1
大陆历二○一三年八月二十八日──
「玛丽娜姊姊大人，让您久等了……」
诺尔德侯爵艾力克之女乌露莉卡将手搭在雕成龙形的长船船首上，以充满斗志的眼神看著被夕阳染红的奥图克伯爵维拉尔的居城。
而那座城堡的前方则浮著奥图克海军的军船，其中一个特别巨大的船影，似乎是个叫哈曼的小国的军船。
乌露莉卡自父亲手中受封子爵和一万名人民，玛丽娜则是赠予她史塔克的半岛地区作为领地。她打算以此为据点，展开征服南海的征战。
来自本国的援军是在三天前抵达的。他们花上一天开设宴会，再花上一天休养生息后，这才正式出击。她所率领的军队，是由超过一千艘的长船和超过两万名诺尔德战士所组成。这些船只都是在史塔克的港口建造，而且他们将原本的领民当成奴隶使唤，并夺走了领民的所有财产，因此并未花上太多资金。这就是诺尔德的占领方式。
虽然天色渐暗，但诺尔德之民最擅长的莫过于夜战。
乌露莉卡举起右手，令圣印绽放光芒，而自父亲手中和爵位一同获赐的战旗「狂战士」就此高高升起。
熠熠生辉的光之纹章在空中飘扬。
族长们也跟著高举同样的战旗。这战旗有著能让士兵化为狂战士的能力────据说这些士兵会变得视死如喜，就算死了也会爬起来继续战斗。在这战旗之下，诺尔德的领民才得以征服者之姿一直称霸北海。
「好了，让我们来开一场疯狂的宴会吧！」
乌露莉卡挥下右手，发出了高昂的战吼──
「诺尔德的船队攻过来了？」
听到柯琳传来的消息时，劳菈还以为自己听错了。因为这种事不会发生，也不可能发生。
「──是真的！而且数量非常惊人！」
柯琳似乎已经陷入慌乱，隐约传来了附近的士兵安抚她的声音。
「维拉尔大人……」
劳菈愣愣地看向奥图克伯爵。
「船只虽然无法穿越陆地，但人可以用走的翻山越岭，而船只要再造就好。」
若是较小的长船，只要花上一个月时间便能建造完成。然而，若要凑齐一千艘这样的船只，显然是一项艰钜的任务。
「您有何打算？」
维拉尔身旁的玛格莉特凝视著伯爵。
「这场仗是我输了……」
维拉尔像是在玩牌时宣告自己败北般，以平静的语气宣布。
「和达塔尼亚进行的两场海战，让我的海军消耗了不少。即使有爱多奇雅阁下的海上宫殿在场，恐怕也应付不了诺尔德的大型船队。而当这座城堡同时遭到海陆夹击，就只能面临沦陷的下场了。」
听到维拉尔的话语，在场的人们几乎都垂下头来。其中也有人开始流泪哭泣。
维拉尔自初次上阵至今，虽非连战皆捷，但也是百战不败。而他竟要为这唯一一场败仗付出灭亡的代价，这也是战争的无常之处。
「那么，我们要怎么输呢？」
前任魔法师长的反应丝毫不见动摇。
这让劳菈明白自己仍然不够成熟。
「总之，是不能不战而降呢。我们也让贝多利德和诺尔德流下足量的血吧。」
在沛尼洛普地峡，贝多利德军利用瘴气这种浑沌灾害屠杀了死守在要塞中的帕威尔•沐拉德子爵及其君主与士兵的消息，如今已是众所皆知。而在镇压史塔克半岛之际，贝多利德似乎也残杀了许多生命。即使选择投降，也不能保证不会受到相同的待遇。
「该向邻近的诸侯们传达什么讯息呢？」
「告诉赛裘和伊格尔，舍弃康士坦斯的姓氏，改与母亲同姓。只要康士坦斯家之名不复存在，克莱榭家的复仇也算是达成了吧。而在那之后，就由两人仔细研议未来的计画，看是要向同盟投降也好，请联邦协助也罢。至于其他诸侯嘛，只能和他们说声抱歉，请诸位各自作出判断了；我想感谢他们迄今的协助，也想为带来许多牺牲一事道歉……」
劳菈对著魔法杖和诸国的契约魔法师展开联系，将维拉尔的讯息一一传了出去。
「该怎么吩咐附庸君主？」
玛格莉特的态度就像在请维拉尔交代遗言似的。
「如果我要他们向贝多利德投降，应该会被骂吧？」
「我不清楚他们会不会骂您，但我不认为他们会遵循您的命令。」
奥图克的君主与领民都是因为对这片土地有爱而团结在一起的。这片土地从极大浑沌时代开始，就与异界投影体等各种外敌交战，因此才会衍生出这样的风气。此地的聚落都纷纷化为要塞，即使遭到攻破，他们也会逃往山林继续作战。「游击队」的战旗，就是基于这样的历史背景精炼出来的。
「对了对了，也得叫提欧把永夜之森的领地还给我才行。他的爵位本来就不足，况且，他该治理的领地根本就不是那里。还有，帮我向希露卡转达一声，『你的谏言是对的』。」
「这点，您不是早就预料到了吗？」
玛格莉特轻笑出声。
在众多君主之中，维拉尔居然特地指名了提欧和希露卡，足见维拉尔对他们的挂怀。
「是玛丽娜的手腕太高超了……」
维拉尔轻轻耸了耸肩。
「既然我那位表妹胜利了，那我也只好献上流于我身的克莱榭之血和爵位了。我将自此开始准备上阵，前往城门进行指挥。劳菈留在这待命，继续和各处保持联系。海嘉去治疗伤患，不需区分敌我无妨，尽可能多救几条人命。虽然这和性命相搏的现况显得相当矛盾，但这也是战争的面向之一呢。」
