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石头堆砌成墙壁，木制的小椅子与颇有个样子的书桌，墙壁外凹形成的凹室还有睡起来应该很舒服的床铺。
我离开这里时留在书桌与架子上的生活用品、书本以及许多记事便条，都原封不动地保留著。
好教人怀念，是山丘神殿中属于我的房间。
「…………」
我回到了那座死者之街。
若是和平的返乡就好了──但可惜并不是那样。
不断增加的恶魔相关事件。
从西方《铁锈山脉【Rust Mountains】》传来的龙咆哮。
虽然不死神的《使者【Herald】》向我预言，如果我与龙战斗就会死……但几经苦恼后，我为了自己不想违背的誓言，还是决定前去挑战龙了。
当然，我并没有平白送命的打算。也拟定了作战计画。
就是沿河川逆流而上，避开恶魔们的警戒网，从《铁锈山脉【Rust Mountains】》西侧展开奇袭的策略。
而途中会经过死者之街，才有了这次的返乡。
──可说是死战之前短暂的绕路小歇。
在古斯的带路下，大家被分配到神殿的几间房间中，现在正稍事休息。
而我被分配到的，就是少年时代居住的这间教人怀念的房间。
用指尖轻抚冰冷石墙的同时，许多回忆顿时涌上我脑海。
……那三位不死族对于冷暖差异没什么感觉，但毕竟我是活生生的人，在寒冬的夜晚会觉得很冷。
那样的时候，古斯即使嘴上啰啰嗦嗦也还是会帮我准备取暖石。
等待石头在暖炉里加温的时间中，布拉德总会比手画脚地讲些精采的武勇传奇给我听。
玛利则是会一边缝衣服，一边微笑附和布拉德讲的故事。
这些都是成为过去、闪亮耀眼的幸福回忆。
……布拉德与玛利如今都已不在。
然而，那肯定无损于从前那段岁月的价值。
幸福的过去依然会持续闪耀。
即便以后古斯消失，然后总有一天我也离开人世，这点依然不变。
就好像沉积于岁月河流底部的美丽细沙般。
──会永远永远地闪耀下去。
「……嗯。」
想像到这边，我的嘴角不禁笑了一下。
大概是回到故乡的关系，让我变得有点多愁善感了。
就在这时，忽然传来敲门声。
「──哟，我进去啰。」
梅尼尔打开轧轧作响的老旧房门，把头探进房内。
接著用好奇的视线开始东张西望。
「这里就是你的房间？」
「嗯。」
梅尼尔「这样啊」地小声呢喃，并环视周围。
「好小间。」
「我小时候住起来倒是觉得刚刚好啊。」
这里原本是给在神殿工作的神官睡觉用的房间。
几乎没有多余的空间摆放其他杂物，构造非常简单。
「……我说，威尔，那个叫古斯的老爷爷，真厉害啊。」
「我还以为你会说他比想像中凡俗呢。」
「呃，要说凡俗也是很凡俗啦，不过该怎么讲……」
梅尼尔大概是在思考用词似地稍微沉默了一下……
「刚才带我们到房间的时候，我总有一种什么事都被他看穿的感觉。」
对于梅尼尔的这句呢喃，我默默点头。
……名闻天下的伟大魔术师之中，寡言的人物很多。
一个人若是说谎，会让《创造的话语》减弱力量。
变得不犀利、失去分量，只剩下钝而轻浮的《话语》，是什么事情都办不到的。
因此被人称为贤者的魔法师们通常都会选择沉默，不讲庸俗的事情。
然而古斯的话却很多，而且是非常多。
又是金钱又是女人的，他老喜欢讲些俗气的话题然后大笑。
即便如此，他的《话语》依然不会减弱力量。
就好像沉默寡言的人难得说出的一句话会很有重量一样。
用尘俗掩饰自己才智的人所讲出的真实话语，总会非常锐利。
「嗯，他很厉害吧？」
就我所知，那样的古斯曾经只有一次讲过类似谎话的发言。
也就是在那座昏暗的地下城──他决定不杀掉我的那时候。
「……他是我引以为傲的爷爷啊。」
我说著，露出笑脸。
梅尼尔也跟著笑了。
◇◆◇◆◇◆
放下行李，卸下装备，歇了一口气后，我拜托梅尼尔帮忙照料其他人，自己则是来到古斯的房间。为的是想听听看古斯有什么情报。
现在的古斯虽然是被束缚在这块土地的神明使徒，但他也是两百年前的贤者。
因此我想他或许知道什么有用的情报，然而──
「关于称为《诸神镰刀》又是《灾厄镰刀》的邪龙瓦拉希尔卡，老夫过去也没有亲眼见过。」
古斯却对我耸耸肩膀。
「若当时有那样的机会，老夫也很想跟它交涉看看啊。毕竟只要能让那家伙别加入恶魔阵营，与《上王》的战争中也就不会有那么多英雄们牺牲性命了。」
从神话时代便存在的一只古龙光是加入敌军或我军，就会大大影响到整个战局的趋势。古斯如此说道。
「假如真的要跟它打，就要攻击它的旧伤。瓦拉希尔卡自古以来在各式各样的战场上与诸神的《木灵【Echo】》或众多英雄们交战过，也留下许多受了伤、麟片剥落的传说。
……龙的鳞片是很坚韧的。即便是布拉德，想必也无法一剑砍破龙鳞直达肉身。」
带著矮人族与人类的战士，以及半精灵的猎人，前往被龙支配的山脉，攻击它鳞片剥落的部位。
总觉得好像前世的古老奇幻小说中会描写的剧情。而当这样的状况真的发生在眼前，实在教人不寒而栗。
「……用《存在抹消的话语》呢？」
我提出自己想过的手段，试著询问古斯。
如果靠古斯以前解决过不死神《木灵【Echo】》的那招魔法，或许──
「若真的能够击中，那当然即便是龙也会被消灭啦。」
