水滴从天花板滴落。
外界下著雨，雨水渗入地底，沿著神殿墙面传导，然后从通路的天花板上降下。
受到水滴影响，地面形成烂泥。几个凹陷累积了雨水，彷佛冒出沼泽似的。
走在这神殿通路上——
「哦～这么说来，冥界是不会下雨的啰？」
「对啊对啊。毕竟是地底世界嘛。所以我第一次来到地上的时候可吓了一跳呢。还以为是被谁的攻击法术打到，慌了手脚。」
「果然就自然环境来看，地上和冥界还是有差呢……」
艾利洁心情很好，蹦蹦跳跳的前进。
她在泥泞地上轻盈前进，雷英追赶著她，然后发出一声惊叹。
——穿过一切陷阱以后……
通路上没有障碍，也没看见徊兽。尽管如此一行人仍然谨慎前进，后来艾利洁看见水滴从天花板上滴落，有感而发之下便找雷英聊了一下。
冥界。
地上有一种装置称为审门，穿越后就会通向地下世界。
特殊的气流使得那里白天灼热，晚间则会笼罩著冻结一切事物的寒气。这种世界的霸主是恶魔，而艾利洁曾是恶魔的君王。
「雷英你要是来冥界的话，我会帮你带路。而且我家超大的，不管要住几人都可以。」
「……嗯，喔。如果有机会的话。」
即使是一流的旅团也会犹豫是否要去冥界闯一闯。大家都知道，过去曾有许多旅团为了探究冥界的全貌而闯进去，结果各个落得落荒而逃。
「噢～真令人怀念。三百年前艾尔莱英单枪匹马的打了进来。他独自在冥界游走，对袭击他的恶魔都还以颜色，还反过来要他们带他到我的城堡，在城堡里也把我的手下打得落花流水，然后对我说：『喂，现在马上停止和天界之间的争执。』。」
「他的做法还真是突兀……」
「是吧？我就这么觉得。然后，他还说：『我来冥界以前，已经先跟天界的女神谈好了。』你信不信？才凭他一个人类耶？当时天界的女神莱斯芙列洁就够厉害了，但天界还有一个比女神更危险的战斗狂大天使，这在冥界可是个常识。」
艾利洁轻轻一个转身。
「是吧，妃雅？」
「彼此彼此。你不也被艾尔莱英打得凄惨落魄吗？」
前任魔王以别有深意的视线及语调攻讦。
金发大天使则是轻松面对她的视线，并以爽朗的微笑回应。
「不过，还真是只有艾尔莱英才会有这样的想法呢。想不到他会把女神莱斯芙列洁带到地上，让她和冥界君主魔皇姬握手。」
「真是的。我也在想这可不是闹著玩的，但艾尔莱英就在后面盯著，手下败将也只能听从他的指示了。话说，都怪那次握手，我的手有一年左右都带有女神的祝福，整只手一直刺痛不止。」
「莱斯芙列洁大人也一样喔。她那时总会发牢骚，说魔皇姬的障气在握手时缠在她手上，有好一阵子手上红肿都治不好。」
天界与冥界。天使与恶魔。
天上世界与地下世界的纠纷持续了几百年，地上位于其中间地带，于是成了两方交战的舞台。
天使与恶魔的战火也对人类社会造成损害。
尽管如此，人类无法介入这场战事，只能失措逃窜。结果这场抗争光靠一人就平定了，就是剑帝艾尔莱英。
「对了对了。雷英先别管什么冥界了，我先带你去天界吧。」
「天界……咦？我能去吗？」
天界是人类认为难以征服的世界，其难处又有别于冥界。
只要能找到隐藏的审门，任谁都可以走进冥界，但那是个生态系危险无比，而且充满障气的世界。
相对的。
如果要去天界，光是如何通过审门就是一道困难至极的问题。
天使的审判——纪录上只有少数人曾经抵达天界，而天使规定通过审门的条件却是形形色色。也许这是天使的善变，又或者通过的条件会根据旅团而有所改变。但就人类的立场无从知晓个中道理。
「我记得人家说，如果要去天界就必须满足天使开出的几项要求。」
「这点你不用担心，因为有我同行。」
妃雅倒不是对著雷英点头，而是灵巧的眨了一只眼睛示意。
「天界是个好地方，跟冥界可不一样。那是个处处是美景的乐园。」
「啊，妃雅你好诈！冥界也是个好地方呀。就算去天界也只会觉得无趣，还是去冥界比较刺激好不好！」
「不对不对，还是要先让雷英得到女神大人的祝福——」
「不行不行。应该先享受冥界的乐——」
「先去龙之峡谷啦。」
大天使与前任魔王彼此瞪视互不相让。
龙姬的一句话令她们戛然而止。
「唉唷真稀奇。克黎榭，你要带雷英参观龙之峡谷吗？」
「要是没有我带路，雷英大概会被搞不清楚状况的龙包围，或者不由分说的被赶走吧。」
克黎榭说这话的同时，伸手挡住天花板落下的水滴。
「雷英你不用担心。有龙姬跟著，龙之峡谷你也能威风凛凛的进去。」
「……被你这么一说我反而会更紧张。」
秘境璃．应伐利艾洱。
龙是地上的主宰者，而这个峡谷又被称为龙之峡谷。在众多秘境之中，知名旅团总会梦想征服这里一次，但实际探索过这个秘境的人绝对不多。
——他们全都遭到驱赶。
任凭你如何巧妙的展开结界，或者如何隐藏动静悄悄侵入，都会立刻被看穿，然后触怒龙种。这是多么可怕的事情？比方说，据传连天使与恶魔在地上斗争的时候，双方也曾妥协不让战火波及秘境璃．应伐利艾洱。
龙的威胁就是这么非比寻常。
「艾尔莱英最后采访的圣域就是这个龙之峡谷吧？」
「是的。首先是天界，然后是冥界。听他说最后就是龙之峡谷了。当时我也曾听到谣传说有人类让天界与冥界屈服。话虽如此，我还真是惊讶，想不到还会有人胆敢向我挑战。」
地上积水如池塘般广大，龙之少女悠悠飞越其上，转过身子。
