如果问起「隆德·迪·泰拉最大的商会是哪间」，想必大家都会回答「戴奥特斯商会」吧。他们拥有与索尔巴尼亚王室相系的高贵血统，更是在索尔巴尼亚王室全面庇护下，持续稳定接单的索尔巴尼亚王室「专任」商会。这么说或许不好听，但是和戴奥特斯商会相比，玛莉亚的老家萨奇商会之流，小得就像是在太阳面前的星光一样。
「——欢迎光临。负责人正在二楼等候两位，请上楼。」
然而话虽如此，如果问起泰拉最为独树一格的「商人」呢？大家会一致这么回答。
那就是——山德利亚商会的伟伯·马克斯。
「谢谢你。那么就打扰了。」
带着艾蜜莉造访山德利亚商会的浩太，在一尘不染的店铺内，因为员工俐落而有礼的模样赞叹不已。统率这名员工的男子，正是隆德·迪·泰拉首屈一指的商人，伟伯·马克斯。
「……让人有点紧张呢。」
「……其实，我也有点紧张。」
「艾蜜莉小姐也是？」
「嗯。毕竟接下来要见的人是『那位』伟伯·马克斯。」
说不紧张才是骗人的吧？对于艾蜜莉这一问，浩太也苦笑着点头同意。这位商人留下了诸多传说，在商人之中也备受尊敬。他尽管比谁都要贪心地追求利益，却又比谁都要公正，人们因为这种态度而赞他为「山德利亚的圣人」。换句话说，伟伯是位传说级的商人。
「我也一样。尽管已经见过好几次……还是抵挡不了他的威力。」
不久，门上挂着「负责人室」牌子的房间映入浩太眼帘。他敲了三下门，听到室内传来「请进」的声音后将手放上门把，却瞬间犹豫起来。尽管如此，他依旧下定决心，打开了写着「负责人室」的门。
「嗯————！」
眼前，一个满身肌肉还剃了个大光头的壮汉，闭着眼睛朝他嘟起嘴巴，站在那里。
「！」
浩太发出没有声音的叫喊，用力关上才刚开启的门。大概是因为对方一步一步地朝门口接近吧，门的另一边传来沉重的声音与震动，以及有如青蛙被压扁似的粗野声音。
「——好痛～！讨厌啦，你在做什么啊，小浩！」
责备声从门的另一边传来。这一瞬间，浩太考虑过「要不要就这样转身回去」，但转念一想，这样做不会让事情有所进展，于是他深吸了一口气。
「……失礼了。您在房间里头吗，伟伯先生？」
浩太战战兢兢、小心翼翼地打开门。尽管有些畏缩，但他还是悄悄从门缝往内看，而眼前所见——
「真是的！很痛耶，小浩！人家只是开个小玩笑啦、玩笑！」
这个鼻子通红却依然展露和蔼笑容的人，正是山德利亚商会的隆德·迪·泰拉负责人，伟伯·马克斯。
◇◆◇◆◇◆
伟伯·马克斯，在来到泰拉的商人们之间十分有名。不，不止来到泰拉的商人。在整个奥克纳大陆的商人中，他也算得上颇有名气。拉尔齐亚王室宣告为「专任」的山德利亚商会可说是名门中的名门，他在里头不靠血缘，纯凭实力爬上了二号人物的位子，精湛的手腕让人们称他为「拉尔齐亚之梦」，名号在各商会之间如雷贯耳，对于不靠血缘纯凭才干的商人而言，伟伯等于是个活生生的传说。
没有靠山可以仰赖，纯靠自身实力往上爬的伟伯，同时也是个容易扯上麻烦的人。人们常说，保护下属的上司会受人爱戴，伟伯就是这句话的活证据；而且他不分商会·国籍，十分照顾那些「后辈」商人。伟伯会传授做生意必要的知识，甚至愿意在不损及自家商会的范围内，将利益分配给其他商会，算得上是个有如「圣人」的人物。
「唉呀？艾蜜莉？最近你是不是换了一种妆呀？」
「没、没有，我并没有特别改变什么……」
「是这样吗？我总觉得，你皮肤的光泽似乎比之前来得好……啊！我明白了！艾蜜莉，你『恋爱』了对不对？啊～爱情会让女人变美呢～我也好想恋爱！我好想谈一场能够让身体从内而外火热起来的恋爱哟～」
——然而，让伟伯成为「隆德·迪·泰拉第一知名商人」的原因，并不是他那超群的商业才能。
「恋爱吗？伟伯先生，那是……」
「哪里找得到好男人呀～你说呢，小浩？怎么样？今晚有空吗？」
「请、请原谅我婉拒您的好意！坚决婉拒！」
伟伯·马克斯。他是个「身为男儿，心如少女」的商人。顺带一提，在此要为他的名誉说句话，他并不是个「变性人」。
「唉～呀？真是冷淡呢～人家会替你开启一扇新的门哟？」
「感觉会一去不回所以就免了！真的免了！」
就浩太来说，他并没有打算对个人嗜好说三道四。虽然没有，但他实在不想看见一个满身肌肉的光头壮汉对自己抛来媚眼与飞吻。
「真是的，小浩你还是老样子不上道呢～好啦，请坐请坐！」
在伟伯的招呼下，浩太与艾蜜莉坐到椅子上。在桌子另一边的椅子发出哀号，可能以它的大小来说，要容纳伟伯的肢体还不太够吧。
「唉呀，玩笑先摆一边。」
