咯吱咯吱——。他将黑板上的内容记到笔记上。
他不怎么喜欢上课这段时间，不过今非昔比。
以前成绩居于上层，所以没有多热衷学习，很少体会到学习的乐趣，倒也不至于难受。遇到班集体活动或者需要二人组队时，孤单一人那种精神上的痛苦才是真正的煎熬。
然而时过境迁。
上课内容不懂的地方增多了，但老师可不会等他去理解。停下来思考教师的讲解导致跟不上课程，可集中精力记笔记又错过了教师的讲解，实在分身乏力。
伊斯托比亚不知怎样了。他在上课时走神的时间渐渐增加，想着那边的众多未解之谜，还有同伴，一节课转眼就过去了。
到了休息时间，同学们三五成群、谈笑有加，唯有他一如往昔，孤孤单单一个人。
之前还想着加入其中，最近却完全提不起劲。相对的，通过调查上课不明白的部分和思考异世界的事来消磨时间。
周围的谈话声不时传入他的耳中，内容参差不齐。闲聊居多，不过其中也有人谈到毕业后的出路。时已高二之秋，来年就是处于人生分歧点之一的高考，学生们也自然会关心这种话题。
这所学校的升学率很高，班里的学生们也大多准备考上大学。这时期周末有许多大学开展‘大学开放日’*，他们似乎在交换日程情报。（注：open campus，大学开放日）
少年准备升入大学。并非有什么目的才选择升学，只不过是结合擅长的科目来挑选学校和专业，漫不经心地想着到大学再考虑出路。
继续前往异世界需要花费更多的时间，上大学就能够挤出相当多的空闲，于是他便选择了升学。
可是目前看来，颇有难度。
放在以前，没怎么努力也不怕成绩下降。可是上次考试他的成绩下滑得很厉害，长此以往连及格都成问题，这导致了他的焦躁。第一次在学习上受挫，烦恼着如何挽回成绩，他一时陷入了消沉。
午休时被班主任叫到办公室，主要就是询问他成绩下降的原因。看起来和颜悦色，话语中还是透露出对他成绩急剧下滑的生气。
起因就是他发现游戏和异世界是相连的，还有花时间准备战胜巨大格雷姆，从而荒废了学业。
总不能直接跟人家说我去了异世界，于是他辩解说是考试突然紧张。
班主任不怎么相信这说辞，但也没有过多追问，只是说教了几句。许是他平时品行端正，班主任也不想多加责怪于他。
离开办公室，他回到教室。脑子里想的全是学习和异世界的事。
在教室门口听到大笑声，原来是因为教室门半开着。
他躲在门后窥视室内。笑声是那些吵闹的男生们发出的，肆无忌惮地坐在他的桌子上。
这样子好难进去，要是有朋友倒是可以去朋友那里躲躲，不巧的是他没有朋友。
只好在下节课上课时再回来了，他转身准备离开。
「话说坐在这里的家伙今天不在呢，平时总一个人坐在这里，是去买东西了吗？」
听到有人谈论他，停下脚步，再次偷听。
「好像被班主任叫去办公室了」
看来还未发现自己在走廊。
「办公室？他干了什么事吗？」
「是因为上次考试。我看了他的成绩，低到不行，那家伙其实是个笨蛋啊」
被看到啦，我羞愤难耐。
「第一学期可没补考啊，之前看他的分数还挺高的」
「话说，因为成绩下降被班主任叫到办公室，分数是有多糟糕啊。都高二秋天了，明年就高考了耶」
「这就是所谓的装逼不成遭雷劈？笑死个人」
发出低俗的嘲笑声。教室里还有其他人，可惜他站在门后看不到他们的表情，只是没有人站出来替他说话。
「那家伙太阴暗了，面无表情的，看不出在想什么。一副闲人勿近的样子，他一踏进教室就瞬间冷场了，真有够讨厌的。一点都不会看气氛，不会其实没发现吧」
扎心了，老铁。可凭什么要我自己走人，面无表情是天生的，是你们自己擅自这么想的好伐。我也不想啊，可我能有什么办法。他在内心反驳道。