她突然笑了一声。
那绿玉色的双眸隐约蕴藏著调皮与期待的心情。
「你也快点变强吧。龙之峡谷固然难闯，天界或冥界也是，而且地上也还有许多不为人知的秘境及圣域。就算千辛万苦找到这些地方，结果要是被当地的守护者驱逐出境岂不是无趣？」
「嗯，说得也是。」
雷英用力握拳点头。
……克黎榭说得没错。
……我会跟著这个旅团也是为了这点。
自己不知道的未知世界。
走遍世界各地永不止歇，未来将在目的地看见什么？又会和什么事物邂逅？这是雷英从小就有的梦想。
「对了，以你的状况，在学会艾尔莱英的剑法以前，更重要的是做好肉体的综合强化。」
「所以说？」
「体力、肌力，还有持久力。顺带一提，艾尔莱英光靠一记拳头就能打倒疾龙喔。另外，即使其他龙种全力踩他一脚，他的身体也承受得住。」
「莫名其妙也要有点分寸吧？」
「我也没有打算这样要求你。那样是有点异常过头。」
克黎榭的口气认真已极。
「但他本人也说，那是气势和努力的结果。」
「……不，这怎么会是努力就能弥补的问题？」
「这我也不知道。但我可以保证，他比世界上任何一个人类都还要努力。即使在旅行的途中，我也没看过他好好睡个一觉。在夜里，我或妃雅、艾利洁在睡觉的时候，他也是一味的挥剑锻炼身体，持续不懈。又或许……现在想来，他应该是自然领悟到自己的死期，所以才会急著燃烧生命。他的强悍无疑是修练的结晶，让我对他有这种感觉。」
「……这样啊。」
剑帝艾尔莱英。
人类的颠峰。剑法的才能登峰造极，卓绝群伦的骑士。
古书上如此记载的英勇，其背后有著不为人所知的故事。这可能是艾尔莱英最真实的一面，恐怕也只有和他旅行的三大姬才知道。
……也许他有剑法的才华。也许他是个天才。
……可是，即使剑帝这么厉害，还是一直努力不懈。
艾尔莱英也是人生父母养的。
生而为人，为了突破人类强度的极限，究竟要付出多大的决心与执著？
「我想你也有所自觉，你不能靠力量取胜，而是个技巧派的剑士。抓准弱点一击击倒——这样说起来好听，但剑帝与你相较下，他有而你没有的关键部分就在这里了。」
纯粹的肉体性能。
在圣飞欧拉旅学园时，雷英和同世代的学生骑士相比，最令他难堪的就是这个部分。
反应与敏捷度不落人后。
但若碰上体格比自己良好的剑士，刀剑相向之际无论如何都会不利。随著时间流逝，体力输
在起跑点的雷英会渐渐被逼入不利的状况，训练期间经常会有这样的景象。
「……你说的，没错。」
身为剑士，他的体格不算优异。
为了弥补这点，雷英持续磨练用剑技巧，但这样截长补短总有一天会碰到瓶颈。雷英也隐隐约约有这个感觉。
「雷英，你用不著摆出这么沉闷的表情。」
「妃雅学姊？」
「就像克黎榭以前说的，你努力的方向没有错。但艾尔莱英的剑法是超绝技巧，也就是说如果要学会那神技般的剑法，无论如何对肉体性能会有最低限度的要求。她是这个意思。对吧，克黎榭？」
「对。我想说的就是这样。」
龙之少女对妃雅的补充点头表示满意。
「恶魔身上的障气，天使施展的多重守护结界，还有强度在钢铁之上的龙鳞。这些也必定会有弱点，结界也会有脆弱的地方。举个简单的例子……有了，龙的逆鳞你应该懂吧？」
「嗯……听说那是龙的弱点。」
逆鳞——在强韧的鳞片之中，唯一逆向生长的鳞片。
那是龙的体表痛觉神经最为密集的地方，据说如果逆鳞被切断，再怎么厉害的龙都会因为剧痛而失去意识。
「人类社会有个歪风，说是破坏逆鳞就可以击倒龙，这可是大错特错。寻常的剑士无论如何倾全力劈砍，对于幼龙的逆鳞也无法造成一点损伤，剑反而会先折断。」
「……事情果然不会这么简单啊。」
「人类和龙战斗时，除了艾尔莱英这种靠拳头了断的怪人，用剑技巧是不可或缺的，而且也少不了威力足以破坏逆鳞的斩击。跳脱龙的例子来看，即使是大型徊兽，或者是保护圣域的真兽或圣兽也是一样。」
「还有精灵也是吧？」
说这话的是艾利洁。
直到刚才为止，她一直静静听著对话。
「对雷英来说，也许精灵的形象就和火之始原精灵一样无害，而且很爱黏人，但这种的反而是很稀有的。」
「嗯，这点我在学园时教官也有教过。」
精灵的气质有很大的个体差异。
举例而言，精灵使是运用拥有精灵之力的武装作战的技能，但精灵也不会自己找上门来助人一臂之力。
有好战的精灵。
有爱捣蛋的精灵，也有胆小的精灵。
唯有先找出精灵的住处，然后看透精灵的心情与气质，与精灵交涉，最后精灵才会在人类的武器上施加力量。而这就是称为精灵具的特殊武装。
「艾利洁，这些精灵的知识你也是跟别人学来的吗？」
「我？我是自学的。本来我就对灵性波动体有兴趣，后来冥界也没有人会来挑战魔王，我闲著也是闲著，刚好打发时间。之所以能探索精灵的味道也是那时候练习的。」
艾利洁答得兴高采烈。
「所以我很期待喔。这座神殿的精灵究竟是什么样子？到底结果会怎样呢？」
「如果是老实的精灵就好了。」
艾利洁面对雷英意味深远的笑著，雷英则对她耸耸肩。
一行人已经走了一个小时以上。凭著发光苔藓些微的光芒在狭隘的地下通路前进，这场战斗消耗的精神力更多于体力。
……没有陷阱也没有徊兽。
……但也不能完全保证走到这样就没事了。
