「所谓战争，乃是借由军事来伸张正义的一种悲痛的非常手段。」
伊曼努尔•康德
取自《论永久和平》
AC-146 May 25
哈察督量的〈化装舞会〉组曲，是从壮丽的圆舞曲开始。
曲调优美而妖艳，却又莫名带了点哀愁。
让人联想到亚得里亚海的水都威尼斯自古以来传承，于嘉年华会使用的面具。也可以说是一首高洁却伴随着一层孤独暗影的旋律。
莎伯莉娜•匹斯克拉福特年幼时，经常以钢琴弹奏这首圆舞曲。
那个时候还没有沙姆。
在几乎让人窒息的昏暗房间里，为了排解寂寞的心情或悲伤思绪而埋•头演奏。
仔细想想，或许是从这个时候起，莎伯莉娜就一直戴着一副面具。
「深闺大小姐」——莎伯莉娜一直是被如此称呼。
实际上并不是这样。
莎伯莉娜总是追求自由，满怀期待着能飞向辽阔的大地与无际的天空。
她越是表现得像个家教良好的女孩，内心就越是想当个活泼的野丫头。
可是莎伯莉娜一直隐藏着这样的真实自己。
戴着谨慎、清纯而文静的假面具。
是什么促使她这样？连自己也不明白本意为何。
是因为自然而然？因为周围如此认定因为是王国的公主？之后追加的理由要多少有多少。
但是她抱有某种使命感是无庸置疑的。
或许是出于对此的反动，莎伯莉娜在梦中总是会变成迥然不同的人格。
有时骑马驰骋原野，有时驾着双引擎螺旋桨飞机遨翔天空，有时身穿太空服匾游宇宙。
或者她也曾经作过恶梦，梦见化身成一名战士，在野火燃烧的战场上进行攸关生死的交战。
虽然每当梦醒后回想会觉得「可怕」，可是梦中的自身意识却感受到无比的「充实」。
莎伯莉娜时常作这种梦。
这天晚上也一样。
从快速动眼睡眠（注：睡眠的一个阶段。眼球在此阶段时会快速移动，且多数在醒来后能够回忆起作过的梦）清醒之后，耳边仍缭绕着梦幻的圆舞曲余韵。
那曲调无数次地一再反复。
莎伯莉娜突然惊觉——
那一连串的梦，不就简直是孪生妹妹卡蒂莉娜的现实状况吗？
发现这一点之后，她的内心有股难以言喻的心情。
（自己是真的存在吗？）
存在感稀薄、空虚又暧昧不清，仿佛快要消失似的。
过去她也曾体验过一次这种感觉。
那和在太空梭爆炸的前一刻被抛到宇宙空间，在逃生舱里感受到无重力的不安相似。
（会不会……我其实只是卡蒂莉娜所作的梦呢？）
中国古代的庄子讲述过类似的故事。
故事的名字是「庄周梦蝶」。
有个男人作了一个梦。
男人在那个世界里变成一只蝴蝶，翩然而华丽地飞舞，最后进入了梦乡。
醒来之后，男人心想——
究竞自己是「蝴蝶所作的梦」，或者单纯只是「梦到了蝴蝶」？
莎伯莉娜的内心因无法压抑的憧憬与嫉妒而倍感折磨。
真正的自己因眷恋而不停祈求的梦——愿望，化身成卡蒂莉娜而实现了。
那无忧无虑的笑容，以及洋溢着希望的眼眸，是她终究赢不了的。
那美丽而凛然的灵魂光辉令她感到剌眼，甚至不禁想要伸手遮住双眼。
这就是莎伯莉娜初遇妹妹卡蒂莉娜时的真实心情。
而现在，自己却冒名「卡蒂莉娜」，蒙骗世人。
坐在镜台前，仔细端详自已的脸，试圆正视她罪恶深重的虚伪。
无论再怎么尝试将映在镜中的脸看作是卡蒂莉娜，依旧无法习得她的那份笑容。
忧愁始终在眼眸里，挥之不去。
「……我无法成为真正的卡蒂莉娜。」
莎伯莉娜打从出生以来第一次，在薄唇勾出了淡淡的唇红。
「化装舞会」已经开始了——
*
卡蒂莉娜•匹斯克拉福特驾驶双足飞龙出击的时候，总是穿着优雅的军服，脸上戴着足以遮掩双眼的头盔式白色面罩，并且自称是「希斯•马吉斯（第六位侯爵）」。
是「男装的美人」。
倒也不是因为受到男扮女装的工程师——魔女的影响，而是为了追求战场上的性别平等。她觉得这样倒也不错。
卡蒂莉娜一边戴上面具，一边呢喃般地小声哼着歌曲。
「Somewhere over the rainbow——」
歌名是〈越过彩虹〉。
每当想要安抚自己的心情时，她习惯哼这首歌。
这首歌是莎伯莉娜教她唱的。
（我去去就回来，灌莉娜。）
她在心里告诉心爱的姐姐。
卡蒂莉娜总是会梦到变成「深闺大小姐」的梦。
性情沉着，娴淑而美丽，举手投足落落大方，具备了公主的仪态。
尽管梦中的自己对此感到「沉闷」，但一觉醒来后，她果然还是会对那样的理想女性形象感到憧憬。
那样不适合自己，她很有自知之明，却也曾经尝试向希洛•唯邀舞。
也曾经模仿姐姐的遣词用字，与反叛军进行交涉。
而事后也每次都会陷入自我厌恶。
无论再怎么做都比不上那位完美的姐姐。
