我在旅舍的餐厅一面用早餐一面望向窗外。
隔天早上，第二王子「病逝」的消息发表出来，使得王都里满城风雨。
报纸透过印刷技术的发达而开始普及，号外卖得飞快，而我手边也有一份。
我读著报纸，用果汁润喉。
「在用餐时读报纸可是有失礼仪哟。更何况，你不觉得这样对一起用餐的女性不礼貌吗？」
待在我眼前的，当然是从昨晚就一同行动的妮曼。
由于我们仍在王都，乔装也都维持不变。
「这也是工作。我要确认第二王子病逝的消息是用什么形式公开。」
目前我以佛朗克的身分跟她相处，因此讲话不拘小节。
「男人总是会像这样拿工作搪塞耶。不过，有才干的男人真棒。」
「客套话免了，差不多该动身喽。我想尽早前往下一座城镇。」
「明明就不是在跟你客套。唉……屈辱。我可是勾引了一整晚耶，你却不碰我。」
「你讨厌我了吗？」
「不，这让我的斗志油然而生哟。」
「那真遗憾。」
我们没有理由继续在这里逗留。
赶快离开这座城吧。
◇
离开王都后，我们驾马车来到邻镇。
在邻镇前往指定的旅舍，马车和行李都托付出去了。
处分这些东西及灭证是由洛马林公爵执行。
这间旅舍是洛马林公爵家的据点之一，包办见不得人的工作。
我整理过仪容，再到另一个房间。
在那里的是跟我一样解除乔装，已经取回亮丽美貌的妮曼和洛马林公爵。
「辛苦你了，卢各•图哈德小弟。我本来就认为你办得到，岂料手法竟如此巧妙。精湛。不折不扣的『病逝』，甚至没有人敢质疑这是暗杀……不过，少数内心有鬼的分子要屏除在外就是了。」
洛马林公爵昨天也在王都。
适逢建国祭，四大公爵会全部集结于王都。
他当然明白国家高层是如何看待第二王子的死。
「公爵这么说，看来不只对外的声明，连高层都认为王子的死因是病逝。」
有种情况常常发生。即使明知道死于暗杀，为了不让民众混乱，对外就当成病逝来发表。
「正是如此。无外伤，亦无下毒的痕迹，王城未被入侵，在自己房间里心脏病发。找不出怀疑的余地。能用这种手法杀人，莫非是因为你有表面上行医救人的知识？」
「我不否认。毕竟最了解要如何把人弄残的是医生，负责研判他杀或病逝的也一样是医生。」
「可靠的本事，同时也令人感到害怕。只要你有意，应该也能让我『病逝』吧？」
「是的，有条件就可以。然而，我应该不会那么做。图哈德之刃是为了亚尔班王国而存在，而且，洛马林家对亚尔班王国是必要的。」
虽然有许多可疑之处，行事也恣意妄为，但他们肯定是将国家利益摆在第一。
「模范答案，而且也是肺腑之言。你果真不错，我越来越中意你了。报酬会透过跟往常一样的管道支付，你大可好好期待。我有特别打赏。」
「那么，我告辞了。」
「不，先等等，我有件事要问。听好，事关重大。」
语气虽温和，却有种不容分说的魄力。
原本使劲要起身的腿不由得停止动弹。
「我什么时候可以见到孙子的脸？」
然后，冲口而出的却是脑袋犯傻的台词。
「这我不好回答。」
「……是吗？真遗憾。」
「对不起，父亲大人。我花了许多心思努力，可是，乔装后似乎让魅力打了折扣，圣骑士大人并没有碰我。」
「原来是这么一回事。听说你被妮曼诱惑却能坐怀不乱，我还怀疑你是同性恋呢。嗯，看来重头戏要等到学园恢复授业了。」
「是的，我会设法在就学期间怀上卢各大人的孩子给您看。」
女儿这边还讲出更加犯傻的台词。
学园吗？
这么说来，报纸上有写到修建工程顺利，可期于下个月恢复授业。
