1
在独角兽城的王座大厅，达塔尼亚太守米尔札·库雀司像只受伤的野兽般，发出了愤怒不已的暴吼。
虽然他对永夜之森出兵，却在魔境之森受到提欧军的游击战玩弄，还得忍受不得不撤退的耻辱。
达塔尼亚军并没有受到多大的损失。
然而，没能击毙提欧·柯涅洛，还是让米尔札心有不甘。就算回到城堡已过了三天，他的这道怒火还是没有消褪的迹象。
自贝多利德魔法师团派遣而来的泰利乌斯·萨佛亚就和往常一样，一边被当作米尔札的出气包，一边怀着害怕的心情将他的怒吼听入耳里。
他虽然提出了不该向永夜之森出兵的建言，但被米尔札当成了耳边风，并导致现在的局面。然而，在他苦口婆心的劝说下，总算是勉强让米尔札打消了强行攻城的念头。若真的下令攻城，己军的损失肯定会相当惨重，而且还不见得能顺利攻下城堡。
虽然有献策的义务，但决定是由君主定夺，而且最后还得承担责任。虽然很没道理，但这就是契约魔法师的生态。
但话又说回来，状况其实没有太糟糕。
独角兽城和奥图克各地的据点，目前还有合计超过一万的达塔尼亚军驻扎，本国也留有约莫同等的兵力待机。
达塔尼亚的海军虽然正在重建战力，不过南海的制海权目前已经落到在史塔克展开殖民的诺尔德之民手里。
现在唯一让人挂怀的，就只有盘据在永夜之森的提欧·柯涅洛。
透过这次的征战，泰利乌斯再次被迫见识到提欧有多么不可小觑，而此人的身旁，还有希露卡·梅连提丝这名天才魔法师相伴。
「永夜之森乃是魔境，并不适合让军队长期驻扎。提欧·柯涅洛能做的选择仅有两项，一是将军队带回布鲁塔珐……」
趁着米尔札火气略减，泰利乌斯抬起了头，快嘴提出了意见。
「第二个呢？」
米尔札虽然心情不佳，但还是开口问道。
「便是离开永夜之森，朝着这座城堡进攻。」
「那家伙会有这般勇气吗……」
米尔札冷笑了一声。
「不过，他要是出现的话倒是正合我意。这回我一定要把他打得满地找牙！」
米尔札以粗暴的语气说着，握拳朝着王座的扶手重重一击。泰利乌斯隐约觉得这一拳的震动甚至传到了地板，震到了自己身上。
「遵命……」
泰利乌斯虽然行了一礼，但根据他的考量，提欧应该会朝着这座城堡出兵。
由于奥图克的人们正为这次的胜利而欢声雷动，对他们来说，这肯定是不可多得的好机会。反过来说，若是错失了这次机会，就会让人们的期待转为失望。对于兵力不多的提欧·柯涅洛来说，奥图克居民肯定是他赖以为生的救兵。
「关于接下来的策略……」
泰利乌斯试着提出了一项提案。
「您是否愿意对南方的雷加利亚用兵呢？」
「往南？为何？」
「这既能向奥图克诸侯彰示我军强劲如昔，也能牵制来自南方的攻击。除此之外，也有引诱提欧·柯涅洛的效用。」
「原来如此，要是提欧从永夜之森大摇大摆钻了出来，我们就能回头给予打击是吧？」
「正是……」
泰利乌斯点了点头。
米尔札抵着下颚，思考了一阵子。
「好吧，那就尽快做好准备。」
「遵命……」
泰利乌斯点点头，随即离开了厅堂。米尔札总是喜欢凡事速战速决——
在目送自贝多利德派遣过来的魔法师离去后，侧近们全都聚集到了米尔札的跟前。
「太守……」
其中一人开口说道。
「怎么了？」
米尔札问道。
「自占领奥图克至今，我军的牺牲有增无减，战士们纷纷起了归乡之念。除此之外，在下还收到了有反抗势力瞄准了米尔札大人不在本国的时机，正在集结坐大。根据推断，似乎是恩德尔大人在从中穿针引线……」
「哦？」
米尔札挑了一下眉毛。
恩德尔·赛利克是米尔札的异母哥哥。虽然父亲的后宫里住了数十人之多的兄弟，但父亲曾发出宣言，除了米尔札之外的男子，都将视之为臣子而非太子。为此，恩德尔才会冠上母亲的姓氏。
米尔札不仅是正室之子，也因从幼时便展露出才气，因此被封为太子。对米尔札来说，那些异母兄弟根本算不上是竞争对手。
而在这些兄弟之中，恩德尔算是较为优秀的一员。恩德尔母亲的娘家是贸易商，旗下拥有超过十艘的商船。
在弑杀父亲赛依德夺权之际，米尔札也杀了许多兄弟。至于那些原本往来甚密或是宣誓投诚的其他兄弟，他则是以断绝血缘为前提，收他们为臣。
在那段期间，恩德尔正与亲生母亲的家族渡海前往浩尔西亚。
「是浩尔西亚侯爵教唆他这么做的吗？不对，这应该不太可能……」
幻想诗联邦的盟主浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛虽是个优秀的艺术家，但在政治、外交和军事方面的表现却比外行人还糟。他应该根本不会萌生对达塔尼亚用计的念头吧。
「米尔札大人，能请您暂且回达塔尼亚一趟，安定本国的政局吗？只要有这座城堡和周遭的领地，就足以作为前进大陆的滩头堡了。若要进行治理的话，只需在必要的时刻派遣征税队前来即可。」
「是要我像罗锡尼家那样吗？」
米尔札露出了自嘲的笑。
「就算我等进行正当的统治，奥图克的居民也不曾放弃反抗过。对于那些家伙，只要想办法榨干他们的价值就行了。」
「我也是这么打算，然而，我还不能在这个节骨眼上离开此地。」
侧近们肯定也听到了泰利乌斯的建言。
他们之所以刻意等到泰利乌斯离去才前来诉说相反的意见，是因为他们自知说不过泰利乌斯。此外，他们大概也不想让这些话传进来自贝多利德的魔法师耳中吧。
（不管是附庸君主还是士兵们，都开始对驻扎在奥图克感到疲惫了。）
就连米尔札都看出了这一点。
「在击毙欧伊根·尼可莱后，领民的反抗明显缓和许多。提欧·柯涅洛虽然来到永夜之森，并打算另起骚动，但只要将之除掉就再无后患。等这次的战役告一段落后，我会分批让附庸君主和士兵们回国。这样你们满意吗？」
「若是这样的话……」
侧近们看着彼此，点了点头。
「虽然此行辛苦你们了，但只要再加把劲就行了。奥图克条约的团结不值一晒，只需轻轻一推就会化为散沙。幻想诗联邦更是个比条约还好应付的对手。再过不久，就连浩尔西亚都会臣服在我们底下吧。」
「若是英勇如太守，肯定能达成这番壮举……」
侧近们恭敬地行了一礼后，便从王座旁退开了。
他们大多是米尔札母亲所属部落的战士。就是在弑父夺权和清剿反抗的各部落期间，也是忠心耿耿地追随左右。不仅如此，他们甚至还驻扎在住不惯的奥图克，统治起不服从的居民。这些侧近并不是为了追求财富或权力，就只是崇拜米尔札，愿意听从他的指示罢了。
（在游历大陆的期间，我所看到的尽是些没有野心和大志的腐败君主。他们的脑袋只想着该如何保护自己的爵位和领地，并以理所当然的态度压榨领民。）
在驱散过一定量的浑沌，使意外和灾害发生的频率降低，勉强能进行日常生活后，君主们便不再与浑沌相争，而是满足于现状。
然而，在米尔札的眼里，所谓的领主应当扮演领路人的角色，将人民引导至某个遥远的，或是存在于未来的命定之地。
没有这般资格和觉悟的人们，就此成了徒具君主之名的领主，并以世袭的方式传承爵位。君主会逐渐走向贵族制度，也是理所当然。
（这一切都是爵位制度，以及订定这项制度的魔法师协会在搞鬼。）
在遥远的过去，魔法师协会也曾扮演着主导与浑沌争斗的角色。在让衰退的文明重新复兴，以及重新构筑社会制度这两方面的功绩，也应当给予他们赞许。
