──这件事的开端起始于几个星期前。
那时，我和露比在朱比特出版社的会议区抱头烦恼。
「……老师，你有想到……什么新魔法的点子……了吗……？」
这是个石砌的狭窄空间。
露比坐在木制椅子上无力地问我，我缓缓对她摇头。
「没有，完全想不到……你呢？」
「我也完全挤不出来……」
「我想也是啊……」
──自从勇者打倒魔王，世界恢复和平以来，已经过了五年。
身为新人魔导书作者的我，亚吉罗·肯特古鲁，与担任责编的前「樱花勇者」露比·梅尔库里一同过著每天致力于撰写原稿的日子。
我们携手写出的书籍──「魔导书」具备「读过就能运用魔法」的便利性，现在正掀起热潮中。
世界上有许多畅销作品广受欢迎，杂志还报导了著名作家所盖的豪宅，甚至出现「今后的世界将由魔导书主导」的说法，备受瞩目。
只是……在其背后绝没有如此辉煌灿烂。
「……啊！那你觉得『自动产生魔导书的魔法』怎么样？就以自动笔记的魔法为基础！只要有这东西，我们就不用像现在那么苦恼了……很棒的点子吧？」
「不行，那样的魔法如果实现了，表面上也许可以从烦恼中解脱，不过将会害所有魔导书作家丢了饭碗啊……再说，自动笔记的魔法只具备写出指定文章的功能……」
「……也是啊。」
「……啊！我想到了，如果创作出『可以打倒魔法无效的怪物之魔导书』，想必一定会大受欢迎啊！」
「啊，应该是哦……不过，要怎么做出那种东西呢？」
「把魔导书做得很硬又很重啊！尺寸也要加大，再用金属来补强，再多做个把手的话，能进行物理性攻击的『专治魔法无效时的怪物之魔导书』就完成了！」
「……那样已经不是魔导书，而是一般的钝器了吧？」
「……对耶！」
「嗯……」
「……」
「好痛苦啊……」
「好痛苦呢……」
我们窝在编辑部旁边的会议区，已经长达六个小时之久。
截稿在即，我和露比却想不出「新魔导书」的点子，两个人陷入漫长的苦恼。
垂下视线，放在桌子角落的一本杂志映入眼帘。
《周刊魔法》──魔导书的情报志。
封面上──有个大大的标题。
「闪亮的攻击魔法造成沸腾话题！新锐魔导书作家亚吉罗·肯特古鲁专访！」
……仔细想想，事情的契机就是这份报导。
我们之所以陷入不知何时会结束，没完没了的会议，都是源自于此。
──自从前阵子出版了《能够攻破黄泉最下层！闪亮的攻击魔法》这本魔导书之后，我不时会接到采访的邀约。
还有书迷定期寄信到编辑部给我，个别设定给每位作家的「基本发行量」也稍微提高了一些。
简单来说──我想应该就是我身为魔导书作家的知名度有些提升了。
出道约半年，我坐收了小小的成功。
──结果。
我和露比──得意忘形了。
而且得意忘形的样子还跟图上画的一样愚蠢。
甚至……还在以下的对话当中，将心中的自大傲慢完全释出。
「──不得了！我出运了！现在的我正走运啊！」
「──对啊！照这个趋势，说不定还会获得『这本魔导最佳新人奖』唷！」
「──哦哦！说不定真的会哦！可能性很高啊！」
……「这本魔导最佳新人奖」也就是「这本魔导书真厉害！新人奖」，这个奖项会颁给当年度出道的新人当中最优秀的魔导书作家。
每年大概都是出道作品最畅销的新人会得到这个奖。
不过，只是稍微卖得好一点就以为能得奖，现在想来，只觉目光再短浅也该有个限度啊……
而且……
「──啊！对了！那接下来我们要不要挑战高难度的魔法？像体力回复的魔法等等！」
「──听起来不错！要我说，现在的我们不管是写什么，我觉得都会畅销！」
「──是啊是啊？来试试吧！」
……呃，其实我也知道，关于体力回复魔法，已有许多作品在激烈交锋，堪称魔导书业界最大的激战区……。