「那么，这次我真的要告辞了。」
「约会要加油哟。」
「我可不记得有跟你提过这件事。」
「即使没说出口，我们也能心意相通啊。」
真敢说，纯粹是经过调查的成果吧。
「还有呢，我想我的笨青梅竹马会给圣骑士大人添麻烦。即使如此，还是要拜托您当他的益友。」
笨青梅竹马？
我花了一点时间回想。
对喔，妮曼之前是这样称呼诺伊修的。
……妮曼担心诺伊修，还特地乔装混进他举办的派对。
目前恐怕也还继续在监视他。
妮曼应该从中掌握了什么情资吧。
「嗯，我不会弃他于不顾。」
诺伊修到底闯了什么祸？在约会之前，我多了一项操心的事情。
◇
离开旅舍以后，我前往约好的店家。
今天挑的碰面地点是由可靠商人推荐的店家，让我倍感期待。
满脱俗的店。虽然肯定算高档店，但与其说专供富人消费，更像是一般平民偶尔可以来享受的店。
大概是因为这样，气氛平易近人，并不用绷紧神经。
我报出等待的人的名字，侍者便为我领位到店内。
「准时抵达呢，卢各哥哥。」
「好久不见，玛荷。」
欧露娜也有参加王都的建国祭活动，所以她才会在这里。
我向女服务生点了茶，还有聊天之余当零嘴的饼乾。
「每次见面，你都会变得更漂亮。」
秀丽蓝发富光泽而近似黑色，胸脯不大仍有副姣好出众的体态。
淡妆配上时尚的服装。
玛荷跟塔儿朵及蒂雅不同，是个适合用美丽而非可爱来形容的女性。
「是啊，多亏如此，有不少苍蝇缠得我烦心。真希望有人能帮忙驱蝇。」
「要不要我帮你雇个保镳？」
「还有更实惠的做法喔。如果哥哥能送一枚戒指让我戴在左手无名指，可就太令人高兴了耶。」
「我会考虑。」
玛荷喜欢开这种玩笑。
但也不尽然是玩笑话，混了真心在其中。
姑且不提是否戴在无名指，送戒指肯定能让她高兴。
来安排一枚精选的珍品吧。
「亏你腾得出时间。」
「硬是腾出来的，用稍微蛮横的方式。我累坏了，这几天几乎都没得睡喔。一到王都就有各界人士涌来，有的想合伙，有的想谈技术合作，有的想加盟开分店，有的还说可以出资让我从巴洛鲁商会独立，看来到处都有人巴不得剽窃欧露娜的商品呢。」
「毕竟到现在依然只有欧露娜做得出乳液啊。」
「还有巧克力也是，那使我们更添注目了。之前就有第三王子署名来信，说是王室接到他国的大贵族热烈央求，要我们送乳液和巧克力的综合礼盒过去。」
「我们终于成了王室御用品牌啦？」
「荣幸得令人落泪呢。」
我和玛荷笑了笑。由我创立的化妆品牌，欧露娜。
其优势在于别处做不来的魅力商品。
主要是从我的知识里选出能赚钱又难以重现的产物当主力。
「所以你怎么回应？」
「我痛快地削了一笔。」
我询问玛荷索取的代价。
「真狠。亏你能让王室答应那样的条件。」
「简单得很。我查出了求取欧露娜商品的他国大贵族是谁，然后打探到对方奉上了什么东西给亚尔班王国。之后就好办喽，我把价码哄抬到王室勉强还合算的地步。王室也知道我们的顾客多属权贵，便不会强行施压。所以我才判断在合算的范围内就能让王室妥协。」
「厉害。你深谙经商之道。」
相当符合商人本色的出手方式。
交涉靠的是情报，只要了解对方肯妥协到什么地步就会赢。之后，我又听玛荷谈了许多事。
玛荷说得眉飞色舞。
从只字片语中传达出她希望被夸奖的情绪。
所以我一边接话一边积极地夸她。
眼神发亮，呼吸急促。她虽成熟，在这时候就会表现得合乎她的年龄而惹人怜爱。实在是个可爱的妹妹。
