广播剧CD收录结束，感觉一切都很顺利，在临近十一月末的某一天。
“诶……这、这是什么！？”
正在工作室进行着作业，看了发售前送来的下个月刊号的“PreDra”的茉莉，不知为何发出焦躁的声音。
“诶，怎么了？”
“你，看了这个月送来的PreDra没有？”
“没，昨天晚上之前都没有收到，所以还没看……”
“这个，你看！”
茉莉向我递出这个月送来的“PreDra”。
“啊，有登上彩色封面的新连载啊，……！？”
仔细看了看封面，我顿时说不出话来。
在上面有一个可爱的女孩子微笑的拿着麦克，并写着“新连载•SHINE☆STARGIRLS”这样的文字。
粗略一看没什么可在意的，但仔细一看，不管是插画，还是主题……这个难道是，“偶像类”的漫画吗！？
虽然我们的漫画含有战斗要素，但分类也是“偶像类”漫画。到目前为止在“PreDra”上的偶像漫画只有我们这一部。但是现在……。
“偶像类的新连载，完全不知道呢……”
“还不止如此。这个作者”
茉莉指着封面的作者名。那里写着“新城透”。
“诶，谁？你认识？”
“你不知道吗！？真是~所以说你还要学习啊！这是在其他杂志上已经有动画化作品的有名作家！‘私立恋爱坂学园’的作者！”
“诶诶！？真的！？”
看插图和名字没让我想起来，但听到作品名却让我大吃一惊。
这是一部已经动画化的人气恋爱喜剧作品，为了学习我和茉莉一起看过DVD。不过并不是很合我的喜好，我只看了三话。
“为什么这个作者，会在‘PreDra’……！？而且，为什么还是偶像类啊！”
我明白茉莉动摇愤慨的心情。
“在这种时机，这样的人气作家来进行偶像类新连载什么的……的确，会对我们漫画人气有影响啊”
我刷刷的翻看着这个月送来的PreDra上连载的“SHINE☆STARGIRLS”。
和从封面及名字就可以联想到的一样，几乎就是偶像类漫画的展开。
不仅是老成且毫无懈怠的画工，除此以外……之前的那部“私立恋爱坂学园”并不让我觉得非常有趣，但这部“SHINE☆STARGIRLS”的故事却很好。
“不妙啊，这个……毫无疑问是‘BATI’的强力对手”
“已经完全是威胁了！这个作者的fan，可比我们多几倍啊。啊——烦死了，到底怎么回事啊！？”
茉莉生气的立刻拿起手机开始打电话。
“啊，喂喂！？我是生驹，早乙女小姐！？”
看样子，是打给早乙女小姐。
“没错！刚刚在‘PreDra’上看见吓了一跳……。到底怎么回事！？……嗯。…………”
茉莉的看起像是无法接受电话那头早乙女小姐的解释一般。
“什、什么啊这个……。就算你这么说……”
终于，在牢骚之中通话结束了。
“哼……”
“早乙女小姐，怎么说？”
“在连载会议的时候，早乙女小姐说‘偶像类在PreDra上只需要一部就够了’这样的反对了……但是新城透却说‘我想画这个主题，否则就不会在PreDra刊载自己的漫画’，最后在新城透担当编辑的高压下，编辑长接受了……。结果，编辑部已经完全不考虑我们的漫画！觉得只要以新城透的知名度能增加‘PreDra’的销量就可以了！”
茉莉不甘心的说着。
原来，是这样吗……。
“早乙女让我们冷静，因为我们的战斗偶像和一般的偶像不同，只要我们和之前一样全力画出有趣的东西就一定能吸引读者的，而且‘BATI’的fan已经有很多了……所以对我并没有太多十分不利的因素”
的确茉莉的抱怨和我想法一样。
好不容易得到好的评价，还广播剧CD化了，感觉动画化都不是梦的现在，居然出现了这么强的对手……运气太差。
