台版 转自 轻之国度
图源：筑毒
录入：筑毒
帝国书院总部。这座位于帝都古兰悉尔中心后方的偌大建筑物，无论面积还是体积都是帝国第一。这是因为建筑物原本是上皇置身的上皇院厅，如今经过增筑改建，成了规模最大等级的军事设施。
魔钢与漆木的银黑对比更是美丽。
而在这幢庄严建物的最高楼层，有个场地供管辖帝国书院，进一步统治全帝国的诸位高官召开会议。十几个人围著长桌就座。
在中央最后面与离它最近的下座安放著魔力结晶。这是以结晶为媒介传递声音，两个一组的魔道具，是通讯方面不可或缺的设备。
在本次会议中使用这项设备的，有担任帝国书院总裁的元帅，以及在帝国书院最强战斗部队魔导司书之中居冠的第一席。不只如此，下座除了以第三席为首的魔导司书成员之外，还有研究院、谍报部与工商会的总帅到场，俨然是一场重大会议。
然而这场会议的趋势却显得不大对劲，原因出在日前疑似由元帅闹出的丑闻。为了将一只魔族弄到手，元帅身处于这个宣扬排斥魔族的国度，非但利用魔导司书绑架魔族，还让疑似该魔族之主的妖鬼破坏了帝国书院总部这个「权威的象徵」，留下烂摊子等人收拾。
因此众人才会举行这场会议，主旨是查明真相并对元帅进行审问。
『我不过是想实现百年以来的夙愿罢了……』
『结果您的这种想法造成了撼动国家根基的事态，对于这点元帅有何想法？』
『……』
『我是不愿意这么想，但您该不会是为了这种儿戏，而打算牺牲我等建立起来的成果吧。您是书院的领袖，竟然不知道如此丢人现眼代表什么意思？』
『放肆！我可是塔洛斯五世！是上皇！你这是什么说话态度！』
『我看您有所误解，您是书院的元帅，难道以为靠血统光环就能肆无忌惮！如果您不明白您不是个装饰，没有身为光荣的帝国书院领袖的自觉……那就闭嘴隐居去吧，让无能之辈领导我们只会碍事。』
『你这家伙……！』
书院的成员们只是默默听著结晶之间的对话。
一边是塔洛斯五世，也就是元帅。而另一边嗓音奇妙，分不清性别之人，正是贵为帝国书院魔导司书第一席的人物。
「既然在这次事件中出丑了，不如考虑考虑引退吧？」
『第三席……！你之前那样任性妄为，还敢说这种话！』
「我是任性，但还是有完成职务喔。」
『你这种口气，是在愚弄我就对了……！』
「哎呀呀。」
一名和服女童坐在第一席结晶的下座。
她一边打量著自己的指甲，一边漫不经心地说，引来元帅的激烈反应。
然而她面露看不起人的冷笑，只是定睛注视著结晶。
「我刚才讲的话让你心虚了吗，该不会是忙著追狐狸的尾巴，眼里看不到职务了吧。俗话说追二兔者不得一兔，而你是工作跟女人两头空，还真有点好笑呢。」
『第三席──────────！』
「喔，还是说尾巴太多条，你搞不清楚该往哪边追了吗。那还真是相当……教人遗憾呢。」
「你就少说两句吧，八咫。」
「哎呀，德基烈，你嘴角扭曲了喔。」
「这种事就别说出口了。」
『你们……！』
八咫旁边坐著一头蓝发，被评为年轻鬼才的第五席。他的口气与态度让元帅察觉状况不妙，急忙将视野扩展到周围，然后哑口无言。在这会议室当中，没人站在他这一边。
甚至所有人都一副要兴师问罪的样子。
『八咫·扶桑·亚克莱特、德基烈·马克连。你们适可而止吧，现在还在开会，这点不能忘了。尤其是八咫，你平时就该多注重魔导司书的荣耀与骄傲。』
「哎呀呀，我是因为身为魔导司书才能活命，这点自觉我还是有的喔。」
『既然如此，你现在就别乱开玩笑激怒元帅了。』
「我无意激怒他啊……」
『你就是这点不好，缺乏自觉。』
「哎呀……」
旁边的单眼镜男子点头如捣蒜，但就差一点，没进入八咫的视野范围。先不论这点，且说元帅。目前状况对自己来说有多糟，他应该是知道的。
『你……你们……！有没有搞清楚啊！要知道这所帝国书院，没有皇帝的力量是无法成立的！是因为有继承皇帝之血的我，这个组织才能成立！』
然而到了重要关头，他能拿出来当靠山的，却只有他的血统。
不对，也许他是在不知不觉间被这样设计了。打从一开始帝国书院的人就知道，他这一百年来想对那个魔族做什么，跟它又是什么关系。
帝国书院的人清楚得很，却利用这点当成弹劾材料，而元帅浑然不觉。
虽然有妖鬼这个意外因素，但他们本来就打算利用九尾一事罢免元帅。
一切都照著此时仍平静微笑的第三席计画在走。
『喔，这您不用担心。当今皇帝的外甥克雷瑟列斯大人预定接下这个位子……明白了吗，元帅，您已经没有用处了。』
『你们……！你们你们你们……！』
『喔，正好之前出现过妖鬼这个异常因素，就当成是他杀的吧。「元帅杀手妖鬼」。得到这个不错的绰号，妖鬼一定也很高兴。』
『什……你……你们想杀我！敢对我下手！』
『我不是已经说了半天吗……八咫·扶桑·亚克莱特。』
「咦，让我来吗？」
八咫用愣愣的眼神看著结晶；做为第一席分身的结晶，轻松地发出声音回答：
『因为你对魔族有些想法，不是吗。既然如此，就由你下手吧。』
「哎呀……」
八咫的眼睛迅速地眯细起来。
