「——这份原稿是怎么一回事？」
库洁冰冷的声音响遍会议室。
带着蓝色的短黑发。
聪明伶俐的五官，右眼戴着单边眼镜。尖耳戴着款式简单的耳环，更提升了她冷酷的形象。
库洁眯起扁长的眼睛，开口继续说：
「比方说……这个魔法的结构，和前一章没有统一。还有这边的吟唱，呼唤精灵时的感叹词，每次的拼法都不一样。另外就是这边的叙述，关于魔法阵的记载，标示的图形和本文有矛盾之处。」
「……是，不好意思」「对不起……」
我和露比无力辩解，只能拚命道歉。
顺道一提，我们现在不是坐在椅子上，而是跪坐着……木质地板陷进小腿肌肉，超痛的。在东洋，听说这种坐法很平常，东洋人是怎么回事？喜欢受虐吗？
「当然，这还不是全部。整篇都有类似的错误。而且错字和漏字也很多，到处可见前后文衔接得不自然的情况。」
她手边放着我的最新作品的原稿。
历经苦难后才生出来的，击退昆虫怪物的魔法。
也就是《一网打尽讨厌的虫子！大规模驱逐害虫魔法》的原稿。
只不过在文章中——有许多负责校对的库洁·宝格利所留下的大量标示。
·删改？
·标示不统一，翻页方向OK?
·与P132矛盾，魔法的结构用这句OK吗？
·参考书籍《所罗门之钥》的P326有另一种解释，引用原文OK吗？
·「明知故犯」的用法有误，刻意的吗？
等等。
从远处看，彷佛整篇原稿都改得满江红……
应该说，我巴不得那就是红色图案……没错，为了转换心情，我用了有图案的稿纸来写作……
然而，库洁彷佛要阻止我逃避现实。
「……亚吉罗老师，枉费我对你的期望很高。」
她用低沉的声音继续说：
「从魔导书热潮的初期，我就开始从事这份工作……最近有很多糟糕的作家，有时我必须校正未经思考推敲的原稿，或是由粗略知识拼凑而成的稿子。这是我的工作，我不能抱怨。可是在这群作家当中，亚吉罗老师总是仔细又认真地考据后才完成作品，我真的很期待你的表现。」
库洁说道，深深叹了一口气。
「所以……一开始我拿到这份原稿时，甚至怀疑是我看错了。」
「……对不起。」
——魔导书作家出版魔导书时，与编辑和插画家并列的重要人物，就是「校对」。
他们会从多方面去检查完成的原稿，除了文章的错误，还必须指正出理论的矛盾或错误知识。
具体的顺序就是——我写好的潦草原稿，由露比像魔法那样加入指示，然后送去给校对。校对经过严格的检查，把满江红的原稿送回我手上。我修正完毕后，最后再请校对检查一遍……总算能交给印刷厂，流程大概是这样。
至今，我对于校对的仔细与正确，感到相当佩服；我自以为我也尽心尽力减少错字和漏字等错误，尽可能不要给校对添麻烦。
但是这一次——时间实在太赶了。
说穿了，的确都是我们的错。可是，稍微包容一下也无所谓吧……
「……老师，你现在是不是有『稍微包容一下也无所谓』的想法？」
「呃啊！」
面对突如其来的犀利指责，我不禁发出了怪异的叫声。
「没、没有没有没有！我、我怎么可能会这样想！你、你好讨厌喔！真的！我真的有在反省！」
「……」
「我、我说真的！」
她对我投以冰冷的视线，让我的背脊窜上一阵寒意。
她竟然会读心术……这个人实在太恐怖了……！我们只有透过稿子交流，万万没想到她竟是这种人！
不过说真的，我的双脚和心情都快要撑不住了……
我真的有在反省……求求你饶了我吧……
☆
时间回溯到不久前。
异常状态回复魔法上市一星期后。
我一如往常来到朱比特出版社，「这次我们来创作对日常生活有帮助的魔法吧！」露比向我提议。
「至今我们写了攻击魔法、异常状态回复魔法，我认为可以试试看日常生活类。」
魔导书普及后，魔法也被应用在战斗以外的各种场合。
年轻女性非常喜欢快速消耗热量的减重用魔法，最近爆红的则是联谊会用的「不知会发生什么事的魔法」。不法之徒甚至会用「危险魔法」对自己施加混乱魔法，体验亢奋疯狂的滋味(这是违法行为)。
考虑到拓展读者群，我认为涉猎日常生活类的魔法是一个好主意。
「好像不错耶？所谓的日常生活类，具体来说是什么样的魔法？」
「清除附着在农作物上的昆虫型怪物的魔法……你觉得怎么样？」
「啊——用魔法驱逐害虫啊！」
我一边用带来的笔记本作笔记，一边点头附和。
「我老家的村子每年都会遭受害虫怪物的侵害。如果能用魔法处理，我确实会想要尝试看看。」
于是，下一本作品就决定是「驱逐害虫魔法」。
然后，我们再度以实地采访的名义……来到王都附近的农场。
……不过，这次要对付的是小型昆虫怪物，并没有要去迷宫或是森林，应该不至于像去两部作品那么辛苦……
——我是这么想的。
「——二十七万只！」
被露比带到农场的我，望着葱郁的农作物发出惨叫。
「等、等一下，光是这块田，就有将近三十万只的『军队蝗』耶！」
我对整块田施予侦敌魔法的结果——出现了惊人的数值。