虽然早乙女小姐说的话也有道理，对现在已有的fan倒是没影响，但对于抢夺将来的潜在fan这件事上我们毫无疑问会比以前更困难。
“即使如此……我们也只能努力了。我们的漫画，也有我们漫画的优点。不能输给‘SHINE☆STARGIRLS’……”
如果受到这点挫折就开始悲观的话，那才是最差的情况。
“这、这种事……不用你说我也知道！”
茉莉也和我同样的想法，强硬的回应道。
不管怎样，都必须前进。相信自己的力量。
重要的是，要继续画出比“SHINE☆STARGIRLS”更有趣的漫画。集我和茉莉两人之力，能做到的！
虽然这个月的分镜稿已经完成了，但为了画出比“SHINE☆STARGIRLS”更有趣的东西，我和茉莉又进行了一次商议。
选出觉得还是再改一改的地方，让后将这些地方扫描发送给早乙女小姐。
只要能让“BATI”变得更有趣，任何事我们都要尝试！
*
一个月后。
我和茉莉在工作室，进行着“BATI”第九话的原稿作业。
离截稿日还有一周。今天开始就是寒假了，这个速度完全赶得上。
所以在作画方面比平时更加用心。
在某一天。
我像往常一样，来到了茉莉的工作室，打开工作房间的门……。
“啊，君岛先生！圣诞快乐！”
“！？”
看见桌子那边的茉莉和衣实璃酱，我一瞬间定住了。
她们两个，穿着圣诞迷你裙。
对啊，话说今天不就是……圣诞节吗。一直埋头于漫画都忘了。
“虽然要工作，不过心情上还是要有圣诞节的味道才行呢♪”
“我、我只不过、是因为衣实璃说准备了两件才勉为其难的……”
“诶——？又来啦又来啦~！明明是我说说不定可以让君岛先生打起精神来哟，然后生驹老师自己就兴致勃勃的穿上了~！”
“什！？不、不是……！”
衣实璃酱的话，让我有些吃惊。
那么说茉莉，是为了帮我打起精神才穿迷你圣诞裙的！？如果是这样……说实话，很让我开心。
上个月开始的“SHINE☆STARGIRLS”的连载，让我和茉莉变得很焦急的这件事衣实璃酱也知道了。看见我们这个样子她也“不要用这么玩命的工作方式比较好”如此说道。
所以……这次也肯定是衣实璃酱的体贴，才以这种方式让我们喘口气的，她的心意我很明白。
“喂喂君岛先~生，在如此可爱的两位迷你圣诞裙小姐面前不说点什么吗，你到底有多不解风情啊——？”
“诶！？啊、啊啊……你们两个都很合身，很可爱！”
“这种勉强的夸奖没人会觉得开心的~”
“诶！？不，我这不是在勉强夸奖……”
因为是非常难得的在圣诞节也要工作，所以为了保持圣诞节的气氛，这一天茉莉和衣实璃酱就以这种姿态赶着原稿。
和如此可爱的两位迷你圣诞裙小姐在同一个房间里赶稿……虽然很开心，但是视线不知该看向哪里。
虽然赶原稿很紧张，但多亏了她们才使这里起码有了一点圣诞的气息。
不久后这天的原稿作业结束了。
“肚子饿了~！之前买的零食还有剩的吗？”
“嗯，在冰箱旁边的柜子上”
茉莉如此说道，我便为了休息移动到客厅去拿之前AA制买的零食。
“啊……手机忘在房间里了”
把零食从柜子里拿出来吃时想起把手机放在那边房间了，于是回到工作房间拿。
我打开工作房间的门……。
“——！？”
“诶……”
“！？呀、呀——！？”
在工作房间里，她们两个居然正在脱圣诞服准备换衣服。
茉莉脱下上衣露出红色格子内衣，衣实璃酱脱下裙子露出薄薄的绿色胖次的场景映入眼帘。
“你这工口泉——！？”
“下流——！偷窥狂！渣滓！”
慌慌张张关上门的我，沐浴在两人的叫骂声中。