在她的眼眸中蕴藏著冷静透彻的杀气。霎时间，任职战斗以外部门的重要官员们都吓得缩了起来。当场拥有血肉之躯的人，只有德基烈还能神色自若。而就连这个德基烈，内心都察觉到了危险而提高戒备。
「……那么，再见了，元帅。」
『住……住手……别这样！我可是元帅……！是皇帝塔洛斯五世啊……！』
被人用纸伞指著，结晶体元帅焦急地叫嚷。
他也知道只要让八咫·扶桑·亚克莱特出手，连这种通讯结晶都能成为杀人的媒介。
但第一席毫不理会塔洛斯所言，口气轻松地说：
『对，你是皇帝塔洛斯五世。但很遗憾，鲜少有人知道这件事实。』
『住……住手……！住手啊……！』
「被迫臣服于你的魔族们，声泪俱下地用这句话哀求你时，你是笑著利用他们进行神蚀实验。面对那些喊痛，发出悲痛惨叫的人……你并不当一回事，慢慢地凌虐他们。」
『噫……！』
八咫的纸伞瞄准了结晶。
她的眼眸中已经没有光彩。
那阴暗的视线彷佛溶入黑暗之中，定睛注视著元帅的结晶。
「所以，我也要笑著凌虐你致死……你夺走了那么多性命，想必不会有怨言吧？」
『啊……啊啊……！』
八咫微微一笑，翘起嘴角。
然后，就在纸伞即将喷出某种青白物质时。
大剃刀从八咫旁边飞了出来。
它一瞬间就打碎了塔洛斯五世的结晶。
这把大剃刀如同八咫的纸伞，蕴藏著贯通能力；塔洛斯五世必定是瞬间丧命。
一瞬间，寂静造访了会议室。
「……德基烈？」
「……实在看不下去了，混帐。」
八咫眨眨眼睛，不明白他在说什么。
但下个瞬间，她似乎稍为有所领会。
八咫将手放在脸颊上微笑。
「哎呀呀，你真重视伙伴呢。」
「我从来没把你这家伙当伙伴好吗。」
「可是听你那样说，好像是为了我而插手的呢。」
「吵死了啦，臭老太婆。」
「呵呵。」八咫露出小小微笑，定睛注视著碎裂的结晶。
『这样好吗，八咫，德基烈？』
「我哪知道。」
「我……嗯，我想没什么不好。」
虽然原本是为了复仇而出手的。
但是想想，自己像刚才那样杀人感觉的确不太好。
「如果我能一瞬间把他除掉就好了。」
『我懂你的心情。那么……』
第一席的结晶闪烁著，响起嘹亮的声音重新主持会议。
『在这里看到的内容严禁外流，今后主权将要握在我等魔导司书手上，明白吗？』
这句不容分说的命令，让会议室的所有人只能点头。
解散二字响起，每个人各自站起来。在这时，八咫无意间想起一件事。
「对了，话说这下酒吞就成了杀害元帅的凶手……」
「我绝对会宰了那家伙。」
「而接下追杀任务的是德基烈，呵呵，这下有意思了。」
状况不断推移，造访帝国书院的变化，令魔导司书更易于行动。
这对这个世界会造成何种影响，就连酒吞也无从知晓。
†
克莱恩·法布尼尔是光之神子。
少年生为教国南方偏僻乡村的农家子，两年多一点前突然被发掘出身上光之神子的资质，而接受教育，成为教国的最终王牌。
修练虽然严格，但能保护自己最爱的村庄，让克莱恩感到十分骄傲，况且他也是个男儿。自己将做为光之神子，成为守护国家的巨大支柱，这项事实不只给了他责任感，更让他欣喜万分。他不知道被教国的法术师打飞了几次，也数不清被十字军将军用棒术弹开了多少次。
在神殿获赐的寝室很宽敞，女仆们也无微不至地照料他，然而有时不足以成为战力的窝囊感，仍然压在克莱恩的心头。
但即使如此，他还是没有认输。
克莱恩很崇拜「五英雄」之一，教国的光之神子。
这五位战士拯救了一度坠入绝望黑夜的世界，想到自己是其中一人的继承人，克莱恩就感到无比骄傲。正因为如此，纵然不及上一代，也要让人觉得自己是「出色的」光之神子。为此克莱恩夙夜匪懈，不断努力。
事实上，克莱恩的成长确实有亮眼之处。克莱恩原本是农家的儿子，因为父亲早逝，他一直在干粗活。可能是因为他劳动时并非锻炼出大块肌，而是遵照父亲的教诲一心一意让身体成长，所以吸收训练的速度也异常地快。
克莱恩还有著天生的法术才能，棒术法术并用的战斗方式，比起上一代专精后卫的风格，给人另一种可靠的感受。克莱恩记得自己受到将军欣赏，首席法术师也称赞他今后只需持续钻研时，自己曾经擦著鼻子害臊地微笑。就这样，克莱恩·法布尼尔这个少年，在两年间为了成为教国的新一代支柱而不断努力。或许也因为有教国这片土壤为他锻炼出良善的精神，除了一个地方之外，可以说成长得人格高尚，堪称完美。有爱国心，能牺牲奉献，知道何谓真正的坚强，是能体恤他人的光之神子。
再加上克莱恩有胆识又聪明伶俐，食量大，身心都很健康，而且不忘感谢之心。他因为这些特质而受人景仰，在由四神官支撑的教国当中，逐渐升华成为相当可靠的存在。
所以，当克莱恩听到魔王复活的消息时，他意外地冷静。
神官举行了仪式，透过向女神库尔涅雅祈祷，以乞求神谕。
女神降临，给众人的旨意是「辅佐并相信光之神子」。
安抚过慌乱的众神官后，这次换克莱恩亲赴仪式场所谛听神旨，听到的内容是「周游各国，与你自己选定的伙伴共生死，如此道路自然会开启」。
克莱恩细细思量过这番话，然后点头接受神谕。
