台版 转自 轻之国度
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从前从前，某个地方有一名男子，他是个生意不好的金匠。由于近来随便像这样公开个人资料会有许多麻烦……所以我们假设、只是假设喔？就假设他的名字叫「戈德·史密斯（Gold Smith）」吧。啊，需要先解释什么是「金匠」吗？所谓的金匠就是……这个嘛，当你长大成人后，可能会赠送镶有漂亮宝石的发饰给恋人；而对发饰下方那个黄金底座设计、加工的技师，就叫做金匠。
正如字面所示，「金」匠的工作就是处理「黄金」。黄金是种贵重的金属，大家都会觉得「黄金好厉害！价值不会改变耶！」对吧？所以说，想要买什么东西时，大家都会使用这些「黄金」。于是人人都会很宝贝这些黄金，小心翼翼地保管它们。不过，先等一下。即使小心翼翼地将东西放在家里的金库里，还是很危险对吧？家里有可能遭小偷，也有可能失火。街上那些拥有许多「黄金」的有钱人，为此感到十分不安。
那么，将话题转回戈德·史密斯的身上吧。他实在算不上什么高明的金匠，不但设计落伍，加工技术也不怎么优秀。这位没生意的金匠总是一穷二白，不但身上衣服破破烂烂，就连吃饭也只能一天一餐。某天，一位看不下去的富人跟他谈起这样的话题：
「我说啊，戈德·史密斯。你那个保管吃饭家伙——黄金的金库，应该比我家的金库还要坚固吧？」
「是呀，我这个金库啊，想必是全大陆最坚固的金库了。」
「这样啊。那么戈德·史密斯，能不能把我拥有的这些『黄金』，寄放在你那个『全大陆最坚固』的金库里呢？当然，我会付手续费唷？」
此时，那位富人想必对他眨了眨眼吧。戈德·史密斯二话不说就表示答应，并且流着泪感谢对方。有钱人把家里所有的「黄金」，通通交给戈德·史密斯。戈德·史密斯递给有钱人一张表示「东西确实寄存在此」的证书，收下证书的富人笑了。他说，「这下子我就高枕无忧了」。
这位富人非常好心。他知道戈德·史密斯过着非常贫困的生活，因此将这件事告诉了其他富人。「我说啊，把你拥有的『黄金』寄放在戈德·史密斯那里如何？把东西交给他保管，然后要他发给你一张寄存证书。这样做远比把东西放在家里的金库更安全，也更能让人安心喔」。
慢慢地，富人们都将黄金寄放在戈德·史密斯那里。原本三天两头饿肚子的戈德·史密斯，靠着替富人们保管黄金的手续费，总算能好好地吃三餐了。他是个认真老实的男人，所以每天都会确认黄金是否安在。他不仅早晚各开一次金库检查，更尽力确保任一位寄放者都能随时前来领取。戈德·史密斯每天都这么做——有一天，他终于发现了。
金库里头的「黄金」，始终没有减少。
戈德·史密斯感到不可思议。黄金是重要的金属，大家购买东西时，应该都需要用黄金进行交易，如果不领取寄放的黄金，理应无法做生意才是。疑惑的戈德·史密斯上了街——然后大吃一惊。没想到，将黄金交给戈德·史密斯的富人们，居然以他发行的「寄存证书」进行交易。
不管怎么说，寄存证书只是一张纸，远比带沉重的黄金在路上晃方便多了。即使被别人抢走，也只要跟戈德·史密斯说一声「我的证书被抢了，不要让人领走黄金！」就好，远比谁都能使用的「黄金」安全得多。当戈德·史密斯不知所措地回到家时，他发现一位朋友待在门前等待。对方是同门学艺的金匠，彼此虽然是生意上的竞争对手，却也是交情很好的朋友。好友久违的拜访让戈德·史密斯十分开心，于是他邀请朋友进门，下厨款待对方。
「真难得啊，吾友。怎么啦？最近生意好吗？」
「是啊，戈德·史密斯。托你的福，这回有笔大生意上门了。」
「那还真是可喜可贺！可是吾友，你的脸色看起来却不怎么好耶？」
「果然瞒不住你的眼睛吗，戈德·史密斯。没错，那虽然是笔大生意，但我始终凑不出用来进货的『黄金』。如你所知，我手边根本不可能有那么多『黄金』。很遗憾，我打算回绝这个案子。」
戈德·史密斯大为惊讶，同时也十分难过。这位朋友的才华在同门之中出类拔萃，对于这难得的机会，他很希望能替朋友做点什么事，或是帮点什么忙。然而，戈德·史密斯现在虽然已经勉强能填饱肚子，本业却依旧没什么生意，也没有钱能借给朋友。他心想至少该拿出珍藏的好酒安慰这位朋友，于是站起身来——
『我说啊，戈德·史密斯。你的金库里头——不是有很多「黄金」吗？』
他听到了神的声音。或许……这是恶魔的耳语也说不定。戈德·史密斯明白，以这位朋友的技术，一定会成功——他也明白，自己金库里的「黄金」不会减少。
「怎么啦，戈德·史密斯？」
「……我说啊，吾友。如果，只是如果喔？如果我借你『黄金』……」
此时，戈德·史密斯的声音想必在颤抖吧。
三个月后，向戈德·史密斯借了「黄金」——正确说来，是借了寄放在戈德·史密斯处那些黄金——的朋友漂亮地完成了工作。他带着借来的「黄金」拜访戈德·史密斯，同时还带了一部分成功报酬。
「吾友，我并不是为了这些才借你『黄金』。」
「不，戈德·史密斯，收下它。多亏了你，我才能完成这件工作。这是谢礼，如果你不收会让我为难。」
尽管戈德·史密斯感到困惑并出言拒绝，朋友依旧坚持要他收下，他只好以颤抖的手收下这些算是谢礼的「黄金」。接着，他发现——这能成为一门生意。
「你真的帮了我一个大忙，戈德·史密斯。如果有什么能帮忙的，务必告诉我。别客气，尽管说。」
「——这样吗，吾友。不，不必在意。不过……这个嘛，既然你都说到这种程度了，那么吾友，如果有其他像你一样因为缺少『黄金』而困扰的人，能叫他们来找我商量吗？」
戈德·史密斯的声音与手，已不再颤抖。
戈德·史密斯成了放款业者。他将人家寄放的「黄金」借给其他人，并向这些人收取手续费。同时，他也将寄存证书发给那些寄放「黄金」的人。
一份「黄金」，以「实物」和「寄存证书」两种形式在街上流通。戈德·史密斯从金匠转职为创造「黄金」——创造「黄金」这种价值的「炼金术师」。
……啊！你刚刚笑着说这只是童话故事对吧？你认为什么炼金术师都是骗人的对吧？不过，先等一下。请仔细想想。比方说爸爸在外工作，会拿薪水袋回家吗？啊，抱歉，或许会拿回家也说不定呢。那么用压岁钱举例，这些压岁钱会全部放进存钱筒吗？还是说，会交给某人保管？瞧，是不是想到了什么？然后，试着想想看，这些「寄放的钱」……你认为会怎么样？
那么，就让我们谈谈现代炼金术师——「银行」的事吧。
选自超周文库刊《以图文了解何谓现代的「炼金术师」》序言。