但古斯这样的讲法，就表示根本连击中对方都办不到的意思。
「你可有想过自古存在的真龙以那样巨大的身躯为何能够快速飞翔？
……因为上古之龙乃神话世界的居民。是比生于现在的老夫们更加亲近《话语》的存在。」
所以龙会飞。
「因《话语》乃驰于空中之物。」
龙能够无视于世上一切原理，飞翔空中。
因它们亲近《话语》。
「没错，上古之龙同时也是极致的《话语》高手。再说瓦拉希尔卡可不是像不死神那种谈判家，而是经验老到的战争家喔？威尔，虽然你现在似乎已是个相当有实力的魔法师，但你要是和它拚魔法，绝对会输。」
「……也就是说，魔法战对我不利。」
「对方的体格，以及与其相关的力气与耐打程度同样不是开玩笑。因此肉搏战一样对你不利。若套用布拉德的讲法，就是你在肌肉上输了。」
虽然这点我早就知道，不过没办法靠肌肉蛮干取胜真的很糟糕。
……以前我多半都靠肌肉获胜的手法这次都不能用了。
「因此自古以来屠龙的惯例，就是做好万全的准备，并趁对手不备奇袭巢穴。但这次……还有那群恶魔啊。瓦拉希尔卡恐怕是把那群恶魔势力当成敌袭警报吧。」
「……我渐渐明白不死神为什么要制止我了。」
古老的魔法力量。压倒性的体格与肌肉。再加上漫长岁月中累积下来、能够弥补自身弱点的经验与智慧。
──这样斯塔古内特当然也会判断现在的我几乎没有胜算。
「哼，斯塔古内特吗……祂派《使者【Herald】》来了？」
「是一只乌鸦。」
古斯表情不悦地又「哼」了一声。
「祂似乎很中意你啊。」
「虽然我很不愿意就是了。」
我也不禁皱起眉头如此回应。
「……那家伙的思想是神明的思想，像老夫们这
样非神的存在大多难以理解。」
「嗯。」
「而且那家伙明明是神却老爱表现得亲近……或者说根本狡猾透顶！竟然趁老夫们无从拒绝的时机提出那种契约，再奸诈也该有个限度！那样不讲人情又不合道理的契约，后来被破弃也是活该！既然是神明就不会堂堂正正一点吗！那家伙会被列入恶神之一也是理所当然的！」
古斯如此臭骂一顿后，「呼」地叹了出一口气。
「……不过，老夫也并非完全不感谢祂就是了。」
然后露出一脸别扭的表情，如此说道。
◇◆◇◆◇◆
「布拉德和玛利──老夫视如自己儿女，同时也是老夫少数朋友的那两人，正因为成为了不死族，才有机会能养育你，最后在在幸福之中离开人世。」
古斯的视线往远处望去。
是布拉德和玛利的坟墓所在的方向。
「……而老夫同样庆幸能够栽培你。」
他依旧别开著视线，这么对我说。
「老夫不收徒弟，因此老夫的知识和技术都仅此一代。亮丽地绽放一场，然后潇洒乾脆地凋零。老夫本来觉得这样就好──谁知道真的面临死亡时，想到这些都将丧失，却又莫名涌起了不舍之心。」
「古斯……」
「但后来多亏有你，才让这些东西都得以传承下去──这也是人活在世上的奇妙之处。」
哎呀，虽然老夫早就死了啦。古斯如此说著，哈哈大笑起来。
他接著沉默一下后，表情认真地向我问道：
「……威尔，你可清楚明白？」
「别担心，我很清楚。」
所以我才会自己一个人来找古斯的。
现实来想──
「我们几乎没有和龙交涉的余地。」
正是如此。古斯点头同意。
「在这块地区，目前没有比你更强的战力。这点连神明也认同了。那么对于瓦拉希尔卡来说，现在正是它出击的好时机。」
「我也这么认为。」
毕竟……
「瓦拉希尔卡已经受到诸神警戒了。」
不死神说过，若祂能够让自身的《木灵【Echo】》降临，便会亲自去讨伐瓦拉希尔卡。
古斯也说过，从神话时代便存在的一只古龙光是加入敌军或我军，就会大大影响到整个战局的趋势。
活在这个时代的龙就是如此强烈的威胁──反过来讲，龙要活在这个时代也必须做出相应的行动。
「我想瓦拉希尔卡应该也有自觉。它若什么对策都不想就继续沉睡，陷入孤立，总有一天会被哪尊神明判断为『妨碍自己计画的存在』而派出《分灵》或使徒杀掉。因此瓦拉希尔卡只要等到以前被奥鲁梵格尔王弄伤的眼睛痊愈后，就必须主动出击建立自己的势力，或加入某个势力，引发战乱才行。」
「正是如此。就像不持续往前游便会死的鱼一样。而既然瓦拉希尔卡只能活在战乱之中，就不可能认同抱持稳健思想的你为主子。若现今的时代没有如《上王》那等压倒性的存在，它便会自己扬旗创建势力，不然就是加入其他势力引发大乱。不管怎么说，总之它只能扰乱世界，引开诸神的注意力──」
古斯说到这边，将眼睛看向我。
「而目前拥有力量使它不敢贸然行动的，就只有你了。」
我点头回应。
「而且我的力量还不足够……恐怕看在龙的眼中多少会感到犹豫，但依然是可以跨越的障碍。」
就好像至今为止我面对自己判断可以跨越的障碍，最后都能顺利跨越一样。
对龙来说的我想必也是那样的存在，可以跨越克服吧。
「威尔……你会死。」
「就算是那样，我依然决定要战斗。」
神托付给我的那份温暖，如今依然在我胸口中流动。
「反正即使我放著不管，只要龙出来就会引发战乱。」
「你可以选择逃跑啊。」
「……古斯。」
对于一脸严肃对我如此说道的古斯，我抱著满心感谢，同时微笑回应。
「──《活著》和《没有死》是不一样的。」
