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「——没想到我竟然会坐着汽车飞上天空。」
我从大型货车的窗户，俯视遥远下方的大地，充满感慨地说道。
窗外看得到手持虚构武装飞行的丽莎等人的身影。这是由丽莎、菲莉尔、莲、艾列拉、蒂亚与奇力等六人制造出大规模的空气防壁，让车子飘浮起来。
她们以前曾经用风控制远比车子更巨大的米斯特汀，所以这种事算容易的吧。但是正因为飞行的是车子这种日常的交通工具，所以更是缺乏真实感。
本来我们应该避免这样引人注目的行为——不过现在为了避开洛基少校的追击，我们必须尽速离开那个山庄。
「是啊……感觉非常不可思议呢。」
坐在我旁边的伊莉丝露出苦笑复合我。她穿着我接她的外套，遮住鳞化的肌肤。关于她身上发生的异变，我尚未对任何人报告，因为伊莉丝拒绝让大家知道这件事。
虽然这件事不能一直保密下去，不过在伊莉丝心情整理好之前，我打算等待她。毕竟最重要的是伊莉丝的心——
「不过这样的话，尼福尔也无法追来了吧。只要以从地上难以到达的场所为据点，那就可以避免刚才那样的袭击。」
坐在对面座位的约翰也加入谈话。
大型货车的后座是面对面式的座位，坐在这里的是没有飞行技能的我、伊莉丝、约翰、熟睡的深月，以及受到拘束的弗栗多。筱宫老师坐在驾驶座，以通信机对外面的众人下达指示。
「是啊……不过在克拉肯·兹拜的问题解决之前，洛基少校应该不会松懈对我们的追击。不管在哪里，我们都不能大意。」
我苦涩地说道。这次之所以能无人牺牲，是因为莲的临机应变和运气好。在洛基少校展开下一波攻势之前，我们必须把事态解决才行。
「那个山庄本来应该也是安全场所的……」
伊莉丝以虚弱的语气说道。
按照当初的计划，不参加作战的成员预定是留在后方，在那个山庄待命。可是既然发生那样的袭击，我们就无法留下深月她们而去。
为此，我们所有人一起移动到预定作战的地点附近，然后在那里设置据点。
「总是吵死人的汝，今天倒是相当安静呢。汝——怎么了吗？」
看到伊莉丝无精打采，弗栗多对她这么问道。
「咦？啊、那个……没什么！」
伊莉丝露出心虚的表情，紧紧抱着自己的身体。
「嗯，那就好。」
弗栗多尽管别有含意地看着她，却是闭上嘴，没有再多问。
这么说来，检查龙纹变色时，弗栗多对于伊莉丝的状态，曾经说过似乎另有含意的话。
关于发生在伊莉丝身上的异变，如果是弗栗多的话，说不定她或许会知道些什么。
虽然不觉得她会坦诚相告……不过还是找时机问看看吧。
我看着弗栗多一副若无其事的侧脸，思考着这件事，此时，驾驶座的筱宫老师转头面向这里。
「——发现合适的场所了，我们这就降落。」
筱宫老师手按着通信机，对我们这么说道。
由于被空气防壁所包覆，所以感受下到气压和温度，不过看到翠绿的群山逐渐向我们接近的景象，我明白我们正在降落。
这里为地上都是森林与山峰的山岳地带，看不见住家。与克拉肯·兹拜的接触，也是预定要在这附近进行吧。
只见在外面飞行的菲莉尔靠近过来，敲了敲窗户，然后指着下方一座小湖。似乎是要降落在那附近的样子。
那里好像是老旧的火山口，周围被高耸的岩山围绕，相当难以从地面接近。
车子缓缓在湖畔着陆，随即传来些微的震动。
「到了吧。」
车门一打开，凉爽清澈的空气轻抚脸颊，眼前是荡漾着蓝色透明湖水的湖泊。
从车上下来，脚踏在地面上，鞋底感受到柔软的草地触感。
「来，伊莉丝。」
我对正要跟在我后面出来的伊莉丝伸出手。
「……谢谢。」
伊莉丝有些害羞地握住我的手，轻巧地从车上跳下来。
这时，解除虚构武装的众人聚集过来。
「如果是这里的话——只要注意上空，就可以察觉敌人的袭击呢。」
丽莎环视被群山围绕的湖泊，满意地点头说道。
「真是美丽的湖。有时间的话，好想钓鱼哦。」
艾列拉靠近岸边，注视着水面。
「蒂亚想要游泳！」
「嗯……要游泳的话，气温或许有点低耶。」
对于举手提案的蒂亚，菲莉尔苦笑着说道，莲也搓着裸露的手臂，点头赞同。
「嗯，有点冷呢。」
不过听到她们那样说，奇力则像是受不了似地，耸了耸肩说道：
「如果你们也是『D』的话，那就稍微活用一下能力如何？觉得冷的话，只要造出热源就好了吧。」
奇力在手上生出小火球，笑着这么说道。
「……好温暖。」
莲将手放在火焰上方，舒服地眯起了双眼。
「把能力用在取暖之类的普通事情……确实以前不太会有那样的想法呢。」
菲莉尔有些佩服地说道。
「因为我们使用能力，基本上是为了与龙战斗吧。不过——那样就可以了，因为在日常生活中依靠能力并不太好。」
听到丽莎这么说，奇力不可思议地皱起眉头。
「为什么？有能力却不用，那不是很浪费吗？」
「你的成长环境似乎有点特殊……不过普通的『D』在成人之后就会失去力量哦？太过依靠能力，到时就伤脑筋了。」
丽莎说的只不过是理所当然的事情，然而奇力却露出惊讶的表情。
「成人之后『D』就会失去能力——确实是那样，但我以前却没有意识过这个问题。母亲，我也会那样吗？」
奇力向与约翰一同下车的弗栗多问道。
「……当然。汝只是性能优秀，在根本上与『D』没什么不同。」
被藤蔓束缚的弗栗多，不自由地扭动着身体回答道。
「是吗——原来会消失啊。我有点讨厌那样呢。」
奇力注视自己的手，喃喃地说道。恐怕对奇力而言，上位元素生成能力已经完全是自己的一部分了吧。
「不想失去力量的话，只要成为真正的龙就好了。再说汝等的力量，本来就是用来让汝等的身体进化为龙的东西。因此身体成熟之后，如果没有可能与龙同步，那么力量消失也是理所当然。」
弗栗多以充满威严的语气，对着沉思的奇力这么说道。
「什么——」
一旁听着的丽莎等人倒抽了一口气。因为刚才弗栗多仿佛若无其事说出口的话，是解开『D』这个存在之谜的情报。
然而奇力似乎早就知道这件事，她没有表现出惊讶，而是露出苦笑。
「其实啊，母亲，我并不是讨厌成为龙，只是想选择对象而已。母亲要到什么时候才会认同他呢？」
奇力一下子靠近我，挽起我的手臂。
「喂、喂，奇力——」
我虽然想离开她，但奇力却不容许，牢牢贴着我。他的胸部紧紧压在我的手臂上，那柔软的感觉令我思考停止。
「奇力！你要我说几次，别黏着队长！」
「没、没错！小奇！物部感到困扰了呀！」
约翰与伊莉丝齐声抗议，奇力则是不予理会，目光注视着弗栗多。
「……哼，永远都不会认同。虽然他似乎不是普通的异数，不过凭他的资质也超越不了第二世代。」
弗栗多把脸别了过去。
「哦……那只要悠打倒克拉肯·兹拜就好了吧。所以就是这样……为了我们的未来，你要加油哦，悠。」
奇力靠得更紧，在极近距离对我温柔呢喃。
「不，我们不是要打倒克拉肯·兹拜，首先要说服——」
「我说，你还不快离开他！」
我想要抗辩的时候，丽莎强行将我与奇力拉开。
「奇力太黏悠了！」
然后蒂亚闯入我与奇力之间。
「……嗯，哥哥，过来这边。」
莲气呼呼地拉着我的袖子，把我带到远离奇力的地方。
「咦？莲，你在吃醋吗？」
「——呜……」
但是艾列拉一搭话，莲立刻满脸通红，放开我的手。
这时菲莉尔靠近过来，露出恶作剧般的表情对我说：
「物部同学，考虑到将来的话……你也有王子殿下这个选择哦？」
「我、我说你啊……」
我搔了搔头，不知该如何回应才好。
「——各位，闲话到此结束。我要说明今后的作战。」
这个时候，令和缓气氛为之紧绷的凛然声音响起。
从驾驶座下车的筱宫老师，手里拿着手机，看着我们这里。大家表情转为严肃，转身面
向筱宫老师。
「根据刚才得到的最新资料，克拉肯·兹拜如我们所想，正朝这里前进。以她目前的移动速度，到达这个场所大约需要三小时，但是当然不能让她与龙纹变色者接触。」
