我访问玛泽塔公爵家过了几周后的某一天。
我收到了尤菲希望我到王城的通知，我、哈尔菲斯和盖克君一起出现在了王城的办公室。
这间曾经是父王大人的办公室，如今成了尤菲的办公室。尤菲坐在父王大人以前坐在的位置上，用着念盘排序板写文件。
站在尤菲身边的是蕾妮。看来她作为尤菲的秘书已经轻车路熟了。
在办公室内还有辅佐尤菲帮忙政务的父王大人和母后大人，以及不知道为什么会在这里的斯普劳德骑士团长。
当我们进入办公室，斯普劳德骑士团长笑容可掬，凑了过来：
「盖克，看来最近干得不错嘛」
「是、是的！看见斯普劳德骑士团长身体健康，我就放心了！」
「哈哈哈！怎么了，没必要这么客套」
斯普劳德骑士团长轻轻拍了拍盖克的肩膀，爽快地说道。
虽然现场的氛围逐渐变得和睦起来，但父王大人为了掌控现场话语，故意咳嗽了一声道：
「是安妮丝、哈尔菲斯千金还有盖克君啊。你们来得正好」
「父王大人，把我们叫过来到底是……？」
「就是为了说明这件事才让你们过来的。你们先坐下来吧」
尤菲微笑着说道。斯普劳德骑士团长在的话，会是和骑士团相关的动向吗？我坐在沙发上思考着这件事，而尤菲在确认全员就坐后开口道：
「虽然这件事我以前就计划着，但最近终于能开始实施，所以我想拜托安妮丝协助我」
「尤菲说要我协助的话，不管什么都会做的……不过，是什么事？和斯普劳德骑士团长在这里有什么关系？」
「嗯，和近卫骑士团也有关。所以我希望安妮丝协助我视察领地」
「视察领地？」
「嗯。不仅仅是纯粹的视察，还有小飞龙，以及基于小飞龙量产的骑乘型飞行用魔道具的试验品，要对它进行运行实验」
「啊，是空中魔动车呀。是这样呀，那个也要完成了呢」
听完尤菲的话，我把拳头放在手掌上，一下就理解了。
是前段日子公开的小飞龙。我一直都知道基于小飞龙进行量产的计划在进行中。
我监修设计图之后，也只是给了几条建议来着。由于量产部门从制作小飞龙中积累了一些经验，所以开发就交给他们了。
那个时候，因为外形看着像摩托车，所以我就说出了空中魔动车，名字就这样定了下来。虽然有这么一个将小飞龙的量产产品命名为“空中魔动车”的小插曲，不过先按下不表吧。
「这次视察预计由我和安妮丝、几位使用空中魔动车的护卫及相关人员进行。毕竟还要检验使用飞行用魔道具能够多大程度地提高视察效率」
「如果使用小飞龙和空中魔动车的话，能够大幅度缩短来回的时间吧」
「是的。这次准备去帕雷迪亚王国东部进行视察」
「东部？」
尤菲一边说，一边拿出帕雷迪亚王国的地图。
帕雷迪亚王国的领土多为平原，北部到东部是连绵不断的山脉群。南端是海，西面则是与邻国的国境线。
「帕雷迪亚王国的领土开发最充分的是北部和西部。北部是由于开拓了位于山脉群的黑之森，需要定期清除魔物。西部的话，因为那是和他国的国境线，为了防卫而急需开拓」
「北部和西部的领土都很安稳，虽然也有打算向东部和南部开拓，但是南部面临大海，状况时好时坏，如今开发南部陷入了停滞」
「大海还真是麻烦啊。不仅大海本身，还有在海里的魔物也是……」
蕾妮对尤菲的话进行了补充。听到这些内容，我抱着胳膊点了点头、
水栖魔物在海边具有压倒性的优势。即便如此，也希望能确保以盐为主的海产资源正常供应。正因如此，就算状况忽好忽坏，也想要开发南部。这就是南部的状况。
「接着是东部，这片土地至今为止都没受到关注」
「嘛，毕竟不是把那当作乡下，就是当那是边疆……」
盖克君小声嘟囔道。尤菲似乎是听到了，她点了点头看向盖克君。
「的确如此。我记得盖克的朗普男爵家是在东部拥有领地的贵族对吧？」
