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杭特想到「金」这个字。
不是元素表里的金。那在魔术中虽是常用原料，但硬化后就会持续劣化，有时甚至输给青铜，难用得很。
是金钱的金，货币经济的金。
「世界真是不公平啊……」
杭特环顾的厅室大小约十五公尺见方，天花板也有五公尺之高。底部的阶梯平台顶端，有个看似入口的门。
「这是堀之内的房间？」
「对呀，普通科宿舍的最顶层，我是第一个用的。」
「真的吗？」
「对呀。」堀之内又点点头。「这间宿舍，原本是四法印学院之前那间学校的财产。」
「搬过来的？」
「对──那间学校在上一次魔女之夜毁掉了，只有几座设施平安留存。这里有当时最新的术式防护，搬迁的时候，在八十个风水型等魔女的合作下只花了三小时就大功告成。因为这个故事，这所学院也被人叫做『一夜城』喔？……不过主体的学校部分都没了，宿舍的防护层级高成那样好像也没什么意义就是了。」
「有那样的过去就像有某种保佑一样，住起来比较放心嘛──像遇到地滑也会神秘地平安无事的家，魔女都会想住住看吧。不过呢──」
杭特还是有点疑问。
「──你为什么是第一个用最顶楼房间的人啊？」
「事情很单纯──因为普通科之前的排名魔女名次都不高，所以都只是心领了。」
堀之内手托脸颊叹了一声。
「虽然还是有人进到前十名，不过她们把心思放在提升名次上，全都婉拒了──不过我觉得，由于这里是仿照家母学生时代用的房间装修成的，住在这里有种继承她遗志的感觉。」
「……我看那才是让人更不敢住的原因吧……」
若知道她女儿在这念书，就更难住了，且遑论这个女儿的名次还愈来愈高。过去那些魔女，都认为这里是堀之内家的城堡吧。
……与其说宿舍，更像是堀之内家当家的秘密闺房呢。
这么想时，阶梯顶端的门打开了，暑假合宿那个让人虚惊一场的眼镜男走进来。
「欢迎二位，这里是堀之内家当家满大小姐的私人住所。」
他还恭敬地鞠了一躬。不过那位堀之内也在这里，感觉怪怪的。
「晚餐时间就要到了，二位想吃点什么？」
光太郎这么问之后，先看看杭特，再往她背后看去。
背后，还有一个人影。堀之内转身喊的是──
「各务──直接开作战会议喽？」
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「咦！」
堀之内冷眼忽视杭特的叫声。
……这种情况哪还吃得下啊……！
各务实在太安静了。虽然那也挺不错，但可以的话，希望她能静得正常一点，不过那是不可能的啦～在如此自我吐槽之余──
……她好像一直很苦恼，这样实在不行。
东京湾的战斗结束后，各务或许是累了吧，在路上就睡著了。而醒来之后，始终是这么心事重重。
无论泡在浴池里、喊她再多次，都是一副失了魂的样子。
原因，堀之内也懂。
与她对战的第二名玛丽·苏，恐怕是来自各务见证了毁灭的世界，而且两人还有某种程度的师徒关系。
「赶快开会，一起想出对付她的方法。」
若不这么说，她恐怕会全揽在自己身上。
毕竟这一切对她而言都是她们姊妹创作的世界。尽管其中人物的经历不完全受她们控制，但她还是很容易代入感情。
当然，堀之内自己并不排斥故事，也曾经为虚构故事掬过一把泪。小学国语课本上，有个白鹤化作美女嫁给救命恩人的故事。白鹤告诫丈夫不能偷窥她织布，结果丈夫终究食了言，白鹤因而悲愤离去──
「『──别走！其实我刚好只对鸟有反应！就这样留下来陪我吧！』于是欣喜若狂的男子抓起白鹤双脚左右一掰Ready GO──」
最后的发展实在太惊悚，吓得堀之内嚎啕大哭。后来老师还问：「这样的结局到底美不美满？」弄得班上闹分裂，男生的激进兽人派打著「人和动物应该享有平等待遇！」的口号组成抗议团体，最后还得开校园法庭来调停。编课本的文部科学省到底在想什么啊？
不小心扯远了。
总之堀之内明白各务为何沮丧。她或许是真的见过很多个世界的毁灭，但遇上幸存者复仇还是头一遭吧。
……真是的。
在对战堀之内和杭特时，各务都展现了简直丧心病狂的应变能力。
但在这次案例中，她却显得处处碰壁。这么说来──
……过去的即兴应变，其实都是苦练出来的？
抑或是──
……因为这次对手不是我们那样的「他人」，而是她「自己」的感情，才会无法施展？
虽不知是哪边，但堀之内有种感觉，自己或许多少有点了解这个问题制造者。因此──
