直到刚才都夹杂著憧憬的表情从奥奎多骑士团的脸上消失了。
取而代之浮现的是困惑，以及沉静的愤怒。
这些人对身为圣骑士的我寻求的并非拒绝之词。
『一同奋战吧。』
『期待各位的表现。』
诸如此类。
我认为不想引起风波的话，应该这么回答。
然而，我并没有那么做。这是为他们好，更为了不让我的朋友诺伊修送死。
「哈哈哈，玩笑开成这样就伤人喽。卢各，你是在激励我们吧。」
诺伊修为了打圆场，带著笑容向我搭话。
「不，句句属实。说来算是我跟魔族交手过的感想，要对付它们，单靠略有身手的骑士助阵只会成为累赘。面对魔族，我没有余裕能一边保护你们一边战斗。」
我回想跟兜虫魔族的战斗。
跟那家伙搏斗的过程中，是由塔儿朵担任前锋应战。
塔儿朵靠著【追随我的众骑士】之力提升能力，更用了S级技能【兽化】。即使如此还是不够，连药物都用上了。
然而她却连争取时间都要费尽全力，还居劣势。
S级技能原本是一亿人中才有一人具备的英雄之力。
而我们就算靠双重的英雄之力仍无法企及对手。魔族便是如此。
像他们这种程度的骑士根本不值一提吧。
「这样的话，你将塔儿朵和蒂雅带在身边又怎么说？根据你提出的报告，上头有写到她们两人居功匪浅。我明白塔儿朵和蒂雅有多优秀，而我自信有足够的力量可匹敌她们俩……不，我赢得过她们，而且奥奎多骑士团里全是我认同的强者。」
以在学期间的成绩来说，诺伊修是在塔儿朵和蒂雅之上。
可是，她们在学时根本没有展现过真本事，在学校休课后还变得更强了。
「不然我问一句。首先，在这当中有能使用【诛讨魔族】的人吗？」
由我跟蒂雅研发出来的魔法，对外则声称是女神传授的魔法。
这一招早就传遍国内外。
而且，如果是奥奎多骑士团这种想打倒魔族以提高声望的骑士团，必然已经尝试过才对。
「……吾等骑士团里，无人会用那招。」
「那么，你们要怎么打倒魔族？读过我的报告就晓得吧，我们是由塔儿朵负责绊住魔族，由蒂雅祭出【诛讨魔族】，再由我给予致命一击。简而言之，最起码也要懂得使用【诛讨魔族】才有得谈。」
「呃，可是……对了，由我们接手绊住魔族的工作如何？从下次开始，改由我们来屡行塔儿朵屡行过的任务，这样比她一个人负起重任更有效率。」
我摇头。
「我说过了吧。跟魔族交手是在走钢索，我们没有保护累赘的余裕。」
「难不成你想说我跟骑士团的能耐会输给塔儿朵一个人？」
「我就是这个意思。」
看来刚才这句话难免伤到了诺伊修的自尊心。
诺伊修扔出手套。
他扔的方向前方有塔儿朵。
「……如果你不改口，我希望来一场决斗。我也有身为骑士的自尊心。」
「咦！请、请问，是跟我吗？」
「只要我赢过塔儿朵同学，就能证明你那些话是错的吧？只要我赢，你就得跟我们协力对抗魔族。」
塔儿朵陷入困惑，看著我的脸。
「我没有理由接受。」
「倘若我输，任你提出什么要求都行，我会用凯菲斯家的力量为你实现。」
公爵家的力量是吗？
绝大多数的蛮横要求都过得了关，话虽如此，还是不太吸引我。
不过，要收拾当下局面只得接受决斗。
「塔儿朵，麻烦你，答应跟诺伊修决斗。当然要出全力。」
「好、好的，我会加油。但是，这样好吗？呃，我是指认真应战。」
塔儿朵并没有恶意。
然而，她的台词对诺伊修来说实在难以容忍。
塔儿朵提到的全力是包含【兽化】，没办法放水。
她是在担心有可能让对手受重伤。
在诺伊修听来应该只会觉得她在瞧不起人。
「……塔儿朵同学，你似乎过于低估我了呢。我可不想被你这么看待。」