由于不能让他国知道光之神子离国，因此只有神官、将军与法术老师等少数几人前来送行，克莱恩就这样踏上旅程。
而克莱恩周游各地后，经过几个月，又像这样回到了教国。理由与教国其实没多大关系，主要原因其实是伙伴当中的教士春菜说想追上一个女孩。
她所说的女孩，是他们在公国大都市之一──花之城镇可玛茉伊邂逅的少女，名叫朱丝塔。
女孩很可能是触犯了冒险者公约而被公国追捕，春菜说想帮她。卢迪乌斯也对名为朱丝塔的女孩所说的「救济共和国」这句话感到耿耿于怀，先不论要不要帮朱丝塔，总之赞成追上她。
由于一行人达成了眼下的目标，一时之间没有紧急目的，克莱恩本身也对共和国的内情有点想法，于是大家决定追赶名为朱丝塔的女孩。
一行人差点在哈纳哈纳森林追丢她，又在帝都被魔导司书痛殴，坏事连连，而且追著朱丝塔跑，结果又回到了故乡来。
就这样，克莱恩一行人搭上船，一路来到了纳萨瑟司港，然而……
「好耶──登陆啦──！」
「那边还是栈桥啦，春菜。」
「啊，对喔！」
木造大船在栈桥放下舷梯，克莱恩仍然随著海浪摇晃，望著船夫们下锚。
春菜开开心心地第一个下船，淡桃红色头发随风飘逸，开心地对克莱恩挥手。克莱恩从船上也笑著对她挥手，她高兴地露齿而笑。
「嘿──嘿──嘿──！啊──有海鸟──！」
「别摔下去喔──」
「知道了──！」春菜喊著回答，让克莱恩觉得很可爱，自己也打算下船，手离开了船缘。
春菜虽然那副样子，却是三人中最有胆量的。以前碰上可怕至极的怪物时，只有她敢往前踏出一步。他们在帝国面临危险时，也是她站在最前面。
这事似乎让卢迪乌斯有些介意，实际情况就不得而知了。
不过现在如果碰上那时的「力量」，克莱恩觉得只要三个人还在一起，或许能接受挑战。
他们曾经被魔导司书打得落花流水，但那是因为初次经验的关系。克莱恩觉得如果还有下次，他们一定不会输。特别是看到最近卢迪乌斯的锻炼，就觉得相当可靠。
「怎么了，克莱恩，你不下去吗？」
「卢迪。也是，再待下去可能要妨碍人家整理船舱了，我们下船吧。」
「嗯。」
少年一头红发披散背后，风貌中带有野性。
别看少年这样，这位剑士可是王国的王子，骑士实力无人能及。
卢迪乌斯·福萨雷那·格兰加利亚。
自从邂逅那个「力量」之后，他一直在拚命练剑。不过最近也许是觉得光靠剑术难以更上一层楼，他接受克莱恩的指导学起教国法术来。
假使卢迪乌斯能藉此学会附魔，就能成为可强化体能的剑士，也就是超级前卫。这对队伍来说是好事，最重要的是卢迪乌斯本身也极有意愿。
「渡海过来了是很好……可是那小女孩究竟跑哪儿去了？」
「她的目的是救济共和国，那么会为了什么来教国呢？」
「真要说的话，她所谓的『救济共和国』就够让人在意了。」
「听人家说，帝国虽然并吞了共和国，但旧共和国领土的待遇并不差。」
「半年前出使的旧共和国人，似乎过著不错的生活。她本人或许有什么恩怨，但老实说，我看这背后必定有鬼。」
「况且她不是说要报仇，而是救济……可是那个小女孩才十岁耶，说不定真的这么想。」
「十岁的小鬼头说什么『救济』，这件事本身就让我觉得她只是被洗脑了。」
「……真的是这样吗？」
卢迪乌斯的意见有很多地方说得有理，但克莱恩总觉得也许是自己多心，或者他只是不希望小女孩真的被欺骗，因此才妨碍了自己看清现实。就这方面来说，卢迪乌斯放眼现实的观点，总是给予克莱恩直视眼前事物的力量。
「不过，这方面的事实也得等见到她才能确认。虽然旅途才走到一半，但克莱恩的直觉从没出过错，就一件件解决吧。」
「谢谢你，卢迪。」
克莱恩越来越担心，他一边祈求那女孩正直的心灵还没受到扭曲，一边转回前方，海风吹抚著他的脸颊。
「你们在干么啊──我要丢下你们喽──！嘻嘻！」
「知道了，马上来──！」
看克莱恩与卢迪拖了半天还不下船，春菜也许是等不及了，大声叫道。不过语气听起来与其说是生气，倒比较像是开两人玩笑。她那露齿的开心笑容就是最好的证据。
「那我们走吧，克莱恩。最近魔王军毫无动静，也让我放心不下。我是第一次来到教国，自从知道了钥匙的存在以来，克莱恩你也是第一次回国吧。说不定在这个地区，还能获得红色与橙色以外的新钥匙。」
「也是，虽然担心那个叫朱丝塔的女生，但我们也得把自己的份内事做好。」
「就是这股干劲。」
卢迪乌斯拍了一下克莱恩的背，就先走下舷梯。这个比自己年长一岁的挚友虽然态度粗鲁，却常常像这样给自己打气，或是反过来让自己放松，克莱恩很感谢有他这个挚友。
「……我没必要一个人逞强。」
坦白说，这阵子克莱恩总是睡不好。
卢迪乌斯总是一大早就把他叫起来陪自己锻炼，从没考虑到自己发育状况的春菜又常常扑上来抱住他，这些当然也是烦恼之一，但最近他心里藏了更多烦心事。
克莱恩没能立刻赞成追赶名叫朱丝塔的女孩，也是因为这件事。后来他们一直没能掌握到魔王军的线索，而且不管怎么成长，总是有更强的高手阻挡他们的旅程。名为期待的重荷压在身上。而这些全都间接造成对自己的不安。
自己真有那么大的能耐，能消灭魔王吗？
