【恋爱猎人林檎】
超人高中生与《碧之团》的会议结束之后。
林檎一回到多蒙特，立刻冲向工厂区的实验室。
接著——
「小熊兔小熊兔、小熊兔啊————！」
「什、什什什什么事啊熊！？」
「怎么办……太突然了，我、我到底该怎么办……！」
「到、到底怎么了熊？你先冷静说给我听呀熊。」
「就算、就算你叫我冷静，我、我根本冷静不下来……」
「那你不用冷静，先解释一下到底发生什么事啊熊。」
林檎闻言，比平时还要夸张地比手画脚，焦急地告诉熊兔，司在三天休假的第三天邀请她去约会。
熊兔听完，萤幕上的卡通角色吓得整个粉红色的直筒身躯都跳了起来。
「你、你要和司约会！？」
「啊唔！不、不算约会吧……？只是刚好一起休假……而已。」
「两个人单独出去就叫做约会啦熊！太棒了熊！这可是拉近两个人关系的好机会呢熊！胜利女神正在对苹果微笑呀熊！」
熊兔知道林檎一直对司抱有好感，所以林檎能碰上这次机会，熊兔也开心地拍手叫好。
另一方面，林檎却是——
「啊、啊唔啊唔……可、可是……我、根本、没有跟人、约会过……要去哪里、穿什么好、什么都不知道……一想到要是两个人在一起的时候，我连话都说不出来，司可能会觉得我很无聊……」
她的双眼懦弱地摇曳著。
林檎根本从未想过天上会掉下这份大礼，心里慌得一团乱。
可以出去约会，她当然觉得很开心。
她居然能跟司两个人单独去玩，简直像是在作梦。
但是……万一司因为这次约会讨厌自己——
林檎过于缺乏自信，满脑子只想著悲观的发展。
熊兔摆出自信满满的态度，对烦恼的林檎说道：
「呼呼呼……苹果，你把熊兔当成什么了熊？」
「？」
「熊兔是万能辅助机器人，我是为了照顾苹果的生活起居而生的喔熊！？我为了这一天的到来，早就帮苹果挑选出许多资料了熊！从约会计画到衣物配件，所有资料都符合最新潮的的流行喔熊！」
「真、真的吗！？」
熊兔的一番话对林檎而言，有如光芒一般，在漆黑之中照亮道路。
她猛地扑向熊兔追问：
「那、那你赶快告诉我——」
不过——
「啧啧、毕竟我也花了不少时间准备呀熊～可不能免费告诉你呢熊。」
「你、你居然要跟创造主要求报酬吗？」
「苹果呀，你摆出这种态度可不太好呢熊。熊兔总是不分公私尽力协助苹果的生活起居，你要再多对熊兔抱持感恩之心才行呀熊。对了熊，假如你反省至今随便使唤我的态度，之后就不能再用这种便宜的润滑油，要改用积在底层最好、最纯的部分喔熊。你答应我才把资料给你呢熊。」
「唔唔——……」
只见萤幕上的熊兔将手伸进装满蜂蜜色润滑油的罐子，挖出油舔了舔，接著「呸」了一声，不屑地吐出来，彷佛在暗示自己不稀罕这种便宜食物。
没想到自己做的机器人居然如此厚颜无耻。
林檎稍稍后悔在熊兔的AI里加入高自由度与自我成长能力。但是熊兔手上的资料是自己唯一的希望，她无可奈何之下只能点头答应。
「我、我知道了。我答应你，所以请告诉我那些资料吧。」
「太好了熊！那我现在就把资料传进手机装置喔熊！」
萤幕中的熊兔摆出万岁姿势，接著把自己为林檎的初次约会收集已久的特辑报导，传送到林檎的智慧型手机里。
这些特辑大致上能分为三个部分。
•对自己的身材毫无自信吗？为你精心挑选的一百种流行穿搭！
•为自己画出诱人双唇，吸引在意的他！冬季新作唇彩特辑！
•猴子都不会搞砸的初次约会路线！东京都内篇。
林檎一一看过所有资料，赞叹不已。
「哇啊——整理得非常详细呢。午餐、晚餐的餐厅地点，还有衣服跟唇膏的清……」
「熊兔身上可是搭载世界最顶尖的超级电脑呢熊，这点小事轻而易举喔熊！」
「真是太棒了！」
熊兔的资料确实整理得详尽易懂。
不愧是超人科学家•大星林檎制造的AI。
资料中还以3D模型模拟出林檎搭配衣物、化妆品后的影像，可说是十分周到、完善。
没错，资料非常完美，唯一的缺点就是——
「……我说，小熊兔。」
「什么事呀熊？」
「你要怎么买到这些东西？」
「噗噗噗、苹果在宇宙住太久犯傻了吗熊？地球上可是有亚马逊这个购物网站，网站内应有尽有……………………啊。」
——唯一的缺点，就是在「异世界」派不上任何用场。
「看来润滑油用天妇罗炸剩的废油就够了。」
「熊、熊熊——————！？！？」
林檎冷冷地说道，接著删除这堆多达18GB的资料。
「那、那个那个、苹果大人，刚才、是我说过头了熊。熊兔很感谢苹果大人让熊兔诞生在世界上喔熊。上层稀薄的润滑油就很棒了，所、所以那个……炸废油就……请饶了我吧熊……」
「开玩笑的。」
林檎虽然有点火大，但熊兔终究是为自己准备了这些资料。
她不是真的打算让熊兔只用废油。
但她唯一的保命符——熊兔在这里完全无用武之地。
林檎深深叹了口气，低声嘀咕。
与其勉强赴约丢大脸——
「……直接拒绝会不会比较好啊……」
熊兔听见林檎软弱的呢喃——
「不、不可以拒绝呀熊！」
它急忙驳回林檎的决定，语气甚至带著气愤。
「这可是十分难得的机会呀熊！你不现在进攻要等到何时啊熊？」
「可是，小熊兔……我真的没信心啊……」
「那你打算就这样把司让给莉露露吗熊？」
「——！」
这一剎那，林檎脑中再次浮现那晚的景象。
司枕著莉露露的双膝，安稳沉睡的模样……始终在脑中挥之不去。
她不要。
她见到那样的司，当下彷佛有一把利刃狠狠刺穿心脏，胸口刺痛不已。
这股疼痛再次复苏，林檎摇了摇头。
「……我才、不要让给她。」
她一直、一直喜欢著司。
怎么可以叫她还没说出这份心意就放弃司，她绝对不要。
「那你就算没信心也要去呀熊……幸好苹果的朋友里有很多漂亮的女孩子呢熊。现在只能请教大家，看看有没有什么秘诀能和男孩子相处融洽了熊！」
「————」
「苹果好不容易才等到这个机会呢熊！不能让它白白溜走喔熊！」
林檎听著熊兔的鼓励，心想。
熊兔说得没错。
她从很久以前就一直单恋著司。
现在终于等到这个机会，现在不动，更待何时？
……要去向其他人请教和异性打好关系的方法。
平时的日常对话就已经让林檎处处碰壁了，这件事对她而言更是难如登天。
但与其浪费这次机会——
「……说得、也是，我会、加油的……」
林檎双唇紧闭，从娇小的胸口挤出所有勇气，决定向超人高中生伙伴中的三名女孩请教与异性亲近的秘诀。
◆◇◆◇◆
「如何与男士相处融洽？」
林檎首先相中的是超人剑士•一条葵。
林檎羞红了脸，但还是不依靠熊兔，亲口询问葵。
葵则是严肃地倾听林檎的烦恼，接著自信满满地挺起胸膛。
「可以，在下与异性相处的经验十分丰富，自然清楚怎么与男士相处。」
「丰、丰富……好厉害！？」
林檎闻言，脸上的红晕更加鲜艳，但她还是兴冲冲地追问。