「那家伙怎么可能有朋友，午休都是一个人吃午饭。而且，班集体活动也总是一个人，真逗。那家伙的手机百分百只有家人的号码」
虽然是事实，但我的事用不着你们多嘴。我也试过加入对话，想要交朋友，但都失败了。我到底哪里不好，有什么地方要改，你们倒是告诉我啊。他在内心恳求。
「呜哇，还真是。一个人吃饭又没有朋友，真恶心。怎么会有人到了高二还没朋友？」
——要你啰嗦，别把我当成珍稀动物。自己在这里、这个世界没有朋友——
「就是所谓的交流障碍吧，毕竟没怎么见他开过口。这样活着有意思吗，估计要孤老终生吧？」
——烦死了，关你屁事。在那边的世界还是有人拿我当朋友的——
「喂喂，你们可别太欺负人家啊」
——闭嘴吧你，这种半开玩笑的话连同情都算不上——
他绝不会将内心的呐喊表露出来，只是咬牙隐忍。
至今为止，觉得自己虽然不受同学喜欢，但也不至于招致厌恶，自己对他们来说是可有可无的存在。既没有被无视，也没有被霸凌之类的。
然而自己错了，他们只是没有说出来而已。
教室内的吵闹声不绝于耳，可大门却是如此的触不可及，仿佛走廊与教室是两个不同的世界。
要是自己现在走进教室，他们会出现什么反应呢。是会戛然而止，还是旁若无人呢，他的心中盘旋着负面情感。
一旦进入教室，彼此之间的关系就会变得险恶。他们或许会撕破嘴脸，同时也不能否定自己有鱼死网破的想法。
然而他还是没能前进一步。并非出于明哲保身，而是拒绝与他们有一切来往的意志使他停下脚步。就算搞坏了人际关系，自己的心情也不会得到慰藉。
没听到有任何人站出来阻止他们。
他认为这也是理所当然的。自己没有亲近的友人，其他人估计也只是将他当作是普通的同学。为我辩护只会让自己成为众矢之的，不可能有人会为非亲非故的人出头，装作没看到才是明智之举。
当知道异世界只有自己一个玩家时，他感受到了孤独。但那里有他珍视的人在，所以他才能振作自我。
这里有的只是茕茕孑立，充满恶意与嘲笑。
这已经不止是孤独，而是孤立了。
背对着不绝于耳的嘲笑声，他从教室跑开了，直到上课才回去。
他一会到家就窝在房里，有气无力地打开电视。换做平时，早就启动Valgear，前往异世界旅行了。
不一会儿，便到了想看的节目的播放时间，节目内容是关于假想空间体感装置Valgear与假想现实的纪实片。他坐正姿势，认真地观看。
异世界的龙薇薇尔怀疑是VRMMORPG『Another World』游戏开发者做的手脚，将他送到异世界。这与他的见解一致，于是自主开始调查游戏开发者和开发商。
但他一介高中生所能搜索的情报有限，没找到什么有用的信息。他又没有参与开发『Another World』，不可能有获取内部情报的手段。
他所能做的只有调查开发者们在杂志和网上的采访记录，可是这样一来那些可疑的情报也随之而来。一旦扯到异世界这种非常识的存在，那些都市传说或神秘想象的传闻也就不容忽视了。彻底调查了这些情报，大都是没用的。
唯一吸引他的就是这个纪录片了。
这个纪录片基本上是围绕Valgear和假想现实的话题，不过后半部分则是主要介绍Valgear的利用方式，自然也包括游戏。
使用Valgear的游戏大多处于开发中，目前只有『Another World』正式运行。那么必然的会提到『Another World』，游戏的开发者也受到了采访。
观看采访记录或许能够作为参考，如同抓住救命稻草般注视着屏幕。
纪录片不只采访了游戏开发者，也就使用Valgear时的身体变化问题询问了医学专家的意见。