筱宫老师以强烈的语气说完，环视我们一遍。
「现在对方正在翻山越岭，当她一进入平地，我方便主动接近，尝试将其说服。避开高地的理由，是因为如果演变成战斗状态，我们会被她以反物质弹广范围地攻击。」
「若是被她从高处洒下反物质弹的话，那我们就无处可逃了……」
丽莎附和筱宫老师的话。
「作战开始时间，是从现在算起的四十分钟后。正如同我先前的说明，进行说服的是我、物部悠和约翰·奥田希亚等三人。伊莉丝·芙蕾雅、丽莎·海渥卡、菲莉尔·克雷斯特、蒂亚·莱特宁格等四人，请至各自的指定狙击地点待命。地点我晚点会传送至你们的掌上电脑。」
这么说明之后，筱宫老师视线移向没有被点到名字的艾列拉她们。
「剩下的人在这个地方等我们回归。只不过要时常注意物部深月的情况，对弗栗多的监视也不能松懈。为了防备尼福尔的袭击，艾列拉·露与莲·宫泽，希望你们交替展开空气防壁。」
「明白了。」
「嗯。」
艾列拉与莲大力地点头答应。
「那么说明完毕。直到作战开始的十分钟前，就是休息时间。」
筱宫老师下达指示后，便回到车中。
剩下的我们则是面面相觑，不知该做什么。
「——在刚才的战斗中身体弄脏了，我要去洗个澡。蒂亚想游泳的话，也一起来吧？」
奇力指着有点被熏黑的手与脚，邀蒂亚一同前往。
因为山庄发生的爆炸，大家身上都沾到不少煤灰。
「好！啊，不过既然这样，大家一起去比较好！丽莎你们也去吧！」
蒂亚拉着丽莎的手呼唤大家。
「……我本来就想冲澡了，所以要去我是没意见。」
丽莎在意着头发与肌肤的煤灰，点头同意。
「我也要去。只要做出热源就不会冷，而且也可以代替吹风机。」
菲莉尔兴高采烈地同意。
「难得有这个机会，我们也去吧。」
「嗯。」
艾列拉与莲也点头答应，视线移向剩下的伊莉丝。
「我——我不去了。因为刚才的爆炸造成房子崩塌时，我有点擦破皮了……碰到水可能会刺痛。」
伊莉丝披着我的外套，表情僵硬地摇头婉拒。
若脱下衣服，浮现红色鳞片的肌肤就会裸露出来，所以淋浴这种事，现在的她不可能做得到。
「我会照看深月！所以大家不必在意，尽管去吧。」
然后伊莉丝逃也似地，进入深月沉睡着的车内。
「伊莉丝同学……她自从方才的战斗之后，表现一直很奇怪，你知道些什么吗？」
丽莎向我提出疑问。
「那是——」
我反射性地想要掩饰过去，不过却在中途打住，因为谎言对丽莎一定不管用。
「……我知道，可是现在不能说。」
所以我这么改口说道。
「是吗——那么等到可以说的时候，再请你告诉我吧。」
丽莎露出无可奈何的表情，并没有再继续追问。
「那么我们去那边洗澡……你要是敢偷看，我可不会饶你哦？」
丽莎用食指在我的额头上戳了一下，然后便与大家一同往树丛的另一头去了。
「我可不介意你偷看哦？或者应该说，你要一起洗我也不在意。」
奇力露出艳丽的笑容，招手要我过去——但是却被丽莎纠正「那当然不可以呀！」，然后奇力就被丽莎拖走了。
「那么队长，我也稍微去洗个脸。」
约翰看着那样的光景，沾着煤灰的脸上露出苦笑，随后便走往与丽莎等人相反的方向。
然后车旁就只剩下我与弗栗多。在奇力与蒂亚淋浴的期间，看来她就得要由我来监视了，不过——这样正好。
「弗栗多，我有话要跟你说。」
「……什么话？」
弗栗多抬头瞪我一眼，语气不悦地问道。
「在这里讲不方便，我们换个地方吧。」
我斜眼往大型货车看去，然后走向附近的树丛。因为我还不知道，这些话是否该让伊莉丝听到。
弗栗多老实地跟在后面过来。我拨开树丛，在一个稍微开阔的地方停下脚步，回头一看，已经看不到车子。
「那么——有什么事吗？该不会汝把吾带到四下无人的地方，是打算玩弄吾的身体……」
「我怎么可能那样！我是有一件事想问你。」
我先吐槽之后才切入正题。
「关于伊莉丝——你知道什么？」
「什么是指……？」
弗栗多皱起眉头，侧着头表示不解。
「在知道只有伊莉丝的龙纹变色迟缓时，你说了别有意涵的话吧？什么『这种事态也是有可能』、『不管是哪一种都无所谓』之类的——如果你知道什么的话，请你告诉我。」
「看汝这个样子……果然她出现异变了吧。」
我们在车内谈话时，她就已经察觉了吧，弗栗多瞇着眼睛这么说道。
「……对。」
尽管犹豫，我仍是点头承认，既然要深入讲话，那么对弗栗多就不能有所隐瞒。
「这样啊——但是先前吾应该也回答过，吾没有义务要告诉汝。」
「我知道，但是即使如此，我还是希望你告诉我——拜托你。」
我深深地低头拜托，随即听到小小的叹息。
「还以为汝会对吾威胁或拷问……没想到竟是低头恳求啊。为什么要做到那种地步？」
「因为伊莉丝在痛苦。」
我面向下方回答，但没有听到回话。风一吹，草木簌簌作响。
经过漫长的沉默，弗栗多开口了。
「好吧——如果说不是为了汝，是为了她的话，那吾就告诉汝。先前吾不说，单纯是跟汝唱反调。其实就算告诉汝，汝也无能为力，而且对吾也没有损失。」
「真的吗！？」
我抬起头，但是弗栗多看着我的表情却冰冷无情。
「对，不过吾想，那只会让汝绝望而已。」
这么说完之后，弗栗多将背倚靠在附近的树干上。
「绝望……？」
「吾说过汝无能为力吧。因为她——恐怕只是由于继承权能，即将成为下一个巴西利斯克而已。」
「什么——」
那是存在于我的脑海角落，挥之不去的最坏想象。而弗栗多的话肯定了我的想象，我不禁倒抽了一口气。
「继承权能的生物龙化，这种事过去也发生过好几次。『白』之利维坦的前一代是『银』之迪亚马特；『黄』之赫拉斯瓦尔格尔则是从『金』之*菲尼克斯继承权能，然后才变化成龙。就跟她一样——」（编注：神话中的不死鸟。）
「等一下！如果说继承力量会变成龙，那为什么深月和我没有出现变化？」
我打断弗栗多的话，点出话中的矛盾。说什么无能为力——这我怎么可能接受。
「汝的妹妹恐怕没有继承完全的权能，克拉肯之子可以使用反物质就是证明；而汝行使的权能与本来的龙相比，实在是过于弱小。」
确实，我无法发挥出如同利维坦或赫拉斯瓦尔格尔那般的力量。以我的程度，只能藉由上位元素的变换，重现少量的效果而已。像伊莉丝那样，直接行使继承自龙的力量，我是办不到的。
「不知道是结成不完全，或是控制着不超过自己的容量……还是有其他理由，正确的解答吾也不知道。不过在汝等之中，行使的权能与本来的龙同等，或是规模在那之上的人，就只有她——伊莉丝·芙蕾雅而已。」
弗栗多以平淡的语气这么说道。
听她这么一说……尤克特拉希尔之战、克拉肯·兹拜之战、弗栗多之战——每经过一次战斗，『灾厄时间』的威力似乎就更加提升。艾列拉也曾说过，那威力甚至凌驾巴西利斯克。
「……假设那是事实上具的无能为力了吗？」
「对，现在发生在她身上的是正当的进化。既不是受伤，也不是生病，只是容器配合内容而改变形状而已。就算强行阻止那个改变，结果也只会造成容器毁坏。」
「……！」
我倒抽了一口气，紧握着拳头。
「龙纹变色迟缓，是因为相较于『D』来说，她身为龙的性质增强了吧。她不是被选上的那一方，而是将要成为挑选的那一方。即使汝等打倒克拉肯之子，下次则是她——」
「别说了！！」
我忍不住大叫，我不想再听下去……因为就算不听我也明白了。
「——呼，也就是说，吾之所以说不管哪一种都无所谓，就是这个理由。好了……汝没话要说了吧？」
「对……」
虽然似乎还有别的事情该问，但我现在脑中一团混乱。这件事要怎么对伊莉丝说明呢？接下来该做什么呢……思绪无法整合。
「那么做为提供情报的回报，汝也答应吾一个要求。」
「……什么事？先说好，我可不会帮你解开束缚。」
虽然我的思考有大半都被伊莉丝的事占据，我仍是随口一问。