然而，协会变得过于强大。
现在的协会也散发出只打算死守权益的腐败气味了。
（必须要终结魔法师的支配，开创君主的时代才行。）
这正是米尔札游历大陆后所做出的结论。
他相信玛丽娜做得到这一点，并下定决心成为她的剑。不过，现在的米尔札被奥图克这片特殊的土地和人民纠缠着，始终无法好好行动。
在讨伐欧伊根后，奥图克的平定也看似渐入佳境，岂料提欧·柯涅洛又接着回来了。
（就快点朝着这座城堡攻来吧。我要在朵尼尔河造出的这片平原上，和你彻底做个了断！）
米尔札在心里再次发出了一阵咆哮。
在做出决定的三天后，率领七千大军的米尔札先是
向西而行，接着忽然改变路线，朝着雷加利亚发起进攻。
他迅速穿过了途中经过的城镇和村落，直指雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯作为据点的要塞都市。
2
「米尔札前去攻打雷加利亚了？」
雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯的魔法师爱芮特·哈尔卡斯透过魔法杖，将这个消息传给了希露卡。在从希露卡口中得知这项消息时，提欧忍不住露出了感到困惑的神情。他原本认为己方只要持续驻扎在这座永夜之森，达塔尼亚军应该就不会轻率地攻向雷加利亚。
「这代表他不把我们放在眼里吗？」
「经过上一次的交战，我想他应该很明白进攻这座森林是不智之举才是……」
希露卡回答道。
米尔札莫名敌视提欧，也总是瞧不起他。若非如此，米尔札也不会挥兵攻打这座魔境之森吧。
拜此之赐，这场战争以提欧的胜利作收，原本为欧伊根战死而沮丧不已的奥图克之民，也为此得到了勇气。
但话说回来，消耗达塔尼亚军战力的目的已经遭到对方识破了。这也为下一场战争添了些不安的变数。
「我想，米尔札应该是想引诱提欧大人出击。」
「原来如此，他是想以野战的形式，将离开森林的我们好好修理一顿吧。」
提欧露出了苦笑。
「但如今也只能顺着对方的步调走了。」
若是要与米尔札交战，至少也要有高于对方三倍，最好能有五倍之多的兵力。虽然目前正向各地招募援军，但能确实动员的也只有五千左右而已。别说三倍了，这样的人数根本只有敌军的一半。
米尔札之所以会前往雷加利亚，应该是为了阻止来自南方的支援吧。
希露卡推测，这应该是契约魔法师泰利乌斯·萨佛亚所想出来的计策。
「现在只能借助奥图克民众的力量了。我们也不能放过人民正为永夜之森的胜利欢腾的这段大好时机……」
奥图克领民都怀抱着强悍的爱国心，也习惯投身于战事之中。他们并非单纯的民兵，而是不折不扣的猎兵。
「又得率领义勇军了吗？等遇到米尔札的时候，大概又会被他痛骂一顿吧。」
提欧笑了笑。
「毕竟达塔尼亚太守认为，提欧大人的行为是在煽动民众。」
「我也曾这么想过……」
提欧露出了严肃的神色。
「在解放西诗提那的时候，我呼吁西诗提那的人们挺身反抗，因为我认为推翻实施暴政的领主，乃是领民自身的义务。虽然终结了罗锡尼家的支配，但许多人在战争中丧命，而最后当上西诗提那领主的，正是我这个始作俑者。」
「我认为，这是因为提欧大人能听见人们没有说出口的心声之故。他们暗藏在心底，从未化为言语过的心声，透过提欧大人说了出来。若非如此，人们绝对不会响应您的行动。所谓的真实有着正反两面，而人类总是只注视着其中一面。」
「也是啊。不管其他人是怎么看待的，我只能走上我的道路。现在可以确定的是，奥图克的人们并不欢迎达塔尼亚的治理。让我们抬头挺胸地前往独角兽城吧。」
提欧以下定决心的神情这么说道。
「我明白了。」
希露卡露出笑容行了一礼。
为了传递他的话语，她向条约盟主拉席克·达彼多的契约魔法师莫雷诺·多尔忒斯，以及爱芮特·哈尔卡斯进行联系——
「我觉得这么做很鲁莽呢。」
莫雷诺轻佻的口气从魔法杖传了过来。
「要是学长是这么认为的，就立刻带着援兵前来奥图克呀。」
希露卡压抑着焦躁的心情说道。
「目前还没办法呢。依照我们这边的打算，是趁着你们在永夜之森对瞪的时候凑齐大军，直接前往独角兽城啊。」
和达塔尼亚军不同，条约军的君主们平时都是待在自己的领地。虽然人民会接受募兵，但要凑齐大军，终究还是得花上不少时日。而且像这样大规模的战力整合时，总是会被要求拿下可期的战果。
由于达塔尼亚军放弃统治奥图克，将战力和物资集中在以独角兽城为中心的各处据点，才能像这样迅速行动。
「就没有躲在永夜之森不出的选择吗？」
「要是在达塔尼亚军攻向雷加利亚的期间，提欧大人什么都不做的话，奥图克之民想必会感到失望，并拒绝响应号召吧。」
「……恐怕会是如此吧。」
隔了一段时间后，莫雷诺这么回答。
「时机就只有现在了。不过，我们若是要从奥图克各地招募人手，也还是得花上不少时间。若是在凑足兵力之前就遇上折返回来的米尔札，那肯定会变成一场苦战。」
「换句话说，只要能争取时间就行了吗？」
爱芮特听着两人的对话，这么发言道。
「正是如此。若能有多些时间，提欧大人就能招募到自己的军队，而拉席克大人也能调度大军。」
希露卡对着魔法杖点了点头。
「我明白了。我会请赛裘大人去争取这段时间。」
爱芮特抛出了一个出乎意料的提议。
「这……不会有些困难吗？」
希露卡吞回了险些脱口的「不可能」，谨慎地挑选字词说道。
「我倒是觉得不可能呢。」
莫雷诺就没像希露卡那么委婉了。
「你们会这么想也是理所当然。」
爱芮特不当一回事地说：
「达塔尼亚军对雷加利亚发起的侵略行动，恐怕仅是佯攻一场。一旦提欧大人走出永夜之森，他们就会立刻折返吧。你们该不会是打算让赛裘大人引兵追击吧？」
那与其说是鲁莽，不如说简直就是自杀行为。
「我们当然不会让赛裘大人这么做……」
爱芮特有着心直口快的个性，这从她待在魔法大学的时候就是如此了。希露卡曾听说，奥图克伯爵维拉尔虽然赏识她的才能，但终究还是因为过于无礼而将之逐出侧近团，并改为派遣到对这方面不那么在乎的弟弟赛裘身边。
「你们应该也知道赛裘大人是怎么被人称呼的吧？」
「……逃亡伯爵。」
希露卡犹豫了一会儿后说道。
莫雷诺之所以保持沉默，是因为这个浑号的命名者正是拉席克。
听说拉席克不是在公开场合这么说的，而是在某场酒宴中不小心说溜嘴，因此传了开来的样子。
「不仅逢战皆败，而且每次败北时，他总是选择逃跑。由于败北的纪录和逃亡的手法教人津津乐道，会被安上这种称呼也是无可厚非。」
「但即使如此，他仍是守住了雷加利亚……」
希露卡这么打起圆场，同时也对自己为什么要为爱芮特的君主出言开脱感到困惑。
「正是如此，只要能完成目的，那不管要吞败多少次或是要逃跑多少次，他都不放在心上。所以，这回我也会请赛裘大人逃上一场。」
「虽然学姐这么说，但这回就算让赛裘大人逃跑，我也不认为米尔札太守会追上去。毕竟他的目的是讨伐提欧大人。」
希露卡小心翼翼地说道。
「若是用一般的方式逃跑，确实会是如此……」
从魔法杖传来的话，不免让希露卡有些摸不着头绪。她实在想像不出何谓「不同的逃跑方式」。