“不、不是！我只是来拿手机的！没想到你们在换衣服！”
这次不完全是我的错吧！虽然这么想，但是看到换好衣服从房间里出来的两人都无言的散发着怒气立场，我发抖了。
“对、对不起……但是，我不是故意……”
“…………。喂生驹老师，难得的圣诞节，要不要去吃圣诞蛋糕啊？比如树干蛋糕——”
“！不错啊。不过不想吃便利店的，想吃车站前那家蛋糕店的啊”
“……！呃，嗯嗯……小、小的这就去……”
作为得到原谅的代价……我不情愿的跑去了蛋糕店。
五天后。
“BATI”第九话的原稿完成。
在最后的加工之下，终于得到了质量让我和茉莉都能接受的原稿。
完成原稿的第二天，是大晦日（注：也就是12月31日）。
截稿之后在今天我们可以有一天休息时间，于是我和茉莉还有衣实璃酱都聚集在了工作室里。
我们三个围坐在被炉里看着电视，我思考着今后漫画的事，回过神来电视里已经响起了除夕的钟声。
“啊，已经是明年了呢~。新年快乐”
一边吃着橘子，衣实璃酱向我和茉莉做了新年问候。
“嗯，新年快乐！今年也请多指教呢！”
“嗯嗯，新年快乐——”
“既然这么难得，要不要去最近的神社参拜啊~！你看，我们去祈福你们两个人的漫画一帆风顺吧。我也想去为自己的漫画祈福”
衣实璃酱向我们如此提案道。
“啊——，不错呢。这附近有神社吗？”
“哼——，求神啊……”
茉莉虽然没什么兴致，不过还是一起来了，于是我们三个人便前往附近的神社参拜。
和家人以外的人出来新年参拜还是第一次，感觉好欢乐。
“呃，什么啊这队列！？”
到达神社前，看到一大排人墙的茉莉叫了出来。
“因为刚刚过年所以很挤嘛——……”
我们排到了队尾。
“这队伍，大概不会排多久的~。……啊嘁”
衣实璃酱打了个可爱的喷嚏。
“衣实璃你啊，为什么穿这么少？”
茉莉的话让我看向衣实璃酱的衣服……的确，考虑到今天的气温这确实太少了。连围巾和手套都没有，看起来很冷。
“因为~，这是我现在觉得最可爱的一件上衣嘛……”
哈——的对自己两只手哈气并如此说道的衣实璃酱，已经冷到看不下去了。
“啊……你不介意的话，这个”
我把自己缠着的围巾递给衣实璃酱。
“诶！？”
“我没有这么冷。……呃，不过这围巾很土就是了”
虽然递出去了，但衣实璃酱这么爱打扮，说不定会拒绝我的围巾，我如此不安的苦笑着。
衣实璃酱吃惊的看了我一阵，低下头。
“……真是的，为什么君岛先生总是，做这种事……”
“诶？”
衣实璃酱低着头，嘟囔着什么，但是声音太小了听不见。
果然，是不想用我的围巾吗……？
“不，没事……！这个……既然你愿意借……那我就感激的收下了”
但衣实璃酱却如此说道，然后收下了我的围巾。总感觉，她的脸有些红，是被冷的吗。
不过她愿意如此坦白的收下我的围巾真是太好了……我内心安定下来。
衣实璃酱把围巾围在自己脖子上，瞟了我一眼，
“啊，好温暖……谢谢你哦”
并如此害羞的微笑道。
“……啊啊~真烦！这队伍到底什么时候才动啊！”
这时茉莉突然大声叫起来。
还不知为何的，瞪着我。队伍动不动难到还是我的错吗……！？
“下一个就是我们了呢~！”
大概排了二十分钟终于排到了我们，我们各自投入香钱摇铃铛，并双手合十。
我的愿望，当然是希望连载的“BATI”成为不输给新连载的人气作，最后动画化——。
我在心中许下愿后，睁开眼看旁边，衣实璃酱和茉莉也都虔诚的许着愿。她们两个，到底祈求了什么呢。
参拜结束，因为是难得的新年所以我们还买了神签。
“好棒——，大吉~！”