平均大小的农场，竟有数量远远超乎想象的害虫……
「这个该怎么办才好啊……」
单独一只军队螅的体力不怎么好。用最低阶的火焰魔法，一发就能击败它。
但是，若对方有几十万只，而且混在易燃的农作物里，那就另当别论了。万一指定范围时不够精准，也会危害到农作物。
我必须想个两全其美的好办法……
……因此。
「我们多方尝试吧！首先——用混乱魔法！」
作战方式是把它们从田里赶出去，趁它们措手不及朝天空飞去时，逮住机会一网打尽。我立刻发动魔法，不出所料，陷入混乱的军队蝗果然飞向空中。
可是——
「——老师，它们朝这边来了！」「呜哦啊啊啊啊啊啊！」
它们不只在空中飞舞——也朝我们飞攻而来。
犹如一朵黑云的虫虫大军追赶着我们，我和露比拚命逃窜。
「噫啊啊啊啊！这样不行！这样子没办法卖给读者！下一招、我们来试下一招！」
因为所以——换下一招！
「把它们吹跑吧！风魔法！」
仔细想想，不坚持打倒害虫也无所谓。
让它们离开农作物，到远处去就行了！
因此。
「可恶——看招！」
我将风魔法的威力提升到最强，朝田里猛吹。「呀啊——！」一旁的露比压着裙子，开心地大声尖叫。顺道一提，我偷瞄了一眼，她的内裤是水蓝色的。感谢她的分享。
但是。
「啊！惨了，农作物快要被连根拔起了！」
过于强劲的风势使土壤剥落，农作物几乎要被刮走了。
军队蝗出乎意料的难缠，紧抓着农作物不放……！
「老、老师！这样不行！」
露比看到这个情况，脸色大变地惨叫。
「这座农场是农场主人好意借给我们使用，要是损害到农作物，朱比特出版社就必须负担巨额赔偿……！」
「真、真的假的？不过，朱比特应该会愿意付钱吧……」
「我想应该会，但是部分经费应该会向老师申请——」
「——好了！停止停止！我们来想其他手段！」
因为所以，换下一招！
「那就——用老招数，拿鸣叫袋试试看！」
鸣叫袋……就是第一次和露比实地采访时，我在迷宫里使用的那个道具。
既然无法造成它们的混乱，也没办法吹跑它们——那就让它们主动觉得恐怖而逃跑吧！放出龙类怪物的叫声，军队蝗一定会慌张地从田里跑出来，四处逃窜！
我实地把鸣叫袋朝田里扔过去——
「——嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦！成功了！」
——几乎撼动大地的咆哮声，让军队蝗陷入恐慌，开始飞逃至空中。
但是——同一时刻。
「哞喔喔喔喔喔喔喔！」
——牛舍的牛群也畏惧那个叫声而失控。
「喂！你们！」
协助我们实地采访的农场主人，从牛舍冲了出来。
「你们那么大声，家畜会被你们吓死！」
「啊、啊哇哇！对不起！」
露比慌失措地连忙鞠躬赔罪。
「要是再犯相同的错，我就不再出借农场了！」
「好、好的，我们会小心！」
☆
……后来，我们试了很多备案，全都失败收场。
「可恶……到底该怎么办才好啊……」
我陷入苦恼，时光无情地流逝……转眼就来到截稿曰的三天前。
那一天，我很焦急又烦躁，不断施展侦敌魔法。
几十万只害虫的位置平面图以及它们目前的状态，直接传人脑子里。
地点知道了，怪物的特性也摸清了，现在的我可以称之为「昆虫博士」，臭小鬼们肯定会很崇拜我。
即使如此……我还是找不到方法扫荡它们。
「不如干脆把田烧了，只让农作物起死回生怎么样……？不对，这么做的话，到头来还是得想出只对农作物施展复苏魔法的方法……」
我甚至有了「为了净化世界，必须先消灭一切！」这种魔王型的想法。
「……那个……老师？」
原本在观察情况的露比，有点客气地向我搭话。
「嗯？怎么了……？」
我难掩焦虑地反问，露比露出恭敬的笑容。
「我想……请问一个问题，老师常用的侦敌魔法可以得知怪物的具体位置对吧……？」
「……对啊。」
「原来如此。顺便问一下，你也可以结合两种以上的魔法对不对？就是最近很流行的，用在联谊上的意外魔法。那个就是组合了好几种魔法，然后随机发动没错吧？」
「……是这样没错啊。」
「那比方说……火焰魔法的指定对象范围，能否加入侦敌魔法得知敌人的位置讯息呢……」
露比说到这里便不再往下说。
「……没事，真抱歉，应该没办法吧！」
她伸出双手左右挥动，似乎在表示刚才那番话不算数。
「假如可以，老师应该早就想到了！对不起，我这个外行人不应该多管闲事……」
「……就是这个……」
「……呃。」
「——就是这个！」
「你竟然没想到！」
……唉呀，没想到解决方式近在眼前！
因此，我立刻思考同时启动侦敌魔法和火焰魔法的步骤，顺利组合了两个魔法的结构。
然后，实地启动魔法并试着攻击的结果！
「太好了！成功了！」
——果然顺利锁定害虫怪物，并将它们击溃。
「……老师，你是不是很粗心呀？」
露比望着害虫怪物，被最小限度的火焰焚烧，接二连三地掉落，双眼半闭问道。