「一旦达塔尼亚军接近这座要塞都市拿巴尔，我就会让城堡升起白旗，然后让赛裘大人和伊格尔逃上一场。」
「学姐是要舍弃要塞吗？」
「没错，所有的士兵和财宝都会留在里面，我也会留下。」
「学姐是想让达塔尼亚军认为，赛裘大人他们是过于恐惧，才会偷溜出城堡对吧？」
希露卡这下也总算理解了爱芮特的意图。虽然是和常识背道而驰的策略，却很符合她的作风。
「若是米尔札没上钩怎么办？」
莫雷诺说道。
「就算他没上钩，我们这边也不会有任何损失。我只需要向士兵们说明状况，并收拾好残局就行了。但在这之后，我就只能祈祷提欧大人武运昌隆了。」
爱芮特打算交出雷加利亚，借以争取时间。
「但这样一来，赛裘大人的名声肯定会……」
「既然是逃亡伯爵，那逃跑不是天经地义吗？这就和剧场王化身演员、悖德女王有无数夫婿一样。只不过，这次将会是最后一次逃跑了。」
爱芮特从魔法杖传来的说话声，能听出带着强烈的意志。
「若想讨伐米尔札，就只能趁着卢克蕊伯爵在北方奋战，借以拖住贝多利德的现在对吧？若只是要暂时交出雷加利亚的话，那可说是划算之至呢。」
就算问遍了全大陆的契约魔法师，大概也只有爱芮特会认为交出雷加利亚这个伯爵领地很「划算」吧。
「赛裘大人会采纳爱芮特学姐的计策吗？」
「那位大人绝对不会反对我说的话。」
虽然是教人吃惊的回答，
但希露卡也对此隐约有所察觉。
尽管能凭借的只有直觉，她总觉得爱芮特的计策相当可行。
无论米尔札的侧近泰利乌斯有多优秀……不，越是优秀的人才，应该就越想不到如此荒谬的计策吧。
就算想对雷加利亚伯爵领视而不见，那也明显是个过于肥美的猎物。不过光是要接管城池，就得花上好几天时间。
若有这段空档，就能整顿态势，迎击达塔尼亚军，也能拜托拉席克趁机召集条约全军。
「不过，我还有一个地方有些在意……」
希露卡虽然有些犹豫，但还是问出了口：
「我无法预测在达塔尼亚军入城之后，爱芮特学姐会受到何种处置。」
「你应该要去问米尔札太守才对呀。我会试着哭着求饶，但他也有可能充耳不闻呢。」
爱芮特毫不在乎地这么说道。
听了她的说法，就连希露卡都接不上话了。
莫雷诺也是沉默无语。
之后，三人很有默契地同时结束了魔法杖的共鸣。
希露卡随即使将爱芮特的计策传达给提欧。
「虽然不晓得这道计策能不能成功，但我们该做的事情依旧不变对吧？」
提欧平静地问道。
「是的……」
希露卡点了点头。
「我们该尽己所能，招募更多的兵力。若是可以的话，最好是足以让米尔札放弃进行野战的差距……」
能不能讨伐达塔尼亚太守米尔札，攸关着条约的未来。
为此，他们必须做好会牺牲许多事物的觉悟——包含自己的性命在内。
3
米尔札率领七千兵力，向雷加利亚发起侵攻。
军队顺着街道南下，朝着赛裘·康士坦斯守御的要塞都市拿巴尔前进。途中的村落和城镇早已习以为常，向他们提供粮食和物资，以避免遭到破坏和掠夺。雷加利亚的北部已经呈现出被达塔尼亚纳入势力范围的姿态。
就连在雷加利亚西部的广阔草原生活的游牧民族，也不再响应赛裘的动员令了。
和奥图克不同，雷加利亚之民并没有强烈的反抗意识。这说起来只是奥图克太过异常，雷加利亚相对正常罢了。况且对这个国家来说，康士坦斯家并不是横跨数代的领主，而是新任的征服者。维拉尔的父亲在当代打败了原本的领主，将这片领地纳为附庸。因此雷加利亚的人民对康士坦斯家并不是发自内心的忠诚。
在来到这里的途中，魔法师泰利乌斯准备了好几处补给物资的囤积处，为回程事先做好准备。毕竟他们的真正目标并非赛裘，而是提欧·柯涅洛。
然而，就在即将抵达雷加利亚的居城之际，前去侦察的士兵却带回了让人惊讶的情报。
城堡上升起了白旗。
那并非宣示了交涉意图的彩虹旗，而是代表无条件投降的意思。
「这是怎么回事？」
米尔札侧首不解。
「看来，赛裘和伊格尔兄弟似乎是溜出城外了。」
从斥侯口中听过详细资讯后，泰利乌斯回头说道。
「你说什么？」
米尔札忍不住发出了惊呼。
「会不会是向我方假示逃亡，实则是行使请君入瓮之计呢？」
「他们不是升了白旗吗？这应该违反了协定吧？」
「毕竟也有些人是会为了取胜而不择手段……」
泰利乌斯进言，依照赛裘·康士坦斯的契约魔法师爱芮特·哈尔卡斯的个性来说，就是有可能这么做。
「由于要塞的大门敞开，因此在下进了镇上侦察，但状况并非如此。居民们都嚷着领主逃跑一事，闹出相当大的骚动，甚至还发生了暴动和掠夺的行为。领主城馆也是一片混乱，还看到了朝着城外逃跑的士兵身影。」
前去侦察的战士补充道。
「他真的跑掉了吗……」
泰利乌斯愕然低喃。
「但是提欧·柯涅洛不是才占据了永夜之森，并赶跑了我军吗？」
「这代表对赛裘来说，提欧那种货色根本不值得信赖。赛裘大概只把他看成维拉尔捡来的流浪君主吧。」
米尔札虽然多次与赛裘见过面，但从未自他的口中听过关于提欧的话题。想来，他若不是刻意忽视提欧的存在，就是对此不感兴趣吧。
根据传闻，在先前召开的奥图克条约君主会议上，提欧原本有意要当上条约的盟主，却受到了许多君主的反对。而赛裘也是抱持反对意见的其中一人。
「该怎么办呢？」
泰利乌斯罕见地表现出举棋不定的反应。
「也不能就这么置之不理吧？总有一天，赛维思王拉席克肯定会率领援军攻来，只要占据这座要塞都市，就能压抑住来自南方的援军。如此一来，我们就不需顾虑拉席克，以全副心力击溃提欧。」
「也是呢。让全军进到镇上，压制混乱的局面吧。时间宝贵，最好能尽快完成接收，哪怕是早上一天也好……」
泰利乌斯这么进言，却听不出他平时的决心。大概是因为眼前的状况实在远超出他的预期了吧。
「赛裘·康士坦斯……逃亡伯爵这浑号果然非浪得虚名……」
米尔札嘲笑道。
「要是维拉尔看见此情此景，不知会做何反应？不过他好像本来就没对赛裘抱持太高的期待啊。」
「名门康士坦斯家想必会就此没落吧。若是这起事实传到了奥图克领民的耳里，也许他们会就此心死呢。」
「真希望事情发展能如此顺利。我也不是喜欢施以高压统治，虽然不求他们能对我效忠，但若能安分地接受我的治理，那就是再好不过了。」
米尔札像是在自说自话似的这么低喃后，便下令全军进入要塞都市——
（他们上钩了……）
爱芮特·哈尔卡斯站在哨塔上头，凝视着走入镇上的达塔尼亚军。
她并没有告诉士兵这是计策，反而直接宣布「由于赛裘和伊格尔阵前逃亡，我们将就此投降」，借以助长暴动的气焰。只要能拉长混乱的时间，就能用这座城镇多绊住达塔尼亚一阵子。
拜此之赐，她也险些遭到自暴自弃的士兵们施暴，不仅法袍被撕破，身上也受了伤。
在以魔法收拾企图非礼的士兵后，她拿着有连发功能的轻弩躲到了这座哨塔上头。
不过，爱芮特反而乐见这样的状况。如此一来，她看起来就会像个遭到主君舍弃，也差点被士兵们强暴的可怜女魔法师了。
听说米尔札讨厌魔法师，因此她也想过自己有可能会遭到处决。不过，若是现在这副可怜模样，或许还能让他网开一面。
（虽然施了计策，但这并非虚伪的演技……）
爱芮特在心底呢喃道。
（这场投降也是一样。）