刚出道不久的新人哪能在这块领域与人一争高下……现在的我只觉得当时的自己真是蠢到无以复加……
……可是，我很开心。
因为我觉得自己长久以来憧憬的「作家的成功」已经实现了……
而这份狂妄自大带来的结果，不出所料，就是反过来狠狠地重挫我们。
「──老师……一败涂地……」
体力回复魔法出版之后，我立刻去朱比特出版社开会──只见露比一脸世界即将毁灭似的对我说。
「……真、真的吗……？」
「很遗憾……是真的……」
严重滞销。
卖不出去。
自命不凡之下所出版的「体力回复魔法」，销售量居然少得惊人。
好沮丧。
非常沮丧。
也许这让人很难想像，但当自己的作品卖不出去时，真的会沮丧到夜不成眠。
接著就是反省。
小有成就便骄傲自大起来的自己实在太丢人现眼了，我在心中发誓要洗心革面重新振作。
隔天起，我和露比改头换面。
抱著「回到初衷来撰写新作吧」的念头，开始讨论。
然而……这次却想不出点子。
不知道是因为经历过一次失败而胆怯了，还是回到初衷回得太过头导致不知该如何下手，我怎么也想不到新作品的好点子。
结果，每天持续进行著没有任何结论的会议，白白浪费截稿前的时间……日子就这样毫无进展，拖拖拉拉地迈向「今天再不决定出方案真的会完蛋」的期限，也就是今天。
「……吶，露比。」
「怎么了？」
听到我的呼唤，本来以死鱼眼盯著桌面的露比便抬起头来。
浅桃红的秀发，跟洋娃娃一样的漂亮脸蛋。
圆滚滚的眼睛似乎充满了强烈的好奇心，薄薄的双唇彷佛精致的玻璃工艺品。
虽然个性中有许多地方令人感到遗憾，没完没了的会议也让她显现疲态──但露比依然非常可爱。
或许是因为我来自「同年纪的女孩很罕见」的乡下吧，与她共事的现况至今仍然会让我心跳不已。
「那个……不能延迟发售日吗？」
「……有点难度，因为出版排程已经确定了……」
「不能现在做挪动或者取消吗？」
「……在最糟的情况下，也不是不行，但因为开天窗而麻烦其他作家，会造成别人的困扰，对编辑部也是一个很大的负担……」
「是哦……那就没办法了……」
「对不起……」
果然不可以随便放弃啊……
身为一个正在自我反省的人，实在不应该再去造成他人困扰……
这就是所谓的自作孽啊……
「……啊啊啊啊啊，该怎么办才好！」
我不自禁地用力抓头加大喊。
想不出任何点子。
不能依赖别人。
那么，我们接下来该怎么做才好啊……！
是说，不管我怎么自认有错，办不到的事依旧办不到！
在这种穷途末路的状态下，怎么可能想得出好点子！
「……啊，那、那么老师！」
露比像个活尸一样猛然起身，大声说：
「要不要考虑跟你的双亲商量看看？」
「……咦？我父母？」
「是啊。老师的家人都是魔法师对吧？所以，他们说不定会有什么我们想不到的点子……」
「绝对不行！」
面对露比怀抱希望的神情，我断然拒绝。
「我之前也说过吧，我的家人都很讨厌魔导书，他们也反对我成为作家，所以绝对不可能会帮忙出主意的！」
「……你的双亲跟兄弟都是那样吗？」
「嗯……感觉起来，我妈妈是比较能谅解我啦……你看，我要来王都前，她还给了我这个。」
我一面说一面将手伸进皮包，拿出「某样东西」。
「这是……『护身符』吗？」
「是啊……」
在我掌心上的是一个小型金属板做成的护身符，上头刻有魔法阵。
「这东西现在虽然已经没有魔力了，但之前蕴含了隐约能体会到的幸运魔法哦。我妈嘴上虽然反对，但她似乎还是愿意支持我。」
「哦──！令堂是个好母亲嘛！」
「不过，稍微调查之后发现里头不只有幸运魔法，也同时施了可以得知携带者所在位置与状况的『偷窥魔法』啊……」