使用Valgear期间，使用者的身体会处于睡眠状态，因此出现了不少担心Valgear出故障时会危害使用者身体的呼声。
大概是想通过电视节目改变世人对Valgear安全性的看法吧。Valgear使用者睡着的模样他在电视上等地方见过好多次了，不过这次的感受与之前不同。
（好像之前的薇薇尔）
他还清楚的记得，薇薇尔解析了虚拟形象，用魔法制作出虚拟形象。那是将薇薇尔的灵魂转移到临时肉体上的技术，只是一时转移了灵魂，和身体之间存在着连线，身体并没有死去，而是进入了休眠。
电视上的使用者们看起来就
跟薇薇尔那时候一模一样。
理所当然的，电视上的专家们没有提到灵魂这个词。在这个世界，灵魂是非科学的存在。且不说魔物横行、甚至存在幽灵的异世界，将灵魂转移到假想现实的临时容器这种事，这个世界的人又如何会知晓，灵魂的存在也无从验证。
专家的证实结束，终于提到『Another World』。首先是关于『Another World』是怎样一款游戏的详细说明。
接着轮到采访游戏开发者环节。出现在镜头上的是白发依稀可见、面型瘦削的男子，四十岁上下，穿着休闲西服，是他在新闻上见过好几次的名人。
海野航，『Another World』的总设计师。是众多开发者中的核心人物，可以说是『Another World』的生父。
做完简单的自我介绍，节目以记者和开发者对话的形式进行。双手在桌子上交叉，给人技术人员的骄傲和威严感。
「海野先生，『Another World』的魅力在于什么地方呢？」
「我认为是通过Valgear体验到最接近于现实的体感。以往的游戏技术层面上以二次元画面为主，用现在的技术也完全能够实现类似3DCG这种带有深度的三次元视觉感官。严格来说，是二次元平面上的延长，即使做出更接近于现实的影像，也远不及真正的现实感。但是假想现实的技术经过发展，能够表现出与实物几无差别的现实感，而Valgear的出现更是使个人可以轻松享受到现实感。为了最大限度引出假想现实的现实感，我们创造了一个广袤的世界。那是个与现实相仿的异世界，可以自由地旅行或冒险。这正是『Another World』的最大魅力所在」
记者重重点头。
「言之有理。去往游戏的世界，可说是游戏玩家梦想的极致」
「是的，我虽然是游戏开发者，可以的话也想沉浸到游戏的世界中去呢」
海野的玩笑话令记者哭笑不得。
「您开发『Another World』的契机也在于此吗？」
「也有这方面的因素，不过一句话概括之就是留恋吧」
「留恋是吗？」
身为创造『Another World』、揭开VRMMORPG新时代序幕的游戏业界先驱者，海野的话貌似超乎了记者的意料，转而询问他留恋什么。
「那是很久之前的事了。我第一次体验到假想现实时，感受到了震撼。当时虽然处于图解拙劣的狭窄空间内，但也是划时代的进步，那一瞬间我看到了新的可能性，想要创造出自己所描绘的世界。可是当时的技术水平并不足以实现我的梦想，但我没有放弃，一边参与游戏开发一边继续我的计划。直到技术发展到足以实现『Another World』花费了不少时间，不过我也创造出了自己为之自豪的世界。希望大家都能来体验一下这个世界」
之后，海野对记者的提问也一一作答，整个采访时间不到十分钟。
原本就是Valgear和假想现实的专辑，不可能集中在『Another World』的话题上，实际上只是兼具宣传目的的普通访谈。
结果他看到最后都没能找到有用的线索，沮丧地垂下了肩膀。无奈地关闭电视，躺在床上。