「遵命……」
劳菈和海嘉深深地向维拉尔行了一礼。
「感谢你们两个愿意侍奉我这个好色伯爵。我打从心底感谢你们。」
「感谢您的关照……」
劳菈光是忍住眼中的泪水就已经用尽全力，甚至没能抬起头来。
「祝您武运昌隆……」
海嘉的声音也显得略带哽咽。
接著，维拉尔便陪同玛格莉特离开了厅堂。
在渐渐听不见两人的脚步声后，劳菈这才抬起了脸庞。她终究没能忍住眼泪，泪水满溢而出。
海嘉靠了过来，静静地抱住了她。
「我没有帮上维拉尔大人的忙……我没能成为他的力量……」
劳菈在海嘉的怀中哭上了好一阵子。
「没这回事，你表现得真的很好。」
海嘉温柔地拍著劳菈的背。
「谢谢你……」
劳菈总算是冷静下来，同时做好了觉悟。
「那么，身为康士坦斯家的契约魔法师，我得去执行最后一项工作了……」
劳菈擦乾眼泪，向海嘉报以微笑。
「也对。」
海嘉静静地点了点头。
「对了，能请你给我『药』吗？」
「……我有很多药，你想要哪一种的呢？」
在空了好几拍后，海嘉才回问道。
「就算尝起来有些苦也无妨，请给我生效最迅速的。」
劳菈这么说完，海嘉便从怀中掏出了一个以蜡密封的茶色小瓶子。
「要听一下使用说明吗？」
「不用了。」
劳菈摇了摇头，接下了小药瓶，并轻轻收进怀中──
维拉尔回到自室后，从并排在房内的众多盔甲中挑了一件厚实的胸甲，将之套在衣服上头。
玛格莉特绕到了伯爵的背后，帮他固定扣环。
「局势既已底定，你其实不需要继续陪在我身边的。」
维拉尔套著铁手套，以自然的语气说道。
「若能成为奥图克伯爵维拉尔身边的最后一个女人，那我可是乐意之至。」
玛格莉特确认著胸甲的状况并如此应答。
「我原本是希望你能获得幸福的呢。」
维拉尔苦笑著，将头转了过来。
「我看起来像个不幸的女人吗？」
玛格莉特的内心此时可是激昂不已，一把灼热的火焰正在胸中燃烧。
她就像是打算将这份感情激荡出去一般，将身子贴上了维拉尔的身体。
「我一直都在害怕爱情这东西呢。」
维拉尔盯著玛格莉特，将手环过了她的腰。
「这我很清楚……」
因此，虽然维拉尔愿意给予他人爱情，却不追求也不接受别人的爱。伯爵真正渴望的，是来自父亲和母亲的真心关爱，但那已成了永不可得之物。
「不过，既然都到了这一刻，我应该也可以放过自己了。」
维拉尔像是在找藉口般嘟嚷一句之后，便与玛格莉特双唇交叠。
在这瞬间，玛格莉特觉得胸口的火焰似乎蔓延到全身上下。在这一刻，她有自信能将全世界通通烧成灰烬。
两人就这么激烈地拥吻了好一阵子。
「性命这种东西，总是让人想拿来赌一把呢。」
玛格莉特微笑著说。
看
到伯爵接受了她的爱意，这让玛格莉特涌上一股胜利之情。
「你明明可以拿去赌其他的东西呀……」
「对我来说，那些东西全都是无用之物。」
「你的喜好还真是奇怪……」
维拉尔像是挣脱了所有束缚一般，露出了纯真的笑容。
「好啦，那我们出发吧。」
维拉尔用像是准备出远门的语气说著，并挑了一把双手剑作为武器。
「我会跟随您到天涯海角。」
玛格莉特拿起了放在油灯旁边的蓄油瓶。
接著两人走出房间，步向城门。
而这时，贝多利德与达塔尼亚的联军也已经杀了上来──
2
大陆历二○一三年八月二十八日──
契约魔法师长苏勒士在接收到诺尔德船队袭击过来的消息时，哈曼的悖德女王正在和「男爵」约什姆打得火热。
女王一边为躁热的身子感到头痛，一边穿起了内衣。
「那是总数超过一千的大型船队。他们顺著湾流全速行驶而来，很快就会爆发战斗。」
「约什姆！」
爱多奇雅对著直到刚才都和自己交缠身子的射石炮技师点头示意。
「遵命。」
在恭敬地行完一礼后，强壮魁梧的炮术技师就这么打著赤膊走出房门。
待他的身影消失后，苏勒士便将脸凑近了爱多奇雅的耳畔。
哈曼的女王露出淘气的微笑后，便捧著苏勒士的脸颊索吻。
苏勒士一边回应著女王的要求，一边悄声说道：
「这场战争似乎是要输了。听说维拉尔阁下已经做好了觉悟。」
「这样啊……」
爱多奇雅叹了口气。
「维拉尔大人的好运也用尽了呢，虽然在君主会议做出结论时我就在担心这点了……」
「以这艘宫殿的航速是甩不掉那些诺尔德长船的。赶快搭上小艇离开这里吧。」
「大家一起逃吗？」
爱多奇雅伸指抵唇。
「不……」
苏勒士摇了摇头。
「我和大家谈过了，我们所有人都要留下来。因为我们都怀著相同的心情，爱你至今，所以现在也该一视同仁。」
「不行！要是没有你们，我也不想活了！」
爱多奇雅脸色大变，挨著苏勒士说。
「孩子们就交给你照顾了。」
苏勒士说完，将在房外待命的侍者叫了进来。
接著，他以眼神做出了指示。
「请交给我吧……」