「那、那……你也跟很多人……亲、亲、亲过嘴吗？」
「亲嘴……是指接吻吗？当然了，与在下接吻过的男士多如繁星。在下的吻技可是相当受好评的。」
「～～～～！」
葵轻轻舔了舔唇，让林檎看得背脊一阵酸麻。
葵的举止、满溢而出的自信，证明她确实所言不假。
（好、厉害，好、成熟喔……）
美丽的女人就是不一样。
两人年龄相仿，她却跟自己这种矮冬瓜不一样，男性经验相当丰富。
真是太可靠了——
「但即使在下技术再高明，苏醒的机率也只有七成左右。外伤要是太严重就无可奈
何了。」
「…………欸？」
「啊，说到如何与男士拉近距离，一起度过生死关头最有效。彼此击败的敌军数量越多、逝去的同袍越多，存活的同伴之间越能建立亲密的羁绊，而且是亲如骨肉啊。」
这一瞬间，林檎才终于察觉。
自己的问题和葵的回答差了十万八千里远。
「我、我说的不是那种羁绊……那个、是、是爱情方面……」
「嗯？也有不少人跨越绝境之后萌生爱情呢。大部分是男性之间就是了。」
「！？」
她好像听到什么不得了的真相，但先不管这些——
「有、有没有不用跨越绝境、也能和男、男生变亲密……的方法？」
林檎试图修正话题，不过——
「这实在有难度。毕竟男人这种生物天生就会小看女人。
所以首先要与对方交手，让对方清楚见识谁强谁弱，这可是关键哪。
啊，交手时建议瞄准男士的双腿间……也就是下体。
这个位置效果最显著。
林檎大人的身高很难以脚踢，不如直接用手一把抓住。
不论男人有多强壮，只要被抓住下体就无计可施。男人就是这么回事。」
——林檎听到这里就已经充分明白，自己没办法从葵身上得到想要的答案。
这次算是她选错人了。
葵确实长得很美，也结交不少异性好友，但是她本人对恋爱没有半点兴趣。
「谢、谢谢、你……很值得、参考……喔。」
「那就好。林檎大人，勇敢地上吧！所有攻击都要瞄准下体！」
◆◇◆◇◆
「你是问，该怎么亲近男人吗？」
林檎下一个求助对象是超人医生•神崎桂音。
桂音听完林檎的烦恼，思考了一会儿，反问道：
「嗯——你指的是友情方面？还是爱情方面？根据方向不同，方法会差很多呢。」
的确，桂音说得没错。
她请教葵的时候就是没有问清楚，最后才会得到奇怪的答案。
林檎强忍羞怯，开口说道：
「是、爱……爱情…………方面。」
桂音闻言——
「嗯哼哼，原来是这么回事。我明白了。」
林檎的回答让她察觉了什么。桂音露出若有深意的表情，但她不说破，直接答出林檎需要的答案。
「该怎么说呢？果然最重要的还是两人独处呢。
最好是两个人一起休假，出门去约会。
看看美丽的风景，享用美味的餐点，一点一滴拉近彼此的距离。
不可以因为害羞就撇开脸喔。
女人有一种生理机制，在见到喜爱的对象时瞳孔会放大，藉著扩大虹膜让自己显得比较可爱。
你要利用这种生理机制，在对方面前凸显最可爱的自己。这一点很重要呢。」
（好、好厉、害呀……）
林檎第一次知道人类有这样的生理机制，惊讶地瞪大眼。
桂音都是从林檎未知的观点提出建议，这让林檎觉得非常值得信赖。
她不想错过桂音的每一字、每一句。
林檎神情认真地拿笔记录桂音的建议——
「当两人的关系进展得差不多以后，请拿出哥罗芳（注1：原文为chloroform，俗称哥罗芳，可做为麻醉剂、镇静剂使用，由于过量容易损伤人体肝、肾功能，现代已不用于临床。）。」
「哥罗……芳……！？」
「是的，也就是氯仿。然后用沾有氯仿的手帕迷晕对方。」
「！？！？」
「之后把对方拖到没有人的地方，脱下他的裤子与内裤。」
「！？！？！？」
「之后就参照学校的性教育课程了。请将林檎的〇〇〇对准该名男性的◆◆◆然后△△△△△之后╳╳╳╳╳╳╳╳。假设对方的◆◆◆起不了正常反应，只要把前列腺素E1（注2：原文为Prostaglandin E1，常用于治疗性功能障碍。）直接〇〇〇到海绵体，至少能维持三个小时不倒，接著就趁这段期间╳╳╳╳╳╳╳╳╳——
——以上。毕竟我自己并没有与异性谈过恋爱，只能以医生的角度提供你男女之间拉近距离最有效率的方法，请问是否有帮上忙呢？」
「唔呼……」
桂音一说完，林檎只能眼冒金星，瘫坐在地上。
简而言之，桂音的意思就是「去生个小孩就可以了」。如此荒谬的爆炸性发言，对林檎未免太过刺激。
假如这一招用在司身上，不论小孩是如何出生，他一定会负起责任。不过——
（怎、怎么可能办得到啊啊啊啊啊啊～～～～！）
她根本没胆子实践这个方法。
所以真要问有没有帮上忙——
「…………以、以后可能用得上。」
这已经是她努力挤出最好的回答了。
「那就太好了。好好加油吧，林檎。」
◆◇◆◇◆
「怎、怎么办……」
林檎回到房间之后，抱头苦思。
那两人看起来挺有一套的，没想到却给不出什么有用的意见。
这个结果完全超出林檎预料。
「她们明明很漂亮，却都没有跟男孩子交往过呢熊。」
「嗯……」
但仔细想想，她们两个人都很独立自主，长年在战场上活用自己的能力，做著自己想做的事。
她们根本无暇谈恋爱。
而且说到底，这其实是每一位超人高中生的写照。
林檎最后的救星，超人记者•猿飞忍也是从中学时代开始穿梭在政商两界的表里之间，尽情展现她身为顶尖记者的实力。
她可能和葵、桂音一样，长得漂亮却没谈过恋爱。
林檎虽然内心不安，事到如今也别无选择。
于是林檎依照原定计画，拨了通电话给留在古斯塔夫领的忍。
电话立刻就接通了。
『喂喂～』
「喂、喂……我是、林檎……」
『小苹果？真难得耶，小苹果居然会自己打电话给我，怎么啦？』
「那、那个……我有事情……想请教你……」
『问我呀？什么事什么事？』
林檎几乎跟不上忍的说话速度，但还是慢慢说出自己的需求。
「可、可不可以……请你、教我……那个、怎么和男、男孩子变得要好……」
机灵如忍，她马上就察觉真相。
『哼哼～会在这种时候问这种问题，你的目标是小御子吼～？』
「唔～～」
忍这么一戳破，林檎的脸蛋瞬间熟透，她隔著电话点了点头。
「……唔、嗯。」
『该不会是因为莉露露的出现，你开始著急了吧？』
没想到忍完全看穿了。
林檎不禁有些害怕忍的观察力，同时——
「是、是啊……」
点头承认。
她为了这次千载难逢的好机会，已经挤出所有勇气付诸行动。
不能在这种时候打肿脸充胖子。
忍听见林檎老实的回答后——
『呼呼呼，很好，你很老实！哎呀，小苹果，你找我就找对人啦！人家可是女忍者，美人计的专家！说到设陷阱让男人逃不出五指山，可是我的拿手好戏，易如反掌啦！』
她大声称赞林檎的判断。
林檎闻言，急忙否认：