不管是穿上礼服的仪态、内心的善良温柔、知识的渊博，或是对于音乐、美术、文学的造诣，甚至是手拿华丽而散发幽香的茶杯，享用饼干的模样，自己终究是望尘莫及。这些她都很清楚。
这样的姐姐愿意扮演「卡蒂莉娜•匹斯克拉福特」，她对此由衷感激。
而且一部分也是因为内心深处抱持着赎罪的意识。
和再怎么努力也追赶不上的姐姐有着如出一辙的外表，令她感到十分歉疚。
因此，这身军装以及面罩都是她对自己的惩戒。
借由女扮男装，来表达对「完美女性」莎伯莉娜的歉意。
一方面基于上述理由，一方面也是要为自己取个新名字，卡蒂莉娜抱着游戏的心态为自己取了「希斯•马吉斯」这个称呼。
其他的后补还有「珊德莉恩（仙杜瑞拉的法语形态）」，但是发音太接近于山克王国的公主，以及其养育之亲「德利安」，因此她判断最好避免以此命名。
马吉斯的语源来自于法兰克王国的「边境侯爵」，相当符合她作为守卫国界线的武将形象。
希斯不是「妹妹：sister」的简略，而是法语中「5:cinq」的下一个数字「6：six」。
意思就是山克王国（「第五」的王国）所没有的第六号选项。
日后，米利亚尔特•匹斯克拉福特所自称的「杰克斯•马吉斯」，也就是将同样的「6」由法语的希斯转变成德语的杰克斯「sechs」，再更进，步将拼音变换成「Zechs」而来的。
希斯•马吉斯的双足飞龙从「夏伍德森林」出击，率领着五辆新型重战车「杰克南瓜灯」，在国界线上展开了防卫战。
地点是位在内陆北部的西方，勒拿湖（注：希腊神话中，九头蛇所居住的沼泽）附近的平原。
由该湖朝向波罗的海注入的河就是国界线。
*
地球圈统一联合军压根儿不打算遵守停战条约。
特别是正进行撤退的联合陆军，他们并没有在作战中落败。
与联合海军相较之下，他们似乎觉得血流得不够多。
不管列举出再多冠冕堂皇的理由，战争基本上就是存在着憎恶与嫉妒。
为了排解这些因素，就必须至少赢得一次胜利，就算是再小的局地战也无所谓。
被迫撤退的联合陆军装甲师团指挥官们都是如此期望。
明明实力足以获胜却不战而逃，这样的屈辱令他们难以忍受。
就在这时，「九头蛇部队」传来报告，说受到了山克王国的追击。
当然他们立刻就采取行动，将庞大的部队重新编制后，折返前往救援。
没有任何战略目的，就算是被捏造出的牵强理由，只要有可战的战场就足以让他们决定再次开战。
与此番行动类似的还有被称为「巴顿的石头汤」的作战。
在第二次世界大战率领战车军团的猛将——乔治•巴顿，虽然想要深入进攻敌军的腹地，高层却不允许。无可奈何之下，只好先派出了侦察部队，等到被敌人攻击后又进一步派出救援队，渐渐将战斗力扩大，最终成功让全军攻破了敌军。
「石头汤」据说原本是流传于葡萄牙的民间故事。
故事是这样的：饥饿的旅人在路边捡了
块石头，拜访某户人家说：「我有一颗能煮出美味汤头的石头，想请你们借我锅子和水。」那户人家对此很感兴趣，觉得「只是借锅子和水，倒是不要紧」，便借给他了。结果旅人又说了：「要是有盐或胡椒的话，会更可口。」那家人也觉得「只是这样的话没关系」，而又为他准备。旅人再次如法炮制：「要是有洋葱或萝卜之类的话，就再美味不过了。」就这样渐渐地增加要求，让那家人最后连肉都拿了出来，煮成了一锅真正美味的汤，吃饱喝足之后就离开了。
对联合陆军的指挥官们来说，挑起战事的契机，就算是连高汤都算不上的路边石头也已经很足够了。只要让对手端出锅子和菜料持续战斗，再来就可以等着品尝胜利的美味汤肴。他们抱持的就是这样的想法。
他们打从最初就毫不考虑请求联合空军派出航空支援来进行合作。
只要双足飞龙还装载着能产生电磁脉冲的「EMP装置」，航空战力反而只会招致混乱，成为碍事的存在。
只有大约为数两百的战车装甲师团正逼近国界线。
他们的计划是首先突破国界，保障了确实的侵攻路线后，再送来步兵部队。就算双足飞龙能高速移动，但只要大量发射高射炮之类的对空兵器，它再怎样闪避也终究会被击落——他们如此判断。
就算对战车部队使用「EMP装置」。想当然战车也不可能坠落。
就算被阻断通讯而无法采取协力作战，大不了就依各自的判断，尽情炮击。
只要凭数量压制，就能确实获胜。
这就是战场的理论。
指挥官们都认为会赢得很轻松。
相较之下，「夏伍德森林」的法外之徒只有相当于对方二十分之一的战力。
「这样真的能赢吗？」
透过量子电脑「沙姆」得知这件事情，麦克•霍华等技术人员透露出不安。