「是的。啊，我并不是想要表达至今为止被那样对待的不满哦！？」
「好，我知道啦。我只是和你确认一下现状」
东部和北部的条件一样，都有着山脉群和山脚下成片的森林，但国家优先开发西部和北部。
东部的贵族被要求起到堤坝的作用，不让来自边境的魔物流入国内。为了维持现状，部署了贵族和骑士团在这里。
「现在，东部可以将人的活动领域扩展到山脉群山脚下的森林前。但是和北部的黑之森相比，这里作为资源区还开发得不够充分」
「那视察东部的目的是为了今后的资源区，提前探探点？」
尤菲对我的提问，肯定地点了点头。
诚然，勉强维持现状的东部与拥有相似条件的北部黑之森相比，作为资源区没有得到充分的开发。
如果能够有效利用当地资源，就能增加可获得的精灵资源。
「啊，那叫我过来也是……」
「就算不是这个原因，我也会拜托你护卫的，毕竟有一个来自东部的人会很方便」
尤菲微笑着对盖克说道。紧接着，她神情严肃地说道：
「考虑到魔道具的普及，预测今后对于精灵石的需求会增加。尽管如此，以黑之森为主的资源区进一步开发的风险很高」
「毕竟越往深处开发，越有可能遇到强力的个体魔物呢……」
「特别是黑之森，问了对此熟悉的人，得出了不太可能开发的结论」
「熟悉的人？是当地人？」
「说当地的话确实是当地……是问的琉米哦」
「啊，如果是琉米说的，那这份情报很可靠呢」
琉米是一位活了很久的精灵契约者。现在虽然逗留在王都，神出鬼没的，但是在此之前一直都在黑之森隐居。
如果尤菲根据琉米给予的情报，判断出难以继续开发，那就不会有错了。
「所以你在考虑开拓东部？」
「是的。而且我不太熟悉东部的状况，所以我想这次也是个了解的好机会」
「东部的状况么……」
听到尤菲的话后，盖克君抱着胳膊，面露难色。我由于熟知东部的状况，苦笑道：
「以前人们就常说，东部就是一片拥有许多孔武有力的强人的土地」
「因为被流放的都是些不擅长政治的粗暴之徒，所以也有不少坏名声」
「呜呃，母、母后大人」
「事实如此。说得好听是勇往直前，刚毅可靠，更重要的是和魔物战斗的主要战力是东部贵族」
母后大人平静地直言不讳，让我的表情僵住了。明明用的是这个语气，但母后大人的表情很不悦。理由很简单，因为母后大人是来自东部的贵族。
「东部贵族的骄傲，正是勇武的身手。虽然为了应对和他国的关系，西边的防守也很重要，不过要是没有东部的守护，就会纵容魔物对国家的侵犯」
话罢，母后大人长叹一口气。
「大概也正是因为这份认为自己守护着国家的骄傲，才导致那场政变的吧……」
「那不仅是东部贵族的错。原本那场政变的导火索是用魔法进行掠夺的匪帮。认为这件事的间接原因和贵族有关，这也是无稽之谈」
神色黯淡的父王大人回应母后大人的带着忧愁的话语道。
我认为关于用魔法进行掠夺这件事是无法避免的，因为贵族和平民之间的隔阂已经消失了。
因此上一代国王，也就是我的祖父，决定颁布一条政策：根据平民的功绩，使他们进入贵族阶层。这遭到了当时的王太子的反对。
随后，发生了政变、篡夺王位的事件，我想即便是父王大人也会对此感到十分遗憾。
说到这个话题，母亲的表情变得阴沉也是没办法的事。
因为母后大人的母家，梅兹侯爵家族，现在只存在于母亲的名字中间，这个家族当时是东部首屈一指的贵族，是政变的核心大贵族。
政治斗争失败后，梅兹侯爵家因谋反收回领地，分崩离析，只剩下了母后大人。
（仔细想想……这件事对父王大人和母后大人的恋情大概是一场不小的风波吧）
不管怎么说，一边是结束政变的正统王族，另一边是拥护叛乱的大贵族的女儿。无论母后大人给父王大人这边多少战果，想必当时也会对母后大人进行强烈的指责吧。