疑虑一旦自天而降就无法轻易甩脱，甚至带来了胸口的绞痛。即使如此，克莱恩仍然只能前进，也想前进，因为他看到春菜天真无邪地努力，身旁还有卢迪乌
斯拚命持续钻研，精益求精的身影。
「好了，接下来怎么做呢？」
「总之应该先去酒馆打听情报吧，人家肚子饿了。」
「说得也是，我原本想说可以先去旅馆订房间……啊，既然这样，那我去订房间好了，你们先去酒馆好吗？」
等克莱恩最后一个下来栈桥，三人就往港口方向走去。
一行人不时与十字军成员或运送货物的水手们擦身而过，穿过石造大门，就来到了纳萨瑟司港的中心商业区。充满活力的商店街，主打商品理所当然是海鲜。
「便宜喔便宜喔──！」
「欢迎光临参考看看──！」
「那边那位大哥，我们有新鲜贝类哟──！」
又急又快的招呼声，几乎盖过了克莱恩等人交谈的声音。
克莱恩提议暂时分头行动，想不到两人马上就接受了。
「ＯＫ～那我跟卢迪先过去了。我们会帮你留位子，快点来喔──！」
「街上这么热闹，可能会人挤人，别迷路喔。」
「哈哈，又不是小孩子，别担心。那等会见喽。」
卢迪乌斯略举个手，春菜则是用力挥了好几下手臂，克莱恩对两人笑笑后，独自步入拥挤人群之中。纳萨瑟司港的大街两边都被以彩色布料盖住屋顶的摊贩所淹没。石版地给予脚底的独特触感，让克莱恩知道自己回到了教国。填满路面的石版，几乎都用十字军的法术整修过，不会对腰腿造成负担。在礼赞博爱精神的教国当中，这些石版地让人感受到严谨实践的教规，温暖了克莱恩的心。走出这条商店街，就进入气氛截然不同的住宅区。
这是个有著细小巷弄的区域，红砖盖成的建筑物特别显眼。
这附近应该有旅馆或武器防具店才对。
在栉比鳞次，约四楼高的楼房之间，克莱恩东张西望，然后找到一扇门上写著「ＩＮＮ」三个字，不禁绽开笑容。这座城市的旅馆与酒馆是完全分开来的。偶尔有些城市的旅馆与酒馆开在一起，不过这里克莱恩记得很清楚。儿时下榻过的旅馆勾起了克莱恩的怀念之情，他慢慢打开关著的木门。
「午安──」
克莱恩边打声招呼边开门，只见还算宽敞的店里，放了约十张四人座的桌子。眼前的柜台没人，只听见门上铃铛叮铃叮铃的声音。
克莱恩偏著头想「没人在吗？」视线扫过店内，发现右侧深处一隅有两个人影。其中一人头上戴著三角巾，是个穿著围裙的少女，看起来像女侍。克莱恩心想她应该是店里员工，正要出声时，对方好像先注意到了他，转过头来。
「啊，欢迎光临──！」
「不好意思，我想订两个房间，三人。」
「没问题──！正好目前是淡季，大哥你来的时机正好！」
「那就好。」
少女溜进克莱恩右边的柜台，用羽毛笔在像是帐簿的本子上沙沙地写了些什么。她的岁数看起来跟春菜相仿，克莱恩像个中年人似的想著「真是能干」，不过比起春菜，大概不管哪个女孩都算能干吧。
「需要用餐吗？」
「早晚各一次，麻烦了。」
「好的好的，谢谢惠顾～！三位加起来，呃……包括餐点一共是一千八百格尔德，先收订金一千。」
「好的。」
把银币付给少女后，她将两把钥匙给了克莱恩。
「三楼后面的两个房间，什么时候入住都可以喔～！晚餐时间会到房间通知。」
「麻烦你了！」
「那么，欢迎三位随时莅临！」
「好的──」
少女低头行礼后，急急忙忙又跑回那头去了。克莱恩可以就这样先离开旅馆去酒馆，但他想起少女刚才所在的位置，有意无意地看向店里的另一个人影，结果看到一名青年坐在那儿。
「……唔！」
克莱恩不禁倒抽一口气，那是强者的气味。那人将惊人气魄压抑在自己体内，呈现一副泰然自若的风度。立著靠在一旁的长武器也看得出来经过长年使用，明明是魔道具，却给人一种不像魔道具的感觉，相当不可思议。
「嗯～伤脑筋了──」
「……不，是我太没用了。」
「哪里的话……咦，你是刚才那位……」
「啊，你们好。」
克莱恩自然而然往店内后方走去。
他实在很想变强，不能否认是这种想法挪动了他的脚步。他感到焦急，心想如果能向强者学到两招，也许能达到更高的境界。
本来无缘相遇的两名战士，在徐徐错位的齿轮推动下，采取了行动。
要不是有妖鬼的存在，青年根本不会造访此地；而少年则是因为遇见妖鬼，才会产生追求更强力量的念头。两人的邂逅将会带来什么结果？
「呃，您在做什么？」
「这位是德基烈先生，他说他需要制作通缉画，可是不会画画。」
「呃，不是，我不是不会画。该怎么说呢，可以说画起来不顺，或是越画越怪吧。怎么说？就是多余的线条越来越多。一定是我把研究资料用的素描都扔给优秀部下处理，现在自食恶果了。对，我本来是会画的。」
桌上放了一张纸。
克莱恩在探头看纸张之前，先用手托著下巴思考。青年讲话找了一堆藉口，实在不像是个强者，但他肯定隐藏了实力，这点错不了。
讲到绘画，克莱恩有一套独门技术。他想：如果能卖对方一个人情，日后讲点稍微深入的话题应该不打紧。
「……绘画吗？」
「……呃……？」
「啊，我叫莱恩。」
克莱恩对年轻女侍重新自我介绍，在教国内不能暴露自己光之神子的身分。这假名虽然取得不太巧妙，但对方应该想不到光之神子会离开首都待在这里。少女点点头，露出微笑。