但弗栗多却摇摇头，表示并非如此。
「带吾到水边去，帮吾洗脸。吾的脸好痒。」
听她这么说，我才发觉弗栗多的脸有些脏污。但是因上半身被绑住，所以她也无法用手擦拭。
「如果只是那种事的话，那倒没关系。」
我带着有些意外的心情，点头答应她。
「好，那么走吧。」
或许是相当痒吧，弗栗多用动作假促我。
我叹一口气，带着她前往水边。
同时我在心里拼命寻找着，与伊莉丝见面时要说的话——
2
「动作轻一点，太用力了。」
「你的要求真多啊……」
我一边清洗弗栗多的脸，一边叹了口气。
地点是地上有较大砂砾的湖岸边。由于我们来到的地方，与丽莎等人淋浴之处是相反方向，所以不必担心会撞见她们。
我把手帕浸在透明的湖水里，沾湿之后，再轻柔地擦拭弗栗多的脸。
「好冰。」
「这种程度你就忍耐一下啦。」
她的脸颊柔软且有弹力，我擦拭着她沾在脸颊上的煤灰，心情真的像是在照顾小女孩。
「——好了，这样就行了吧。可以了吗？」
确认脸变干净后，我向弗栗多询问。
「可以的话，吾也想清洗头发与身体……算了，现在吾就忍耐吧。」
「明明是俘虏的立场，你还真不客气……」
我受不了地看着态度莫名傲慢的弗栗多。虽然想说句嘲讽的话，但由于头脑中想的都是伊莉丝，我也没有精神去做那种事。
「——那我们回去吧。」
我催促弗栗多，沿着湖畔往车子的方向走。刚才我们是穿越围绕湖的森林而来，因为林木茂密，相当难以行走。不过若是沿着湖畔走，由于是岩岸的关系，也不会绊到脚。
「汝走得太快了，配合吾的脚步啦。」
可能是因为这样，让我的步伐变快了吧。弗栗多向我抱怨。
「啊，抱歉。」
道歉之后，我配合着弗栗多的小小步伐，不过不知为何，她却露出意外的表情。
「……为什么道歉？这次就不叫吾忍耐了吗？」
「不，现在这个是我的错吧？」
「是那样没错——唔……吾实在不太了解汝。」
弗栗多侧着头，与我并肩而行。
就这样，我们沿着岸边往前进，却见一颗大岩石挡住去路，或许那是过去的火山岩吧。看来这里必须迂回，只能从森林中通过。
但是我绕过大石，拨开草丛，再度来到湖岸时——却目睹了意想不到的光景。
「咦——？」
一脸惊讶地回过头，僵在原地的人，是赤裸着上半身的约翰。
或许是正在擦拭身体吧，约翰坐在水边，手里拿着湿毛巾，脱下的外套则是挂在附近的岩石上。
但那种事不是问题所在。
如牛奶般柔嫩雪白的肌肤，纤细的腰，以及男人不该有的胸部隆起处——
「呀啊！？」
约翰发出惊叫声，双手遮住胸部。
「约、约翰？」
他——她真的是约翰·奥田希亚吗？我无法确定，语带踌躇地呼唤他的名字。
「为、为为为、为什么队长会在这种地方旦车子明明是在那边啊——」
她脸色苍白地叫道。看来由于我们是从反方向过来的，所以出乎她的意料之外了吧。不，话说回来，她叫我队长，那么她——果然是约翰吗？
「我、那个、我刚才在帮弗栗多洗脸……」
我用视线示意着从草丛走出来的弗栗多，然后转身面向约翰。
「比起那个……」
「是、是。」
约翰吞了一口唾液，等待我说话。
「约翰——原来你是……女的吗？」
我难掩困惑地向她确认。
「我是男人。」
然而约翰却遮着胸部，斩钉截铁地断言。
「咦？可是——」
「我是男人。」
我皱起眉头，约翰却是以强烈的语气重复说道。
「……在这个情况下，那样说不会太勉强吗？」
「我是男人！」
约翰眼角泛起泪水，有些自暴自弃地叫道。
我搔了搔头，搞不清楚是怎么回事。
「…………算了，总之你把衣服穿上。我会暂时面向后方。」
我不知该看哪里，于是向后转。
肌肤裸露的她，美到让我不自觉看得入迷，即使她遮住了重要部位，我还是难以平静。
「好、好的……」
约翰语气生硬地回答，接着传来穿衣服的沙沙声响。
「汝啊，这到底是什么状况呀？」
弗栗多皱起眉头，似乎不明白事态而向我询问。
「……我也还无法掌握状况。」
「唔……？」
听到我的回答，弗栗多更是露出难以理解的表情。
「——队长，我已经好了。」
回过头来，站在那里的是我已见惯、军服装扮的约翰。
女性的身体曲线被巧妙地隐藏，也看不出胸部的隆起。
「真了不起……现在的你看起来完全像是个男人。」
「当然，因为我是男人。」
看到约翰以一脸若无其事的表情这么说，我像是被她打败似地看着她。
「不，再怎样我也不会被蒙混过去了哦？不过如果你不想谈这件事，我也不会追问就是了……」
我叹了一口气，这么说完后，约翰颤抖着身体，好似承受不住一般地跪倒在地。
「呜呜……果然还是不行吗？」
被她湿润的眼眸注视，我的心脏狂跳。一意识到约翰是女性，她端丽的面容看起来便似乎感觉比以前更为美丽。
「抱歉，只不过——如果你不想被其他人知道，我会确实地帮你保密。」
比起惊讶，我更对她感到过意不去，所以我向她道歉。
「不，我想保密的对象只有队长而已……所以您就算说给别人听也没关系。或者应该说，已经有几个人知道了。」
约翰双于撑地，垂头丧气地摇了摇头。
「你是说奇力吗？」
如果是与约翰一同行动的她，就算知道也不奇怪。
「是……还有，在艾尔和亚公园和我进行过格斗战的艾列拉·露也……」
「啊啊，这么说来，你和艾列拉先前曾互相说过似乎别有含意的话啊。」
我想起在溪边发生的事，于是这么喃喃说道。
从在艾尔利亚公国遇见时起，艾列拉就知道约翰的真实性别了吗……
记得那个时候，艾列拉曾经说过——要我下次与约翰见面时，询问看看他真正的名字。
「可以告诉我你真正的名字吗？」
「——贞德。贞德·奥田希亚。」
约翰——不，贞德小声地回答道。
「什么嘛，没什么改变嘛。今后该叫你约翰还是贞德——叫哪一个好呢？」
听到我这么问，贞德露出惊讶的表情抬头望着我。
「今后……？队长，您不生气吗？」
贞德以战战兢兢的语气问我。
「咦？我为什么要生气？」
虽然感到惊讶，不过我想不到有什么生气的理由。
「因为我一直欺骗队长……还将至今所累积的信赖……男人之间的羁绊，全都付诸流水了哦？」
贞德以虚弱的声音回答，眼神不安地看着我。
「谁都有秘密——我也有。而以你的情况来说，你的秘密是性别，就只是如此而已。我们身为同一个部队的同伴所累积的经历，并不会就此化为乌有。」
「队长……」
她原本苍白的脸开始恢复血色。
「而且你一定是有什么理由吧？」
「是——可是那理由也没什么大不了。因为在军中扮成男人会比较方便……比较不会被人看轻，也能够避免无谓的纠纷。只不过……」
她说到一半停顿下来，眼神不安地看着我。
「——在被调派至斯雷普尼尔后，我想要得到队长的认同……不想展现出软弱的部分，所以比先前更努力扮演强悍的男人。因此我想说，您若知道我是女人，对我的印象一定会幻灭……」
她紧握着拳头，用嘶哑的声音向我坦承理由。
「我怎么可能会那样。不管是男是女，你都是最好的狙击手。」
我露出苦笑，告诉她我对她的评价并没有改变。
「呜……」
贞德肩膀颤抖，紧咬自己的唇，金色的眼眸被渗出的泪水濡湿。
「队、队长啊啊啊啊！！我一生都会追随您！！」
贞德流出感动的泪水，往我身上抱了过来。
「喂、喂——」
如果是以前的话，我并不会动摇：但知道她是女性后，现在则是有点在意。
即使用衣服隐藏，她身体的触感仍然柔软，颈子也传来些微香甜的气味。
「呜呜……队长……队长……！」
可是这时若强行将她拉开，那我就背叛了自己说过的「对她的评价没有改变」，所以我忍住难为情的感觉，轻拍她的背。
此时，我隔着她，与弗栗多对上了眼。
完全被晾在一旁的弗栗多，以不耐烦的表情看着这里。
「——人类真是会为无聊的事烦恼的生物。竟然因为在乎他人的评价，改变自己的外貌……真是愚蠢。」
弗栗多以一副难以理解的表情摇了摇头，贞德似乎完全没听见她的话，只是在我怀中嚎啕大哭。