「……这不重要，反正顺利解决就好了！」
「确实不重要……是说，我反而觉得老师这样子很可爱……总、总之，我们时间不多了！请你快点动笔写作！」
「我知道了！」
我点头同意，和露比向农场主人道谢后便返回王都，然后进入写作的阶段。
之后的写作也是困难重重。
要说哪里难，就是这次必须写出两个魔法的启动方式，同时也必须解释组合方式。
文章的量比平常多出三倍，复杂程度更是前所未闻。
截稿日的前三天，我几乎不眠不休地写作，好不容易在截稿日当天早上，将完成的原稿传给露比。
——结果。
「啊哇哇！老、老师！校对的库洁小姐叫我们过去！」
负责校对的库洁小姐——看到我的稿子，对杂乱的完稿非常愤怒。
于是我和露比就被叫到朱比特出版社的会议室，听她训话……
☆
「……当然，我并没有要求你交出完美无缺的稿子。」
教训完之后，库洁吐了一口气，将声调放软。
「人都会犯错，更何况这次的魔法是侦敌和攻击的复合魔法，文章结构很复杂，难免会出现矛盾，这是无可奈何的。以做法来说，我认为是前所未有的新颖。」
「就、就是说呀！既然如此——」
「——但是这次的原稿留下大量的错误，这些错误只要重看一次就能立刻发现。这样会让我们的工作很难进行。」
「……是……对不起。」
「不只老师，作为责编的露比也是，你安排进度时应该想得更周全才对。」
「噫！」
像是被水泼到，露比吓得肩膀颤抖。
「在进行撰写作业的阶段，不是应该要拟定对策吗？」
「你、你说得对……」
「再说，如果责编没办法好好看稿，就应该考虑将发售日期延后。该退让时就要退让，是专业人士该有的判断。」
「……我真的很抱歉……」
「所以。」
库洁从椅子站起身，拿起包包。
「请你们检查所有做了标示的地方，期限是三天，时间非常赶——请你们务必努力赶工。」
库洁打开会议室的门。
离开前的最后，她回头看着我们——
「……这个魔法，我个人也相当期待。」
她这么说。
「……呃？」
「我的老家务农，魔导书完成后，我考虑送我双亲一本。再见。」
门关上，库洁的脚步声愈来愈远。
……她是真的很看好我，才会对我那么严厉……
「……我们加油吧！」
「当然，一起努力……」
露比和我互相勉励，开始设法在三天内检查完所有被挑出来的错误。
☆
「……老师，你醒着吗？」
库洁对我们训话的三天后。
过了午夜十二点后不久，深夜的会议室。
我和露比——正要进入校对修正的最后阶段。
「嗯，我醒着……」
一页平均有五处错误，总共两百六十页，库洁指出了合计超过千处以上的错误，我们已经检查了八成左右。
剩下大约两百处必须检查。
截稿期限就在六小时后，预计用早上第一班马车快递，将原稿寄回去给库洁。
每一小时只要检查三十五处，就能赶得上截稿。
「虽然很勉强……应该可以滑垒成功。」
我深深吐了口气，暂时放下原稿把头抬起来。
我揉着疲惫的双眼，环视四周。煤油灯的光，照亮了石造的会议室。
木制桌子的另一头，陪伴我的露比正熬夜忙着处理杂务。
过去我也曾像这样熬夜工作过好几次，但是和露比一起熬夜，这还是第一次。和同年龄的女生一起过夜……总觉得这样的情况令人坐立不安。
「万一我睡着了，请老师不要客气，一定要叫醒我。今晚我会守在这里，等待老师处理完毕！」
「我明白了，谢谢你」
「当然没问题，今天晚上我不会让你睡！」
「这句话是对的，可是听起来另有涵义……」
「呼呼呼……啊，不过……」
露比有点疑惑地歪着头。
「……我有点想看看老师的睡脸呢。」
她这么说，凝视着忙于处理稿子的我。
「咦？什么意思？你的意思是想在我脸上涂鸦吗？」
「才不是！我只是在想，你的睡脸一定很可爱！」
「……一个快要十七岁的男人，睡脸怎么会可爱……」
「没这回事，我好想看看喔！呼呼呼……」
露比用手撑着下巴，目不转睛地盯着我。
然后。
「你的睡脸，一定很像我以前在迷宫看过的怪物『啃咬鼠』……」
「那是世人口中的『恶心又可爱』的类型吧？」
虽然我从未见过那种怪物，我想她说的可爱应该和一般人不同吧！她是不是在兜圈子损我！
「胡说什么！就算世人觉得恶心又可爱，我还是会坚持是一般的可爱！」
「结果你承认了嘛！在一般人眼中果然很恶心！」
「有什么关系！别人的想法无所谓，为了老师，我不惜和世人对抗！」
「不对，我的睡脸是否可爱，你不需要这么坚持！再说，世人的眼光应该是正确的！」
我们就这样一来一往，这时我的肚子忽然小声地咕噜噜叫了。
想想也是，吃过晚饭已经经过六小时，差不多该饿了……
「……要不要去买宵夜？」
耳朵很尖的露比听到了，她放下笔问道。
「我们一口气赶了好多稿子，暂时休息一下吧？」
「……说得也是。」
我回答，坐在椅子上伸了伸懒腰。
「那就稍微暂停一下作业吧！」
