1
这里是佛比司的港湾都市佩尔谢塔——
有艘小船停泊在港口的一处栈桥旁。此时行李早已搬运完毕，而爱雪拉、艾维因、露娜、艾玛和普莉希拉已上了船，做好了出航的准备。
这时正好吹起了从陆地吹向海上的风。
希露卡按着头发望向海洋。虽然偶有起浪，但看起来还不至于妨碍出海。
「还请您多加小心。」
佩尔谢塔镇的领主拉德方·托利亚斯男爵一脸担心地说道。
「谢谢你。」
提欧笑着点头回应，并与拉德方握了手。
他们即将搭上拉德方安排的小船，前往魔境之岛西诗提那。而此行的目标，便是在一年之内光复故乡，使领民摆脱罗锡尼家的暴政。
若不能完成这项目标，提欧不仅打算拒绝拉席克·达彼多伯爵的附庸，甚至还会放弃成为拉德方的直属君主。
「希望您能早日归来。」
拉德方恭敬地行了一礼。
「我们走吧。」
希露卡对提欧唤道。
「嗯，出发吧！」
提欧敛起表情点了点头。
两人走过栈桥，登上了小船。
爱雪拉解开了绑住船只的绳索。
艾维因则是向艾玛和露娜下达指示，要她们从桅杆上放下船帆。
掌舵的则是提欧。他在流浪各地的这段期间，似乎也做过水手。
为了不妨碍提欧掌舵，希露卡退到了提欧的稍后方。
「终于到了这一刻……」
希露卡感到有些紧张。
提欧似乎察觉了希露卡的心情，出声向她搭话道：
「话说回来，你好像很怕搭船啊？」
「船上晃得厉害，又潮湿得很，甚至还会沉没呢。况且……」
希露卡垂着头，挣扎了一会儿后才坦承道：
「虽然搭马车没问题，但我一上船就会晕船呢。」
「原来如此……」
提欧露出了恍然大悟的神情。
「毕竟在出席联邦君主会议的时候，你甚至不惜提出一边平定佛比司和克洛维斯，一边循陆路而行的计策呢。」
「不、不是的，我不是因为那么私人的原因而献策！」
希露卡慌慌张张地说道。
她之所以会那么献策，是认为趁着贝多利德失去威信，让整个大工房同盟动摇之际动员大军，一口气平定佛比司和克洛维斯的话，就能让奥图克和邻近的联邦诸国免于被包围的危机。除此之外，也有敦促软弱的联邦诸侯挺身相抗的用意存在。不过，不想走海路的念头，的确曾经存在于她内心的角落。
「不能靠魔法来治疗晕船吗？」
「若是麻痹自己的感官的话，的确是可以免于晕船，但会衍生出各式各样的问题……况且，也不能只让我一个人骑着扫帚飞上天……」
骑帚飞天是奥图克的自然魔法师——「魔女」的拿手魔法，而希露卡也向婕玛长老讨教，目前已经施展得得心应手。虽说没有扫帚的状态下也不是不能飞，不过「骑着某个东西飞行」的光景比较容易在脑中形成印象。
「如果状况真的糟到那种地步，那你就飞吧。」
「那可不行。西诗提那的近海不仅有魔物横行，而且频繁发生的浑沌涡更是让那一带成了魔海。一旦到了那里，就随时都会有沉没的可能。」
「如果是那方面的问题，就交给我处理吧！」
站在船首上头的爱雪拉在这时回过身子说道。
「对喔……」
爱雪拉在被魔法师协会挖角之前，原本是海神的巫女，似乎专精于守护船只不受浑沌事故侵犯。
「那么，我们应该不用担心领航员人选的问题了吧？」
搭船时，必须要时刻感应浑沌，并防范事故于未然。而能否落实这点，就与能否平安登陆西诗提那划上等号。
「也还是会有束手无策的时候啦。」
爱雪拉笑着说。
「也是呢……」
希露卡叹了口气。
毕竟不是每次都能顺利让浑沌核消散。
「遇到这种困境的时候，就让我们一同向唯一神祈祷吧……」
普莉希拉在甲板上跪了下来，在胸前交握双手，开始朝着天空献上祝祷。
「我讨厌依赖神明或是运气啦……」
但实际上来说，这世上有许多事物的命运就是被这些东西左右的。在布鲁塔珐与贝多利德交战时，希露卡也曾祈求过奇迹降临。然而，她还是希望能尽量不去依赖这些东西。
因此，她决定制订计策。一旦状况紧急，她就打算动用最后手段。
希露卡像是在确认状况似的，将目光投向固定在甲板上头的小艇。
不过，普莉希拉没把希露卡的回应听进去，正一股脑儿地献上祝祷。
（她这次也跟着我们来了呢……）
普莉希拉应该也很清楚，这是一趟有生命危险的远行。
在普莉希拉初次上门造访提欧的时候，希露卡擅自认定她是觊觎提欧的圣印和领地而来。这是因为希露卡听说圣印教会会对君主提倡一些穿凿附会的教义，借以增加信徒的组织。而派遣普莉希拉这个美丽而且胸前又丰满的女子来到年轻君主身边，也让希露卡认为教会这种刻意为之的安排相当卑鄙……
然而，普莉希拉并没有诱惑提欧，也没向他索求回报，就这么尽心尽力地付出着。她虽然认真布道，却没有要提欧入教的意思，而且目前也没有任何领地。就圣印教会的角度来看，她显然是一名没有任何功绩的祭司。
即使如此，她还是打算跟随众人一同前往西诗提那，这或许也代表她对提欧的评价就是如此之高。这虽然让希露卡的心情有些复杂，不过她是一名优秀的治愈师，肯定能在这趟旅程中有所贡献。
船只乘风破浪，驶出了港湾，而浪势随之增强，将小船上上下下地摇晃了起来。
「汪呜～～」
登上桅顶的露娜远眺着水平线，在兴奋之余发出了长嚎。
「好～～快喔！」
艾玛则是坐在帆杆上头，开心地摆动双脚。
两人都是在森林里长大的狼人，因此这也是她们首次出海。不过，她们看起来似乎乐在其中。
