●
堀之内感到寒冷。
……这是哪里？
比起这疑问，现在眼前的黑暗让她更在意。
是黑视现象。还记得，玛丽的魔导机具所使用的「消灭」之镰挖开了空间，自己遭到波及而被吹个老远。
堀之内立刻操纵朱龙胆的轨道避开镰刃，但那近乎瞬时空间跳跃的移动术，似乎对她的生理调节护佑造成极大的负担。人虽醒著──
「唔……」
堀之内尝试起身。
脚下很踏实，是朱龙胆的雷达盘，她的固定站位。
「啊。」
不过，或许是三半规管仍在错乱，堀之内失去平衡向横摔倒。
虽觉得危险，四周却没有敌袭或测得流体的警告。视野中，临时强化生理维护机能的术式，与底下朱龙胆彼端，看见的景色是──夜空。
有月球。黑魔女的栖所。
然而周围天色不太对劲。是夜晚没错，但暗度异常地深，而且──
「嗯……」
堀之内爬起身，见到底下是一整片──
「白色……？」
原以为是云。白雾般的云海，在朱龙胆底下高速流动。
但她错了。
立在周围的术式阵，显示现在气温是──
……零下三十二度？
不会吧。现在是夏末秋初，正三十二度就算了，怎么是负数？再说，冷到零下三十二度，都可以用香蕉打钉子了。
「会想让人说说看『这哪蕉』呢……」
肩上的朱雀向外头「咳──呸！」地唾弃式吐槽。这家伙真的是鸟吗？
总之，堀之内大概明白生理维护系统之所以运作得有点慢，是由于先处理周围气温的缘故。
现在，各种不适正快速消退。摇摇头后，能完全看清周围景色。那么，朱龙胆底下那些在夜里也相当显眼的白云是──
「……覆盖了整个地表的大风雪？」
『大小姐！』
术式阵传来声音，是光太郎。
『向您报告您的位置！南纬九十度──南极点上空！』
●
……算她厉害……！
杭特咂著嘴搔起浏海。
「──在战斗中，她的『消灭』之镰一直在伸长啊！」
第二名恐怕是没有收回战斗初期释放的「消灭」，任其无限加速延伸。而且是非常地细，几如毛发。
最后在两人同时接近并解放魔导构装时，启动了「消灭」效果。
它挖开空间，使玛丽与各务飞向北方之涯，将堀之内送到了南方的尽头。
虽觉得夸张，不过回头想想，自己也能做出同等距离的射击。为了迎战来自月球的黑魔女，所需射程都比这样更远，而且前十名的魔女当然也都熟习相关技术。
现在，第二名就是以「消灭」展示了她的部分能力，表示无论黑魔女降临在地球上任何一处，她的「消灭」都无远弗届。
「好夸张的力量。」
老实说，有点受不了。毕竟──
「如果无视镰刀的衰减，这个第二名有办法把地球劈开吧。」
让堀之内和各务分别移动到两极，就表示「消灭」的射程超过地球直径，有半圈那么长。
……不错嘛……！
假如自己还是第三名，会跟这个对手打成什么样呢。
会偏重炮击还是突击呢。她没有美国U.A.H.F.或堀之内集团这样的后援，是一个值得考虑的点。以此而言，位置的掌握能力应该是己方有利。
「不过到时候，第二名说不定会在整个地球布下『消灭』的网咧。」
她的镰刀有几把啊？当杭特这么想时──
『杭特，找到红鸟了！』
手边跳出的术式阵中，名为南极点的广域地形上的确有个红点。从画面资讯来看，是来自南极点定点卫星的影像。
那是堀之内没错，不过──
「北极那边还找不到吗？」
『──北极的三个准定点卫星都断讯了！正在调附近的过去！』
被干掉了。这些人可以随随便便就看到卫星轨道上的人工卫星，真伤脑筋。
不过这么一来，玛丽的目的就很明显了。
「有需要这么彻底地拆开各务和堀之内吗……！」
就杭特的经验来看，这两人有搭档起来才有的优势。远程战斗为重、全力投注攻击力的堀之内，与近中程攻防兼优的各务，可以各司其职。
……就像一对活跳跳的猎犬跟猎人呢。
自己刚好姓HUNTER，真令人感触良多。不过两者兼具的海吉霍克，已经在先前的战斗败给她们了。
或许是最强的双人搭档。
换言之，落单时就绝不是最强。
而现在，各务八成是被玛丽给缠住了。
……怎么办？
