我们踏进在亚尔班王国最完美，不，在世界上最完美的城堡。
到底花了多少钱才建出这座城？
到底要有多少优秀的人才与劳动力，才能达成此等壮举？
光是思索就感到可怕。
「就近见识更觉得壮观。」
「对呀，我从来没看过这样的城堡，以后也看不到的。」
从这座城可以感受到美学。
筑城的目标在于追求机能性，美观及格调理应都搁在后头。
可是，讲究至极的机能性却让人体会到美感，将机能性视为优先的同时，仍然处处看得出坚持。
……见识到这种产物，感觉再怎么有野心的贵族也会深知格局差异而遭受重挫。
蒂雅的脸因为好奇心而发出光彩。
「卢各，你发现了吗？」
「嗯，有魔力的迹象。居然能将如此复杂的魔道具实用化。」
穿过门口的瞬间，感觉有人在看著我们。
那是王城也设有的感应型结界。
比那来得粗糙，只要我有意就能蒙混闯关的精确度。
可是，难以相信功能如此复杂的魔道具会出自人手。
当我思索这些时，一行人来到城内，有佣人向我们问候。
是体格修长有气质的中年男性。
见到他，使我内心产生动摇。我没看过那张脸，却认得对方。
……他究竟有什么打算？
我以为我们会被领至庭园或会客厅，没想到却是位于腹地内的室内训练场。
规模与城堡相称，十分宽阔。
当中有超过两百名的剑士正持剑互搏。
男佣人开口：
「您觉得如何？我们洛马林家的精锐人员，个个都是能手吧？」
城堡固然让我震惊，但这里也一样。
两百人全都具备魔力，而且饱经锻炼。
理应很稀罕的具备魔力者，光这里就有两百人。
将嫡系与旁系血亲一并算在内，图哈德家有二十名具备魔力者。那甚至得将老人、女性、孩童都算进去。
然而，这里光是精悍男性就聚集了两百人，规模差异实在太大。
究竟用了什么戏法？
想也知道吧。照洛马林的做法是该如此。
为了留存优良血统，就动用强硬的手段将英才聚集至此并让他们产子。
虽说除了格外优异者都不得自称洛马林家之人，但无法以洛马林自居的族人与混有优良血统的名门之后仍会留下。
「他们用的剑不错。」
「您真有眼光。那在洛马林家称作钢剑。」
这个世界所用的武器，普遍属于制铁技术未成熟而含铁纯度低的铁剑。可是，这里使用的并非高纯度的铁，而是在铁里掺入碳元素让强度更上一层的钢。
比普世水准高出两级。塑剑之际，所用的铸造技术更不单纯。
集结了全世界的能人智士才办得到这种事吧。
单单可见之处就有两百名具备魔力者，用的是比普世水准高两级的武器。
最强之名非其莫属。
「还有一项物品想请圣骑士大人过目。那里有一队不具魔力者。」
「他们拿的是弩弓吗？」
「是的，您实在见多识广。」
那队人在进行射击训练。
可真是令人背脊发冷的光景。
首先，那比普通的弩弓大了一圈。
而且结构复杂。
两相重叠的弩弓可供连射，还附加脚踏板。
不仅如此，更有滑轮便于拉弦。
在我的时代，那称作复合弩，属于放箭劲道可以强过自身膂力的进化型弩弓。
看得出那是以脚踩住踏板，用全身包含背脊的力气引弦。那样比用手拉更有力。
再者，现场所有人都具备训练有素的肌肉。
由那样的肌肉大汉拉得面红耳赤，运用包含腿力在内的全副力气，甚至要依靠滑轮的辅助才勉强能够上箭。
「张力到底有多强猛？」
这个时代能制作出如此具张力的弦，本身就是件怪事。
两百人排成两列。
标靶是位在五十公尺前方的钢制铠甲。
一般的具备魔力者若用魔力强化体能，坚硬更胜于铁。
然而，强度仍不及钢。
原来如此，那块标靶有这层用意在啊。
「可以看到有趣的景象喔。」
佣人笑了笑。
「放！」
下口令的同时，第一列箭矢齐射。
一百发弩弓特有的短箭将钢制铠甲射得满目疮痍。
证明即使是不具魔力者也杀得了公认无敌的具备魔力者。
「他们让我见识了有趣的景象。一般兵也杀得了具备魔力者的时代要揭幕了吗？」
我打从心里感到讶异。
具备魔力者的过人强项在于防御力。
只要以魔力护身，一般兵放箭、挥剑、投石都无法造成多大伤害。
正因如此，他们在战场堪称无敌，唯有具备魔力者才杀得了具备魔力者，从而成为战场的主角。不会被杀，又能持续杀敌。
这项前提被打破了。
攻击力再强、速度再快，会死的时候仍会轻易丧命。这样一来，原本无敌的棋子将沦为单纯好用的棋子。
像刚才那样由百人排成一列，箭矢齐射便难以闪躲。
具备魔力者的时代结束了。
当然，这是指一般的具备魔力者，换成魔力顶尖的人物还是挺得住。
话虽如此，绝大多数的具备魔力者将会失去其价值和权威吧。
……我本来就觉得这样的时代迟早要来到，之前我认为要靠火药和枪械发明问世。