「……咦？」
露比一脸愕然，手中的笔也掉了。
「对自己都快十七岁的儿子……下偷窥魔法……？」
「嗯，她施了衍生的魔力连结好掌握我的状况……我妈这个人就是有这么古怪的一面啊。她人并不坏，只是容易做些令人出乎意料的行动……」
「原来如此……顺、顺便问一下，那个魔法是不是不只亚吉罗老师的举动，连你和周遭的人做些什么、别人对你做什么等等，都看得到啊……？」
「啊，嗯，某些程度上啦。」
「亚吉罗老师睡著的时候，那些资讯也会传到令堂那里吗……？」
「……咦，睡著的时候？为什么这么问？」
「没有啦，就有点在意……从身为魔导书编辑的角度……」
「是这样啊。嗯，睡著时，资讯也一样会传过去哦。不过，在发现被下了偷窥魔法时，我就立刻施展解除魔法了，所以我想我妈那边应该几乎没收到什么内容吧……」
「是、是这样吗？」
露比深深呼出一口气，身体往椅背躺倒。
「太、太好了……」
「咦，为什么你会这么安心呢？……难不成！你趁我睡著的时候，做了什么？」
仔细一想，我在露比面前可是打过好几次瞌睡啊！
难道露比在那时候对我恶作剧……！
「没、没有没有！我什么也没做啊！」
「你的眼神也太飘忽不定了！」
「不，是真的，我是无辜的！」
「……太假了。」
「请、请相信我！我绝对没有打开你的衬衫钮扣确认你的胸肌，偷偷地摸你的头，更没有……在、在脸颊上……」
「……咦？你在我脸颊做了什么？捏吗？」
为什么要做这种事啊！坏心眼的继母吗！
是说，这反应一定是做了什么吧！
今后已经不能在这家伙的面前不小心打瞌睡啦！
「我、我都说没做什么了！总之，现在不是讨论这种事的时候──」
「──亚吉罗老师、露比小姐。」
会议区的入口处忽然传来一道稳重的声音。
我吓得转头去看。
「在你们忙碌的时候打扰了，有访客。」
那里站著总是帮忙提供茶水的女仆──和一位面色和善，没看过的青年。
深褐色的头发跟有点发皱的衣服。
大概是由于疲累吧，男人的眼睛下方出现黑眼圈，给人一种很倦怠的印象。
真稀奇，竟然会在开会中出现访客……
……是说，刚才的对话被听到了吗？
若是那样，可就超丢脸了……
另外，女仆望著这里的眼神好冰冷，好令人心如刀割啊……
「那个，请问你是哪位……？」
女仆离开之后，神情疑惑的露比开口询问那位青年。
原来他也不是露比认识的人啊。
「初次见面，亚吉罗老师、露比小姐，这是我的名片……」
小哥将名片递给我们。
「今天登门拜访，是因为有事想拜托你们……」
名片上──
奥林帕斯书房 魔导书编辑部
凯·卡柏菲斯
──以优雅的字体印著以上文字。
☆
「──哦，这里就是奥林帕斯书房啊……」
凯先生表示「想拜托的事跟企业机密有关……」然后就带我们来到奥林帕斯书房的编辑部。
不同于朱比特出版社的气氛与景象，让我不由得发出赞叹。
一整排的办公桌，以及桌上堆放了文件的地方并没有差别。
只是──比朱比特整理得更井然有序，办公室的用品看起来也很高级。
整体上……有股成熟的氛围。
──奥林帕斯书房，成立时间几乎与魔导书热潮开始风行时相同，是业界最老的出版社。
换句话说──跟我们隶属的朱比特出版社是同业。
奥林帕斯所出版的魔导书水准向来都获得高格调的好评，在现在这个凡事得抢占先机不容大意的魔导书业界中，它的存在感依然相当不容忽视。
就规模来看，应该跟朱比特出版社差不多，或许再稍微……小一点吧。
……奥林帕斯书房的编辑找我们究竟有何贵干呢？
也许是希望我们跟他们旗下的作者合作之类的吧？
「……哦哦，这是莫雷老师的完全复苏魔法。」