人都被分到地球两端了。
恐怕这边所能用的最快移动术，就只有中继弹射；但绕行地球半圈最快也需要四十分钟，届时北极那边早就打完，对方甚至还有充分时间休息。
再说，美国U.A.H.F.不能直接提供协助。
「可恶……！」
就在杭特急得上火时──
『杭特代表！我们成功从偏低的位置观测到北极点了！该处的两名魔女──』
经过确认内容的时间，回报立刻送来。
「已在交战当中！──北极圈的大气裂开了！」
●
各务在明亮的夜幕底下，在有如巨蛋缺了顶的云堆中，与具有死神色彩的对手展开战斗。
可以想像，自己是如何来到这里，堀之内又为何不在。
……利用「消灭」造成的空间跳跃吗！
虽有加速度的感觉，但实际上近乎瞬间移动。
与杭特的中继弹射不同，可以在任意时刻进行，但缺点是只能往设定好的终点移动，一旦发动就不能临时改向。
……不过，一次能跑地球半圈啊……！
此时，两者的机具正尖对著尖，相互旋绕。
各务不时发射副炮。
无一命中。
对方的机具是近身型，由于是镰刀，攻击范围相当广，射程比各务的巨剑更远。
而以炮击为主的现代战斗中，这点程度的差距有什么意义呢？
这就是各务这样的圣骑士型，与玛丽那样的刽子手型退出魔女舞台的原因吧。
化名玛丽的她，应该是不懂这个变迁。
当她来到这世界、穿上魔女的服装时，世界就给了她「合适」的特色。
刽子手。
要对谁处刑呢？
「……唔。」
再续炮击。
无一命中。
与时代脱节的刽子手型。只是攻击范围宽，没有装甲可言，又因为披风容易缠身，行动不够敏捷。
但是，这个世界却赋予她那样的特色。
拥有「消灭」术式的她。
比剑更长的攻击范围如今可以近乎无限地延伸，能消除对手的攻击便不需要装甲；在移动手段上，不必动脚移行换位，只要挖除空间就能直接飞过去。
这个世界，给了她明确的形象。
炮击不断持续。
无一命中。
只有各务被单方面地消磨。那么──
「──乾脆就彻底一点吧。」
下定决心了。各务心想，那么做其实也无妨。
「师徒之情是切也切不断的，与学徒或师父怎么想无关。而你，和我们的共同认知没有不同。」
意思是──
「──你并没有站到黑魔女那边去，没错吧？」
●
「师父」睽违多年的声音，使玛丽提高警觉。
她说得没错。玛丽只是想打倒这个曾是师父的对手，并没有帮助黑魔女的意思。或者说──
「我认为你不适合加入讨伐黑魔女的行列，所以准备了这场对决。」
「原来如此──堀之内同学是另一回事吗？」
「对。」玛丽颔首。「打倒你以后，我就要宣告战斗暂停──根据我的判断，堀之内这个第三名的战力在魔女之夜会有很大帮助，不过她一个人无法与我相抗衡吧。所以就是这么回事，我要把你赶出魔女之夜。
毕竟对你怀抱的希望迟早会落空──等你跑了、背叛了，希望就会变成绝望，彻底瓦解军心。我不能让你加入我们的行列。」
而且──
「能够阻止你的，就只有知道事实的我一个。
只有我，才有正当理由阻止你。」
说到这里，玛丽暂时停歇。
扬手提升副炮距离，准备就完成了。
「我的执著现在非常地深。」
要削开世界。
「──对话，只有在打倒了你或加深执著时才有意义。所以──」
玛丽猛向前行，为打倒必须打倒的对手而迈进。
「宣泄你的愤怒吧，依拉！」
●
「什么理由啊……」
美国
U.A.H.F.传给杭特，再透过光太郎传来的北极战况与对话，使堀之内惊讶不已。
……这场排名战的目的，是为了排除各务？
她是有她的理由。
玛丽有过因各务背叛，而无法抵抗世界毁灭的经验。
所以在魔女之夜这个危机上，玛丽无法信任各务。担忧她又会在关键时刻逃跑，造成战线出现缺口而崩溃。
就她而言，排除各务虽会失去她的战力，但不会有疑虑。
在堀之内看来，各务终究是个强大的战力，也得到了校长的认同。
结论多半会是排除各务并不符现实需求吧。
或许玛丽也考量过这个问题吧，才会想以私了的方式抹除这个疑虑。因为她有排除各务的理由。