「莱恩是吗，你会画画吗？」
「我以前常画风景画，人物也画得不少。」
「这样啊，那么不好意思，能麻烦你帮我画通缉画吗？」
「请让我试试。」
青年头发往后梳拢，戴著单眼镜，显得富有理智。他稍微低头致意，递出纸张，克莱恩对他点点头，一接过纸张就冻住了。
「这是什么……看起来只像是圆圈长出了手臂……」
「……抱歉。」
「请问这是？」
「妖鬼，穿著群青色和服与木屐，特徵是黑色长发与蜷曲的犄角。」
「我还以为是长了胡子的萝卜呢。嗯，和服妖鬼……？」
不理会被胡子萝卜这个譬喻击垮的德基烈，克莱恩拿起放在那里的羽毛笔。
「该不会是……」
克莱恩沙沙动著笔，翻找著记忆角落低语道。
几分钟后，他把完成的画像拿给德基烈看，说：
「您说的是这个人吗？」
「就是这王八蛋那个该死的妖鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「这……这是怎么了？」
德基烈青筋暴鼓到只差没断，鬼吼鬼叫让克莱恩跟不上状况。
不过，克莱恩心里也想「果然」。
这是因为画在纸上的妖鬼魔族，正是克莱恩在阿尔冯山脉遇见的「力量」。当时的预言重回脑海。
通往魔王的线索，以及「力量」。占卜老翁的那番话像是两者独立，其实或许是互相共通。那个「力量」岂不就是通往魔王的线索吗？
一旦脑中浮现这个疑问，克莱恩就再也无法回头了。
「德基烈先生！」
「抱歉，一时激动了。谢谢你，我愿意付酬劳，虽然我手头不多──」
「酬劳就不必了，相对地，我有两件事想拜托您。」
「嗯？」
制止了想从怀里取出钱包的德基烈，克莱恩说：
「请您告诉我关于这个妖鬼的事，还有如果可以，能否请您教我长型武器的技巧？」
看到他认真的眼神，德基烈的眼色变了。
这场邂逅究竟会将「故事」导向何方，此时谁也不知道。
†
「那时一艘大船从老奶奶的上游处载浮载沉地漂下来～」
「坐著九尾与妖鬼的船这种鬼东西漂下来，害得那个人类吓昏了就是。」
「看到老婆婆翻白眼倒下去时，可真是急死我了～」
「那点年纪，比我小多了啦。」
「你是在跟什么打对台？」
大家好～我是现场播报人员酒吞～记者现在穿过帝国，正在用划船的方式造访教国～！很好，这下单眼镜秃子就不能再来烦我了。
哎呀哎呀，他一定想不到我竟然会连续划好几天的小船，呼嘿嘿。
「是说这里是哪啊。」
「纳萨瑟司港附近吧，怎么样，晚上要不要去逛逛？」
「那个港口都市十字军戒备森严，而且晚上都还有烧篝火吧，没事干么去那种地方。」
「说得也是喔。」
「而且你在找的东西，应该在比纳萨瑟司港更偏西南
的位置吧？」
「嗯──……我想应该是，感觉要再走远一点。」
「会不会在腾特啊？」
「反正无论如何都得通过腾特了。」
柊好像有来过一次教国，不过与其说是来过，比较像是被带来的。虽然她抱怨了半天，不过看起来好像也不是真的不情愿，所以应该没必要多提。小船用完就要扔了，总之先一路从纳萨瑟司港走通往西南方的路。只要沿著这条路直走，就能抵达腾特的山路。到时候越过村庄，就是腾特了。珠片的反应似乎在比腾特更远的前方，但反正都得翻山越岭，没办法。
「真是，结果足足花了七天耶。」
「哈，哈，哈，如果粮食耗尽，我眼前还有食物，所以不担心。」
「我！拿我当存粮？」
「我没有要吃你的手臂或腿，反正尾巴那么多，吃一两条不会怎样吧？」
「当然会怎样好不好！就跟双手双脚一样重要好不好！」
「你这么紧张，害我更想煮来吃了，虽然好像很难吃。」
「你是怎样！你这人有什么毛病！想把别人吃了还嫌看起来难吃，你以为你谁啊？」
「你的主人啊。」
「对啦可恶！怎么会是这种人当我主人啊……！」
抱头哀叫的柊还是老样子，自从离开了帝国，觉得她好像有精神多了。虽然很吵，但不是件坏事。虽然很吵。好了，既然我们到了教国，我想重新确认几点。
我们从帝国所在的第三大陆渡海，来到西南方的第一大陆；不过当我们来到第一大陆北端的纳萨瑟司港时，珠片的反应还指向西南。
这样看来，珠片应该在比我们刚才提到的腾特更远的前方。至于比腾特更远的前方有什么呢？就是教国的首都「圣府首都艾甸」。好吧，其实腾特与艾甸之间还有几座村庄、城镇、塔与洞窟，但我推测圣府首都最可疑。这是因为就像之前的帝国书院一样，圣府首都也很可能得到并保管著珠片。包括共和国在内，从五个国家的魔术水准来思考，教国排在帝国与公国之后位居第三，就算发现了珠片并开始进行调查也不奇怪。
所以我觉得当务之急，应该是前往圣府首都艾甸。
只是这么一来，有件事会让我稍稍挂心，就是《魔导枪骑兵Ⅱ》的主线剧情。
『接下来我们会在教国举行盛大的派对──』
我想起那个缺乏干劲的哥德萝莉双螺旋。
魔王军首脑部门的Ｎｏ﹒３，导师薇若婕·比耶·亚特摩斯菲尔。
比对她说的话与我对《魔导枪骑兵》的记忆，即将发生的八成是圣府首都防卫战。在这项任务当中，主角必须捍卫自己的故乡，抵抗四天王之一率领的魔界地下帝国军。
