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图源：不息不止
录入：喵巴克
校对：小说狂人、学生哥
「哥哥，首领是什么？」
那已经是——十多年前的久远记忆了。
那天我也跟儿时玩伴并肩坐在枝头上，眺望著展现在眼前的村落。
村里最高的杉树顶端附近是我们最喜欢的地方，也是专属于两人的特等座，我们没有让任何人知道。
「首领是指村里最强的忍者喔。」
坐在旁边的少年狼吞虎咽地吃著柿子回答。
……虽然现在关系剑拔弩张，但当时我把他当哥哥一样崇拜。由于家就住在隔壁，印象中我总是跟著他背后跑。因为对方早三天出生的关系，尽管年纪相同，我还是称他为「哥哥」。
「我说云雀啊，首领怎么了吗？」
「爸爸叫我要『立志成为首领』，这是为什么呢？」
「那是因为你很有潜力呀。」
「不过首领是村里最强的忍者对吧？那不就得变得比哥哥和爷爷还强吗？我办不到啦……」
我双手紧握著自己的柿子叹了口气，就这样注视著笼罩在晚霞中的村子。
从那个地方总是能看到美丽的夕阳。那片绯红、朱红及暗红是我内心深处最原始的景象……如今闭上眼睛，我也能清楚回想起这个宝贵的容身之处。
「别担心，云雀。我也认为你很有潜力。只有你一个人能跟上我修行的步调呢。」
「…………」
「我的修行量可是正常的一倍之多喔？连弥助大叔都叫苦连天，直呼自己办不到呢。」
「弥助先生不是大叔啦。他才二十岁耶。J「是不是大叔并非取决于年龄，而是长相啦。」
「弥助先生真可怜……」
「总之，你有那个天份。我说的话准没错。」
……虽然很高兴能被称赞，但我其实一点头绪也没有。
我只是想跟「哥哥」在一起而已，所以才会死命地进行同样的训练。
如同少年所言，我大概确实具备了身为忍者的素质。回想起来，我跟他的关系之所以会产生变化——主要是因为意识到这点的关系。
「不过，既然云雀立志成为首领的话……那你就是我的『堆手』了。」
「你是说对手吗？」
经我这么指正，少年点点头击掌说「没错，就是那个」。
从以前开始，他就特别爱用大陆的语言。我从小便听说遥远的西方有片比日本大上数十倍的陆地……而那里存在著可怕的「龙妖」。
「哥哥也想当首领吗？」
「是啊。我就是为了这个目的才修行的。」
「为什么想当首领呢？」
「因为我想成为最强的忍者。」
「为什么想成为最强的忍者呢？」
「因为我想当首领啊。」
「为什么要当首领？」
「当然是因为我想成为最强的……」
说到这里，我们两人面面相觑，同时歪著头「嗯？」了一声。
「我们一直在绕同样的圈子耶。」
「……是因为那个啦。死去的爸爸叫我要『立志成为首领』。」
「那不是跟我一样吗！」
如今回想起这段记忆，我还是忍俊不住。
当时彼此都还小。我完全不明白……立志成为首领是怎么一回事。
「听好了，云雀。首领很了不起喔，全村的人都是首领的手下呢。」
「如果我当上首领的话，哥哥也会变成我的手下吗？」
听了我单纯的疑问，少年皱起眉头搔著脸颊说：「是这样没错啦。」
「不过，要是我当上首领了，你就是我的部下啰。」
「那不就跟现在一样吗？都怪哥哥叫我去偷柿子啦，害我被骂惨了呢。」
「是被发现的你不好。身为忍者，自己的屁股就该自己擦啊。」
「真是的……」
话虽如此，村里的人对于恶作剧都很宽宏大量。被发现偷柿子的时候也是，尽管挨骂了，最后大家还是笑著原谅我们。
尽管村里绝不能算是有钱，但我却爱著故乡，爱著有我、有大家、有从小一起长大的少年在的……那个村子。
「欸，哥哥。」
「干嘛？」
「如果我当上首领的话，你愿意当我的夫君吗？你愿意一起为村子打拚吗？」
「等你成为超越我的忍者再说吧。」
那位少年——备人露齿而笑，同时戳了戳我的额头。
他还记得那个约定吗？那已经是十多年前的事情了，而且还是闲聊中的一句无心之语。
他一定忘记了吧。不过这样也好。
迟早他都会趴在我的脚下回想起来的——
「小忍，你怎么了？」
——背后突然传来声音，将我瞬间拉回了现实。
回头望去，只见一名男子披戴华美的盔甲，率领著三个部下朝这边走来。
青年发色泛红，长相还算端正。系在腰间的长剑镶满宝石，感觉不怎么实用。
「晚安，谬得先生。」
我抱著随身物品转身，直接向他们客气地行了一礼。顺带一提，小忍是我在这个镇上使用的假名。
站在眼前的青年看了一眼我手里的东西后，便露出温和的微笑。
「你刚去过浴场吗？不过，这么晚了最好别在外头走动喔。如果小忍遭遇『神隐』的话，我就丧失活下去的动力了。」
这么说完，谬得毫不客气地搂住我的肩膀，我只好回以苦笑。他的部下们一脸羡慕地看著这边。
「来，我送你回宿舍吧。晚风很凉，别感冒了。」
「感谢您的关心，副长大人。」
鸦雀无声的马路上回荡著我们的脚步声。
——没错。这个城市每隔一段时间就会有人消失。
而我知道原因是什么。
下一次『神隐』……还没来吗？