问题还有精灵。
如果其住处就在这里，可以想见就在神殿的最深处，但既然不知道现在位置，也就无法预测最深处的所在。
「话说我们已经走很多路了吧？如果把昨天算进来，都已经走了一整天呢。」
「说得也是。其实这里有类似精灵的味道呢。」
「咦，哪时候开始有的？」
「就在前不久。克黎榭开始说话的时候，我不是反而都不讲话吗？那可是有～理由的。」
褐色皮肤的小女孩一脸志得意满的说著。
「总之，我们应该快要碰到欢乐的场面——」
才刚说完。
大地在摇晃。
「怎、怎么了？这股摇晃……」
轰然巨响。
东西崩毁的声音在回荡，盖过艾利洁的话语，这令人联想到大规模的塌陷。
而且这股声响与晃动不像是地震般的连续性震动，通路的深处也不定期传来爆炸声，彷佛有大量的炸药爆炸。
「……这个波长……是人类的法术吧。」
「嗯，发动源就在前方呢。我大致可以想像发生了什么事，难得有这机会，就来个顺水推舟吧。」
大天使与前任魔王开心的看著彼此。
克黎榭侧目看著她们对谈——
「要上啰，雷英。」
「没问题，我随时都有做好准备。」
克黎榭跑在最前头，雷英也提著剑奔跑，在她背后追赶。
……法术传出这么强大的爆炸声。
……是某个旅团和徊兽在交战。而且是很强劲的对手。
雷英突然想像起那副情景。
是起初碰到的岩蜥蜴？不，如果对手是岩蜥蜴，就算有好几只，应该也没必要发动这么大的法术。
这么说来，旅团交战的对手是——
「法术的波动就在那个转角过去的深处。雷英，小心了。」
「谢啦。」
雷英穿越通路，针对艾利洁的建议他只回了一句。
他来到一个广大的空间，耀眼的光芒散布于其间。
这个地方被法术的人工灯及发光苔藓的光芒照耀，估计足足有二十公尺见方，是个巨大的礼拜场。
在礼拜场的中央，一个高举著拳头的巨大黑影在光芒照耀下浮现。
——拥有庞然具体的土之巨人。
「矿巨人！」
雷英仰望著约莫是自己十倍以上的重量级巨人呼喊。
……第一次看见真的。
这是自动人偶，有各式各样的组成因子，有时是岩石，有时是金属，自古以来就会放在坟墓或神殿等各种遗迹，做为该处的守护者。
它会因应术士的法术波长改变组合，直到排除侵入者以前不会停止活动。
「你，你们是？」
「你们还在这座神殿里啊……还偏偏在这种时候……」
打前锋的武闘家和站后排的法术士几乎在同一时间转头。
旅团「迦南巡礼圣教船」。此时此地只有这两人，但背后的通路上还有几个人的脚步声传来。
「你，你们……到底是从哪里来的？」
「普咪艾儿，交战时会有人左顾右盼的吗？」
金发少女一时忘我呼喊。
矿巨人的黑影朝著她逼近——
「绝招交叉。」
泰拉斯钻到矿巨人手臂正下方，单手将它木桩般巨大的手臂架了起来。毫无防备的胴体。只见他踩著行云流水般的步法瞬间缩短距离，将右手肘撞向敌人侧腹部。
「破！」
裂帛的气势。
同一时间，矿巨人吃了那记肘击，全身僵直。
「好厉害啊。」
「咦？妃雅学姊，刚才那是？」
——残像。
——刚才交叉的瞬间，他的身影彷佛前后分身似的。
「藉由换步巧妙移动重心，然后双脚交互踏步、切入，缓急有致的动作发挥了刚才漂亮的幻惑效果。绝招——他不仅止于习得合理的战技，还将之升华为自己独特的究极系招式，毫无疑问是个步法的奥义。要达到如此流丽的步法，需要累积多少修练与岁月啊！」
同为武闘家，妃雅似乎有所感触。
连雷英也听得出来，妃雅说这些话时声音难得激昂了起来。
「普咪艾儿。」
「好，好的，泰拉斯老师！」
金发少女点头后立刻闭上眼睛。
法术圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人的手臂，接著刮起强烈的爆风爆裂。
先是泰拉斯彻底化解敌人攻击而引出破绽，普咪艾儿再跟著反攻。
这种互信式的联合套路终究不是一朝一夕可以办到。
「这、这次可有确实的……！」
土之巨人失去两肘以下的部位，动作也止歇了。
然而少女屏息注视著前方——纷飞四散的红褐色土块彷佛有意志般的蠢蠢欲动，转眼间便重新结合。
「不、不行啊老师！这个矿巨人……不管怎么打都会修复！」
「冷静。」
普咪艾儿尖叫。
光头武闘家的表情却是沉著冷静。
「刚才的联攻并不差。但对手的特性很麻烦。我的肘击跟掌击对这土块做的身体效果薄弱。而且用法术破坏也会被它修复，这样的话……」
「老、老师该怎么办啊！」
「没问题。对吧，蕾米、聂丝卡莲。」
两名女性术士在礼拜场会合。
泰拉斯的视线依旧朝向矿巨人，他以平淡的语调接著说道：
「我来吸引这个守护者的注意。这段期间内，把深部区域的六人集合起
来。然后聂丝卡莲，用你的结界强化普咪艾儿和蕾米的法术。」
「遵命。」
「蕾米，轮到你的精灵具出场了。和普咪艾儿的法术结合。你可以吧？」
「请交给我。深处的成员也会尽早召集过来。我本来就让她们在内圈待命，不会花太多时间。」
身穿金色刺绣僧袍的两名女性双双转身，动作华丽。
「反正它已经是『死棋』的状态了。接著只要争取时间，等我们的成员到齐就好。普咪艾儿，拿出自信。你和伙伴们的法术威力强大，对这个矿巨人也是管用的。你是迦南巡礼圣教船选中的人，要相信自己的实力。」
「是，是的！」