衣实璃酱打开神签开心的说道。
“！中吉……”
“我也是”
中吉虽然不坏，但也不让人惊喜。好羡慕衣实璃酱。
签的内容是，遭遇试炼，经受住考验未来会光明……上面如此写到。
这个，是指“BATI”的连载可以一直顺利到结束？还是说——？
【恋爱：灯下黑。缘分近在咫尺。】
读了恋爱的项目，我不由得心动了。缘分近在咫尺……？
说就在我身边，到底是指谁？漫画搭档茉莉？助手衣实璃酱？青梅竹马水濑？或是，同期的对手作家一之濑白雪？
“泉，把你的签给我看看！你想，连载究竟会怎样，不结合两个人的签一起看是不知道的吧”
“啊，嗯……那，我也看看茉莉的”
我和茉莉交换了签。
“嘿——，你们两个的签，内同不都几乎相同吗？”
衣实璃酱不知什么时候，偷看了我们两个人的签。
的确如衣实璃酱所言，茉莉的签和我的很相似。所有的运势都几乎相同，项目细节存在差异。但是，“恋爱”一栏完全相同。
“缘分近在咫尺……”
衣实璃酱读出的内容，让我再次心动了。茉莉也一惊，从签上抬起头。
“……！”
我和这样的茉莉，一瞬间对视了。
对视后，我们又立刻各自移开视线。
近在咫尺，这……难道是指的、茉莉！？
不、不会，只不过是对视一下就下结论还太早了……。
“做完了参拜抽完了签，今天就回去了吧~”
“诶！？啊啊，对啊！”
从大晦日到元旦通宵都有电车工作，于是这天我们就这样回去了。
为了以防不测我把衣实璃酱和茉莉都各自送回了家后，我才坐电车回家。
*
大概一周后。
寒假结束了，画好这个月的分镜稿的我们，来到富士见社进行分镜稿的商讨。
“诶……你说、十二名……！？”
在商讨之前，从早乙女小姐口中得知“PreDra”一月号读者问卷排名的结果时，我都被打击到怀疑起自己的耳朵。
明明最近，都一直保持在第四、第五这种高顺位上，居然在突然之间就掉那么多……。
“PreDra”现在连载的作品有二十八部。我们的一下子就掉到了正中央。
当然，这卷刊号的原稿我们没有一点懈怠，里面正是战斗的展开所以我们也把战斗场面设计得很有看头。但居然还是掉了那么多名次……。
毫无疑问，最大的原因就是“SHINE☆STARGIRLS”。
神签上的“试炼”，指的就是这个吗……？
“大概，你们两个人和我想的是一样的事……这次，都是因为票被新连载抢走了”
“早乙女小姐不也明白吗！”
早乙女小姐的话，让茉莉一下激动了。
早乙女小姐，因为茉莉的话而露出苦涩的表情。
“那个，顺带一问‘SHINE☆STARGIRLS’的排名是……？”
“……第二”
““……！””
早乙女小姐的回答，让我们倒吸一口气。
“因为新连载都要登上封面彩页，每月登上封面的作品排名都会很高……所以这是理所当然的结果，不过在下个月，它就不会登上封面彩页，如果在这种相同条件下对比‘BATI’应该会有名次回升的”
“说的……也是。如果是就好了……”
“等等君岛君，怎么能这样示弱呢！比起那部漫画我们的才更有趣，给我打起精神来！”
茉莉重重的拍着我的肩膀。
“……。没有阻止‘SHINE☆STARGIRLS’的新连载，并不是你们的错……”
“……！早乙女小姐……”
早乙女小姐一脸抱歉的说道。是因为觉得这是自己的责任吗……。
“不过……我相信。你们的漫画，绝对不会输给‘SHINE☆STARGIRLS’！就算题材撞车，但只要赢过就行了！好了，我们别再磨磨唧唧的来讨论这个月的内容吧！”
“……！是、是！”
“……也对”
面对早乙女小姐的话，我和茉莉如此回答，于是三个人就开始了讨论。
