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图源：海
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打倒兜虫魔族的我们正前往王都。
所用的交通工具是以魔物犀牛拖曳的马车。
力气与精力都跟普通马车全然不同。
「亏您能驯服如此强大的魔物。」
我朝坐在旁边的葛兰华伦侯爵问道。
对方较年长，而且是地位高于我的人物，所以要用敬语。
「费了一番苦心喔。我的领地从好几代之前便持续研究要如何调教魔物至今，到我这代总算才具体成形。」
难怪情报稀少。
魔族及魔王出现的同时，魔物数量会随之增长，但并不代表在那之外的时期就完全不存在。魔物具魔力，相较于别的动物更来得强壮、结实。因此，想有效利用它们的人为数众多，却都受挫于其凶猛狂暴的性情。
「贵领地还有调教犀牛型之外的魔物？」
「不，只有这一种，毕竟魔物会依种类而截然不同。不过呢，有这家伙就足够了。它在战场上也能大肆活跃喔。」
「的确，我可不想跟这家伙在战场上较劲。」
硬化的皮肤能视弓箭长枪于无物。
光有几头这样的家伙冲过来就会令战线崩溃吧。
「我自负葛兰华伦所拥的魔操术价值，就算与图哈德的医术相比也毫不逊色。」
「是的，我也这么认为。」
好了，客套话就此打住吧。
到王城之前或许得预做准备。首先我想要情报。
「葛兰华伦侯爵，方才你提过王城有准备，要表扬我打倒魔族之举，不过抵达王城后的行程是否已经定下来了呢？」
「是啊，有场派对在仓促间决定要召开，预计是在四天后。为此，王城才需要我像这样提供助力。雅兰•嘉露菈大人也表示希望邀你到圣域作客。」
凭普通马车能不能在四天内赶达令人存疑，会需要他提供助力的确属实。
我在意的是敲定要召开派对一事。这证明了中央相信我打倒魔族并非空口说白话。
而且，他还提到圣域和雅兰•嘉露菈。
有尊贵不凡的大人物出面了。
「中央为何会相信我的报告呢？有勇者以外的人打倒魔族，这种事情照常理而言是无法取信于人的啊。」
「这我未能知情。因为我只有被交代要前来迎接圣骑士大人。」
「原来如此。那您个人相信我的报告吗？」
「当然相信了……毕竟，我跟你属于同一阵线。」
「同一阵线？」
葛兰华伦侯爵若有深意地笑了笑，然后在我耳边细语：
「我也赞同诺伊修。」
诺伊修。我那生在国内四大公爵家的同学。
他有意改革这个国家。
……我本来就晓得诺伊修一直在骑士学园号召同伴，却没有想到他连葛兰华伦侯爵这样的人物都拉拢到了。
后来我在马车里也打探了许多事。
尽管得不到凭据，还是搜集了满多情报。
◇
搭普通马车要五天，我们仅用一天半就抵达王城了。
途中，我们曾经过位于王都郊外的学园附近，修建工程正加紧脚步在进行。
马车进入王都后，便直接驶向王城。
接著，我领到常礼服，还被吩咐要换上。
那套服装的格调比学园里以骑士为形象的制服还高一阶。
蒂雅和塔儿朵也领到了常礼服，虽然跟我的款式不同就是了。
我已获得圣骑士的身分，蒂雅和塔儿朵则是受公认的随从。
「卢各少爷，这套衣服好帅气喔。」
「嗯，卢各穿起来很相称呢……可是我好像就不太合适了。这种笔挺帅气的装扮，身高不够就没有派头啊。」
「……蒂雅小姐，我穿了也没有自信。而且，胸口的部分有点紧。明明料子软一点才好穿。」
塔儿朵看似喘不过气。我还是别问为什么会难以呼吸好了。蒂雅正怨怨地盯著她，然而我也装成没看到。
「我觉得穿在你们俩身上都满合适的啊。」
看她们做这种男性打扮还挺新鲜。
不过，感觉让玛荷来穿大概会更合适。
「既然卢各这么说，我就不排斥了。」
「是啊，卢各少爷，我也忍受得住了。」
「那就好。我们差不多该动身喽。」
仆人们慌慌张张的，大概是上头在催了吧。
◇
葛兰华伦侯爵提到，雅兰•嘉露菈正在圣域等候。
雅兰•嘉露菈。这并非个人的姓名，而是用来称呼国之主教「雅兰教」中位阶最高的巫女，代代相袭的名讳。