「──我们得因应各种状况想出不同对策才行，她无疑是个强敌。」
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「哎呀。」
整理校长室的途中，校长苏里洁望向窗外。
从这里不仅能看见中庭的森林，左侧还有术式科的宿舍和校舍，前方森林彼端则是普通科的校舍和宿舍。
即使现在才晚上八点──
「──看来她们有在准备呢。」
校长仍弹响手指，熄了房里的灯。接著注视起──
「──术式科到现在还有灯亮著也真是难得。」
话里带著笑意，而接下来的话──
「普通科宿舍最顶层后面的接待室从现在开始亮灯，就更难得了……
我们以前也常常在那里聊天说笑，讨论怎么训练呢。不晓得现在的孩子会聊些什么。」
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杭特深刻体会到今天第二次的「世界真是不公平」。
「喂喂喂喂，这片可以直接躺下去睡的地毯是怎样……」
……我家地板还只是用电锯切割拼成的耶。
而且根本没经过什么处理，烤肉酱一滴在上面就会渗进去，使得杭特记忆中「家的味道」是浓浓的辛香料味。班上爱欺负人的同学问：「你家闻起来是不是跟莎莎酱一样？」杭特就往对方脸灌一拳大骂：「是芥末酱啦！」和父亲在校长面前立正站好时还辩解说：「芥末酱用途比较广！」不过最近我觉得莎莎酱也不错喔，爸爸。
总之，这地毯实在可恶。
「要是烤肉酱滴下去，清洁费会很吓人吧……」
「不会的，杭特小姐。我们有清理污渍的术式，不必费心。」
鉴于眼镜男这么说，侍女们又都点了头，应该是真的吧。仔细想想，神道还真是个爱乾净的魔术体系。这么说来──
「啊啊，真好……吃饭不用顾东顾西，也可以维持得这么乾净啊──」
杭特脚一跪手一撑，就这么趴了下去。
「没怪味耶～」
「你、你这是在干什么呀，杭特！」
「哎哟……」杭特坐起身，左右看看。「……这种摆了古典钢琴，连个人吧台都铺满红地毯的接待室，我只有在黑帮电影看过耶。」
「这都是家母那时代的东西，有古董的感觉也是没办法的事。」
可是天花板那么多的灯，还有墙上的装饰灯──
「这个贫富差距是怎样……」
「没有啦，那个，因为我们家在四法印学院投资很多，家母又和校长是好朋友嘛。话说，高排名魔女的房间不是都不错吗？」
「哪有，特机科经常会为了赶作业，就把铣床啊绞盘、钢板搬进房间里，够狠的连车床都照搬不误，地板什么时候垮掉都不奇怪。」
这是真的。所以一踏进特机科排名魔女的房间──
「根本是仓库或停车场的感觉呢……」
「原来如此。」堀之内拍个手，墙壁跟著打开，一组置于阶梯平台的沙发滑了出来。
「……这个，平常收在墙壁里有意义吗？」
「听说那是办宴会用的，平常都收起来。我自己是这组茶几就够用了，所以没拉出来过。不过──」
说到这里，一群侍女走进个人吧台后，安安静静地以术式控制电热炉，开始烹调晚餐。
奶油融化的气味飘送过来，彷佛要让人先闻个香。
……以晚餐来说有点少，不过也不错吧。
眼前，堀之内正往落地窗外头望。
向南的窗。从这里能直望东京湾南侧、四法印学院的码头与沿岸照明，尤其是东京湾西岸品川至横滨一带重建地区的点点灯光。
偶现的列车光带，跑在近三年前特机科重建完成的轨道上。
此刻，在玻璃窗前注视这些光的是──
「各务。」
堀之内手比沙发说：
「……在作战会议开始之前，如果你有话想说，就先说说看吧？」
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「咦？」
各务不禁反
问，发现自己真的很反常。
……哎呀，这样不行。
真不像自己。喔不，虽然平时的自己是不是真正的自己也很难说，但至少那很适合自己。然而，现在的自己不是那个样子。
所以由自己看来，现在的自己并不像自己。这么一来──
「就这个状况来说，配合你们准没错吧。」
「你这方面就算心情低落也还是一样呢……」
杭特正蹲在地上玩著用地毯埋手指的游戏，途中向各务抬头问：
「要从哪开始说？」
「啊，这个嘛……」
前方，堀之内正放松姿势。大家都不是正襟危坐，真是太好了。不过各务也不怎么擅长这方面的谈话，只好这样说：
「……你们想知道什么？」
「──第二名那些中二世界妄想，都是真的吗？」
「没礼貌！」堀之内往杭特白一眼，但为时已晚。没事，不用这么顾忌我啊，堀之内同学。