金发少女紧紧抓住自己僧袍的衣襬，沉著点头呼应。
「很好。那你们退开。在援军赶到以前，这个笨重的巨人由我来——」
「欸，怎么办啊？既然你们打不倒，要不要我们帮忙解决？」
武闘家与矿巨人正面对峙。
艾利洁从旁插入。
「毕竟是个土做的矿巨人啊。虽然不像岩石或金属，比较脆弱，但不管怎么破坏，泥土还是会聚集再生。就算有办法打倒，感觉好像也很花时间，不巧我们也不是闲著没事的。我可以把矿巨人干掉吗？」
「……你说什么？」
老练的武闘家侧目俯视褐色皮肤的小女孩。
「你们应该也看到了。那种再生速度。要打倒它的话，除非用法术破坏全身，打出核晶，否则没办法了。」
「咦～有更简单的方法喔。」
「胡说。我可没听说过有这种击破手段——」
「崩坏言语。」
幼女姿态的褐色恶魔挥动双手，彷佛挥动指挥棒的指挥者。
「微睡圣音，黑之梦，绝对静寂。」
法术圆环发出暗色系的光芒。
矿巨人受此光芒照耀……在场众人意识到这点时，土之巨人的身体已经变得稀巴烂，化为原本红褐色的泥水，逐渐崩解。
出乎意料的简单。
「……怎么会，太扯了……」
「不可思议。你刚才做了什么？」
金发少女怔怔看著矿巨人崩解消失。
相对的，壮汉仍旧保持平静，他的视线笔直射向艾利洁。
「刚才是什么术式？那种法术圆环我连看都没——」
「我可以告诉你，不过没有意义。那是恶魔专属的崩坏诅咒。刚才那招是基础中的基础，但人类就算穷极一生也无法使用这种法术。」
「什么？」
「先不说这个了，几经波折后，我总算救你们脱离困境，难道没有什么想对我说的吗？」
前任魔王呵呵笑著，双眼透著魔性。
两人讶异看著她的举止。然而这股尴尬的沉默只在一瞬间，高大的武闘家率先低下头说道：
「……原来如此。虽然不是出于己意，但我们确实得到帮助。我道谢得迟了，这就向你赔不是。」
「嗯嗯，真是好孩子。如此诚恳很重要喔。」
她一改唯我独尊般的眼神。
艾利洁满意点头，表现出恰如其外貌般天真烂漫的笑容。
「这样我就满足了，该你了，雷英。」
「欸，你这时候才叫我出面，这样很难为耶……」
迦南巡礼圣教船的两人以怪异的眼光看著雷英。
初次见面时也是这样，而现在受到艾利洁刚才法术的影响，对方的表情显然是对雷英他们存疑。
——他们在想，这个少年骑士与三个少女究竟是什么来头？
「看样子，你是最普通的啊。」
「我？」
「对。就是你，少年。」
泰拉斯点头回应，然后瞥眼看了雷英背后三人。
龙姬、大天使、前任魔王。
这三人都没有表明真实身分，但他身为老练冒险者的经验似乎让他察觉到了。这三人透露出来的气息显然和寻常人雷英有异。
……毕竟只有我是人类。
……那当然只有我的气氛是「普通」啊。
「我想再次请教。你们是什么人，来这个遗迹做什么？昨天你们说这个地方不是你们最直接的目的地……」
「是啊，起初是这样的。可是艾利洁……啊，这位黑发女孩不是有提到吗？她说这座神殿的某处应该有精灵。」
「她知道吗？」
「既然迦南巡礼圣教船在，这就可想而知啰。」
世界最大的精灵信仰都市，圣地迦南。
代表该都市的旅团成员不惜跨海来到这种偏远的神殿，光是这点就明显表示这座种殿存在著某某精灵。
「……原来如此，的确。」
泰拉斯忍俊不禁似地笑了出来。
他的视线突然移往礼拜场的入口。旅团成员已经在那里集合。
泰拉斯与普咪艾儿两人。
赶来助阵的有六人，共计八人。有手持精灵具的少女，颇有精灵使的样子；也有像是疗法士的女性。另外也有拿著测量图的人，颇有探索士的样子。
「泰拉斯大人，矿巨人呢？还有一点我一直很好奇，他们几位是？」
入口处聚集了六人。
六人各个带著奇异的视线看向他们。
「如你们所见，矿巨人已经除掉了。这四人是……来探索遗迹的旅团。现在暂且由我代表发言。聂丝卡莲、各位成员，虽然惊动了各位，但计画没有变更。现在回到各自的岗位，继续调查。」
「遵命。」
貌似结界士的女性恭谨行了个礼，率领背后五名人员离开礼拜场。
看著她们逐渐远去的背影——
「好，继续我们的话题。老实说，我们的任务只有一个。就是调查世界上已知的精灵，确认他们的状况。而我们负责的就是这里，『伊司卡瑟尔地下种殿』的调查。」
「老师？这不是圣艾里耶斯大人下达的特别命令吗！这座地下神殿的名字，不也是我们的调查部队好不容易才解开的最新情报……」
「没问题。调查精灵住处就像是我们旅团的例行公事。而且伊司卡瑟尔地下神殿的名称本身也没有什么特别的秘密。就算讲白了也无妨。只不过——」
喀啦。
泰拉斯踩著兽皮制的鞋子在坚硬的石地板上踢了一脚。
「我们要找的精灵，在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。但这次我们来访却犹如人去楼空。反倒是多了刚才的守护者。」
「两年前就没有吗……」
「对。也不知道是什么人搞的鬼，但两年前的调查报告并未显示有这样的守护者在。应该是前不久才设置的。」
应该存在的精灵不在。
上次调查不存在的神殿守护者却跑了出来。
「这样啊。所以刚刚才会用这么急躁的打法啊。」
「见，见笑了……」
名为普咪艾儿的金发少女表现出失魂落魄的样子。