离吃晚饭还有点时间，现在去了异世界很快就得回来，静不下心来。看样子只好放弃调查了。难得有机会前往异世界，却没有做出像样的成果，对此感到非常后悔。
今天真是糟糕透了——他望着天花板，想起在学校的事，心中的负面情感又开始翻腾了。
为什么学校没有像他们一样可以交心的朋友呢。
他珍视的伙伴都在异世界，要是至少有一个人能来这边，他现在或许就能过着愉快的高中生活吧，遗憾的是只有他一个人能往返异世界。
异世界虽谈不上悠闲，好歹人际关系良好，为什么现实却是如此的骨感呢。
跟现实世界不同，他被称作英雄，或许跟这有关系，但他被称为英雄是在克莱蒙击败吸血鬼之后，与罗莎琳相遇时还未被当做英雄。
相遇的方式大不相同。哈柏克他们那时候是主动邀请他，与罗莎琳的相遇是机缘巧合，之后便一同行动，他自身自发去接近的只有艾莉西亚她们。多亏这些人的亲切，独行侠的自己才能轻松地交到朋友。
与班上同学的相遇则不同。即使他努力想要交朋友而积极搭话却不能持久，也很少有人主动跟他说话，最多也就是打个招呼。
一开始以为是游戏，所以很随意地与罗莎琳她们交谈，可是差别会有这么大吗。
既然被对方讨厌了，那么再怎么烦恼也无济于事。而且，他可不是那种老实到还愿意与那种不尊重人的家伙交往的人，尽量让自己不去想这件事。
大家现在在做什么呢——他翻了个身，想念起异世界的同伴们。
到了晚饭时间，他走出房间帮忙端菜。尽管注意到妈妈一反常态，皱着眉神情严肃，但是想到要是开口问估计会被发牢骚，于是作罢。
吃饭时妈妈也默不作声，气氛十分尴尬，想着早点离开所以快速吃完饭，正当他起身时。
「等一下，我有事问你」
他的妈妈忽然开口，没能逃成，于是只好老实坐下。
「我就不拐弯抹角了，最近成绩怎么样呢？」
面对一针见血的提问，他面露苦涩。正当犹豫着如何回答时，妈妈又继续说道。
「第二学期的考试已经结束了吧，成绩的事我还没听说过呢？」
他额头淌起冷汗。因为成绩比起第一学期严重下滑，所以没敢告诉妈妈。
他闭口不言，唯有时间静静地流逝。妈妈似乎在等他自己开口，不知是直觉还是有所依据，她貌似知道了他成绩下降的事。
看他一直不肯开口，他的妈妈觉得很无奈。
「如果能维持成绩妈妈也不会说你什么，可是成绩既然糟糕到不愿告诉我的程度，妈妈也就不能再放纵你了，知道吗？」
看着低头不言的儿子，她的妈妈加重了语气。
「这半年来你一直我在房里玩游戏吧。如果影响到学习，就只好暂时禁止你玩游戏喽？」
「这……！」
他忽的抬起头。
「妈妈也不想逼你，可把学业丢到一边就不行，成绩因此下降，身为你的母亲我有责任教育你」
妈妈是对的，成绩下降就得专心学习。他在家一直只顾玩游戏，若是分出时间来学习，也许就能挽回成绩。
他玩游戏一开始的目的是交朋友，若是因此导致学业荒废，他也就会听从妈妈的话，戒掉游戏。
然而今非昔比。对他来说，『Another World』已不仅仅是一款游戏。意识到那里是异世界时，回顾自己的所作所为，他崩溃了。苦恼之后，怀着对死亡的恐惧，他毅然选择重新振作，因为这是值得的。
异世界与现实不同，那里有着关心他的同伴在。尽管危机四伏，历尽艰险，更多的却是美好的回忆，他也自然而然地喜欢上了异世界。
他之所以决定成为英雄，就是想要找到，跨越世界的隔阂，留在异世界的意义。
「这我做不到。隐瞒成绩的事我很抱歉，但是请千万不要禁止游戏」
他顶撞了妈妈。并不是因为被戳穿心思而恼羞成怒，心里也明白妈妈的担忧，即使如此也不想被夺走重要的东西。