玩家在这个事件里必须连续战斗不得休息，之后还得与四天王之一交战。
要是让珠片介入这个战况，不知道事情会变成怎样。
「哎，也只能走一步算一步了……但还是希望能阻止到啊。」
「阻止什么，在追杀你的那家伙？」
「对喔，还有单眼镜秃子咧。」
「喔，不是啊？」
「不，两个都有，所以我现在心情超黯淡的。」
老实说，我是到了这个世界才知道有个第五席。大概是因为各方面表现活跃，所以才会窝在研究院里没出来，不过把他逼出研究院的正是我就是了……如果我说要把手边的格尔德都给他，他还是说不原谅我的话就没辙了。还有珠片还来，不然你就死定了。
「目前那个『单眼镜秃子』……没有要来的样子，对吧？」
「对耶，柊你还没见过他，那家伙超夸张喔。」
「呃，嗯，听人家说知道一点。」
「那家伙啊，是帝国书院屈指可数，世上不到十人的──」
「不，这我知道啦。」
「──魔法少女。」
「真的假的？」
「有我这么大的块头跟体格，但变身为荷叶边洋装的后梳油头单眼……恶。」
「怎么说到自己都想吐啊！」
「没有啦，只是比想像中更令人反胃。」
「真……真惨，竟然被这种怪人追杀。呃，对不起我没办法陪你。」
「你已经完全打算走人了啊！主人危机当头耶！」
「不是啦，因为那个，我没办法。」
「这家伙竟然给我眼神认真地摇头！」
原来如此，一旦遇到危险，你会扔下我不管就对了！
「因为这样只是恶心而已，死不了人嘛，安啦。」
「呃，这个，嗯，是没错。」
「所以喽，我看到也实在不舒服，你就准我离远点嘛。」
「呃，嗯，啊，这下惨了。」
「什么惨了？」
看到柊偏著头，该怎么说呢？本人无计可施了。
好吧，也许的确是无可奈何，但这或许是我自作自受？
「哎，总之，这下柊你应该知道我为什么不想遇到他了。事情就是这样，为了不被他追上或发现，我们前往圣府首都吧，那里的话魔族应该多得是。」
「你认真做一下隐藏霸气的训练啦。」
「我每天都有在练啊，但就是不行嘛！」
「干么哭啊……」
柊被我吓到，但只有这个问题我实在没辙。
是说柊明明也不会隐藏尾巴。
「好吧，我也有在隐藏霸气，要不然我教你好了。」
「咦，真的假的。你就算加上隐藏起来的霸气，好像也没啥大不了？」
「你再说我真的不原谅你喔！」
不过好吧，总比没有好。
从这天晚上起，柊的霸气操纵教室正式开课。
†
啪唰一声，踩踏的脏水洼溅起水花。
那人跑过必须抬头仰望的高墙之间的狭窄后巷。
到处可见店家的后门，细窄小路中塞满木箱与杂物袋。
她根本不知道这些通道通往哪里。
即使是第一次走的路，她也得巧妙运用这副还在发育的娇小身躯甩开追兵。跑在这条令全身充满封闭感的小路里，会产生自己变成了老鼠或什么的错觉。不对，现在的自己的确就是「老鼠」。
「找到了！」
「从那边绕过去！」
听到大吼大叫的声音，也不能回头看。她很清楚越是被对方记住长相，对自己就越不利。连一头显眼的橙色头发，都用黑头巾尽量遮住了，这发色本来令她自傲。她巧妙地踢踹建筑物的墙壁，保持高度，飞越逼近眼前的围墙。这里像是陆续加盖般盖得杂七杂八，古老城市常见的那种住宅区。由于有此种迷宫般的狭窄道路，自己一个小孩才能不断逃跑。她明白这一点，但抬头仰望的天空蔚蓝澄澈得像瞧不起人，仰首向天的自己感觉好渺小，天空狭窄到就像在让她认清现实：你只能活在不见天日的地方。小女孩在这片天空下，始终怀抱著一切都是枉然的虚无感。
「臭家伙，到处乱跑……！」
「这条巷弄周围已经布下警戒网了！不用著急！」
传入耳里的这句话，让少女忍不住啧了一声。
警戒网。
很可能是公国联络上他们，或是公国人也加入了追兵行列。无论如何，自己都有可能在这座城市落网，终于无路可逃的不安掠过脑海。然而，她立刻摇摇头。梦想还未实现，她不能在这种地方挫败。为了救济祖国，为了替心爱的家人复仇，她绝不会就这样结束，不能就这样结束。
她扯下晾在巷弄一角的洗涤衣物，一边奔跑，一边瞬间换好衣服。虽然这点程度的变装只是聊胜于无，但至少有点安慰效果。这种变装在巷弄里是没有意义的行为，但有一大优点，就是只要往外踏出一步就很容易混入人群；所以这也代表了她发誓逃出生天的决心──白色素面衬衫，以及村姑般的红色毛皮背心式连身裙。
她将黑衣折得小小地藏进怀里，不断地跑，跑。
「少把人看扁了，臭小鬼！」
「唔！」
「喂，不可以，那家伙会……！」
被人包抄了，两个男人的身影一跃而出，但她不露出一点破绽，来了个后空翻。黑色物体刺在男人伸出来抓人的大腿、右臂与左手手背上。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「就跟你说小心飞镖了……」
「……」
她将视线从痛得蹲下挣扎的男人，移向一旁不屑地说的男人。
两人都穿著同一套卫兵制服，让小女孩得知他们是当地人。
辨识只需一剎那，她将同样黑亮的尖锐暗器射向那个男人。
「哎哟。」
「！」