就算能看穿计谋营造出来的假象，想进一步窥见藏在真实背后的意图也绝不容易。
（逃亡伯爵赛裘肯定会成为人们口中的笑柄。不过，一旦打败了米尔札，他可就会跃升为头号功臣了。）
为了接收城池和收拾混乱的局面，达塔尼亚军整整花了五天之久。
在这段期间，传来了提欧·柯涅洛自永夜之森出发，并前往独角兽城的回报。不费一兵一卒就将雷加利亚纳为附庸领地的达塔尼亚军，就这么意气风发地返回了奥图克。
然而，在那儿等待他们的，是凑齐了五万兵力的提欧大军——
4
「那是怎么回事？」
看到眼前的大阵仗，米尔札忍不住叫苦。
「这不可能……」
泰利乌斯也像是不敢置信似的摇了摇头。
在折回奥图克的达塔尼亚军面前，提欧·柯涅洛的部队摆开了阵势。军队高举着西诗提那伯爵的漩涡家徽，以及象征条约军的康士坦斯家独角兽图纹，甚至还能看到欧伊根·尼可莱男爵的家徽。
由于提欧·柯涅洛就是在奥图克也被视为英雄，因此会招募到一定人数的兵力是可预期的。然而，眼下显然远远超乎了预估的数量，甚至让人以为全奥图克的领民都齐聚一堂了。
「是我判断错误了吗……」
泰利乌斯咬住了嘴唇。
赛裘的逃亡和雷加利亚的投降，说不定真是出自于爱芮特的计策吧。然而，她也遭到士兵们施暴，还受了伤，泰利乌斯终究没办法怀疑到她的头上。目前爱芮特已经成为俘虏，被安置在要塞都市静养。
「那家伙还是一样，只擅长煽动民众啊……」
米尔札脸上甚至还露出了行有余力的笑容。
「不管对方人数再多，终究只是些乌合之众。看我从正面展开突击踢散他们。」
「请、请您三思！」
泰利乌斯慌慌张张地回望米尔札。
「我军在雷加利亚分拨了兵力，目前仅有五千之谱。对方虽是义勇军，但奥图克之民素来善战，提欧的直属部队也是久历战场的精兵。万一在这场仗中吞败，就没有挽回余地了。在此不如退回坚固的独角兽城，等候援军到来吧。」
「你是要我蜷缩在城里，并向外讨救兵？」
「在屈居下风的状况下强行开战，便是所谓的愚策。邻近的贝多利德、史塔克和本国依然保有大量的友军，我方只需等待凑齐足够的兵力，再向对方发起决战即可。」
「你要我一战不交，就这么夹着尾巴逃进城内？」
「先前在永夜之森，我军在没有地利的状况下开战，最后并没有获得任何的战果。这一回的状态，则是敌我兵力相差得太过悬殊。虽然是肇因于给予对手时间，让他们有办法挣得优势，但在接下来的阶段，时间反而是站在我们这一方。还请您……请您这回多加思虑。」
泰利乌斯抱持着会被当场斩杀的觉悟，向米尔札这么进言。
太过愤怒的米尔札，脸孔已经成了红黑色，而他的手也无意识地摁上了剑柄。他恐怕是难以忍受背对提欧·柯涅洛的屈辱吧，但打仗的目的，最终还是以夺胜作为目标。
「我之前没把你的建言听进去，对永夜之森发起进攻，最后落得失态的下场……」
米尔札重重地叹了口气，像是在发泄怒火似的这么说道：
「所以，这一回我就遵照你的计策吧。」
「谢、谢谢您。」
泰利乌斯露出安心的表情，深深地行了一礼。
达塔尼亚军调转方向，进了独角兽城，并向本国和邻近的同盟诸国请求救援——
看到达塔尼亚军转往独角兽城的光景，提欧军的士兵和义勇军们登时欢声雷动。
「真没想到那个米尔札居然没有发起攻势……」
希露卡原本认定米尔札肯定会展开突击。
不只是奥图克，他们也从邻近的国家招募到了义勇兵。提欧初次统治的领地村庄的打铁铺老板，也和当年与赛维思王开战一样，带了一批年轻人前来助阵。
提欧的军容也不断壮大。在西诗提那的本国，玛莎村的代理领主法比欧和其他地方领主的征召下，合计派来了三千兵力；培托尔·莫尔巴男爵也在「蚁冢城」留下了最小限度的兵力，并请萨图尔斯老师留下指挥，在不久前抵达本队，如今他正在最前线进行布阵。
一如她当初的希望，真的凑足了五万大军。
但即使如此，希露卡还是没有能打胜仗的把握。
「这不是一切都按着你的预期进行吗？」
提欧以讶异的口吻向她搭话道。
「因为我没料到事情会如此顺利……」
不过，米尔札在永夜之森的时候，也是在最后一步踩了煞车。这回既然也是如此，就代表他接受了那名魔法师侧近的献策了吧。进攻永夜之森却铩羽而归的经验，肯定给了他一个惨痛的教训。
「不过，我总觉得有违太守的作风。」
希露卡有这样的感觉。
「的确是呢……」
提欧同意道。
「到底是哪边出了问题呢？」
「虽然说只要看着提欧大人就能明白了，不过，能做到人格和行动维持同一标准的君主，较能吸引更多人的支持。」
「我有维持着同一个标准吗？」
「我觉得从相识至今没什么变化呢。」
「也就是说我没什么成长喽？」
「有成长！您有成长的！」
希露卡慌张地连说了两次。
「我要说的是关于本质这一方面。提欧大人总是循着您的作风行事，我认为是因为这个原因，我方的同伴才会像这样接连增加。」
「但反过来说，我从一开始就没办法和米尔札相互理解啊。」
提欧看着逐渐远去的达塔尼亚军这么低喃。
「也是呢……」
米尔札太守在相遇之初，就对提欧抱持着仇视的态度。
「迄今贯彻强攻态度的米尔札太守，已经两度转为守势了。在他进城守御后，接下来不知道会有何发展……」
「我大概明白你想说什么了。」
提欧点了点头。
「当然，米尔札太守的判断并没有错。毕竟就常识来看，以这样的差距发起野战实在是太过不利了。独角兽城既坚固，同时也能够接收援军。」
「若是同盟的援军赶到的话，我们就玩完了吗？」
「应该会变成一场苦战呢。只能祈祷恩德尔大人和裘洁尔大人能顺利成功了。」
达塔尼亚原本就留有敌视米尔札的势力，这些势力趁着太守离国的这段期间逐渐合而为一。提欧方则派遣了米尔札的异母哥哥恩德尔·赛利克，预计由他率领达塔尼亚的船队，对本国展开侵攻。
至于史塔克的部分，则是正在呼吁沦为奴隶的原居民起义反抗。目前正由明白此行凶险的裘洁尔·罗锡尼潜入其中。
然而，双方的计略都不见得会成功。
「不过，我认为在等待援军到来的期间，米尔札太守完全不会有所动作。因为他迄今肯定不曾打过笼城战……」
他就连攻城战也是秉持嫌弃的态度。或许那也是受到了在这座独角兽城和维拉尔交战的记忆影响吧。
「换句话说，我们可以在这段期间大肆行动。首先要稳固阵地，然后做沙盘推演、锻炼士兵，维持高昂的士气。还要造出补给线，也得牵制其他的据点。若只是单纯进行包围的话，可赢不了达塔尼亚军。」
「也是呢……」
提欧重重地点了点头。
「我说什么都不想输给米尔札。虽然对方也是这么想的，但我最讨厌那个人了。」
虽然希露卡是初次耳闻，但也觉得合情合理。这就和提欧对罗锡尼家抱持的情感一样，都是将对方认定为总有一天必须打倒的对象。一旦这么认定，提欧的觉悟就绝对不会有所动摇，也不会懈怠努力。
「让我们打赢这场仗吧。」
希露卡只能这么向他喊话。
她所能做的就到此为止了。
至于提欧和米尔札两人的道路之中，究竟哪一方才能通往未来，就得在接下来的战役之中决定了——
在收到派遣至米尔札身边的魔法师泰利乌斯·萨佛亚的报告后，贝多利德魔法师长奥贝斯特·梅连提丝便迅速向主君玛丽娜·克莱榭说明米尔札要求增援一事。