一在旁边的书架上发现有兴趣的魔导书，我便情不自禁地冲了过去。
「这就是因为水准超级高而掀起话题的那部作品吧！哇，书也制作得好精美……！」
用皮革装帧这点跟朱比特的魔导书没有两样。
只不过，眼前这本奥林帕斯出版的魔导书──厚度足足是朱比特的魔导书的两倍，封面也加了细致的纹饰，甚至还有金属制的别扣。
在其他出版社也很难看到的极豪华样式。
一味消沉的意志稍微振奋了一些。
「那个……我可以翻翻内容吗？」
「当然，请。」
凯先生一点头，我就拿起那本魔导书，快速地翻动页面。
「哇，果然很厉害！这真的是高难度的水准啊！如果是新手魔法师就没办法读到最后了！」
「因为奥林帕斯书房的主要读者群是锁定在高阶魔法师啊。」
凯先生自豪地点头。
「相对于朝业界标准的王道路线迈进的朱比特出版社，奥林帕斯算是较偏向高阶路线。比起比拚数量，我们更会锁定高阶魔法师，以少量高价的方式贩卖高水准的魔导书，所以也才会多拨些预算在装帧等等上面。」
「原来如此啊……话说回来，我以前也确实因为奥林帕斯书房的书太昂贵，怎么也买不下手呢……啊！那是蜻蜓老师的逆转时间魔法！连盖拉老师的黑暗属性魔法都有！好厉害！名作俱全啊……」
「拜托──老师！你要看到什么时候啊！」
看我沉迷于书架中，露比便拉了拉我的衣服。
「我们不是来参观的啦！赶快听听人家怎么说啊！」
自从转移到这里来之后，露比就似乎颇不开心。
也是，自己的原稿都已经火烧眉毛了，却还被其他同业占用时间……她会表现得这么像刺猬也是没办法的事……
「……好啦、好啦。」
我把拿起的魔导书放回书架，看著奥林帕斯书房的杰作集，依依不舍地跟著凯先生移动脚步。
「可是，这陈设还真复杂……」
走出编辑部没多久。
通过弯弯曲曲的走廊上时，我不禁如此说道。
频频出现的岔路，乱无章法的门扉……
比起出版社，更像是走在「迷宫」当中，心里也变得有点不安。
「因为这是幢古老的建筑啊，至今来来去去已增建了好几次。」
在我们前面带路的凯先生露出苦笑。
「就连社员都会迷路啊，所以才会像这样，在四处张贴地图。」
正如他所言，上了漆的墙面各处都贴著此楼层的地图。的确，面对如此复杂的构造，若是少了地图，人们八成会接连迷路吧……
「……哦，到了，就是这间会议室。」
在凯先生的带领下，我们穿过他推开的门。
那是间朱比特也有的小型会议室。
房间很简朴，只放了四人座的桌子与黑板、台灯。
我和露比坐到桌子旁，凯先生便关上会议室的门，深深低头致意。
「那么容我再次……郑重感谢两位今天前来。本来我们并没有足够的交情可以像这样谈请托，所以光是能够前来听我说明，我就觉得非常感谢。那么，我们就进入正题吧……」
凯先生清了清喉咙……放低音量继续说：
「我想拜托两位的事……跟本公司旗下的作家……让魔导书来到这世上的『魔导书始祖作家』相关……」
「……咦！」
我跟露比忍不住看向对方。
──魔导书的始祖作家。
五年前，在世界上首度创作出魔导书，从此改变世界的魔导书作家。
本名与经历不详，而且也没有设定笔名，所以世人才会求方便如此称呼他。
现在的魔导书形式……不仅魔法的启动、精灵的吟唱和契约方式，连调度触媒的方法他都推想到，而且记述了这一切的「体贴入微的方法」就是出于他的创作，如今他本身也还继续推出畅销作品，是一位传说中的存在。
听说他身为魔法师的实力也是世界最强。
即使拥有如此傲人的知名度，亲眼见过他的人却寥寥无几，据说只有他所属的奥林帕斯书房的几名相关人士与他有联系。
当然，我手中也有几本「魔导书始祖作家」的书。