「是吗？弗栗多也是为了与蒂亚谈话，所以才变成这个模样吧。」
「唔……这只是配合尤克特拉希尔的中枢而已。」
弗栗多往下看着自己的身体，嘴弯成ヘ字型。不过为了谈判而改变模样也是事实，所以她也没有再多做争辩。
为了与他人构筑起良好的关系，有时改变自己也是必要。
——我们照现在这样去说服克拉肯·兹拜真的好吗？
忽地，那样的想法涌现出来。
可是当然，我也不知道该怎么做才好。既然不能像弗栗多那样改变模样，我们就只有以人类的身分面对了。
「唔……」
伊莉丝的脸在脑海闪过，我摇了摇头。
人类——『D』与龙之间生出的克拉肯·兹拜，以及由于得到庞大力量而逐渐变化为龙的伊莉丝。
现在最接近克拉肯·兹拜的人——或许是伊莉丝也说不定。
对于想到那种事的自己，我不禁感到火大。
3
等待贞德心情平复后，我们回去车子所在的位置，奇力她们也已经冲洗完回来了。
「喂，悠，你到哪里去了啦？我们一直在等你来偷窥哦？」
奇力手抆着腰，对我抱怨。
「等等，奇力小姐！我可没有等他喔！」
但是丽莎立刻订正她。
「哎呀，是吗？在冲洗的期间，你看起来一直静不下来耶。」
「那、那单纯只是在警戒偷窥呀。」
「哦，可是——」
当奇力要再开丽莎玩笑时，她似乎发现了什么，话到一半停了下来。
「哎呀——约翰，你的眼睛红红的呢，该不会发生什么事了？」
奇力似乎感到有趣而侧着头，对贞德这么询问。
「…………」
贞德则是神情复杂地避开视线。看到她那个样子，奇力小声地说道：
「该不会是……那件事败露了吗？」
「……没错。」
对于奇力的询问，贞德小小地点头承认。
「不过……队长的器量比我想象的还大。即使知道秘密，他仍是认同我，接受了我的一切！」
贞德紧紧握拳，热切地诉说道。
「……什么事呀？」
不明白状况的菲莉尔靠近过来，提出这个问题。
「啊啊，就是她其实是女孩子这件事啦。虽然少了可以取笑她的材料是很遗憾——不过这样就能不必在乎旁人，直接叫她贞德了。」
奇力耸了耸肩这么一回答，大家顿时起了一阵骚动。
「贞德？那才是她真正的名字吗？」
蒂亚一脸惊讶地问道。
「对，是跟她很相配的一个好名字吧？」
奇力开心地笑着回答。
「老实说，我一开始就知道了。」
「嗯……艾列拉，不公平。」
艾列拉露出苦笑，莲则是从她背后探出头，小声地抗议。
「约翰——不，该叫贞德小姐吗？我先前想说你长得很清秀……没想到竟是女性——」
丽莎将贞德的身体从上到下看了好几遍后，以佩服的语气说道。
「……话说，就我而言，我比较在意的是『接受了我的一切』这一句。」
菲莉尔这么说着，冷眼看着我。
「物部同学，你对她做了些什么？该不会……在知道她是女孩子的瞬间，你压抑不住欲望——」
「那怎么可能！」
我吐槽她，而贞德也大力点头。
「对。队长不会做那种事，他只是温柔地——拥抱着我而已。」
那个瞬间，我的肌肤可以感受到大家投注在我身上的视线变得冰冷。
「物部同学……你好没节操。」
菲莉尔鼓起脸颊，瞪视着我。
「我也很难苟同那种行为哦……」
「嗯。」
艾列拉一副被我打败了的样子，莲则是赞同她。
「（瞪）……」
我感受到格外刺痛的视线，只见伊莉丝从车子的窗户，半瞇着眼看着我。
「不，我可没有邪念哦！」
我主要是向伊莉丝辩解。
「哦——可是这种时候……如果是深月，她一定会说『哥哥是笨蛋』吧？」
「呜……」
「——物部是笨蛋。」
伊莉丝鼓起脸颊，把脸缩了进去。
「喂、喂——」
我急忙想要进入车里——不过刚好就在这个时候，筱宫老师从驾驶座探出头来。
「各位，请你们集合！状况改变了。」
从筱宫老师的表情和语气，可以感觉得到紧迫的气氛。
我们面面相觑，集合到从驾驶座下车的筱宫老师周围。刚才把头缩回去的伊莉丝尽管在意我的事，仍是来到外面。
「筱宫老师，发生什么事了吗？」
丽莎代表大家提问，接着筱宫老师神情苦涩地点头。
「对——克拉肯·兹拜的行进速度比预测要来得快。」
「意思是她突然加快速度了……？可是为什么——」
菲莉尔侧着头，感到不可思议。
「那个理由就是这个。」
筱宫老师以僵硬的声音说完，给我们看掌上电脑的昼面。
映在上面的是全身包覆银色头发的克拉肯·兹拜，外形虽然和以前相同，但却好像——有哪里不对。
「变大了……」
听到艾列拉的喃喃自语，我才知道哪里不对劲。因为映在后方的输电用铁塔，看起来格外矮小。
「艾列拉·露说得没错，行进速度增快是因为克拉肯·兹拜巨大化了。目前体长大约十五公尺。」
奇力仔细地观察画面，手按在嘴边。
「与其说是让身体本身巨大化，倒不如说是相当于手足的秘银头发伸长了呢。如果说是使用上位元素的生物体变换，要在那么短的时间内产生这样的变化也——！」
可是她话说到一半却按住右手，龙纹发出强烈紫色光芒。
「好痛……」
龙纹尚在变色中的蒂亚等人，也各自手按龙纹的位置。
「大、大家怎么了？啊，莲你没事吧？」
伊莉丝惊慌失措，关心蹲下的莲。
照那个样子来看，龙纹的异常似乎并没有波及伊莉丝。
『龙纹变色迟缓，是因为相较于「D」来说，她身为龙的性质增强了吧。』
刚才弗栗多说过的话，不由分说地将现实摊在我面前。
我怱地往货车的方向看去，只见从车内泄漏出淡紫色的光芒。
「——！」
我奔向货车，往里面窥视，果然光源是来自躺在座位上的深月颈部。
「呜呜……」
至今一直处于深沉睡眠中的深月，发出痛苦的呻吟。
「深月！」
我靠近过去，握住深月的手，呼唤她的名字。
「…………都。」
从仿佛渴求空气般发出呻吟的深月口中，听见些微的声音。
她说出的，是过去亲手血刃的挚友名字。
深月是在作当时的恶梦吗？还是将寻求自己的克拉肯·兹拜与都重叠了呢——我无法分辨。
但是增强的龙纹光芒，也让我觉得那表明克拉肯·兹拜想要夺取深月她们的意志。
「我会守护你。」
我对珍爱的妹妹立誓，然后走出车外。大家的视线都集中在我身上。
「深月龙纹的光芒也变强了。这是因为克拉肯·兹拜接近了吧。」
「——不只如此。」
原本保持沉默的弗栗多，以强烈的眼神环视众人。
「汝等应该已经理解了，克拉肯之子追求的不是亲属，而是伴侣，想说服她是无意义的行为。」
「才不是无意义！只要我去，那孩子一定会——」
贞德立刻反驳，但她看到龙纹变色的丽莎等人没有附和，
便打住了话。
就在紧绷的寂静逐渐濒临临界点之时，筱宫老师往前走了一步。
「无论如何，我们已经没有时间。为了说服而接近她时所需冒的风险也增加了，因此我们要变更战术。」
「——！」
贞德紧咬着唇，脸上浮现懊悔的表情。
「不过希望你不要误会了。我并没有舍弃说服的可能性，只是尽可能用风险小的方法观察她。」
「咦……」
听见筱宫老师后续的话，贞德发出惊讶的叫声。
「详细的作战内容，一边移动，我会一边告知你们。参加作战的成员，现在立刻与我一同出发！」
筱宫老师以凛然的语气下达号令。
「——是！」
丽莎与菲莉尔抬头挺胸，大声地回应。
准备赶赴现场的筱宫老师，她的身影散发出的『坚强』，让我感受到我所不知道的龙伐队队长时代——
4
「……哥哥、大家，要加油哦。」
「不必担心深月，我们绝对龠保护她的。」
莲与艾列拉为即将出发的我们送行，同样要在湖畔待命的奇力也手持绑缚弗栗多的藤蔓，挥动空着的那只手。
「即使尼福尔从空中来袭，我也会把他们全部击落，所以——悠要好好保护我哦。」
「……哼。」
弗栗多还是一样，不悦地将脸别了过去。
「那么——我们走了。」
包含我在内，参加作战的成员挥手回应，往空中飞升。运送没有飞行技术的我与贞德的人，是展开红翼的虚构武装的蒂亚。
伊莉丝是由丽莎，筱宫老师则是由菲莉尔运送——她们各自以上位元素生成的风包覆身体，导引着升上天空。