「真、真令人羡慕……」
在船只开始上下摇晃后，希露卡很快就感觉到身体不适。
「您没事吧？」
也许不舒服的感觉表现在脸上了吧，只见艾维因担心地问道。
「现在还好……」
希露卡有气无力地说。
「您要不要移驾舱房休息呢？」
「等我变得派不上用场时再说吧。」
虽然希露卡这么回答，但她很快就成了派不上用场的状态。
无奈之下，她只好进入船舱盖上毛毯。
「所以我才讨厌搭船呀！」
希露卡气呼呼地抱怨。
一直到过了三天，海象变得风平浪静后，她才恢复了精神——
2
扣掉晕船的希露卡不算，航海本身倒是进行得十分顺利。
他们一边避开暗礁，一边沿着佛比司和曼仕陆的沿海航行。接着，他们穿过了曼仕陆和伊斯梅雅之间的海峡，以及伊斯梅雅和西诗提那之间的海峡。
最近，化为海盗的达塔尼亚商队，以及将势力范围伸至南海的诺尔德船队开始在这一带作乱，因此绝对不能放松戒备。这片地区的海军实力不足以应付这两支势力，而他们也无法指望幻想诗联邦会派军来援。
在海面变得平静许多，加上逐渐习惯之后，希露卡总算恢复到勉强可以行动的状态了。她昨晚就登上了甲板，现在则是站到船首处，紧盯着前进的方向。
前方看得到一处陆地，那是伊斯梅雅半岛的岬角。现在正吹着和缓的逆风，而这艘小帆船则是呈蛇行的方式向前航行。希露卡虽然知道原理，但实际搭船的感觉又不大相同，让她感到相当新鲜。
风向和海流都十分稳定，不过，浑沌浓度却是不断攀升。
希露卡取出魔法杖，观察起浑沌仪的状况。和昨天相比，黑色的部分显然占了上风。
虽然目前的流动速度不快，但浑沌的可怕之处，就在于会突如其然地爆发出剧烈的变动，并随之引发事故和灾害。随着他们离西诗提那越近，浓度就上升得越高。只要稍有松懈，恐怕就会丢掉性命。
「状况如何？」
提欧让掌舵的工作交接给艾维因，来到了希露卡身边。
「目前海象方面还没有问题。」
希露卡望向提欧说道。
「那你的身体状况呢？」
「我好像比较耐得住横向的摇晃，但是上下摇晃就不行了。」
所以搭乘马车时才不会晕车。
「那就好。」
提欧展露笑容说道。
「对不起，我没能在航海途中帮上忙。」
「还好啦，毕竟这船也没多大，而且艾维因很可靠，艾玛和露娜也学得很快。」
双胞胎狼人少女
此时正活力十足地在船上你追我跑。
「要是学认字和算数的时候也这么灵光就好了……」
希露卡露出了苦笑。
虽然教导了她们身为侍女所需的能力，但两人却学得力不从心。不过，她们两人原本就是狼人，所学的规矩也和邪纹使提倡的方向不同。艾维因似乎也不打算将两人教育成真正的影子。
「我在那方面也学得不是很好啊。」
提欧苦笑道。
「正因为如此，才有我们契约魔法师存在。不过……」
事实上，现代的君主大多受过高等教育，而这也是圣印逐渐世袭化所带来的影响。拥有高阶爵位的君主，会让儿女向契约魔法师学习，或是送至艾拉姆留学。
虽然不会使用魔法，但有些君主所具备的知识和智慧都不在魔法师之下。希露卡也自认在智谋方面，她还远不及奥图克伯爵维拉尔。
提欧是吸纳了浑沌，凭借自己的力量转化为圣印成为君主的，因此他并没有受过培训君主的教育。然而，提欧有过周游列国的体验，想必也在各式各样的经历之中学到了不少东西。毕竟，他甚至具备足以开导希露卡的能耐。
「总之，您只要慢慢习惯就好了……」
希露卡对提欧颔首说道。
「到了明天，我们就要穿过通往西诗提那的海峡了。由于还不知道会发生什么事，不妨在今晚大吃一顿，好好休息吧。」
「可以吃到涨肚皮吗？」
听到希露卡的话，双胞胎登时眼睛一亮，向她这么问道。
两人都正值成长期，食量相当惊人，而生性好动的她们也锻炼出了健康的身材。
「要大吵大闹也没关系喔。」
「好耶！」
双胞胎高举双手，相互击掌。
而到了这天晚上，他们便在船上开了一场小小的宴会。由于接下来会有好一段时间无法放松，因此众人似乎把那份欢愉提前挪到了今天。
艾维因展露了高超的厨艺，也打开了啤酒桶。
爱雪拉则是表演了故乡的传统舞蹈，艾玛和露娜更展现了卖艺人般的身手在旁伴舞。
提欧的歌喉虽然称不上精湛，但还是以宏亮的声音唱起了快活的歌曲，希露卡则是施展了五光十色的魔法光，将船只妆点得美丽无比。
普莉希拉也展露了歌喉，献唱了赞美唯一神的歌曲。就希露卡而言，这歌词的内容实在是大有问题，但她的嗓子清丽，曲调也相当动听。
在闻到美食佳肴的香气后，提尔纳诺格界的猫妖精巴尔迦礼殿下也现身了。众人就这么开心地吃喝吵闹，直到心灵平静下来为止。
宴会一路开到了深夜，而在结束后，众人就这么在甲板上盖着毛毯就寝。
夜色相当晴朗，看得到满天星斗。
希露卡在毛毯底下偷偷和提欧牵起了手，并就此坠入梦乡。
这是个幸福的一夜。
3
虽然昨晚熬了夜，但众人这天都很早起。这或许是他们在养精蓄锐之余，也有注意不要留下疲惫的关系。他们都很清楚，今天要面对的是一场严峻的考验。
在睡眠的这段期间，天空被一层厚重的云层所覆，风速也增强不少。不过，现在的风向是西风，对于要往南穿过海峡的他们来说倒是不错的助力。
随着浪势增强，希露卡也觉得越来越不舒服，但不知道是逐渐习惯了，还是自己咬牙苦撑的关系，她并没有难受到倒地不起的程度。