伟伯双肘撑在桌上，整个人向前靠，抬眼打量浩太。
「——怎么啦，小浩？」
浩太刻意不看感觉很可怜的椅子，盯着伟伯的眼睛。尽管和方才所谓的「玩笑」不同，但伟伯依旧露出饶富兴致的眼神，两人四目相视。令人难受的沉默，在理应算不上狭窄的室内持续了一阵子。艾蜜莉仿佛受不了这股沉重得几乎让人窒息的气氛，喘息似地张口试图深呼吸。
「——你这样盯着人家看，会让人害羞啦。」
这句话当场毁掉了许多东西。
「……伟伯先生。」
「真是的，开玩笑啦，开玩笑。我已经听玛莉亚说过啰～？要整备泰拉的港口对不对？然后希望我们提供金援，没错吧？」
「不是金援。这可是连伟伯先生也有好处的提议喔？」
「唉呀？同一件事啊？实际上不就是这样吗？我也对玛莉亚说过了，哪可能为了前途难测的东西出钱嘛。」
「前途难测，是吗？」
「因为是港……这句是开玩笑的喔？」
伟伯耸耸肩，接着说下去。
「总而言之，我们先确认一下喔？这回小浩带来的『商品』是港的经营权。这件事没有错吧？」
「是的，就是这样。」
「我们能依照出资的金额比例，对港的经营表示意见。可以决定要向『哪里』进货，进『什么』货……这点也没错吧？」
对于伟伯的询问，浩太微微点头，但他还是觉得有所不足而开口接下去。
「这次的港湾整备工程，我们隆德·迪·泰拉将成立『隆德·迪·泰拉港湾整备事业股份有限公司』。至于公司的本钱，也就是资本金，目标金额是弗雷姆白金币一百万枚。其中五十万由我们泰拉领负担。」
「剩下五十万由我……我们，对吧？由我们这些来到泰拉的商会负担，是这样吗？」
「正是如此。新成立的隆德·迪·泰拉——名称太长了，所以简称『泰拉港湾整备』就好。每一股的价格为白金币一枚，最低出资单位请当成十股。」
「白金币十枚起跳吗？那么，这些『股票』就会让很多人持有啰？」
「我们姑且先设定成让大家容易购买的单位。当然，山德利亚商会要全额负担也行。」
「你说笑了。五十万这种数字，就算把金库倒过来摇也掉不出来哟。以我的权限，能够定夺的顶多……这个嘛，顶多到十万枚吧？」
「太好了。那么——」
「喂！人家只说能够定夺，可没说要买哟？」
「不能让我顺势混过去吗？」
「哪可能混过去呀。你真是个淘气鬼！」
伟伯用粗粗的食指戳了戳浩太脸颊，浩太手上顿时起了鸡皮疙瘩。看见他不由得缩起身子连人带椅往后退的模样，伟伯露出有些寂寞的表情叹了口气。
「……这样会不会有点过分呀？」
「呃……不好意思。忍不住就……」
「算啦，没关系。然后呢？让那么多人持有那个『股票』，从『哪里』进『什么』货，要怎么做决定？」
「关于这个泰拉港湾整备公司的决议事项采取纯粹的多数决，让数字决定。从哪里进多少货，走怎样的路线，花多少钱。这一切全都由多数决做决议。」
「原来如此。那么，有很多股票的人，就能决定很多事啰？」
「说起来就是这样。」
伟伯「嗯、嗯」地点头，接着露出和蔼的笑容。
「那么，我们果然还是不能买那个『股票』呢。」
「方便听听理由吗？」
「不开玩笑，我真的认为这比上意下达做决策的系统来得好上几分哟。」
「谢谢你。」
「不过，泰拉会出资五十万对吧？」
「确实如此。」
「那
么，一旦泰拉反对，从哪里进货、进多少货，这些不就都没办法决定了吗？如果采取纯粹的多数决，那就更是如此了。」
伟伯的眼神带有试探意味。浩太别开目光，看向坐在左侧的艾蜜莉。确认到仰头的艾蜜莉略微缩起下巴后，他继续说下去：
「——不。关于『经营』的重要事项，泰拉当然也可能投下反对票，但是有关『从哪里进货』、『进什么货』这些细节则不会反对。这部分会扣除我们泰拉领的五十万后，由剩下的五十万，也就是商会的各位决议即可。泰拉会支持最多数的那一方。」
「有关进货的价格呢？」
对于伟伯的问题，浩太深吸一口气后回答：
「——百分之三。」
「……什么？」
「『抬价』到比市价高出百分之三为止，我们可以无条件承认。如果再往上可就要请各位高抬贵手了。我想光是这样，这笔生意应该就很有价值了吧？」
比市价还要高上百分之三，而且能确实「卖光」的交易。这个甜头相当大。证据就是，眼前的伟伯稍微停住了呼吸。
「……你没对玛莉亚说到这些喔？」
伟伯就像要掩饰失态似地开口。
「似乎是联络上出了点差错呢。非常抱歉，这是我方的失误。」
相对地，浩太不为所动，口中说着「让您多费心真是抱歉」并低下了头。伟伯看着他这副模样，似乎觉得很没意思地「哼」了一声。
「……算啦，这回就让你骗一次。」