「这个嘛，船到桥头自然直吧……」
担任作战参谋的马尔提克斯•雷克斯慵懒地如此回答。
「不管怎么样，也只能『顺其自然』了啊。」
他负责拟定及指挥这次的作战。
「不过话说回来，我们有『双头龙』和『南瓜战车队』，一定没问题啦。嗯，大概。」
实在是很靠不住的回答。
就是因为觉得战力上有着压倒性的差距，技术人员们才会问他「没问题吗？」结果换来的答复却一点也没能理解他们的询问意图。
从那态度，实在很难判断到底是不是真的有自信。
「哼，有回答像没回答一样。」「D•D」嘲讽般地发表感想。
「可是，这么一来——」看着士兵们坐上自己亲手开发的「杰克南瓜灯」，魔女说道：
「不就无法抹除这些上前线之人的不安了吗？」
「不确定因素有『沙姆』解决，而且操纵它的是那个希斯•马吉斯。」
马尔提克斯瞄了士兵们一眼，得意地笑着雄续说：
「剩下的，就端看你们的努力了。」
士兵们个个都发出不平之声。
这样的说明，他们实在无法接受。
最年少的青年兵奇克•帕坎抱怨：
「都是因为选了像我这样的小鬼当炮击手，所以大家才会担心。我可是没有半点实战经验啊。」「你就是这样满不在乎地称自己是『小鬼』，所以才会还是只小嫩鸡（Chick）。多少向希斯•马吉斯看齐吧？」
「就算年纪相同，但是那个人例外啦。」
马尔提克斯点头同意，看着奇克的眼睛。
「这一点我赞成……可是多少高估自己一些也不是坏事啊。你的射击模拟成绩是『夏伍德森林』里最优秀的喔。」
他笑容温和地轻拍了拍奇克•帕坎的肩膀。
这名青年在日后，马尔提克斯当上山克王国的国王时，成为了他优秀的亲信；也是在王国灭亡时，陪伴国王身边，看他咽下最后一口气的人物。
此外，之后还成为流亡的德利安家的管家，作为马尔提克斯的女儿莉莉娜公主的亲信，背地支撑复兴后的山克王国，面对多舛的命运。
这名男子的人生，不管是卡蒂莉娜也好、马尔提克斯也好、莉莉娜也好，可以说一路走来都一直被匹斯克拉福特家的人耍得团团转也不为过。
他一次也没有抱怨获追是不幸，晚年反倒还述说那是一段充实的岁月。
而这次的出击，就是替奇克•帕坎的一生拍板定案的最初关键。
*
这是发生在几个小时前，下午茶会时的事。
出击前的卡蒂莉娜•匹斯克拉福特正与马尔提克斯•雷克斯进行缜密的战前商榷。
他们各自喝着红茶和咖啡。
听完他奇特的作战方针，卡蒂莉娜不禁嫣然失笑。
「听起来很有趣。」
「听你这么说，我就放心了。我原本还担心负担的比重会不会落差太大。」
「这点小事算不了什么，」
与承受了这整个王国重担的姐姐相较之下。
自己的使命范围——地域上的守备范围虽然广阔，但绝不是永恒无尽的负担。
而另一方面，姐姐莎伯莉娜的使命却是得肩负起沉重又漫长的历史，今后也必须永远支撑着王国。
一面想着这些，一面戴上头盔式的面罩。
「那么就拜托你了，卡蒂莉娜。」
「是希斯。」
「啊？」
「从今以后请叫我希斯•马吉斯。」
玛尔提克斯难以启齿地问了一句核心问题：
「……你真的要放弃公主的身分吗？」
「没错！」
希斯•马吉斯爽快地回答。
「既然这样——」马尔提克斯突兀地打算开始告白。
「我对你抱持着一种实在无法压抑的想法，能请你听听我的心声吗？」
「…………」
希斯以前也隐约察觉到了。
马尔提克斯从平日的态度乃至于言论都透露出了对她的「好感」。
另外，就以他这次拟定的作战来说，也同样灌注了特别的「心思」。
「其实——」直到这句话之前，马尔提克斯都鼓足了勇气。
希斯伸出掌心对他示意「STOP」，打断了他的话。
「我现在是战士。若是作战的建议我洗耳恭听，否则只会对战斗造成妨碍。」
她将男军装的衣领重新整理好，继续说：
「抱歉采取这种冷漠的态度，请将这看成是我『对于觉悟的表示』吧。」
马尔提克斯行了一礼，特意摆出作战参谋的神情回答「明白了」。
他虽然对自己所拟定的作战信心十足，本人却似乎相当沮丧。
那样的心情，在他的身上若隐若现。
然后进而转变成了捉摸不定的暧昧态度，更加使得周遭倍感困惑。
*
夕阳西下后的勒拿湖西侧沿岸，五辆「杰克南瓜灯」排开了阵型。
迟了一会，马尔提克斯乘坐的作战指挥车也抵达了。
他立刻集合士兵，在车内进行作战说明。
挤进了总数十五名士兵的指挥车辆内部，显得异常狭窄。
所有人都站着听作战会议。
在这样的景象之中，则是由马尔提克斯的爱犬兼最佳知心者斯培德，最为舒适地坐镇在作战参谋的椅子上。
插图3