在张开桅杆上的船帆后，船帆立刻涨鼓起来，船只随之向前疾行。和昨天相比，今天的速度明显快上许多。
他们并没有逆势而行，而是斜斜地穿过海峡，朝着西诗提那前进。
爱雪拉正站在船头。
她身穿鳞甲，头戴翼盔，手握长柄武器。她今天所安装的枪头是剃刀，看起来俨然就是瓦尔哈拉界的女武神华尔奇莉。
在镇住心情后，希露卡站到了爱雪拉身旁。在前方等待他们的，是全世界的水手都为之害怕的魔海。她必须察觉浑沌的异变，并防止浑沌现象汇聚起来。
船只穿过层层浪潮，朝着南方前进。
阴暗的天空阻碍了视线，目前还看不到位于对岸的西诗提那。
希露卡将注意力转移到浑沌仪上头。只见浑沌浓度越来越高，变化的规模也逐渐扩大。
「我有不好的预感……」
她虽然不擅长解读浑沌仪，但还是明白这样的动态并不是好事。
「嗯，好臭。」
爱雪拉抽着鼻子说道。
「后颈的毛都竖起来了呢！」
双胞胎的其中一人不安地说道。
「看来这里一直都是呈现这种状态呢……」
希露卡低声说道。
提欧过去治理的永夜之森，是一处只能用「魔境」二字称呼的地点。那里的浑沌浓度极高，还经常会发生各式各样的浑沌现象。天空总是呈现红色，树木也都突变成十分诡异的模样。
然而，这片看起来极为普通的海面，反而让希露卡觉得危险许多。藏于蓝黑色海洋底下的浑沌化为泡沫，逐渐浮上海面——她在脑子里想像起这样的光景。
握住魔法杖的手掌也沁出了汗水。
每个人都十分紧张。
众人不发一语，将心思专注在航海上头。
「海流有些不对劲……」
过了一会儿后，俯视着海面的爱雪拉嘟嚷道。
「怎么个不对劲法？」
希露卡问道。
她也感觉到海流的速度变快了一些，但这在海峡是司空见惯的现象。
「海流刚才都还是由西向东流动，但现在却微微朝北偏移了。」
「这代表什么意思呢？」
「这代表我们可能被海流拉走了。」
爱雪拉的脸上看不出平时的快活气息。
「漩涡……」
希露卡倒抽了一口气。
她的脑海里闪过「浑沌涡」这三个字。世人总是用这个名字称呼在此地发生的巨大漩涡。
有数不尽的船只被卷进大漩涡之中，沉入了这片海底。也有传闻指出，那巨大的漩涡其实是形似巨大乌贼，又或是状似巨大章鱼的异世界投影体「克拉肯」所引发。
「嗯，也许真的出现浑沌涡了……」
爱雪拉点头说道。
「浑沌核在哪里？」
这可能只是爱雪拉想太多了。然而，要是真的被浑沌涡卷入，那可是想逃也逃不了。
若不能在大漩涡汇聚之前找出浑沌核，并使之消散的话，这艘船就没戏唱了。
然而，她在船只周遭却找不到疑似浑沌现象的核心。
「艾维因！拿我的扫帚来！」
希露卡望向艾维因出声喊道。
「遵命……」
只见艾维因早已拿好扫帚，必恭必敬地递了过来。
「拜托你喽！」
明白大致状况的提欧向她唤道。
「好的！」
光是听到这句话，就让希露卡的心里产生了勇气，她不禁认为自己实在是非常单纯。
希露卡跨上扫帚后，随即集中起精神。
她要施展静动魔法，让扫帚载着自己飞上天空。虽然要花点时间习惯，但这比起对着自己施展飞天来得容易许多。
希露卡轻飘飘地升上半空，环顾周遭的状况。
接着，她马上就发现了核心。
她从上空望去，看到离船只还有一大段距离的海上，有个极为巨大的漩涡在海面开出了一个深不见底的纵坑。漩涡将周遭的海水卷了进去，逐渐形成巨大的漏斗状。
「难道已经汇聚完毕了吗？」
希露卡语气发颤地喃喃道，并回到了船上。
接着，她向所有人告知浑沌涡已然形成的讯息，也说明了一旦形成现象，就极难使之消散的状况。
「我们目前离漩涡的中心还很远，也许还逃得出去。」
「能逃得出去的话就好了……」
爱雪拉不安地咕哝道。
「提欧大人，请让船头转向下风，我们就利用顺风的力量一口气冲出去吧。」
「我知道了。」
听到希露卡的呼喊，提欧立刻点了点头，使尽将舵打满。
船只缓缓地改变了方向。
艾维因下达指示，让双胞胎张开船帆。
吃饱了风的横帆迅速鼓涨起来。
船只的速度明显上升许多。
「请顺着这股冲劲，修改成与海浪垂直的航线。」
希露卡继续下达了指示。
提欧操作着船舵，艾维因等人则是调整着船帆的角度。
爱雪拉和普莉希拉也出手帮忙。
希露卡再次骑着扫帚飞上天，确认船只的状况。
船只已经被卷入漩涡之中了。海面朝着漩涡的方向倾斜，看起来就像斜坡一般，而海流的速度也十分惊人。不过，目前船只的位置还在最外围，仍未完全受到坡度和海流的影响。
「各位请加油呀……」
希露卡忍不住想为众人祈祷。
然而，小船看起来没有摆脱漩涡的迹象，反而还越陷越深，眼看就快要被海流拖往中心处了。
「这样不行……」
希露卡如此判断后，再次回到了船上。
「我们放弃这艘船吧。」
希露卡这么提议道。
「放弃是可以，但我们要怎么逃离这片漩涡啊？」
提欧回问道。
「请所有人搭上小艇，我会让它『飞起来』的。」
「你办得到吧？」
「和让扫帚飞起来相比，是『稍微』麻烦了一点……」
希露卡笑着点头回应。
她原本就有将这种状况列入考量，所以才会特地将小艇运上船只。而她也私下练习过了一番。
「那就拜托你了……」
提欧环顾全员后，便要他们登上小艇。
众人也回应了呼唤，一个个登上小艇。至于行李等物品就只能弃置在船上了。