「那、那个，我不想设陷阱之类的，只是想普通地跟男生相处……这样。」
她感觉忍的反应有点类似桂音当时的建议，不禁慌张了起来。
不过忍却一口驳回林檎的提议。
『你太天真啦！天真的跟小婴儿没两样啊，小苹果！恋爱是狩猎！不管要挖坑还是做什么，让猎物溜走就什么都别谈了！更何况你别看莉露露外表温吞，她认真要去接近一个人，可是相当冲动的喔。』
「是、是这样、吗！？」
『似乎是喔。我也是听阿胜说的。
你想想，我们要去救莉露露的那个时候，不是只有小御子一个人反对吗？
小御子好像超在意那件事，所以一直躲著莉露露呢。
他觉得自己没资格接受莉露露的谢意。』
「这、样啊……」
林檎完全没发现。
那后来两人怎么会变亲密，司甚至愿意睡在莉露露膝上？
林檎心生疑惑。忍则接著回答：
『结果莉露露知道原因之后，居然直接闯进小御子躲著的房间里，强迫小御子接受她的感谢。
……啧啧，莉露露的个性不如外表那么乖巧呢。
男生其实超级喜欢那种大胆的女孩子喔。
因为男人基本上都有恋母情结嘛。』
「……」
林檎从忍的口中听完莉露露的举动后，无言以对。
莉露露很厉害，非常有行动力
。
假如自己站在莉露露的角度上，自己又会怎么做？
她可能会顺从司的希望，暂时拉开距离。
然后静静地等待……直到司放下那件事为止。
胆小如林檎，她根本不敢强行打开司的心扉。
她或许会这么做。
——然而莉露露的行动，就代表她对司是真心的。
「啊、唔……」
林檎察觉对手的可怕之处，顿时沉下了脸。
莉露露是那样开朗、可爱又温柔，自己真的赢得过她？
她一想到这里，心中顿时充满绝望。
但忍却愉快地对林檎说道：
『不过没问题！包在我身上！我是很喜欢莉露露……可是我知道小苹果从中学的时候就一直喜欢小御子，对吧？』
「————」
『我是站在小苹果这边喔。所以我就传授你女忍者的密技，让你可以跟小御子修成正果！』
林檎听完好友可靠的发言，暗自心想。
论女人味、论活泼，自己可能都赢不过莉露露。
但是……她喜欢司的这份心意绝不输给莉露露。
她不打算就这样打退堂鼓。
所以她才拿出勇气，请求同伴的协助。
「谢、谢谢、你！」
林檎向忍道谢，将自己心中的懦弱一扫而空。
接著，再次下定决心。
两天后，她要在那场约会中——
（我要成为爱的猎人！）
◆◇◆◇◆
于是，时间来到林檎与司的约会当天。
湛蓝无瑕的天空中点缀几片云朵，天气十分晴朗。
最近几周多蒙特没有下雪。
这可能是古斯塔夫的战略魔法《怒日炎枪》肆虐之后的后遗症。
平时并不乐见出现这种状况，但唯有今天会让林檎想感谢上天。
春暖宜人的上午。
司在约定的二十分钟前，就出现在约定地点——第一代海杰拉德伯爵铜像旁。
至于林檎——
「……司。」
她躲在阴影处，从稍远的地方凝视著司。
她并不是弄错会合地点。
——约会时最重要的原则就是，女生要比男生早到，但必须比男生还晚出现。
好女人绝不能早到去等男人，但假如一开始就故意拖时间，碰到突发状况的时候可能会真的迟到，所以要避免这种状况。
林檎正遵守忍当初的叮咛。
她其实不太懂这种举动究竟有何意义。
但这么做，至少让自己有时间做好心理准备。
猎物，就在前方。
自己今天就要捕获那名少年的心。
以爱情猎人的身分。
林檎再次下定决心，用食指做出手枪的姿势，从阴影处指向在铜像前等待自己的司——
「砰！」
「喔？林檎，原来你在那里呀。」
「唔嗯——咳呵、咳咳！？！？」
两人在意外的状况下对上眼，林檎顿时吓得呛到。
司赶紧奔向林檎，露出担忧的神色。
「怎么了？脸怎么这么红？」
「没、没没没没没事，真的没事！」
「真的？该不会是身体提前出状况了？」
「不、不是，真的、不要紧。」
「是吗？没事就好，千万别太勉强自己。」
「唔、嗯，我知道。」
「那我就不啰嗦了。」
司说完，取出银制怀表确认时间。
「虽然比约定的时间要早了点，我们先去用午餐吧。地点就是你之前在简讯里提到的那间餐厅，可以吗？」
「嗯……」
「那我们走吧。」
司说完后，迈开步伐。
林檎确认司的视线完全离开自己之后，松了口气。
好险。
假如司打算直接带她去找桂音检查，忍帮自己拟定的计画就全泡汤了。
总算是撑过这次危机。
会合时虽然出了点小状况，但问题不大。
她的狩猎就从现在开始。
林檎转换一下心情，从后头追上司。
不过——
「啊！是天使大人！」
「喔喔！这不是天使大人吗？今天天气真不错啊！」
「听说布赫瓦尔德跟阿克莱德战果丰硕！恭喜您！」
两人的服装太显眼了。
两人一上街，城里的民众纷纷上前打招呼，完全无法进入两人世界的气氛。
（怎么办……）
林檎感到有些困扰。
再继续回应民众的招呼，难得的约会时光就会一点一滴溜掉了。
这太浪费了。她不想就这样白费时间。
另一方面，司的反应是——
「……看这状况，我们很难悠闲享受休假呀。」
他也担心起这个状况，但理由跟林檎不同。
司是希望自己跟林檎能悠哉地放松、休息。
所以——
「不过这点小问题还在预料范围内。我有个好主意，跟我来吧。」
于是司偏离原本要前往餐厅的路线，带著林檎走进一间店面。
这间店正是——
◆◇◆◇◆
「这是、服饰店？」
司带著林檎来到工业区的一间二手衣店。
「没错。我们的打扮实在太引人注目了，不如先来这里换成这个世界的装扮。这样么做应该会少一些好奇的目光。」
「啊……嗯。」
这个提议很不错。
林檎表示赞同。接著两人一起踏入店内。
一推开店门，门上的铃铛响了响。一名黑发中年智人从店内走了出来，似乎是店主。
「欢迎光临——这、这不是、司大人！还有林檎大人！《七光圣教》的两位天使居然会光顾这间破旧的二手衣店，有何贵干呢？」
意外的顾客让店主大吃一惊。司见状，则是——
「是这样的。我和林檎休假出游，不过这身装扮太显眼了，没办法悠闲地游览市区。所以才想来这间店，把服装换成这里的风格。」
他简单扼要地说明来意。
店主闻言，表示明白：
「原来是这么回事，小的明白了。请一定要让敝店为您服务，请进。」
接著他请两人进到店内。
店面摆满著各式各样的旧衣，从一般平民到贵族汰换的服装，应有尽有。
「自从晓大人进行改革之后，前贵族们的收入大幅下降，敝店得以批进了不少贵族们的旧衣物，种类十分齐全呀。」
「我尽量配合林檎的风格就行了。林檎，有你中意的衣服吗？」
「啊…………嗯……」
林檎听见司这么一问，简单浏览过店内的旧衣之后——指著其中一套衣服。
「……我、我想、穿穿看…………那一件。」
「喔？看起来很像莉露露小姐平时的服装，不过颜色不一样呢。」