「那、那个，对不起。我并没有那种意思。」
「没关系，你不必多做解释。我会用决斗证明自己的实力。」
诺伊修只说完这些便走上位于庭园的擂台，骑士团的成员之一将木剑递给他。
塔儿朵泪汪汪地慌乱了一会儿，可是在我点头以后，她就迈步走上擂台。
而诺伊修看到她那副模样，露出傻眼的脸色。
「抱歉，是我思虑不周。你那一身装扮没办法战斗吧。麻烦先去换套衣服。」
诺伊修身穿礼服，不过凯菲斯家以武为豪，纵使是礼服也会把便于战斗当成款式设计的前提。
然而，塔儿朵穿的是女仆装。
「不，没问题的。卢各少爷为我设计的衣服虽然是这副外表，却比寻常的铠甲牢固多了。」
而关于这方面，塔儿朵的女仆装也一样。
塔儿朵大多是以这副装扮随侍于我身旁，正因如此才要让她具备战力。
运用取自魔族的素材，再以魔法强化，兼顾活动轻便及防御力。
……若要指出唯一问题，就是款式为裙子。
女性穿长裤于公众场合露面，在这个国家会被看作粗俗没教养，因此我不得不采用裙子的款式，还要考虑战斗上的需求。
由于有防刃过膝袜，保护性固然不用担忧，可是动作剧烈就会让裙襬掀起。
我不想让在场这些人看见塔儿朵的内裤。暗中操控风来掩护她吧。
「没想到你那套衣服会是防具。既然如此，我就可以认真出手了。」
诺伊修松了口气。
自尊心被伤害到这种地步，他居然还能关心塔儿朵。不，这倒没什么好意外。
……诺伊修初次跟塔儿朵见面，不知怎地就受了吸引。
不过我在意的是，那跟对于异性的情愫有些差异。
没错，说来就像渴求母亲的小孩。
说不定塔儿朵神似诺伊修的母亲。
「塔儿朵，以全力一击定胜负。」
「是，卢各少爷。」
「卢各，你彻头彻尾把我看扁了呢。」
「有没有看扁，你交手以后就会知道。」
塔儿朵接过木枪。
然后她做了深呼吸，提高集中力。
「那、那个，诺伊修大人，我会在比赛开始的同时用一步拉近间距，从枪尖勉强能触及的位置对准躯干朝中段横扫。所以，请接住我的攻击……呃，因为我不想杀人。」
诺伊修的脸染上怒色。
他从先前就一直相当恼火，但是刚才那些话似乎让理智断线了。
「……不用再对话了。我会靠决斗的结果取回尊严。」
接著他便举剑备战。
传统的正眼架势，毫无破绽。
双方对峙相向。
看来有一名骑士团成员会担任裁判。
高举旗子。
挥下后，比赛就开始。
塔儿朵的视线投向我，我便对她点头。
于是……狐狸耳朵和尾巴出现了。
听得见有人称赞可爱的声音。
在这种状况下还能得到这样的感想，可见狐耳狐尾巴跟塔儿朵似乎是绝配。
朝诺伊修那边看去，由于他聚精会神，好像没有被打乱心思。
塔儿朵平时怯生生的眼神变得嗜虐，有如猎人。
【兽化】副作用造成的狂暴化及亢奋。
往常的塔儿朵大概会踌躇而无法拿出全力，但现在的她应该能做到毫不留情，进而施展极致的一击。
「开始！」
旗子被挥下。
剎那间，塔儿朵身影消失，声响随后而至。
神速的步伐。
不靠图哈德之眼就无法看清。
达到神速境界，却极度精准。她踏进了勉强能用长枪触及对手的距离。
接著便一如宣言地朝中段横扫。
诺伊修的防御勉强赶上。
由于诺伊修本领够高，更重要的是预先听塔儿朵说过会这么做，才来得及防御。
木剑与木枪相碰，兵器于角力间开始碎裂，但塔儿朵直接以蛮劲打退对手。木枪在完全碎裂前便将木剑连同诺伊修一并击飞。
诺伊修随著兵器碎片飞出擂台，就这么在地面反弹数次，最后撞上庭园里搭建的仓库。