“这次的原稿，会有宣传第二卷发售的彩页，这是提高排名的机会！虽然比预想的早，不过为了一口气抢回票数，这次来一场决斗的战斗剧情吧！”
“诶，现在就决斗……？”
“因为要把精彩场面登上彩页”
“原来如此”
“的、的确……确实如此！虽然不是很喜欢那么做，不过现在也不是说这种话的时候！”
茉莉的话，让我感到她也认真起来。毕竟那个顽固的茉莉，居然也接受了剧情变更的要求。
看来她也明白这是早乙女小姐为了挽
回“BATI”的人气拼命想出的办法。
没错，总之现在要全力让漫画有趣起来。
之后过了两周，我在房间里看了发售前送来的“PreDra”三月号。
首先，从我们自己的“BATI”开始看起。
这个月刊登的原稿，是我们在受到“SHINE☆STARGIRLS”的冲击后，拼命精炼故事和作画才完成的。
不管哪点都很用心，就算我从客观角度看也觉得这次的原稿质量很高，能让我自卖自夸。
接下来，看“SHINE☆STARGIRLS”。
“……。……！”
看到中间，我不由得咽了口口水。
虽然很不甘心，但这第三话也很有趣。看来第一话、第二话的有趣也绝不是偶然。
虽然是和我们漫画不同的，不含战斗要素的正统派偶像漫画，但不仅各个角色都富含魅力，就连主人公经纪人这种角色都有魅力。
还仅仅只有三话但是登场的美少女偶像角色已经达到了五人，不管怎么看都很厉害。而且使用了许多能吸引男性读者的手法，作为恋爱喜剧漫画来说完成度相当高。
这部漫画……说不定，虽然不甘心，但不得不认同的是，很可能会比我们的“BATI”更有人气吧？
不，气势上可不能输。虽然我如此自言自语，但依然不安。
然后我又反复看了自己的漫画和“SHINE☆STARGIRLS”。
不过反复的看，也觉得我们的漫画应该也是有趣的……。
这时，手机响了。是茉莉的打来的。
“喂喂？‘PreDra’最新一期看了？”
“嗯，刚刚看完”
“‘SHINE☆STARGIRLS’也看了？”
“嗯……而且，觉得很不妙”
“……！我也是……。还以为第三话会失速，但却更有趣了”
果然，茉莉也是这种感觉……。
“我甚至觉得，比我们的‘BATI’……更有趣”
“！你，这是在认输吗！？”
“我也不想认输啊！但是……无可奈何。比起逃避眼前的事实，还不如承认，然后思考赢的方法。茉莉你，觉得我们的漫画有趣吗？”
“……！这、这个……”
我的话，让茉莉哽咽了。
果然，茉莉也和我想的一样吧。
这次是我们的漫画输了……。
“我们的感觉应该是没有错的，读者调查就是证明……”
“嗯……没错！”
两周后。
听到上个月刊载的读者调查结果，我和茉莉都愕然了。
“十、十六名！？”
上次的十二名就已经吓了一跳，没想到又掉了四名……。
“嗯。虽然‘BATI’很不错，不过‘SHINE☆STARGIRLS’第二话完成度也很高……”
“果然，票都被‘SHINE☆STARGIRLS’抢去了吗”
“‘SHINE☆STARGIRLS’，是第几！？”
“第三”
“……！”
明明已经没有封面彩页这项优势，但名次和第一话比却没怎么下降……。
“‘SHINE☆STARGIRLS’的确很不错。既有动画经验又有实力的新城透老师，从很久以前就开始酝酿‘偶像类’的漫画了。所以这么有趣也是理所当然的。不过，你们的漫画也有你们漫画的优点。这没可比性。因为纯粹的‘偶像类恋爱喜剧’漫画，和‘偶像类恋爱喜剧战斗’漫画在分类上就不同”
虽然早乙女小姐这么说，但我却没认真听。