林檎挑选的那一套洋装正如同司的形容，有点类似奥地利的传统服饰——阿尔卑斯村姑裙，也就是莉露露平时的裙装。
每当林檎看见莉露露的打扮，总是会暗自羡慕，觉得那身衣服很可爱。
反正机会难得，她自己也想穿穿看。
店主听见林檎的指定，拿起那一套旧衣服。
「这是这一带的传统服装，主要是平民的未婚女子用的。敝店也备有贵族千金的礼服，您真的只要这件就好了？」
「欸？呃……」
店主另外推荐别的选项，林檎一时不知该如何回答。
每次去服饰店，店员总是会积极推销各种衣物。
林檎最不擅长应付这种状况。
她不擅言词，总是会禁不住对方的攻势，买下自己不想要的东西。
所以她一直都是透过网路购物购买衣服。
不过这个世界可没这么方便，林檎只能一脸困扰地向司求助。
司马上就回应她的求救讯号。
「老板，这一件就够了。」
他以不容拒绝的口气说道。店主也顺从地回礼。
「好的，那么——喂、艾妲。」
「来了、来了。爸爸，什么事、呃！天使大人！？」
一名黑发、长著兔耳的兽人女孩从后台走出来，和父亲一样吃了一惊。
「为什么天使大人会来我们店里？」
「他们想避人耳目好好度假，所以来我们这里换身装扮。」
「啊——原来啊。这一带从未见过两位天使这种打扮，的确很显眼。」
「明白的话就来帮林檎大人试穿，是这一套衣服。」
「我、我知道了！林檎大人，这边请。」
「啊……」
林檎没料到要在陌生的地方与司分开行动，一瞬间迟疑了一下，但总不能让他看著自己更衣。
因此她乖乖跟著艾妲走进女用更衣室。
另一方面，司则是——
「我的衣服只要穿
起来能与林檎相衬就行了，可以麻烦老板帮忙挑选吗？」
「没问题，那么司大人，请来这边。」
他与店主一起挑选完服装，走进男用更衣室。
◆◇◆◇◆
「林檎大人，您觉得如何呢？」
「哇啊……」
林檎更衣后，望著艾妲手中的锡镜，对自己倒映在镜中的模样开心地惊呼。
自己身著红白基调的阿尔卑斯村姑风洋装，看起来彷佛童话世界里的小矮人。
「束腹的松紧还可以吗？」
点头点头。
「太好了。林檎大人，很适合您喔。」
「唔～」
林檎听见别人称赞自己，还是觉得有点害羞。
但她自己也觉得看起来很不错。
真想赶快让司看一看。
……他会不会称赞自己呢？
（假如司真的称赞我的话……感觉很开心呢。）
林檎雀跃地跟著艾妲走出更衣室。然后——
「林檎，你们也换好了呀。」
只见在外等候的司一身光洁的湛蓝色衣裳，上头遍布著金色刺绣，如同贵族一般。
「啊、呃、司，你的、衣服……！」
「等等、爸爸，这不是贵族的衣服吗？」
艾妲不由得出声抗议。这副装扮别说是跟林檎匹配，反而更引人注目。
店主当然也明白这点。
但明白归明白——
「是、是啊……但是司大人的身形与举止太过端正、优美，打扮成平民看起来反而更不自然……幸亏林檎大人也长得十分美丽，我想只要再披上丝质披肩，看起来应该就像是被贵族相中的平民美少女……」
店主这么跟女儿解释。一旁的司则是询问林檎：
「林檎，你觉得看起来如何？」
林檎见状——
「司、看、看起来太、太帅了！」
她一时忘记压低音量，兴奋地称赞司。
说实话，林檎第一眼看见司，那耀眼的打扮让她顿时一阵晕眩。
司的背脊彷佛装了钢板，挺拔的姿势配上高雅银白的发丝，以及清澈洁净的蓝色上衣，简直像是童话世界里的王子殿下。
（讨、讨厌……今天光是能见到这样的司，就已经是大丰收了……！）
这一幕几乎足以让她心满意足。
司对林檎展现毫无防备，只有同伴才有幸见到的笑容：
「谢谢你，林檎也是，看起来非常可爱呢。」
「啊、啊唔唔……！」
林檎的体温瞬间飙高三度。
她被夸奖了。
司称赞自己很可爱。
她真的可以这么幸福吗？
她感觉自己幸福得快死掉了。
司见到林檎开心不已的笑脸，便对店主说道：
「老板，林檎似乎很满意这身装扮，我就买下这套衣服了。」
「谢、谢谢惠顾。不、不过司大人，我有个建议。」
「什么建议？」
「刚才小的和小女讨论了一下，毕竟两位的长相实在是太过俊美、秀丽，只靠这身衣服可能不足以掩人耳目。」
「所以呢！两位觉得这个如何呢！」
艾妲说著，将某样物品递给了司。
那是一副装饰著白色狼耳的发圈。
「这是？」
「这是我构思的新商品，能够化身成兽人的发圈。只要戴上这发圈，就能与兽人伴侣更加亲密，是很棒的道具喔！」
「原来如此，直接从根本上改变外表。」
艾妲是智人父亲与兽人母亲之间诞生的孩子，所以才会有这样的灵感。
「这或许是个好主意。」司表示赞同，接著——
「是这个样子吧。」
他戴上狼耳发圈——问向林檎：
「林檎，你看这样如何？」
「～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！」
林檎一瞬间差点欢呼出声，赶紧用双手遮住嘴。
她遮住了声音，却压抑不住激动。
林檎几乎忘了呼吸，傻傻地直盯著司。
（帅、帅气跟可爱并存，这、这太、太棒了！）
她希望永久保存司的这副模样。
有没有办法让司误认自己的种族，一生都一直戴著这个发圈？
乾脆做个洗脑装置——搞不好行得通？
她聪明的头脑在零点几秒内做出极为恐怖的想像。
不过——
「嗯……看来是行不通。」
林檎无声的兴奋模样却让司误会，以为她驳回了这个主意，便伸手想拿下发圈。
司的手正要伸向头上的瞬间，林檎一把抓住他的手，阻止他的举动。
林檎奋力施展高空跳接。
司吃了一惊。依林檎的性格来看，这个举动格外强硬。
林檎则是——
「很、适合你！非、非常适合！所以、不可以、拿下来！」
「是……是吗？」
点头点头点头点头点头点头——！
林檎一个劲地猛点头，并且拚命以眼神告诉司：不需要拿下来！
司接收到林檎的意念后——
「那么我就买下这个发圈了。可否再请店主的女儿帮忙，挑一个适合林檎发色的发圈？」
「好的，谢谢惠顾喔～」
于是两人各自伪装成兽人，回到大街上。
◆◇◆◇◆
「众人的目光似乎减少一大半了呢。虽然还是会感觉到一、两道视线，但不需要太在意。」
「是、是啊。」
两人换完装后，请人把地球带来的衣服送回各自的住处之后，再次漫步在街道上，准备前往餐厅。
目光确实减少了许多。
在这个世界里判断他人身分时，智人、兽人之间的差异似乎是很重要的关键。所以谁也没发现司与林檎的身分。
总而言之，两人大致上达到当初换装的目的。
但另一方面，投向两人的目光似乎又多了一种。
那就是——
「那、那个兽人帅哥是谁啊……！？」
「这个城里有贵族长得这么帅吗！？」
「你快去搭讪他啦。」
「我、我不敢啦。要我和那么俊美的人说话，我的心脏会先爆炸的！」
城镇中的女孩们不时对司投去热情的眼神。
