藉由勇者艾波纳的技能【追随我的众骑士】，我借到了她的力量与几项技能。
我立刻借了城里的修练场，试著活动筋骨，就发现体能跟以前截然不同。
尤其显著的是魔力释出量提升。
原本我的弱点是魔力总量轻松超越常人千倍，然而一次能释出的量顶多在十倍左右，如今却暴涨了约两倍。
可以说弱点已被克服了。
这样的话，能施展的战术便会一举增加。
「少爷，我完全敌不过你……」
塔儿朵上气不接下气，当场跪地。
为了测试力量，我找了她当对手。
我刻意不靠魔力强化体能，来跟豁全力的塔儿朵交手。
以往只要让到这种地步，赢的人就是塔儿朵，今天我却赢过她了。
「没想到居然会变得这么强，真期待对你使用【追随我的众骑士】。」
「我也很期待呢。能让少爷把那个注入我的体内一直保持联系，实在好棒。」
听起来有种说不出的猥亵感，会是我的心理作用吗？
虽然我也想马上对塔儿朵赋予【追随我的众骑士】，但在那之前我想做一些实验。
我希望能适度调节赋予的技能。
在我的技能还有从艾波纳借来的技能当中，有我明确想交给塔儿朵的技能存在。
我所拥有的技能中，要赋予她的是【成长极限突破】和【超回复】。
这个组合极为强猛……跟魔族交战后我才晓得。那并不是凭人类的能耐可以挑战的对手。
我希望塔儿朵超越人类。
接著则要赋予她艾波纳的技能，【可能性之卵】。
不知道能否选这三项来转让，我要先做一些尝试，再把力量交给塔儿朵。
「要让少爷为我施展只能对三个人用的技能，我会觉得自己不配……可是，我又忍不住希望少爷一定要选我。」
「我不可能不选你啊，塔儿朵，你是我的家人，也是宝贵的助手。」
一开始我只是把她当成道具弄到手，然而，现在就不是那样了。
……用了洗脑技术让塔儿朵怀有绝对忠诚心的我说这些，或许会显得厚颜无耻，但是我相信我们之间有著真正的情谊。
「是的！对我来说，卢各少爷就是一切。请问另外两个人决定是谁了吗？」
「有一个会是蒂雅。」
蒂雅是我的女友，我们迟早会结婚。即使撇开这些，她仍是就我所知最为优秀的魔法师。
我没有理由不选她。
「另一个人呢？」
「有点让我苦恼。按理讲会是玛荷，然而她负责后勤支援，战斗力并没有多重要。如果需要即战力，我爸爸也是一个选择……不过当前先保留，当我觉得必要时再选。」
既然一辈子只能选三个人，切忌心急。
空一个名额的状况反而称我的意。
「我个人觉得玛荷小姐合适，因为她对少爷用情之深几乎跟我一样。」
「那我会考虑。差不多该回去了，晚宴有邀请我们。」
「我开始紧张了。我会努力避免让少爷丢脸。」
我并不担心。
毕竟塔儿朵的女仆技能已经达一流水准。
◇
晚宴，那并非由王室安排，而是跟我们一样获准暂居王城的贵族所筹办。
参加的有获准暂居于王城的高尚贵族及其家人。
总计五十人左右。
列席者全都可以轻易掀翻图哈德这般的男爵家。
我们一入场，视线便聚集过来。
首先是身为话题人物的我，再来则是母亲、塔儿朵、蒂雅。
尽管在场的贵族都已看腻美女，这三人仍属姿色出众，目光无论如何都会被她们吸引才对。
我感到骄傲，心里头却也有疙瘩。
塔儿朵显得手足无措，母亲和蒂雅倒是都习以为常。
现场更有熟面孔。
诺伊修•凯菲斯。
这个国家的四大公爵继承人之一，同时也是我们的同学。
他朝我们使了个眼色。
「这次获邀餐聚，感谢各位的美意。」