“就算你说没可比性……但读者还是会比啊。毕竟同为偶像漫画……。所以，明明本来应该很顺利的却还能掉那么多名次”
“……！嗯……的确。君岛君说得对。但是，上个月交上去的第三话会赶上‘BATI’第二卷发售的宣传，所以‘BATI’会出现在彩页上！而且还是决斗的内容，这一话毫无疑问很有趣。你们两个，千万不要气馁，鼓足干劲努力完成这个月的原稿吧！”
“……是、是……”
我终于回答了早乙女小姐的话。
“现在气馁还太早了！如果干劲没有才是最不好的！来，我们开始讨论吧！”
早乙女小姐让我们打起精神，于是我们开始了这个月分镜稿的讨论。
这次花了很长的时间，讨论到很晚。
不管是茉莉还是早乙女小姐，当然还有我，都在认真思考“BAIT”到底要进行怎样的展开才能更有趣，并超越“SHINE☆STARGIRLS”，所以讨论得比平常更激烈。
如果没有想出到底要创作出何种趣味才能在漫画上夺回人气，我也不会罢休，因为我们已经不甘心到了这种程度。
“SHINE☆STARGIRLS”的确是完成度很高的漫画。正因为知道这一点，所以才不甘心，所以才愤慨。而且，从读者调查的结果看，也知道读者都是这种想法。
这样下去不行。必须更加认真，画出比“SHINE☆STARGIRLS”更有趣的东西……现在的情况，只会招来最坏的结果。
三月二十日，“BATTLE IDOL！”第二卷发售。
我和茉莉，又和发售第一卷时一样，带着衣实璃酱来到秋叶原的宅商店看情况。
虽然没有第一卷时的待遇，不过第二卷也是被摆在了新刊角落显眼的位置。
茉莉说着“不管怎么看这都不是很有卖相的位置嘛”，接着我们尽可能避免被人怀疑的接近了“PreDra”单行本角落。
但是……过了大概五分钟，没有人来拿“BATTLE IDOL！”第二卷去收银台，甚至连看的人都没有。
“算、算了。再待在这里会被怀疑的，我们走吧”
虽然我这么说，但其实是害怕如果继续呆在这里也看不到一个人来买我们的漫画的话，我和茉莉说不定会更失落。
回到工作室，我们为了看“BATI”第二卷的感想，便去网上进行搜索。就是所谓的，自我检索。
虽然早乙女小姐并不怎么提这种事，但我们无论如何都很在意。
“跟第一卷比起来反响很少呢……”
“的确……。推特上也没怎么被提到”
听到她们的话，我再次体会到不妙的实感。
第一卷的时候，会有不是很有趣、○○的山寨诸如此类的感想，虽然有这样的否定意见，但除此以外还有很多人肯定，不管怎样都是反响很激烈的。
虽然看到否定的意见很失落，但是比起这样毫无反响还是一直有人提起比较好，我再一次如此感受到。
“看起来……是比想象中还要不妙的状况……”
茉莉露出绝望的表情嘟囔着。
还不一定吧，我本应如此的否定并鼓励茉莉，但是我做不到。因为，我和茉莉的心情相同。
我现在没有，鼓励茉莉的闲暇。
在春假前后，我和茉莉上了三年级。
“BATI”第二卷发售日的两周以后。
和平常一样，我和茉莉两个人在工作室赶稿。今天衣实璃酱没来工作。
晚上十点左右时，内线电话响了。
“谁呀，这么晚了……”
“我去看看”
这种时间还会有客人拜访，很少见。要是是变态或强盗该怎么办，我怀着如此不安接听了电话。
“你好”
“这么晚打扰很抱歉……我是早乙女”
“诶，早乙女小姐！？”
我惊讶得立刻赶去玄关。
这种时间来这里，到底什么事。虽然听语气是温柔模式，但她在电话里说话的样子很奇怪。
我来到玄关打开门，站在那里的早乙女小姐……。
“君岛同学学学学！”