「你说提欧·柯涅洛率领大军包围住独角兽城？」
玛丽娜虽然在一瞬间沉下脸来，但在听了一阵报告后随即平复下来。
「看来状况还不至于危急啊。毋宁说，真亏那位太守能自制至此。」
「但此时万万不可大意。据说奥图克条约的所有君主已经响应动员，目前正逐渐集结在赛维思王拉席克的身边。万一米尔札大人在此战败，贝多利德就会形成南北受敌的处境。」
「没想到卢克蕊伯爵会那么努力啊。」
玛丽娜苦笑道。
与卢克蕊伯爵寇特·加拉斯的交战已经持续了超过半年，战场遍布数国，双方都呈现你来我往的局面。
不过，这正是奥贝斯特所献上的策略。
卢克蕊伯爵率领的是佣兵团。这些佣兵素质精良，若是正面冲突的话，就算是贝多利德的重装骑士团，想必也会蒙受惨重的损失。
所以他们不断转战各地，一旦卢克蕊伯爵的军队现身，就立刻进入城中迎击。就是在守城战，贝多利德骑士团的重弩也能发挥出极为强大的威力。
虽然没有打赢，却也没有败北，这样胶着的战况就持续了很长的一段时间。
要维持佣兵队得花费巨额的资金。在占领的城镇上也频传施暴及掠夺的情事，让幻想诗联邦的评价一落千丈。
贝多利德将牺牲压制在最小限度，并不断争取到独立君主和领民们的支持。虽然会演变为长期战，但会为此叫苦连天的，反而是卢克蕊伯爵那一方。奥贝斯特的计策虽然生效缓慢，却带来极大的功劳。
而在小型大陆布雷特兰德登陆的诺尔德海洋王艾力克，也逐渐扩大了自己的势力范围。只要能征服该地，北海的制海权便会彻底落入同盟手中，并能借此对与北海相邻的幻想诗联邦诸侯施压。
大陆北方的战争，想必会在不久的将来以同盟方的胜利作收吧。幻想诗联邦则是会就此崩溃。
「您有何打算？」
奥贝斯特问道。
「我将率领三千骑士团前去救援。提欧·柯涅洛是一名危险的君主，若是置之不理，他很有可能会变得越加强大。」
「从米尔札太守的状况来看，这样的援军数量是否有些不足？」
「毕竟还得防范卢克蕊伯爵，调动这些兵力已经是极限了。还有达塔尼亚本国的增援吧？记得用强硬一点的口吻提醒乌露莉卡阁下，要她响应这次的救援啊。」
「遵命……」
奥贝斯特面无表情地缓缓低头，随即使向驻留在贝多利德的史塔克本国诺尔德的外交魔法师取得联系——
在收到诺尔德外交魔法师传来的消息时，诺尔德的海洋王艾力克之女乌露莉卡正待在海上。
她率领两百艘的船队，朝着哈曼而去。
这回并非平时的掠夺，而是打算将哈曼纳为附庸领地。她不仅带了三千名战士
上船，也领了两千名史塔克的奴隶兵出征。根据约定，奴隶兵只要服满五年兵役，就能重获自由。
「明明嘴上说得那么嚣张，结果却落到这种田地呢。」
听说达塔尼亚太守米尔札·库雀司在永夜之森败给了提欧·柯涅洛，而奥图克的领民也大量起义的样子。根据外交魔法师传来的情报，提欧的麾下已经聚集了超过五万的大军。
「要立刻赶去救援吗？」
被父亲以联络员身分派遣过来的契约魔法师问道。
「怎么可能呀，等我征服了哈曼再说。」
哈曼与小型大陆达塔尼亚隔着一道海峡相望，而陆上与之接壤的国家就只有雷加利亚而已。据说雷加利亚的领主康士坦斯阵前逃跑，该地也在不久前被达塔尼亚征服了。
若是就连哈曼也被纳入达塔尼亚的领土，达塔尼亚、哈曼、雷加利亚和奥图克便会连成一气，并形成将乌露莉卡关在史塔克里头的状态。只要达塔尼亚顺利重建海军，诺尔德就没办法在南海夺得霸权。
「若救援的时机太晚，是否会影响到我方的立场？」
「哈曼这种小地方，看我三天就把它拿下。」
哈曼的居民总是会交出贡品，以避免遭到掠夺。女王爱多奇雅也不曾出兵，甚至还传出她有意附庸的传闻。
「等我把哈曼收为据点之后，接下来就以西诗提那为目标吧。提欧·柯涅洛平定浑沌涡，反倒是帮了我一把呢。只要西诗提那也成为诺尔德的领地，就能牵制达塔尼亚在海上的活动了。」
乌露莉卡轻笑道。
「若能这么顺利的话，自是再好不过……」
契约魔法师的脸色并不好看。
「但若不先镇压奴隶们的造反，只怕连史塔克都要失之交臂了。」
这名魔法师也反对这次的哈曼远征行。
「那种东西随时都能镇压啦。」
乌露莉卡则是一点也不担心。
刻意订下严苛的条件，让奴隶们不断萌生造反的念头，正是乌露莉卡所想出来的策略。她之所以这么做，是为了拿镇压作为借口，好拒绝协助达塔尼亚或是贝多利德。
「不过，这阵造反的规模正不断扩大，说不定会演变为无法收拾的事态。」
「果然是受到提欧·柯涅洛的影响吗？」
「肯定是这样没错。」
契约魔法师点点头。
受到罗锡尼家苛政所苦的西诗提那居民，响应了提欧·柯涅洛的号召起义，并推翻了罗锡尼家。这起事迹似乎已经传了开来，并让史塔克居民们感到振奋。也有情报显示，这是有人在暗中刻意煽动的。
乌露莉卡向狼人弗林特下令，要他好好彻查这件事。
狼人会对认定为主人的对象无比顺从，再加上他有着超人般的能力，在各种状况下都派得上用场。
他如今已经是乌露莉卡最喜欢的部下，被当作家犬般疼爱。
「只要接受几个奴隶们提出的要求，这件事就会解决了。经过在史塔克的掠夺和哈曼上缴的贡品，我军已经有了充足的资金和粮食。接下来，我们要夺下更多的领地和爵位。毕竟要登上皇帝宝座的不是玛丽娜姐姐大人，而是艾力克父亲大人呀。」
乌露莉卡凝视着在远处逐渐浮现的哈曼海岸，像个诺尔德的少女般豪迈地大笑。
5
在史塔克展开殖民的诺尔德大船队朝向哈曼出航的消息，是在昨天传递过来的。据说是西诗提那伯爵提欧·柯涅洛派至该地进行潜伏的附庸君主传来的讯息。
西诗提那伯爵的契约魔法师希露卡·梅连提丝转述此事，并警告这次恐怕不是平时的掠夺，而是带着征服哈曼的意图而来。
哈曼女王爱多奇雅·卡拉哈的契约魔法师劳菈·哈得利收到联络，便将这样的警告当成事实听了进去。
她早就预料到会有这么一天到来。
虽然靠着交出贡品和表示附庸之意争取了时间，但雷加利亚不久前被达塔尼亚纳为领主的消息，肯定让艾力克的女儿心生焦急了吧。
「都给他们那么多东西了，最后居然连领地都想抢走！」
听完劳菈的报告后，爱多奇雅愤慨不已。
「国库已经是空空如也，能看的衣服也只剩身上的这一件了。」
说着，她将视线投以自己身穿的礼服。
上等的绢布被染上了明亮的蓝色，各处也以宝石施以装饰，是相当昂贵的一件衣服。这是她最喜欢的礼服，也曾特别向劳菈求情，要她绝对不能卖掉这件衣服。
「有劳您忍耐至今。」
劳菈向爱多奇雅行了一礼。
「但就这么看来，我好像要失去一切了呢？」
爱多奇雅像是在闹别扭似的说道。
「目前还不见得会是如此……」
劳菈摇了摇头。
「史塔克带了约两千名的奴隶兵前来。虽然好像是以自由作为回报动员的，但在这支部队之中，似乎也潜藏着在那片土地上煽动叛乱行为的西诗提那伯爵的附庸君主……」
「居然让君主做这种影子的工作？」
爱多奇雅一惊。
「据说那人是西诗提那的前任领主，罗锡尼家的当家，名为裘洁尔阁下。这支家族相当擅长操纵群众，认为要压抑领民的反抗不能只靠武力，真正关键在于让人们之间彼此失信，并夺去他们的希望。」
「君主还真是无奇不有呢……」
爱多奇雅虽然感慨万千地说着，但她本人也被评为相当奇特的君主。