父亲行了礼，我们也跟著效法。
我们听从对方的指示，依序入座，塔儿朵则是随侍于后。
以地位来讲，图哈德应排在下座，但这次我们属于主宾就被领到了上座。
「图哈德男爵，明明还有授勋典礼要准备却邀你过来，真不好意思。我有许多话想跟令郎谈谈。大家都坐吧。」
凯菲斯公爵亲切地笑道，眼里却没有笑意。
中等身材的他有几撮白发，相貌端正，更重要的是具知性光彩。
正牌的贵族，穿著华丽却丝毫不显刺眼，协调得当。
……我环顾四周，像样的贵族居多。
这些人应该是由他主办遴选出来的吧。
物以类聚。不知道是像样的贵族身边会聚集像样的贵族，或者凯菲斯公爵有对底下徒众予以教导。
不一会儿就上菜了。
「原来是这么回事啊。」
我低声咕哝。
今天的菜色所用素材全来自北方。
三道前菜，有北方才摘采得到的山菜「索维艾」拌核桃；用同样栖息于北方的大型雉鸡「哈尔塔雉」制作的鸡肉火腿淋莓果酱；栖息于北方河川的「格莱鲑」葎培（冻生鱼片）。
接著端上桌的肉类菜色依旧是北方料理，以北方乡土味噌炖煮的熊肉。
说来就连面包也是用耐寒的黑麦烘焙出炉。
尽管在王城里只要一句话吩咐下去，城内就会供餐，这些菜肴却全都是从凯菲斯领带材料过来，由他们的厨子料理而成。
这并不代表对方想念家乡菜，更不是为了向派对参加者宣扬自家领地之美。
在这种场合端出这样的菜肴，是要表达自身的立场与意志。
表示凯菲斯领无意听从王室……不，无意听从中央的决定，将凭自身的意志采取行动。
「如何，今天这些菜色，会不会比中央的菜更合你胃口？」
对方的目光对著我。
「这几道菜固然美味，但是中央的菜也不差喔。」
他问这句的用意，就是想知道我是否愿意归顺北方，亦即凯菲斯公爵家。
所以我表示依现状并不能接受他的提议。
现场气氛变得有些紧张，父亲随之开口：
「我们就别用中央的那一套拐弯抹角了。我敢保证这里并未遭到窃听，也没有奸细……只要凯菲斯公爵邀来的各方人士没有告密者混在其中，就大可放心才对。」
父亲所说的话，让凯菲斯公爵的党羽激动得站起身。
「我们之中怎么可能会有那种分子！」
「图哈德男爵，你会不会太得意忘形了！」
凯菲斯公爵瞪向那些失态的贵族，他们就闭嘴坐了下来。
实在是调教有方。
「我的部下们失礼了。毕竟，他们都有些操心成性。」
用拐弯抹角的手段是为了避免在事情败露时留下把柄。
假如在刚才的对谈中，对方讲出「要不要参加凯菲斯公爵的阵营？」这种话，一旦事情公诸于世，难保不会被视为背叛王室。
反过来说，只要在这里谈的事不会泄露出去，那一套就可以免了。
「那么，我就直话直说吧。此次中央所做的决策，我们这些人并未心服。基本上，你杀得了魔族吗？」
锐利目光将我射穿。
「我不确定。上次的魔族我有杀掉，却无法完全杀死。再怎么杀都会复生，若没有勇者艾波纳在场，我应该就只能逃了。」
「哦，你无法完全杀死魔族，却曾经成功杀掉是吗？简直难以置信。为何你办得到那种事？」
「我持有S级技能。」
「那是什么样的能力？」
「技能被人晓得，等同于当众公开我的弱点，请容我对技能的细节保密。」
拥有S级技能的人本来就是亿中选一。
光是拥有便可说具备英雄的资质。
「那好吧。但是，既然你无法完全杀死魔族，不就没有意义了吗？」