侍者点了点头后，迅速对爱多奇雅祭出了一击。
哈曼女王在轻轻呻吟一声后，便失去了意识。
侍者以棉被裹住只著内衣的女王，并将她抱了起来，带离船舱。
「你教会了我何谓悖德的欢愉……」
苏勒士向著爱多奇雅唤道。
他当年曾为自己受到爱多奇雅的诱惑而后悔，也为她找到新恋人嫉妒过。然而，在明白爱多奇雅那多情的爱之后，苏勒士也变得能够享受这样的日子。
「好了……」
苏勒士缓缓登上甲板。
在女王离开之后，这艘船只已不再是宫殿，而是一座要塞。
「一边发射射石炮，一边前进。」
苏勒士向船员下令后，便向奥图克的魔法师长说明，这艘船只将会成为诱饵，希望奥图克海军的拉图亚提督能尽可能地利用他们。
巨大的海上宫殿向前航行，穿出了奥图克船队的阵形。接著，它就这么对著进逼而来的诺尔德大船队前进。
「男爵」约什姆也没多加瞄准，只是不断发射著射石炮。
水柱高高溅起，不幸落在著弹点附近的长船遭到海浪打翻。而在石弹用尽后，约什姆便将剩下的火药全塞入炮身之中。
宫殿闯入船队的正中央，全员也拿起武器发动攻势。设在两舷的重弩射出了金属弹和箭矢，在甲板上列队的弓兵也洒下了箭雨。
然而，不怕死的诺尔德狂战士们宛如狼群般朝著宫殿扑了过来。他们掷出飞斧击杀了弓兵，并投出钩索，打算登船。
「船啊，沉没吧！」
「火啊！爆发吧！」
苏勒士操控著元素魔法，从接舷敌船的船底抽走浮力使其沉没，或是引爆火球将狂战士们轰飞。
然而，在他打算咏唱下一个魔法的时候，一柄飞斧飞了过来，劈进了他的身子里。
苏勒士身子一弯，瘫倒在地。
在意识逐渐远离的同时，他最后回想起来的，是爱奇多雅还是个少女时的样貌。
（那个时候，公主说不定不是在诱惑我，而是察觉了我心底隐藏的欲望，并回应了我的渴望啊……）
哈曼的魔法师长就此断气。
这时，诺尔德的狂战士们也纷纷爬上甲板，并展开了大规模的肉搏战。
看到这幅光景，站在射石炮旁边的约什姆，慢慢地将手中的火把凑近大炮的点火口。
艾拉姆的魔法学校判断他没有操纵魔法的才能，遂将他退学，并送到火药公会，把他训练成一名炮术技师。而这也代表著他成了大炮「零件」的一部分。他就像个奖品一样，就等人拿爵位将他带回家。
然而，哈曼女王要的却是约什姆这个人。
（多亏如此，我才能不以一个物品──而是以一个人的身分死去。）
约什姆将火点在火药上头。
紧接著──掀起了一阵惊人的爆炸。
随著一阵惊天动地的巨响，海上窜出了一团火柱。
海上宫殿也随之遭到火舌包围，在红光中载浮载沉。
而这个时候，奥图克海军已经被诺尔德的大船队给吞噬了。
「看来要打一场败仗了呢。」
「他们很快就会来了吧。」
狼人兄弟吉德与弗林特看著远方的海面，叹了口气。
两人都以士兵的身分入了城。
虽然哥哥伊翁以半开玩笑的口气要他们在这里讨个老婆，但奥图克伯爵在开战之前，就将大部分在城内工作的女性遣了出去。目前还留在城内的女性，大概就是艾拉姆的魔女们、少数的女性君主和少数的女兵。他们当初还抱有淡淡的期待，结果却是大失所望。幸好他们的岗位是在面海的城墙上，他们也因此得以和名为柯琳•梅萨拉的艾拉姆魔女亲近。
在第二场的海战中，她以光线镜焚毁了许多敌船，烧死了许多敌兵。两人偶然看到她受罪恶感所苦，边维护光线镜边哭的模样，于是出声安慰她。而自那之后，两人便尽力帮忙整顿她所负责的兵器，也帮她送餐点和水。
柯琳虽然对两兄弟敞开心房，但她似乎很不习惯和男性相处，因此也没有更进一步的意思。但说起来，想把艾拉姆的魔女带回聚落也不是一件容易的事。她们和君主之间有著契约，即使契约完结，她们也得返回艾拉姆。不过，两人还是怀著淡淡的期待。
「拉图亚提督战死了？」
柯琳对著右手握著的魔法杖，以悲痛的神色喊道。
接著，她以左手盖住了脸庞。
「海军好像快完蛋了。提督战死，他的契约魔法师也投海自尽了……」
狼人兄弟再次将目光投向海面。
虽然失去了指挥官，但奥图克的军船看起来并没有撤退的打算。他们似乎是做足了觉悟，誓死战到一兵一卒。
「我杀了很多的人，恐怕是没资格说这种话吧……但我不想死……」
柯琳啜泣道。
「任谁都会这样想啦。」
弗林特虽然这么安慰，但柯琳的哭声迟迟未歇。
两兄弟曾听说过，遇到这种状况，给对方一个拥抱是最好的做法。他们露出锐利的视线互瞪了一会儿，为了争夺抱上去的权利而相互威吓。
最后是弗林特选择退让，而吉德像是在触摸坏掉的东西般，抱上了艾拉姆魔女的肩膀。
柯琳身子一抖，战战兢兢地抬起脸来。
「『老子』会保护你的。」
吉德露出坚毅的神色，向她点头道。
「谢、谢谢你……」
柯琳似乎稍稍平复了心情，她擦去眼泪，露出有些僵硬的笑容。
「不过，我也是一名魔法师，得执行任务到最后一刻呢。」