斯培德比以前长大了很多，已经大到不能再称它是小狗了。
马尔提克斯站在作战监视器前，抚摸着身旁斯培德的头，一面逗弄它，并轻松地说明作战的全貌。
「联合军的阵形大致来说分成四个部队，各五十辆战车。我想勒拿湖的东侧正面大概部署了牵制部队，后方有涵盖了游击队在内的主力部队，勒拿湖的东北及东南两侧则分别部署了打击部队。」
所谓的牵制部队，就是让我方的主力向前集中，绊住我方行动的部队。
打击部队则是等到牵制部队在持久战中削弱我方的主战力之后，再伺机从两侧进行突击。
然后游击队则作为预备队，以优越的机动力支援各个部队，视情况一口气穿越我方的主力，完成扰乱后方、阻止增援的补给、封锁退路等多样化任务。
马尔提克斯让监视器画面映出椭圆形的勒拿湖，标示出各个部队。
与此部署阵型相似的，还有隶属于苏联的装甲师团所构思出的「纵深作战」。
「嗯，真是相当符合理论的配置。」
似乎是出于他的个人兴趣，他将那些部队模拟成五角形的棋子。
插图4
「牵制部队是『飞车（ROOK）』，打击部队是『桂马（KNIGHT）』，游击队是『龙马（QUEEN）』，差不多是这样吧。」
「虽然不太清楚，可是这样的话，不就已
经被逼到走投无路了吗？」
一名士兵提问。
「没错。可是远东的岛国有句谚语：『没有步兵的棋局，没有胜算』。」
马尔提克斯信心十足，并恶作剧眨了一只眼。
尽管如此，这样的作战解说还是完全让人不得要领。
「考虑到南瓜的战力，我们这边不是应该要分散比较好吗？」
大块头的瑟帝奇中士发言道。
他在反叛军当中也算是身经百战的勇士，虽然在舰队战时没有发挥的余地，但在陆战战车部队中却是最可靠的存在。
而这位瑟帝奇的女儿，就是日后自称为「阿尔缇蜜斯」，与特列斯率领的「特务部队」展开一连串死斗的反叛军司令官。
「不，那样不行，会演变成被各别击破的惨痛教训，你说是吧？」
马尔提克斯看着身旁最佳知心者的脸说道。
「汪呜！」斯培徳以鼻子哼声并点头。
「再说，实际的战争跟西洋棋或将棋不同，可没有轮流等对手出完一回棋才行动的规则，一旦双方开始交锋，就只能倾注全副的战力直到最后。」
明明就是他自己将部署的阵型模拟成游戏棋盘，却还敢说这种话。
让这种家伙担任作战参谋，真的没问题吗？——瑟帝奇中士心里铁定是这么想的吧。
马尔提克斯看来毫不在意士兵们的感想，继续说明：
「像这种情况，最好的方式就是集中火力从正面攻破。」
他在椭圆形的勒拿湖西侧部署了「杰克南瓜灯」，笔直拉了一条箭头到对岸的联合陆军战车部队，然后说：
「首先攻下牵制部队，然后一口气进攻主力部队——将军（Checkmate）。」
接着大略讲解了这近乎奇策的作战。
「事情真的有可能这么顺利吗？」
老爱操心的奇克做了最后的质疑。
「这就要靠我们的『胜利女神（希斯•马吉斯）』大显身手了。再过几个小时，她应该就会带着敌人的大批部队过来，所以没什么好担心……大概。」
「你多说的这句『大概』才更让我们担心。」
马尔提克斯•雷克斯在这之后也作为一个卓越的作战参谋，享誉了极高的评价。但据说他的坏习惯，就是语尾最后总会教人陷入不安。
那或许就是从这时候养成的坏习惯也说不定——
AC-146 May 26
过了深夜零点，魔法也没有解除。
戴上面罩的男装美人——希斯•马吉斯按照计划引诱联合陆军的装甲师团，将他们诱导到映照着美丽满月的勒拿湖东侧。
双足飞龙在临近战车高射炮的射程距离边缘化控飞行，尽管会出手挑衅却不会进行反击，只是持续着目中无人的飞行。
那样子的空中游戏，比起闪耀着白银光芒的双头翼龙。更给人一种绝不肯亲近人，性情顽劣的家猫印象。
而当她成功将装甲师团带到勒拿湖之后，双足飞龙突然紧急下降，开始低空飞过湖面上。
一旦射击的角度压低，战车队的后方就无法开炮。
更别提射程距离越拉越远，因此不得不放弃炮击。
双足飞龙高速绕行着勒拿湖椭圆形的圆周。
驾驶舱里的希斯看见在西侧沿岸待机的重战车「杰克南瓜灯」。
与对岸的联合军战车队的距离，仅稍微偏离了有效射程。
这么，来，就不必担心会受到对岸的直接攻击。
「这里是希斯•马吉斯！」
按下无线电按钮，她以充满俏皮的语气说：
「久等了，南瓜战车先生！我把客人带来参加舞会了！」
沙姆也「喵」了一声。
马上就传来回应。
『这里是黑桃国王！』
应答的是马尔提克斯•雷克斯。
结果他使用的代号，是把因为意思象征国王而让自己折腾的名字「REX」换置成「KING」，再与爱犬的名字组合。