「我创出了一种能完全杀死的方法。不过，目前仍未得到实证。在下次魔族出现之前，我没有试过就无法断言自己杀得了，因此我会说有可能杀得了。」
隐瞒也没有益处，我便老实回答。
「原来如此……万一得到实证就惊人了。史上将首度有勇者以外的人诛讨魔族。」
这个人明白那是多么重大的事情。
不只我，或许会变成连其他人都杀得了魔族。
「所以，与其让我遭遇事故或病死，赌王室将失去把勇者留在中央的正当性，赌我能杀掉魔族会比较值得……何况我也不想死，遇敌自然会全力抵抗。要杀拥有S级技能的我可得费一番工夫。」
「哈哈哈，看来早被你识破了。」
我们从启程就沿路被跟监，进入王都后却换成了一批狠角色
接手。
换句话说，假如我杀不了魔族，这些贵族打算趁现在推翻勇者不必到地方支援的决策，藉此减少损失。
「你很有意思。上天让图哈德男爵生了个英才。」
「没错，卢各是我的骄傲。这并不代表事情就谈到这里为止吧？」
「嗯，这次的事让我们完全被中央冷落了。王室还算清醒，政权却受到了那些家伙主导。」
那些家伙，是指东与西的四大公爵之二。
北与南，凯菲斯公爵家还有跟图哈德关系甚笃的公爵家皆属正派，不过东与西两家就是在负面意义上颇有贵族习气的贵族了。
「卢各小弟，若你真的杀得了魔族，之后名气应该会扶摇直上。届时东与西两家都不能视你为无物。要是可以吸纳到勇者与你的力量，就能抹去那些家伙的影响力。能不能请你相助？当然了，我会支付酬劳，也愿意全力提供你后援。」
诛讨魔族能得到来自大贵族的支援是再好不过。
有凯菲斯公爵当靠山，要在贵族社会求生更是无往不利。
但是，如果在此被他吸收入伙，活动上会变得困难也是事实，令人苦恼。
「具体来说，是用什么形式吸纳我？」
我一面让思绪运作，一面催对方继续说下去。
「由我凯菲斯家与图哈德家联姻，血缘是最深的联系。就让小儿诺伊修，与府上的美丽千金克萝蒂雅一同促成这门婚事。」
「恕我拒绝。」
我立刻做出回答。
与公爵家牵上线，数不尽的权力与财富应该都会涌进图哈德家。
反过来讲，拒绝的话就有可能与凯菲斯家为敌。
即使是这样，他的提议依旧免谈。
我不可能把蒂雅交出去。
我早就决定在第二次的人生要随自己高兴活著。
因此，为了本身的恋情，我连大贵族的提议也敢一口回绝。
「作主的并非当家，而是由你回答？」
「没错，因为你需要的不是图哈德之力，而是我身为第二勇者的力量。父亲也会交给我决定才对。」
「是啊，交给卢各决定吧。」
凯菲斯公爵大概没料到会被拒绝，微微地皱了眉头。
单纯用利害得失来计算就不可能回绝的提议。
他们有心展现最高诚意。
要跟蒂雅谈亲事的不是那些贵族党羽，而是凯菲斯公爵家，还挑上家中继承人来提亲，代表的正是其诚意。
「……这样啊，遗憾归遗憾，我还是期待你能活跃。待你打倒魔族之时，我再现身吧。下次我会做出不同的提议。」
「好的，我衷心期待。」
「嗯，麻烦事都谈完了，接下来大家就放开心胸享受这顿饭吧。我们大厨做的甜点可是绝品。」
「那我就恭敬不如从命了。」
对方完全没有挽留。
应该是因为看到我的反应，察觉提亲无望吧。
之后，我们便放开心胸享用菜肴。
蒂雅很中意北方料理。看到她这样，我一边吃一边推敲食谱，大致想像出要怎么烹调了。
下次我想试著为蒂雅煮一顿，而且要比今晚的更美味。
我喜欢她，所以我不会让人夺爱，也希望讨她的欢心。