就算我舍弃一切苟活下去，也只是没有死而已。
那样是不行的。我在前世和今生都学习到了这点。
「…………真是没有办法。」
古斯这时叹了一口气。
彷佛是放弃了什么似的，深深的一口叹息。
面对那样的他，我让自己切换为开朗的语气试著改变话题。
「啊，对了，古斯，我一直想问你一件事……之前我听说了你们三个人讨伐飞龙的故事。在故事中你们借钱和短剑给人类男子和半精灵女子，你还记得吗？」
「嗯？哦哦，真是怀念。老夫当然记得。」
「听说他们后来飞黄腾达，成为了贵族……然后那位半精灵女子即使现在已经变成了老婆婆，也依然在等你喔。」
「……这样啊。」
古斯笑了。
是带有一丝寂寞的微笑。
「老夫这身体……已经没法去讨债啦。」
「既然这样，我可以代替你去找她吗？」
听到我这么说，古斯似乎也察觉我想表达的意思了。
「唔，那就拜托你啦……毕竟讨债是很重要的事！不能随随便便丢了性命！」
「就是说啊！必须把借出去的东西确实讨回来才行I！」
……没错，我还有许多事情要做。
因此就算再怎么不利，我也没有送命的打算。
「既然这样，无妨。」
只要你有活著回来的打算就好。古斯言外之意如此说道后……
「如果你要当老夫的代理人去讨债，那么老夫也不能让你轻易丧命啦。」
他咧嘴一笑，卷起袖子握起拳头。
「当年挑战《上王》时战友们使用过的装备，如今还保留在这座城镇中──要不要找你那群伙伴们一起去挑选新装备啊？」
「当然！」
我也笑著点头回应。
◇◆◇◆◇◆
古斯说要让我们看武器，并带我们来到了神殿外。
在神殿旁边有一间小仓库，以前是被玛利当成储藏室，放有整理菜园用的农具等东西。
「……？」
我不禁疑惑歪头。
以前我当然也有进去过这间仓库，但我记得里面应该没有什么武器才对。
不，可是话说回来，我根本不知道布拉德是把武器存放在哪里──
「来。」
正当我想到这边时，古斯小声呢喃一两句《话语》，结果在昏暗的仓库角落，原本以为是地板的部分竟出现了一扇隐藏门。
大家都惊讶得张大眼睛。
……是《迷惑》的魔法。
「原来有这样的地方啊……」
「老夫们当然不可能把这种场所告诉当时还是小孩子的你。」
毕竟你光是在玛利那次事件中就那样乱来了。古斯如此说道。
「若没有抱著怀疑的态度，就无法看穿《迷惑的话语》。你以前都是有什么事情才会来仓库，所以脑子里只想著自己来这里的目的，不会特地去怀疑地板上有没有隐藏什么《话语》。」
古斯笑著解释，使用《迷惑》魔法的诀窍就是要设置在对方根本不会想到自己会被迷惑的场所。
在单纯的力量方面姑且不说，但是像这种使用《话语》的巧妙程度上，我依然觉得自己远不如古斯。
应该是因为经验的差距，而且个性也不同的关系吧。
「你这个人就是太老实啦。」
大概是看出我心中在想的事情，古斯对我咧嘴一笑。
我只能苦笑一下，耸耸肩膀。
「好啦，言归正传。这间神殿从前似乎有在酿酒之类。而这个地方虽然上面的部分被布拉德和玛利当成储藏室使用，不过其实原本是个酒窖。」
因此……古斯说著，用念力打开门板。
「这里是有地下室的。」
在古斯点亮的魔法照明引导中，我们走下一段用平坦石头铺设成的楼梯，来到一处宽敞的空间。
左右两旁摆有从前应该是拿来放酒桶的架子──
「……好厉害。」
「哇！」
梅尼尔和禄当场发出赞叹的声音，雷斯托夫先生和葛鲁雷兹先生也都张大眼睛。
现在摆在架子上的，是许许多多的武器与护具。
而且一看就知道，那些全部
是非凡的名品。
「就挑你们喜欢的带走吧……原本的使用者们肯定也会允许的。」
听到古斯微笑著如此说道，于是我们大家微微敬礼致意后，便开始挑选武器。
就连雷斯托夫先生和葛鲁雷兹先生也露出兴奋的眼神……果然男人不管到了几岁都很喜欢武器啦、钢铁啦、皮革装备等等东西。
而收藏管理这些东西的人物应该就是……
「古斯，这里该不会是布拉德的……？」
「没错，就是他在管理的武器库……收藏的是以前和老夫们一同挑战《上王》的那群战士们的武装。另外也有被遗留在这座城镇中，持有者不明的上等武器。不管来源为何，布拉德都不忍让它们蒙尘生锈，所以就拿到这里来定期保养了。」
原来如此。我小时候锻炼时，布拉德不知从哪里拿出来的各种武器，恐怕也是出自这里吧。
这样想想再仔细一看，就能发现其中有不少我似曾见过的武器。
……咦？可是……
「以前在神殿山脚下与斯塔古内特交手时，从坟墓爬出来的骸骨们手上也有拿生锈的武器啊？」
「哦哦，那些多半都是为了陪葬，从城镇中捡来的量产品。是布拉德说战士就算要踏上轮回之路，身上至少也需要带把武器。你回想看看，那些骷髅之中很少有穿护具的对吧？」
不过像你身上这件真银【mithril】制的锁子甲，是持有者本人交代过要一起埋葬，所以才会穿在身上的。古斯如此解释。
「啊，那这个……」
「无妨无妨，你就穿著吧。事到如今也用不著在意，就当是那家伙的尸体给你添了麻烦的赔偿啦。」
「也太随便了吧，真是的！」
不过如今我也没办法放弃它，于是只好朝著山麓墓园的方向祷告，对持有者表示：对不起，这件锁子甲我就收下了。
「哈哈哈！哎呀，既然是给布拉德的儿子用，那家伙肯定也会原谅吧。」