『明白了，希斯•马吉斯！请登录参加自由长曲！』
「包在我身上！一开始先从二圈半艾克索跳、三圈托路普跳、二圈勒兹跳（注：上述均为花式溜冰舞步的术语）进入四圈跳跃可以吧？」
『可以，可是要注意别跳得太高……选曲是天方夜谭吗？』
「不！是化装舞会！哈察都量的！」
面具底下的眼神闪闪生辉。
沙姆又「喵。喵。」地叫了两声。
「谢谢你，沙姆！我们走罗！」
双足飞龙来到湖的正中央，朝着映照出美丽满月的水面降下。
在那个位置停下，以飘浮状态垂直而立。
那个样子就宛如在银盘般的滑冰场上，静候开始的花式滑冰选手。
刹那的寂静包覆了整座湖。
湖面反射着月光，如镜子般冶艳地映照出白色的机体。
那真是一幅奇幻的光景。
联合战车队前排的乘员都不禁屏息。
突然间，从双足飞龙的外部扩音器流出了音乐。
是一首壮丽的圆舞曲。
同时，双足飞龙开始如滑行般水平飞过湖面，就这么大大进行了一段迂回的助跑，然后上升数十公尺，逆时针回旋了两圈。
假若这是一片冻结的湖面，那模样看起来，无疑就像是花式滑冰的二圈半艾克索跳了吧。
「到底想做什么……？」
联合军战车队的乘员们只能如此呢喃。
双足飞龙打开侧推进器，朝外周倾斜，接着以逆时针方向回旋三圈后跳跃。
接下来倾向内周，机体背向观众，让一边翅膀的翼缘触及水面。本以为会就这么直线前进，没想到又是一次垂直飞跳，顺时针回旋了两圈。
「难不成……」
联合军战车队的乘员们之间，慢慢开始有人察觉到了。
双足飞龙高高地跃起，展现出四圈跳跃的时候，他们才总算搞清楚事态。
「是在把我们当傻子耍吗？」
后方响起指挥官的怒吼。
『还在发呆看什么？快点开始炮击！』
还用不着等候命令，前方几辆车已经开始炮击了。
时回敬嘲笑的报复。
在满腔怒火之下，一齐发动了炮击。
至今都无法开炮的后方战车队接二连三地前进到勒拿湖畔，炮口对着双足飞龙大肆蠹炸。
震天的发炮声打消了壮丽的乐声。
爆炸烟雾及溅起的水花覆盖了周围，只听得见发炮后的余响、爆森声以及爆炸声。
高挂天空的满月因此罩上一层薄雾，周围形成薄薄一道彩虹圆弧。
一百五十辆战车早已没有牵制部队或打击部队的差别，在湖的东侧一字排开，形成奇特的阵形。
在毫无间断的枪林弹雨中，双足飞龙操纵着加速、减速、跳跃、回旋等特技飞行，优雅而华丽地舞蹈兼闪躲。
连一发炮弹都没被打中。
完全看透了炮击的节奏。
甚至堪称战车最大弱点的「炮塔移动的时间差」也在此表露无遗。
要是标的敏捷地由横向改往纵向移动，战车只能迟缓地进行瞄准固定，命中率又将会更加下滑。
日后，向来作为装甲师团主轴的战车会被「MS」这种新兵器夺走主角宝座，理由就在于此。
尽管战车后来也经过改良，设计出高速瞄准用的双炮塔型，或者制造出了配有导向飞弹的车辆。但由于车载炮弹数少，运用性和泛用性也远远不及「MS」，最后终究还是无法违背时代的趋势。
炮击一齐静了下来。
战车队里，大约有五十辆用尽了炮弹。
那些车辆接获指示，紧急与后方的游击队交替。
中断的炮火给了双足飞龙开逃的机会。
而为了狙击低空飞行的目标，当然就只能前进到湖畔不可。
等到爆炸的烟尘散去之后才再次炮击，这是他们接到的命令。
要是胡乱射击，打不中就没意义了。
无论如何都要避免再有车辆把炮弹用尽。
勒拿湖恢复寂静。
仔细聆听，或许还能听见双足飞龙所发出的喷射音，以及那令人烦躁的乐曲。战车的乘员们都如此期待。
可是他们却只听见后方游击队车辆与前线交替时发出的履带声响，以及临近的战车引擎声。
有的人心生不好的预感。
也有人感觉到背脊流下冷汗。
一阵风吹拂过湖面，爆炸的烟尘豁然消散。
到处都不见双足飞龙的踪影。
满月旁边还挂着「月虹」。
自那光芒中传来一道声音。
『各位，对于你们今日前来参加化装舞会，我致上由衷的感谢。』
双足飞龙不知何时已遥遥凌驾高空。
『接着将为大家送上闭幕的终曲。』
宁静而柔和的声音，仿佛是
在邀人进入梦中世界。
戴面罩的男装美人——希斯•马吉斯对沙姆说：
「再来就看我表现了是吧……」
『喵。』
「不要紧的，别担心。」
希斯开始唱歌。
『Somewhere over the rainbow——』
是〈越过彩虹〉。
那优美的歌声虽然只是本人唱来安抚自身情绪，但对于联合陆军的装甲师团而言，却成了令人畏惧十足、妖异而毛骨悚然的魔之旋律。
双足飞龙伸出机械手臂，将附在前端的光剑长长地伸出。