「您这话说得实在不怎么好听。」
「为了将来着想，我先跟你说一声。像这种先提出比较差的条件，看见对方不接受才追加的小家子气论价，我可不喜欢哟？」
「……我还以为这是商人常用的手段？」
「那要双方立场对等，是不是？你是『希望我买』对吧？让我看看诚意呀？」
伟伯试探性地这么说道。
「——那么，就让您看看我们的诚意吧。」
回答的人并非浩太，而是艾蜜莉。原先像个摆设一样坐着的艾蜜莉突然有所动作，似乎有些出乎伟伯意料，让他露出惊讶的表情。
「艾蜜莉？」
「伟伯先生。您听玛莉亚小姐提过征税特权的事了吗？」
「……嗯，听说啰。说实话，我认为这一点比进货更有魅力。毕竟，这么做实质上就相当于减税。但那又怎么样？」
对于如此质疑的伟伯，艾蜜莉说道：
「我们会从征收来的税金之中，抽出百分之十的手续费当成征税特权，正确说来是征税的『外包费用』。各位股东，也就是答应认股的各位，都会拥有这项征税特权，不过——」
她深吸了一口气。
「对于伟伯先生，我们将额外提高百分之三。」
「……啊？」
「吾主艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆严加交代，当您购入股票后，要将手续费依照这个比例额外提高。当然，请容我们追加『切勿向他人泄漏』这项条件。您意下如何？」
艾蜜莉侧头询问，伟伯当下似乎愣住了，但他随即回过神看向浩太。
「……这是什么意思？」
只见浩太一副傻眼的模样。
「实在是非常抱歉，浩太先生。如果借用浩太先生您的说法……那就是『联络上出了点差错』。」
傻眼之后是不悦。艾蜜莉向一脸不满的浩太一鞠躬，接着看向伟伯。
「我们对于这次的港口建设工程，以及相随的股票认购事宜，抱有非比寻常的热忱。而伟伯先生，您在来到隆德·迪·泰拉的各位商人之中，具有独树一格的影响力。」
「……是这样吗？我倒不觉得有这回事耶？」
「您太谦虚了。至少我方认为，就算替您提高百分之三也没什么好可惜的。」
「……你们还真看得起我呢，艾蜜莉。」
「因此，还望您务必下定决心。顺带一提，除了征税特权以外，我方也能以别的形式提供您利益喔？」
「别的形式？」
「这个嘛。」
艾蜜莉思索片刻，以食指抵着下巴望向空中。
「——好比说，您对『专任』之类的有没有兴趣呢？和拉尔齐亚相比，我方更能够让您『有赚头』喔？」
接着，她展现了有如花朵绽放的灿烂笑容。
「……你这些话是认真的吗，艾蜜莉？」
「那是当然。」
「这样太对不起玛莉亚了。而且……也对不起拉尔齐亚王国。」
「既然这样，只提供征税特权行吗？不过希望您明白，『我方』在这件事情上，已经有了这种程度的觉悟。」
艾蜜莉脸上依旧挂着笑容。伟伯盯着她看了一会儿，最后无奈地将视线转向浩太。
「她呀～变得还真像小浩你呢。」
「是这样吗？」
「不过呢，小浩比较『恶劣』就是了。还有，话得说在前头。我可不会在此时此地给你们结论哟？」
「原因是？」
「这招我以前也常用呀。『这边和那边，真要说的话究竟哪边比较好呢』。怪了，不管选哪一边都会变得难以拒绝呢。」
于是伟伯一副「这个话题到此为止」的模样拍拍手。
「这个嘛……能不能让我稍微考虑一下呢？我会正面看待这项提议的。」
◇◆◇◆◇◆
「……那样就行了吗？」
浩太与艾蜜莉离开了山德利亚商会，走在商业区里。浩太眯着眼睛打量发展兴盛的商业区，艾蜜莉则小心翼翼地向他搭话。
「嗯。今天到那种程度应该就够了。我也不认为和伟伯先生交涉能够一天搞定。」
「真意外呢。」
「哪里意外了？」
「我原先还以为，若是浩太先生出马就能一次解决呢。」
「我的个性有那么急躁吗？」
浩太面露苦笑，听到这种话似乎有些出乎他的意料。
「倒不是这个意思……但是从过去浩太先生施政的经历来看，确实会让人这么想。」
「毕竟对手不简单嘛。我可不认为，面对在第一线活跃的商人时，事情还能像先前那么顺利。实际上，把戏也穿帮了。」
「真的非常抱歉，我对演技实在没什么自信。」
看见艾蜜莉低下头，浩太默默地摇头。
「不过，『将征税权提高百分之三』这件事，也只是对方上当就算赚到而已。」
艾蜜莉一句「但是」起头，向浩太表示自己的疑惑。
「——浩太先生故意『假装不知道』，这么做有什么意义吗？」
「在一对一的认真交涉时，如果突然旁边有人提出一个优秀的条件，人们意外地很容易上钩哟。」
「……是这样吗？」
「而且，我希望让他知道，艾蜜莉小姐你也有『决定权』。虽然说，交涉窗口本来应该愈少愈好。」