「我要将那些奴隶兵收为友军。」
「办得到吗？」
爱多奇雅投来了疑惑的眼光。
「史塔克领内正在爆发奴隶的叛乱行动，虽然规模不大，但似乎在煽动之下形成了一触即发的局面。奴隶兵们应该也察觉到这样的气氛了，为此，我们要向他们高喊『史塔克已经爆发了大规模的叛乱』，如此一来，裘洁尔阁下应该会做出安排，和我们一搭一唱才对。」
这是她和希露卡讨论后所拟定的策略。
「光是这么做，奴隶兵们就会加入我们吗？」
「只要让他们觉得『加入我们就能赢』即可。」
劳菈露出了自信洋溢的笑容说道。
「哈曼只是个小国，就算奴隶兵全部倒戈，也不见得有办法打败对手呀。」
「这我明白。不过，在这场战斗的期间，为了支援西诗提那伯爵而前往达塔尼亚进行解放战的船队会经过此地近海。虽然他们没办法提供支援，但光是看到那支船队，肯定就会心生动摇吧。」
「又是西诗提那伯爵？不仅在独角兽城包围着米尔札太守，还分别对史塔克和达塔尼亚进行了解放行动？他到底是什么人？」
「全大陆的民众都称赞他是英雄呢。」
劳菈万万没想到，希露卡为了和奥图克伯爵签订契约而在路上捡到的君主，居然能成长为如此不简单的大人物。
「明明长得一副傻样，想不到却很能干呢……」
爱多奇雅的眼瞳绽发出妖艳的光芒。
她开始以一名异性的身分对提欧起了兴趣。不过，提欧和希露卡的恋情已是公开的消息。爱多奇雅虽然想针对这点好好探问一番，但一直盼不到合适的机会。
「我认为，我方也该仿效西诗提那伯爵，向领民们寻求协助。毕竟他们也很清楚，爱多奇雅大人为了不让领民们遭受掠夺，已经把国库清个精光了。」
「我还以为他们会认为我是个只会洒钱求饶的没用君主呢。至于附庸君主和士兵们，肯定对我更加失望吧。」
爱多奇雅叹了口气。
「绝无此事。爱多奇雅大人奔放的态度广受众人倾慕，只要爱多奇雅大人一有行动，哈曼便会团结一气，并愿意走上战场，与那些登陆的诺尔德之民一战吧。」
「真的吗？」
爱多奇雅抵着唇说道。
「当然是真的！」
劳菈用力点了点头。
「为了让这项计策更加可行，能请爱多奇雅大人将这身衣物脱下吗？」
「我才不要！这是我的首任丈夫苏勒士送的第一件礼服呀！」
爱多奇雅发出惨叫，像是在拒绝劳菈脱去衣服似的，以手臂掩住了丰满的胸部。
「我并不打算拿去卖钱。哈曼的附庸君主和士兵们已经聚集在王城的中庭了。您该在他们面前脱去衣服，再次强调本国一贫如洗的现状，并让他们下定决心为领地和领民一战。」
「你要我在别人的面前全裸？」
「为了阻止诺尔德的掠夺而决定上缴贡品之际，爱多奇雅大人不是已经答应会为此袒露身子了吗？现在就是该那么做的时刻了。爱多奇雅大人的贵体直到现在都还是相当有魅力。无论是附庸君主、士兵还是领民，肯定都会为此振奋起来吧。」
这是只有悖德女王爱多奇雅才能使出的奇计。不过，劳菈没有把握这一定会成功，而且除此之外，就再也没有能够保全哈曼的手段了。
「我知道了啦……」
爱多奇雅叹着气嘟嚷道。
「若
脱个衣服就能守下哈曼，那还真是便宜的代价呢。」
「我、我也会陪您一同进行……」
劳菈涨红着脸说道。
「这样好吗？」
「要是我身上还穿着衣服，就没资格要求附庸君主和士兵们做出觉悟了。」
若不能抛去理智疯狂一战，就赢不了诺尔德之民。
然后，爱多奇雅女王和劳菈，就这么以一丝不挂的模样，现身在于居城中庭整好队伍的哈曼附庸君主和士兵面前。
附庸君主和士兵们虽然感到惊讶，但女王平时就会将浴缸搬至王座厅，甚至还会边泡澡边聆听领民的陈情。
「我已经把所有的一切都给了诺尔德之民。国库已是一片空荡，名下也再无能够换钱的财产。但即使如此，他们还是打算继续掠夺——掠夺这个国家的领土和人们。然而，我唯有这些是绝对无法缴交出去的。因为这会导致哈曼沦为史塔克的殖民地，领民们也会沦为奴隶。为此，我就算抛弃这仅剩的一条性命，也是在所不惜。」
在女王深情地倾诉了劳菈撰写的演讲稿内容后，附庸君主和士兵们纷纷举起了武器和盾牌回应。接着他们立刻脱光了衣服，只在裸体上头穿戴盔甲，并握起武器和盾牌。
「好了，让我们出发吧！」
女王全裸坐上了以两匹马拉动的战车，劳菈则是站在她的身旁。战车随即排到了队伍的最前方，自居城出发。附庸君主和士兵们也随之跟上。
住在城外镇的人们看到这场诡异的行军，接连睁大了眼睛感到不解。
不过，在劳菈传达了诺尔德之民正为了征服哈曼而进攻的消息后，他们脸色为之一变。
诺尔德之民在史塔克的所作所为，也都传到了领民们的耳里。
镇上充斥着为女王打气的喊声，接着也渐渐出现了拿起能充当武器的物品，走入队伍之中的人们。
在这股狂热般的热气笼罩下，悖德女王的军队朝着诺尔德登陆的海岸前去——
6
看到两名全裸的女子驾着战车，率领军队现身的光景，让艾力克的女儿乌露莉卡怀疑起自己是不是看错了。
这不仅是因为眼前的军队打扮诡异，更是因为这是一支超乎想像的大军。凭借哈曼的动员力，顶多只能征召两千左右的兵力，但眼前的军队不管怎么看，都有四千之谱。
但即使如此，目前还是己军的人数占上风，况且诺尔德之民也极为骁勇善战。除此之外，乌露莉卡还能借由自父亲授与的狂战士战旗，让他们变身为不怕死的疯狂斗士。
「我们才不会输呢……」
乌露莉卡扛着战斧，眯细了眼睛。
「只要在这里打败哈曼的女王夺走圣印，就能主张哈曼的所有权。就算不拿下她的居城，我们也可以率领船队，直接前往独角兽城。」
「在下认为这样的计划相当妥当……」
契约魔法师露出了安心的表情。
「但还请您不可大意，敌军带着不可思议的热度，和诺尔德狂战士的氛围相仿……」
「那个光着身子的大妈就是爱多奇雅对吧？她旁边的那个年轻女子我好像见过……」
「那是劳菈·哈得利，乃是爱多奇雅女王的契约魔法师……」
在施展魔法确认容貌后，契约魔法师这么回答。
「她原本是奥图克伯爵维拉尔的契约魔法师长，乌露莉卡大人会不会是在独角兽城见过呢？」
「我想起来了！是那个说了些自以为是的大话后服毒自杀的女人！她为什么还活着？」
「或许是喝了能陷入假死状态的药吧。」
「也就是说她骗了我？」
乌露莉卡忿忿不已。
「恕在下僭越，但似乎是如此……」
侧近点了点头。
「若是这样，我就饶不了她了。我这次会亲手砍下她的脑袋！」
乌露莉卡抡起斧头空挥了一下。
「我们哈曼之民已经将一切送给你们了。不过，我们绝对不会成为奴隶。就算会失去性命，我们也还是要捍卫自由。」
爱多奇雅拉开了嗓子大声喊道。
「都那副模样了，还一副道貌岸然的样子……」
乌露莉卡回以嘲笑。
「我在此告知史塔克之民。你们的故乡目前已经发生了大规模的叛乱，史塔克即将在不久的将来获得解放。你们再也没有听令诺尔德之民的理由了。」
爱多奇雅继续这么呼吁道。
「说什么傻话！」
怒上心头的乌露莉卡歪起了脸庞。
但就在这时——
「说的没错！」
奴隶兵之中有人放声呐喊：
「我们偷偷进行了联系，现在已经一起起义了，赞扬解放西诗提那的英雄提欧·柯涅洛吧！我们现在若是不挺身而战，那我们的孩子和孙子就会为诺尔德的苛政所苦！看看哈曼的女王吧，那就是我们史塔克之民现在的模样！在一切被夺走之后，就和赤身裸体没有两样！然而，女王不惜牺牲生命，也试图守住自由的价值。我们也追随女王吧！我们该讨伐的目标并非哈曼的勇士，而是诺尔德的掠夺者！」
