮圈掉到她的脚下，柔软的发丝散落在肩头上。
从黑暗中现身的琴美，双眼显得冷冰冰的。她并非面无表情，看起来也没有哀伤之色。是心灰意冷？也不太对。没错，勉强说来，应该是认了。
认了什么？我不知道，或许是降临在自己身上的所有命运吧。
「您是什么时候……」琴美用嘶哑的嗓音问：「知道的？」
我垂下眼睛。这是个令人惭愧的答案。
「……昨天才知道的。」
「是吗？」她露出哀伤的笑容。「对不起，一直撒谎欺骗您。我甚至想过，或许您打从一开始就看穿一切，只是没有戳破我而已。」
「我的脑筋没那么灵光。」
我俯视著自己的双手掌心。
「昨天我也是偶然发现的。如果我没有突然动起阅读康妮·威利斯作品的念头，根本不会发现。」
琴美歪头纳闷，冰冻的双眼逐渐融化。
「你在半夜叫我过去一起看电影的时候，不是提过《铁达尼号》吗？你说你看过的书上说，船员其实没那么糟糕。」
「……嗯。」
「那本书就是康妮·威利斯的《航路》。昨天重看时，我想起这一点。那是你在阅读咖啡馆借的书。」
「咦……您、您怎么知道阅读咖啡馆的事？」
「我调查过了，本来是在找你哥的踪迹。那间咖啡馆是采用客人在借阅纪录上签名的制度。用桃坂宏武的名义借书的人是你，至少这三个月来借书的是你。」
琴美彷佛现在才觉得会冷一般，合拢外套，微微点了个几乎看不出来的头。
「借阅纪录的字迹和威胁信的字迹是一样的。」
琴美的脸颊变红，但夜色昏暗，或许是我看错了。
「我也是昨天才发现的。那封威胁信是你自己写的？」
「……您不是一看就发现了吗？我觉得很惭愧……所以才……」
说来窝囊，当时我完全误会了。我以为那封威胁信是哥哥宏武寄的，而琴美心知肚明。我想起当天早上和她的对话。
──那封信是谁写的……你其实知道吧？
──宫内先生……也知道了？
──当然。
──说得也是，我太傻了。可是，我只是想说服自己哥哥仍然陪在我身边……现在我必须自立自强了。
该惭愧的是我。当时她以为自导自演的事被发现，才会说出那番话。由于对话阴错阳差地说得通，我也就继续误会下去。其实，真相要来得单纯许多，那一晚琴美想叫我过去，因此才捏造了威胁信。
「那间咖啡馆本来真的是你哥常去的店吧？」
「……对。哥哥失踪以后，我发现了会员卡，后来实际去看，觉得那家店很棒，所以偶尔会假扮哥哥去借书。」
哥哥留下的少许事物。
外套、帽子、咖啡馆会员卡，还有──些微的心意。
「我是认真的。」
琴美将西雅图水手队的帽子抱在胸前，喃喃说道：
「穿上哥哥的衣服、戴起哥哥的帽子……我和哥哥相像得连自己都感到惊讶，彷佛真的变成哥哥，彷佛哥哥还陪在身旁。这为我带来勇气，让我变得无所不能。」
于是，她便不时化身为桃坂宏武，亲手制裁跟踪狂。琴美做不到的事，宏武做得到，因为保护妹妹是哥哥的工作。这是多么悲哀又强烈的自我欺瞒啊。
「不过，这些都是假的。」
琴美的声音在突然转强的晚风吹袭下，变得有些嘶哑。
「哥哥已经不在了，不会保护我了。可是，我却欺骗自己，告诉自己这是哥哥，不是我，甚至开始使用暴力……我觉得这样的自己好可怕。」
「我该早一点发现的。」我打断她的话语。「我一直在怀疑你说的话和你哥，认为你是因为没有人可以依靠，才认定哥哥是护著你的，其实你哥根本把你当成摇钱树……不过，我错了，你哥是真的在保护你，直到最后一刻。」
不知几时间，她的眼里蓄满了泪水，几乎快夺眶而出。
「您知道吗？哥哥失踪那天发生的事……」
我摇了摇头。
「我不知道确切的情况，但是猜得出来。再说……」
我看著躺在地上的黑岩。
「这家伙八成知道。」
我蹲下来，从黑岩的衣
服口袋里拿出智慧型手机，很快地从保存图像一览中找到那段影片。
播放。
影片色调昏暗，焦点又模糊不定，非常难以辨识。那是用智慧型手机从窗帘缝隙对著公寓的某户人家拍下的影片。影片中有三个人，一个是琴美，她背对著镜头位于最近的位置，缩著头跪在地上。
与她相对而立的是时枝，反手握著打开的剪刀，神情激动地叫骂。
还有另一个人。
背部抵著墙壁、表情充满惧意的，是一名个子比琴美略高、体格瘦弱的少年──是宏武。