看玛荷这样，连我都会跟著欣喜庆幸，真不可思议。
「你很努力呢。」
「对啊，我很努力喔，背地里的工作也一样。我照哥哥的拜托，调查了葛兰费尔特伯爵夫人和诺伊修•凯菲斯的相关情资。」
我从玛荷那里收下资料。
身为蛇魔族的葛兰费尔特伯爵夫人当然要查，而我对诺伊修的状况也有些挂怀。
「就算不特地委托我，哥哥有洛马林家协助，交给他们不是比较好吗？」
「我们这里的情
报网固然跟对方有相等规模，种类却不同。即使调查的是同件事，换个角度就会看出其他端倪。」
对方用的调查方式是派谍报员，出动的是行家。
我们虽然也会用谍报员，人手却来自民间，更加重视的是市场流言，以及商人从金钱物流等独自观点所获得的情报。
「……谢谢你，我大致懂了。没想到诺伊修会拋下骑士的尊严。」
不可跟葛兰费尔特伯爵夫人有所牵扯，这是我在决斗后要败方遵守的约定，诺伊修却还是跟蛇魔族米娜保有交流。
难以想像自尊心强的诺伊修会玷污那场赌上骑士尊严的决斗，但从调查结果来看，他是洗不清了。
「对啊，不过，他似乎不像第二王子那样被迷得骨气全失。」
「嗯，我也在意这一点。若他宁可拋下骑士的尊严，最先要怀疑的原因应该是陷入情网。」
诺伊修会接近那个魔族，究竟是为了什么？
忽然间，在我脑海里浮现了诺伊修的脸。
他跟塔儿朵决斗落败后的脸。
『告诉我！你是用什么方式获得了那种力量？我要……我需要力量！』
那并非出于欲求，而是更加急切的悲痛吼声。
难道他是为了从魔族那里获得力量，才会接近米娜？
那样也很奇怪。
毕竟诺伊修根本不可能发觉米娜的身分。假设他有发觉，即使是为了获得力量，再怎么说会去拜托与人类为敌的魔族吗？
「……然后诺伊修最后就失踪了？」
「是的，他对熟人与家人交代过要去旅行重新锻炼自己。在同一时期，葛兰费尔特伯爵夫人也不知去向。」
「你觉得会是巧合吗？」
「八成不是呢。」
诺伊修那家伙到底在想些什么？
……妮曼拜托过，即使笨青梅竹马闯了祸还是要请我继续跟他当朋友，这句话同样令人挂怀。
「能委托你追查诺伊修的行踪吗？」
「已经在查喽。我交代下去了，只要他出现在巴洛鲁商会设有物流网的城镇，立刻就会接到联络。」
「玛荷，你真是优秀得吓人。」
「因为有哥哥锻炼过啊……我想尽可能多贡献一份力量才这么卖命。毕竟我会的就只有这些。」
她秀出头顶表示希望我摸头，这跟塔儿朵偶尔会有的举动一样。
当我照玛荷的愿望做了以后，冷静的脸孔就随之放松，还露出小孩撒娇般的表情。世上大概只有我能看见玛荷的这种脸。
「那么，工作到此结束。我们去约会吧。」
虽然诺伊修的事令人在意，现在却无能为力。
更重要的是，玛荷为了我这么卖命，我希望尽量多讨她的欢心。
「嗯，我一直在期待这天喔。」
我拿起帐单，然后起身。
「今天哥哥会用什么方式让我开心呢？」
「这是秘密。」
「我喜欢让哥哥带领，因为总是会有新发现。欸，我从之前就想问，是不是可以让我从妹妹变成妹妹兼女友了呢？」
「……你是我的家人啊。」
「吓我一跳。这次大有进步呢。以往哥哥都会立刻回绝，刚才却苦恼了一下耶。心境上是不是有了什么样的变化呢？呵呵，不趁胜追击可不行。」
玛荷芳心大悦，还贴过来挽我的手臂。
今天由我负责领路。
为了回报对我如此尽心尽力的玛荷，我有仔细规划过。
而且我还有准备礼物。
接下来，我要思考的只有让玛荷开心。
要不然对玛荷可就失礼了。