「因为会变得不知道该找谁谈，是这个意思吗？」
「是的。然而，这一次不管是交涉对象还是交涉对手，都相当庞大。如果大家认为交涉窗口『只有』我和艾莉卡小姐，我们会应付不过来。真要说的话，如果这样能让对方吞下饵就再好不过……不过呢，对手实在难缠。说穿了，这样也只是比不做要来得好而已。」
说道这里，浩太叹了口气，然后耸耸肩。
「……这回就到此为止了呢。」
「辛苦您了。」
「哪里……啊，对了。这么说可能很失礼，不过，呃，伟伯先生实在让我觉得……」
「棘手吗？」
「……是。」
看见浩太有些沮丧，艾蜜莉微微一笑。
「……很奇怪吗？」
「不。这让我有点安心。」
「安心？」
「因为我原以为，这世上没有能让浩太先生感到棘手的东西。这样才像『魔王』。」
「……我啊，棘手的东西可多啰。」
说着，浩太显得更沮丧了。
「唉……总而言之，我们已经和伟伯先生谈过了。」
「其他商会的各位也依序去找他们谈吧。」
「嗯，两个人分头行动比较有效率。」
「那么，我往这边走。」
「那我从这边绕吧。会合地点就选在这里行吗？」
「无妨。」
「那么，我们加油吧。」
「好的！」
◇◆◇◆◇◆
「……谢谢您拨冗见面。」
艾蜜莉向对方一鞠躬，随即离开商会——弗雷姆王国的商会之一，格拉斯哥商会。看见送她到门口的青年走进店里后，艾蜜莉悄悄叹气。
「……不行吗？」
这是第十二间。每一间都失败，让艾蜜莉也不由得泄气。当然，她不认为事情能简单解决，但这种结果依旧令人有点不舒服。
「……」
——并非如此。艾蜜莉自己也很清楚，这种前途未卜的股票认购，不可能那么轻易就让人接受。
「……我……」
所以，真正令她生气的，不是人家拒绝认购股票。
「……我不行吗？」
艾蜜莉所造访的每一间商会，都只是多少给些面子地端出茶和点心，等她把话说完后立刻赶人。商会方的说法是这样的——
「……『跟你就没得谈』，是吗？」
当然，商会方并未瞧不起艾蜜莉。如果瞧不起她，根本连茶和点心都不会端，直接就在门口赶人了。
「就和浩太先生说的一样呢。」
商人们都明白她是泰拉领的重要人物，也因为明白这一点，反而让商人们正确地认知到艾蜜莉·诺茨费尔特这位女性没有任何决定权。
「……什么『勇者』嘛。」
这个事实，让艾蜜莉十分难受。她早已决定要与魔王共舞，要在魔王身旁支持他。
「到头来，我依旧只是个『打杂的』呢。」
愈是想成为支持浩太的「勇者」、愈是想和魔王并肩而立，就愈让她清楚地看见自己和理想渐行渐远。察觉这点的艾蜜莉，陷入了自厌的漩涡。
「……咦？艾蜜莉小姐？喂～！」
有个声音叫住了在思绪之海中愈陷愈深的艾蜜莉。她转向喊声来处，随即看见一名晒得一身黑的精壮男子。
「……克莱夫特先生。真稀奇，居然会在这种地方遇见你。」
她以笑容面对眼前的男性——在泰拉领一肩挑起「盐草」生产工作的农人克莱夫特。然而，克莱夫特听到艾蜜莉这句话，却露出了惊讶的表情。
「呃……艾蜜莉大人？您说『这种地方』是指？」
「咦？这种地方——」
艾蜜莉一听之下跟着看向周围，这才注意到问题所在。直到不久前应该都还走在商业区里的自己，此刻已经来到截然不同的地方——一整片盐草田的正中央。
「……失礼了。我一时出神没注意到。」
「哈哈哈！不知不觉间走来这里吗？这还真是光荣呢。」
克莱夫特在这里并不奇怪。此处是克莱夫特的田，艾蜜莉才是不速之客。
「不过，艾蜜莉大人会在意也是理所当然呢。以现在的泰拉来说，这里应该是最冷清的地方吧？」
克莱夫特说着便转了一圈，环顾整片田地。商业区开始建设后，已经有好些农地消失，如今这里成了唯一的大规模田地——同时，也是「被抛下的」泰拉象征，艾蜜莉心想。
「……实在是非常抱歉。」
「您不需要道歉啦。因为『确定会有人买的蔬菜！』而开始种的人是我。实际上，一开始我让别人很羡慕喔。毕竟收成比其他蔬菜好，价格也稳定。」
只不过是稳定的低价，他笑着说道。
「所以说……艾蜜莉大人不必在意啦。没问题！我也会努力试着把它卖出去……唉，反正在脑子里想想不用钱嘛。虽然实际上卖不出去就是了。」
「那个……存货的状况大致上如何？」
「用尺寸最大的木箱装了二十箱，差不多这样吧？」
「……看样子还有很多呢。」
「因为今年大丰收嘛。」
看见克莱夫特叹了口气，艾蜜莉也不由得跟着叹气。本来应该让人欢天喜地的丰收，宛如重担压在身上。
「算啦，反正再怎么焦急也无济于事。慢慢来吧。」