「……他是个什么样的人啊？」
「名叫泰尔佩瑞安。《银弦》泰尔佩瑞安。」
给人优雅印象的那个名字，我记得应该是精灵语。
「来自艾琳大森林。」
「闪耀银弦奏响弓声之时，无敌不倒。」
如一阵凉风般的呢喃声忽然传来……是梅尼尔。
我转头看过去，发现他正盯著一条闪闪发亮的银色弓弦，眯细双眼。
「…………那是我同乡。」
◇◆◇◆◇◆
「哦哦……你是艾琳大森林出身的。」
「算是啦。」
对于有点冷淡回答的梅尼尔，古斯露出彷佛在怀念什么的眼神。
「看那头银发。你和泰尔佩瑞安有血缘关系吗？」
「虽然关系很远，不过同样是《银月之枝【Ithil】》的，呃……」
「以人类社会来讲，就是血族【lineage】吧？」
「对。话说，你懂得真多啊。」
在精灵社会中，共有相同神话的氏族【clan】称为《干》，而能够溯源到同一血统的血族【lineage】则被称为《枝》。
然后《干》与《枝》分别会冠上与花鸟风月相关的名称。这些以前古斯也有教过我。
「因为以前泰尔佩瑞安也和刚才的你一样，不知该怎么翻译解释啊。」
「哦～」
「那位泰尔佩瑞安先生是个怎么样的人物？」
我探头看向梅尼尔在凝视的武器，并如此询问。
摆在那里的是一双皮革手套、一把卷有银色弓弦的弓以及几个形状特殊的真银制箭头。
就在我观察著那些东西的时候，古斯稍微思索了一下……
「……他个性非常保守，自尊心又高，是个相当典型的精灵族。和布拉德刚认识的初期，那两人经常发生争执。」
「啊～……」
布拉德虽然意外是个很有常识的人，但也有很容易跟人吵架的一面……
因此他要是和一如传闻中那种典型的精灵族相遇，肯定会起争执。
「毕竟泰尔佩瑞安在《银月之枝【Ithil】》中是族长那一脉的直系，是地位相当高的血统，所以个性态度想必很高傲啦。」
和他相处的人肯定也很吃不消吧。梅尼尔说著，耸耸肩膀。
「那样的人物，为什么会到外面的世界？」
「嗯～……」
「你就说给他听如何？既然要继承著名的武装，就要同时说明并传承其来历。这是自古以来战士的传统。」
古斯笑著如此说道。说明武装的来历──以前我继承《噬尽者【Over Eater】》的时候，布拉德也有这么说过。
梅尼尔听到那句话，露出有点复杂的表情后，用他清澈的声音开始描述：
「《银弦》泰尔佩瑞安，擅于使弓，亲近灵精。奔驰疾如风，笛声典雅而玲珑。知晓无数传承，于聪颖的精灵之中又更是聪颖。」
他非常流畅地朗诵著。虽然不到碧的程度，但也相当熟练。
就连在场的其他人都被他的声音吸引过来。
简直是可以收钱的等级──或者说，梅尼尔以前似乎尝试过很多事情，搞不好也有靠唱歌赚钱的时期吧。
「泰尔佩瑞安有一位友人。在不太生孩子的精灵族中，那两人是很难得在同一年出生的小孩。他们被视如兄弟，一同养育长大。那位乾兄弟虽没有泰尔佩瑞安那般优秀，但相对地非常热情，怀抱有梦想。」
总有一天要到外头世界去的梦想。
「对于乾兄弟述说的梦想，泰尔佩瑞安始终无法理解。所有清净的存在都在森林中，为何要那样向往污秽的外面世界？据说泰尔佩瑞安与乾兄弟感情非常好，但唯独在这件事情上总是会起争论。」
梅尼尔淘淘不绝地说著。
「然而，那位乾兄弟后来却死了。在前往讨伐入侵到森林的魔兽之时，他们解决了一只魔兽，却没人发现竟然还有第二只。结果乾兄弟为了保护遇袭的泰尔佩瑞安，牺牲丧命。
明明他梦寐以求、得以离开森林的日子就快到了。」
连一句遗言也不及留下，突如其来的死亡。
梅尼尔的语调微微变得低沉。
「──泰尔佩瑞安抱著乾兄弟的遗骸，三度悲伤长啸。其叫喊在森林中久久回荡，据说连灵精们听到那哀叹声也不禁落泪。」
在魔法光芒照耀的仓库中。
被许多由来渊远的武器围绕，讲述从前故事的情境，莫名充满不可思议的气氛。
「泰尔佩瑞安为朋友吊唁、服丧七个月后，毅然决定踏上旅程。不顾长老们反对，穿上朋友的锁子甲，带著银弦之弓，离开森林。」
抱著依旧不知外面世界有何魅力的想法。
「前去寻找朋友梦想中的『什么』。」
◇◆◇◆◇◆
梅尼尔说到这边，把视线望向古斯。
「我所知道的就到这边。另外顶多只知道他加入讨伐《上王》的队伍然后丧命了──在艾琳的森林中，长老们至今还惋惜著泰尔佩瑞安的死。多亏如此，让我听得都厌啦。」
「唔……」
「贤者古斯大人啊，反正机会难得，我就问你一下。」
「叫古斯就行。」
「那，古斯爷。」
梅尼尔翡翠色的眼眸直盯著古斯，向他问道：
「──泰尔佩瑞安想寻找的『什么』，他最后有找到吗？」
听到那询问，古斯笑了。
是彷佛在怀念过去般，望著远方的笑容。
「嗯，他找到了……泰尔佩瑞安确实找到了非常美妙的东西！」
「是吗。」
梅尼尔虽然表情没有太大的变化，不过嘴角微微扬了起来。
「是吗。那就好。」
仅此，梅尼尔便没有再多问什么。
无论泰尔佩瑞安所找到的答案，或是关于他后来的事情。
取而代之地，梅尼尔沉下眼皮默默祷告后，戴上手套，拿起闪耀著银光的真银弓弦。
「哈哈哈……话说回来，叫梅尼尔多的，你有能力使用那玩意吗？真银【mithril】制的弓弦虽然与灵精的相合度很高，但据说一般的弓箭手用了只会削断手指喔？」