柯琳从设置了光线镜的暸望塔上走下，绕向在城墙上列队的士兵，以魔法杖一一碰触他们手中的武器。
「此刃将会锐利地斩倒敌人……」
「此弓将会把箭矢射至远处……」
而这段期间，吉德和弗林特就像护卫般跟在她的身后。
「你是在对武器施咒吗？」
回到瞭望塔上后，吉德探询道。
「不是的……」
柯琳摇了摇头。
「我擅长的是炼成魔法，但那太耗时间了，来不及赶上。不过，我若那么做，大家就会变得比较开心。」
这是因为奥图克流传著根深蒂固的魔女信仰。
再次朝海面望去，只见诺尔德的船队已经近逼到海
岸一带。
柯琳操作光线镜，烧毁了两艘船只，但积蓄的阳光就此用尽，太阳也早已西沉。
「请毁掉这个吧……」
柯琳搭著光线镜，宛如在向它道别一般，并对两兄弟说道。
这时，诺尔德的战士们纷纷上岸了。
狼人兄弟互看了一眼，对彼此点了点头，接著便一同扛起巨大的镜子，并从塔上朝著敌兵砸落。薄薄的金属镜划出一道圆弧，扫倒了好几名敌兵，而在这股冲击下，镜子也当场破裂，残存的光芒在闪烁了几下后，便逐渐变得黯淡。两兄弟也将基座和附属的装置一一往下拋。
「我的任务到此结束了……」
柯琳轻声低喃道。
紧接著，城墙一带开始爆发了激烈的冲突。
「不准让任何一人越雷池一步！」
君主们激励道。
奥图克的士兵们架起弓，同时射出了箭矢，并以落石和长枪攻击意图登上城墙的敌人。
然而，敌军就如浪涛一般，源源不绝地淹了上来。
独角兽城的士兵十分善战，城墙墙底堆起了诺尔德战士的尸体。然而，诺尔德的战士们却踩过己军的尸体，打算就这么翻过城墙。
攻城一方的数量实在太多，而且独角兽城面海的墙壁并不高。终于，在各处都出现了越过城墙的敌兵，接著便演变为肉搏战。
诺尔德的士兵们头戴角盔，手持圆盾，挥舞著手中的剑或斧。他们不会因小伤而畏缩，就算受了致命伤，也能在完全无法动作之前继续战斗。他们面露欢愉高声吶喊的模样，就真的像是受到疯狂的意念驱使一般。
「各位，感谢你们的勇猛善战……」
站在瞭望塔上的柯琳，向著至今仍在奋战的奥图克君主和士兵们低头致意。这时，战火已经遍及塔底，很快就有敌兵杀上来了。
「两位，谢谢你们……」
柯琳转身望向吉德与弗林特，和他们握了手。
「你们不仅安慰了我，也为我加油打气。虽然死亡很可怕，但自从当上契约魔法师后，我就明白也可能会有这么一天……」
「我就说过会保护你了啊。」
吉德用力抓住了柯琳的肩膀。
弗林特则是脸色有点难看地点了点头。
「不可能的啦，这座塔已经被包围了……」
柯琳朝塔底瞥了一眼后这么说道。
「不过，若真的有机会的话，就请两位逃走吧。」
吉德和弗林特正是有此打算。
柯琳并不知道他们是狼人。若用上这股能力，要从这里逃脱就不是难事。当然，也会带著她一起逃。
这时，守住瞭望台塔顶入口的两名士兵被飞斧击中额头，接连倒了下来。
紧接著，一名诺尔德的战士在塔顶上现身。那是一名年轻得让人吃惊的少女，脸上画著白色的纹路。
「怎么搞的？我以为这里会有君主呢……」
少女在塔顶环顾四下，貌似不满地啧了一声。她随手将插在两名士兵尸体上的飞斧拔了起来，双手各持一把。
接著，她以手上的斧头对准了柯琳。
「我是诺尔德侯爵艾力克的女儿乌露莉卡，能死在我的手下，可是你的荣幸！」
「我是奥图克伯爵维拉尔大人的契约魔法师，柯琳•梅萨拉。」
柯琳行了一礼后，以颤抖的手举起了魔法杖。
柯琳知道乌露莉卡这号人物，她虽是么女，却是艾力克的继位候补人选之一。这支诺尔德的大船队想必是由她率领的。
「很可惜，好色伯爵现在还活著──也就是说，你的契约现在还有效！」
说著，艾力克之女便扔出了右手的斧头。
飞斧一边回转，一边精准地飞向了柯琳的脸庞。
然而，狼人兄弟早有准备。
弟弟弗林特化为狼形就是一跳，叼住了在空中回转的斧柄并落地。哥哥吉德则是化为狼人形，以一手抱住柯琳后，就直接从塔上跳下。接著，吉德以让人难以置信的高速在诺尔德的战士群中穿梭，每当有人挡道，他就以空下来的手撕开障碍，或是以强劲的脚力跳跃通过。
柯琳完全不明白发生了什么事，不过，在这趟被兽毛包覆的搬运过程中，她的紧张和恐惧心也慢慢得到了舒缓。
柯琳闭上了眼睛，放松了全身的力气。也许是放松的关系，她感觉到意识逐渐远离。
她知道魔法杖脱手掉下来了，却一点都不在意。
（我已经死了。所以，要带我到哪里都随便你了……）
于是柯琳•梅萨拉就此失去了意识。
同一时间，在塔顶的弗林特面临了生命的危机。他接下了女战士扔出的飞斧并著地──到这里为止都还没什么问题。
然而，在他察觉的时候，女战士已经以骇人的气势逼近而来。
弗林特虽然下意识想逃，但在切身感受到女战士发出的杀气后，他在转瞬间就明白自己是不可能逃得过了。