转眼间已看不见莲她们的身影，旁边的货车也变成一个小点。
『——那么，我这就说明作战的概要。』
通信机传来筱宫老师的声音，我的目光也从远离的湖泊收回。
『首先，我们要接近至克拉肯，兹拜可目视的距离，让她知道贞德·奥田希亚的存在。就目标与无人兵器的战斗过程看来，那家伙的知觉范围相当广阔，一定会察觉到她的存在才是。』
——原来筱宫老师也有听见阳才的谈话啊。
明明没有刻意对她做说明，老师却用「贞德」和「她」来称呼，由此可见，老师似乎有听见我们的谈话。
『然后，首先我们要暂时退回，拉开距离。在那之后，把我、物部悠与贞德·奥田希亚等三人，在位于西方的河边放下，剩下的成员便在本来的作战实行地点待命。』
「了解了！」
蒂亚握着我的手飞行，精神十足地答应。
由于蒂亚、丽莎与菲莉尔戴着作战用的护目镜，所以护目镜上应该有显示出必须前往的场所情报。
『请等一下，筱宫老师。到西方的河川去的话，将会大幅偏离克拉肯·兹拜的行进方向。』
可能是用地图确认过了吧，丽莎向筱宫老师提出疑问。
『——我知道。但是如果克拉肯，兹拜寻求的是亲属，那么她应该会改变方向，往我们这里前来；若她不改变方向，为了寻求伴侣而前进的话——那就在作战地点消灭她。』
筱宫老师以沉重的语气断言。
贞德与我同样是由蒂亚运送，我清楚听见她小小地倒抽了一口气。
『也就是说……看起来有希望成功的话，我们就进行说服。那样或许比突然站在克拉肯·兹拜面前安全吧。』
菲莉尔同意筱宫老师的提案，被她运送的伊莉丝则是从刚才就一直注视下方的景色。为了遮住浮现鳞片的肌肤，她仍然穿着我的外套。
『对，若是变更行进路线，说服的成功率就大为提升了。不过当然我也预先设想过最坏的事态，请在作战地点待命的成员，分散在我们的四方，做好狙击的准备。如有万一，请进行远距离攻击。』
筱宫老师为我们说明流程，但伊莉丝对此却提出疑问。
『——用那个方法，在紧急时刻可以保护物部和大家吗……我的「灾厄时间」不管用的说……』
『并不是不管用，只是被防御了而已。既然克拉肯·兹拜有一半是「D」，那么一次能生成的上位元素应该也有限度。以物质变换做出的秘银防壁不会是无限的。』
——没错。克拉肯·兹拜对付『灾厄时间』的方法，是以生成的秘银防壁争取时间后，再进行回避行动。那应该就是秘银的生成量不足的证据。
『因此，首先由除了伊莉丝·芙蕾雅之外的三人进行攻击，待对方采取防御行动后——伊莉丝·芙蕾雅再针对防御薄弱的地方集中射击。既然没有物部深月的反物质，那就没有其他有效的方法。在目标没有改变路径的情况下，也同样采取这个攻击顺序。』
筱宫老师告知这个应该有胜算的作战计划，但伊莉丝再开口说出的仍是丧气话。
『那么……如果那个作战也失败的话……』
『到时就逃走吧。无论我们的状况如何，你们都绝不可接近克拉肯·兹拜，与她保持距离，绝对要避免龙化。』
筱宫老师以严厉的口吻断言道。
『…………』
伊莉丝表情复杂，默然不语。她一定不只是在害怕最坏的事态，因为龙化这个名词，对现在的伊莉丝而言还有别的意义。
——伊莉丝。
我想对她说些话，可是在大家的面前，我不能谈到有关伊莉丝的异变。
『我明白了。』
『了解。』
丽莎与菲莉尔代替沉默的伊莉丝回应。
「……如果悠你们有危险……蒂亚不想一个人逃走。」
然而运送我的蒂亚却微微摇头说道。
「没事的，蒂亚。没有被看上的我们反而安全。所以蒂亚．万一有什么情况，你也要以保护自己为优先，我会趁那段期间想办法解决。」
「想办法……？」
听到我说的话，蒂亚露出惊讶的表情。
「就算全部的作战都失败，我也会做一个了断。既然克拉肯·兹拜也是『D』——只要对手是人类，我一定不会输。」
不只是蒂亚，同时也为了让正在听着通讯的伊莉丝听见，我清楚明白地宣告。
『物部……』
被菲莉尔运送的伊莉丝，视线看着我这里。
而不希望战斗的贞德，则是表情难过地低下头。
「不过，我们首先的第一要务是要说服成功。现在请祈祷不会演变成战斗吧。」
为了也帮贞德打气，我刻意以开朗的语气补充说道。
『——物部悠说得没错。现在作战的第一要务，是说服及拉拢目标对象。一开始就表现出战意的话，对方也会警戒。越过下一个山丘，应该就能够目视到对方了，请做好心理准备。』
筱宫老师催促大家做好心理准备，手指着前方略高的山丘。
为了避免受到克拉肯·兹拜的偷袭，我们以低空飞行，沿着山丘的斜面逐渐提升高度。
过没多久——目标进入视野。
越过山丘，景色一口气变得开阔。其中一个异常巨大的银色块状物，挟带着压倒性的存在感，君临于大地。
「——！？」
那样的巨大程度令人不禁倒抽了一口气。或许在我们接近的期间，她仍在巨大化吧，体型明显已超过十五公尺了。
被以秘银丝线多重交织出的银幕覆盖，看不见本体。不停缓慢晃动的外观，让人联想到漂在海中的水母。从身体边缘飘散出的细微银丝，受到开始西斜的阳光照射而闪闪发亮。
此时，我窜起一股全身毛发竖立的感觉。
——被看到了。
肌肤感受到这个讯息，我立刻大喊。
「已经足够了！大家快点拉开距离！」
『停止前进！转头退开！』
几乎同一时间，筱宫老师也下达指示。
「知、知道了！」
克拉肯·兹拜的模样让蒂亚看呆了，她回过神来回答道。
贞德紧紧盯着逐渐远离的克拉肯·兹拜后，深吸一口气。
「我在这里！你不必再一个人害怕了！跟我过来吧！」
贞德使出浑身力气大喊。
越过山丘，看不见克拉肯·兹拜后，她有如祈祷般地闭上双眼。
「拜托……要记得我啊。」
随后，成为遮蔽物的山丘发生爆炸。
「什么——」
不，正确来说应该是山丘被扫平吧。粗粗的一条银色丝带，将树木、砂土打散，把整个山丘掘起。
『加快速度！要被追上了！』
筱宫老师以急迫的语气说道。
蒙蒙窜升的尘沙另一头，隐约看得见闪闪发亮的无数根细银丝。
她是追赶贞德而来吗？还是为了追求伴侣呢？目前的阶段还不清楚。
而接下来就是要确认这一点。
『我要以全速飞行了，蒂亚同学没问题吗？』
丽莎
询问运送我和贞德的蒂亚。
「嗯，没问题！」
『那么，要加速了哦！』
飞行速度一口气加快，只见景色转眼间便往后方远离。
然后依照刚才商讨的作战计划，我们先在西方的河边降落。
河川本身虽窄，但河岸宽阔，视野良好。
「——依照计划，我们在这里等待克拉肯·兹拜，如果她没有朝这里来……到时就像我刚才说的，将目标认定为龙——将之消灭。」
筱宫老师严格命令担任攻击部队的叫人。
「了解了。」
「——是。」
「知道了。」
丽莎、菲莉尔、蒂亚绷紧表情回应。
伊莉丝也在无言地点头答应后，将视线移向我。
「物部……」
「别担心，不管发生什么事，我——」
我露出笑容，想要安慰看起来很不安的伊莉丝——但她却摇了摇头。
「不是的，物部。这次相反。」
「咦？」
伊莉丝以含有强烈意志的眼神，注视着惊讶的我。
「不管发生什么事，我都会守护你。我绝对不会让物部死掉。」
「伊莉丝……？」
我从伊莉丝的表情感觉到某种危险讯息，把手伸向她。
「那么物部，不可以逞强哦？」
然而伊莉丝露出甜美的微笑——就像避开我的手般地一个转身，往丽莎她们那里去了。
我与筱宫老师、贞德，一同目送往天空起飞的众人。
「接下来——就只剩下等待了。」
筱宫老师看着掌上电脑的画面，声音紧张地说道。她大概正看着传送过来的信息，确认克拉肯·兹拜的现在位置吧。
我们是在开阔的河边，所以视野良好，不过还没看到克拉肯·兹拜的身影。
但是听得见远方传来微弱的地鸣声。或许是感觉到异变了吧，鸟群一齐从森林中飞起，一边发出尖锐的叫声，一边在上空不断盘旋。
「拜托你……过来吧。」