「没问题啦。」
梅尼尔熟练地将弦换到自己的弓上，并试拉了几下。
弓被拉开如满月，弦随之发出清脆优美的声响。
古斯一脸怀念地听著弓弦演奏的战役前奏曲。
「看吧。
」
「……你不射看看吗？」
「你白痴啊，空射可是会伤到弓的。你不晓得吗？」
「咦！原来是那样啊！」
因为我不用弓箭，都不知道有这种事情。
啊，不过仔细想想也对。毕竟把箭射出去的能量会全部负担在弓身上，确实感觉不太好。
「你这家伙明明懂那么多事情，有时候却又很呆啊……」
「这是教育的成果啦。」
「不要把责任推到老夫身上。」
我们如此斗嘴起来，惹得包含在一旁听的禄他们在内，大家都笑了。
「……喂，你们几个。咱们可没办法像精灵族那样优雅地使用时间啊。别只顾著看别人，快点去找适合自己的武器啦。」
梅尼尔如此催促其他人后……
「我已经决定好了。我不需要新武器。」
雷斯托夫先生非常乾脆地这么回应。
◇◆◇◆◇◆
「不需要？……在这里的装备可都是非凡品喔？」
「确实让人大饱眼福……但无论性能有多好，用不习惯的武器就是不能信任。」
对于梅尼尔惊讶的询问，雷斯托夫先生很简洁地回答。
古斯和葛鲁雷兹先生接著「原来如此」地点点头。
「是那样吗……？」
梅尼尔则是表现出怀疑的态度。
「呃……」
看到禄疑惑歪头，于是我开口解释道：
「哦哦，这方面的想法是见仁见智啦。梅尼尔在战斗方式上算是自成一派，或者说是『有什么就用什么』的主义，所以对武器比较不执著。毕竟他也可以借用妖精的力量嘛。只要能靠移动扰乱对手，保持中距离到远距离反覆攻击，其实用什么当武器都没关系。」
就算没带装备到了怪物横行的荒野，梅尼尔应该也可以一边捡石头一边呼唤妖精，巧妙对付敌人吧。
「相对地，雷斯托夫先生的专长是近距离战斗。既然是在杀或被杀、一瞬间决生死的危险距离下战斗，难免就会变得对武器产生执著。虽然拿其他武器也不是不能战斗，但战斗方式就是最适合于自己现在的武器。」
将武器配合自己的身体与动作进行改良，让自己在遇上紧急状况时能够立刻拔出武器，渐渐变得与武器化为一体。
……雷斯托夫先生那经过改造的剑鞘、构造稳固的剑柄以及修剪得很整齐的指甲，全部都是为了这样的目的。
「所以他不会在战斗之前临时更换为自己用不习惯的装备。就是这样。」
我如此总结后，雷斯托夫先生也「没错」地点点头。
我本身虽然算是各种武器都会使用，不过在思考方式上还是比较接近雷斯托夫先生，因此非常能理解他的心情。
「即使再怎么普通，我还是想使用自己习惯的装备战斗。」
对于看到这么多出色的装备却还如此笃定说道的雷斯托夫先生，禄顿时发出敬佩的叹息声。
「真是厉害……」
「但是，这位叫雷斯托夫的，你们这次的对手可不简单喔。真的没关系吗？」
古斯有点不放心地如此询问。
「没问题。不过──」
「不过？」
「贤者古斯，我希望能藉助你在《记号》方面的本领。」
「哦？」
「拜托你在不影响现在武器与护具使用感的程度下，帮我在上面刻上《记号》。如果是那种程度的变化，我应该几天内就可以熟练了。」
「原来如此……好，你借老夫看看。」
古斯用念力收下雷斯托夫先生的剑与皮革护具后，轻易就拆解开来，从各种角度仔细观察。
「唔……虽然没有剑铭，不过是北派的东西啊。」
「没错。」
北派。是在北方草原大陆【Grass land】远处的《冰之山脉》山麓、寒风吹刮的峡谷中，代代打铁的善武民族形成的锻造流派。
他们长年来与企图南下的恶神眷属们交战，因此造出来的剑重视如寒冰般清澈的利刃，以及以实用为目的的刚强造型。
「因为布拉德喜欢用的是南方风格的阔身剑，老夫好久没见到北方的剑啦……唔，真是一把好剑，而且使用得很小心仔细。虽然多少有打磨削薄了……」
所谓的剑，并不是能够无限使用的武器。
毕竟如果认真打磨，一次就会削掉相当于一枚小指环程度的钢铁量。长期反覆打磨自然就会让剑身变薄，迟早弯曲或断裂。
不过……
「总有一天，它将不再是『无铭之剑』，而是被称为『雷斯托夫之剑』永远歌颂流传下去吧。」
有时候，剑的名字会比剑本身流传得更长久。
就好像布拉德、玛利以及泰尔佩瑞安等等从前的英雄们一样。
「说得也是。」
雷斯托夫先生点点头。
「但愿真能如此。」
◇◆◇◆◇◆
禄和葛鲁雷兹先生接著也各自挑选了几件新的武器和护具。
「唔……」
葛鲁雷兹先生挑的是金属制的护具与一块大盾牌，以及一把造型古典的单手战槌。
护具外型大而圆，给人一种适于把对手攻击往旁边架开的印象。盾牌同样大而坚固，一看便知是从前著名的矮人战士所使用过的东西。
呈现菱形的战槌上则有好几处称为『凸缘【flange】』的外凸部分，感觉攻击力很高的样子。
「在下就收下这些了。」
「哦？《碎剑》巴弗尔的整套装备啊。眼光真独到。」
「毕竟队伍中使用利刃武器的人较多。」
有些恶魔外表长有坚硬又光滑的甲壳。
遇到那样的对手时，使用刀剑类武器的效果就很有限。
因为剑刃会滑开，使自己露出破绽。
当然，我和雷斯托夫先生只要有那个意思，也是可以用剑给予对手打击，或者瞄准甲壳间的缝隙突刺。不过队伍中若有个使用打击武器的人，还是会帮上很大的忙。