“诶！？”
刚一打开门，早乙女小姐就一边大叫我的名字一边用力抓住我的肩膀，我吓一跳。
而且，她眼里还泪汪汪的。
“诶、诶！？怎、怎么了！？”
这到底什么情况！？
茉莉也来到了玄关。
“什么事啊，这个时间来……。总之，先进来吧”
“嗯，是……”
在茉莉的催促下，早乙女小姐和我们移动到客厅。
早乙女小姐泪目着，红着脸，样子很奇怪。这样子，大概是喝了酒的吧？
来到客厅后，茉莉正要去冰箱里拿茶的时候，
“生驹同学，君岛同学……请原谅我这个没用的编辑！”
早乙女小姐突然当场猛的低下了头，让我们很吃惊。
“诶诶！？等、等等，怎么了这是！？”
“为、为什么突然这样！？请把头抬起来！话说早乙女小姐喝醉了吧！？”
果然，看起来完全是一副喝过酒的样子。早乙女小姐喝完酒再跑来我们这里，这还是第一次。
喝得如此醉，而且还求我们原谅，到底……。
“你们两个人的连载‘BATTLE IDOL！’……根据单行本第二卷的销量，已经决定要三卷完结了”
“……诶！？”
“三卷……！？腰、腰斩吗！？”
早乙女小姐的话，在我的脑内回荡。
其实我一直有这种预感。自从“SHINESTAR”开始连载以来。
听到读者问卷的结果，看到单行本发售时的样子，这种不好的预感越来越强烈。
但是，没想到这个最坏的事态居然来得这么快。
第一次领悟到“自己的连载漫画被腰斩”这种经验，我感觉自己全身血气上涌。
由于太受打击，我说不出话来。
“今天，编辑会议上……我坚持读者问卷的结果还没出来应该等到三月再看情况，但是因为单行本第二卷的销量比第一卷下降太明显，所以提早决定完结了……”
早乙女小姐一边含着泪，一边进行说明。
“我虽然多次交涉让他们再等等看，读者问卷的结果应该会有所变化，但是编辑长判断，与其继续坚持这部已经不好卖的作品，还不如让有潜力的你们两个开始创作更加有销量潜力的新作……”
听到早乙女小姐的话后，我稍稍冷静一点了。
听到被腰斩，一瞬间我很恨编辑部……。
但是看到早乙女小姐如此拼命努力的样子，而且得知编辑部并不是打算抛弃我们，倒不如说是为了我们考虑才决定的腰斩，我有些理解他们了。
我无意间看了一眼旁边的茉莉。
茉莉、没有哭，只是呆呆的听着早乙女小姐的话。
“单行本第二卷的销量……差到了哪种程度？”
看起来比我想的要冷静的茉莉，向早乙女小姐询问道。
“第一卷……的一半还不到”
“……！”
早乙女小姐的话，让我的胸口一紧。
没想到差成这样，比预想的还要严重。
“在‘SHINESTAR’的连载会议上，我没能成功阻止……还有在调查问卷和销量这些事上，我也没能让你们两个人的‘BATI’超越‘SHINESTAR’，最后，在编辑会议上决定腰斩‘BATI’……这一切，都是我的责任……”
早乙女小姐低下头，开始流泪。
“等……请、请不要这样早乙女小姐！这不是早乙女小姐的错！是我们自己……实力不足”
虽然我如此断定，但早乙女小姐依然哭着。
刚刚那话，是我的真实想法。
我自己是最明白不过的了。我们的漫画，不管是人气，还是趣味，全都输给了“SHINESTAR”。
这一点自然不是早乙女小姐的错，都是我们自己的责任。
“没错……都怪我们自己明明知道却没能力挽狂澜”
茉莉接着如此说道。并带着一脸十分不甘的表情。
“你们两个的‘BATI’，真的是一本很棒的漫画……。如果情况良好的连载下去，是真的会有动画化的可能性的……”
“早、早乙女小姐……”