希露卡是最后一个登上小艇的，接着她站到船首，握好魔法杖。
她聚精会神，在脑海里描绘出小艇浮上半空的光景。
所谓的浑沌，是一股能够扰乱自然法则的力量。照理来说，浑沌会引发何种现象是无从预测的。不过，魔法师能够利用浑沌，使其具现出脑海里所描绘的光景——这就是所谓的魔法。而静动魔法则是囊括了重力、惯性和运动等领域。
「船原是浮在海上之物，但有时也会浮上天空……」
希露卡咏唱咒文，操纵浑沌，以具化脑中的形象。
这片巨大的浑沌涡是违反自然法则所汇聚出来的现象，而让小艇浮上半空的现象亦然。
在感受到小艇产生浮力的瞬间，爱雪拉抡起剃刀一闪，砍断了系住小艇的绳子。
这一瞬间，小艇像是弹跳起来似的高高地浮上半空。
在升到足够的高度后，希露卡先暂时停住了小艇，并转而在脑海中描绘出「空中有一片平缓斜坡」的印象。
接着，小艇便沿着这面斜坡缓缓地往下滑动。
在脱离浑沌涡的影响范围之前，希露卡都努力让小艇维持浮在空中的状态。
然而，在脱离影响范围的瞬间，她便耗尽了力气，使得小艇从相当高的高度摔落海上。不过，这点小小的失败就只能要众人乖乖忍耐了。
「做得好。」
提欧慰劳希露卡的努力后，便取出船桨划起小艇。
要是稍有不慎，有可能会再次被拖入漩涡之中，而且也有可能会出现新的漩涡。
除了用了高阶魔法而精疲力竭的希露卡之外，每个人都拿起了船桨，并朝着远方依稀可见的陆地拼命划桨。
在众人总算抵达陆地的时候，已经是向晚时分了。
「我终于回来了啊……」
提欧眺望着荒凉的海岸，以真切的口吻轻声说道。
「是的。」
希露卡对提欧点头回应。
解放受罗锡尼家暴政所苦的故乡西诗提那。
这是提欧的梦想，同时也是希露卡誓言为他完成的目标。
「总算是走到了这一步呢……」
提欧望向希露卡说道：
「这一切都是你的功劳。」
「接下来才是重头戏呢。」
希露卡微笑以对。
「也是啊……」
提欧敛起了表情。
「不过，我还是要谢谢你。光是能回到这里，就足以让我不需再承受逃离故乡的痛苦了。」
提欧单膝跪地，以右手触摸故乡的大地。他就像是在呼唤着什么似的，轻轻地动了几下嘴唇。
「那接下来该怎么办呢？」
爱雪拉叹息着说道。
「虽然做足了准备，但那些准备好的东西都跟着船只一起沉入海底了。」
「肚子好饿喔……」
双胞胎互望了一眼点了点头。
像是在配合她们的话语般，巴尔迦礼殿下从希露卡的影子里探出了头，以若有所求的眼神仰望希露卡。
「请您稍待片刻……」
希露卡蹲了下来，抚摸起殿下的头部。
「找个地方收集食材吧……」
艾维因环顾着周遭轻声说道。
「敝人认为，若是潜入海中的话，应该能采集到鱼贝类或是海藻。」
「那我们就负责去狩猎喽！」
双胞胎之一高举双手说道。狼人同时也是优秀的猎人。
「我们身上还有盘缠，只要就近找个村镇购物应该就行了吧？」
普莉希拉这么提议。
虽然弃置了行李，不过他们还是将金钱带在身上。
至于爱雪拉则是把装满了替换用枪尖的木箱扛在身上。
但也拜此之赐，小艇变得相当沉重，让希露卡施展魔法时格外疲累。
「若是到了接近村镇的地区，就想成附近可以食用的食材都被采光了吧。而且若可以的话，我不打算采集这边的食材，毕竟这座岛上向来没有多余的粮食。现在已经入冬，也是开始出现饿死者的时期了……」
提欧眺望着远方说道。
希露卡很清楚，提欧在说这些话的时候，同时也是在回想自己过去在岛上的时光。
「那就没办法了……」
希露卡叹了口气。
「你想到什么方法了吗？」
提欧回头问道。
「我原本打算亲眼看过一次岛上的状况再这么做的，但现在只能变更原订的计划。我们前往拉克西亚镇吧。」
希露卡这么提议。
「这可能会增加风险，让罗锡尼家发现我们的存在，真的好吗？」
「毋宁说，让他们发现才是我的目的……」
希露卡露出了笑容。
「我一直在烦恼，要怎么让西诗提那的人们得知英雄提欧·柯涅洛还乡一事，既然状况如此，我们就让罗锡尼家的人们代替我们大赐宣扬吧。」
「什么意思？」
提欧平时虽然一点就通，但这下多少还是有些摸不着头绪。
「提欧大人，您只需在拉克西亚镇上堂堂正正地报上名号即可。在浩尔西亚打过照面后，培德利戈·罗锡尼就将提欧大人视为死敌了。由于他甚至在那天晚上就派出了刺客，这次想必也会立刻派出追兵吧。他们肯定会走遍岛上的每一处村落，查缉村民有无藏匿提欧大人。如此一来，罗锡尼家就会自行将他们的死对头来到岛上的消息散播出去。」
「原来如此……」
提欧佩服地点了点头。
「既然能满足我们眼下的目的，那就值得冒点风险了。」
「不过这似乎会让敝人没事做啊……」
艾维因一脸遗憾地说。
说起来，操作情报的确是影子的工作，而这个侍者则是有着一没工作就穷着急的个性。
「在接下来的日子里，还有许许多多的工作是非艾维因不可的喔。」
希露卡对艾维因微笑着说。
「还请您不吝下令。」
艾维因彬彬有礼地行了一礼。
「既然决定了方针，那我们就以这身打扮直接进入拉克西亚镇吧。反正原本准备用来乔装的装备，如今都沉到海底去了。」
提欧以明快的语气说道。
4
拉克西亚是西诗提那的首都，同时也是这座岛上唯一的城镇。