每当有某位女性与贵族装束的司擦身而过，就会猛然停下脚步，回头偷看。
林檎心想，这也难免。
司身为男人身高不高，身形又相当纤瘦。
可能有不少人会误以为他是英气逼人的女子。
司和晓不一样。晓看起来就是个小女孩，而司的外貌蕴含著雌雄难辨的中性魅力。
再加上洁白如雪的发丝，红蓝异色的双瞳，更让人感受到一股神秘色彩。
比起「帅气」，用「俊美」来形容还比较贴切。
而这样的司又穿得像童话里的王子一样，自然会受人瞩目。
（像我这样的女孩，真的有资格走在他身边吗……）
林檎感受到那些投向司的目光，是那样热情又忘我，不禁羞愧了起来。
自己不论怎么看，都只是个随处可见的村姑A，居然能跟美如冠玉的男性约会，还妄想抢走他的心，会不会太自不量力——
懦弱一瞬间吞没林檎，她不自觉地缩小了步伐。
——但不论她再怎么放慢脚步，林檎的位置依旧维持在司的身旁。
林檎立刻就发现了。
司若无其事地调整自己的脚步，配合著林檎。
她抬起头，司便问道：「怎么了吗？」他刻意装作没发现。
司的体贴令林檎的胸口怦然一跳，一股暖意随著情感填满全身。
（……司真的、好温柔……）
没错，司很温柔。
——正是那份温柔拯救了自己，自己才爱上他的温柔。
所以——
（我、不可以……认输啊。）
林檎用力闭起双眼。
『听好了，小苹果？我刚才也说过，恋爱就是狩猎。』
『狩、猎……』
『对。也就是说，你不能只盯著猎物看。你要是不动，就只是纯粹在赏鸟而已。你想抓住眼前的青鸟，可不能一直看著天空儍傻等待。你要自己瞄准目标，扣下扳机射下自己的猎物！』
『射下、猎物……』
『再更坚决一点！射下猎物！』
『射下猎物。』
『加油加油——！』
『加油——！』
林檎想起忍的叮咛，收起沮丧的心情，重新打起精神。
（没错，今天的我是、恋爱猎人……）
她不打算空手而归。
今天一定要亲手射下猎物！
（可是不能太焦急，首先要一点一滴地拉近距离。）
为此，第一个步骤是——
『步骤一！要在走路时若无其事地牵起对方的手！』
『牵、牵手、办不到
、啦……』
『不能办不到！而且这只是基本中的基本，你要是做不到，后面就别谈了。』
『可、可是……』
『假如你真的不敢开口要求牵手，那就假装脚步不稳，趁机抱住他的手好了。小御子一定会顾虑到你，主动牵住你的手。啊、不过这里有一点很重要，不管是对方主动还是你主动，你一定要像情侣那样十指交扣喔！绝对不能像牵爸妈一样只牵手掌而已。这个举动可以向对方表明自己的好感。』
女忍者解释道。
自己必须主动示好，不然对方是不会知道你的心意。
不要期待对方有超能力。
「做为朋友的喜欢」跟「视为异性的好感」是很难区别的。所以必须积极向对方示好，而且要明显到自己会担心是否太露骨的程度，才能达到效果。
首要条件就是告诉对方「我把你视为异性，对你抱有好感」。
似乎是这么回事。
原来如此，的确有道理。
虽说有道理——
「呼……呼…………」
当林檎真正打算实践，才发现这难度有多高。
跟司牵手。
而且还要像情侣一样，十指交扣。
（怎、怎么办……这种牵法……感觉非常色啊！）
牵个手算不上什么。
林檎之前确实这么认为。
但是当她真要行动，凝视著司的手掌想像那个景象，感觉实在太刺激了。
司的手指会穿过自己的手指之间。
而且是四只手指，一起穿过！
她光是想像那样的触感，就感觉血压异常飙高。
假如自己在这种状况下行动，脑袋的血管会不会直接爆炸？
她怎么也踏不出那一步。
林檎光是呼吸急促地偷看司的手掌，就已经到极限了。
但是——
正因为这种行为极为亲密，才有实践的意义。
（忍也、说过了……）
这点小事都办不到，更别提之后的步骤了。
忍说得很对。
自己希望跟司成为情侣。
也就是说，他们总有一天必须互诉情意。
连假装不小心牵到手都嫌太难，怎么可能成功告白。
因此——林檎下定决心，准备付诸行动。
「呀、呀啊～……」
虽说这声惊呼有点假，林檎还是顺利按照忍的建议，故意倒向司，双手抓住他的手臂。
「唔？林檎，怎么了？」
「我、我我我我我我差点、撞、撞、撞到别人。」
林檎的脑袋喷出一小股热气，但仍然极力故作平静。
司见状——
「这里的路满狭窄的，行人又多，要多加注意呢。」
他的手——并没有伸出来。
「不过没关系了。」
「……咦？」
「我们已经抵达目的地了。」
「…………」
林檎始终盯著司的手臂，此时才抬起视线。眼前伫立著一栋木造建筑，建筑物内还有不少居民正在用餐，相当热闹。
外头的招牌使用这个世界的阿尔托文字，上头写著——「黑皮诺（Pinot Noir）」。
当初是由忍指定餐厅，林檎再转告司餐厅店名。这里正是那间餐厅。
「林檎说想去的餐厅，就是这里吧？」
「啊、嗯……就是、这间店。」
「那我们赶快进去吧。试穿衣服意外花了不少时间，现在肚子很饿呢。」
司说完便走进店内，告诉店主有两人要用餐。
林檎凝视著司的背影——
「……呜……」
她顿时有点想哭。
但是她立刻不服输地甩了甩头，重新振作。
（没关系，我努力过了嘛……）
没错，自己没有眼睁睁看著机会溜走。
明明害羞得不得了，还是做到了。
……虽然最后因为时间不够以失败告终，重要的是她成功付诸行动了。
以前的她只敢远远眺望喜欢的他。就在这一刻，她终于挥别以前的自己。
真正成为名副其实的恋爱猎人。
那么，一切才正要开始。
——我会从这一刻开始反败为胜！
林檎的双手握成小小的拳头，跟在司的后头走进店内。
◆◇◆◇◆
『步骤二！故意触发小意外，拉近彼此的心！』
『触发、小意外、是吗？』
『没错！毕竟两个人就算出去约会，也不会那么快发生恋爱事件嘛。假如不自己做点小手段，两个人可能只有吃个午餐、玩一玩，然后就结束了。这样不就很浪费？所以你要自己刻意触发一点小意外。』
『具、具体来说、像是？』
『具体啊。假如是我的话，我可能在第一次约会就会强行触发很激情的状况，但小苹果不是这种人嘛，那就选可爱一点的好了……嗯，这个好了。你就趁著午餐时间来个间接接吻吧！』
『间、间间、间接、接吻……』
『对，首先要事先指定好吃午餐的地点。我比较推荐工业区的「黑皮诺」，那里除了小吃很好吃之外还有一个特点，那就是附近玻璃工厂的工人会占据大部分的桌席，基本上只剩吧台区有位子。小苹果，这一点很重要喔。就算桌席有空位，你也要故意选吧台的位子，而且要坐在小御子的惯用手旁边，也就是他的右边。』
『为、什么、要这么做呢？』