贞德注视着地鸣声传来的方向，紧紧地握住拳头。
「——吶，贞德。」
「咦？」
我呼唤她本来的名字，却见她露出惊讶的表情看着我。
「啊，叫约翰比较好吗？」
「不、不是，哪一个都可以……」
贞德脸颊微微一红，慌张地挥手否认。
「那——贞德，你为什么会那么偏袒克拉肯·兹拜呢？」
我将一直感到奇怪的疑问说出口。
「我先前也说过了……因为我知道那孩子是人类——」
「——我能够理解你多少会对她产生感情，可是你挺身为她抵挡斯雷普尼尔的攻击，以及看到你现在急切的模样……我实在不觉得只是那样的原因。」
赌上性命守护某人，这种事说来容易，实行上却很困难。如果不是比自己更重要的人，紧要关头必然会畏缩。
我至今之所以能不怕付出任何代价进行战斗，那是因为我是为了重要的人们。
「……确实，我或许是有点过于偏袒她了。可是无论如何，我都不能放着她不管。」
贞德说到这里暂时停顿，直直注视我的双眼。
「我希望我是那个孩子的幸运。」
「幸运？」
我不知道那是怎么回事，皱起眉头回问道。
「——我原本是战争孤儿，蒙受许多幸运的相遇，才能活到今日。对于那一个个的幸运，我是发自真心感谢。所以当我自己成为某人的幸运时……我就不想背叛这份幸运。」
听到贞德充满决心的话话，我点头认同。
「这样啊——我明白了。」
疑问得到解答，这样我也能用和贞德相同的心情祈祷。祈祷克拉肯·兹拜能为了追求自己的幸福，朝我们这边过来。
「贞德·奥田希亚。」
筱宫老师的视线离开掌上电脑，往贞德的方向看去。
「……？」
贞德眼神带着疑惑看向她，随即筱宫老师深深低下头。
「——谢谢你。」
那恐怕是身为筱宫都的姐姐的发言。对于想要给予妹妹孩子幸运的贞德，筱宫老师想要向她道谢吧。
如果深月在这里，她大概也会做同样的事。
就在这个时候，装在耳朵上的通信机响起微弱的杂音——接着传来丽莎的声音。
『这里是丽莎·海渥卡。在待命地点上空以目视确认克拉肯·兹拜，她改变路径，往你们那边过去了！』
「——！」
只见贞德与筱宫老师看着彼此，脸上露出开朗的模样。
不过筱宫老师很快地绷紧表情，对丽莎等人下达指示。
「攻击部队等待克拉肯·兹拜移动后，朝我们的四方展开，在适合狙击的地点待命。如果对象不答应我们的劝说——那就立刻展开攻击。」
『了解了。』
跟随在丽莎的回答后，蒂亚、菲莉尔与伊莉丝也回应，然后通信就结束了。
一直听见的地鸣声逐渐变大。
「要来了——」
听到筱宫老师这么说，我与贞德点头回应。
不只是地鸣声，耳中也听见树木折断的声音。
咚——随着这样的轰然巨响，树木与砂土飞上空中，高速挥动的银色丝带反射阳光，发出光辉。
只见沙尘随着强风吹来。只是一瞬间闭上眼，当眼睛再度睁开时——眼前的景色已经完全改变。
沿着河川的广大森林全被扫平，成为空地的大地之上，耸立着白银的巨大身体。
她那覆盖了好几层银幕的身体不住晃动，无数的银丝在空中飘扬。
「……！」
她的存在感与压力，令我的身体为之僵硬。我差点反射性地生成虚构武装，不过仍是用理性忍住了。
现在将要进行的纯粹是说服，必须要避免会造成对方采取敌对行动的动作。
「停下来！我在这里！」
贞德往前一步，大声地呼唤她。或许是听懂她的话吧，持续前进的克拉肯·兹拜，其动作完全停止。
——照这个情况看来，行得通吗？
『这里是菲莉尔·克雷斯特。所有人都就位了。』
从通信机听见说服失败时的预备狙击成员已经就位。
「了解——在状况有变化之前，持续待命。」
筱宫老师小声地回应，关注着隔河相对的贞德与克拉肯·兹拜。
我一直感受到令肌肤起鸡皮疙瘩的视线。克拉肯·兹拜毫无疑问正看着这里。
「——你孤单一个人，很寂寞吧。不过你可以安心了，别躲在那么大的壳里，出来让我看看你吧。」
贞德张开双手，温柔地劝说。
包覆克拉肯·兹拜的银幕上，出现如波纹般的摇晃，然后只见她身体前方平顺地打开。
由于遮蔽物逐渐减少，克拉肯·兹拜的视线更加强烈地刺在我的皮肤上。我的背脊窜上一股寒意。
——这是什么？
贞德的呼唤产生效果，作战很顺利，可是我却感到难以言喻的不安。
银线交织出的遮蔽物内侧，传来令皮肤刺痛的气息。
——贞德和筱宫老师什么也没感觉到吗？
身体僵硬的只有我而已。
那么，这个是只针对我而来的东西。
解开好几重的遮蔽物，本体的年幼少女现身，她的脸有一半被长发覆盖，露出的单眼绽放紫色光芒。
「——！」
在与少女眼神交会的瞬间，我的预感转变为确信。
她没有在看贞德！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
少女发出咆哮——眼神直视着我。
顿时左手背感到痛楚，在那里的是我的龙纹。
宛如呼应这个疼痛一般，克拉肯·兹拜的额上洋溢出紫色光芒。受到卷起的风吹动，少女血的前发飘起，露出头发下的图纹。
——那是龙纹！
「喂、喂，你怎么了！？」
贞德慌张地呼唤少女，然而克拉肯·兹拜却无视她的话，只是注视着我。
在少女额头上闪耀的龙纹，发出的光芒愈强，我的龙纹就愈感痛楚。
再加上有某种像是感情般的东西流入。
那是篡夺的意志。想要使人屈服、想要掠夺的情绪波动。
这家伙——想要看上我！？
在激烈的异物感与厌恶感的侵袭下，我领悟到少女的目的。
克拉肯·兹拜追赶的人并不是贞德，而是我。恐怕她是为了在龙纹完全没变色的我身上，刻印上看中的证明，所以才会接近这里。
在确信的同时，愤怒也涌现而出。
不止是奇力和深月她们，连我也要掠夺吗——？
失去的痛楚，被掠夺的痛苦，我至今已经尝过无数次了。我曾因失去了重要的东西，而伤害了他人。
所以我不会再让人夺
走任何东西！
「——怎么可以被你夺走！！」
我在感情激愤之下挥动手臂，就在那个瞬间，龙纹的痛楚消失了。
那是仿佛切断某种事物的感觉。只见克拉肯·兹拜的身子微微一颤——她对我的感情性质改变了。
「呜噜噜噜噜噜噜噜噜——！」
少女眼眸涌现明显的敌意，发出低吼。
铿——————————————
尖锐刺耳的金属声响彻四周。
那是飘在空中的银丝互相摩擦、纠缠在一起的声音。
「拜托你！请你冷静下来！」
贞德拼命地想要安抚，但少女却不为所动。
「贞德，不行了！这家伙已经——」
我的本能早已理解，在我拒绝成为伴侣的瞬间，克拉肯·兹拜就把我认定为必须排除的敌人了。
虽然不甘心，但弗栗多所说的话似乎是事实。现在的克拉肯·兹拜，比起亲属，她更追求着伴侣。
「没有那种事！只要再加以呼唤，她一定——」
可是贞德却摇头否定。
「拜托你！听我们说话！」
筱宫老师也站上前，加入呼喊。面对其容貌留有妹妹身影的少女，看来她似乎失去了平时的冷静。
「——！」
我判断再这样下去，她们会被卷入，于是我拔足奔跑。
不知是幸或不幸，克拉肯·兹拜的眼中没有贞德和筱宫老师，发出的敌意只针对我。
我在河边奔跑，与贞德她们拉开距离。
——虚构武装·齐格菲。
当我手中生成出装饰鎗型的虚构武装时，克拉肯·兹拜也做好攻击态势了。
以银丝织成的无数长枪正对准这里。她之所以不使用反物质弹，是因为距离太近，自己也有被卷入的风险吧。
这样的话，距离太远也会对我不利。既然要逃走也有困难，那我只能接近并杀死她。
——贞德、筱宫老师，对不起。
我向尚未失去希望的她们道歉，将克拉肯·兹拜认定为敌人。
只见无数的银枪一齐射出。
「空压弹！」
我将压缩后的空气弹射向脚下，利用反作用力，快速离开原地。看着原本站立的场所被银枪贯穿，我开始防备下一次攻击。
周围出现闪亮的银色轨迹。
克拉肯·兹拜的头发扩散，要把我包覆起来。
无路可逃——
「斥力弹！」