所以、可是、然而──
「──不可以。」
或许是自己太天真，面对赌上世界命运的重大决斗也狠不下心，又或许为搭档强烈的个性冲昏了头。但是──
「──不可以。」
堀之内随口说出心中浮现的话。
「如果世界的命运要全系在一场私怨上，这世界也未免太没价值了。」
参与创造这世界的魔女，曾在夕阳下为区区一个人的死流泪。
倘若这世界就是那种事的结晶，那么──
「私怨，也可以用一滴泪来化解。」
没错。堀之内心想，一定要快想个办法。于是她喊──
「──光太郎！」
从术式阵所见的北极上空，战斗已经开始。笼罩天空的圆顶状白色物体，是云堆还是──
……她布展的「消灭」？
都一样。自己要做的，是抓紧希望。
「──我要赶到各务那边去！把所有资讯都传过来，帮我想出最好的办法！」
●
「呜哇……」相较于错愕的侍女们，光太郎只是点个头说：
「所有人加紧把握状况。利用所有术式、感官和知识，为大小姐指引一条通往各务小姐的路！」
「──执事长，您自己什么都没做吧？」
「错了。」光太郎回答：「我的工作是在最后──内容也包含了你们。所以动作快！」
光太郎话刚说完，接收美国通讯的侍女转头大喊：
「──各务小姐的声音和影像都断了！第二名的『消灭』，像结界一样包围了整个战场！」
●
由各务想来，玛丽的计谋是──
……除困住我之外，如果有个万一，还可以一口气把这层墙合起来了结一切。
如今，「消灭」之镰在周围制造出直径约六十公里的圆顶，不停奔窜。
为布置「消灭」的连续炮击，进行控管。这么一来，能将各务对外隔绝。
「……嘿！」
各务连射副炮的同时使狄凯娥修涅急速下潜，围成墙的镰刀之一往玛丽的魔导机具抽回。肉眼虽看不见那力量，大雄主导的感知型术式却能测定其威力与范围。
那是高五公里，最长一三〇公里的巨刃。
巨刃画出曲线，亦镰亦鞭地飞来。
而且围成云墙的，只是魔导机具九把巨镰中的三把。其余六把，正不停对各务发射副炮。
相对地，各务只能倚赖感知型术式，驱策全长五百公尺的机具。
装甲毫无作用。
在速度上，对方还能以瞬滑般的空间移动回避。一有空隙，就会利用其后退──
「────」
各务从大雄的颤抖感到危险，即刻向左滑行拉开距离。紧接著，一道白风纵向窜过自己与对手之间。
玛丽想直接把各务拉过去困住。
危险。不过，各务并不是没有办法攻击，于是──
「我上喽……！」
●
玛丽看透了对方的战术。
她知道各务力量强大，拥有形同犯规的技术。然而，在这个须以强大武装魔导机具对战的世界，机具的损伤状况才是决定胜负的准则。
简言之，各务只有以主炮破坏玛丽的机具才会赢。
所以事情就简单了。
不要待在她机具正面即可，就这么简单。
只要各务突击过来，玛丽就左右择一方向，与其擦肩似的猛冲，并在双方并列的瞬间往内侧侧边空间削去──
……转……！
肩上的使役体马卡布跟著转圈。好可爱。视野随之旋动，景色跃然切换，在各务右舷与其并行。
射击、拖拉。
各务的机具因这一扯猛一震动，巨大躯体在周围空气撞出白雾、激起巨响，海面的庞大流冰爆裂而哀号。
尽管如此，蓝白机具的推进器仍光芒大作，试图挣脱。头一昂就顶开扑来的大气，乘著风浪般上升。
但玛丽的副炮已经击中。
在巨剑右舷装甲划下两道长长爪痕。
别想跑。玛丽也开始上升，加速。
「我不会让你逃走的……！」
●
遭切断而化为白雾的墙中，两把魔法杖正全力交战。
各务极力寻找发射主炮的位置，玛丽则是为占据侧面而紧追不舍。尽管各务的副炮亮得很显眼，碎片总是来自她的魔导机具。
拖拉般上上下下，试图甩开对方的各务，为灵活运用加速系统，使狄凯娥修涅保持在半开状态。而追逐的玛丽正好相反，向中央集缩束镰以降低风阻。
两架魔导机具，同样是在白色巨蛋中疾驰。
但活动范围是玛丽有利。
她不必顾忌这战场的外壁。所以刽子手数度刻意绕到圣骑士面前引诱，事实上却是左绕著将她一步又一步向墙边逼。