『因为你会很难找藉口，说服对方自己只是弄错茶杯。你们面对面坐在宽广的桌席，你还故意伸手去拿他的杯子，不就很奇怪？再说小苹果是双手都是惯用手，选吧台座位时故意弄错杯子，就会显得比较自然。然后还有一点很重要，你要让对方知道你弄错杯子，不小心跟对方间接接吻。小御子知道之后一定会这样说：「是我放的位置不好，抱歉。我马上请人更换茶杯。」此时小苹果不能错失良机，要马上微笑回答：「这是司用过的杯子，我一点都不介意。」——这一击对男人一定是，嗯～超级有效啊！』
——「黑皮诺」的吧台座位。
林檎坐在司的右手边，回想起忍提出的午餐建议，真心佩服忍的点子。
（忍真的、好聪明……）
刻意计画触发小意外。
自己就算倒立著想也想不出这种主意。
找忍商量真是找对人了。
她打从心底庆幸著。
「让您久等了——！」
猫耳女服务生将餐点送到两人面前。
司选了炖菜、面包与起司。
林檎则是三根香肠、荷包蛋与面包。
林檎食量小，午餐吃肉对她来说口味稍微重了点。不过——
（没关系。今天的我是猎人，是肉食系女孩！）
眼前的料理算是她个人用来讨吉利的方式。
紧接著——饮料终于端到两人面前。
——两人自然选了相同的飮料。
只看外表，根本不会发现自己的饮料被调包。
杯子也是一模一样，都是同样造型的铜杯。不愧是忍推荐的餐厅，这方面也是万无一失。
林檎拿起自己的杯子喝著飮料，同时以杯子挡住自己的表情，静静地在饮料的香气——麦香之中等待良机。
等待司喝下飮料的瞬间。
没错，她就有如潜藏在金色草丛之中的母狮，静静等待袭击猎物的机会。
于是——
没过多久，司拿起自己的杯子，喝下三分之一的艾尔啤酒后，将杯子放回吧台上。
（狩猎机会来了……！）
林檎立即展开行动。
她必须若无其事地将自己的杯子放在一旁，抢走对方的杯子，假装弄错。
但是——
（等、等一下喔……！）
她在行动的前一刻突然惊觉。
自己放下杯子之后马上抓起对方的杯子，未免太难找藉口蒙混过关。
自己这只慢乌龟突然有了干劲，这是好事，但可不能操之过急。
林檎先是冷静下来，咬了一口香肠。
她细嚼慢咽，经过一小段时间之后，再次将手伸向司的杯子。
——就在此时。
杯子突然浮了起来。
那不是司的杯子，而是林檎放在一旁的杯子。
而且拿起杯子的人不是别人，居然是司。紧接著——
（咦…………？）
林檎亲眼目睹了那一幕。
司的双唇就在那一剎那，正好重叠在沾著她唾液的位置上。
「嗯、唔……呼唔……」
然后司以上唇缓缓抿过下唇，缓缓将下唇沾上的唾液舔进嘴里。
这短短的一瞬间，却久得彷佛无限延长的走马灯。
……她对于主动间接接吻这件事，早已做足了心理准备。
但是她没想过有可能反过来。她无预警地看见那个画面。
她没料到他的唇居然会沾上自己的口水，还舔
进口中。
她突然开始回想昨晚吃了什么东西，担心自己的口水有没有怪味。
画面带来的冲击与不安彷佛恶劣的弹出式广告，接二连三地浮起，渐渐塞满林檎的脑袋——
「嗯，真好吃。林檎找到一间好店呢，我以后也……嗯？怎么了？我的脸上沾了什么东西吗？」
「啊、啊啊、啊……啊呃。」
下一秒，林檎眼冒金星，直接倒地。
「什、林、林檎！？你怎么了！？」
「呜唔～」
「你的脸好红，头也很烫啊！？果然是身体不舒服吗？林檎！林檎——！？」
◆◇◆◇◆
『啊啊、朱利欧！为什么你是朱利欧呢？』
『噢，这如女神的琴音般悦耳的嗓音，她就是罗蜜叶特吗？』
『那姓氏并非你的血肉，请你立刻舍弃那无足轻重的姓氏！然后接受我的一切吧！』
『那我就如你所愿！我会接受你的一切！同时我也会奉上我的所有！现在身处此地的人，正是仅属于你一人的朱利欧！』
（让、让司……看笑话了……）
不只是司，她甚至给店里的人添了麻烦。
太丢脸了。
林檎简直想挖个洞钻进去。
——但是她可不能一直沮丧下去。
林檎努力为自己打气加油。
约会行程已经进展到下一个阶段了。
『接下来，重头戏就是步骤三！戏剧欣赏！』
『戏、剧？』
『对。芬道夫领地的所有贵族都聚集在多蒙特，这里有许多相应的娱乐设施，其中一种就是戏剧。贵族们经常在剧院约会，所以剧院为了配合贵族们，节目几乎全是爱情故事。剧院内有宽广的大厅，上演时会关上剧院内的所有窗户，只留下舞台照明，感觉就像去电影院一样。』
『是常有的、行程呢。』
『应该说老招吧，但是招越老套就代表有一定效果。然后呢，小苹果在这里只需要采取一种行动。那就是握住对方的手，与对方四目相对。』
『不用、说话吗？』
『不用，而且剧院里也不能说话喔。
但反过来说，这个空间里允许两人沉默不语。
不需要想什么困难的花言巧语。
你只要等剧情演到两人点燃爱火的场景，悄悄地握住对方的手，凝视对方的双眼。将你所有的爱！Je t'aime（注3：法文，意思是「我爱你」。）I love you！全都灌注在视线上——一口气射下对方的心！』
将所有的爱情蕴藏在双眼之中，凝视对方。
不需要与对方十指相扣，也不需要尝试间接的黏膜接触。
只要和对方双手交叠，注视著对方。
她绝对办得到。
她对自己的外貌、身材毫无自信。
但只有自己这份深爱对方的心意，她满怀著信心。
办得到。
她一定做得到。林檎激励著自己，并且静静等著忍事先告诉她的尾声剧情——剧中的两人在爱火最为旺盛的那一刻，将会出现接吻画面。
她要在那一刻向司告白。
不须言语，只靠眼神。
自从中学时发生的那件事。
当她在黄昏时分的商店街里见到他的那一刻起，她始终深埋心中的情意。
这份即将从心中满溢而出的爱恋——……
原本应该是如此——
「虽然好像在哪里看过类似的剧情，不过该说是剧情高潮迭起、还是曲折离奇呢？总之感觉很奇特，很有趣呀。」
林檎听见司的感想，也点点头，感动地泪流满面，并向台上的演员们送上掌声。
不过她的掌声似乎藏著点自暴自弃。
这出剧的确很有趣。真的很有趣。
但就是太有趣了。
（……我太投入剧情，根本没办法分心啊……）
她仔细想想。自己不论是研究或其他事，只要集中于一件事情上，就无暇顾及周遭。这样的她打从一开始就不可能成功达成这种作战计画。
◆◇◆◇◆
——戏剧结束之后。
两人来到城里的公园。
司为了答谢林檎告诉他一间好餐厅，他也想让林檎品尝美味的红茶与苹果乾，于是带著她来到公园的某个摊贩。
两人抵达公园后，司拜托林檎占下一张长椅，然后走向摊贩前排队。
林檎注视著司的背影，一个人坐在长椅上，深深叹息。
「唉……」
忍传授的锦囊妙计全都搞砸了，看来今天的狮子得饿肚子。
不，她其实根本不是狮子吧。
只是一只褐色家猫罢了。
相较之下——
（剧中的罗蜜叶特，好厉害呢。）
朱利欧犯下杀人大罪替好友复仇，被赶出城镇。