这座城镇设有港口，主街区受城墙环绕，至于城墙外头则是贫民窟遍布的区域。
一行人忍着饥饿连夜赶路，抵达了城镇。
贫民窟看起来相当脏乱，还带着一股刺鼻恶臭。走在道路上的人们都显得十分猥琐，眼底绽放着古怪的光芒。
这些人以品头论足的视线打量着众人，并和同伴们窃窃私语。
「照这样看来，我们的风声应该很快就会传出去了吧……」
爱雪拉苦笑着说：
「若给我半年的时间，我应该就能驯服他们，弄出一个组织吧。」
「最好别小看这帮人……」
提欧难得地对爱雪拉露出了严肃的神色。
「你说什么？」
爱雪拉眯细眼睛，握紧手上的剃刀，一副回答不合她意就会砍下头颅的样子。都过这么久了，提欧在她眼中的评价还是和刚开始一模一样。
「他们效忠罗锡尼家，并立下了血誓。因此，他们才获准住在这个地方。除此之外，他们也获得了名为征税的掠夺手段。」
罗锡尼家采取不予治理，而是从领民身上榨尽一切价值的作风。其手段之残暴，就连在大陆各地都流传着相关的风声。
「既然立了血誓，那就只能以血偿还了呢……」
贫民窟的居民们纷纷投来警戒的视线，这时爱雪拉瞪了回去，冷不防一个跺地，双眼也散发出真正的杀气。
居民们慌慌张张地撇开视线。他们的危机感似乎相当敏锐。毋宁说，若是对危机的感受力不足，在这里恐怕就活不长命吧。
「这片地区的居民原本也是被掠夺的一方。而他们抢来的东西，绝大部分都会落到城墙内侧的人物手上。」
居住在主街区的居民，几乎都是罗锡尼家的人们和附庸君主，以及富有的商人和工匠。
「对于这些迷途的羔羊，更是该以信仰点醒他们呀……」
「若能透过信仰的力量让人更能律己，我想他们也会改变的。不过，最好不要单独在这边布道，因为很可能无法平安而归。」
提欧也以严肃的口吻对普莉希拉耳提面命。
或许是回到故乡的关系，他看起来和平常不太一样。
（是因为太紧张了吗？）
大概是因为这一行人之中，就只有提欧知晓这座岛那骇人的一面吧。
「我们就在这边买齐用品吧？」
希露卡在提欧冷静下来后，若无其事地伸手贴住他的手臂开口问道。
「不，我们进主街区吧。虽说待在这里也会让我们的风声迅速传进他们的耳里，但他们有可能会因此小看我们，认为我们不足为惧。」
提欧露出下定决心的神色，凝视着映入眼底的正面城墙。
「我知道了……」
希露卡并没有提出反对意见。
接着，一行人穿过曲折蜿蜒的街道，抵达了通往主街区的城门。
有两名手持长戟的门卫看守着。
「什么人？」
在看到提欧等人后，两名士兵露骨地表现出警戒的神色。他们交叉起手中的长戟，阻挡众人的去路。
「这位乃是隶属于幻想诗联邦的君主提欧·柯涅洛大人。同时亦是浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛大人的友人。」
艾维因慎重其事地出言介绍。
「联邦盟主的……」
门卫的脸色为之一变。
提欧向他们亮出了自己的右手背，让圣印绽放光芒。
提欧的爵位如今已恢复到男爵的阶级，这样的爵位足以治理一个城镇或是十座村落。在西诗提那，拥有男爵爵位的君主想必也寥寥无几。
「请恕在下失礼！」
士兵们慌慌张张地躬身赔罪。
通常秀出圣印之后，一般士兵的态度就会像这样大幅转变。若是对其他君主无礼而招致主君发怒，丢掉工作还是小事，依照状况的严重性，甚至有可能遭到问罪。
「两位站岗辛苦了。」
艾维因露出优雅的笑容后，以迅速的手法各将一枚艾拉姆银币塞入士兵们的手中。这些钱够让他们喝上两三杯啤酒了。
一行人光明正大地穿过了城门。
「一下子就进去了呢。」
双胞胎之一有些傻眼地说。
「能让圣印绽放出男爵等级的光芒的君主，可是带着侍者、侍女、契约魔法师、教会的圣职者以及邪纹使护卫呢。一般的士兵若想用蛮力挡下我们，可是需要相当的勇气。」
希露卡冷笑道。
如果是机灵一点的士兵，应该会马上跑去通报领主才对，但那两个人看起来并没有那么灵光。
「君主从大陆渡海而来，可是相当少见的状况。门卫真正在戒备的，是那些打算进入主街区的穷人。」
提欧一脸厌恶地说。
扯到和罗锡尼家有关的事，似乎会让他克制不住自己的情绪。
拉克西亚的主街区显得安静而美丽，让人联想起艾拉姆的市容。往来市街的人们都穿得光鲜亮丽，商店贩售的也尽是些高级货。
「麻烦你去采买日用品和方便保存的粮食。我想，钱币应该没办法在这个城镇以外的地方使用，因此就算把盘缠用完也无所谓。」
希露卡向艾维因交代道。
「请包在我身上。还请希露卡大小姐和诸位找个地方用餐。」
艾维因这么说完，就带着双胞胎前往商店街了。
「……去那间餐厅吧。」
希露卡张望了一会儿后，挑了一间看起来相当高级的餐厅。
虽然接下来很可能会有一场风波等着他们，但只要把肚子填饱，就总会有办法应付。
入店后，他们挑了位于店家底侧的不起眼座位。
希露卡看了菜单，发现这里的收费远高于艾拉姆。店家若还敢端出带有浑沌臭或是浑沌味的菜肴，她恐怕会气得拍桌抗议吧。
她点了几份大份的料理，并要了一壶葡萄酒。
为防酒醉误事，他们在葡萄酒里加水稀释，慢慢地喝着。
过了一会儿后，料理端上了桌。
