井森僵立在坑洞前。
到底发生什么事？他一时无法理解。以为自己铁定死了，却一如往常在床上醒来。
他四处向大家询问自己昨天的行动，但似乎没有任何不对劲。
于是，井森造访多塞麦耶的研究室。
「比尔说出奇怪的话，地球的克拉拉真的死了吗？」多塞麦耶一见到井森，劈头就问。
「我确实有克拉拉小姐死亡的记忆。但在那之后，我应该也死了才对。」
「会不会是你遇上意外，却保住小命？还是，一切都是梦或幻觉？」
「我是真的掉进坑洞。在那种状态下没死成，理论上也会受到重伤，我却毫发无损。依我的实际感受，不可能是一场梦或幻觉。关于这一点，我打算去现场确认。」
「如果你真的死过一次，是不是可以这样想？虽然你死了，但本尊比尔还活着，所以你在死前被重置。」
「就像那句『真丢脸，你居然死了』（注）一样。」
注：电玩游戏《勇者门恶龙2》里，玩家扮演的主角勇者，在队伍全员战斗死亡后会独自复活，而在死亡时与各国国王或担任存档的人物对话时，对方都会说出这句共通台词。
「那是什么？」
「不晓得就算了。这句话没要紧到得说明。」井森继续道。「我被重置又是怎么回事？纯粹是我的遗体消失，然后床上会重现一具我活生生的肉体吗？还是，我的死亡会变成不曾发生，整个世界都重新构筑一次？」
「前者的机率比较大。不过，真是如此吗？考虚到世界的一致性，搞不好是后者。」
「『一致性』是什么意思？」
「如果你的尸体消失，突然跑出一个还活着的你，就是灵异现象。但要是打一开始你就没死，便能避免发生灵异现象。」
「去世的人能起死回生，已是灵异现象。」
「所以，你会变成打一开始就没死过。」
「那么，在我死亡期间到底发生什么事？」
「这我就不知道了。如果克拉拉和你的状态相同──在霍夫曼宇宙的克拉拉还活着──应该会跟你一样重生吧。万一霍夫曼宇宙的克拉拉遇害，这个世界的克拉拉也会死亡。现场应该能找到遗体，或她死亡的证据。」
「您有没有接到克拉拉出意外的联络？」
「这倒是没有，但也可能纯粹是我还没接到，克拉拉仍在案发现场静静躺着。倘若克拉拉死掉……」多塞麦耶抓住井森的胸口，「等于是你的任务失败，你要怎么负责？」
「跟我谈责任不太对吧。」井森果断应道。「我想帮助克拉拉。或许我失败了，但我会继续调查。我的责任是找出凶手。」
「要是克拉拉死掉，你就算逮到犯人，她也无法复活。」
「这一点我也知道，但我发誓，一定会揪出犯人。」
井森离开研究室，前往案发的坑洞。
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来到现场，井森发现坑洞真的存在于现实中。
坑洞的长和宽各约一·五公尺，深度超过三公尺，绝不是轻易挖得出的大小。
这一带是紧邻大学校地的森林公园，晚上人迹罕至，大概是在晚上挖出来的吧？不过，要挖出这么大的坑洞，需要好几个人耗费数天才能完成。
井森慎重走近，从坑洞边缘朝里头望。
坑洞又深又阴暗，视野不是很清晰，但有异常多的尖锐木桩凸出，展现出毋庸置疑的杀意。
他以手机代替手电筒，照向洞穴深处。只见木桩的尖端沾染血迹，虽然逐渐转为褐色，倒也不像是很久以前留下的。
昨天坠落洞里的是井森和克拉拉，看来血迹属于两人。但目前井森没受伤，血液残留在此不合逻辑。那么，上头应该仅有克拉拉的血迹。要是将木桩送去给警方进行DNA分析，或许就能确定是不是克拉拉的血迹。
井森思索着平安降落洞底的方法。
「你没在考虑报警这种蠢主意吧。」