我和露比离开朱比特出版社，走在深夜的王都路上。
街上的灯光已经消失，周围只有三三两两的人影。还住在老家村子的时候，这么晚出来游荡根本
是不可能的事情，光是路上有人就让我有「不愧是王都……」的感觉。
我们走了一会儿，看见昏暗的街道上有一家店亮着，那是通宵营业的酒吧。基本上其他店家在这个时间早就打烊了，只剩下这个餐厅有营业。
「晚安！」
我跟在露比后面走进店里，在柜台点了外带的餐点。我点了炸洋芋和咖啡，还有几块饼干。
「在这个时间吃东西，有种罪恶感真棒！」
点完餐点的露比开心地露出贼笑。
「不过，就是因为这样才会愈来愈胖。」
她这么说——接着掀起腹部的衣服。
露出了白皙又光滑的肌肤。
我并不觉得她胖，但是看起来确实像棉花糖般柔柔嫩嫩。
小巧的肚脐非常可爱，让我意识到她确实是「女孩」。
「……」
……我慌张地别开视线。
「露比，劝你不要随便掀开衣服，太没有戒心了……」
「咦——是这样吗？」
等待餐点时，我环顾店内。
橘色的灯光照在挤满人潮的店内，有看似肉体劳动者的半兽人大叔，结束工作的一群冒险者，还有哈比人情侣。
大家都因为黄汤下肚而情绪高涨，热闹的程度令人不敢相信现在是深夜。
「……王都真的好猛喔！」
我不由得脱口而出。
「这么晚了还有人醒着，在我的乡下老家根本不可能发生……就算是酒吧，也会在午夜十二点以前打烊。」
「噢——是这样啊？我记得老师是北方村子的人，好像位于阿多斯山的山麓？」
「对啊，真的很乡下。说起来，我从来没看过这么多人种的人。」
「原来如此……」
露比低下头，眯起双眼像是在想象北方的村落。
「我好想去老师出生的故乡看看，那里一定是个很棒的地方……」
「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」
虽然我个人对那里没有什么太好的回忆……
「还有，我也想跟老师的双亲打声招呼……不知道他们是怎样的人……一定很像老师，是个了不起的人物……」
「没这回事……我父母很严格。我没说过吗？我父母在魔导书还没出现之前就担任魔法师了，对我也是实施斯巴达教育……他们甚至教导我很少用的『古代语言』，真的好痛苦……」
「原、原来是这样……唉……真希望我这种人也能得到他们的认同……」
……她忽然表情一变，彷佛察觉到什么。
「……啊，那、那个！我说的认同，并没有别的意思喔！」
她慌张地开始辩解。
「就是……我只是在想！我是老师的工作伙伴，希望他们认同我……没有更深层的意义……！真的……！」
「……你干嘛一个人惊慌失措的……」
——就在这时候。
「——老板娘！再来一杯！」
熟悉的声音——从店里面传来。
一个口气严肃，意志坚定的女性说话声。
「大姊！你喝太多了，差不多该停了吧！」
「这是第几杯啊？你又要刷新纪录了！」
一旁响起劝阻的声音，但那名女性喝得正高兴，根本停不下来。
「胡说什么？美好的夜晚才刚开始！怎么可以这么懦弱！」
……我有不祥的预感，寒意窜上背脊。
……莫非……
莫非这个令人相当紧张的声音是……！
我战战兢兢地看过去……
「……哦哦！」
我猜得没错一修长的身体，穿着一身黑衣，黑短发，单边眼镜令人印象深刻，在那里的果然是精灵大姊库洁。
几个看起来隶属同个职场的后辈精灵忙着阻止她，但她不听劝告拚命灌酒。她的脸早已涨红，细长的双眼毫无生气。
「再说，这种情况叫我怎么能不喝！」
库洁说道，把送上来的大杯麦酒一饮而尽。
「最近啊，压力让我的寿命减短好多！不趁这时候狂欢，我就活不下去了！」
「可、可是，喝过量会把身体搞坏的！」
「同样是把身体搞坏，压力和酒，我选后者！」
「你不要胡说八道啦！」
「……是说，这家店好热喔……」
「啊——！大姊，不可以脱！不可以脱啊！」
「裸体又不是坏事！大家出生的时候都是一丝不挂呀！」
「话是没错！但是我们距离出生已经过很久了！是说，要是大姊遭到逮捕，工作会落到我们身上，到时会变成我们死翘翘啊！」
实在是……太荒唐了……
现在和白天冷酷的态度，简直判若两人……
她忽然环视店内。
「——啊！」
她发现了我们，还用手指着这边。
「亚吉罗老师！露比！」
「呃！……是、是的！」
我不禁当场立正。
「晚、晚安！」露比也一脸焦急地鞠躬。
「你们在这里做什么？约会吗？你们在约会吗？」
「不、不是的！我们正忙着最后阶段的作者校对……本来在熬夜赶工，现在出来买宵夜！」
「原来如此……」
库洁双手抱胸，目不转睛地盯着我们。
紧接着。
「你们过来一下！」
她这么说，用手拍打她邻座的椅面。
「不、不方便，我们还必须继续赶工……」
「没关系，耽误一下就好！快点过来！」
……哇啊！原来这个人喝醉后会死缠着人不放。
既然知道了，那就更想逃离这里。