紧接着急速下降，飞向罗列在勒拿湖东岸的一百五十辆战车。
『这次不许再射偏！给我仔细瞄准！』
装甲师团的指挥官对全体下令。
乘员们全都心想，大概又会是那种无规律的飞行了吧。
指挥官估计对方的目的八成是「让战车耗尽弹药」。
但那是个很严重的判断失误。
「仔细瞄准」成了致命性的指令。
让他们错失了唯一可能获胜的千载难逢机会。
双足飞龙虽然急速下降，却突然切换成水平飞行，开始像在描绘巨大的椭圆般，一圈圈地逆时针回旋。
等到高度下降到与战车齐平时——
由湖的南侧开始，一字排开的战车队接二连三地被光剑斩断了炮塔。
一百五十座炮塔仅在数十秒之间，全被一刀两断。
双足飞龙动作轻盈，宛如曲目终了时，花式滑冰选手绕行滑冰场的最外围接受献花一般。
炮塔被斩断的切口由于光剑的高温而扭曲变形，开炮的瞬间将会致使车辆本身从内部爆炸。
为了避免这种后果，自动上锁启动，战车队一瞬间陷入沉默。
马尔提克斯的目的就在于此。
同样是战争，与其搞得浑身臭泥，不如弄得富丽堂皇一些——他在作战开始前这样告诉希斯•马吉斯。
富丽堂皇的战争——秉持这种概念的人物，这个马尔提克斯•雷克斯恐怕是人类史上头一位吧。
可以说是奇计。双足飞龙那出奇制胜的飞行，就是为了借由斩断这些炮塔而将对手逼入无法战斗状态的前置工作。
作战执行上唯一的隐忧就是希斯和双足飞龙可能会中弹，但她却凭着机动力与灵敏性漂亮地克服了这一点。
实际上有一件小插曲——时亲眼目睹双足飞龙机动性的一部分士兵，在时隔数十年之后当上兵器开发的管理阶级，协助制造出了最初的MS「托尔吉斯」。那样的光景让他们彻底体会到自己的无力，深深地烙印在他们的脑海里。
没过多久，五辆「杰克南瓜灯」的战车队从勒拿湖的水中出现。
这些重战车的其中一项特殊性能就是水陆两用。
『喂——喂——麦克风测试，前方的十五辆战车队，请你们尽速下车。』
从带头车辆的外部扩音器传出奇克•帕坎的声音。
『我们将要直线前进，因此必须请你们让出走道。』
悠哉的语气，完全让人感觉不出恶意。
尽管如此，一辆仍抱有强烈恨意的联合军战车，在近距离下对着声音的方向发动了机关枪射击。
但「杰克南瓜灯」的厚重装甲对此完全无动于衷。
这些重战车的另一项特性，就是使用融入了钛合金的特殊装甲。
针对这项举动，奇克•帕坎没有多加贵备，只是语气平淡地警告：
『呃——那么为了缩减时间，现在起我们将开始进行炮击。毕竟只要还活着就有希望，所以请你们快去避难吧。』
就算听见这么说，一时之间还是没有半个联合军士兵走下战车。
『很好，就知道会是这样。那么就只好实际演示给你们看了，你们之后再自行判断——』
五辆「杰克南瓜灯」战车的炮塔掉头一百八十度转往相反方向。
接着便朝湖的对岸一齐开炮。
威力相当惊人。
超高速回旋的五条炮弹轨迹卷起了湖面的水，形成粗壮水柱，划出一道道锐气逼人的龙卷风突飞猛进。
那些与其说是炮弹，不如说更像是火箭炮。
炮弹以非比寻常的有效射程距离抵达对岸，引发了惊人的大爆炸，彻底展现出破坏力。
换言之，这些新型的重战车打从一开始就可以先发制人。
虽然可以，却没有攻击。
这项事实对联合军方来说是酷烈的批判，让他们深刻体会到自身无力所带来的挫败感。
五辆「杰克南瓜灯」的战车炮塔再度掉回原来的位置。
从外部扩音器再次响起奇克•帕坎柔和的声音。
『抱歉惊动各位了。你们都看到了吧？那么请在九百秒以内离开战车。』
他给了十五分钟的犹豫时间。
但用不着那么多时间。
联合军的士兵们立刻就打开战车舱门，开始下车，仓皇地逃离。
而且不仅是前方的十五辆战车，左右各二十辆的乘员们也都逃了出来。
对他们而言，「杰克南瓜灯」的破坏力是无比的威胁。
被调侃为「南瓜战车队」的五辆战车，将布阵于前方的战车以炮击破坏得粉碎，然后驶向后方残存的主力部队。
胜负已定。
主力部队的五十辆战车队的炮塔虽然完好如初，但早已弹尽援绝。
双足飞龙自上空缓缓降下，机身对比清晰的明暗，在其闪耀的光辉下更显得分明。
联合陆军投降了。
这是史无前例的完美胜利。
敌我双方都无人伤亡。
富丽堂皇的战争就此回收了成果。
驾驶舱里，希斯•马吉斯摘下面罩。
长发稍微濡湿了。
是因为清爽的汗水所致。
「我们成功了，沙姆……」
『喵。』
「辛苦了……」
『喵。喵。』
沙姆声声叫唤，像是在慰劳暂时恢复为卡蒂莉娜的少女——
*