没想到罗蜜叶特为了追随朱利欧，居然让仆人准备剧毒，然后将仇视对方、阻止两人婚姻的两家人全都毒死了。
她真的很强大。
……虽然有点强大过头，但总比懦弱好。
太过懦弱的话，什么都得不到。
女人都要跟罗蜜叶特一样，积极向前才行吗？
林檎对自己的不堪深深感到失望。
「…………」
所有计画全部泡汤，一直紧绷的神经似乎因此松脱开来。
强烈的睡意顿时淹没林檎。
她为了今天一整天，一直在脑海中模拟，所以昨晚其实睡得不多。林檎无法抗拒睡意——不知不觉坠入了梦乡。
◆◇◆◇◆
浅眠的朦胧之中，我作了一个以前的梦。
那是儿时的梦。
我——大星林檎并非普通的人类。
这句话并非是指我异于常人的才能，而是这具身躯的制造过程不同于普通人类。
我的母亲——大星树理博士窜改了精子与卵子中的遗传信息，再以窜改后的精子与卵子人工制造出我这个孩子。
虽然胎盘是出自于母亲，但我的遗传信息并不符合人类史之中的任何一名个体。
也就是——人工制造的天才。
我做为母亲的研究成果，小小年纪就展现出才能。
在学会走路之前就能理解数字；
还未断奶就学会三国语言；
度过最后一个七五三节（注4：为日本神道教中的习俗。当家中幼儿年满三岁、五岁、七岁时，父母便会在每年十一月十五日带著孩童前往神社参拜，以求孩子能平安健康。）时，已经构思无数的发明，取得数项专利。
其中包含提升两成全球生产速度的「万能手套」。
我专注于挖掘自身的才能。
最主要的动力不只是我自己会觉得开心。我只要做出新发明，母亲就会非常开心。
母亲觉得开心，我自己也会很快乐。
虽然我与母亲没有真正的血缘关系，但我们的心是相连的。
我始终这么坚信著……我的努力全是为了母亲。
但是，不知从何时开始……母亲不再夸奖我了。
我思考著为什么，最后得出的结论是——一定是自己不够努力的缘故。
所以我比以前更加努力制造新东西。
学习更多新知识，做出各种新技术与新机器。
发电性能高达以往一千倍的「超高性能太阳能板」；
以电子信号操作分子排列，能够自由变形的「液体金属」；
将放射性物质转为固体，以避免辐射污染的「RM法」；
以及将人类的自我与记忆完全数位化的技术等等。
我在科学上的成就大受表扬，外界甚至形容我在五年内，就让人类历史进步五个世纪以上。
我其实只想得到一个人的赞美，但是……那个人——母亲她仍然不愿称赞我。
我非常苦恼。
苦恼到某一天，我决定直接询问母亲。
问她有没有希望我做些什么？
母亲现在在我身上追求著什么？
不论母亲提出什么要求，我都一定会完成给她看。我抱著这样的决心。
——然而就在下一秒。
我有生以来……母亲第一次打了我。
紧接在痛楚过后的那些话语，我至今仍然记忆犹新。
母亲嘶哑地说道：
『为我做任何事？
是啊，你的确是什么都办得到。
在你眼中，我们这些人类想必蠢得跟猪一样吧。
……别太得意。
你区区一个人工产物，根本不是人……只是一个怪物！』
……接下来的整整一年，我已经不愿回想那一年内发生的事。
每一天、每一夜，母亲对我做尽各种过分的举动。
一开始只是单纯的暴力、打骂，随著时间经过越来越残忍。
我一点也不懂，母亲为什么要对我做这么残酷的事？
但母亲生气了，那一定就是自己不对。
是我犯了错
。
所以我全忍了下来。
等到漫长的处罚结束之后，母亲一定会变回原来温柔和蔼的她。
我仰赖著唯一的希望。
——但希望终究落空。
最后救我脱离苦海的不是母亲的良心发现，而是日本的公家机关。
学会的人们察觉我很久未出现在公共场合，非常担心我的安危，又发现母亲言行可疑，所以通报政府机关。
警察到场阻止母亲继续虐待，以现行犯的身分逮捕母亲。
最后……
『我根本不该做出你这种东西！』
这是母亲•大星树理留给我的最后一句话。
我听见这句话，终于明白了。
我终于理解原因。
母亲她……深深地嫉妒、害怕著我。
她发现女儿得出的成果，已经远远超越自己的想像，甚至认为女儿会夺走自己存在的价值。
母亲的恐惧极为正确。
因为就在这一刻，大星林檎已经可以达成所有大星树理能做的事。
当我理解到这一点之后……我失去所有的动力。
我再也做不出任何东西。
春去秋来，直到我升上中学，依旧如此。
每天只是如同水母一般随波逐流。
我被制作出自己的人，亲口否定了自己的生存意义……
那自己究竟是什么？
我究竟该为了什么而活？
我不知道。
我真的什么也弄不懂，到最后甚至连思考都嫌麻烦。
某一天，我一如往常坐在教室里，百般无趣地仰望著天空，理所当然地这么心想。
我……乾脆就这样去死好了。
——就在这个时候。
『冒昧请教一下，你就是天才发明家•大星林檎同学吗？』
御子神司——出现在我的眼前。
这名陌生的男同学是别班的学生，他突然在下课时间出现在自己面前。
我生性内向，经过母亲的事之后又更加恶化。我只好彻底无视他。
不过——
『其实我有事情想特别拜托你。』
这名男同学却擅自说下去，把某样东西摆在我的书桌上。
那是一枚银色的怀表。
他指著怀表说：
『这个坏了，不论怎么转动发条，指针都不会动。』
『……』
我当时心想：那又如何？
『我希望你能帮我修好它。』
『……！？』
说实话，我当时吓傻了眼。这个男生突然间说了什么？
『你能发明出那么多东西，这点小事难不倒你吧？』
的确是小事。我大概用不了十分钟，在下课时间结束前就能修好。
可是凭什么我一定要帮他修东西？
『这是父亲送我的生日礼物，非常珍贵。拜托你了。』
『…………』
不过，不擅言词的我甚至连抱怨都说不出口。
我就这样半推半就，接下了修理怀表的请托。
我打算快点解决这件事，叫他不要再来烦我。
于是我把他的怀表带回家，时隔一年地再次进到工作室，修理那只怀表。
隔了这么久没做事，我的手艺有点退步，稍微花了一点时间。最后那只怀表仍然顺利地重新开始转动。
隔天，我把怀表还给了他。
『谢谢你，真是帮了我大忙。』
他道谢之后——
『不过，你的手艺真灵巧，你的才华非常出色呢。那我应该也能麻烦你修理这台掌上游戏机。』
『……！？』
又提出不得了的要求。
『麻烦你了。』
结果我只能勉强接受他的请求。
而且还不只一、两次。
当我修好了一样东西，隔天他又送来新的东西。他就这样接连带著坏掉的物品，出现在我眼前。
我太吃惊了。怎么会有男生这么厚脸皮？
但是口拙的我仍然说不出半句怨言，只能一个劲地答应。
我无可奈何地接受他所有的请托。
他送来的物品中，有一些是手边缺少零件、道具，没办法当场修理；有些物品则是我根本一知半解，必须从头开始理解构造。
例如他带来的音响。