「……巴弗尔没有隶属于任何一个氏族【clan】，是个四处流浪的矮人战士。面对任何利刃都有办法弹开、击碎，是战斗的高手。然而脾气却很随和，喜欢开玩笑。即使是和不喜欢矮人族的老夫也能够谈笑风生，给人一种不可思议的温暖感觉。」
「哦？」
「当年他加入讨伐《上王》的行列，说是为了吊唁《黑铁之国》的复仇战。」
葛鲁雷兹先生听到自己同族英雄的故事，留有伤疤的脸微微露出了笑容。
就在他们如此对话的时候……
「喂喂喂，你挑那个也太重了吧？」
一旁传来梅尼尔讶异的声音。
「不会的。如果只是这种程度……」
我转过头去，看到禄在梅尼尔的注视之下握起一把粗大的长柄战斧【halberd】，试著挥舞了几下。
那把战斧造得相当粗，连握柄都是全金属制的。
「……嗯，请别担心。我挥起来没什么问题。」
「哦！居然有办法挥动那玩意，真是了不起的力气啊。」
古斯惊讶得眨眨眼睛。
「那武器原本的主人，是《金刚力》尤恩。」
我小时候听布拉德讲从前的故事也听过这个名字。
「技巧方面姑且不说，但论力气他可是和布拉德并称双强。体型圆胖，表情总是笑嘻嘻的，是个好老人啊。
……个性上不太喜欢战斗，若时代和平，或许就能继续当个好农夫吧。」
那样一位战士在与《上王》的战斗中负责保护布拉德的背后，一次又一次扫荡来袭的恶魔，最终丧命。
不只是《金刚力》尤恩而已。
《碎剑》巴弗尔也是，《银弦》泰尔佩瑞安也是。
──古斯现在口中描述，布拉德以前带著怀念向我述说过的这些英雄们，大家都为了讨伐《上王》拋出了自己的生命。
摆满这间仓库的几百件武器与护具。
它们全部都有各自的一段故事，而且最后都因为战斗与死亡而写下休止符。
如今只剩装备们默默沉睡在这里。
蕴藏著许许多多过去曾被某人珍惜过的故事。
在某种感情的催使下，我忍不住献上祷告。
内心涌起一股必须这么做的想法。
「…………」
神啊。
灯火之神啊。
愿祢祝福这些人──
「请给予他
们引导与安息吧。」
我小声呢喃。
从一段忘我的祷告中回过神后，我看到古斯脸上带著微笑。
和他平常的笑脸不同，彷佛在怀念故乡一样。
「我说，古斯。」
「什么事？」
「等我们解决了山上那些恶魔与龙的问题回来后，我可以带个诗人女孩到这里来吗？她是个半身人【Halfling】，个性有点聒噪就是了。」
「嗯，随你高兴吧……要老夫讲什么故事都可以。」
古斯果然是贤者，很快就理解了我的用意。
「谢谢。」
这许许多多没有被人流传过的故事。
我想碧肯定会很乐于把它们传诵出去吧。
「喏。」
「嗯？」
「话说威尔啊……」
「嗯。」
「你说的那位姑娘该不会……」
古斯对我露出一脸充满期待的表情，不过……
「我们虽然是很好的朋友，但并不是你期待的那种关系喔。」
听到我这么说，他顿时深感遗憾地垂下了肩膀。
◇◆◇◆◇◆
后来禄也挑选了一套矮人用的厚重护具。
毕竟这里原本就是人类与矮人一同居住的城镇，因此适合矮人体格的护具相当丰富。
为什么异种族的矮人族会居住在这里呢？
以前在地下城修行的时候我曾对这点感到奇怪，不过现在就能明白了。
这座湖畔的城镇是与《黑铁之国》的交易中继点，所以人类和矮人才会共同居住的。
从遗迹可以推测，从前这座城镇应该相当繁荣。
规模巨大，生活富裕，不是现在的《灯火河港【Torch Port】》所能比拟的程度。
当时街上想必到处都洋溢笑容吧。
「…………」
总有一天。
总有一天，我是否能够让这座城镇、这片地区重回那样的情景呢？
粉碎恶魔们的阴谋。
阻止龙的烈焰焚烧。
守护并经营和平的生活。
──我在内心期望这些真的都能实现的同时，从大量的武器与护具中挑选了几项装备。
「大盾啊。」
「是的，为了对付龙息【dragon breath】。」
我点头回应雷斯托夫先生的询问。
那是一块看起来就非常坚固，刻有好几重《守护的话语》，能够遮掩全身的大盾。
我平常用的圆盾确实很方便，今后也会继续使用下去，但毕竟那是重视携带性的装备。
「考虑到这次的对手，我认为盾牌还是大一点比较好。」
虽然重量增加会使动作变得迟钝，而且自己也会变得不利于挥动武器等等，使用大盾会有各种缺点。
不过现在的我已经有足够的力气与技巧，能够不需要在意这种程度的问题。
「另外在护具的扩充上……」
我又追加挑选了几项金属制的护具。
以前离开这座神殿的时候，因为不知道旅途究竟会有多长，所以不敢穿戴太多护具在身上。
然而这次大致可以估算出到决战场所的距离，因此不用太担心。
「还有就是、这个。」
我接著拿了一把缺乏弧度、多层锻造──也就是很厚实──且尖端磨得很锋利的短剑。
「嗯？这短剑是怎么回事？挂勾方向反了吧？」
「啊，真的呢。好特别的造型。」
「这是佩挂在右边的穿铠匕首【stilett】。」
刀剑类多半都是佩挂在左边。这是为了配合用左手固定剑鞘，用右手握剑柄拔出，这样大家都习惯的动作。
然而像这种穿铠匕首【stilett】考虑到缠斗时的便利性，是设计佩挂在右边的。
当遇到想拔剑又拔不出来的近距离搏斗时，这样的设计可以只靠惯用的右手反握剑柄拔出来，然后直接用力往下刺。两个动作便能完成攻击。