虽然还不到想拍桌子抗议的地步，但这些菜肴的价格显然远低于实际定价。要是在艾拉姆，这种黑店没多久就会倒店了。
希露卡环顾店内，只见店内还有好几组客人。换句话说，其他的餐厅也是一样的水准。
（虽然就这里来说，应该算是最顶级的料理了吧……）
幻想诗联邦的诸侯们虽然过得奢华优雅，但那也是因为领民们过着丰衣足食的生活，才让他们有足够的资本挥霍。若是生产力不够，人力和物力也陷入停滞，经济就无法好好发展。人若是知道自己的收获会被抢走，就不会拼命耕耘了。
（这个岛的统治方针果然有问题。）
罗锡尼家凭借着恐惧和绝望支配了这座岛屿，但这样的治世不可能维持长久。
（只要有人挺身相抗，给予人们勇气和希望的话……）
她认为提欧办得到。
然而，事情并没有那么容易。
（究竟要怎么做，才能让他们克服恐惧和绝望呢？）
恐惧和绝望就好比心灵的牢笼。即使牢笼没有上锁，甚至打开了笼门，人们还是会认为自己无法逃离出去。
（就算从外头伸出援手，他们也不见得愿意握住……）
在提欧的存在广为人知后，她打算走访各个村落，说服人们加入战斗，并以越来越拿手的游击战击退那些打着征税名号前来掠夺的家伙。
希露卡一边用餐，一边在脑中制订各种策略。
在他们差不多用完餐时，隔壁桌来了一组约有五人的客人。
希露卡朝着那五人瞥了一眼，随即窜过一股紧张感。
因为那五人之中，有一人明显具备着君主的身分。
他穿着有垫肩设计的深红色上衣和黑色长裤，脚上穿的是长及膝下的皮制长靴。他的腰间配了一把马来短剑，那是一种有着波浪状刀身的匕首。
至于附有羽毛的帽子和细剑，则是由看似随从的人物保管着。
虽然不是培德利戈·罗锡尼本人，但肯定是他的附庸君主之一。
希露卡侧眼望向坐在自己右边的提欧。
只见提欧的神情明显变得僵硬许多。
「您认识他吗？」
希露卡附耳问道。
「我是没见过面，但他应该是培德利戈的儿子吧，因为罗锡尼一家都喜欢配戴马来短剑。只要一有人惹他们不高兴，他们就会抽出那把短剑砍向对方。」
提欧小声回应道。
希露卡看得出来他正在拼命压抑着自己沸腾的情绪。
（看来会在这里闹出事来呢。）
希露卡这么判断。
不过，他们本来就是为此找上门来的。
希露卡叫来服务生，要他尽快收拾桌面。服务生虽然露出不解的反应，但在希露卡抛出一枚银币后，他便露出笑容乖乖照办。
这时，邻桌君主的视线朝着他们投了过来。
希露卡接下了对方的目光，以笑容点头行礼。
「我名萨尔瓦多·罗锡尼。阁下有三位美女相伴，可真是令人称羡。」
他自报名号，带着微笑从座位上起身。不过，萨尔瓦多的双眼却是冷静地打量着希露卡等人。
希露卡也站起身子，微微欠身行礼。
「你是艾拉姆的魔法师吗？」
希露卡点点头，亮出了自己的魔法杖。
「在下是希露卡·梅连提丝。」
「居然还带着圣印教会的女祭司和宛如女武神化身的女战士呀。好一个诗情画意的组合，就像是登上黑暗大陆，准备参加秩序恢复战争的自由骑士一样呢。」
「正是如您所说……」
希露卡颔首说道：
「不过，在下并不打算登陆黑暗大陆，这位提欧·柯涅洛男爵所欲恢复秩序的对象，则是这座西诗提那岛。」
「柯涅洛？」
听到这个家姓的瞬间，萨尔瓦多的神情骤然一变。他的脸色狰狞，像是露出了残暴的真面目似的。
「你可知道那是谁的家姓？」
「那是当然……」
提欧出声回应，并一鼓作气地站起身子。
「那是试图平定岛上魔境的英雄家姓。我为了继承那位英雄的遗志，而用了他的家姓。」
「原来如此，我曾听父亲说过，奥图克伯爵维拉尔的附庸君主之中，好像有个来自西诗提那的平民啊。」
「我还遇上了培德利戈派来的刺客喔。不晓得你有没有听说，这起暗杀未遂事件将幻想诗联邦的盟主阿雷克西斯·德赛大人也卷入其中呢？」
「那又如何？如今的联邦已是风中残烛，况且，天底下不会有哪个君主会特地率军穿越魔海攻打此地。
」
「所以我来了。我会推翻你们罗锡尼家，解救这座岛上的人们！」
提欧大声说道。
店里的服务生和其他客人都战战兢兢地远远看着。
「你做不到的。无论过了多久，这座岛永远都是我罗锡尼家的领土！」
萨尔瓦多怒吼着，拔出了腰间的马来短剑。
然而，离他不远的爱雪拉随即挥出手刀，打掉了他手中的匕首。
萨尔瓦多仓皇地往后飞退，高高举起手臂。
圣印绽放光芒，描绘出光之徽章，并逐渐化为旗帜般的形状——那是战旗。
「是『血誓』的战旗……」
提欧轻声说道。
「我们逃吧。」
「为什么？把那个男的杀掉不就没事了吗？」
爱雪拉不满地说。
「我不想让镇上的居民们被卷入其中啊。」
提欧回答道。
在萨尔瓦多高举战旗后，店里人们的眼神确实都为之一变。
「他们都向罗锡尼家立下了血之忠诚。聚集在血誓战旗之下的人们会变得冷酷无情，就算做出再可怕的事情，也不会产生任何罪恶感。」
「那把他们一并杀光不就得了？」
平时的爱雪拉虽然外向活泼，但一旦进入战斗状态就会变得血气方刚。
「因为我认为，这镇上的人们或许在某一天也会清醒过来啊。」
提欧让圣印绽放光芒，赐予众人守护的力量，接着他们推开挡在门口的人们，抽身离开了店内。
「拉克西亚的居民啊，我以罗锡尼家之名下令，抓住那帮家伙！」
随后追出店外的萨尔瓦多高声喊道。