不过呢，见到她们这样的互动，心情有点不一样了。
「真的。」各务承认她的疑问。「──我穿越过无数个世界，每一个都毁灭了。玛丽同学就是来自其中一个。」
接著，各务以「我想」提词，继续说：
「她应该是来自最近毁灭的世界没错。就像我们在战斗中说的一样，我曾经到过那里，和那里结识的伙伴对抗『神』。」
「那么──」堀之内提问：「她说你先逃跑，是──」
啊，果然是先问这个。各务心想。堀之内同学真的很敏锐。
「她没有骗人。」
也就是说──
「我的确是从那边逃来了这里。」
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各务肯定的回答，使堀之内哑了口。
因为照她这么说，即使她已经说过很多次──
……还是有一整个世界毁灭了。
堀之内不是不相信各务一再重提的话，只是有了证人后，感觉仍会大不相同。
她的存在表示，这个世界也可能遭遇相同结局，自己也可能成为「证人」。而且──
……各务从前一个世界逃走了？
满心的疑惑。为什么？什么原因？你没骗人？脑中迸出好几个问题，但见到站在眼前的各务──
「────」
她的模样，让堀之内垂下了肩。
或许是察觉到氛围有变吧，各务歪起头问：
「你怎么那种反应？不想责骂我或追究我的责任吗？」
「对于一个完全不打算解释的人，责骂或追究有用吗？」
没错，她是一个很容易将感情代入他人的人。所以──
……就算骂了，她也多半会概括承受吧。
不抗拒任何谴责，默默地全部接受。
当然再怎么谴责，毁灭的世界也回不来了。由于没有任何挽回的余地，她愿意接受任何谴责，因为她认为那是被创造出来又任意毁灭的人们有权那么做。
……但事实上，并不是那么回事。
世界一直在转动，世代一直在交替，早已不在神的掌控之下。即使毁灭时，原因得归咎在神的那一方，人们也反抗、凌驾她的权利。
因此，她大可将那些对于毁灭的谴责当作埋怨听听就算了，但她却选择承受，认为是自己无法阻止另一个创造者的错。那么──
「──真是糟糕的觉悟。」
可是──
「会知道那样很糟糕，是因为我很相信你喔。」
对于堀之内拋出的答覆，各务没有反应。
原是希望她能说些什么来肯定或否定那些话，结果都不是。
……这、这种时候好尴尬喔。
于是堀之内决定继续说下去。虽觉得说个不停有点难堪，但她情愿当各务现在是「听的回合」，于是──
「只是……」
相对于方才的抚慰言词，堀之内改以劝戒口吻说道：
「各务，你──可能真的对这个世界有某些责任，但我们才是你现在的伙伴，我们也有我们的目的要顾，希望你不要忘记。」
杭特的口哨真吵，不过各务浅浅地笑了，有种重点时刻被杭特抢走的感觉。朱雀也好像要跟她比一样从肩上跳出来吹口哨，这玩意真的是鸟吗？
无论如何，各务总归是吐了口气，看过来说：
「──嗯，感激不尽。」
不需要向我道谢。就在堀之内这么想而张口时──
「────」
笑著致谢的各务眼中，滚出了泪珠。
……啊。
突来的泪使堀之内的心怦然一跳，不知所措。
困惑当中，各务竖起右掌对她摇了摇，笑著轻轻摇头甩去泪水。
「啊，我去买点饮料好了，你们先讨论。」
「各务小姐！吧台这边已经准备好很多种果汁汽水了！」
「有中庭卖的林格利亚McCOL香浓牛奶吗？」
「……很抱歉，这里没有……！」
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『执事长……』
『执事长……』
『靠。』
『刚才说「靠」的是谁！说给自己听就好！』
『执事长， 那样有意 义吗。』
『那、那些空白是怎样！说给自己听的吗，搞什么啊！』
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「那我走了。」各务轻挥挥手，堀之内目送她离去。
「啊，各务，门锁术式还没──」
「我很常开这种。」
没转身的背影一晃指就开了门。
那是什么样的技术和道理呢？不过仔细想想，之前──她来到这个世界那当时吧，也有很多东西「打开了」。应该是相同道理。
接下来跟怎么办呢。
……跟过去也……
堀之内是有这样的念头，但是──
「…………」
还是算了。感觉上已经太过深入，先停在这里比较好。
这时，躺在她脚边的杭特说话了。
「……你在脸红什么啊？」
「没、没什么啦，不要乱想！」
因为先停在这里了，所以，还没有什么。