男人眼前张开的圆形纹章，轻易弹开了她的暗器。她知道原因出在从男人伸出的手涌出的魔力，但小女孩是初次看到这类魔法，一瞬间睁圆了眼。
「你是第一次看到教国的法术吗，我想在公国应该有机会看到……原来如此，听说你是来自帝国的流浪者，看来是真的了。」
「我才不是帝国人……！」
「哎哟，终于开口了啊，看来你精神层面还不够成熟，真是帮了我个大忙……好，既然有这机会，当作谢礼，就让你见识见识教国引以为傲的法术吧。」
「呜……！」
对人类而言，最可怕的威胁就是未知。
男人说得没错，她没看过教国的法术。既然如此，能使的手段就只有一招。
「逃得可真果决啊……不过，那边也有追兵包夹，劝你死了这条心吧！」
「要你啰嗦……！」
小女孩马上一转身，开始逃向来时的方向。这条巷弄有著一堆分岔，只要弯过下个转角，应该就能跑到别条路上。
小女孩这样想，不断拉开与男人之间的距离。
「别让她跑了！」
刚才追著小女孩到处跑的男人喊著。
不料她一弯过转角，就感觉到脖子被什么东西抓住一拉。同时她产生一种被猛烈扔向某处的浮游感，以及负质量的重力。她被砸在木箱之类的东西上，背部狠狠撞到，整个人被关进木箱里。她忍受著呼吸不过来的痛苦与背部痛楚，急著想出去，试著打开阖起的盖子，但随即打消了念头。
「乖乖待在里面等一下，臭小鬼。」
这句话是小声说的。
看来就是这个人把她扔进了木箱，但从木箱的缝隙顶多只能辨认出发色，然后好像是个刚成年的青年。然而小女孩很快就发现，他的武器缠绕著非比寻常的灵气。只消轻轻一挥那把大剃刀，追兵看似以魔法制作的魔法锁炼就立刻如烟雾般散去。
似乎是他那大剃刀缠绕的灵气，让魔力构成的锁炼结构自行崩坏了。如果是这样的话，那把大剃刀对拥有魔力之人而言可是一大威胁。那大剃刀想必能把人类当水果一样切开，魔族更有可能一碰到就魂消气泄。
那把大剃刀就是蕴藏了如此威力。他究竟是什么人？
这小女孩无从得知，但听见了好几阵脚步声，使她只能憋住呼吸。
「……不见了……喂，那边那个！有没有看到差不多这么大的小鬼？」
小女孩悄悄从木箱的缝隙偷看，那个青年看来是被包围了。从跫音判断，少说有十个大男人。就算那把大剃刀再怎么厉害，对付十个教国的法术师，恐怕还是要吃亏。
不知道为什么，但青年似乎是在袒护自己。
然而，状况却远远超出小女孩的预料。
「啥……你们这群混帐拿锁炼打到人，就没别的话好说了吗，教国的法术师就这点水准？」
「什……」
「我察觉到魔力反应，来到这条脏兮兮的巷子看看，结果不但冷不防一条锁炼打过来，你们这些耍锁炼的还敢给我摆出这种高高在上的臭架子……你们也说句话啊！」
沉甸甸地涌升的魔力，让小女孩本能地害怕起来。
那种随意排出的力量，轻易超越了人类能散发的力量等级。
压倒性的强者。区区教国的法术师，不可能对付得了那种存在。
眼前的青年就是如此不寻常，令她毫无根据地产生这种想法。
一看，迎面承受杀气的那些男人，可是全都浑身僵直，动弹不得。他们簌簌痉挛著，渗出大把黏汗，除了直愣愣地盯著青年之外一筹莫展。
在这当中，青年独自悠然伫立，定睛瞪视著男人们。
「噫……」
「噫什么噫啊，快给我道歉啊，混帐。拿魔力铁炼打不认识的人也太夸张了吧，还是说这就是教国的打招呼方式？早安，你好，吃铁炼吧。最好是这样啦，宰了你们这些混帐喔。」
「你……你这家伙是帝国的……」
「怎么，你们道歉都是先叫对方的名字吗。有意思……不，有意思才怪，这些混帐。好吧，算了。从我面前消失吧，看了就不爽。不然就由我让你们消失……你们要哪一个？」
青年一副厌烦的口吻，那种讲话口气就好像选哪个都没差，是只有压倒性强者才能讲出口的话。威慑感不见减缓，反而越来越强。
一次摩擦地面的小小「沙沙」声，成了引爆点。
「快……快逃啊！」
「可恶……！」
十名左右的法术师猛一转身，拔腿就跑。竟然有人能轻易威吓这些为国效力的人，小女孩不知道他是何方神圣，但那人扛起大剃刀，若无其事地就要离开。小女孩赶紧打开木箱的盖子，蹦了出来。
「等等，等一下！」
「啊，喔，不要再吃霸王餐或摸走人家东西了喔……我知道你很拚命求生存啦。」
「才……才不是！原来你把在下看成宵小？」
「嗯，不是吗？」
所幸她在青年弯过巷弄转角前拦住了他，看来她好像被认为是为了温饱，不得已犯了点小罪所以才会被追捕。小女孩一边觉得误会大了，一边抬头望著青年。修长的高个子，正式服装。脸上戴著单眼镜，穿透镜片注视自己的锐利眼瞳，让小女孩有点畏缩。往后梳拢的蓝发，彷佛透露出本人的知性。
「抱歉，是我误会了。不过……你的眼神就像那种感觉。我小时候为了生存，也曾拚命挣扎过，所以对你这种小鬼特别敏感。」
「呃，没有……谢谢你，毕竟在下真的差一点就要被逮捕了。可……可是在下没做那种事喔！在下不是为了生存，是为了救济祖国而赌命。」
「……救济？」
青年眉毛跳了一下，小女孩高傲地点头。然后她抬头挺胸，重新面对青年。