她身为法术士的素养没有问题。然而，由于强敌在特别出乎意料的时机出现，使她心生动摇，本来的实力也就无法发挥。这可能就是她苦战的原因。
「好，都说了这么多，你们应该察觉到了吧。」
「你是要说你们并不知道精灵的所在吧？毕竟你刚才也叫聂丝卡莲和其他部下继续调查。但很不巧，说来我们也是因为刚才战斗的爆炸声而赶来这里……艾利洁你说呢？」
雷英回头看处，只见艾利洁静静注视著周围的墙壁。
「精灵的味道应该是从这里发出来的吧？」
「那当然。毕竟我会把矿巨人除掉，也是因为那家伙的味道太碍事了。还好它消失了，我更能感觉到精灵的气息。也就是说——」
「接著轮到某某人出场了。」
「好期待喔。」
艾利洁、克黎榭、妃雅三人同时看向雷英。而且眼神洋溢著好奇心，似乎期待著某些事情。
「好了雷英。」
「该你上啰，太好了？」
「我很期待喔。」
「果然是我啊……」
雷英一声叹息，再次环视礼拜场。
——倾听精灵之声。
——龙、天使、恶魔都无法掌握的神秘波长。
只有在遥远的古代，极少部分的人类才办得到。现代人认为，只有圣地迦南的圣女，圣艾里耶斯才是其正统的术士。
「嗯？请问，你在做什么？」
「我想测试一件事情。抱歉，可以请你稍微安静一下吗？」
雷英对著不明就里的普咪艾儿解释，随即闭上眼睛。
……集中精神。
……应该就在这个房间的某处。
大约二十公尺见方的礼拜场。
除了矿巨人的土块落在房间中央，石板铺成的地面并无怪异之处。
天花板、周围的墙面也没有一点特别之处。
然而——
『……玩……吧…………这……边……』
突然间。
轻轻的，雷英听到轻轻的声音，不仔细听还会
以为那只是一阵风声。
「呃，克黎榭！」
「听见了吗？在哪里？」
「应该是吧……我想是从这面墙传出来的。」
从雷英的角度看来最左边的角落。
他走过矿巨人阻挡的位置，朝向一面毫无特异之处的墙壁正面。
「————」
正当他默默将手伸向墙壁的时候。
「等等雷英，我不知道那里会有什么，你要小心。只有人类才能进入精灵的住处。我们无法进入。」
「咦？」
克黎榭不假思索地发出警告。
但雷英的手已经碰到墙壁——
周围的视线突然如海市蜃楼般的摇晃。
「空间歪曲了？」
「果然啊！雷英快点把手拿开墙壁，你会被拖进去啊！」
克黎榭朝著雷英伸手。
但这副景象马上在眩目的光线照射之下抹灭。雷英被拖入摇晃的空间内侧，毫无能力抵抗。
沙的世界。
放眼望去遍地黄沙，地平线无边无际，寂静无声的空间。
一棵树、一根草也没有。
这里也不存在著绿洲。
「……这里是？」
极目望去皆是黄沙。
天空是万里无云的苍穹，灼热而眩目的太阳照耀著大地。
雷英站在这片大地上，缓缓仰望沙丘。
「不是刚才的礼拜场？这里到底是哪里？这个沙漠般的地方……？」
「这里是精灵的住处。我们被强制转移到这里了。」
「呜啊？吓我一跳。」
空无一物的空间突然冒出迦南巡礼圣教船的两人。
金发少女普咪艾儿。
还有她那位晒得黝黑的壮汉老师。
「普咪艾儿，快点起来。」
「是，是的泰拉斯老师……啊，痛痛痛……我撞到腰了。」
坠入沙漠时的势道令普咪艾儿大跌一跤，只见她按著腰部蹒跚起身。
泰拉斯则是很潇洒的在这片沙漠著地，也许他有预料到这阵转移。
「这里就是精灵的住处啊？可是刚才的神殿呢？我们被打飞到哪里了？」
「这里的位置大概还是神殿的最深处。精灵拥有改变空间的能力，可以把自己的住所弄成自己喜欢的环境。对于这里的土之始原精灵来说，这片沙漠多半是他最爱的环境。」
武闘家环顾四周，没有一丝松懈。
但他这动作也没持续多久，只见他盯著雷英。
「我也有话想要问你。你连一些基本的事情都不懂，为何却能发现精灵的住处？就算是高阶的精灵使，探索精灵时也必须从可疑的地方开始逐一搜寻才对。」
「就，就是说啊！空间的入口设在墙上，而你没有任何根据却能一举发现。你到底用了什么探知法术？」
「我有根据。」
「咦？」
普咪艾儿突然表情恍惚，嘴巴半开。
「虽然我也只是隐约有感觉，但那里就是有传出陌生的声音。于是我朝著声音来向走去，就发现住处了。」
「……等等。你刚才说什么？」
泰拉斯藏不住内心惊愕，冲了上前。他总是沉著冷静，而这是他第一次露出内心的动摇。
「声音？难道你听得见精灵之声？而且刚才跟你同伙的少女也说了奇怪的话。说是精灵的住处只有人类才能进去，她们无法进去。那是什么意思？难道说——」
「等，等一下！你一下子讲这么多我很难回答！」
「……也是。失敬，我竟然会乱了方寸。」
武闘家原本直逼雷英眼前，这时他略显羞愧的后退。
「暂且不管疑问吧。我们的优先事项是找出精灵，如果没问题就拜托他强化精灵具。普咪艾儿，如何？」
「不，不行。我刚才就一直在找，但即使放眼看向沙漠四周，也没有像是土之始原精灵的影子。他对法术戚知也没有反应。」
「话说——」
雷英叫住两人。
他指著自己脚下。
「你们说的土之始原精灵，是不是他？」
一个小人身穿茶褐色连帽大衣，容貌就如妖精一般虚幻。
这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓著雷英脚踝，貌似不安的仰望著他。