克莱夫特露出悠哉的笑容。看见他纯真的表情，艾蜜莉脸上也不由得浮现笑容。
「……说得也是呢。」
「嗯，对啊。反正再怎么烦恼事态也不会因此好转，放轻松吧。」
「……好的，我会这么做。」
「那么艾蜜莉大人，我还有些事，请容我就此告退啰？」
艾蜜莉「嗯」了一声。
「……啊。」
「嗯？怎么了吗，艾蜜莉大人？瞧您一脸铁青的样子。」
「抱、抱歉！我刚刚想到我也有事，所以先告辞了！」
她想起来自己和浩太约好结束后要会合，于是有如脱兔般飞奔而去。
◇◆◇◆◇◆
领主宅邸有两条路通往南方。一条是从正门往正南方延伸，直达海边的泰拉主街道……尽管称之为主街道实在嫌窄了点；另一条路则是从东门绕一个大圈，迂回通往海边。隆德·迪·泰拉的商业区，建立在这两条路所围绕的区域。
「……无论什么时候来，这里都充满了活力呢。」
艾蜜莉与浩太来到了两条路所交会的商业区中心——因为浩太战战兢兢地提议「偶尔吃些不使用盐草的料理」，至于让他等候的艾蜜莉，则因为于心有愧而爽快地答应了。时间是傍晚，处处可见买晚饭材料的人们忙着进行盛大的杀价战争，艾蜜莉不由得眯起眼睛。看见她的模样，浩太显得有些惊讶。
「怎么了吗？」
艾蜜莉敏感地察觉了浩太的反应，于是出声询问。浩太有些尴尬地搔了搔脸，开口道：
「没什么……艾蜜莉小姐和艾莉卡小姐，过去待在王都拉尔齐亚对吧？呃，这么说或许有些奇怪，不过……」
「……啊，原来如此。这里确实充满活力，然而就算是这样，它依旧无法和拉尔齐亚相比。发展程度应该还差得很远吧。」
意思就是，在东京生活的人造访地方政府所在地时说出「是都会地区！」这种话，会让人不知作何感想。
「不过……即使如此，在知道泰拉过去样貌的人眼中……这样的发展是个奇迹。因此，能够协助做到这件事的浩太先生……实在让人开心得不得了。」
艾蜜莉轻轻闭上眼睛，展露温柔的微笑。
「……这都是艾蜜莉小姐与艾莉卡小姐的力量喔，怎么能说是『协助』我呢？」
对于艾蜜莉这番话，浩太有些为难地笑了，并且小心翼翼地说道。这句话令艾蜜莉感到难以释怀，一会儿后注意到其中突兀之处的她开口：
「过度的谦逊，反而会让人不高兴哟？」
艾蜜莉毫不掩饰自己的不悦，不禁让浩太觉得扫兴。她那副一如刚见面时的态度，使得浩太战战兢兢地问：
「那个……你是不是生气了？」
「我并没有生气……不过，浩太先生，您总是这样，满口都是『我没什么了不起』之类的话，难道你真的这么认为吗？」
「呃……那个，是的。我确实这么认为呀？」
「……」
「……艾、艾蜜莉小姐？」
「您的眼睛是装饰用的吗？」
「装、装饰用？」
「请看看这里的发展。这个地方能够发展，究竟是拜谁所赐？人们在街上往来、谈笑、做生意，究竟是托谁的福？」
「那当然——」
「恭维就免了。这是谁的『主意』？」
艾蜜莉不由分说的口气，让浩太的眼神游移不定。接着，他一副认命的样子，缓缓叹了口气。
「……是我。」
「就是这么回事吧？然后，说让泰拉发展到这种地步的提案『没什么了不起』，这种话您为什么说得出口呢？」
对于艾蜜莉的质问，浩太只得投降似地举起双手，然后苦笑着低下头。
「实在是非常抱歉。今后……我会尽可能避免说这种话。」
「还请务必做到。您可以干脆地说『这全都是靠我的力量』。」
「这、这未免……艾蜜莉小姐，你想看见这样的我吗？」
艾蜜莉稍微想像了一下，一个自信满满、霸气十足的浩太。若是那样的浩太，想必会这么说吧——像是『你在说什么啊，艾蜜莉。你只要闭上嘴跟着我走就好啦。』或是『啊？你有什么意见吗，艾蜜莉？』还有『你已经是我的人了吧，艾蜜莉？别以为你逃得出我的手掌心喔？』等等。
「……那样也不坏呢。」
「呃，咦？艾、艾蜜莉小姐？」
「一半是开玩笑的。」
「就、就是说嘛，太好了。那种话我实在说不出口啊。」
虽然有一半是认真的。艾蜜莉将这种念头藏得不着痕迹，接着说下去：
「虽然我不是真的要您说『这全都是靠我的力量』，但请您更有自信一点。」
「……这相当困难耶？而且我对自己的无能有自觉。」
「又说这种自我贬低的话。听好，浩太先生。你看轻自己，也就等于贬低决定支持你、与你并肩作战的艾莉卡大人与我，还请您务必自觉到这点。」
「说是这么说……但索妮亚小姐曾对我这么说呢——『想个更好的办法出来』。」
「这、这……可是——」
「其实，我也希望能想到更好的主意。希望能够不受索尔巴尼亚威胁、不必仰赖商会的力量，纯粹靠泰拉的力量保护泰拉。」