「谢谢你救了在下。在下叫做朱丝塔，朱丝塔·威尔塞亚，是共和国的忍者，也是高尔泽州首长的独生女，正为了讨回被帝国与魔王军夺走的故国而战。」
才不过十岁上下的小女孩羞答答地搔著脸颊笑，害臊地报上名字。
青年对这样的她眯细眼睛，只说了句「是吗」，然后……
「大哥哥叫什么名字？」
对于小女孩天真无邪的询问……
「德基烈·马克连，帝国书院书陵部魔导司书第五席兼研究院名誉院长。我是你该憎恨的仇敌，你要杀我吗？」
他从正面将之击溃，霎时间，朱丝塔僵住了。
†
朱丝塔·威尔塞亚是共和国出身。
自魔王被打倒后的两年间，这个西北方的国度转眼间就被帝国所并吞。而她是该国边境的首长之女，在如今成了旧共和国领土受到帝国管辖的国度长大。
可能也因为环境本身不好，朱丝塔生活并不富裕，但领土人民仍然喜欢她这个领主的女儿，双亲也很慈祥。然而即使如此，帝国的压力与魔王军的进犯造成人民生活水深火热，她自己也不能再当个弱势族群。因此她向身为首长的父亲学习战斗技巧，勤练匕首与苦无，不断提升自己的特工实力。
话虽如此，不过九岁十岁的小女孩毕竟能力有限，也因此无法防范悲剧于未然。自从他们获报魔王被五位战士打倒后，过了两年，帝国这个巨大军事国家让她失去了一切。
「……帝国……书院？」
颤声说出的话语，是该憎恨的仇敌的称呼。
「吞并共和国的是我们帝国书院，魔导司书。我就是你的敌人啦，快给我滚。」
就像在威胁人似的，比刚才更浓烈的霸气填满了这条狭窄巷弄。虽然没有要喷出那个蓝紫灵气的样子，但即使是朱丝塔也知道，眼前的男人绝非普通人类。所以本能在叫她逃跑，但……
「唔……！」
眼眸深处逐渐染成鲜红，恨到骨子里的仇敌，此刻就在眼前。这项事实造成了强大冲击，连刚刚才获得对方搭救的事都吹到九霄云外，摇撼了她的内心。不管眼前的男人缠绕著多骇人的霸气，不管实力差距多大。她实在太过年幼，而怀藏胸中的愤怒又是货真价实的。
所以她的行为完全是反射动作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……喂喂，真的假的啊。臭小鬼比我想的还带种啊……不过……」
朱丝塔从腰间拔出两把匕首发动攻势，想从极近距离割断对手的喉咙。而就在匕首即将切开皮肤的前一瞬间，她不知不觉间放开了双手匕首，飞上半空。
「……咦？」
「想复仇的家伙注意不到实力差距，连笑话都谈不上。也许对你一个小鬼不能要求太多，但你这样是无法存活的。如果你真的想击溃帝国，就多用点脑吧。」
「啊，呜……」
朱丝塔完全不知道对方对她做了什么，她只弄懂了一件事，就是青年扛著大剃刀的右手文风未动。在首长身边锻炼起来的小刀术，他只用左手就挡掉了，而且还是空手。
她可悲地被打趴在地，两把匕首滚落周遭。
「共和国的忍者……是吗。记得那是灵活运用匕首与苦无两种武器的特工职业吧。」
「什……么……」
「你还太嫩了，那个国家多得是比你狠的角色。好不容易才捡回一条命逃跑，滚吧。」
「……」
德基烈就像赶狗一样，「嘘，嘘」
地挥手。
那种态度，像是完全没把朱丝塔的攻击放在心上。如此受辱让朱丝塔更加气恼，然而的确，她不认为光凭藏在怀里的苦无能打倒这个对手。视线往散落周围的匕首一看，就能充分理解到面对眼前的男人，自己是多么的无力。
「……呜……」
她慢吞吞地拾起匕首时，德基烈也没做什么动作。只是往下看著朱丝塔，什么也没做。
朱丝塔只捡回了匕首，稍微低头行个礼，眨眼间一转身，就用连续跳跃的方式消失在巷弄深处。
「……虽说是被我救了……」
在只剩下自己的狭窄巷道里。
德基烈重新扛好大剃刀，自己也转身要走时，忽然想到一件事。
「我在那个年纪的时候，可做不到对痛扁自己的对手……而且还是仇人低头呢。」
不过那又怎样。
趁还没被教国人盯上前，自己最好早早回港口的旅馆。毕竟自己没穿在他国有义务穿著的大衣，要是被人知道魔导司书在后巷跟十字军起纠纷，那也很麻烦，还是快点回去才打紧。
而且自己还有事要做，先在纳萨瑟司港打探一阵子情报，若能有所发现最好。视情报内容如果知道了位置，杀去除掉对手就是了。
「……混帐妖鬼。」
绝对饶不了他，都是他把最重要的实验器材打得粉碎，原本开发费就已经吃紧了，这下更是雪上加霜。
害得德基烈完全不能著手进行最爱的研究，只能像这样出外执勤。
不过也因为这样，德基烈不怕找不到本人泄恨，或许算不幸中的大幸。
好久没执行海外任务了，不过德基烈的表情一点也不紧绷。
八咫用来取笑自己的「酒吞绝杀人」这个名号，仔细想想倒也不坏，从这点可以看出目前的德基烈是玩真的。
德基烈无意间回过头去，虽然看起来比八咫大一点，但也不过才十岁左右的女孩，就是往那个方向跑去。想到她的目的，就能轻易预测到那今后将不只是一条艰困的路。只希望她实现了最低限度的心愿就满足了，否则就得像他这样，怀著一份超过十年的仇恨继续活下去。
「……我看是没办法吧，我都办不到的事，总不能强加在别人身上。」
面露自嘲的笑，德基烈离开了那里。