「是谁在说话！让那家伙闭嘴！」
乌露莉卡愤怒地吼道。
诺尔德的战士为了找出发声者，企图走入奴隶兵的队伍之中。
然而，奴隶兵们却张开双手进行妨碍。
「为了自由！」
另一人这么大喊。
「为了自由！」
又有人这么大喊，最后形成了齐声合唱。
「只要为了诺尔德而战，你们就能重获自由，要是忤逆的话就只有死路一条！」
气急攻心的乌露莉卡打算对奴隶兵大开杀戒。
「眼下的状况很危险，请您先退下吧。」
侧近们抱住了气急败坏的乌露莉卡，试图阻止她的行动。
「吹响号角！把哈曼的军队和奴隶兵统统宰了！」
乌露莉卡让圣印发出光芒，浮现出狂战士的战旗。
「诺尔德的战士们啊，接过战旗吧！」
然而，这超乎预期的状况让诺尔德的战士们纷纷感到迟疑。
「诺尔德之民啊，朝着近海看去吧！」
哈曼女王伸手指向海面。
乌露莉卡反射性地将视线投了过去。
只见近海上有着一支数以百计的船队。
「那似乎是达塔尼亚的船只。」
一名侧近说道。
「是前往独角兽城的援军吧？」
「不，那支船队不一样。」
再次以魔法确认过后，契约魔法师颤声说道：
「船桅上确实看得到库雀司家的新月旗，但那和米尔札大人所用的旗帜有设计上的不同。而且上头还挂着西诗提那伯爵的漩涡旗，以及奥图克条约的独角兽旗。」
「这是什么意思啊？」
乌露莉卡对契约魔法师怒骂道。
「率领那支船队的，乃是恩德尔·赛利克·库雀司。他正为了从弑父叛贼米尔札手中夺回达塔尼亚而发起攻势。几乎被米尔札歼灭的部族生还者也齐聚起来，展开叛乱行动……」
爱多奇雅女王像是要彻底展露自己的裸身似的，高高地举起双手。
并拉开了嗓子继续说道：
「好了，让我们战斗吧！为了自由而战！」
「不可能有这种事！那都是哈曼女王的胡言乱语！」
乌露莉卡为了能自由行动而用力挣扎着。
然而，好几名魁梧的男子钳住了她，令她无法甩开这些拘束。
「若她所说的是真话，那我们就会落得退路被截断，遭到歼灭的下场！」
这时，奴隶兵发出了欢呼声，对史塔克的战士们袭击而去。哈曼的士兵们也扬起大吼，发起突击。
「所有人撤回船上！退回史塔克！这里由老夫挡着！」
这么呐喊的，是在史塔克展开殖民的诺尔德氏族之中最为年长的族长。他在这场远征里率领着最大规模的战士团。
「别擅自决定！我才不会逃呢！」
被侧近们拖回船里的乌露莉卡，不停地大声叫道。
之后，回到史塔克的乌露莉卡，从狼人弗林特口中得知，目前史塔克全土都发生了奴隶的起义事件。
人们是喊着解放西诗提那的英雄提欧·柯涅洛之名起身而战的。不仅如此，乌露莉卡在哈曼大败的消息，也不知为何早已传了开来。
煽动群众的似乎是西诗提那的前任领主罗锡尼家的现任当家，而他似乎广为宣传西诗提那的苛政有多么严厉可怕。奴隶们似乎是不愿让子孙们也遭到同样的待遇，才会下定决心起义。
「这到底是怎么搞的啦！」
乌露莉卡歇斯底里地吼道。
几天后，于史塔克殖民的诺尔德各氏族召开了族长会议，决定放弃这片土地。因为他们认为就算继续待下去，也不会再获得任何好处了。
7
达塔尼亚太守米尔札·库雀司自进入独角兽城加强守御后，已经过了半个月的时间。
提欧
·柯涅洛的军队在城外设置了牢固的阵地后，就没有进一步的动作了。奥图克的义勇兵应当有轮流换班，但其数量看起来却是一点也没有减少。
赛维思王拉席克即将率领大军出发的消息，也传入了太守的耳里。
然而，米尔札这方却没有任何一支援军抵达独角兽城。他甚至联络不上史塔克的乌露莉卡和达塔尼亚本国。
「这到底是怎么回事！」
米尔札宣泄着无处可去的愤怒。
这股怒火实在过于激烈，侧近们无不退到了墙边，甚至还有人躲到了柱子的阴影处。
还能站在他身边的，就只有表现得一如往常的魔法师泰利乌斯·萨佛亚而已。
「由于双方都陷入混乱之中，目前还未能取得正确的情报……」
泰利乌斯的脸上已是血色全失。
就连他自己也对现在的状况感到不可置信。而他也认为必须对自己「行笼城战等待救援」的一番进言负责。
然而，若是在那个当下展开突击，就算能够取胜，也一定会付出极大的代价。对泰利乌斯来说，真正出乎意料的部分，在于他没料到状况会变得比当时更糟。
「玛丽娜大人率领了贝多利德骑士团三千，正朝着此地前来。若配合抵达的时间出城迎击，应该就能打破提欧军的阵地了。」
泰利乌斯颤声说道。
「三千……」
米尔札低喃道。
「还真少啊。」
「不过，贝多利德的重装骑士团……」
「我知道他们是全大陆最强的军队。然而，要是赛维思王拉席克在贝多利德骑士团抵达之前捷足先登的话，那又会如何？」
「状况会变得更加严峻……」
泰利乌斯垂首说道。
「不只是严峻而已。与独角兽城相接的陆路只有一条，这虽然适合守御，却不适合出击。而距离城门最近的那座桥上，已经被那个培托尔·莫尔巴男爵搭起了小规模的堡垒。」
「工蚁培托尔……」
泰利乌斯低喃了一句。
那是一名无论再严酷的任务都会默默完成，并以此打响名号的年轻君主。
他原本是赛维思王拉席克的侍童，但最近似乎附庸在提欧·柯涅洛麾下。培托尔是布鲁塔珐的领主，并造出了有「蚁冢城」之称的牢固居城。
培托尔正紧盯着独角兽城的城门。他在武装桥的桥头筑起堡垒，每过一个晚上就会扩增些许，行事之勤勉一如浑名所示。
桥面相当狭隘，不适合出动大军攻击。这与其说是回城坚守，不如更像是被关了起来。
「就算贝多利德边境伯爵率军来援，想与其会合也绝不容易。要是真有万一，玛丽娜阁下在战役中丧命的话，那可就真的无可挽回了。」
米尔札指着泰利乌斯说道。
「然而，若是继续僵持下去，我军将会……」
「会一直这么遭受孤立吧。安置在雷加利亚的城堡和奥图克各地的千人堡垒也会有危险。不对，也许已经落入了条约军的手里了。」
「只要有援军抵达，就还会有转机。」
泰利乌斯努力主张道。
「要是没来的话呢？」
米尔札冷冷地问道。
「那就是我军的末路了……」
泰利乌斯像是无法忍耐似的垂下了脸。
「真是不可思议。我虽然打过没赢得胜利的仗，却从未吞过败仗。但现在的我即将面临第一场败仗，而这仅此一次的失败，就有可能让我失去一切啊。」
米尔札露出了自嘲的笑。
激烈的怒火已经消失无踪，现在涌上心头的是一股空虚。
「虽然教人恼火，但现在也只能相信友军会抵达此地了。」
独角兽城相当坚固，也储备了大量的粮食，无须担心会遭到敌军攻破。若是按兵不动持续等待的话，要挨上一两个月也没问题。
在那之后过了五天，一支船队在独角兽城的近海现身了。那确实是达塔尼亚的船只。
看到这幅光景的城里士兵们无不发出欢呼。
然而，挂在那些船只上头的，却是象征奥图克条约的独角兽旗——
「两位，你们做得很好。」
提欧·柯涅洛拥抱了造访本阵的恩德尔·赛利克·库雀司和裘洁尔·罗锡尼，并出言慰劳两人。
「我虽然凑齐了船只，但其实上面几乎没有士兵。虽说夺回了哈姆拉尔宫殿，但包含首都达洛卡在内，达塔尼亚的境内各地依旧是争战不断。」