『……声音，听得见…………？』
「哦。看来真的是呢。我可以叫你土之始原精灵吗？」
『！』
小人外观的精灵欣喜若狂，频频点头。
然后……
『来玩……我再做……刚刚……那个……』
「啥？」
『欸～跟我玩……我一直……在等……等著你来…………』
沙漠在摇晃。
猛烈的强震撼动沙丘，土之始原精灵脚下的地面隆起。一座山头隆起，大量的沙子剥落，其中出现一个红铜色的巨人，阳光为之反射，闪闪发光。
「矿巨人？怎么会……竟然会这样！」
「这么说来，刚才的守护者无非是土之始原精灵搞的鬼了。」
普咪艾儿与泰拉斯突然摆出架势。
受到他们架势的影响，雷英也几乎在无意识之间后退一步。
紧接著……
『来玩吧……？』
矿巨人一拳挥落，雷英原本站立的沙地被打出一个巨大的坑洞。
大量的沙被卷了起来。
彷佛那里被丢了强力的炸弹，以矿巨人为中心，沙漠出现一个巨大的钵状凹陷。
「等一下！这是哪门子的玩耍啊？」
「玩耍？」
泰拉斯从旁靠了过去。
「我一时之间不敢相信，少年，难道你听得见精灵之声？而土之始原精灵说这是在跟你玩。是这样吗？」
「……嗯。」
「原来如此。那么这不叫娱神，而是娱精灵了。我也曾听艾里耶斯大人说过。对于听得见自己声音的人类，精灵会有非常旺盛的好奇心。」
泰拉斯仰望逐渐靠近的矿巨人，以及紧攀在其头部的土之始原精灵。
「意思是说？」
「正如土之始原精灵所言，这应该是精灵式的亲爱表现。他彷佛是透过矿巨人在说『来玩娃娃吧』。精灵正因为纯洁所以任性。我想除非能让土之始原精灵满足，或者反过来让他玩腻，否则我们无法逃离这个特殊空间。」
神灵的娱乐。
强大的精灵自古以来就被当作一种神灵膜拜。人们会聚集在种座，亦即精灵的住处，藉著歌唱或跳舞祭祀精灵。
也许刚才的礼拜场就是祭祀的场地。
……而我来到了这里。
……难道这是土之始原精灵独特的欢迎方式？
「只要打倒娃娃，游戏就结束了，我这样想对吧？」
「可以这么理解。但我们的伙伴也还在神殿里等著。既然已经确认精灵平安，我可没打算一直陪他玩耍。」
雷英与普咪艾儿。
泰拉斯站在两人中间，他朝向红铜色的巨人跨出一步。
「现在要尽早做个了断。普咪艾儿，还有你叫雷英是吧？我来当矿巨人的对手。你们支援我。」
「……这样好吗？拜托你负责这么危险的事情。」
「完全没问题。」
泰拉斯把拳头按得喀喀作响，紧接著轻轻弓身。
——当雷英认知到这点时。
这位武者的身影已经不在原地，瞬间逼向巨人眼前。
他奔跑的步法犹如在冰上滑行，让人感觉不出沙丘是个不易行走的地形。
「好快！」
惊愕化为声音从喉咙溢出。
……这就是真正的武闘家。
……刚才那瞬间都看到浑然忘我了。
他不只把肉体锻炼到极限。就连他奔跑的姿势、呼吸吐纳、一切都经过合乎理论而完善的计算，实现了理想的奔跑步法。
他还不只是快，也能自在控制缓急，藉以产生残像，造就幻惑的疾驰。
只是在「奔跑」。
换句话说，步法本身就是一种奥义。雷英不由得有这般感受。
——这就是「迦南巡礼圣教船」。
——其中一名干部。
「真不愧是老师！」
看著泰拉斯的身影瞬间绕到矿巨人背后，普咪艾儿也发出赞叹。
大型人偶缓慢而沉默的转身。
破格的重量导致其迟钝。
而且地面不是岩盘，而是沙地。在这种地形光是要高举双臂应该就够吃力了。
雷英差点就要这么认定了。
『————』。
巨臂。
矿巨人无言挥落的拳头消失了。
「泰拉斯？」
高速的拳头由头顶往下挥落，甚至来得比风声还快。
泰拉斯在千钧一发之际飞身退开，紧接著矿巨人的拳头便深深打穿沙地，伴随著撼动立足之处的巨响卷起黄沙。
它的身法笨重。
但它发出的拳头却是敏捷而极其精准。
「好
个直拳。力量没有分散，彻底集中于一点。」
武闘家话中透著赞赏之意。
「但相对的，躯干破绽百出。」
泰拉斯右脚腾空。
鞭子般强韧有力的踢击，挟著冲天破日之势击向矿巨人的脚踝。
霹雳一声。
沉闷的声音在沙漠回荡，武闘家面有难色。
「比我想像的硬啊。而且好重。」
即使在无防备的状态承受泰拉斯挟带著体重的膝撞，矿巨人仍不像有受到伤害。
「果然这次的组成不是土。普咪艾儿！」
「好的！这次一定要……！」
法术士画出圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人，刮起强烈的爆风以及沙尘，然后爆裂。
然而……
「……怎么会？竟然毫发无伤？」
法术造成大量的火与烟。
烟散火熄以后，矿巨人仍是文风不动、处之泰然。
「对刚才的矿巨人明明有效……」
「构成巨躯的物质有异啊。起初的是土块。虽然有再生的优点，却很脆弱。这次则是相反。这种组成就是坚硬，难以破坏。」
浓缩地底矿石而形成的个体。
摒除炎之将魔那种离谱的业火不谈，这种金属体以人类法术士操弄的火焰别说要熔解了，根本连伤害都无法造成。雷英的剑应该也是无可奈何。
「又是个麻烦的组成。打倒它的方法也几乎只有一种。」
武闘家跳向后方取出距离。
「必须破坏维系矿巨人结构的核晶，除此以外别无他法。」
「……那个中心部位的龟裂吗？」
雷英凝视著泰拉斯指出的位置。
巨躯阻挡在众人之前，其喉头有个奇妙的龟裂。