由于隔著窗户，几乎听不到声音；摄影者似乎也很激动，镜头晃来晃去，所以我分不清时枝是从什么时候开始错乱。不知几时间，时枝逼近琴美，抓住琴美的肩膀大呼小叫，并高高举起剪刀。宏武扑向时枝的手，试图抢下剪刀，却被一把甩开倒在地上。接著，他又冲进母女之间，护著背后的琴美。琴美发抖著后退，离镜头越来越近，后脑遮住了半个画面。
因此，那一瞬间并未清楚地映在画面上。
时枝朝著琴美挥落剪刀，宏武抱住琴美，保护她不受时枝伤害。画面剧烈摇晃，影片就在这里结束了。
我关掉智慧型手机的电源，凝视著失去光芒的液晶萤幕好一阵子。
八成是同班的偷拍狂三宅，为了取得琴美的新私人照而前往桃坂家，偶然拍下了这一幕。那小子不仅没报警，甚至把影片交给黑岩，因为他发现凶案并未曝光，可以用来当作勒索的把柄。
「……那一天，我逃走了。」琴美用死气沉沉的声音喃喃说道：「哥哥在我的眼前被刺伤，鲜血从脖子后面不断流出来，不久之后就一动也不动。我很害怕，就逃到经纪公司借住了一晚。隔天回到家，哥哥已经失踪了。任何地方──都不见他的踪影。」
连尸体也没有。
因为时枝藏到地窖里。
「妈妈说哥哥离家出走了，所以我告诉自己：『哦，原来哥哥离家出走了，那他说不定过一阵子就会回来。』我明明亲眼看见哥哥死在面前……我告诉自己，那是假的、是梦，其实哥哥在别处，只要我遇上麻烦，他就会来救我。」
琴美的声音被呜咽吞没，泪水沿著脸颊滑落。那是宛如会直接化成冰的泪水。
「对不起，都是我，都是我的错，我、我……」
藏青色帽子从她的手中滑落，沾上了沙砾。
我走向琴美，捡起帽子，拍掉沙子之后替她戴上。无依无靠的湿润双眼诧异地望著我。
「你是对的。你一直透过这种方式和哥哥在一起，对吧？他在保护你，在你遇上麻烦的时候救了你。这不是假的，也不是作梦。桃坂宏武刚才也救了我。」
琴美的眼泪再也止不住。她的脸抵著我穿著T恤的胸口，发出压抑的呜咽声。我抱住她，把手放在她的背上，与她分享体温。
不知道哭了多久？
琴美静静地离开我，低著头说道：
「对不起，我真的对宫内先生……做出很过分的事。我撒了很多谎，把您耍得团团转，还害您受那么严重的伤。」
「我受伤不是你的错。的确，我是在调查你的假委托的过程中受伤，但那是因为我粗心大意，惹上这个杂碎。追根究柢，没看穿你的谎言就接下委托的是我，我自己要负全责。」我用下巴指了指倒在地上的黑岩说道。
琴美顶著泪痕未乾、涕泪交错的脸庞勉强笑了。
「宫内先生，您人真好。」
我这么说并不是出于好心，而是我必须维持这种观念才能存活下去。不过，琴美大概无法理解吧。
「不过，请让我补偿您，无论什么事我都愿意做。」
「不用了，总经理有付钱给我，你的委托也只是顺便而已。」
「那怎么行呢？」
说来令人傻眼，琴美接著居然说她要自己回去。
「别说傻话了。天色这么黑，更何况那帮人的残党说不定还在附近。」
「可是，宫内先生，您的女朋友还留在里面吧？她刚才遇上那么可怕的事。」
女朋友？是指吉村小姐吗？但现在不是订正的时候。
「我先回去一趟，你也跟我一起来。」
琴美摇了摇头。
「警察说不定会来，要是我在场会有麻烦。明天就是圣诞演唱会了。」
我哑然无语。
在这种状况下，这个女人居然还能考虑演艺活动？
她是专业人士。比起当不好书店店长也当不好流氓、一事无成的我，年方十七的她要来得专业许多。
「再说，不要紧。」
琴美深深地拉下棒球帽帽檐，合拢外套前襟。
「有哥哥陪著我。」
琴美转身迈出两、三步之后，又回过头来说道：
「宫内先生，谢谢。」
她的泪水已经乾了。
「谢谢您发现我。」
我像个傻瓜一样，只能呆呆杵在原地，目送穿著牛仔外套的背影离去。我没有追上去的气力和体力。还有一堆善后工作等著我去做，躺在旁边的黑岩也是其一。正如琴美所言，我把吉村小姐丢给玲次照顾，必须立刻回去；而我一回去，地上就是大量的混混等著我处理。
我开始觉得眼前发黑。
我把昏倒的黑岩扛在肩上，全身的骨头和肌腱都发出哀号。几小时前，你还是个住院的病患耶──我如此痛骂自己。
回到医院以后，不知道医生会怎么叨念我──不但快愈合的伤口再度裂开，还新增了两打左右的裂伤和跌打损伤──光是想像，我就开始发毛。
不过，不做不行，因为一切都是我自己惹出来的。
被重担压得摇摇晃晃的我，以彼方门口隐约透出的灯光为目标，在一片漆黑之中迈开脚步。