浩太让手掌握住又张开了两三次，脸上浮现笑容。一如往常，是种介于苦笑与微笑之间的暧昧笑容——然而，确实看得出他的疲惫。
「但是，除此之外别无他法了不是吗？说什么『或许还有更好的方法』，这只是强求不存在的东西吧？您已经在有限的选项中烦恼
、思考、努力过，选了能替泰拉争取最大幸福的方法，不是吗！」
看见那张笑脸，让艾蜜莉胸口一阵揪紧。她宛如要敷衍这股情绪般，让话语一股脑儿地冲口而出，导致浩太不由得缩了一下。
「冷、冷静一点，艾蜜莉小姐。」
「……失礼了。」
艾蜜莉低头致歉，但睑上依旧是一副无法接受的表情。浩太看见她的模样，带着叹息与苦笑开了口：
「比方说……假设有两个国力相当的国家。」
「……好的。」
「其中一位宰相，很认真地烦恼、思考，试着施行善政；另外一位宰相根本不去烦恼，也不怎么思考，更不怎么努力。那么，艾蜜莉小姐。你认为哪一个国家会发展得比较好？」
「前者，那位用心地烦恼、思考，试着施行善政的宰相。」
对于浩太的问题，艾蜜莉答得毫不迟疑。浩太听了则是缓缓摇头。
「正确答案是，『比较聪明的那一位』。不管烦恼多久、思考多久、多么试着努力，这些都毫无关系。因为人们要的不是过程，而是结果。」
艾蜜莉正想反驳「没这回事」，却因为浩太寂寞的表情而屏息吞声。
「这是不折不扣的事实。老实说，比我还要『能干』的人，在我工作的地方可是要多少有多少喔。」
说着，浩太仰头望向天空。他那似乎在回忆，在怀念……又像是在珍惜什么，眼神中百感交集。
「……」
不知为何，艾蜜莉感到胸口有些异样。
「教导我『银行员』基础的上司。教导我社会人士规矩的前辈。我自认为绝不是人家对手的同期。像他们这样的人，到处都是喔。我啊……不管怎么挣扎都赢不了他们。如果他或她在这里，想必能提出远比我出色的主意吧。」
浩太笑着这么说，让艾蜜莉的心跳声变得更大，胸口比先前更痛苦。她忍耐着这股让自己不由得想按住胸口的「剧痛」，坚强地将视线固定在眼前的浩太身上。
「您真的……这么想吗？」
「当然，没有实际发生就没人晓得，前辈们也可能陷入恐慌。但是，如果他们能够保持冷静……想必会拿出更加优异的政策吧。他们就是这样的人喔。」
浩太声音中带有些许歉意，说话时却显得兴高采烈。尽管承认自己的能力不如别人，说话时却显得有些引以为傲。他的模样，他的眼睛——
「……您……想回去吗？」
看得出「思乡」的神情。所以，感到无比哀伤，变得无法自已的艾蜜莉这么问道。
「你说『想回去』？」
「回到您的……浩太先生原先所在的『世界』。」
面对无言地盯着自己的艾蜜莉，浩太似乎陷入沉思。一段既似瞬间又如永远的难受时间过后，浩太缓缓叹了口气。
「……这个嘛，要说完全没有留恋是骗人的。还没做完的案子、挂心的事当然也有。期待的书应该也发售了……家人也让我很在意呢。」
不过，这也没办法。浩太笑着说。
「如果哭泣能回去，我应该会这么做。如果闹别扭能回去，我应该会这么做。如果大吼就能回去……或许也不错。然而，事情并非如此。」
「这……」
「既然目前没有回去的方法，那么哭泣、闹别扭、大吼全都无济于事，也都没什么建设性对吧？」
「可是……」
这些东西，能够这么轻易、干脆地割舍吗？这些没说出口的感情全写在艾蜜莉脸上，浩太敏感地察觉到了这点，笑容转为苦笑。
「我的同期曾经这么评论我——『你这个人太认分了』。」
「……认分、是吗？」
「我似乎是『如果是自己应该爬得了的山，会先锻炼身体、接受讲习，并且在装备万全的情况下登山，但看起来绝对不行的山就不去挑战的那种人！』喔？」
「这……」
「还有一点。我的第一位上司曾经告诉我，『不要哀叹得到的舞台不佳，而要在那种环境下做出最精彩的表演』。不要对现状悲观，要为了改变现状而……嗯，『努力』，这样要积极得多了。」
「……这……话是这么说没错。」
「不过刚才也说了，就算努力，现状也不会有戏剧性的改变，而我也想不到什么特别出色的主意。然而话虽如此，即使努力无法改变现状……即使努力会背叛我，也构不成我背弃努力的理由。确实，努力不见得会有所回报。虽然不见得……这么讲或许像是违背先前的承诺，但我也只剩下这个选择了。我只能努力……只能拼了命地加油。」
他再次握起拳头，并且开阖了两三次。
「——所以，我会『努力』。没有才能的我，也只能努力啰。」
「……浩太先生……」
非得说些话不可。例如「没这回事」、「你很了不起」，即使世上还有比你更了不起的人也一样。
「我——」
我很庆幸，来的人是你。这个人是你，实在太好了。