听到儿子突然开始顶嘴，他的妈妈皱起眉头。
「不要？那可不行」
外人也能够看出他不肯让步，然而这是站在他的立场上的看法。在不明真相的吃瓜群众看来，他只是沉迷游戏而已，所以他也理解自己的请求不会被认可。
他烦恼着该不该道出真相。
目前情况还算稳定，但不保证未知的魔物不会来袭，是有可能丧命的危险场所。假使妈妈相信了自己的话，也只会适得其反，将Valgear收走，如此一来，他就失去了前往异世界的唯一手段。
「我求你了，妈妈。我保证会努力学习提高成绩的，所以求你别拿走游戏」
他恳求着妈妈，深深低下头。
「看来你是无论如何不都肯放弃游戏呢。就是因为你游戏玩多了才荒废了学业哦，要知道你以前的成绩可是很好的，所以要先专心学习再谈游戏的事不是吗。还是说你有什么苦衷？」
原因一概不能说，但妈妈不可能接受这结果。
所以他决定在不触及异世界的前提下说服妈妈。说出这种事等同于坦白自己的黑历史，然而没时间供他犹豫了。
「因为我……在游戏里第一次交到了朋友」
瞬间沉默了。他害羞得不敢看妈妈的脸，是当作玩笑话了，还是无语呢，亦或是跟那些人一样嘲笑我呢。
向家人说出自己的黑历史，害羞得想要逃离这里，但他还是鼓起勇气组织语言。
「我在学校没有一个朋友，从小学到现在一向如此。好几次想
要去交朋友但都没成功，我不知道自己哪里不好，找不到与人之间的距离感」
总不能低着个头，他面向妈妈。她表情很认真，没有一丝困扰或是嘲笑，反之，完全看不出她在想什么。
「我之所以玩网游，是想试着通过网络交到朋友，可惜一直没能成功。多亏现在玩的游戏，我才第一次交上了朋友」
「……那先专心学习，等成绩提升了再玩不就好了吗。要是你没荒废学业，妈妈又怎么会去阻拦你呢」
「只有现在才行。我知道高考和出路很重要，但现在我更看重与朋友的羁绊。所以求你了，不要夺走我与朋友的羁绊！」
他的妈妈看着他，他也直视母亲的双眼。一言不发，气氛十分凝重，然而他依旧不肯让步。如果在这里退缩的话，妈妈一定会说到做到，拿走游戏吧。
先打破胶着状态的是母亲。
「……好吧，那就暂时观察一阵子」
「那」
他面露喜色，看来母亲被他的执着折服了。
「不许玩游戏这种话我不会再说了，但是在成绩之前要好好学习。我明白你很重视朋友，但也不能放纵自己，那不就成了朋友的错了么。如果朋友知道你成绩下降是他们害的，你又想如何辩解呢？」
「那是我自己的责任，不能找借口」
「那你换位思考一下。假如朋友陪你玩游戏导致成绩下降的话，该怎么办呢？你能欺骗自己那是他个人的责任吗？」
经母亲一说，他设想了一下。恐怕自己会无地自容吧。虽然异世界的同伴不太可能知晓，如果被知道了的话彼此的关系会闹僵吧。他欲言又止。
「想明白了吧。当下的确很重要，不过也要把握好将来和周遭，这就是妈妈所能做出的最大让步了」
「……嗯，我知道了」
情非得已，他点了点头。
「……我是不是太心软了」
确认他回到房间，母亲低语道。
班主任来电说儿子成绩下滑，她随即想到了原因。
儿子最近热衷的游戏『Another World』。连日来电视上一直有报道，虽然没有玩过，但好歹名字还是听过的。
进入假想现实的新型游戏。秋季贩售假想空间体感装置的廉价版，抢先体验过的玩家有口皆碑，为游戏博得了爆炸性的人气。
不过也并非所有人都支持。作为人气网游，必然伴随着游戏固有的弊端。
其中之一就是网瘾。这是根深蒂固的问题，一种受玩游戏的欲望支配，影响到现实生活的症状。