在山克王国，克修里纳达家的别馆，希洛•唯正被迫照料猫咪沙姆。
「喵。喵。」
「唉……」
时间回溯到一个小时前——
莎伯莉娜三更半夜突然把他找来，将沙姆塞给了他。
「为什么是我？」
「因为我希望老师能保持您原本的样子。」
她并没有说出什么具体的像样理由。
只不过，希洛发现到莎伯莉娜的脸上画了淡妆。这样的举动令他感觉到，莎伯莉娜似乎正「深为某件事所苦」。
「比起与匹斯克拉福特同进退，我更希望希洛老师能走自己的道路。」
她的眼眸里充满了悲伤。
希洛不再多说什么，和沙姆默默走在夜路上。
现在的他已无须再担心杀手了。
只要还待在这个山克王国，安全似乎就有保障。
这要归功于停战条约的缔结。
起初他也考虑过去投靠威利兹侯爵的府邸。但由于距离遥远，所以结果还是把沙姆带到他寄居的桑肯特家。
希洛的个性，就是会如实完成接下的工作。
因此他拼了命地认真讨好沙姆。
可是对付这只不老实的猫，附有色彩鲜艳毛皮或羽毛的逗猫玩具一点都派不上用场。
任性又不满的沙姆非但对那些不感兴趣，甚至连看都不看一眼。
「你这样是不对的！」
「喵。」
「既然你是只猫，那不管你是功利主义者或结果主义者都不是问题。」
「喵……」
「能够靠理性克制本能的就只有人类，而且动物追求满足与快乐的自由，和人类决定自身意志的自由，两者完全不同！」
「呼喵～～」沙姆打了个大呵欠。
在一旁听着希洛和沙姆的对话，桑肯特•克修里纳达揶揄地插嘴道:
「没想到聪明如你，竟会对区区一只猫感到棘手，实在教人感叹。连我都开始觉得可悲了。」
「那不然你来代替我。我从小就不适合照顾动物。」
「很遗憾，我和你不一样，不会说猫语。」
「我还不是一样——」话才到嘴边，他就停住了。
桑肯特无疑是在把自己耍着玩。
于是希洛改变话题：
「话说回来，我听说提供资金给夏伍德森林的人是你？」
「哦？真是吃惊。是莎伯莉娜公主告诉你的吗？」
「是真的吗？」
桑肯特脸不红气不喘地说：
「正是我们克修里纳达家出资，这可是无上的光荣。」
「为何这么做？」
「这是为了让纷争从地球上消失的抑制力……她们两人握有对抗地球圈统一联合军的唯一力量。」
「为了最多人数的幸福，因而选择犠牲少数？」
「这是她们自身的意志，是她们期望下的行为。况且这样的行为具备了道德上的价值。既然动机及目的是为了追求和平，我觉得就没有任何问题。应该就连伊曼努尔•康德也没办法去否定这一连串的行为。」
的确，康德也认同由民兵基于「义务性的道德」与「崇高的目的」所组成的自卫常备军。
「但卡蒂莉娜是在欺骗自己。我不希望自己的学生再继绩受苦。」
「关于这一点我同意。但是还有谁能够代替她？像我这种人是不可能的，而你也同样办不到吧？」
沙姆在长椅子上伸展着前后四肢，毫无防备地露出肚子，然后就维持这样的姿势昏昏欲睡。
桑肯特继续说：
「山克王国的公主们要对抗的不是联合军，而是这个时代。又或者是赋予在她们身上的命运。」
「我不认为莎伯莉娜和卡蒂莉娜能一概而论。」
「原来如此……你觉得是哪里不一样？」
「她们针对时空向量的思考方式完全相反。莎伯莉娜针对空间轴持悲观论，针对于时间则是乐观主义者。」
沙姆的眼睛虽然闭着，但竖起了耳朵。大概是对莎伯莉娜的名字起了反应。
「另一方面，卡蒂莉娜就空间而言抱持着乐观态度，就时间而言却是悲观。」
「太棒了，在我听起来，这就像是猫语一样。」
「…………」
希洛思考着该选择哪些字眼。
若要比喻的话，大概就像是「农耕之民」和「狩犹之民」之间的差异吧。「农耕之民」总是会忧心眼前的土地，害怕刮风下雨或者烈日。即便如此，却深信种子总有一天会萌芽，然后开花结果。
「狩猎之民」认为一直守在原地，通物也不会出现，因此想要越过山去到另一头，深信一定能在那里发现新的猎物。就算没有，那大不了就再翻过下一座山。
两者都既是乐观却也是悲观。
希•洛本想这样子说明，桑肯特却似乎从他的表情看出那心思，抢先制止了他。
「啊，补充说明就不必了……重点就是，她们两人是『各自以不同的形式』在战斗，这样解释对吧？」
「……对此我没有异议。」
「那么我问你，你的战斗何时才要开始？就这层意义来说，她们两位比你要来得更坚强、更勇敢。」
「我的战斗？」
「人类永遗都在和『某种存在』战斗。我指的不完全等同杀伐。」
沙姆翻了个身子。
（自己的战斗……自己的生存方式……）
希洛不断反刍着桑肯特的质问。