我把维持虚构武装形状的残余上位元素，全部变换为反重力物质。随着白光生成小规模的斥力场，将由全方位逼近的银之牢笼推了回去。
「！」
我没错过银丝之间产生的缝隙，逃出包围。
「筱宫老师！请对丽莎她们下达攻击命令！」
我一边重整态势，一边这么叫道。
克拉肯·兹拜已经不将贞德当成亲属了。既然她像这样采取攻击行动，那她就是必须当成龙来处理的对手。
筱宫老师不可能不知道这一点，可是她没用通信机向大家下令，而是采取了预料之外的行动。
「什么……」
筱宫老师朝我这边奔了过来。
她紧咬牙根，表情像是在忍住泪水一般。
克拉肯·兹拜再次用银枪瞄准我，我也再度生成虚构武装，但是就在我将要采取回避行动的前一刻——
筱宫老师闯入我们之间，张开双手。
「如果你听得懂人话——听得到我的声音的话，就算只有一点也好，请你倾听我说话！」
筱宫老师背对着我，与克拉肯·兹拜面对面，然后大声地这么叫道。
她是那么地拼命，宛如恳求，又有如祈祷一般。
「我希望你以人的身分活着！以都的——以我妹妹女儿的身分！」
她不是以密得加尔指挥官的身分，而是以筱宫都姐姐的身分，拼命地说服少女。
然而得到的回答——却是银之雨。
银丝所编织成的锐利长枪，朝着我们洒下。
「唔——斥力弹！」
我本来打算与方才同样，利用风压高速脱离，不过在前一刻切换为以斥力场防御。
只见被白光吞没的银枪速度减慢，在空中静止。
铿————————
然而却听见异样的声音响起。被停在空中的银枪解开、融合，形成如钻头般的螺旋枪头。
银枪头反抗斥力，旋转着强行推进。
「筱宫老师！已经不行了，请快点下达攻击命令！」
我看出这样支撑不久，于是向筱宫老师呼喊。
「拜托你……物部悠，这是最后一次了。」
但是筱宫老师不回头，语气强烈地说道。
她不畏惧逼近的枪头，眼中只看着克拉肯·兹拜——
「可是——」
筱宫老师背对着焦急万分的我，继续向她劝说。
「克拉肯·兹拜……请你回想起来吧！想起你当成亲属所渴求的贞德·奥田希亚！她打从心底希望你能幸福啊！」
筱宫老师对着操纵秘银的银发少女，投以含有强烈思念的话语。
「然后我也——比任何人都希望你能幸福！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
然而克拉肯·兹拜却是以愤怒的咆哮回应。
只见秘银的头发挥动，力量集中在一点——银的螺旋一口气穿入白色的斥力场。
「你并不是不被期望的灾厄，你是筱宫都的女儿——是人类！！」
但是即使如此，筱宫老师仍不肯退让。
「大家快攻击啊！」
我认为已经到了极限，于是用通信机向大家呼喊。
『可、可是，还没收到筱宫老师的命令——』
得到的回答是丽莎困惑的声音。
「……！」
我判断已经没有问答的时间，于是从筱宫老师的后方冲出。
对方的目标是我。只要筱宫老师在前方，她就会被攻击卷入。
这时，螺旋的枪头终于强行突破了斥力场。
比我预想的快了一点。不——是我的判断太迟了吧。
看到以惊人速度延伸而来的枪头，我领悟到已经来不及回避。
然而逼近眼前的死亡，却被一个从旁闯入的人影遮蔽。
砰地一声，我被向后推开。
「咳——」
耳中听到的是混浊的痛苦衷叫。
抬头一看，我看见口中吐血的筱宫老师的脸。
「对不起，让你陪伴……我的任性……」
筱宫老师一边咳嗽，一边向我道歉。
视线稍微往下，就会看见贯穿她身体的粗大银枪——
「什么……」
知道是筱宫老师庇护我，我倒抽了一口气。而在那样的状态下，她仍是转身面向克拉肯·兹拜。
「现在这句话若无法传达给你……那也没关系。只是……至少请你记得……这里曾经有个人祈望你幸福……」
筱宫老师大大地吐出一口血，然后颓然倒下。
「——拜托你，丽莎！射击啊啊啊啊啊！！」
我脑中一片空白，使尽力气放声大叫。
『——好、好的！！』
只见黄色闪光撕裂天空，与此同时，向我们逼近的秘银头发被拉回本体。
银线编织成的防壁与闪光冲撞，发出眩目的光芒。
『蒂亚，我们也加入。』
『知道了！』
稍迟，菲莉尔与蒂亚也加入攻击，火焰子弹从右方逼近，电击从左方袭向克拉肯·兹拜。由于秘银的头发正用来挡住丽莎的攻击，所以她不能动用头发。然而克拉肯·兹拜的周围却涌出黑色的上位元素粒子，制造出银色防壁。
火与雷被弹开，轰然巨响撼动空气。
尽管发生了巨大的爆炸——那样的攻击却没有到达本体。
不过，那也是在预料之中，之后伊莉丝应该会看准时机攻击。但是比起那些状况，现在重要的是——
「筱宫老师！」
我抱住颓倒的筱宫老师，呼唤她的名字。克拉肯·兹拜在转为防御行动之际，已经把贯穿她身体的银枪拔出了。
但是那个伤口实在太大，身体中心开了一个大洞，许多重要的内脏无疑被挖出来了吧。从她身上流出的热血，将我的手沾湿成一片红色。
过去在战场上看过无数负伤者的我领悟到，她已经……救不活了。
「咳咳……咳咳……对不、起——」
筱宫老师用朦胧的双眼看我，声音断断续续地再度道歉。
「为什么——」
为什么要做那种事——这句话到途中我又吞了回去。因为不用问也知道，她只是以筱宫都姐姐的身分，做了所有她能做的事直到最后一刻而已。而刚才的道歉，则是对于身为指挥官却没有尽到职责之事道歉——
「看来、我……没有、坚强到——可以、杀死妹妹两次。」
筱宫老师声音嘶哑地说着，视
线往克拉肯·兹拜的方向看去。
受到来自三个方向的攻击，少女藏身在秘银的头发与防壁之中。
「不——我认为身为人类，筱宫老师比任何人都坚强。」
我强忍着不发出呜咽，将头往旁边转了过去。因为我认为，直到最后都不舍弃希望，持续进行劝说，筱宫老师的行动绝不是软弱。
「——呵、物部悠……你——真温柔。」
她的嘴角露出些微的笑容，闭上双眼，然后忘了呼吸，坠入深沉的睡眠中。
「……！」
我紧咬着唇，轻轻将筱宫老师逐渐失去热度的身体横放在河边。
我见到原本呆立在远处的贞德，脸色苍白地坐倒在地。
『物部！筱宫老师出了什么事吗！？』
通信机响起伊莉丝的声音。
「——被克拉肯·兹拜击中了。」
我勉强挤出话语回答道。
『被、被击中了，有哪里受伤——』
「是致命伤，已经……没有呼吸。」
『！？』
不止是伊莉丝，透过通信机可以感觉得出，其他人也说不出话来。
『骗、人……』
菲莉尔嘶哑地喃喃自语。
『现在……我们要集中攻击！攻势不可以放松！』
不过丽莎坚毅地大喊，支撑起大家将近崩溃的心。
『……知、知道了。』
尽管透露出心中动摇，蒂亚仍是回应。从三方发动的攻击没有中断，不停地持续着。
『啊……啊啊……』
我微微听见伊莉丝的呜咽，不过她的哭声逐渐变大，终于演变成悲痛的吶喊。
『呜呜……呜呜呜呜——！』
她的恸哭令我心如刀割。
「对不起，我没能保护老师。」
我能回答的也只有道歉。
『呜呜呜…………啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！！』
愤怒在悲伤之中累积。
悲叹在不知不觉间，转变为激情的咆哮。
『啊啊啊啊啊啊——————！！』
嘶吼中断，接着是吸气的气息。
然后伴随着鲜红的眩目光辉——
伊莉丝解放灼热的感情。
『灾厄呀——实现啊啊啊！！』
远处闪耀红色的光芒。
那是为万物带来破灭，剥夺时间的闪光。
由于丽莎等人的攻击，其中一处防御变得薄弱。伊莉丝的『灾厄时间』瞄准那个地方，贯穿大气袭来。
但是克拉肯·兹拜在前一刻察觉，在那个方向也生成防壁。
能否突破，取决于那家伙一次所能生成的上位元素量。
只见巨大的赤红色光芒洪流，冲击秘银的防壁。
伊莉丝的『灾厄时间』看起来似乎威力更强了。要将巨大化的克拉肯·兹拜吞没的光柱，甚至能与巴西利斯克的杀手锏『第三眼』匹敌。
这就是接近龙的伊莉丝的力量——