（只好赌一把了！）
弗林特倒地一滚，将被白色兽毛覆盖的肚子露了出来。这是象徵服从的姿势。
女战士举起斧头，以可怕的眼神俯视著弗林特。
「挺可爱的嘛……」
女战士对他搭话了。她似乎想尽力维持紧绷的表情，嘴角却忍不住抽搐起来。
「你是狼人对吧？」
弗林特以鼻音「呜」了一声作为回应。
「很好，我就把你当成我的宠物！」
女战士一脚踩在弗林特的肚子上对他说道。
看来是逃过一劫了。
既然表示了服从的意志，这女孩从今以后就是他的主人了。这就是狼人的规矩。
仔细一看，女战士脸上露出了可爱的神情，她的胸部大，屁股的形状也不错。
（搞不好这样的选择也不坏……）
弗林特在心中这么嘟嚷著，并左右摇摆著尾巴。
3
大陆历二○一三年八月二十八日──
「看来面海的城墙被敌军攻破了呢。」
奥图克伯爵站在城门的防御塔上指挥著军队防守。他以圣印的力量给予己军庇护，并亲自拿起十字弓射击。
敌军则在贝多利德骑士团的掩护下，由达塔尼亚的敢死队手持破城锤，企图攻破城门。
虽然到现在还勉强支持得住，但也差不多濒临极限了。
再过不久，诺尔德的战士们就会杀向这里吧。一旦遭到前后夹攻，那就是玩完了。
维拉尔命令还活著的士兵们退回城馆，并将君主们唤了过来。
「接下来，我将亲自出阵，防守城馆的指挥就交给你们了。」
「遵命……」
君主们面露沉痛的表情点头接令。
接著，维拉尔转头看向玛格莉特。
她则是报以恬静的微笑，手上握著已经点燃的火把。
然后，两人走下了门塔，站在离城门约十步之遥的位置。
由于守城方不再还击，破城锤便势不可挡地敲撞著城门，重弩也接连不断地开火。城门的门栓眼看就要被轰断，撑著铰链也似乎即将被震下来。
城门很快就会被攻破了吧。
维拉尔举起了带在身边的大剑。
「好啦，让我们在最后大闹一场吧。」
「请让我略尽棉薄之力。」
玛格莉特取下了从房里带出的油瓶瓶栓，里头装的是灯油。
两人互望一眼后，短暂地相吻了一下。
下一瞬间，随著一阵轰然巨响──门闩断了，城门被轰开来。达塔尼亚和贝多利德的士兵发出狂吼杀了进来。
玛格莉特将油自头顶淋下后，便以火把点燃了身上所穿的深红色礼服。吸了灯油的薄衣很快就烧了起来，化为熊熊烈火包覆住她的身子。
（灼热到教人痛苦。肌肤烧了起来，肉也化作了炭。这就是所谓的燃烧。我现在已经和火焰化为一体了。）
接著，玛格莉特的右手向前一指。
只见──
进逼而来的敌兵们，一一被遭到火柱吞噬。
这是身为圣火教团巫女，同时在魔法大学将元素魔法修练得登峰造极的她，才能使出的「业火」魔法。只有在自身化为火焰化身的状态下才能咏唱这样的魔法。
（来，维拉尔大人，请您随心所欲地向前迈步吧……）
在耗尽最后一丝气力之前，玛格莉特一直操使著业火的魔法。
最后，她虽然倒了下来，但那火焰并未消失，而是将她的肉体化为灰烬，将灵魂带上天际。
（爱竟是如此尊贵……）
被红莲之焰包覆的玛格莉特，其模样震撼了维拉尔的心。
（然而，爱也是极为残酷之物。）
因此，他才会一直恐惧著爱情──他不愿失去所爱之人，也不愿让所爱之人受苦。
（而你，居然为了我这种人献上了至高无上的爱情……）
维拉尔所能为她做的，便是全心全意地接受这份爱意。
（你现在就在我
的心中。让我们一起走吧。）
化为一团团火球的士兵们发出惨叫声滚倒在地，而这时维拉尔握好大剑，向前直奔而出。他挥剑左劈右斩，将挡在身前的敌兵一一砍倒。
这出击的气势极为惊人，原以为胜券在握的贝多利德与达塔尼亚联军也不禁为之胆寒。
打算往后退的士兵与向前猛冲的士兵撞在一起，登时翻成一团。
维拉尔毫不留情地踩过这座人山，专心一意地向前突击。
「发生什么事了？」
才刚听到攻破城门的欢呼声，前方的己军居然就爆发出一阵大乱，这让贝多利德边境伯爵玛丽娜•克莱榭蹙起眉头。
她身旁站著奥贝斯特•梅连提丝和达塔尼亚太守米尔札•库雀司。
「我猜，十之八九是维拉尔吧……」
米尔札低声嘟嚷。
「由我出马吧。」
然而，玛丽娜却以手制止了米尔札。
「奥图克伯爵要由我贝多利德拿下。康士坦斯家既是杀死祖父尤尔根的凶手，也是害死姑妈芙萝莉雅的元凶。」
「好吧……」
米尔札退了下来。
「近卫队！架好重弩，装填圣印弹！」
随著玛丽娜的喝令，负责保护她的近卫骑士们排成了三列队形。第一列的骑士匍匐在地，第二列骑士单膝跪地，而第三列骑士则是站著。随著低沉浑厚的拉弦声，发动了圣印之力的光之矢弹也随之浮现。
「等到奥图克伯爵一现身，就立刻开火。」
玛丽娜继续下令。
然后──
前方的军队遭到排开，奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯现身了。他手持的大剑和全身上下都被鲜红的血染了色，就像是被烈焰裹著身体一般。