「不、不好吧……我们还要工作，今天就先告辞了……」
我和露比一面鞠躬道歉，一面朝店门口走去。
但是——
——咚！
「——噫！」
突然有个闪亮的东西划过眼前——然后插在就近的墙上。
——那是一把小刀。
我僵硬地回头看，把刀子射出来的库洁，维持原本的姿势并露出贼笑。
……她竟然在这么短的距离，朝我们射刀子……！
太可怕了！要是鞠躬的时机不对，刀子就插在太阳穴上了！
是说，精灵的投掷技术、不应该用在这种地方……！
（插图P171）
「……给我过来。」
库洁双眼无神地对我们说。
「你们逃不出喝醉后的精灵校对的手掌心，难道不知道吗……？」
我和露比互看，深深叹了气，然后走到库洁的身边。
「……给我跪坐。」
我们按照库洁的指示，在她旁边的椅子跪坐。脚好痛……
「老师……我啊，并不厌恶老师……」
库洁把手环在我的肩膀上说道。
「打从老师出道，我就一直负责你的作品……你对魔法非常真挚、诚实，我很佩服！」
「谢、谢谢你的赞美……」
「别看我这副模样，其实我很擅长魔法，过去曾经以魔法师的身分，参加过冒险者队伍喔！所以啊，我有时候会想，如果老师早一点出道，我就能在当年出任务时用这个魔法了！」
「原、原来是这样啊……」
能让她有这样的想法，作为一名魔导书作家，实在是无比的光荣。
特别是校对，她一定接触过无数魔法，眼光也很高。
这样的她居然说出「希望在当年用我创作的魔法」这种话，对我来说可算是最大的称赞之一。
「所以——」
库洁说道，环在我肩膀上的手忽然使力——把我的头用力夹住。
「——说真的，这次的事情，我并没有生气喔！我只是不希望老师抱着侥幸的心态！你懂吗？」
「——慢着！好痛！痛死了啦！」
突如其来的冲击，让我忍不住想脱逃。
但是库洁却用不符合纤细外貌的力气，强制扣住我的头部。她无视我的惨叫，劈哩啪啦地往下说：
「我的确压力很大！可是老师的压力也不小吧？稿子会变成这样，肯定有什么理由！不过——职业作家就是这样！不管情况再怎么危急，都必须交出完美的作品！」
「我明白了！我真的明白了，求求你放开我！好痛啊！」
是说她的胸部！胸部整个压在我的脸上！
由于库洁身材苗条，胸部分量并不大，虽然不大却很真实！而且她刚才脱了衣服，现在穿得很少！
「我想今后你一定也会接到许多无理的要求！也会挨骂！所以我希望你要学会挨骂时的正确态度！」
——这时候。
忍耐疼痛的我——忽然发觉库洁的脸近在眼前。
……白里透红的肌肤，端正的五官。
远望给人冷酷的印象，近看却给人非常女性化的感觉。
还有宛如花瓣的薄唇……
而她的
嘴唇，非常接近我的嘴边。
每当她说话时，嘴唇就会忽近忽远，似乎稍微动一下就会碰触到——
「……我觉得。」
听到库洁的声音，我抬起头——发现她正盯着我的嘴唇。
「亚吉罗老师，你的嘴唇好漂亮……」
「……啥？」
「好……我们来接吻吧！」
「什、什么……」
下一秒钟——
「——嗯啊！」
——库洁用力掐住我的脸，朝自己的脸愈拉愈近。
「库、库洁小姐！慢着！等、等一下！」
「少装了！能跟我这种大姊接吻，老师也算如愿以偿了吧！」
「可是！这种事应该等我们更了解对方之后再……」
「我们透过原稿，已经对对方有很深的了解了！」
「是啊，确实没错……不对不对！问题不在这里！」
——好险！差点就被她拐了！
是说……这样不太妙。库洁的力气出乎意料的大……
若不想个办法……真的会……被她亲下去……
「唔唔唔唔唔……」
这时候。
「——请、请你们适可而止！」
露比奋力介入我们之间。
「库洁小姐！我很感谢你的指导，但是这种行为……实在不妥当！」
「噢，真是抱歉……」
库洁放开我，看着露比露出贼笑。
「露比你……也很寂寞吗？」
这下子她转换对象——抱住露比并企图夺走她的唇。
「……呜啊！不要这样！我早就决定了！我的初吻要献给重要的人！」
「哎呀，露比！你还没有经验吗？这样吧！我来当你的那个重要的人！」
「不用了！我拒绝！嗯……」
露比紧紧抓住桌子，想尽办法挣脱库洁的魔掌。
是说，库洁竟然能将前勇者逼得走投无路，到底是何方神圣啊……！
紧接着——下一个瞬间。
——啪叽！
随着干燥的声响——桌子裂了。
那个厚度和我的手臂差不多的木制桌子，竟然裂了。
……库洁的力气到底有多惊人？
「唔哇——！天啊！酒！酒洒出来了！」
「呀啊——！来人哪！抹布！快拿抹布来！」
意外状况让店内陷入一片混乱。
盘子和酒杯都打翻了……真的一片狼藉……
露比趁混乱时，从库洁的怀抱里挣脱。
「受不了！你不要太超过了！」
她双手叉腰，气呼呼地说。
「我们真的还在修稿！没空陪你胡闹！」
「哎呀呀，真是抱歉。」
库洁说道，脸上浮现微笑。
「原来……你们真的在努力修改啊。」
看到她的表情，我有一点诧异。