『呜呜……啊啊啊啊啊！！』
发出夹杂着哭泣声的吶喊，伊莉丝持续发射红色闪光。
之间厚实的秘钿防壁转眼间逐渐风化。
只要这一击打中，克拉肯·兹拜将会化为尘埃消失吧。
可是……这样的结局好吗？
筱宫老师直到最后仍祈求克拉肯·兹拜的幸福，想到她赌上性命的诉求，我就不禁产生迷惘。
我的心无法决定，如浪潮般的感情在耳边呢喃——是否该继承筱宫老师的遗志呢？
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克拉肯·兹拜在光芒中咆哮。
咚——
一声轰然巨响，银色的巨大身躯以惊人速度飞上天空。
『什么！？』
通信机传来历莎吃惊的声音。
——她判断防壁支撑不住，所以采取回避了吗？
然而这并不是普通的跳跃，扬起的大量枝叶，将银色的巨大身躯包覆成球形。
恐怕是将上位元素变换为空气，藉此操纵着风吧。那是与『D』相同的飞行法，或许是看着我们使用而学习起来的。
克拉肯·兹拜一边上升，一边横向旋转——朝着四方发射紫色光芒。
「！？那是反物质弹！大家快逃啊！！」
迷惘中的我回神大叫。
朝向伊莉丝方向的反物质弹被『灾厄时间』消灭，但是剩下的三发却在三个方位引起巨大爆炸。
耀眼的光芒闪动，轰然声响撼动大气。
「丽莎、菲莉尔、蒂亚！」
我对着通信机呼叫，传回的却只有杂音。
她们可以飞上天空，而且应该也有足以反应的时间，不过可能是被卷入爆炸，处于无法回答的状态，或者——
脑海里闪过我不愿意触及的最坏想象。
『可恶啊啊啊啊——！』
伊莉丝的叫声敲打着鼓膜。
追着逃上空中的巨大身躯，红色闪光从地上纵向撕裂天顶。
现在守护克拉肯·兹拜的只有空气之壁，与秘银头发编成的银幕。
空气防壁一瞬间就被吹散，眩目的红光吞没银色的巨大身躯。
动向转变为落下的克拉肯·兹拜，身体逐渐变小。
但是这个时候，红色闪光也突然开始变得稀薄。
『……怎么这样——明明只差一点点……』
伊莉丝痛苦的声音传入耳中，『灾厄时间』的放出量似乎终于到达极限。
『我……我明明非做不可——』
伊莉丝哭着大喊，但红色闪光仍是无情地消失。
看到那幅光景，我的迷惘消失了。
——筱宫老师，对不起。我……要守护伊莉丝和大家。
我无法继承她的遗志，因为我能做到的只有杀人。
「没问题的，伊莉丝。」
我对着悲叹的伊莉丝说道。
同时，我将被愤怒、悲伤与后悔所困惑的心，沉入潜意识的底端。
为了狩猎潜藏在银幕之后的克拉肯·兹拜——狩猎人类，我再度与，『恶龙（法夫纳）』合而为一。
『物部……？』
「接下来——交给我吧。」
我以强烈的语气宣告后，奔向克拉肯·兹拜预计落下的地点。
当红色光芒完全中断，被银色丝带包覆的小块物体露了出来。威力果然还是有点不足，不过大小已缩小至最初对峙时的三公尺左右的模样。
银色之块就这样落在离河边有一段距离的森林中。一声轰然巨响，地面微微晃动，尘沙飞扬起来。
渡过水浅的河川后，我冲入克拉肯·兹拜坠落的森林中。
「——队长！请等一下！」
远处贞德的声音微微传入耳中，她一定还没放弃。
正因为如此，我才不能停下来。为了不让贞德重蹈筱宫老师的覆辙。
森林中光线昏暗，再加上尘沙扬起，所以视线不佳。不过『恶龙』追求猎物的嗅觉，不会因为这点程度的阻碍就变得迟钝。
我确实捕捉到了，少女在落下地点缓缓起身的气息，然后是朝这里逼近的锐利杀意。
——咻！
伴随着破风声响，银色细线袭来。
对物装甲——大马士革09P！
我在银线的轨道上，展开复数手掌大小的防壁。
虽然无法阻挡以秘银构成的丝线，但可以稍微偏移轨道，削减其速度。
如此产生出的是微小的空隙。我将身子放低，顺着那个缝隙冲去。
穿越尘沙，视野顿时开阔。
眼前是——银发摇曳的年幼少女。
站在凹陷地面的她，紫色的眼眸直朝我射来。死亡气息从背脊往上窜，只见少女的眼中发出反物质的光芒。
「——！」
我有如回应般伸手遮住。
「嘎啊啊啊啊！！」
克拉肯·兹拜发出咆哮，不畏惧自己被卷入，释放出反物质弹。
同时我也生成上位元素，不透过虚构武装，变换反重力物质！
就连空间也会扭曲的强力斥力场，随着白色光辉一同展开——将射出的反物质弹轨迹往上空偏移。结束任务后的反重力物质，留下白色的光辉，破碎四散。
我更加往前，踏步深入。
逼近——到了『恶龙（法夫纳）』之牙可及的距离。
只见少女微微睁大双眼，在极近距离仰望着我。
幼小可爱清秀的容貌，与筱宫老师相似的长相——但是我没有犹豫。
她寻求的不是贞德，而是伴侣，是她亲手放掉难得的幸运。
而且最重要的是……这家伙杀死了筱宫老师！
「啊啊啊啊啊啊啊！！」
沉入胸中的愤怒与悲伤逆流，化成吶喊从口中发出。
克拉肯·兹拜的身体有秘银的头发缠绕，遮住了要害，头部当然也被头发保护，要一击致命非常地困难。
不过——杀死她的方法自然地浮现脑中。
是『恶龙』告诉我方法。
我在左右手同时生成两个上位元素，变换成高密度的反重力物质，用两个斥力场制造出空间断层！
过去『白』之利维坦利用复数的斥力场，产生出空间断层，进行过身体的切离。
那么若只是小规模，我应该也能办到同样的事。
闪耀纯白光辉的斥力场——在那个缝隙间产生的漆黑龟裂。
那是扭曲的空间隙缝。
——重裂弹。
我射出在白光中诞生的黑刃！
只见少女的身体被白色光辉与黑色断层吞没。
不管是用多么坚固的外壳保护，空间的断层能将卷入之物全部扭曲。
活生生的身体——不可能承受得住那种弯曲。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
克拉肯·兹拜一边发出临死的惨叫，一边被往后方击飞。
前方的大树也被空间的弯曲现象所卷入，像纸一样被扭断。
克拉肯·兹拜被弹飞至森林深处，不见踪影。
「——呼呼……呼呼……」
少女从视野中消失后，我才想起呼吸。
应该……杀掉了。确实有那样的手感。
苦涩的感情在胸中扩散，结束后的感觉——非常恶劣。虽然为筱宫老师报了仇，但却丝毫没有成就感。
那非常接近最坏的结果。
不仅失去筱宫老师，也救不了筱宫都的女儿。
「可恶……」
我握紧拳头，懊悔地咒骂。
然而就在这个时候——在森林的深处，银光一闪。
「——咦？」
身体受到强烈的冲击。在旋转的视野中，银色丝带映入眼中。
随后——身体的左半边传来一阵剧痛。
就在我痛得快要大叫的瞬间，冲击再度向我袭来。
这次是后脑和背部。痛楚与冲击令我眼前一黑，就在不知发生什么事的情况下，这次我真的发出了惨叫。
「呜……啊啊啊啊啊啊啊！？」
怎么会如此疼痛？恐怕肋骨已经断了。后脑与背上或许在流血吧，我感到湿黏的热流，顺着肌肤滑下。
然后，我感觉到异样。
奇怪，如果『恶龙（法夫纳）』是觉醒状态，那么应该可以用意志切离痛楚才是。
但不管我怎么尝试，痛楚都没有消失。
沙——沙——
我听见微小的脚步声。
我用视线模糊的双眼，往前方看去。
现在的自己恐怕是冲撞到树木，身体是坐着的姿势吧，视线高度相当低。
穿过昏暗的森林——只见应该已经被我杀死的少女现身了。
头发织成的银带卷成螺旋状，克拉肯之子用紫色的眼眸看着我。
浮现在她表情上的是如野兽般——狰狞的愤怒与杀意。
看到那样的表情，我想通了。
不选择贞德这个幸运，割舍至亲的筱宫老师，少女已经舍弃人类的身分。
那样的外貌与生存方式，远比现在的弗栗多更适合称之为龙。
难怪……无法杀死。
我倚靠在树上，在胸中苦涩地喃喃自语。
——洛基少校，您难得判断错误了呢。我好像已经……没有选择权利了。
仰望逐渐接近的小小怪物，我领悟到我败北了。
我能杀死的只有人类。
对于不是人的存在——『恶龙（法夫纳）』的牙无法触及。