这个音响器材似乎是以元件的材质以及音箱的构造巧妙控制声音，即使修好内部的线路，还是恢复不了原本的声音。
于是我动用以前的人脉，洽询制造商的开发部门，请对方送来频率响应的资料，还独自复原早已停止生产的元件等等。
除此之外，还有太多事要做了。
我忙翻了。
我完全投入在修理作业之中。
……但是这个过程却很愉快。
每当我获得新知，好奇心便蠢蠢欲动。
脑中无止尽地浮现崭新的设计图（想像）。
我明明决定什么都别做了。
我曾经认为，既然母亲已经不在身边，也不会因此开心，那我做什么都没有意
义。
——但是并非如此。
最后，我终于察觉一件事。
我有生以来第一次发现。
我自己其实很喜欢创造新东西。
当我自觉到这一点，我就按捺不住自己的冲动。
我有好多想创造的东西。
我有好多想做的事。
我没时间去管别人的事。
所以我鼓起勇气，拒绝了他永无止境的维修请托。
我可能是有生以来第一次拒绝别人的请求。
说实话，当时我真的很害怕。
对方说不定会恼羞成怒。
他要是动粗该怎么办？
但是——
『是吗？那就好。』
『……？』
他一听见我拒绝，表情却比修好怀表那时还要开心。
他为什么会露出那种表情？
我是拒绝帮他修理物品，他在开心什么？
当时的我一头雾水。
然而……当天傍晚，我久违地打算长期窝在研究室，所以去了平时不会去的当地商店街购物。在回家途中——我偶然目睹那一幕。
他推著一台推车，推车上堆著如山高的破铜烂铁。他四处向街上的人道歉，并将那些破铜烂铁还给那些人。
那堆破铜烂铁里……还放著我今天拒绝修理的卡式收音机。
——就算迟钝如我，见到这个画面自然会察觉事情经过。
我至今一直以为他是个任性妄为的家伙。
当我知道他是政治家的儿子，脑中的偏见就越发严重。
但是，我错了。
他不是为了他自己，也不是为了其他人——
『那就好。』
——他是为了我在城里四处奔波，收集大量的破铜烂铁，每天不间断地拿来给我修理。
为了将有如无根浮萍的我，重新连结在这块土地上。
当我得知他的温柔，一股从未感受过的痛楚贯穿心头。
这股疼痛比至今经历过的伤痛还要强烈，彷佛闪电一般，既尖锐又火热。
这或许就是——
大星林檎最初恋上御子神司的那一瞬间。
◆◇◆◇◆
「嗯……」
林檎的意识缓缓脱离熟悉过往的梦境，回到现实世界。
清醒的时刻已经到来。
她顺著身体的指引，睁开眼睑——
「嗯？你醒来了呀。」
「……司……？」
司左右异色的双眸由上俯视著自己，两人对上眼。
当意识扩散到全身之后，她才发现。
自己正披著司的蓝色外套，躺在长椅上。
而且自己还将司的膝盖当成枕头，躺在他的双膝上。
「——！？」
大脑理解现状的一瞬间，林檎猛地跳起身。
「那、那个那个、为、为什么、我会躺在膝、膝盖……！？」
她满脸通红，脑中一片混乱，不知道为什么会演变成这种状况。
司对林檎解释：
「嗯？喔喔，我买好茶回来的时候，林檎就躺在长椅上睡著了呢。今天天气受到《怒日炎枪》影响，气温不至于让人冷得感冒，林檎又感觉睡得很舒服，我就不太好意思叫醒你。」
「咦……」
司这么一说，林檎才终于把注意力放在司以外的地方。
接著她便发现。
天空已经染上了红霞。
她见到那抹天色，便理解现状。
自己等著司的时候败给睡魔，不小心睡了几个小时。
面对眼前的现实。
「……噗、哈哈哈。」
林檎噗哧的笑出声。
没想到自己不但搞砸所有忍传授的计谋，还在约会时睡死了。
自己居然无用到这种地步，反而让她觉得好笑。
但是她并不是自暴自弃地笑。
（感觉已经
无所谓了。）
她作了个好梦。
或许是因为她睡在司的怀抱之中。
多亏这场梦，林檎再次回想起一切。
情窦初开的疼痛。
以及从中感受到的幸福。
恐怕自始至终只有这唯一的一次恋爱，能令她感受到这么强烈的悸动。
既然如此……一次约会失败又何妨？
之后再多约上几次弥补就好。
这次是司给了她契机，下次就由自己创造机会。
——毕竟穷尽一生，能遇见令自己如此眷恋的一个人，实在难能可贵。而这个人，现在就近在咫尺。
「那个、啊。」
「什么事？」
「我想……要不要、我们、一起、拍个照？」
「用这副模样吗？」
林檎点了点头。
「……可以呀，就拍吧。」
「嗯！」
林檎甜甜地笑著点头，接著凑到司的身旁，用智慧型手机的自拍功能拍下两人特别的装扮。
这是只属于今天的模样。
「欸嘿嘿……我会、好好珍惜的。」
「之后能请你传到我的手机里吗？」
「好的。」
林檎答道，然后从长椅上站起身，再次向司道谢。
「今天、很谢谢你、约我出来……我真的、很开心。」
司闻言，说道：「不会，我也是……度过了非常有意义的休假。」
「我是第一次像这个样子，以一名居民的角度观察这个城镇。」
司说完，双眼眺望远方。
顺著他的视线看去……便会看见重建中的高级住宅区。
司一行人与《讨伐军》作战时，这块地区的重建仍顺利地进行著。
只靠著城里的人们，做出出色的成绩。
人们不分贵族、平民，同心协力地合作。
因为他们都是这座城里的一分子。
「……真是一座好城市。」
司低喃道。
「这个世界好不容易孕育出这株自由民主的新芽，我们一定要守护它。」
他的语气转为强硬。
林檎发现司的语气变化，眼神从高级住宅区转回司的身上。
司则是……眼中寄宿著强烈的意志之光，凝视著林檎。
「林檎……为此，我必须拜托你一件工作。为了守护、孕育这株自由民主的苗芽，这件工作非你莫属。」
（…………奇怪？）
林檎看著此时的司……忽然感受到异状。
他的神情、语气，透露著某种异样感。
但此时的林檎并未察觉异状的缘由。
她只能将这股异样感当作错觉，点了点头。
「让我、听听看。」
◆◇◆◇◆
当天夜里。
林檎回到工厂区的实验室，熊兔便出来迎接她。
「熊熊！苹果，欢迎回来呢熊！约会好玩吗熊？」
「嗯，我玩得很愉快。」
林檎说著，让熊兔看了两人的合照。
「你们两个都好可爱呢熊！」
「谢谢，等下我也会把照片传给你。话说回来……小熊兔。」
「熊熊？」
「三领地的地质调查……进展到什么程度了？」
「目前进展大约五成呢熊。布赫瓦尔德境内发现了一条很大的黄金矿脉喔熊，我已经回报给司了熊。」
现在怎么会突然问起这件事？熊兔内心疑惑，但还是照实回答。
林檎一边脱衣服一边回答：「我知道了。」
「我现在去冲完澡之后就要睡了。你在明天之前整理好那些资料，上传到伺服器里。」
「苹果……？」
林檎不若以往，果断且精准地下达指令。熊兔察觉异样，悄悄观察她的侧脸。
于是，它看见了。
「明天开始要进行至今为止最重大的工作，小熊兔也要做好心理准备。」
林檎露出极为悲壮的神情，其中似乎隐藏某种坚决。