对于他的高水准，我满怀超越感动的敬畏……也幻想过如果有一天可以跟他说上话……
不过，在这种情况下提到这个人实在太出乎意料……
「这次有点状
况……真的让人很难启齿……」
说完开场白，凯先生便充满歉意地皱起眉头。
「我是想请两位到『魔导书始祖作家』的住处，去帮忙拿新作的原稿……」
「……咦？等、请等一下！」
露比发出混合了惊讶与愤慨的大喊。
「要别家出版社的人去帮你们拿旗下作家的原稿……怎么会冒出这种想法呢！太难以置信了！」
「抱歉！我也知道我说的话很莫名其妙！但这是有原因的！」
凯先生露出恳求的表情。
「……『魔导书始祖作家』以往总是会在截稿日前把原稿交出来，藉由转移魔法送到奥林帕斯书房魔导书编辑部。但是，这次不知为何，即使已经超过截稿日，她还是没有把稿子送来……而且，联络她时她还说：『想要的话就到家里来拿。』这种事是第一次，并不清楚她为何要这么做……但我还是到她家去……」
原来如此，到家里来拿是吗？
不愧是大作家，大概是因为赶不上截稿日，所以藉此争取时间吧……
「可是等我抵达她家……才发现入口已经被结界封印住……」
「……结界吗？」
「是的，而且还是相当强大的那种，我无法解除的魔法……」
……什么跟什么？
要人来家里拿原稿，却用结界把人挡在家门口，就算要争取时间也该适可而止吧……
而且还是个「她」，原来「魔导书始祖作家」是女性。
我本来还默默想像成是一位走路蹒跚的年迈老爷爷……
「……她没有可以取得联络的眷属吗？」
露比抱著双臂询问他。
「若是『魔导书始祖作家』，总有一两个眷属吧？不能透过这些人来传达事情吗？」
眷属──是指一种魔法师之间缔结的主从关系。
眷属可以从其主人魔法师身上分享到魔法的知识与魔力，相对地，他必须一生追随主人，支援其活动。
的确，「魔导书始祖作家」是最强等级的魔法师，所以身边有眷属也不奇怪，如果能跟眷属取得联络，应该就能代为通报。
然而──
「不行，那人喜欢独处，所以没有眷属跟随她……」
……原来如此，她是位难缠的魔法师吧。
「……那么，奥林帕斯书房中也有优秀的魔法师吧？只要派这些人去，结界不就可以解除了吗？」
「当然，我们也这么做了。但是，这个方法也行不通，不管派去的魔法师有多高水准，使用多高阶的魔法，都还是打不开结界。只是……」
这么说之后──凯先生突然将视线转向我。
「我们从调查结果获悉──那个结界被设计成得用『普纽玛』的魔法才能解除。」
突然冒出一句未曾预料到的话，让我吓一跳。
──「普纽玛」。
是我上次创造的魔法──《能够攻破黄泉最下层！闪亮的攻击魔法》中使用的精灵。
圣属性最高等级。
从魔法尚未像如今这般普及的时代就已然活在这世上，一种近似神的存在。
让原本只是普通女孩的露比变成勇者的就是这位「普纽玛」，对我来说，这位精灵也是特别的存在。
「现在在魔导书业界能够使用普纽玛创造魔法的只有亚吉罗老师……自《闪亮的攻击魔法》刊行以来，有多不胜数的魔导书作家试著用普纽玛创造魔法，但都没有人成功……」
「是、是这样吗……」
我第一次听说这件事……
的确，普纽玛跟一般的精灵不同，感觉相当会挑人……
「因此，虽然真的很过意不去，但无论如何都希望两位能助我一臂之力，拿回『魔导书始祖作家』的原稿！当然，会提供报酬给两位！」
「……嗯，我明白事情始末了。」
露比抱著双臂点头。
「的确，能做到的人也许只有亚吉罗老师，我也明白您很烦恼……」
刚才透露出不满的脸上浮现体谅。
看来身为前勇者的她，毕竟无法对正感困扰的人坐视不管。
但是……她稍微往我瞥了一眼后，就凛然正色说道：