“你们两个的实力，编辑部也是十分认同的。所以才决定立刻结束这部作品，然后去创作更加有可能性的新作。所以……千万不要因为这件事就认输，把这份不甘，作为创作新作的原动力。编辑部也会立刻考虑启动你们两个的新连载的，因为对你们很期待……！”
“……！新作……”
是啊、新作……。脑子里想的全是“BATI”被腰斩的事，说实话还没有什么新作的灵感呢……。
“这种时间来打扰，是我太惊慌失措……很抱歉让你们两个看到如此失礼的样子……”
依然红着脸，但已经基本恢复冷静的早乙女小姐，向我们道歉道。
“‘BATI’到最终回的完结方式，我想下周再来讨论。这期间你们除了考虑‘BATI’完结的事……如果有闲暇也请想一想新作的事”
“……！是、是……”
“我知道了”
早乙女小姐向我们道别后，便离开了工作室。
在玄关目送早乙女小姐离开后，我们再次回到客厅。早乙女小姐的离开，让房间又变回了一片寂静。
刚刚，眼前惊慌失措的早乙女小姐让我很困惑，所以什么也没有思考……。
现在冷静下来后，我发现自己比想象中受到的打击更大。
不管是对编辑部、对早乙女小姐，还是对新城透……我都没有怨恨。腰斩这结果，都是自己实力不足才造成的。
所以我才更加的受打击、更加的不甘心。
“你，为什么一脸呆样啊”
我不由得瘫坐在客厅的沙发上，发着呆，这时坐在旁边的茉莉突然抓紧我的肩。
“嗯，感觉有好多事要想想，好郁闷……”
茉莉应该和我一样，说不定比我更加的受打击才对。
对于茉莉来说，这已经是继上次“YAMOME GIRL”之后的第二次腰斩了。
“我知道你很受打击，但是一直这样发呆会把时间都浪费了！现在没有郁闷的工夫，必须想想新作！”
“……！茉、茉莉……”
茉莉虽然有些痛苦，但却笑着，并提起精神般的告诫我。
这样的茉莉让我很惊讶。
“反过来说，这不正是机会吗？因为我们的新作会被立刻拿去考量！编辑部也对我们很期待，这次，绝对要创作出能动画化的人气连载！”
“……！嗯、嗯！没错！”
被茉莉开朗的话影响的我，用力的点了点头。
虽然我已经多次感叹这件事。但现在又再一次觉得……。
我的搭档是生驹茉莉，真是太好了。
如果只有我一个人，恐怕会受到更大的打击，从此郁郁寡欢……。
“下一部连载，一定要努力创作出绝对会动画化的人气作！”
“这不是当然的吗！？”
如果我们是少年漫画里的主人公，此时一定会喊出“我们的战斗从现在开始！”这样的独白吧。
“BATI”被腰斩让我很受打击……所以，我才更要以此不甘为原动力创作出更加有趣的新作！
不管面对何种强敌，下一次的对决也绝对要赢！
只要是和茉莉携手——就能行！
后来，我暂且离开了工作室赶回家。
在电车上，我心不在焉的思考着。
有腰斩的事，还有新作的事。
虽然腰斩对我的打击巨大，但还好有茉莉在身边。我再次，对此发出感叹、
作为男人的我，居然被茉莉如此的支撑着真是难堪。
从今以后，我想更多的支撑着茉莉。
想成为那个教给我许多东西、给与我许多东西的茉莉的力量。
这种想法，是应该说作为搭档？还是——。
呃，肯定是作为搭档吧！我刚刚，在胡思乱想什么啊？
我和她，仅仅是搭档，不会更加亲近也不会更加疏远……从今以后，我们也一定会一直作为漫画家而共同努力。
闭上眼，浮现出茉莉的脸。
一想到和茉莉在一起，就会不可思议的产生出努力的动力。
一直以来都在努力画漫画的茉莉。还有在我失落的时候鼓励我，并作为漫画家教了我许多重要的事的茉莉。
就是因为有这样的茉莉在身边，我才能如此努力。
对我来说，茉莉是最棒的漫画搭档。