「这个给禄拿著，熟悉一下用法吧。毕竟那把长柄战斧【halberd】虽然应该很有用，但并不适于小动作的攻击。」
「啊，是！呃～请问这把匕首原本的持有者是……？」
「是我父亲。」
禄顿时睁大眼睛。
「那样我……！」
「没关系，你就拿著。」
布拉德以前曾经笑著向我炫耀过这把匕首非常好用。在他习惯的双手剑无法使用的状况下，这匕首帮他解决过好几头怪物和难缠的对手。
……最后决战时他也有带在身上，可见这毫无疑问是他很中意的装备。
「我总觉得这个给禄带著会比较好。」
这单纯只是我的直觉。
不过布拉德是属于会相信直觉的类型。
因此我也决定相信自己的直觉。
「请问、这是遗物吧？」
「没错──但是给你。应该由你拿著。」
「…………」
「没关系。」
我将匕首交到禄手中。
「──宝贵的事物，我已经获得很多了。」
对吧，布拉德，玛利？
我在心中如此呢喃。
◇◆◇◆◇◆
如此这般，我们准备好装备后，当晚决定就在死者之街过夜。
不过想当然，这里并没有食品类的东西。
我虽然可以像玛利那样请神明赐予圣餐面包，但那基本上只能维持最低限度的体力而已。
梅尼尔傻眼地说了一句「真亏你可以在这种地方活了十年以上啊」之后，便进入森林捕获食材，顺便当作试射弓箭。
在天色变暗之前，他应该可以猎到什么回来吧。
梅尼尔本来在各种技术上就有很高的水准，这两年来又有了相当长足的进步。
甚至可以办到从背后靠近正在紧盯猎物的狼，轻抚背部吓对方一跳这种『恶作剧』，真的很厉害。那个连我也模仿不来。
雷斯托夫先生和葛鲁雷兹先生同样为了准备食材，到湖边去钓鱼了。
那两人虽然互相认识得并不算久，但或许因为都是硬派的战士，所以很合得来的样子。
我猜他们大概多少会聊上几句，或者根本什么对话都没有，默默垂钓吧。
……到了明天以后，恐怕会遇上好几次连食材也无法顺利筹措的状况。
毕竟是要踏入完全未知的暗黑领域，旅途将会变得艰辛困难。
现在为了帮大家的装备刻上《记号》而窝在房间里的古斯所守护的这个场所，搞不好将是我们最后可以安心的地方。这点大家都心里有数。
「呼～……终于结束啦。」
就这样，我现在一边等待他们回来，一边与禄一起刚刚打扫完厨房。
因为两年来这地方只有不会感受到冷热，连食欲和睡意都不存在的古斯居住，所以厨房到处都是灰尘。
我用布掩著口鼻，手脚熟练地很快便完成了打扫。
以前我为了帮玛利的忙，也经常做打扫工作。毕竟这座神殿很大，需要打扫的地方相当多。
「这种事情其实交给我做就可以了啊……」
禄的表情看起来有点复杂。
该怎么说呢，他似乎对于身为主子的『圣骑士【Paladin】大人』居然亲自做家事的行为感到很意外的样子。
「两人一起做比较快嘛。更何况，真要讲起来禄不也是王族大人吗？」
「那只是空有虚名而已。」
禄微微举起一只手，转了一下手掌的部分。
那是矮人族轻微表示否定的动作。
「虽然氏族【clan】的大家总是很疼爱我，但毕竟我们都很贫穷。修缮、手工艺，还有其他很多事情我都做过……我甚至好几次都在想，为什么自己不是单纯出生在城镇工坊的小孩子。」
「然后如果是出生在城镇工坊的小孩子，你又会这样想像。」
我用演戏般的动作把手掌放在自己额头上──
「其实我应该是某个灭亡国家的遗族王子，背负著复兴王国的使命啊……」
禄听到我语气夸大、故作严肃地如此说道，顿时大笑起来。
「那我还真想告诉那个自己，实际上根本不是想像中那么美好的事情啦。真受不了！」
「就是说啊，真受不了。」
屠龙这种事情，实际要做起来根本恐怖无比啊。
「
……即便如此，你还是要做对吧。」
「是的，我还是要做。」
禄的双眼看起来很清澈。
虽然他外表长相依旧很斯文，不过已经不会给人卑微的印象了。
◇◆◇◆◇◆
「大家其实都很想念故乡。希望回到故乡，希望夺回故乡──但因为发生过太多事情，让大家渐渐变得无法再率直地抱持那样的期待了。
……我想我应该比任何人都明白这点。」
我回想起至今见过许许多多矮人们的表情。
接著又想到自己回到故乡时的那份喜悦。
「正因为如此，所以我想前往。我想告诉大家，故乡是能够夺回来的，是可以抱著夺回希望的。如果我拚上性命的这项行动，能够点燃大家心中的一把火……那想必是非常美妙的事情。」
对于禄的这段话，我静静点头。
能够发自内心说出这种话的他，真的非常善良又有勇气。
──或许就是像他这样的人物，拥有成为王者的才器吧。
「然而，为了这件事却把威尔大人也拖了进来……」
「那样讲不对。」
听到禄感到愧疚的发言，我立刻否定。不是那样的。
「我也很清楚，自己必须挺身战斗……要是我舍弃一切选择自保，就没有脸面对我的父母与古斯了。」
因为那三人过去都勇于挑战。
即便面对强大到教人畏惧的《上王》，他们依然为了些微的胜算赌上性命。
「而且那样做也对不起神明。」
神明大人因为怜悯我的灵魂所抱持的后悔，所以给了我再一次的机会。
但如果我又明知破灭迟早到来，却为了逃避风险而裹足不前、缩在原地。渐渐变得往哪儿都踏不出步伐，在重蹈覆辙中结束生命。
──我还有什么脸面对神明大人啊。