岂料公爵家竟能强行迈出这一步。
我深深吸气。
这场闹剧奉陪至此，差不多该结束了。
我刻意把讲话方式换成面对尊长的口吻。
「请问你让我见识这些，究竟有什么用意呢，洛马林公爵？莫非是准备发动战争，打算要图哈德家助阵？」
展现让人自觉违抗也不济事的压倒性实力是拉拢伙伴的常见手段。
「哈哈哈，穿帮了吗？这真令人难为情。你是什么时候看穿的？」
乔装成佣人的洛马林公爵笑了笑。
「从一开始。我属于行家，要识破业余的乔装只算小事一件。之前是妮曼小姐想要蒙骗我，这次就换成公爵吗？」
「我对乔装可是有自信的，在你眼中却成了业余吗？」
对方往脸上伸出手，扒掉面皮。那是一张做工精巧的面具，要不是我，应该就不会发现吧。
实际上，塔儿朵和蒂雅就为之瞠目。
「让我回答你的问题吧。展示这些是想趁机让要入赘家门的你认清，贵族的时代要结束了。贵族能握有特权而作威作福，是因为本身强大过人。连无能的领主都可以立于民众之上，夸口要提供庇护。」
就连徒具魔力的无能之辈，经营起领地也四平八稳。
毕竟贵族太过强大了。即使农民们揭竿而起，也绝对赢不了，顶多只能漏夜潜逃。
再者，平民也认为自己受到了那种强大的庇护。倘若有魔物出现，就只能央求具备魔力者出面解决。所以在平民眼里，具备魔力者犹如神明，内心再怎么不平都会忍。
「想必是如此吧。既然杀敌变得容易，制度也将全面翻盘。有无魔力并不代表一切，具备魔力只会被当成一项长处的时代即将到来。」
杀害具备魔力者不难，又连一般人都能对付魔物的话，神明就会降格为凡人。
忍耐至今的不满爆发以后，无能贵族治理的领地应会发生暴动。
在我的世界亦然。
贵族制度垮台，始于骑士不再高强过人。
受专门教育，懂得骑马，身穿昂贵装备的骑士曾为最强。
然而，铠甲随著武器的进步丧失意义，就算练过武术也无法在战场上发挥效用，连要驱散盗匪也不能随心所欲。战争变成单纯比较数量，当骑士沦为一颗棋子的瞬间，尊敬、憧憬和信仰皆会消失，使骑士沦落为凡人。
与此相同的现象正要发生于这个世界。
无能领主遭到淘汰，不具魔力的一般人应会取而代之。
「你不觉得有意思吗？以往光是不具魔力就遭受忽视的有能人才将陆续随著野心崛起……推翻身为旧支配者的我们。或许他们会创立属于不具魔力者的国家，并且设法将我们排除。」
「并不有趣呢，因为目前的亚尔班王国处于安定。至少，我不欢迎那种局面。」
「讲出如此窝囊的话，有违你的风范。」
敢将我的一般论评为窝囊，可见洛马林公爵的作风。
他的眼光看得更远。
「……公爵应该是这么想的吧。洛马林家已造出杀得了具备魔力者的武器，所以洛马林家以外的地方或许一样在制造，就算没有，将来肯定也会问世。既然如此，亚尔班王国应该抢先于任何地方因应这种变化。若
按照现况发展，他国士兵将携带大量杀得了具备魔力者的武器突然攻打过来，导致王国倾覆。」
「你猜对了，可是并不只如此。」
「我还能想像到另一点。即使如此仍不会被那些武器杀害的高强人物才配君临于这个国家。没错，好比公爵就是如此。面对这种弩弓，洛马林公爵应该也不会丧命。」
「而且你也一样。对，你答得完美无缺。连我的家臣当中，也没有任何一个人能跟我用相同的观点思考。你果然优秀。」
有超越音速的短箭从背后飞射而来。
我头也不回地用手指夹住接下。
洛马林公爵送上掌声。
「卢各小弟，我是这么认为的。这种变化是要筛选掉那些空有魔力而藉此作威作福的贵族，能够从中生存的人会有真本事。有真本事，才够资格领导这个国家。所以说，你合格了，我想要你。为了测试你配不配当小女的夫婿，我的举动违背了礼数，对此我有准备向你赔罪。」
「谈到这一点，我并没有打算当妮曼小姐的夫婿。」
若我单纯身为图哈德家之人，就不会被允许这么发言。
然而，有圣骑士身分就会被允许。
「好啊，我明白。不过我认为你配当我的女婿，所以才会这么做。没事的，我不会为难你，尽管放心，我要交代的就这些而已。妮曼正在等著呢，你去吧。」
接著，非由公爵冒充的正牌佣人出现了。
他说这是在测试我，从某方面来看或许也算他的诚意。
揭露自己手里持有的牌，在分享自身想法后，进而邀我入伙。
……我忍不住心想，成为洛马林当家并且治理这块土地似乎是有那么一点意思。有这等力量的话，什么事都能办到。
不过，我是图哈德家之人，而且我喜欢蒂雅和塔儿朵她们。
所以我无法成为洛马林。我终究是卢各•图哈德。
虽然多绕了一小段路，去见妮曼吧。
感觉她同样会有许多盘算。
松懈不得呢。