虽然我也很想打听一下他们两个人恋爱的开端，想想还是下次吧。
「但是，东部真的是净摊上些倒霉事，有能力但运气太差了呢……」
「毕竟政变后的重组还发生了各种各样的事呢……」
过去发动政变的家族被收回领地以及家族掌门的轮换等，这些大规模的重组使领
地重新分配。
由于有这种印象在，所以东部贵族的名声并不好。盖克君也许是之前发生过什么事，哼了一声不满道：
「学院里总有一两个家伙，只是听到别人来自东部就嘲笑」
「但是，今后我们无法忽视东部的存在」
尤菲仿佛想要改变迄今为止的氛围，用认真的表情说道。
「东部与北部黑之森条件相似，目前还没有对进行开拓，也就说明这里很有可能沉睡着与北部黑之森相同规模的资源。考虑到今后由于魔学和魔道具的发展导致对精灵石的需求增加，今后很有必要对东部进行开发」
「您说的话我能明白……但是视察只去那么少人，没问题吗？」
哈尔菲斯不安地问道。她的担心也是很正常。要是以前的我，大概会一个人飞到想去的地方。
不过现在要考虑自己的立场。至于尤菲的话，她是女王大人。她的实力自然不用担心有什么意外，不过担心也是理所应当的。
也许尤菲是对这种担心多少有点心得，她略微苦笑开口道：
「虽然我自己说会有点奇怪，直说的话，我和安妮丝在，战斗方面就没有问题。不过感觉只有我们会有点不够体面，所以想找护卫和相关人员同行」
「所以你叫了盖克君和哈尔菲斯吗？」
「嗯，我打算将哈尔菲斯和盖克作为护卫，伊利亚和蕾妮作为相关人员带往东部」
盖克君听到尤菲叫自己，把腰挺直，绷紧了表情。
哈尔菲斯脸上写着些许期待和不安，妥协地问道：
「那个，是各自驾驶空中魔动车前往吧……？」
「由于数量有限，计划是两个人乘一辆」
「小飞龙是我和尤菲用对吧。伊利亚、蕾妮、哈尔菲斯、盖克君四个人，这种情况下还需要两辆吧？空中魔动车的试验品做了几辆了？」
「三辆。不过剩下的一辆我想让一个人单独驾驶。因为万一发生了什么情况，有可能需要那个人单独进行联系」
「那还要带一个护卫咯。难道说那个人是斯普劳德骑士团长？」
「不，因为我有责任团结近卫骑士团，所以我想从近卫骑士团中选一位护卫……」
斯普劳德骑士团长听罢，笑容中带着些许为难。正纳闷为什么他摆出这个表情时，尤菲谦逊地开头道：
「有一位骑士我想带他去当护卫，不过我想听听安妮丝的意见」
「诶？谁啊？我认识这人？」
「我想带去当护卫的是纳布尔·斯普劳德」
「……诶！？纳布尔君！？」
我看着斯普劳德骑士团长，不禁惊叹道。
纳布尔是斯普劳德骑士团长的儿子。而且在废除婚约的骚动事件中，他和阿尔君一起谴责了尤菲。
我瞪大眼睛，没想到尤菲会想带曾经这样对待自己的人当护卫。
斯普劳德骑士团长露出了难以形容的苦笑，耸了耸肩说道：
「要我这个作为父亲的不带私心去评价的话，打那之后，纳布尔改过自新，在努力成为一名骑士。我也在苦恼于要不要提拔他委以重任……」
「我对纳布尔君没有什么想法……不过蕾妮没关系吗？」
我最先担心的是蕾妮。毕竟尤菲是自己说要他担当护卫的，所以还好，想来蕾妮和纳布尔君的关系应该很复杂。
「我没问题哦。我觉得我多多少少也成长了。而且我也想摆脱过去的种种。不仅是我，恐怕纳布尔大人也是这样想的……」
蕾妮的微笑中掺杂着些许忧愁，和我对上了眼神。
既然蕾妮是按照自己的意志决定的，那我也不必多说了……。
「我希望今后斯普劳德骑士团长能在我的麾下发号施令。为此我想消除我和纳布尔·斯普劳德的芥蒂」