那是矿巨人之类的人偶共同的弱点。核晶支配其组成，最怕遭受破坏。
核晶的形态多变，可能是宝石或符咒的样子。对这矿巨人而言，核晶应该是它从土之始原精灵获得力量的接收端。
「你有看到普咪艾儿的法术吧？她的法术瞄准著喉头的龟裂发动，矿巨人却突然伸出自己的手臂，这应该是为了掩护那里。」
「嗯，的确我也看见了。」
问题是要怎么抓著那里打？
矿巨人拥有庞然巨躯，而龟裂又在头部附近，即使雷英在它面前挥剑，剑尖也构不到那个高度。
……跳起来能构到吗？
……不对，就算在它正面跳起，也只会被打下来而已。
它下半身的动作虽然迟钝，挥动拳头的速度却是极致迅捷。但从远距离以法术攻击也只会被挡下。
「欸，欸！跟你同伙的女生……不是有打倒土之矿巨人的黑发孩子、银发的女孩，还有一头亮丽金发的人吗？为什么只有你来到这里，她们却不来帮忙呢？」
「————」
普咪艾儿的话正是泰拉斯起初介意的事情。
「如果有她们在……」
「不行。」
她们不会来。因为她们不是人类，无法进入精灵的住处——这些话差点就从喉咙里钻出来，雷英好不容易才将之吞回喉咙深处。
的确如此。
如果是前任魔王艾利洁，这个矿巨人可能会跟刚才一样，用法术轻松解决。
如果是大天使妃雅，矿巨人的巨躯肯定会被一发拳头简单打飞。
至于龙姬克黎榭，根本无关手段或过程，雷英只想得到这个守护者被打进地底的景象。
然而……
「因为这是我的战斗。」
「咦？」
金发少女突然张大嘴反问，雷英侧著脸点头示意。
他一直认为今后必定少不了这种场面。
——这是他在炎之将魔之战时沉痛的感受。
孤独的战斗，没有她们的援助。如果这场精灵战也是如此，也许再也找不到这么适合自己的对手了。
「我有个请求。」
雷英缓缓水平持剑，走向两人前方。
「我来吸引矿巨人。麻烦你找空档再对那家伙施一次法术。泰拉斯，你也协助普咪艾儿施法。」
「可，可是，光是这样，结果只会和刚才一样啊？」
「只要攻脚边就好。不必瞄准喉头要害，只要对那家伙的足部造成破裂就够了。就拜托你了，普咪艾儿。」
「等等，雷英。你到底想——」
雷英摆脱光头武闘家的阻止，在黄沙的世界跑了起来。
笔直的跑著。
他仰望矿巨人，土之始原精灵就攀在它头上，笑得很开心。
「好啊，给我看著。我一定跑到你面前！」
「呃，不行啦！你是剑士，和矿巨人正面交锋未免太过鲁莽！」
雷英一味奔驰。
距离高耸挺拔的矿巨人大约十公尺。他瞬间将这距离化为零，到达巨人脚边。
巨臂同一时间从正侧方袭来。
起初由上挥落的一击被泰拉斯躲开，这次也许是它学乖了，改为挥动左右两只手臂，以横扫周遭一切之轨迹攻打。
——简直来得正好。
——这一击正中雷英的下怀，他等的就是这一刻。
巨大的拳头挟带猛烈的风压逼来，势必要将雷英打个粉身碎骨。
「危险啊？」
普咪艾儿尖叫。
对于少女的呼喊，雷英只是回以沉默的跳跃。
他并未向前跳跃以便接近矿巨人，也没选择往后跳以避开拳头。
他只是往正上方跳。
他跳向苍穹，在土之始原精灵创造的沙之世界里，只有那里没有染上沙子的色彩。
他著地的位置是……
「……竟然跳到矿巨人手上？」
少女法术士发出惊愕的声音。
「虽然不像骑士，但这种招数可难不倒我啊。」
相较于体格优良的学生骑士，雷英的臂力及体力都不如人。
为了弥补这明显的素质差异，雷英铁杵磨针般的累积修练，所锻炼出的是用剑的精准性，以及能将瞬间爆发力提升至极限的反应速度。
——玩弄力量的敏捷。
——无论何时何地，雷英只要当个不像剑士的剑士就好。
从圣飞欧拉旅学园时代起，他便每日无休的持续练习。
「到目前为止，我和块头比自己大的对战经验已经多到厌烦。不过还真没有这么庞大的学生骑士就是了。」
雷英在红铜色的巨臂上奔驰。
这是极度不安稳的立足点。矿巨人试图挥臂甩开他，雷英不只预测到其方向，速度也不减缓，一口气从巨人的手肘逼向肩膀。
『……！』
半自动运作的矿巨人不堪其扰，朝著自身挥手。
看准这瞬间的破绽。
「好步法，少年。自成一格而粗糙的动作之中，看得出有日夜不懈的修练。」
泰拉斯杀到矿巨人膝盖边。
他灌注全身力量从左右连击两记冲捶，超重量级的矿巨人也因此微震。红铜色的巨人双膝一软，往前扑倒。紧接著……
「普咪艾儿。」
「火与风之仪礼，解放！」
普咪艾儿死命一喊。
爆风。
震耳欲聋的巨响及横行肆虐的烈风。
矿巨人还来不及调整姿势，法术士的火焰便扑了上去，风卷火起的合成法术膨胀开来，彷佛要将巨人连同其正下方的地盘吹上天。
然而——
『哇啊！』
攀在巨人头部的土之始原精灵发出欢呼。
彷佛呼应其声音似的，由红铜色金属组成的矿巨人全身又胖了一圈。
「泰拉斯老师！不，不行……火焰会被压下来！」
巨人打算运用自身的巨躯压住脚边喷起的爆风。就在普咪艾儿产生的火焰将要消失的一剎那。
「上啊，火之始原精灵。」
火焰复苏了。
原本受到压制将要消逝的火焰化为足以包覆矿巨人的巨大火球，隔了短短一瞬间便即爆裂。
火之始原精灵的干涉。
精灵之力使火焰膨胀，矿巨人受此影响，巨躯如浮石般飞了起来。
『成功了？』
「嗯，干得太好了。」
是心理作用吗？灼热色的火蜥蜴看似欣喜万分的拍动著翅膀。