我在库洁的脸上……有那么一瞬间，好像看到了意外的神情。
既非开朗也非胡闹……而是像平常那样冷酷的表情。
……难道说，这个人并没有真的醉到忘我……
「总之！我们必须努力修改，免得再给库洁小姐添麻烦，先告辞了！」
「好啦好啦。留你们下来真不好意思，店里的事就交给我们，你们别在意。」
「那当然！」
「对了，我忘记告诉你，亚吉罗老师。」
库洁看向我这么说。
「我很看好老师，你要认真检查喔！作品到最后会变成什么面貌，我很期待。」
「只不过。」她先声明，才继续往下说。
「假如这次又犯了相同错误——我一定会好好『处罚』你！」
——她的笑容有着难以言喻的可怕……我吓得背脊发寒，抱着不知道该从何吃起的大量外带餐点，跟露比一起离开了酒吧。
「……我们真的要好好努力。」
回到朱比特出版社后。
我一面爬着前往会议室的楼梯，一面感慨地说：
「没想到库洁小姐那么看好我……不过，她的酒品真的要改一改……我想要报答她的心意……」
「……你说得对。」
走在我身旁的露比，不知为何不太高兴。
离开那家店之后，她一直气呼呼的，即使向她搭话，她也很冷漠。
「……怎么？为什么这么生气？」
「……老师，为什么你遇到库洁小姐就色眯眯的？」
「呃……？我没有啊？我使出吃奶的力气要挣脱她耶！」
「才不是这样！我认为你这样子不太好！就是……对工作伙伴有非分之想，身为你的责编，我希望你不要有这种念头！」
「错了，我对她才没有非分之想！」
「……我看起来可不是这样。」
……怎么回事？为什么她要这么愤怒？
我认为自己并没有做出惹露比生气的事情啊……
「……我要先回办公室一下，要去拿东西。」
「啊，嗯，好啊。」
依旧气呼呼的露比这么说。于是我们回四楼的会议室之前，决定先绕去三楼的编辑部。爬完楼梯，抵达编辑部楼层时。
「……唔哇！」
还有好几个编辑留在办公室，在煤油灯照明下工作。
有检查原稿的人，也有尝试启动魔法的人……这些人也忙到这么晚啊……
我忽然发现在里面的会议区，有个疑似作家的男性正在写稿。长得很中性，有着一张稍微稚嫩的脸蛋。那个人的截稿日恐怕也很赶吧。
「啊，那是奥比老师。」
露比朝那边瞄了一眼说道。
「咦？奥比老师！那个人就是吗？」
「是的，他就快要出新作品了，应该已经进入最后阶段的收尾吧？」
奥比·塞尔佛斯老师。
以「小行星类」的攻击魔法出道，缔造出惊人的畅销纪录，之后也持续出版同系列的魔导书，是朱比特出版社的当红作家。
他对小行星类的爱非比寻常，业界内无人得以望其项背。
我还在投稿时就非常喜爱他的作品，也曾经拿他的作品参考过好几次。顺道一提，过去令我饱受震撼的「利用陨石移动的魔法」，发想者就是他。
大概是工作告一段落，奥比老师把笔放在桌上，吐了一口气。
接着，他将文章迅速地重看一遍，「嗯！」他点点头——露出了爽朗的笑容并脱口而出。
「真是的——小行星实在棒透了！」
「……唔喔喔喔喔！」
他的名言出现了！
没想到……竟然能亲耳听到！
由于奥比老师太爱自己所出版的魔导书的一切，结果就是他一定会把这句台词写进原稿的某处。他的爱情实在太深了，「棒透了！」这句话被许多地方引用，某段时期还成为流行用语。
「——不好意思，让你久等了。」
露比从办公桌拿了文件回来。
「那么，我们回会议室吧！进行最后冲剌！」
「……也对。」
听到了奥比老师的招牌台词，感觉这是个好兆头，把握这个气势冲到最后吧！
我打起精神朝楼梯走去——就在这一刻。
「——唔哇！」
——办公桌那边，响起了男性的叫声。
定睛一看——刚才在测试魔法的编辑，他的桌子开始猛烈地冒出烟雾。
「……那是！」
看到这副情景，露比瞪大了双眼。
紧接着。
「老师，我们快点逃吧！」
她牵起我的手，拔腿就跑。
「咦？怎么回事？那是什么？」
「那是一种催眠魔法！我在出版计划表上，看到那名员工负责那个魔法！我想应该是爆炸了！」
「……真的假的！」
回头一看，受到连累的社员们接二连三地倒下。
不只如此，烟雾迅速地扩散，已经逼近我们的后方。
「惨了！那个魔法的效果很强！要是受到波及，我们也会——」
——我的记忆到这里就中断了。
醒来时，四周早已变得明亮。
——来收原稿的马车快递，也正巧在这时候抵达了。
☆
「……原来如此。」
……从未听过的魔王说话声，想必就是这样吧？
「我在前几天说了很多，在酒吧也表达过我的心情……结果却是这样。」
催眠魔法爆炸的当天中午。
地点是石造会议室。
来到这里的库洁，用机械般冰冷的声调这么说。
从她说的话，完全感受不到她的情感，该怎么说呢……犹如面对无比庞大的某种存在。
而且……现在的我，看不见她的表情。
这是因为。
「真的……非常抱歉……」
我和露比两个人正跪着磕头道歉。
……后来，束手无策的我和露比，只能先把完成的部分原稿交