「射击！」
玛丽娜并未动摇，直接下令道。
重弩随著巨大的轰声一齐发射。闪著光芒的纯白矢弹像是化为一道光束般，对著维拉尔的身子吸附上去。而下一秒，让人为之目眩的闪光迸裂开来。
玛丽娜眯细了眼睛。
强光闪烁了好一阵子。而在光线消散之后，奥图克伯爵依然挺立站著。
他横摆大剑，宛如准备使出突刺一般。他握著剑柄的手背上有著圣印绽放的光芒。
近卫骑士们见状，纷纷发出了嘈杂声，并打算再次填装下一发矢弹。
「慢著！」
然而，玛丽娜制止了他们的行动。
她穿过了近卫骑士的队列，走向维拉尔的身边。
「公主殿下！」
近卫骑士惊呼道。
「别担心……」
玛丽娜安抚著近卫骑士们的情绪。
「奥图克伯爵已无力再战，但他似乎有话想对我说。」
奥图克伯爵虽未出声，但玛丽娜察觉到了他内心的想法。
玛丽娜走到距奥图克伯爵五步之遥的距离，静静地向他行了一礼。
「维拉尔阁下……」
接著，她呼唤著她的堂哥。
「嗨……」
维拉尔将大剑往地面一插，摊开了双臂。
玛丽娜毫不犹豫地走进了他的臂膀之中。
然后，两人短短地拥抱了一会儿。
若是上一任的康士坦斯当家黎叙安没有背叛，这两人应该会是一对相当要好的堂兄妹吧。
「我就把克莱榭之血和圣印让给你吧……」
维拉尔以沙哑的嗓子轻声说道。
「我就收下了……」
玛丽娜神情严肃地说。
「你就继续朝著所信之路前进吧。不过，我会为你祈祷，希望你和阿雷克西斯阁下得以结合喔。因为我认为，唯有如此，你才能获得真正的幸福……」
维拉尔说完，便露出最后一抹微笑，平静地倒下了。
玛丽娜知道奥图克伯爵已经断气。她单膝跪地，向他献上默祷，并替他盖上那双还睁著的眼睑。
「我的堂哥呀，我已经舍弃自己的幸福了啊……」
再次起身后，玛丽娜对奥图克伯爵的亡骸如此唤道。
在这个瞬间，一直在奥图克伯爵右手上绽放光辉的圣印猛然碎裂，化为光之碎片。
这就是维拉尔•康士坦斯的最后一刻──
劳菈在无主的王座旁伫立著。
城馆外头虽然还在进行最后的抵抗，却被贝多利德、达塔尼亚和诺尔德的大军压垮，让他们闯入了城馆里头。
然而，奥图克的君主和士兵们仍是在走廊和房间继续作战，直到生命耗尽为止。伤患被搬运到这座厅堂之中，并由擅长生命魔法的「螺旋的」海嘉负责治疗。
劳菈紧闭双眼，右手紧握魔法杖，左手则握著小药瓶。
她刚结束与希露卡透过魔法杖展开的对话。她的契约君主提欧•柯涅洛已经几乎打下了整个布鲁塔珐，并刚与占领了欧杰尔的拉席克•达彼多顺利会合。
奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯虽已逝去，但他们两个想必能好好收拾善后吧。
打斗的声音已不再传来。
劳菈为战死的君主和士兵们献上默祷。
不久后，随著几道脚步声凑近，三名君主在厅堂中现身了。
他们分别是贝多利德边境伯爵玛丽娜•克莱榭、达塔尼亚太守米尔札•库雀司，以及诺尔德侯爵艾力克之女乌露莉卡。
而三个国家的士兵也跟在他们的后头纷纷涌入。
「我是奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯的契约魔法师长，名为劳菈•哈得利。」
劳菈睁开眼眸，端正姿势，对著三名君主说道。
「这座城堡和王座就让给你们。然而，这并非意味著奥图克的败北。成为独立君主的各地领主，想必会隐身在森林或山野之中，对你们持续发起抵抗吧。愿荣耀与奥图克同在！」
如此宣示完，劳菈便拔开小药瓶的瓶栓，将药吞了进去。
下一个瞬间，她感觉胸口有股揪紧的感觉，眼前的视野也迅速慢了下来。
（真的是很苦呢……）
劳菈按著胸口，像是要挨偎在王座上头般，倒了下去。
她手中的魔法杖和小药瓶也随之落地。
「你做得真的很棒……」
目击这一幕的海嘉对她唤道。
接著，海嘉站起身子。
「在下是海嘉•皮亚罗札，是一名生命魔法师。能请您让我继续治疗伤患吗？若将贵军的伤患搬移到此，在下也会平等地治疗他们。」
「我允许你这么做……」
玛丽娜点头应允。
战争已经结束了，她不想再夺走更多人命。
「感谢您。」
海嘉行了一礼，并继续治疗伤患。
「我们牺牲了多少人？」
玛丽娜以冷漠的语调说道。
「三国的军队加起来，至少也有五千，说不定实际上有一万之谱。」
米尔札不快地说。
而且达塔尼亚的船队几乎全毁了，这边的损失更是难以估量。
「想不到他们居然抵抗得如此彻底。」
乌露莉卡叹了口气说道。
她所率领的诺尔德战士也死了许多人。乌露莉卡并没有小看奥图克，但她完全没有料到己方居然会被逼得造成这般牺牲。
「这座城堡就让给米尔札阁下吧。我希望你能以此为据点，平定整个奥图克。不过，这样一来，你就得暂时遵从艾拉姆的爵位制度……」