「我！浩太先生，我——」
「喔？天啊，真是太令人惊讶了！居然能在这种地方遇上你！这想必是爱神的指引呢，艾蜜莉小姐！」
突然后方有人出声，打断了正要出口的话语。鼓起勇气开口却遭到干扰，让艾蜜莉不太高兴。她压抑住自己的情绪，就这么转身向后，随即见到一个金发碧眼的轻浮男子。
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男子任由微卷的金发随风飘逸，大步走近艾蜜莉。尽管艾蜜莉不太像一般女性，个性相当刚强，但这位毫无防备挂着和蔼笑容逼近的男子，依旧让她感到有些恐惧，因此她下意识地抓住了浩太的衣袖。这时，男子似乎是因为她的动作，才总算注意到浩太并将目光转了过去。
「啊啊，真是不好意思！好久不见了，浩太先生。」
「彼此彼此，雷因先生。近来可好？」
轻浮男子——米德加商业联盟的年轻希望，雷因·亚历山卓比浩太高了一个头，脸上挂着和蔼笑容的他就这么转向浩太。
「嗯，托您的福。毕竟我的优点就只有年轻和活力。」
「您谦虚了。雷因先生的活跃，敝人可是时有耳闻哟？」
「谢谢。不过，那也是托了『泰拉』的福啊。」
雷因有如舞台剧演员一般张开了双臂。路人瞬间大吃一惊，但在注意到这人是雷因后，便若无其事地继续买东西了。雷因这种「就像在演戏一样的夸张台词与动作」，如今已是泰拉的名产之一。
「这个地方实在太了不起了！各国精挑细选的商会都在这里开店耶？需要什么、不需要什么，这些情报都会以最快的速度直接传到这里。只要别错过这个机会，谁都能大赚一笔。若是在这里，就算是外行人也有机会成为富翁啊！」
「您还是一样夸张呢。」
「一点也不夸张！我也去过索尔巴尼亚、卡托、艾姆札，但这里是个不会输给它们的好地方，真的！」
「谢谢。听到您这么说，我们也感到十分开心。是吧，艾蜜莉小姐？」
浩太转向艾蜜莉，却发现她的表情看起来不太高兴。
「呃……艾蜜莉小姐？」
紧抓衣袖的手并未松开。雷因见状发出轻快的笑声。
「哈哈哈！这还真是不好意思！看样子，在下似乎打扰了公主殿下与王子的约会呢。」
「……啊？」
「唉呀，浩太先生实在不简单！不愧是让泰拉蓬勃发展的『魔王』大人呢！唉呀，真是羡慕、羡慕！」
「呃……？」
浩太头上出现了很大的「问号」。他们的确是来买晚饭材料，但绝对不是「约会」。
「雷因先生？我们可不是在约会喔？」
「什么！您带着这么美丽的女性走在街上，居然说不是约会？」
「嗯，只是在工作结束的归途中购买食材而已。对吧，艾蜜莉小姐？」
浩太若无其事地说道。雷因敏锐地注意到艾蜜莉眉毛挑了一下，跟着说道：
「……一般来说，一男一女出门购物，应该就算是约会了吧？」
「这和我的认知不太一样呢。这只是买东西而已喔。」
浩太华丽地闪过了雷因的好心帮腔，踢进了一记自杀球。不过嘛，浩太会这样倒也有他的理由。
宅邸的所有家事都由艾蜜莉负责。她的存在感非比寻常，举凡购物、做饭、洗衣等生活琐事全部一手包办，浩太与艾莉卡顶多就是扫扫自己的房间。身为王族的艾莉卡姑且不论，对于出生在平凡家庭的浩太来说，这种给人伺候的日子会让他坐立难安。话虽如此，但他又没有艾蜜莉那种程度的家事技能，到头来他能帮的忙也就是「提东西」之类的而已——所以结论是，他平常就会和艾蜜莉出来买东西，不是只有今天。
「对吧，艾蜜莉小姐？」
从艾蜜莉的角度来说，她并不认为每一次购物都是约会。真要说起来，她也没把今天的购物当成「约会」。没有归没有——
「…………
说得也是呢。这是『买东西』喔，雷因先生。嗯，单纯的『买东西』……有任何问题吗？」
听人家说得这么斩钉截铁，却又让她感到些许不悦。少女心真是麻烦啊。
「哈、哈哈哈。没、没有什么问题呀。嗯，这是买东西呢。嗯、嗯，我明白了。我已经明白了！拜托别用那种恐怖的眼神看我！」
对方寒意刺骨的冰冷目光，令雷因不由得发出哀号。尽管这道令人畏缩的视线吓得他浑身发抖，但雷因还是振作起来向艾蜜莉眨了眨眼。
「像你这样动人的女性，比较适合笑容喔？」
「这样啊，多谢您的赞美。」
「咦？你以为我在说谎吗？艾蜜莉小姐，让我庆幸来到泰拉的事有三件。第一，能够做生意。第二，能够拓展人脉。第三，遇见了你。若是为了与你的笑容邂逅，什么一万枚白金币的押金根本不可惜。你的笑容有这个价值。」
也不知雷因是不是嘴巴上涂了油，让人听了就舒服的话语一句又一句。到了这个时候，艾蜜莉才总算对雷因展现他口中「有一万枚白金币价值」的笑容。