「不过，还是不行。」
她很坚决地表示。
「诚如刚才所说，我们也即将截稿了，在这种时间点，我不能让亚吉罗老师去做那种事！」
……也是。
很遗憾，但这样的判断也是无可奈何。
我也想尽可能帮助凯先生。
但我们根本没有帮助别人的闲工夫。
我们正面临原稿或许会开天窗的大危机。
为了帮助他人而怠慢自己应该做的事，这根本就只是本末倒置。
其实，如果能为他做点什么就好了……
「……是……这样啊……」
在短暂的沉默后，凯先生沮丧地垂下头。
「我知道了。唉……这也没办法，得到这答案也是理所当然。我心知肚明这是个强人所难的要求……麻烦两位前来真的很抱歉……」
凯先生的音调变低，脸色发青……看起来非常萎靡消沉。
看到他的模样，胸口因为罪恶感而隐隐抽痛。
「而且，事实上『魔导书始祖作家』的家就在魔力强大的迷宫最下层……就算要抵达也得费一番工夫……因此，托其他出版社的人前往那种地方，也许本来就是一种错误……」
「……嗯？」
露比突然皱起眉头。
「那个……『魔导书始祖作家』老师的家……在迷宫深处吗……？」
「咦？是啊，是这样没错……」
凯先生很疑惑地点头。
「在琵力欧山麓的迷宫里……」
「您说那里魔力强大，是会出现什么样的怪物呢？」
「呃，火蜥蜴头目、贝西摩斯王、鸡蛇头目（Boss cockatrice）出现的频率跟一般的怪兽没两样。最近听说也有法师奇美拉的目击情报哦？另外还有多种怪物栖息在那，危险程度是一般的冒险者也不宜随便闯入……」
「原来如此、原来如此……原来是这样啊……」
露比点了点头。
她的嘴角在抽动，身子也一直乱动，静不下来。
……啊啊，我似乎看懂这家伙在想什么了。
露比现在一定是在拚命克制「某个欲望」。
听完凯先生的话，立刻涌现的「强烈情绪」。
想帮助人的渴望也起了相乘效果，所以才会出现这种坐立不安的感觉吧……
这女孩果然是勇者啊……
……但是，嗯──
这要怎么办才好呢？
的确正如露比所说，我自己无疑已经处于危急当中。
我绝对要避免连下一本都滞销的状况。
但再继续开会下去，感觉也生不出什么好点子……那么不妨就随波逐流吧？
虽然是一种赌注，但在「刺激」的包围下，也许有可能会灵光一闪哦？
……好，豁出去说说看吧。
「……凯先生？」
我稍微想了之后，就对垂头丧气的凯先生说：
「那个……我有一个提案……」
「咦，是什么？」
凯先生吃惊地看著我……下定决心后，我如此问道：
「帮忙去拿原稿的报酬……可以是随意拿取奥林帕斯书房的魔导书吗？」
「「咦咦？」」
露比与凯先生的声音重叠在一起。
「那、那样就行了吗？只要能拿到原稿，完全无妨哦！请随意拿走你想看的书！」
凯先生一脸喜色地往前靠。
露比慌忙打岔：
「请、请等一下，老师！你说这种话，那自己的原稿要怎么办啊──！」
「不是啦，再这样继续讨论下去也得不到什么结果啊──也许在勇闯迷宫时，能像以往一样想到什么点子也说不定……既然这样，倒不如就拿取最想要的报酬，再快速地去去就回。」
「在、在这种情况下，你说这些是什么话啊！太危险了！」
「那么露比我问你，现在再回到那个会议区，你就能想出什么点子吗？」
「唔，这、这个嘛……」
露比说不出话，眼神也跟著闪躲。
「可是，为了得到魔导书而疏忽自己的原稿，这种行为……」
这时──我便开口说出事前准备好的台词。
「而且──我看也差不多该让身体动一动，露比你才会比较有劲吧？」
「……唔！」
露比的眼睛睁得老大。
被说中心事的她双颊逐渐染红。
──露比这个人是个有点趋近异常的魔物控及迷宫爱好者。