「也就是说，尤菲你指名纳布尔君当护卫，是想让以前的事情一笔勾销？」
我向尤菲确认道，她向我肯定地点了点头。
对于废除毁约一事，纳布尔也并非怀揣恶意，他是蕾妮无意识行为的受害者。
毕竟尤菲本人也承认，骚动一事发酵已久，不仅是蕾妮的无意识行为，她本人也有过错。此外还牵涉本国的陋习等方面。
那场废弃婚约的骚乱，要是追溯根源的话，其实是诸多复杂的问题交织在一起。正因为如此，问题的余波还挥之不去。
我想干净利落地解决这个问题。要是这件事的当事人说这样就可以了，我想我也没不必干预。
「我知道啦，那么护卫就指定是纳布尔君」
「在下明白。我会向其本人传达这次职责的」
对于我们得出的结论，斯普劳德骑士团长向我们深深地行了一礼。
之所以这个礼比标准的礼行得更深一些，也许是出于他的亲情吧。
尽管如此，我们是要用小飞龙、空中魔动车视察各地么。虽然我做冒险者的时候也是自由地、随心所欲地飞来飞去。
这在某种意义上被用作正式的王室视察，总感觉不可思议。
（和尤菲去视察吗……咦？这不就是实打实的新婚旅行么？）
和尤菲一起去旅行。而且之前继承王位的时候，尤菲是将我介绍为她的恋人，这样想也是理所当然的吧？
我一想到要和尤菲新婚旅行，脸一下变得滚烫。只好匆忙用手捂住脸，蒙混过去。
（诶、怎、怎么办……忽然就觉得好羞耻……！）
我想抚摸一下自己的脸降降温，不成想反倒让自己察觉到脸颊滚烫，身体燥热不安。
「……安妮丝？你在听吗？」
「呀、呀噫！？」
「……怎么了？」
「诶、啊、没有、那个……」
「……安妮丝菲亚？」
也许是因为这种飘飘然的心情，我不知怎的，话都听不进去了。
之后，由于没有认真地听她们讲话，我被化为愤怒的魔鬼的母后大人说教了一番也是理所应当的。
＊ ＊ ＊
决定将纳布尔君任命为一同视察的护卫之后又过了几天，我来到了近卫骑士团的训练场。
虽然盖克君总是作为我的护卫陪伴左右，但他当然也是有休息日的。
盖克君把这些休息日用在了训练上。听闻这件事后，我很在意他到底有没有得到放松，但他本人说自己没有逞强硬拼。
要说为什么会聊到休息日是怎么过的，这是因为听说盖克君休息日参加训练时，常常能看到纳布尔君也在。
听说盖克君和纳布尔君也有交流，就算不把他当斯普劳德骑士团长的儿子，似乎也能感觉到他的实力前途无量。
话虽如此，纳布尔君曾经作为阿尔君的亲信候补伴随左右，似乎因为那次的失态，众人投以批评的目光。他为了不败给这些目光，通过自身的努力，多少使批评得到了缓和，但这还不够。
也许尤菲正是知道这一状况，为了表示与纳布尔君已经和解，决定将他作为护卫陪同。
不过，即便尤菲有意和解，那纳布尔君呢？既然是骑士，收到命令的话，我想他是不会拒绝的。但是他内心是怎么想的，我就不清楚了。
我上次和他见面时，纳布尔君看起来好像有在反省自己的行为。自那以后的如今，我很关心他抱有怎样的心情。如果纳布尔君参加休息日的训练，我或许可以在那找到他，于是就动身前往。
「纳布尔君……啊，找到了」
我一边小心地不让骑士们发现，一边寻找纳布尔君的身影，正好看见他在进行模拟比试。
纳布尔君比先前见面时又高了些，身体也更结实了。
他面对比自己年长的骑士也毫不逊色，频频使出锐利的攻击。反而是纳布尔君在压着对方。他抓住对方想要后退的空隙，用力挥剑，将对方的剑弹飞到空中。
他的对手懊悔地看向天空，随后互相行礼，结束了模拟比试。
纳布尔君调整呼吸，走到不远处，中途没有休息就开始了挥剑练习。
我看到了有一群人在远处看着纳布尔君窃窃私语，和他保持着距离。
「啊—，原来如此呢……难怪会这样」