「这我明白。」
米尔札对玛丽娜点头说道。
「看来得先重新整顿军队啊……」
玛丽娜像是在自言自语般说道。按照计画，她应该要继续征服那些服从奥图克的国家，但眼下的状况让她无法继续进军。
「我们摘下奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯的爵位，也拿下了他的城堡。然而，我也失去了我的附庸国布鲁塔珐与欧杰尔。」
而且夺下这两个国家的，竟然就是在赛维思之战让他们吃足苦头的提欧•柯涅洛和拉席克•达彼多。她原以为只要杀死奥图克伯爵，那些尊他为盟主的联邦诸国就会跟著投降，但现在的情势越来越不明朗了。
「北方似乎正受到卢克蕊伯爵寇特•加拉斯的侵攻。父亲来令，要我尽速回国援助。」
乌露莉卡盯著玛丽娜说道。
「我就回贝多利德，准备开设同盟会议吧。得向诸侯告知这场战争的胜利，以及研议今后的战略的方针……」
玛丽娜板起了脸，离开了设有王座的厅堂，而乌露莉卡也跟了上去。
米尔札则是坐上了过去属于维拉尔的王座。
「这样就对了……」
米尔札环视著发出呻吟的伤患们轻声说道：
「无野心之人退场，而弱者灭亡。这样的时代总算是来临了。」
4
大陆历二
○一三年八月二十九日──
奥图克伯爵维拉尔•康士坦斯战死──
这项消息传入了幻想诗联邦的君主会议议场。
议场的气氛登时变得十分沉重。
「接下来，在下认为应该由我出面向大工房同盟交涉。」
铎森侯爵帛那尔•杜拉姆以严肃的神情宣布道，他的脸上甚至看得出几分自信。
然而，浩尔西亚侯爵兼联邦盟主阿雷克西斯•德赛却抱持著反对意见。
「既然已经失去维拉尔阁下，我们再也没有和同盟交涉的理由了……」
阿雷克西斯露出苦恼的神色。
铎森侯爵有些吃惊地望向年轻的盟主。
「既然奥图克伯爵已死，同盟肯定会答应和我们交涉。若在此时放弃交涉，我们就只剩下与同盟开战的这条路了！」
「不，玛丽娜肯定是想将我们全数歼灭吧……」
阿雷克西斯摇了摇头。
正如外交魔法师赛佛德所言，他居然蠢到不去相信玛丽娜的心境转变。
「会议就到此结束吧。请各位回到自国，做好战争的准备。若同盟侵攻联邦的领土，我浩尔西亚一定会赶赴救援。」
说完，阿雷克西斯便以俐落的动作站起身子，就此离开议场。
杜拉姆愣愣地目送他离去。
「我可是会继续试著交涉的！即使可能得以附庸为条件，我也不会让他们对我们的爵位和领地出手！」
看到许多君主群起效尤，跟著阿雷克西斯离开会场，杜拉姆连忙对他们这么主张。
「就随你去吧……」
有人这么说道。
「希望一切都能照著你和同盟的密约顺利进行啊。」
这是相当辛辣的讽刺。
「我才没有签署密约！」
杜拉姆慌张地否认。
「那么，你就是个比阿雷克西斯大人还更天真的梦想家了。」
「无、无礼之徒！」
杜拉姆怒喝道。
「除了交涉之外，我们已无其他活路了！」
「过去其实是有其他活路的……」
另一名君主低声说道。
「只是我们并没有踏上那条道路。」
「总之，各位，请回座吧！也去请阿雷克西斯大人回来，继续主持会议吧！」
然而，杜拉姆的话语却没有传进任何一名君主的耳中──
察觉自己和奥图克伯爵的精神联系中断后，提欧•柯涅洛便明白主君维拉尔•康士坦斯殒命了。
这时他人在布鲁塔珐，甫和平定了欧杰尔赶赴而来的拉席克•达彼多会合。
原本因再会而欢腾起来的阵地，这时转为了悲伤。
「我没看穿诺尔德的动向……」
希露卡流著泪垂下颈子。
「敌军似乎损失惨重，开始退兵了。这应该是不幸中的大幸吧。」
拉席克•达彼多嘟嚷道。
独角兽城的攻防似乎让两军产生了远超过一万名的死伤。可以想见那场战争打得有多么壮烈。
「也许维拉尔大人是牺牲自己，保护了我们呢。」
提欧对拉席克点头说道。
「好啦，那拉席克大人想怎么做呢？」
契约魔法师莫雷诺向主君问道。
邻近联邦诸国的魔法师都一一来讯，询问拉席克接下来有何打算。这代表在奥图克伯爵维拉尔死亡的现在，这些君主都愿意尊拉席克为这一带地区的盟主。在夺得欧杰尔和布鲁塔珐的君主们的爵位后，拉席克的爵位终于成为伯爵了。
「能决定的不是我啊……」
拉席克说著，转身看向提欧，向他行了一礼。
「请听听提欧大人的意见吧。」
这种低声下气的态度就像个附庸君主一般，让莫雷诺的脸色登时变得不太好看。
「我不想向同盟投降啊……」
提欧思忖了一会儿说道。
贝多利德边境伯爵玛丽娜显然打算和米尔札等人共步霸道，不是个可以合作的对象。
原本是奥图克伯爵附庸的欧伊根•尼可莱男爵等君主虽然恢复成独立君主的身分，但都已经做好抗战到底的觉悟了。
雷加利亚伯爵赛裘和伊格尔这对兄弟，虽然听到维拉尔要他们舍弃康士坦斯之名的指示，但似乎没有遵从的打算。这也代表了他们没有向同盟投降的意思。