「总有一天，我希望能做到一件事。」
「做到、一件事？」
「嗯。」
我不冀望名誉，不冀望财产。必要的话，甚至抛弃幸福也没关系。
唯独一件事──
「我希望自己能挺起胸膛。」
总有一天──
「总有一天，当我再度回到灯火之神大人的面前时，我希望自己能稍微有点样子，骄傲地挺起胸膛。」
对那位面无表情的神明大人……
不带丝毫畏怯，能用光明正大的态度──
「告诉祂：多亏有祢，让我好好活过了一生。」
当著面，向祂道谢。
「…………」
禄默默地倾听著我这段话。
「因此，我不会逃避龙，我会挺身战斗──让我下定了这份决心的人，就是你。」
如果那时候我没有听到禄的决意与吶喊，真不知道结果会如何。
或许我会踏上错误的一条路也说不定。
所以──
「谢谢你。」
我如此道谢后，禄露出微笑。
「我才应该要谢谢您。收我为从者，给予了我自信与勇气的人，就是您啊。
──我向您赐给我的这把短剑发誓，无论最后的结果如何，我都不会后悔。」
我也带著些许害臊的心情，点头回应。
接下来将面临的状况中，我恐怕无法再一边保护、担心别人一边战斗。
因此如果禄心中已经做好觉悟，那就好。
「嗯，我的背后就交给你了。」
「是！」
我们再度互相握手。
就在这时，从窗外远处传来呼唤声。
似乎是梅尼尔回来了。
禄立刻跑到窗边，探头一看，结果「哇！」地大叫出来。
「是鹿啊，鹿！」
「什么！」
居然在这么短时间内就猎到那种猎物。
「我们快点做好解体准备！」
「是！」
这下又一口气忙碌起来了。
◇◆◇◆◇◆
烤鹿腿滴下的油脂落到火中，发出「滋～」的声音。
诱人的香气渐渐弥漫。
我将当成配料的山菜洗过切过后，用锅子轻炒了一下。
「哇……」
禄的眼神闪闪发亮。
梅尼尔表现得有些得意。
雷斯托夫先生和葛鲁雷兹先生则是一句话也不说。
「哈哈！别太在意啦。」
梅尼尔拍拍那两人的肩膀，开玩笑地挖苦了一下。
结果那两人都板起脸拍掉梅尼尔的手，让古斯在一旁看得哈哈大笑起来。
……雷斯托夫先生和葛鲁雷兹先生钓鱼的成果一无所获。
「这只是偶然。」
「没错。」
他们虽然嘴上这么说，看起来还是不太高兴。
顺道一提，虽然我不清楚葛鲁雷兹先生如何，不过雷斯托夫先生的兴趣就是钓鱼。
我常看到他闲暇时跑去垂钓，但几乎没收过他分享成果，因此实力可想而知。
「哎呀，强悍的战士也不一定擅长钓鱼嘛……」
「只是偶然。」
「…………」
「只是偶然，知道了吗？」
「呃、是，您说德梅挫。」
我只能语气僵硬地如此回答。
就当作是那么一回事吧。
不过在空鱼笼中插几朵当季的鲜花，说是要献给神明然后送给安娜小姐的做法，我觉得相当风流、相当浪漫喔。
因此就算没钓到鱼，我认为其实也没什么不好的。只是雷斯托夫先生本人应该很希望自己钓鱼技术能进步吧……
「好，差不多可以吃啦。」
像这种整个部位直接放到火上烤的肉类料理，是等烤好之后再用刀子把肉切下来享用。
而今晚因为还有圣餐面包，所以我们是将切下的烤鹿肉与炒山菜一起夹在面包中，当成三明治吃。
至于剩下的肉则是制成熏肉，做为明天以后的食粮。
「那么，我们就开动吧。」
一如往常地向善良诸神献上祷告后，我们便开始享用餐点了。
「话说回来，梅尼尔多大人，这头鹿你是怎么猎到的？」
「我隐藏气息沿著野兽留下的小径走著走著，忽然就迎头碰上啦。」
「迎头碰上吗！」
「对啊。我根本没时间想太多，反射性就射出一箭，结果不偏不倚正中要害。」
「那运气还真好……」
「是精灵神的恩惠啊。」
「咱们是运气太差了。」
「没错。」
「你们差不多也该承认自己钓技很差了吧？」
「…………」
「承认了会比较轻松喔？」
「只、只是偶然。」
「真的很不乾脆耶！」
「啊哈哈……」
插图004
将切下的鹿肉与炒山菜大量夹入面包中，再用刀子削下一些岩盐，大口咬下。
热呼呼的肉汁当场溢出，十分美味。气氛又很热闹、愉快。
……我不禁回想起以前布拉德和玛利还在的时候。
难以压抑的怀念情感，让我胸口顿时一紧。
用餐结束，大家各自回到房间后……我独自走到屋外。
一片星空下，我来到玛利与布拉德的墓前，在心中对他们述说起许多事情。
──我回来了。
──虽然没有你们陪伴让人有些不安，但我还算过得不错。
──也结识了许多的朋友、伙伴。
至今发生过的事情。
相遇相识的人。
自己获得的东西。
向他们报告了各式各样的内容。
然后……
──你们最后对我说过的话，我都记得。
──我一定会继续遵守下去。
──所以，我要出发了。
在心中如此道别后，我转回身子，看到古斯的身影。
他飘在半空中伫立许久，彷佛在犹豫该怎么向我表达。最后──
「老夫巴不得可以跟著你一起去，帮上你一些忙。但是在这么关键的时候，老夫却什么也帮不上……」
他用充满苦恼的声音挤出了这么一句话。
我轻轻摇头，对他露出笑脸。
「能够听到你这么说，就已经很足够了……别担心，古斯就在这里
和布拉德跟玛利一起等我回来吧。」
「……唔，老夫就等你回来。」
「嗯。」
「不过下次返乡时，你可要带妻儿一起回来啊。」
「吵、吵死了啦！」
就这样，我短暂的返乡行程结束了。
……屠龙之旅即将开始。