过度游戏造成睡眠不足也让身体积累了疲劳，有的请假而有的甚至辍学或辞职，严重危害日常生活。实际上，也有报道说有孩子因此拒绝交流，变成了家里蹲。
『Another World』是一款现实感非常强烈的新颖游戏，普及速度相当之快。因此有可能导致更多孩子染上网瘾，综合电视节目等新闻节目为此敲响了警钟。
他的母亲也看过这些新闻节目，以为像艺人的丑闻一样，是媒体添油加醋而半信半疑。
她小时候也玩过游戏，所以觉得游戏带给孩子的不一定全是坏影响。实际上，她作为一名母亲，也曾调查过这个问题，可是没有确切的答案。
因此她没有禁止孩子玩游戏。
然而他自从拿到这个游戏之后，几乎每天都窝在房里。至今为止也玩过许多游戏，可从未像现在这样热衷，她内心产生了些许的不安。
于是班主任的来电使她内心的不安一口气爆发了。为了儿子的将来，作为母亲一定要纠正他，甚至考虑过硬来，好好地教训他。
然而事与愿违，自己反倒对他心软了。本想严厉地说教，担心这样会不会太宽松了。
即便如此——。
「交到朋友了啊……。没想到会听到那孩子亲口这么说」
儿子似乎以为父母不知道他没有朋友的事。然而，他的交友情况显而易见。
跟同级生的父母和班主任交谈过，儿子也从没提到过朋友这个字眼。说来小中高都没招待朋友来家里，也就不可能有和朋友玩耍的机会，买给他的智能手机也没用过的样子。结合这些证据，很容易就能猜想到他的交友关系。
她的儿子打小就很乖巧，也交不到朋友。一直在旁边望着公园其他孩子们玩耍，却没去加入他们。
孩子小的时候，她也曾直接介入，拜托朋友，让她们的孩子陪他玩，期望他交到朋友。
从小学到中学，随着孩子的成长，父母也就很难介入了。要是父母陪同的话会招致孩子厌恶，稍不注意还会导致人际关系恶化，也有可能助长霸凌。
所以她尽可能不去给孩子施加压力，加深亲子间的交流，细心呵护孩子的成长。
所幸儿子即使交不到朋友也很乐观，成长为一个纯朴的孩子。不过很内向，缺乏自我主张，言行还残留着稚嫩。
所以在游戏上他也是一个人，某种意义上算是必然吧。
总算知道儿子为何如此拘泥于『Another World』了。享受游戏是一点，更重要的是与朋友的回忆。回想起暑假时他烦恼人际关系的事，那应该就是与游戏中朋友的事吧。
这么一想实在不好狠下心说教，可是这又关系到儿子的将来。
缺乏主见的儿子竟然如此顶撞母亲，贯彻自己的主张。不同于以往的唯唯诺诺，在游戏中交到的朋友的影响下，性格不知不觉间已发生了变化。
这算是成长，还是被带坏了呢，她对此烦恼不已。还有，作为母亲自己是否该阻止这种变化呢，同时也担心起他所说的不知名不知姓的朋友是否可信。
如今有父母陪伴左右还好，考虑到他的将来，这样做是否有欠妥当。
于是她选择了支持儿子。当然成绩的事是板上钉钉的，不过没有禁止他玩游戏。
这决定究竟对与错，她自身也无从判断。虽说抚养了十五年的孩子，到底只带过一个孩子，抚养孩子是没有所谓正确的答案。即使通读育儿指南，能否活用又是另一回事了。
儿子的外祖母也就是自己的母亲，一直看起来泰然自若。或许其实也想自己一样担心孩子的成长问题吧，到了这岁数再次体会到母亲的坚强。自己是否同样能够做到呢，不禁有些泄气。
「要振作啊我，我可是那孩子的妈妈」
鼓起脸颊，激励自己。母亲也是人，人生阅历比孩子丰富所以可以用来教导孩子，却不能说一定是正确的，对自己的决定也会感到不安和迷惑。
她总归是孩子的母亲，养育孩子是自己的责任。如果自己犹豫不决，只会给敏感的孩子带来不安。为自己的决定负责，儿子要是有个万一，得好好地支持他。
这就是她作为母亲的骄傲和志气。