给马车快递并送给库洁。之后还用魔导邮件写了一封很长的致歉文，心惊胆跳地等待她的回信——库洁便直接来到朱比特出版社，取代了回信。
……说真的，我自己也觉得不可原谅。
我给她添了那么大的麻烦，还再三保证「我会努力！」
……结果却交出尚未修改完毕的作者校稿的稿子……
事情变成这样，我也只能跪下磕头道歉了。
我能做的，就是全心全力表达歉意。
可是。
「……不过，情况我大概知道了。」
出乎意料的是，库洁竟然这么说。
「亚吉罗老师非常努力，这一点我也非常清楚。事实上，我收到的前半部稿子，真的修改得非常仔细。我想你们应该遇上了什么麻烦吧？所以老师才没办法全部改完。」
「就、就是这样！」
我不禁抬起头强调。
「发生了一点意外，无论如何都没办法改完……」
「原来是这样，我想应该是无可奈何的情况吧？」
「是的！那么……请、请问你能够原谅——」
「——这是两回事。」
库洁冷静地打断了我充满期待的声音。
「前几天我说过了吧？我认为既然身为职业作家，无论发生任何意外，都必须按时完成作品。而且，不能有任何借口。」
「……你说得对。」
「所以，虽然明白你们的苦衷，我还是不会原谅你们。因此——」
她露出冷淡的笑容，俯视我们。
「——我必须『处罚』你们。」
……她生气了。
脸上虽然挂着笑容……但是她非常愤怒！
那沉着的表情和声调太恐怖了。所谓的处罚到底是什么……？
想到这里——我完全陷入混乱。
脑子里乱成一团，不知道该说些什么。
怎怎怎、怎么办？要辩解吗？还是拚命道歉……？不对不对，哭泣才是正确答案吧？或者应该拔腿就跑？
于是我——
「……那、那个！」
「……什么事？」
「可、可以请你先冷静一下吗？就、就是……你这样全神贯注，想必也很痛苦……」
——结果，不知为何，我采取的行动是「体贴库洁」！
……库洁不发一语地看着我。
她的眼神好冷淡，加深了我的恐惧和混乱。
「不、不是的！该怎么说呢？你想想！大半夜的，你在酒吧喝得那么醉！要是你继续累积压力，一定会影响身体健康……所、所以……你应该放慢工作的速度……处理事情时也要更放松才好……！」
「……原来如此。」
——就在这一刻。
我好像听到「噗叽！」一声，从库洁身上传来。
「换句话说……老师希望我宽宏大量。」
「……啥？」
「对于你的疏失，也要更宽容地对待。」
「……不对，错了错了错了！我不是这个意思，呃——我是说！」
「原来如此，很好，我明白了。」
库洁说道，朝我和露比走了过来——然后揪住跪坐在地上的我们的后衣领。
紧接着。
「——处罚内容我已经想好了。」
她的脸上浮现残酷的笑容，平静地这么说。
☆
「……咦？这里是？」
当我和露比回过神时——我们在一片宽阔的农田里。
看来是被她的转移魔法送到这里的。
翠绿茂密的农作物延伸到地平线的另一端。这里似乎是某处农村地带的正中央……
……库洁竟然会用察觉不到发动时机的转移魔法，她到底有多精通魔法啊……！
「老师，你似乎还不明白自己的问题在哪里，我现在就在这里让你亲眼见识看看——假如照稿子的内容启动魔法会出现什么事！」
「……什么？」
我目瞪口呆，她在我面前瞄了一下原稿。
然后——她露出贼笑，手心出现了魔法阵。
「首先是第一七五页！这里的文章结构拼错字了，也没有确切指定威力的程度！如果就这样发动会有什么样的结果！」
语毕——她将魔力注入魔法阵。
就在这一瞬间——
咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
——农田的另一头，接近森林的几个地方，燃起了巨大的火柱！
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
我和露比大声尖叫，大火就在我们眼前延烧到农作物——转眼间愈烧愈旺。
好、好吓人的魔力！
或许我没有确切地指定威力程度，但是我并没有把发动力量写得那么猛！
这个人太可怕了——她拥有惊人的魔力！
而且——库洁她欲罢不能！
「接下来！第一九九页！这次是范围指定并没有顺利衔接侦敌魔法！我让你看看会有什么样的结果！」
她再度注入魔力。
魔法阵升起火柱——把我们眼前的农作物烧光了！
「露、露比！惨了！快、快点灭火！」
「啊、啊哇哇！可是！这附近没有可以灭火的东西……！」
「呜、呜哇啊啊啊！该、该怎么办……啊！对了！水属性魔法！」
我惊慌失措地搜寻脑海里的水属性魔法档案。
可是——
「呃，因为是水，应该呼唤精灵温迪妮吗？不对，情况这么危急，怎么能呼唤那么高阶的精灵！利维坦……不行，会引起洪水！海神埃吉尔……也不行！只会扩大灾害范围！……啊！我毫无头绪啊！」
「还没完呢！」
紧接着——库洁在手心画了别的魔法阵。