「啊，您真的来了呢。安妮丝大人」
「盖克君，辛苦啦」
盖克君发现我，快步跑了过来。他察觉出我在看着纳布尔君，苦笑道：
「啊—，难道说您看见了？」
「你是说纳布尔君被人避之不及？」
「已经看见了吗……嘛，看他们不是在吵架，就放着没管了，也不知道该说纳布尔大人没有放弃好呢还是别的，总之他一直专心训练，很难和他搭话。因为有几位骑士前辈很在意，所以也会和他说话……」
「嗯，看来现在的环境不太好呢……」
「无论是合作层面还是氛围层面，能改善的话再好不过呢」
盖克君耸了耸肩说道。我看了一会一直在挥剑练习的纳布尔，下决心走近他。
「呀，纳布尔君。好久不见了呢」
「是、是安妮丝菲亚王姐殿下…
…！？」
他停下挥剑，瞪大了眼睛，像是在问我为什么会在这里，随后慌慌张张地向我行礼。
「好啦，放轻松点。真的好久不见了呢。你最近过得好吗？」
「……在下最近一直在重新审视自我，将自己锻炼为一名骑士」
纳布尔君挺直了腰，将手背在身后，郑重其事地回答道。
果然本性是个认真的人呢——我这么想着苦笑道：
「这样呀，那就太好了。我今天来这里是有话想和你说」
「和在下，吗……？」
「大概这几天斯普劳德骑士团长会正式通知你来着……其实就是尤菲打算进行视察，顺便试验我开发的飞行用魔道具啦。我们选了你当这场试验飞行和视察的护卫」
纳布尔君瞪大眼睛僵住了。也许是因为感到困惑，他眉头紧皱。
「……你是说，选在下当尤菲莉亚女王陛下的护卫？」
「嗯」
「为什么选我呢？恕在下冒昧，我曾经对尤菲莉亚女王陛下……」
「就是因为这个原因，你无法融入近卫骑士团吧？不过考虑到纳布尔君的将来，这样放任不管实在太可惜了。所以也同时表达和解的意思」
「……那是父亲和尤菲莉亚女王陛下交涉的结果吗？」
纳布尔君愁眉苦脸，用渗着苦涩的声音小声问道。
我对纳布尔君摇了摇头后，他又回到了困惑的表情。
「这是尤菲自己说的哦。蕾妮也要一起同行，她也同意让纳布尔君来担当护卫」
「不仅是尤菲女王，蕾妮……西亚男爵千金也同意吗？」
「如果一直没和纳布尔君和解的话，和斯普劳德其实团长的关系也会变得很微妙不是么？为了今后也让斯普劳德其实团长继续为国出力，消除芥蒂也是这次的任务之一」
纳布尔君听完我的话，紧握拳头，稍稍低下了头。
我从他的表情中看出他心中交织着各种各样的矛盾。
「……如果纳布尔君实在是不能接受的话，那我去告诉尤菲和蕾妮吧？」
「安妮丝菲亚王姐殿下……」
「但是，我认为只是反省告诫自己并不是唯一的补偿方式。当然，我觉得这和对方不愿意却硬要强行补偿应该还是有区别的吧？」
「但是，即便在下被选为护卫，周围的人应该也不会接受吧？」
「这可是尤菲亲自指定纳布尔的哦？」
「这……」
「如果这都没办法接受的话，那不管做什么都不会接受吧」
我讲完后，纳布尔眉头锁得更紧了。这样下去，紧锁的眉头会无法得到舒展的。
「因为纳布尔君加入了近卫骑士团，所以哪怕你不乐意，今后也要和尤菲接触哦。既然是这样，不如就此和解会对你比较好。就连尤菲和蕾妮也想从这件事中走出来，我希望如果可以的话，纳布尔君能满足她们的愿望」
纳布尔君听完我的话，闭上眼睛，在烦恼什么似的一言不发。
在短暂的沉默后，纳布尔君慢慢睁开眼回答道：
「如果正式通知在下的话，请务必让在下全力以赴担当护卫」
「嗯，谢谢你」
「……当面见到她们见面的时候，请让在下向她们道歉。因为在下还没有直接向她们道歉」
话罢，表情缓和了一些的纳布尔展现出这个年龄的男生该有的样子。我对他的回答满意地点了点头，用微笑回应他。