「怎么可能，竟然是精灵？」
「那不是精灵具！老师，是正牌的火之始原精灵！」
迦南巡礼圣教船的两人一搭一唱的说著。
超越惊愕的敬畏。
世界最大的精灵信仰之地圣地迦南。据说连当地的术士都很难得目击始原精灵的身影，如今却有两个同时显现，这真是奇迹的瞬间。
矿巨人全身著火倒地。
雷英在空中，双手高举长剑全力击向其毫无防备的巨躯。
「结束了。」
矿巨人的核晶碎裂。
雷英剑闪挥落，金属集合体的巨人也只能承受住一瞬间。
「你也玩够了吧？」
矿巨
人崩溃瓦解，化为无数的碎片。
原本攀在其头上的土之始原精灵轻轻落在地面，然后——
『……好开、心。』
他突然攀在雷英脚边。
「喂，喂？」
『下次再玩……随时召唤我』
类似头晕的感觉。
环绕在周围的沙漠景象如海市蜃楼般的摇晃，然后渐渐淡化。
尽管模糊不清，唯独土之始原精灵的身影直到最后仍烙印在雷英眼里，眼神依依不舍似的看著他。
然后……
╳
╳
╳
「啊！雷英回来了！欸，克黎榭、妃雅，他回来了！」
陈旧的礼拜场。
「辛苦了。欸欸，结果怎样？有交到精灵伙伴吗？」
艾利洁蹦蹦跳跳的靠近雷英，并观察他的表情。雷英跪在满是灰尘的地板上，对她耸耸肩道：
「我只能说大概有吧。」
「意思是？我们无法过去精灵的住处，你在那边做了什么可真教人好奇啊。是吧，克黎榭？」
「当然。他不说明我们就不知道。」
龙之少女靠在墙边，表情像是等得累了。
「但我还是猜想得到。看来有被逼著和精灵『玩玩』吧。」
「……正解。那游戏可激烈的，累死我了。」
「容易被精灵喜欢的个性引来祸患了呢。难道太受欢迎也是一种困扰？」
克黎榭从墙边起身，微微苦笑。
这时……
「抱歉。我们也有话想问他。」
光头武闘家插入对话。
在其身后待命的金发少女也是怔著一张脸望著雷英。
「我？」
「没错……我想也没必要多做试探了。这就单刀直入的问了，看样子你听得见精灵之声啊。」
他不是问雷英听不听得见。
他觉得雷英听得见。泰拉斯以断定的语调说著。
「大概就像刚才和精灵交战时你所看见的。」
「那，那么！召唤火之始原精灵的果然也是你了！」
普咪艾儿小跑步靠近。
「你，你你，你是怎么办到的？」
「你这么问我也很难回答……感觉就是，就在不知不觉间会了。其实这也没什么大不了的吧？」
「就是因为很不得了，所以我才惊讶啊！」
金发少女略显兴奋的呼喊。
「毕，毕竟这个……那个……你不只听得见精灵之声，而且还能召唤精灵。现代应该只有圣艾里耶斯大人才办得到这些啊。」
「所以说，你是世界上第二个合格人选啊。」
泰拉斯像是在叹息。
「少年，你过去该不会曾在圣地迦南接受圣女指导吧？」
「你说的圣女，是指你们说的圣艾里耶斯吧？这怎么可能？我可是一般老百姓呢。」
圣地迦南的领导人即是圣女。据说世上只有她听得见精灵之声，身为现代最后的古代咏唱士也令她声名远播。
听说她总是关在祈之间，很少在人前现身。
「听说庶民光是要谒见她就得等好几年。」
「正是。不过如果你有意愿，我可以先帮你安排好谒见艾里耶斯大人。说来不足挂齿，但我也是旅团中的干部。只要用我的名义，就能先安排人带你参观圣堂。」
「咦？为什么——」
「你好像对雷英很感兴趣呢。」
妃雅独自保持沉默，这时她向前走出一步。
「只要让圣艾里耶斯与雷英会面，就能看清雷英身为古代咏唱士的资质是真是假。如果是真，到时正好邀请他加入迦南巡礼圣教船。你是这么想的吧？」
「…………」
「这样不行啦。雷英是我们旅团的人。」
妃雅抓住雷英的手，随即紧紧拥在自己胸口。
「对吧？」
「……跟你说的差不多，但邀请加入旅团这点就想太多了。」
普咪艾儿站在泰拉斯身旁。
男子低头看她，然后摇头说道：
「毕竟我是圣地迦南的一名信徒。知道有人能召唤我们信仰的精灵，我不可能不感兴趣。另外，你们三人的真实身分也是。我们被困在土之始原精灵的空间时，完全感觉不到你们有出现。如果是人类，应该可以进入精灵空间。而这也就表示——」
「唉唷？我们本来就没有隐藏身分的意思，也没有必要在你们满心猜忌的时候主动开口吧？」
金发大天使回以优雅的微笑。
「不必著急。反正还有碰面的机会。下次就不是精灵了，而是在寻找世界录的旅途上，你不这么觉得吗？」
「原来如此。」
老练的武闘家也以意味深远的笑容回应。
「我再重复一次，有经过圣地迦南时请拜访艾里耶斯大人。我很期待……走了，普咪艾儿。虽然没能强化精灵具，确认精灵存在的目的还是完成了。我们要尽远返回。」
「是，是的老师！我赶紧去叫其他成员！」
少女慌忙跑开。
红铜色的壮汉踩著无声的步伐跟在她后方，两人都从通路上离去。
渐行渐远的背影。看著他们走到最后——
「雷英，你太受欢迎了。太好了？」
「……哪有啊。」
艾利洁很有活力的拍了雷英的背，却见他面露疲态摇头说道：
「更重要的是，克黎榭……」
「嗯。一直放在心上的精灵已经搞定了。接著只差穿越这座神殿，通向龙之峡谷的路已经近在眼前了。」
她像是在对自己喊话。
银发龙姬抓住雷英的手，快步走了起来。
「走啰，雷英。如果这里是神殿的中心地带，应该再走一天就到出口了。一口气闯关吧。」