通过城中密道后，我们被领到一间房间，有某种神秘的气息流动于此。
在这个世界仍属罕见的彩绘玻璃镶嵌在各处，被古董般的烛台照亮。
令人介意的是，有种可以形容成黑色辉芒的力量在墙壁四周流动，遮蔽视觉。
此处就是圣域吗？
「这块地方，感觉好漂亮呢。」
「是啊！蒂雅小姐，让人看了心情一振。」
蒂雅和塔儿朵环顾四周，惊奇地瞪大眼睛。
她们还没有察觉这座圣域有多么异常，因此都著迷于国宝级的各种摆饰。除了我们以外似乎也有人被召见，新的访客来到现场。
「诺伊修、艾波纳还有瑞秋女士，好久不见。」
「叫我瑞秋就行喽。你可是圣骑士，地位比我还高，敬语也免了。」
绑马尾的修长美女瑞秋曾以首席成绩从骑士学园毕业，集年轻骑士厚望于一身。
「满意外你们会凑在一块。」
「呃，这就是所谓的勇者团队啦。顾虑到艾波纳，才选了年龄相近又优秀的人物。一旁的诺伊修或许还有考量到家世就是了。」
「……你这话是在侮辱我吗？」
「陈述事实罢了。我本身倒是觉得你才称职，没想到圣骑士居然一上任就能打倒魔物，要找夫婿或许会是好人选喔。」
瑞秋说著便勾住我的手臂，还把胸部贴上来。
蒂雅看似不悦地怒瞪，塔儿朵变得泪汪汪。
随后，瑞秋说是开玩笑就放了手，诺伊修则是苦笑著称我依旧受欢迎。
「艾波纳有听说什么吗？我们几个突然就被带到这里来了。」
我对身为勇者又是中心人物，却好像躲在瑞秋身后的艾波纳发问。
「呃，我只晓得有重要的事情要谈。」
艾波纳依然怯生生的。
她跟瑞秋一样属于男孩子气的少女，却没有英凛风范，所以给我衣比人骄的印象。
「这样啊，跟我们状况类似。那次之后，你们都过得如何？」
「没发生什么风波耶。」
我们做起近况报告和情资交流。
勇者队伍要守护王都及周遭的中央组织，据说尽是在进行训练。
当我们谈东谈西时，有个身穿白色贯头衣的白发女子出现。
二十出头的美女，雅兰•嘉露菈，最高阶巫女。
尽管我是首次像这样跟对方实地见面，然而看一眼就知道了，这名巫女在仿效那位把我送来这世界的女神。
白发是染出来的，并非天生，而且那不会是巧合。
女神基于某种理由现身介入了这个国家，才有人模仿祂的外貌。恐怕是女神为了掌管世界便创设了利于营运的宗教。
「幸得几位集结至此，盾御人世的宗徒们。」
雅兰•嘉露菈用宏亮嗓音向我们说道。
……有识者即可听出，她这是透过训练学来的用于打动人心的腔调。
宗教的诉求固然在于心灵层面，不过要将其广传或者诱使人信奉的手段，却是依理而成。
雅兰•嘉露菈的这种身段、发声技巧、停顿方式，全都机关算尽。
（插图006）
「之所以请你们亲临，是为了揭晓秘密。真相应让天选者周知。」
烛台火焰随著她的话语悉数熄灭。
黑暗，随即来到。
墙边有物体微微发亮，之前将那些东西遮蔽住的黑色辉芒消失了。
亮光从等距陈列的石像涌现而出。
貌似蛇、猪、兜虫等生物与人类混合塑成的异形石像共有八座。
……而且，只有猪和兜虫石像所发的光颜色不同。其他石像都是幽幽的绿，这两座却是红色。
「不可能会是巧合。」
八座石像当中，有仿照至今遇见的蛇、猪、兜虫三个魔族塑成的立像，只有艾波纳杀掉的猪跟我杀掉的兜虫会发红光，这是巧合的话反而才令人惊讶。
「魔族共有八名，有两名已被打倒。你们的差事是将剩下的六名魔族打倒。而且，更要阻止魔族意在让魔王复活的行动。」
正因为这里的石像与魔族死活有所联结，中央才信得过我
的报告吗？
不，正因为无须报告就可以得知魔族死活，他们才会如此应对。
话说回来，她叫我们阻止魔族意在让魔王复活的行动？原来魔王并非自然诞生，得由魔族助其复活？
为什么事到如今，这些情报才出现？
此外，我还有介意的部分。
既然明白有这八座石像存在，从造型应该就可推测敌方魔族的特徵，令战况有利，为什么拖到此时此刻才说？
非得将这些不合理的疑点问清楚才行。烛光再次点起。
雅兰•嘉露菈只是对我们微笑，她要交代的事情似乎这样就结束了。
我抬头仰望她，然后缓缓地开了口。