＊ ＊ ＊
我和他谈话之后过了几天，纳布尔君正式收到担当视察护卫的任务。由于视察前的会面以及需要熟悉空中魔动车的操作，前往视察的成员都聚集在离宫。
聚集在离宫的接待室中的成员，首先有我、尤菲、蕾妮、伊利亚。
还有作为护卫同行的哈尔菲斯、盖克君以及纳布尔君，共计七人。
「在下是这次视察的同行护卫，纳布尔·斯普劳德！尤菲莉亚女王陛下，久违了！」
「好久不见呢，斯普劳德伯爵公子。这次应该是自那以后的见面吧」
纳布尔神色紧张地面对尤菲。与此相对，尤菲泰然自若地面对他。
「那时候因为在下的愚钝给您添了许多麻烦。请允许在下再次向您道歉。同时也向牵连其中的西亚男爵千金致歉」
「……请抬起头来」
尤菲看见深深低下了头的纳布尔，平静地说道。看到纳布尔抬起头后，尤菲嘴角挂着柔和的微笑道：
「那一天，我们都比现在要愚钝，不知道许多事情，视野很狭隘。我也一样，没有注意到应该注意的事情，犯下了很大的错误」
「尤菲莉亚女王陛下，才没有这种事……」
「我今后要作为女王领导这个国家，必须要成长。也是为了将过去的失败化作动力，继续前进。而且我希望那些和我共同率领国家的、前途无量的人才也能以同样的方式成长。因此，请你理解我原谅你的理由。我很期待在这次的视察中你能有所作为。希望你能让我觉得我没有选错人。请问可以吗？」
尤菲一改安详的微笑，严肃地向纳布尔君说道。
纳布尔听完后，有些吃惊地睁大眼，用力咬紧嘴唇。接着，他缓缓呼气，把握紧的手放在胸前。
「……我会尽全力回应您的期待。尤菲莉亚女王陛下」
「好的。请让我期待一下，纳布尔」
尤菲放缓了严肃的神情说道。
而后，她看向站在旁边的蕾妮。蕾妮注意到尤菲的视线，轻轻点了点头，向纳布尔走近。
「蕾妮……不，西亚男爵千金」
「叫我蕾妮也可以，纳布尔大人。……想说的话已经由尤菲莉亚大人都说了。不过，我不认为纳布尔大人无法原谅。不如说，是我的过错导致您犯下如此严重的」
「……不，不是蕾妮的错。要是那件事上我再慎重点的话就好了。明明我应该做的事情就是阻止阿尔加鲁特大人……」
纳布尔君听到蕾妮道歉，脸上带着痛苦，低声说道。
蕾妮听后摇了摇头。她的表情就像是无边的澄澈蓝天般爽朗，说道：
「这件事已经过去了。谁也不能挽回那天的失败。所以我认为，我们只能坚强地生活在今后的每一天。因此，我衷心祈愿纳布尔大人能够再次挺起胸膛，成为一名骑士。这次视察还请多多关照」
「……在下明白了。在下发誓，定会成为一名无愧于任何人的骑士」
纳布尔紧绷的神情逐渐放松下来。我看见蕾妮和纳布尔君的表情，也安心了舒了口气，回到了尤菲的身边。
「这件事就告一段落了！太好了呢，纳布尔大人！」
「盖、盖克……！」
于是，听到这毫无紧张感的愚蠢发言，我光站着都差点要摔倒了。
站在盖克君身边的哈尔菲斯拍了拍盖克君的后辈提醒他，盖克君小声地惊叫了几声。
盖克说的这些话，让纳布尔君再次皱起了眉。
「…为什么你要说这些啊，盖克！」
「唔诶，你、你别生气啦……毕竟这不是挺好的吗……」
「那件事和这件事是两码事……！你多少也得给我看场合说话吧……！」
「嗯……十分抱歉」
纳布尔君像是强忍着头疼般捂住眉间，呻吟般说道。盖克君惭愧地向他进行了简单的道歉。
听着他们二人的对话，我情不自禁地放松下来，笑出了声。
现场的氛围也以这个契机逐渐变得融洽。
其中，盖克君和纳布尔君脸上复杂的表情加速了这一氛围的形成。
作为第一次会面，这样大概没有问题吧。
我这么想着，便与尤菲四目相对。也许尤菲和我也有相似的感想，我们两个彼此不约而同地笑了起来。