「第二二七页！图示中的魔法阵和本文的说明相互矛盾！假如按照文章去架构魔法阵，然后发动——就会变成这样！」
下一秒钟——我们身后的不远处，产生了巨大的龙卷风！
龙卷风刮起土壤，农作物倒下，并且一起卷到高空中。
「吓啊啊啊啊啊啊！」「啊哇啊啊啊啊！」
「——呼呼呼呼……」
……背后传来邪恶的笑声。
一回头便看到——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
——一脸恍惚的库洁大笑着，身后是燃烧的农场。
「看哪！乱七八糟的！啊哈哈哈哈哈！」
看到她的表情——我相当有把握。
啊，这下子……都完了……
这块农田……还有我的作家人生，都完蛋了……
库洁在当场瘫软的我面前，对我这样宣告：
「来吧！这是最后阶段！亚吉罗老师，我找到了啊！那本魔导书的最后一段中，最关键的致命缺陷！请你张大眼睛看清楚了！这就是——老师你看漏的错误，所导致的结果！」
库洁说道，接着把手心朝向空中。
就在魔力流向她手心的那一瞬间。
——整座农场爆炸，发出震耳欲聋的声响，熊熊烈火开始燃烧。
「唔、呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——放眼望去的景色，全被火焰吞没。
简直就像——世界末日就要来临。
然而，在惨状的中心。
「……快……感……！」
库洁喃喃自语，表情莫名的性感。
我和露比牵起手——当场瘫坐在地。
「……露比……」
「……是……」
「……完蛋了……」
「……是啊……」
「……你认为……我会被求偿多少金额……？」
「……我不知道……我想是几十年份的年薪吧……」
「……这样啊……」
「……你放心，我不会让你孤单地偿还，我们一起还钱吧……」
「……哦，谢谢你……」
「——老师你明白了吗？」
库洁从未如此兴奋过，滔滔不绝地说着。
「要是老师的稿子就这样直接出版——买书的读者，说不定会在自己的农场发生相同的意外！」
听到这句话——我惊觉到一件事。
「对老师来说，这或许是『无可奈何』的意外！可是对读者来说，不能用一句『无可奈何』来打发呀！」
「……原来如此。」
原来她想说的是这个……
的确没错，或许我有点忘了初衷。忘了有人会把我创作的魔法用在自己或同伴的身上。也忘了创作魔导书的责任。
原来……眼前的情景就是我应得的报应啊……
「……看来，你好像想通了。」
库洁这么说，面露微笑。
紧接着。
「那么——处罚就到此为止。」
她说道——然后弹响了手指。
顿时——景色一变。
燃烧的农作物变成了石壁，我们瘫软坐着的大地——变
成了刚才那间会议室的地板。
「……咦？」
面对景色突如其来的变化，我愣住了。
咦？为什么？
为何我们在会议室？
她又用了转移魔法？什么时候……？
「……这是幻觉魔法。」
库洁露出调皮的笑容，对目瞪口呆的我和露比说道。
「打从一开始，我们就没有去什么农场。我们一直在会议室，我只是用幻觉魔法让你们看到刚才的景象。呼呼，我很厉害吧？」
……会议室陷入几秒钟的沉默。
然后。
「……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我由衷地松了一口气。
「原、原来是这样……那么，我并不需要付巨额赔偿金喽……？」
「是的，请你放心。」
「唉啊啊啊啊……」
太好了……真是太好了。
坦白说，我以为我的人生已经完蛋了。
接下来的日子，我必须过着偿还债务的每一天……
原来，那一切都是幻觉啊……
「这么一来，老师你也能够了解吧？准时完成工作的必要性，以及没有完成会造成的后果。」
「是的，我亲身体验到了……」
「那就好，这样我的处罚就没有白费。」
「真抱歉……给你添了很多麻烦。」
「不过……」
……定睛一瞧，库洁的表情显得神采奕奕。
「偶尔做这种事，感觉好棒喔……虽然是在幻觉里，可以随心所欲地施展魔法还真是舒畅！以往我总是靠喝酒纡解压力，考虑到身体健康，或许用这个方法比较好。」
「……哈哈，或许是喔……」
相对的是，我的压力反而变得超级大，寿命也缩短了五年……
「所以。」
库洁看了我们，然后用一如往常的冷酷表情这么说。
「开始检查剩余的原稿吧！我也陪你们一起做，想办法在今天下班时间以前结束它。」
「……呃？下班以前？截稿时间……不是今天早上吗……？」
「是啊，是今天早上没错。老实说，时间已经被压缩了。不过，老师你已经彻底反省过，我也找到了不错的兴趣……」
库洁说道，露出了开心的笑容——
「……首先呢，先把作者校稿的部分做完吧！剩下的就交给我，大姊会用实力和交涉功力想办法，当作给你们的奖赏。」
——她一脸调皮地朝我们眨了眼睛。
……这一刻，我体认到这辈子在她面前永远抬不起头了。