然后回想莎伯莉娜所说的话——希望希洛老师能走自己的道路。
「或许真是这样……对于战争继绩否定下去，也是一种战斗。」
「而我也打算要前往我的战场了……我永远的朋友啊，你能够找出属于自己的战场了吗？」
希洛抬起头，回以澄澈的眼神。
「嗯……似乎总算能够看清了。」
「那就好。猫语就等你从战场归来之后，再慢慢学就好……」
沙姆安稳地熟睡着。
希洛和桑肯特的对话到此告一段落。
等到两人再度重逢时已成了彼此的敌人，而这又是日后的事了。
另外，这位桑肯特的女儿安洁莉娜与希洛•唯的外甥艾因结婚，诞生了「推动历史的英雄」特列斯•克修里纳达，不过在此就暂不多说了——
*
艾瑞克•夏葛德接受莎伯莉娜•匹斯克拉福特的招待，来到山克王城。
说是有紧急要事。
插图5
「抱歉在这种深夜打扰……但有件事，我无论如何都想告诉艾瑞克先生。」
「沙姆睡了吗？得像往常一样跟它打个招呼。」
沙姆十分亲近艾瑞克，他们习惯磨蹭彼此的鼻尖当作是招呼。
「我请希洛老师暂时照顾了。因为是非常重要的事，所以不希望被打扰。」
「是吗……」
虽然觉得可惜，但艾瑞克更好奇究竟是什么「重要的事」，让莎伯莉娜甚至托人照顾沙姆。
在艾瑞克的印象当中，曾经重要到如此地步的事，就只有和联合军缔结「停战条约」的那个时期了。
莎伯莉娜看上去愁眉不展。
「发生了什么事吗？」
「其实是……」话才说出口，却又似乎难以启齿。
看来事情非比寻常，艾瑞克心想。
于是他神情严肃地提问：
「不介意的话，任何事可以和我商量。」
「是……」
她的眼眸湿润。
「父亲和母亲……」
才光听到这里，艾瑞克马上就心里有谱。
莎伯莉娜和卡蒂莉娜的双亲，近日以来一直都卧病在床。
漫长的俘虏生活，对衰老的身体造成了窒碍。
即便山克主国恢复了王政，他们却一次也没有在国民面前露面。
根据医生的说法，他们只能再撑一些时日了。莎伯莉娜哽咽地表示。
「请别的医生来看看吧。虽然这样说很失礼，但这个国家的医疗水平比起其他国家还要落后一个层级。」
「好的……谢谢你。」
艾瑞克立刻就联络自己的秘书去安排最优秀的医生。
「艾瑞克先生，请听我说……」
「什么事？」
「我觉得自己是时候该下定决心了。」
「决心？不，不必担心，您的父母一定会得救的。」
「不是那样。是我作为『卡蒂莉娜•匹斯克拉福特』继承王位的决心。」
「这样啊……这是很伟大的——」
艾瑞克话说到一半就顿住了。
莎伯莉娜闭上眼，艾瑞克发现她的眼帘抹着淡桃红色的眼影，微微闪耀着珍珠色的光泽。
（她不只是个少女，而已经是个女人了啊……）
迟钝的艾瑞克到现在才注意到莎伯莉娜的淡妆。
莎伯莉娜睁开眼睛，眼神坚定地直视艾瑞克。
「所以我有件事情想拜托你。」
「请尽管说……只要是我能力所及之事，尽管开口。」
他已经重复过无数次这句话了，而在此又覆述了一遍。
「请你和我结婚。」
艾瑞克起先没有听懂她说了什么。
这名单身男子至今从未听人对他说过这样的话语。
不，他也觉得这是自己总有一天要对别人说的话。
但这句话却从莎伯莉娜口中对他说出来，远远超出了他的预料范围。
「啊……什么？」
他只能做出回问的反应。
莎伯莉娜相当认真，眼角甚至还噙着泪。
「请你和我结婚……只有我一个人的话，实在没办法肩负起这个国家，请你助我一臂之力。」
「不……不是，请等一下！若是经济层面的后援，要多少我都可以帮忙。但是……那个，结……结婚这种事……」
艾瑞克乱了方寸。
「再说，你还很年轻……」
「就如你所说，像我这样的小丫头，你一定也会不满吧。而且我也有自觉，己对你的爱还不够……但是我会长大，而爱也是可以于结婚后再培养。」
「你……不爱我吗？」
「是的……很抱歉。」
总觉得有些可悲。
但是他想要诚实面对这双令人怜爱的眼眸。
「明白了。我们结婚吧。」
艾瑞克在莎伯莉娜的面前单膝跪下，平静地继续说：
「但是，请至少由我来求婚……」
他执起莎伯莉娜的左手，在手背上温柔地一吻。
莎伯莉娜脸上的忧愁消失了。
「请你和我结婚。」
说着并摸索自己的口袋，接着佯装在莎伯莉娜的无名指戴上订婚戒指的动作。
「请……」
「……是看不见的戒赞？」
「不，是只有聪明的人才看得见的国王戒指。」
莎伯莉娜拭去就快流下的欣喜之泪，轻笑着说：
「我要当的可是女王喔。」
艾瑞克缓缓站起，温柔地将心爱的未来女王搂进怀里。
「我知道。」
他将自己的嘴唇，轻轻地叠在莎伯莉娜涂了淡淡口红的薄唇上——