圣骑士虽想加速抽身──
「唔……」
可是速度一快，弯角就不够锐利了。
若玛丽从她内侧的左方追赶，生路就只有上下两条。
而玛丽的魔导机具占据了最佳位置。对各务的副炮集中「消灭」之余，她将自己吸向炮火间隙与其并行。那一举完成防御与推进的行动使她──
「我逮到你的正左边了，准将！」
●
玛丽做出决定，不给予任何警告。
于是立刻发动攻击。以九把巨镰内的三把生成结界，右侧三把捕捉各务。
将巨剑抓在右侧。
邻接状态的巨剑，就此落入玛丽为应付副炮而释放在敌我之间的「消灭」缝隙间。
蓝与白的魔导机具沉水似的一跳，速度与束镰相同了。
完全相并，再来就是收拾她了。玛丽将剩余三镰束成三重镰后──
「毁了她，依拉！」
从正上方往押在一旁的巨剑斩下。
●
中了。玛丽心想。如骑马钉般由上刺下的隐形利刃，巨剑绝对无法抵抗。
流体光火花瞬时迸散，然而──
「躲开了……？」
各务的巨剑冲到了前方去。
怎么办到的？这疑问，玛丽一眼就看见了答案。
各务的魔导机具后方，推进器完全开启。不，光是那样并不足以逃离她的束缚。所以这就表示──
「主炮……！」
她将击发主炮时的缓冲系统全转向了后方。
……难道──
巨剑一直是保持半变形状态行动。假如那不是为了提升机动力，而是要改接各部动力管线、重新建构──
……她是办得到那种事的人……！
因而获得的，就是利用了主炮的瞬间爆冲。
力量十二分地足以挣脱玛丽的束缚。
但玛丽又想，这里离外壁很近，若方向操纵不慎就会自毁机具──
「……这个人是……！」
此刻，巨剑右舷正散出大片流体光。是贴近「消灭」外壁的位置。因此，虽然看起来像遭到削切──
「『消灭』不会有流体光的火花啊……！」
那么，各务在做什么呢？
「在用她的力量修复之前攻击削掉的地方吧……！」
非尽快抓回来不可。
方法，同样是巨镰。
原先是三把构筑外壁、三把对付副炮、三把作为三重主炮，现在后三把解除主炮架势，为捕捉各务而向前挥击。
……过去了！
「消灭」刺穿了敌我之间约两公里远的天空。
牵引范围十分优秀。圣骑士的巨剑依然被刽子手的镰刀勾中，造成失速。
再来就简单了。玛丽已经追上，不需要继续捕捉，于是她再一次扬起巨镰──
「毁了她，依拉！」
就在玛丽吶喊的瞬间。
刚失速的巨剑又开了一炮。
目标不是对玛丽。
……前方？
而且是虚发的空弹。
●
玛丽明白各务做了什么，但想像跟不上。
各务转了向，而且是纵向转来。
她在机具前进当中顺向后拉扯的力量，以及炮击的反作用力与方向操纵，使那五百公尺巨躯向后旋转。巨剑有如迎头劈
下般朝玛丽转向──
「唔……！」
高速回旋的一瞬之间，巨剑的炮口疾指而来。
随后，巨声轰响。
近似大钟的响声，来自各务巨剑的第二击主炮。
这次不是空弹。
是准确命中的实弹。
●
力量炸裂，将各务连同狄凯娥修涅一起吹跑。
但她没有失去前进的速度。
炮击的后座力使剑身又转半圈，恢复原来的姿势后，巨剑沿外壁飞驰。而玛丽紧追在后的魔导机具──
「打中了吗……！」
由于攻击前发了一次空弹，加速系统状态并不完全。
……可是打在那么轻薄的机具上，还是有效才对！
转向后方的视野中，果真有她期待的画面。
九连束镰在空中破碎了。
机具发出明确的中弹声与碎裂声，下一刻──
「────」
冲击波将魔导机具炸向四面八方。
天裂云散，流冰浮沉。
成功破坏了，而且相当彻底。
●
「唔……！」
眼见敌机破碎，各务确更加警戒，朝四散的魔导机具再放主炮。
追击飞散的流体光。但各务的炮击是实弹成形型，命中时威力虽高，对零落的碎片却非常弱，冲击波只是吹开了弹道上的流体光。
「不够吗……！」
「对，就是不够！」
声音响起的同时，有某种声音传来。
锁链。钢铁锁链滑动声交叠而起，凌空纵横。