「克尽血之忠诚……」
居民们在看到血誓战旗后，旋即变得面无表情，并纷纷朝着众人袭击过来。
爱雪拉以没有枪尖的长柄武器扫倒人群，将他们一一打退。
希露卡也为了防止追击，以瞬间咏唱的方式在身后筑起一道火墙。
城镇里响起了急促的警铃声。
希露卡等人拼命逃窜。
通往贫民窟的城门虽然已经关闭，但爱雪拉迅速撂倒了两名门卫，并拔下门栓顺利开门。所幸门卫还没有将铁栅门放下。
在四人都平安穿过城门后，希露卡施展了远程操作的魔法，将铁栅门放了下来。
这样应该能争取一些时间。
「我想这样应该有达成目的了吧？」
提欧一边在贫民窟的街道上跑着，一边问道。
「效果好得过头了……」
她原本不打算掀起这么大规模的骚动。不过，她怎么也没想到，自己居然会在随便挑的餐厅里遇到罗锡尼家的人。
由于萨尔瓦多·罗锡尼显然对他们起了疑心，因此也只能采取行动了。
「我想他们很快就会派出追兵，要是被大批人手包围的话，我们就玩完了。」
「城镇附近有个叫『网之森』的魔境。虽是个有巨大蜘蛛栖息的危险森林，但还是先往那边逃吧……」
「艾维因他们怎么办？」
爱雪拉担心地回头望去。
「不用担心他们三个啦，等东西买完后，他们就会过来和我们会合了。」
这可是侍者的必备技能，而且他身旁还跟着嗅觉过人的双胞胎狼人少女。
贫民窟的居民们都露出狐疑的眼神看着显然正在逃命的一行人，但没人出手阻碍去路。
过了一阵子，他们总算跑出了贫民窟，离开了城镇。外围是一处平原，随处可见广阔的农地，丘陵上头则生有茂密的森林。
「邻近城镇的地区是罗锡尼家的直辖领土，居民们都立下了血誓效忠，而且都免于遭到掠夺。」
提欧说明道。
要是被农民们瞧见，他们肯定会通报罗锡尼家，因此提欧希望能尽量透过森林移动。
在四人走进第二座森林的时候，艾维因等人也追上来了。
露娜和艾玛都变成了狼形，背上还各扛着一个大袋子。
「居然抛下我们！太过分了！」
在变回人形后，双胞胎之一出声抗议道，至于另一人则是发出低吼声警戒四周。
「您似乎大闹了一番呢。」
艾维因还是那副老神在在的样子。
「真是抱歉呀。」
希露卡向三人道歉，并说明了事情的始末。
「敝人在城镇里又稍作逗留，打探了一些消息。正如您所预测的，对方组织了搜索部队。如果只是寻常士兵的话倒也不足为惧，但似乎有邪纹使混于其中。」
「对了，在浩尔西亚遇袭之际，你好像也说过对方握有一名身手高超的刺客？」
「那时实在是敝人的失态……」
艾维因过意不去地说。
「暗杀向来是罗锡尼家的拿手好戏，企图抵抗罗锡尼的人们都因此牺牲了性命。他们也会派遣效忠血誓的人们潜伏在各个村落，作为告密的线民。」
提欧恨恨地说。
「是个难以区分敌我的状态呢……」
希露卡叹了口气。
「不过，我们能做的，也就只有呼吁人们响应推翻罗锡尼的战争而已。」
「也是呢。」
提欧不置可否地点了点头。
「提欧大人……」
希露卡直直凝视着提欧。
「您似乎对拉克西亚镇知之甚详，难道曾经在那边落脚过吗？」
被希露卡这么一问，提欧的身子明显地僵了一下。
「大概住过半年左右吧……」
提欧低语道。
「我是在西诗提那西侧的某个村落出身的。就和其他村庄一样，罗锡尼家的手下每年都会前来掠夺我们的村子，并把一切搜刮得干干净净。隔年他们再次现身的时候，甚至还会对我们仍活着一事感到不可置信。他们会挨家挨户地彻查，若是查到有人藏匿粮食，就会拉全村村民出来惩罚。」
「好过分……」
普莉希拉忍不住说道。
「他们可不觉得过分，因为在这座岛上，那是再正常不过的事。」
提欧向普莉希拉说道。
「其实对那些住在主街区的家伙来说，他们光靠奴隶船贸易的收入和周遭农地的收获就足以过活了。实际进行掠夺的，是那些贫民窟的居民。但他们原本也是遭到掠夺的一方。」
「提欧大人，您曾经做过掠夺的一方对吧？」
希露卡尽可能不用说教的口吻开口，而是以温柔的口气询问。
「嗯，曾经做过……」
提欧悲伤地点了头。
「我虽然对那些掠夺者感到愤怒，但更痛恨的是那些完全不抵抗的村民。然而，在住过那个地方之后，我才知道真正的罪魁祸首，是以这种方式治理西诗提那的罗锡尼家。他们让掠夺者和受害者彼此憎恨，互相残杀，这样既不会弄脏自己的手，贫民窟居民抢来的东西也多半会成为他们的油水，所以他们可以尽情地在城墙里头挥霍度日。」
「您居然能察觉此事，真是了不起。」
希露卡微笑着说。
提欧的头脑灵活，悟性也高，就算成了罗锡尼家的手下，想必也爬到了不低的位子。
然而，提欧很清楚那是一条不归路。只是，能察觉到此事的人肯定少之又少。毕竟罗锡尼家至今仍维持着自己的政权。
「也没什么了不起的。在成为君主之初，我想的不是打倒罗锡尼家，而是在获得骑士爵位后，回乡担任故乡的领主。我原本以为，这样就能够守护我自己的村子了，但在和你相遇后，你指出了我的问题，当时真的让我大为愕然呢。」
提欧出生的村子肯定也有领主挂名治理。
只要有遵照爵位制度，魔法师协会就无权介入统治的方式。
「我大概明白推翻罗锡尼家有多么困难了……」
希露卡叹了口气。
如果罗锡尼家仅是一介没头没脑地推行暴政的昏君，要起义推翻想必并不困难。