哈曼女王爱多奇雅虽然失去了海上宫殿和恋人们，但总算是逃出生天。然而，伤心欲绝的她，对同盟也燃起了极大的仇恨，表现出即使只剩她这一国，也会与之交战的态度。
奇尔西斯失去了剧场王索伦，改由对艺术并无兴趣，且作风朴实的继承人接手爵位。然而，由于他的爵位未臻子爵，因此似乎正考虑成为其他人的附庸。而由小君主们割据的曼仕陆也是这样的状况。
克洛维斯王埃弗特•雪克斯似乎没有回归同盟的打算。在耳闻沛尼洛普地峡的大屠杀后，他应该明白背叛同盟的君主会有何下场了。
「但我也对联邦彻底失望了。」
提欧继续说道。
他仍然把浩尔西亚侯爵阿雷克西斯•德赛当成朋友看待，但若继续留在联邦里面，他就得遵从联邦的决议行事。
「我认为这样是对的……」
希露卡抬起头，脸上露出了擅长谋略的「魔女」神情。
「既然机会难得，我们就成立不属于联邦和同盟的独立势力吧。」
「若真的成立而遭到两方夹攻，你打算怎么负责？」
莫雷诺嗤之以鼻地说。
「届时当然只能一战了。不过，只要多加防范，别让事态走到这一步就行了。」
「你有计策吗？」
「莫雷诺学长没有吗？」
希露卡探问道。
「若是不以成立独立势力为前提的话，我是有好几个计策啦……」
莫雷诺摆出坚不退让的态度。
「而且，我询问意见的对象可是拉席克大人喔。因为这一带的盟主已经是拉席克大人了。」
看来莫雷诺打算把提欧和拉席克之间的关系做个厘清。
老实说，希露卡也是这么认为。
「就和我经常挂在嘴边说的一样，我只是暂时接收提欧大人的爵位而已。」
拉席克苦笑道。
「赛维思的爵位或许是如此没错，但其他的爵位不都是拉席克大人一手挣来的吗？」
「可不是我『一手挣来』的啊，已逝的奥图克伯爵和邻近诸国也帮了我不少忙。我认为，所谓的爵位本就是这样的东西。只有在众人都认同的状况下，才有获得的资格。」
「可是您不是已经被众人认同了吗！」
事与愿违的反应让莫雷诺晃起自己的身子，而随著战胜而增加的装饰品也跟著发出清脆的声响。
「邻近联邦诸侯推举的不是提欧大人，而是拉席克大人啊！」
「可是，我只认提欧大人为盟主……」
拉席克笑道。
「愿意附庸提欧大人的君主想必不在少数，像是培托尔男爵和佛比司的拉德方男爵皆然。您自己也在这场战争中将爵位提升了许多，奥图克的独立君主们因此对您刮目相看，而且一样受领民仰慕────那么，适合担任盟主的，究竟是提欧大人还是我呢？」
希露卡认为，拉席克已经掌握到问题的本质了。
双雄并存的状况并不多见，事态再发展下去，将会分为提欧派和拉席克派产生对立。如此一来，别说是独立了，他们肯定会在转瞬间被同盟歼灭。在奥图克伯爵维拉尔已逝的现在，推派出盟主一事，正是十万火急的首要之务。
「拉席克大人的话语让在下十分开心……」
希露卡向拉席克行了一礼。
「不过，恐怕唯有这次是莫雷诺学长说的比较正确。」
「我不管在什么时候都是正确的。」
莫雷诺不快地说。
「真是如此吗？」
希露卡瞟向半空，开始折起了手指。
「你是在数什么啊……」
莫雷诺出声抗议道。
「也就是说，抱持著和学长相同意见的人恐怕所在多有。若想让提欧大人担任盟主，他就得证明自己拥有这样的资格。」
希露卡平静地说。
「要怎么证明？」
「在一年内成为西诗提那的领主──这样的条件如何呢？当然，我们不会倚赖拉席克大人和其他君主的协助。」
「这是不可能的吧。西诗提那的领主培德利戈•罗锡尼坐拥固若金汤的要塞都市，并被忠心的附庸君主们守护著。若想打下他，至少要准备超过一万的兵力。」
莫雷诺嗤笑了一声。
「若是连这点事情都无法克服，就无法证明身怀盟主的资格了……」
希露卡微笑著说。
「在提欧大人前往西诗提那的这段期间，就有请拉
席克大人出任盟主的职务了。而当提欧大人克服试炼之际，若拉席克大人仍有附庸提欧大人的意愿，就要请您交接出盟主的位子──这样可以吗？」
「原来如此，若能在这样的条件下证明自己的能耐，那不管是支持提欧大人还是支持我的君主们，都会变得容易接受吧。我也想避开不必要的争端啊。当然，我的意愿并不会改变就是。」
拉席克对希露卡说道。
「即使如此，我还是无法接受呢。算了，你们就试试看吧。」
莫雷诺呕气道。
「谢谢两位。」
希露卡向两人行了一礼。
「就是这么回事，您觉得呢？」
希露卡转头看向提欧说道。
「我当然不会有任何不满了……」
提欧带著下定决心的神情点了点头。
返乡的时刻终于到来，这肯定会是一场艰难的试炼，但提欧早就做足心理准备了。
之后过了三个多月──
在大陆历二○一三年十二月七日这天，提欧和希露卡带著寥寥数名同伴共乘一艘小船，自佛比司的港口出发，驶向了西诗提那──