紧接著，笼罩这一切的「消灭」之壁散去，近乎白昼的明亮夜空霎时开朗。夜空一点也不黑，底下是略带朱红的深沉天蓝，眼下尽是一望无际的破碎白色平原。
然后刮起了风。构成「消灭」之壁的流体，化成奔流的风。
所有动向都是朝著同一点──方才刽子手的魔导机具中弹而瓦解的那片天空。
死神就飘浮在那里，而她的脚下──
「魔导机具──重新召唤！」
以「消灭」之壁为燃料，黑与红即刻再现。
玛丽的魔导机具重新召唤完成，散布阵阵流体光。
●
北极海结界解开了的消息，对杭特而言是好也是坏。
好的部分是，可以再次掌握各务与玛丽的状况。
坏的部分是──
……第二名拿结界当燃料重新召唤魔导机具？
杭特也见过她突然召唤魔导机具。她就是能做到那种特技的高手，即使遭到各务主炮破坏，立刻修复想必不是问题。不过──
……这种状况实在不妙啊……！
消息指出，各务的机具有多处破损。对方的机具在这时候完全恢复，无疑是一大打击。
该怎么办？杭特不停地想。
「可恶……！」
自己不能出手，堀之内又在南极上空。
就在她认为束手无策时──
『杭特小姐！』
她的通讯术式阵中，跳出一个四方形的术式阵，出现的人是堀之内家的讨厌眼镜男，背后有个戴眼罩的侍女。
『我有一个私人请求，希望美国可以配合！』
「是什么？先说来听听。」
『好。』对方点头回答：『我想请第七舰队的月面监视型FA-18立刻升空，前往南极──』
●
第七舰队，是美国防卫太平洋的舰队之一。
这句话，是要他们紧急出动战斗机。
「喂喂喂……！哪有这种私人请求啊……！」
但杭特又说：
「现在就要吧？」
『紧急出动不就是愈快愈好吗？』
最后，他说出了决定性的话。
『大小姐找到解决的方法了。』
「堀之内真的厉害耶……！」
●
指挥所内，正想叫些什么的光太郎缓缓放下刚握起的右手。
背后，侍女班长边以术式阵下指令边问：
「想说的话被别人说走，真是太可惜了呢，执事长。」
「无、无所谓！比起我，大小姐更需要朋友的赞许！」
「这样啊。」班长头也不回地说：「既然你有那样的自觉，就赶快把话讲完吧。」
●
杭特以双手拍拍脸颊。
……好。
可以，这一定行。
各务想必还没放弃，她是个心智硬到没天良的女人。而既然堀之内也还没放弃──
「嗯，这就对了。那么──」
『等等。』
一道通讯从旁插来。没有影像，但杭特听得出是谁。
「副舰长……！」
『杭特，你先别吵──那位帅哥，你背后的是「Green Cat」没错吧？』
『Yes, Sir。』眼罩侍女以海军式敬礼回答。『好久不见，Blue Bloom。我的右眼「看见了」，绝不会错。』
『哈，我的眼睛也有看见啊──所以没时间了，分秒必争，没错吧？你手上有情报能交换吗，「Green Cat」。』
『Aye, Sir。』
『那就好。』副舰长回答。『魔女之眼即是翔天之眼。凭FA-18的速度，还追不上我们的眼呢。』
「啊？」杭特只有傻愣的份。
她多少明白这是急事，不过──
「魔女不能插手排名战，F-23也没有舰载版吧？」
『所以派那架去就对了。』
「咦？」回头一看，甲板的升降机载著巨大的黑影升了上来。
那轰声隆隆，看起来比夜晚更黑，兼具锐角与平面的机体是──
……有点像F-23耶？
『那是YF-22，输给23的实验机──不过这家伙屁股上装了著陆钩。那原本是紧急用的地面型，不是舰载型，所以我们就直接从记录上去掉，当紧急用的预备机。现在已经完全被改成舰载型，世界唯一的YF-22。
虽然那是我们家技术人员改来玩的，速度还是很猛，巡航速度有18的两倍呢。只要澳洲驻军肯派加油机，在这里说这些废话都还来得及。好了──』
副舰长再道：
『这家伙翅膀上不太能挂防护系统，要送眼睛的话，眼睛自己也要提供相关技术喔，Green Cat。不能像南沙群岛那样用FA-18带便当。
你那边是和F-23配合吧？我会和厚木联络，你马上把眼睛送上去！』