恩德尔回答道。
「由于我第一时间就离开了，所以不明白详细的状况，但可以肯定史塔克的各地居民都展开起义了。我想，诺尔德之民应该是不会派遣援军到来了吧。」
裘洁尔则以一副置身事外的口吻说道。
「无论是哪一边，都已经起了很大的作用了。」
提欧笑着点点头。
「如此一来，会抵达此地的援军就只剩贝多利德而已……」
希露卡愕然地呢喃道。
感觉自己像是在作梦一般。她也没料到对达塔尼亚和史塔克所施展的策略居然会如此成功，甚至还拯救了陷入绝境的哈曼。
爱多奇雅女王也透过了契约魔法师劳菈，传达了她的感激之意。
「多亏了两位的活跃。」
希露卡各对了恩德尔和裘洁尔深深地行了一礼。
「这都是借了提欧大人的名声。」
恩德尔笑着说道，并回头望向提欧。
「和奥图克一样，史塔克和达塔尼亚也有许多不满领主统治的人们。对这些人民来说，解放西诗提那的传闻便是一帖催化剂。」
裘洁尔冷静地分析道。
「但即使如此，两位的成果还是相当惊人……」
虽然两人都是刚加入提欧阵营不久的成员，但都立下了让人喜出望外的大功。在不久的将来，他们应该会成为提欧附庸君主团的核心人物吧。
「总之，到目前为止都很顺利。若是只有贝多利德骑士团的增援，对方依然是一筹莫展的状态。」
「也是呢。我们还没有打赢这场仗，独角兽城里的达塔尼亚军毫发无伤，而以援军身分前往此地，由玛丽娜率领的贝多利德骑士团也是强敌。」
提欧敛起了表情说道。
「若是可以，我是希望能在贝多利德抵达之前攻下独角兽城，不过……」
为了强攻奥图克伯爵维拉尔所坚守的这座城池，贝多利德、诺尔德和达塔尼亚都落得了元气大伤的下场，希露卡实在是不想重蹈覆辙。然而，米尔札若是闭门不出，也只能选择主动进攻了。
「等拉席克大人率领了条约全军抵达后，我们就发动总攻击吧。」
8
这是发生在米尔札退守至独角兽城一个月后所发生的事。
「哨塔传来了报告……」
魔法师泰利乌斯走近米尔札的房间，垂着脖子说道。
看到他憔悴的模样，米尔札已经猜到会是什么消息了。
「拉席克率领的军队到了是吗？」
「是的……」
泰利乌斯以细若蚊鸣的话声回应，并点了点头。
据说那是人数超过三万的大军，而且全都是君主所率领的正规军。
「这一切真是让人难以置信，在下总觉得似乎是被老天舍弃了呢。」
「我已经犯下了弑父的重罪，就是被老天舍弃也没得抱怨。」
不可思议的是，米尔札的内心相当平静。
继续待在这里，也没有任何能做的事了。米尔札的内心已经做出了决定。
「我要离开城堡出击。」
「您、您说什么？」
泰利乌斯发出了惊呼声抬起了脸。
「这与自杀无异。至少请您等到玛丽娜大人的到来……」
「你打算让贝多利德边境伯爵陷入险境吗？」
米尔札瞪着泰利乌斯说道。
「绝、绝无此事。不过，米尔札大人若是能和玛丽娜大人一同作战，或许还会有一线生机……」
「确实是有这个可能，不过，若是没能扭转局势的话该怎么办？贝多利德的重装骑士动作缓慢，一旦遭受追击，可甩不掉追兵啊。」
「但这样下去的话，米尔札大人会……」
「别小看我了！」
米尔札大喝道。
泰利乌斯虽然抖了一下，但并没有垂下脸庞。
「不管敌方的兵力再多，我也绝对不会输。之所以等待援军，只是为了能稳妥拿下胜利罢了。我原本就打算凭一己之力摧毁条约，既然现在他们全军集结，那岂不是天赐良机？」
米尔札傲然一笑。
「求求您，请您再忍耐一会儿。只要守在独角兽城内，就绝对不会轻易遭到攻破。玛丽娜大人一定会扭转现状的。」
泰利乌斯虽然没有察觉，但他正流着眼泪。
他的脑袋正不断运转，思索着还有什么其他能拯救米尔札的方法。
虽然浮现出好几道计策，但每一道策略都不可行。即使如此，泰
利乌斯还是绞尽脑汁，试图找出可行的选项。
「泰利乌斯……」
米尔札喊了他的名字。这应该是第一次吧。
「有、有何指教？」
泰利乌斯战战兢兢地凝视太守，他感受到类似杀气般的气息。
「你是谁的契约魔法师？」
光是这么一句，泰利乌斯就听出了太守想说什么了。
「是玛丽娜大人。然而，我现在被派遣到米尔札大人的麾下……」
「是啊，你帮了我不少忙。我总是一个人决定大小事，并身先士卒地做出行动，因为我一直以为，这就是领主该尽的义务。不过，一个人能做的终究有限，而提醒我这一点的正是你。」
米尔札投来了慰劳的话语。这也是头一遭。
「米尔札大人……」
泰利乌斯摇了摇头。
「这一切都要怪在下学艺不精……」
「我不这么认为。」
米尔札爽朗一笑。
「我要是败给了提欧，就代表时代并没有选择我。我原本打算取代艾拉姆的魔法师们，创造由君主领军的时代。不过，那家伙大概是察觉人民的时代即将到来吧。」
根据爵位制度，领民不过是爵位报酬的其中一部分罢了。只有握有圣印的君主才能当上领主，而领民听令领主则是被视为天经地义。因为能够驱散浑沌的只有君主，换作是浑沌浓度较高的过去，会有这样的制度也是无可厚非。
然而，时代正不断改变。
（我到底看到了什么？）
米尔札扪心自问。
他感受到了魔法师的傲慢，也感受到了君主们的怠惰。不过，关于民众逐渐萌生的崭新意识，他却没有将之吸收。
（也许有朝一日，会变成由领民选出领主的时代吧。）
提欧·柯涅洛不管走到哪里，都会受到民众的爱戴。
米尔札一直认为，这是他靠着长于煽动群众的手法才会如此受到支持。然而，认真说来，提欧搞不好只是将民众心底的希望加以实现罢了。
想朝着领民不乐见的方向前进的领主，会遭到领民们亲手淘汰。这样的时代是不是即将到来了呢？
「我绝不认同！」
米尔札以几乎要崩出声音的力道咬紧牙关。
看到他的模样，泰利乌斯心知米尔札是不会回心转意了。
玛丽娜·克莱榭就算知道战力不足，也还是会前来救援米尔札吧。
米尔札也明白这一点。所以，他打算在玛丽娜抵达之前分出胜负。
泰利乌斯无法阻止这项决定。因为泰利乌斯应当以玛丽娜的安全为优先，而不是为米尔札的安危做考量。
若是不顾优先顺序强行建言，肯定会被他亲手斩杀。但就算明白这点，泰利乌斯也还是希望米尔札能重新思量。
只不过，他的脑海里浮现不出任何说服的话语。
无力感笼罩了泰利乌斯的全身。
（不过，我还有一件事情能做。）
这甚至可说是唯一的救赎。
「在您出击的时候，请让在下跟随在太守身后。」
泰利乌斯对着米尔札说道。他已经不再流泪，声音也不带颤抖。
「我再问你一次，你到底是谁的契约魔法师？」
米尔札露出了些许焦躁之情说道。
「是玛丽娜大人，而我是被派遣到米尔札大人身边的……」
泰利乌斯重复了一次刚才的回话。
「但为了玛丽娜大人，在下有让太守夺胜的义务。主君也曾命令在下，要尽力帮上太守的忙。跟着米尔札大人一同行动，才是在下最该采取的唯一行动。」
这并不是抱着败北的心态出战。米尔札乃是最强的战士，他所率领的达塔尼亚军也是最强的军队。不管敌方人数再多，肯定都有办法将之击溃。
「随便你。」
米尔札恶狠狠地这么说完，便穿上了盔甲取了剑，离开了房间。
过了不久，米尔札所率领的达塔尼亚军打开了独角兽城的城门，朝着奥图克条约军进攻而去。
一场流传千古的战役就此开幕——