身旁突然响起一道女声，井森吓得差点掉进洞里。
一名女子环抱双臂，年纪约三十出头。
「你是哪位？」井森问。
「我是新藤礼都。」对方回答。
「我不是在问你的名字。」
「那你是在问我的头衔吗？我没什么头衔。」
「我也不是想问这个……」
「那你想知道什么？」
「你这么问，我反而犹豫起来。」
「那就麻烦你想好再开口。」
「呃……」井森拼命整理思绪，「你知道我的状况？」
「是。」
「你怎么知道的？」
「听多塞麦耶说的。」
「你认识教授？」
「是。」
「你们是什么关系？」
「我们有点交情。」礼都拿出香菸点燃。
「你要在路边抽菸？」
「在哪里抽菸是我的自由。」
「但这里没有菸灰缸。」
礼都将菸灰弹进洞里。
「哇，你在做什么？」
「难道把菸灰弹进洞里，会造成谁的困扰？」
「保留案发现场的完整性不是犯罪搜查的铁则吗？」
「这个坑洞又不是搜查对象，没关系。」
「为什么？这里说不定发生过命案啊。」
「只要你不报警，就不会有人发现。」
「你怎能肯定我不会报警？」
「在这个世界展开调查也没用，你不知道吗？凶案是发生在另一个世界。」
「听你这么说，你应该晓得霍夫曼宇宙和地球之间的关系吧。」
「多塞麦耶会委托不知内情的人来协助你吗？」
「多塞麦耶教授委托你来协助我调查？」
「是啊。」
「为什么？我只请他替比尔找个能提供咨询的人。」
「大概是觉得你不可靠吧？」
「我不可靠？」
「你不是被杀掉一次吗？」
「那是意外。」
「谁管那么多。唯一确定的是，多塞麦耶认为你的本质和比尔没两样。」
「我好难过。」
「要是有空难过，不如赶紧找出杀害克拉拉的犯人。」
「断定克拉拉遇害还嫌早吧。」
「先不论她是否遇害，我会以她遇害为前提展开调查。确认她是否遇害根本是浪费时间。你要浪费时间和力气证明克拉拉遇害，才开始追查凶手吗？」
「可是，万一克拉拉没遇害，你要怎么办？」
「那不是很好吗？」
「我明白了。既然如此，我们不是更该向警方通报坑洞的事吗？」
「真迟钝，你明白这代表什么意思啊？」
「如果克拉拉遇害，地球上的克拉拉应该也会死亡。」
「对。」
「那么，这边理当会有尸体。」
「对。」
「换句话说，有人移走尸体。」
「对。」
「移走尸体的人，很可能知道关于克拉拉的内情。」
「对。」
「只要有警察的协助，就能轻易查出是谁移走尸体。」
「对。」
「所以我要报警。」
「不行。」
「为什么？」
「你要怎么向警方说明？」
「难不成你想说，你目睹克拉拉掉进坑洞被刺死？」
「只能这么说吧……」
「那你为何现在才要去报警？」
「因为我也一起掉进去……」
「你是想说，你也跟着被刺死吗？」
「不，这样行不通。」
「你有办法进行毫无疑点的说明吗？要是鉴定结果指出，那些血迹是克拉拉的，头号嫌犯就是你。」
「这不对吧？」
「洞底的木桩上沾着克拉拉的血，声称她坠落的目击者证词又支离破碎，不合遍辑。如果是警察，你会怀疑谁？」
「也对，的确不妙。」
「很不妙吧，跟我无关就是了。」
「但要是我不报警，还是会有人发现血迹吧？」
「你的意思是，有人会特地跑来，拿手电筒照坑底，怀疑红色污渍是血迹？」
「大概没有吧……」
「再下两、三次雨，就会冲淡血迹，从上方几乎看不出，用不着担心会有人报警。」
「接下来，我该怎么办？」
「当然是在没有警力介入的状态下，找出移走尸体的犯人。」
「所以，只有我们独力调查吗？」
「不，要靠你自己。我只接受咨询，这是我们谈妥的条件。」
井森发现自己不知不觉闯进一个出口逐渐缩小的陷阱里。