然而，他们的统治经过了「精心策划」，若没有摸透人心，想必是想不出这种统治方针的吧。
「但提欧大人胸怀大志，成功回到了这座岛上。而且方才您也对他们宣战了……」
「是啊，总算要开战了。」
提欧用力地点了点头。
「说是开战，但我们接下来有好一阵子都只能跑给他们追了吧？」
爱雪拉不是滋味地说。
「敌方会自行散播提欧大人的存在，我们只要别被逮到就好了。」
「我们就暂时藏身魔境，收集情报的任务就交给艾维因、露娜和艾玛了。」
「乐意之至。」
艾维因行了一礼。
露娜和艾玛也无言地点点头。
「麻烦你们了。」
希露卡微笑道。
「又要在魔境过日子啦……」
爱雪拉无力地颓下肩膀。
「好怀念软软的培托尔和硬硬的葛拉柯队长呀。」
5
「提欧·柯涅洛登上这座岛了？」
听到三男萨尔瓦多这么报告后，培德利戈·罗锡尼眯细了双眼，露出锐利如刃的目光。
「没想到他真的会找上门来啊。」
培德利戈顺了顺下颚的短胡，开始思忖对策。
「我已经派出手下追捕，很快就能逮到他们。」
「可别小看他们……」
培德利戈对儿子训斥道。
「那个叫提欧的君主虽然年轻，但千万不能对他轻忽大意。他原本只是一名流浪君主，却在极短的时间内将赛维思这个国家纳入掌中。在贝多利德举兵入侵之后，他选择了附庸率军来援的奥图克伯爵，并在伯爵底下立下许多功劳。他在那块土地上甚至被誉为英雄。」
「那个男的是英雄？我怎么看都不像啊……」
「事实就是如此。奥图克伯爵似乎也对他赞誉有加。」
「毕竟连老爸都失手了啊。」
萨尔瓦多冷哼一声。
「有谁能想到浩尔西亚侯爵会私下上门作客？拜他所赐，我已经没脸再出席联邦的君主会议了。」
「只要脱离那个联邦就没事了，赶快转投到同盟去吧。」
「但是最好的时机被达塔尼亚抢先了，而且诺尔德也得到了南海一带的地盘。我们得待价而沽，找个好机会把自己卖个好价钱啊。」
「哎，不过大陆局势如何演变都与我无关，毕竟这座岛永恒不变。」
「这就是你天真的地方。这世上绝无永恒不变的事物，之所以能常保不变，是因为有细心地注意每个环节，加上用尽全力扑灭一切火种的关系。」
培德利戈这么说完，对在身旁待命的侍者使了个眼色。
侍者沉默地走近培德利戈，聆听主君的指示。
接着他沉默地退了出去。
「我和那个叫提欧的有点过节，这事就交给我办吧。」
「交给你吗？」
培德利戈锐利地打量起自己的儿子。
「嗯，也罢，就让我瞧瞧你的手腕吧。」
「包在我身上。」
萨尔瓦多露出傲然的笑容，随即快步离开了房间。
「交给他真的好吗？」
在稍远处阅读文件的男子转过身子，向培德利戈搭话道。
他是培德利戈的次子，名为裘洁尔。
「比起成天追着女人的屁股跑，这样的体验更有收获吧。」
「那个叫提欧的君主，似乎带着三个女人喔。」
「那么，萨尔瓦多大概也会认真起来吧。」
培德利戈苦笑道。
萨尔瓦多是个不懂收敛的花花公子，同时也热爱玩乐。他亲自经营妓院，也不时举办在艾拉姆留学时体验过的面具派对。
「我把人带来了……」
侍者走入房内，向培德利戈搭话道。
侍者带着一名身穿黑色华服的女子，她的手上倒持着一柄扫帚。
「你说提欧·柯涅洛渡海而来了？」
女子的双眼绽放出精光。
她名为芽娜，是奥图克出身的魔女。不过，她并非与魔法师协会保持互助关系的白魔女，而是属于暗魔法师一派的黑魔女。
因为某些原因，芽娜无法继续待在大陆，只好逃到这座岛上。而在这座岛上，有好几名和她际遇相近的君主、邪纹使和魔法师。
罗锡尼家将他们揽为食客，照料他们的生活。
并在这种状况发生时派遣他们出马。
「我记得你好像和提欧·柯涅洛结过梁子？」
「是呀。要不是有他和艾拉姆的魔女搅事，我也不会沦落到这种地步。若不能用两人的血让我泡个血澡，我可不会饶过他们。」
「你所期盼的机会已经来了……」
培德利戈一瞬间皱起了脸庞，接着点了点头。
「去帮萨尔瓦多的忙吧。」
「好啊，我每次和他办事都挺合拍的呢。」
芽娜露出了妖艳的笑容。
「让我瞧瞧你在大礼堂暗杀两位大公——马帝亚斯·克莱榭和席贝斯托·德赛那时的本领吧。」
「包在我身上……」
芽娜伸出舌头舔舐嘴唇，接着将手中的扫帚一转，扭动腰臀离开了房间。
「要是让人知道我们藏匿了那个女人，那不止联邦会和我们敌对，就连同盟也会变成敌人。」
「那些家伙似乎还有用处。」
培德利戈对自己的次子说道。
「我们家为何得像这样一再涉险……」
次子叹了口气。
「这也是无可奈何啊。在祖先毁灭了柯涅洛家的那一天起，罗锡尼家就步上了这样的道路。事到如今，我们已经无法变更路线了。若遇到这条路走不下去的那一天，我们家族就只能走向灭亡的结局。」
「我会尽量努力，让这样的结局不要发生在爸爸和哥哥当家的这两代。」
裘洁尔笑了笑。
「我很期待你的表现。」
培德利戈最信任的就是这个二儿子。他虽然会让长子继承家位，但也相信裘洁尔能成为长子优秀的左右手。
他跟生性粗暴的哥哥和喜爱享乐的弟弟不同，是个聪明而务实的人物。平时的裘洁尔虽然对任何人都十分谦恭，但若是有必要，他也能做到杀人不眨眼。
（不止是这座岛而已，就连大陆的人们都痛恨我们罗锡尼家。正因如此，我们家族才更该好好团结起来。）