「是我赢了。卢各少爷，我照吩咐用一击定胜负了！」
塔儿朵开朗地发出纯真的嗓音，还摇起毛茸茸的尾巴。
而骑士团众人看著塔儿朵，个个面带惊愕以及恐惧。
圣骑士也就罢了，在他们之中最强的诺伊修连对上佣人都完全不敌。
诺伊修手按在侧腹，拖著脚步朝这里走了过来。
他的肋骨断了。
「诺伊修，这就是塔儿朵现在的实力。而且，连她这样要对付魔族都会居下风，使尽浑身解数也只能绊住敌人几十秒，战况拖久就会死。你明白当中含意吗？」
骑士团成员脸上浮现的是绝望。
即使知道魔族很强，他们对于其强度还是一直有误解。
具体目睹有多强以后便被现实压垮。
再也没有人抱著要打倒魔族立功的念头。
（插图007）
诺伊修眼神空虚地回到擂台，抓住塔儿朵的手。
「告诉我！你是用什么方式获得了那种力量？我要……我需要力量！」
这句话说到最后，他就昏厥了。
「快点，叫治疗术士过来。」
「还要赶快找医生。」
「担架，有没有担架！」
骑士团成员总算去叫会用治疗魔法的人了。
尽管塔儿朵处于【兽化】状态中，仍感到害怕。
诺伊修的表情就是如此鬼气逼人。
狐耳和尾巴消失后，她回到我这边。
「卢各少爷，请问这样好吗？」
「是啊，让骑士团了解现实比较好……不做到这个程度，诺伊修他们会自己去挑战魔族，然后战死。」
说来算刺激性疗法，除此之外也没别的手段了。
假如只是败给我，他会对圣骑士的特殊资质看开，然而输给塔儿朵的话，就无法找任何藉口了。
希望这样一来能让他明白自己的斤两。
「感觉有点可怜。」
「塔儿朵，你真是温柔。」
我摸了摸塔儿朵的头，她就发痒似的向我撒娇。
我们回去吧。
气氛并不容许我继续留在这里。
之后得替诺伊修缓颊。
还有……
「你为什么会在这里？」
我必须达成来这里的目的。
骑士团众人聚集到诺伊修那里，使得蛇魔族米娜失去周围献殷勤的男伴，我便走向闲下来的她身边。
「嗯～～这是我的兴趣。与其跟那些油腻腻的大叔玩，年轻热情的男士比较能挑动我的心……再说，那男孩最后的表情先是绝望，然后差点掉泪，即使如此，仍充满对无穷力量的渴望及野心。实在令人胃口大开呢，我都忍不住动心了。」
「那是我的朋友，如果你敢对他出手，就要有相应的觉悟。」
「我可没道理被你干预那么多，契约并未规范到这些。更何况，我又不会对他做什么坏事。」
「契约确实并未规范这些，但是，我在规范外也会随自己高兴行动。」
「可以啊，呵呵，真让人期待。」
……短期内，我还是别用卢格的身分，改用伊路葛•巴洛鲁的情报网来监视诺伊修好了。
以免让这名蛇之魔族有隙可乘。
然后，我要多设下一道防线。
我从骑士团里抓了个仓皇失措的家伙过来。
「等诺伊修醒来以后，替我转告他。关于这场决斗的奖品，我要求的是诺伊修还有奥奎多骑士团往后都不与葛兰费尔特伯爵夫人来往。」
「啊！你好奸诈。」
「刚才你也说过吧，这在契约规范之外。你应该无权对我跟诺伊修的约定置喙。」
「哎，说得是呢。还以为好不容易能找人玩玩，这次我甘愿罢休。」
如此一来，保护诺伊修等人不受米娜毒牙侵扰的目的就达成了。
诺伊修应该会谨守身为骑士的誓言。
「塔儿朵、蒂雅，我们回去吧。」
「好的，卢各少爷。」
「回程我们顺便找地方绕绕嘛，在这里又没吃到饭。」
我们三个从凯菲斯家的别墅离去。
不晓得诺伊修跟他的骑士团之后会怎么发展。
该叮咛的已经叮咛了。
假如他们仍要贸然行事，我也爱莫能助。
我只能帮到这里。
还希望我的朋友不会走上歧途。