「——这个第三点，不管对方是谁都行对吧？」
同时，她的额头冒出了青筋。
「绝、绝对没这种事喔？别这样嘛，艾蜜莉小姐！」
「不过阿隆索先生的女儿和阿嘉特女士，她们俩都和我商量过同一件事呀？『雷因先生他……那个……向我搭讪』。阿嘉特女士就不用说了，阿隆索先生的女儿马上就要接受拉尔齐亚大学的考试啰，雷因先生。甜言蜜语是无妨，但如果您能考虑一下时间、场合，以及对象的『人数』，那就再好不过了。」
「……啊、啊哈哈哈……」
雷因的额头流下了一滴汗。一个男人又英俊、又能干、又很有钱，那么要说他产生女性问题是正常结果，这话确实也没错。
「啊……对、对了。我突然想到我还有点事，差不多该告辞了！可、可是艾蜜莉小姐！我发誓，你的笑容充满魅力这话绝对不是在说谎！」
这人真是死到临头还不肯放弃。艾蜜莉脑中浮现这种感想，叹了口气。
「所以说——这就是『证明』。」
叹息来到咽喉却又落回胸口。艾蜜莉不禁倒抽一口气，接着怒骂代替叹息从她口中冒了出来。
「您、您在做什么啊！」
雷因抬起艾蜜莉的右手，然后单膝跪下在她手背上一吻，并且制止了慌张地想抽回右手的艾蜜莉。
「——你真的非常『美丽』。美到我想让你只属于我……甚至是毁了你。」
他挂着令人毛骨悚然的美丽笑容，以只有艾蜜莉能听到的音量低语。艾蜜莉不由得屏息缩手，雷因则像要逃离那只手似的，翻身一句「后会有期！」就跑进了人群里。
「……雷因先生就像一场风暴呢。」
浩太的话语，钻进了傻在原地、魂不守舍的艾蜜莉耳中。她回过神来，不断用围裙擦拭右手手背。
「不、不是这样的！不是这样的，浩太先生！」
「艾、艾蜜莉小姐？冷静一点！请你冷静一点！」
「真的不是这样！我、我并不想让他亲！请你相信我！」
「我、我知道！我相信！我相信你！」
浩太一阵惊慌。这大概也是理所当然，毕竟看见一位女性含着眼泪猛擦手擦到可能都要破皮了，谁都会有这种反应。
「真的不是！真的不是啊！」
不过，艾蜜莉同样也陷入恐慌状态。在自己有好感的对象眼前，居然让别的男人亲吻手背。自己到底为了什么生气、要解开什么误会，她根本没正确理解自己这么做的意义，只是不断地重复「不是这样」。
「我知道……我知道了，好不好？」
浩太温柔的声音传进了艾蜜莉耳中。她含泪抬起头，浩太那张与声音同样温柔的脸就在眼前。
「……浩太先生……」
「我没有误会喔？你不想让雷因先生亲，对不对？一看就知道了。那是出其不意吧？」
「……是的。」
「放心、放心。我没有误会。」
浩太宛如在安抚幼儿似地这么说。艾蜜莉感到自己身为女人的尊严，正遭到他那种把人当成闹脾气小鬼的语气和举止一点一点地削弱；尽管如此，一股让胸口逐渐温暖起来、让人不知怎地想哭出来的情感，依旧填满了艾蜜莉的内心。
「这件事我会替你保密，不会对任何人说，好吗？」
热度顿时冷却下来。
「……啊？」
「毕竟要是让艾蜜莉小姐喜欢的人知道，事情就麻烦了呢。放心，别看我这样，我的口风可是很紧的。」
这一瞬间，艾蜜莉认真地为了「这个男人到底在说什么」而烦恼。她起先怀疑「这人该不会是开玩笑吧」，于是仔细地盯着浩太的表情；等那张正经的脸出现在视野里后，艾蜜莉平静地开口。
「……让我们假设一下吧，浩太先生。」
「啊？假设——呃，艾蜜莉小姐？出了什么事吗？我总觉得你的眼神，那个，有、有点恐怖……」
「假如……只是假如喔？假如我有个爱慕的对象……你会怎么样？」
「怎、怎么样？怎么样是指……」
「现在是我在问你问题！」
「了、了解！呃，假如艾蜜莉小姐你有个爱慕的对象……那、那个，我想我应该会祝福你们吧～艾、艾蜜莉！不行！不能露出那种表情啊！咦？你、你在生什么气啊，艾蜜莉小姐！」
「………………没什么。」
艾蜜莉的恭敬口吻消失了。她丢下注意到这点而愣住的浩太，转身就要走进人潮里。
「……浩太先生。盐草的消耗还是太慢，今晚也吃盐草全餐没问题吧？」
「慢着，咦？艾、艾蜜莉小姐？今天就别再盐——」
「……您的意思是我做的菜不能吃吗？」
「——没这回事！好、好棒喔～！好期待盐草料理喔～！」
浩太挂着抽搐的笑脸这么说给她听，艾蜜莉先是盯着浩太的脸看了一会儿，然后「哼」了一声。
「……什么嘛。你就稍微嫉妒一下也不行吗？」
「咦？什、什么？你刚刚说什么？」
「什么也没有！好啦，我们走吧，浩太先生！」
艾蜜莉生气地迈开步伐。在她后头畏畏缩缩地跟着走的浩太，看上去就像个被运气抛下的可怜人。