至今每次执笔新魔法时，我都会在采访的名目下被她强行带到有怪物的地方，遭遇过许多困境。
这次一听说「魔导书始祖作家的家」就在迷宫之内，她立刻变得坐也不是站也不是，更何况，还加上了身为勇者的
使命感与紧绷的压力，她应该已经面临极限了。
所以──我才想乾脆痛痛快快地前往算了。
至今为止已有很多次是在采访中想到点子，我也觉得露比教我的「现场主义」很重要。
「……的、的确，也许是那样……但是，总觉得……」
「……拜托啦，露比，以我的收入没办法买那么多奥林帕斯的魔导书。」
「……」
「原稿的事，我一定会想办法！好嘛，拜托！」
我双手合十，深深地对她低下头。
……于是，她终于……
「……没、没办法！」
露比拉高嗓音这么说：
「看在老师这么说的份上，那我也不能再犹豫不去了！」
仔细看，她的眼睛闪闪发亮，嘴角轻盈地上扬。
……太好了，看来这么做果然正确。
「……好，那就这么决定了！」
我点点头，然后再次转向凯先生。
「我们会去拿回『魔导书始祖作家』老师的原稿！请告诉我们迷宫的具体地点，还有『魔导书始祖作家』老师的家位于何处！」
「谢、谢谢……！凡事……凡事拜托了！」
凯先生露出差点就要落泪的表情，紧紧握住我们的手。
在我身旁的露比也说：
「……老师，谢谢你！」
她朝我甜甜一笑，小声地表示。
☆
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──呱嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比手中的剑光一闪──贝西摩斯王便被砍成两半。
全身覆盖了蓝色毛发的巨大身躯扑倒在地面上，传来一声巨响──不一会儿，就绽放出淡淡的光芒消失了。
「好，这是第三十七只了！」
露比握紧拳头，笑容满面地转过来看我。
「老师，你有没有受伤？」
「哦，我没事啦！露比你才是，没有受伤吧？」
「那当然！赢得毫不费力！」
──当天傍晚。
我们立刻来到「魔导书始祖作家」居住的琵力欧山区内的迷宫。
现在位置是第七层。
我们的目的地也就是对方的家，据说位于最深处的第十二层，所以路程已经稍微超越一半了。
正如凯先生所言，攻击我们的全是头目等级的强大怪物。幸好有前勇者露比大显身手，才能毫发无伤来到这层，如果只是一般的冒险者，恐怕得有全军覆没的心理准备。
而且更棘手的是它的结构。
错综复杂的通道多次出现岔路，这个地下世界几乎完整呈现了迷宫的特色。我和露比走错好几次路，才终于抵达这一层。
万一在这个迷宫内分散了，想再次重逢将会相当困难吧……
我绝对要小心别跟丢了露比……
「……不过，还真是个怪人呢。」
「怪人？是说谁呢？」
我一边走在有光苔照耀的通道，一边说，露比转过来偏头表示不解。
「哦，就是那位『魔导书始祖作家』啊。作品那么畅销的话，要在王都的最高级地段盖间房子都行，为什么要住在这种地方啊……」
「的确是呢！」
露比纳闷地将手臂交叉，更加强调了胸前的浑圆。
「作家当中有许多老师并不特别在乎自己住的地方，也有些当红作家仍住在狭窄的租屋处……不过，这种情况倒还是第一次遇到。」
「是不是有什么内情呢？」
「听说『魔导书始祖作家』也是位法力高强的魔法师，也许是有些魔法上的因素才选择这个场所吧，比如魔力跟地脉很合，还是说这里有对方从以前就用惯的工作室，又或者不方便被人看到脸等等，这些理由都有可能啊……」
「不方便被人看到脸的理由啊……」
不过，应该只有像各国国王这种等级的人，他们的容貌才会家喻户晓。
就连身为前勇者的露比，也没有几个人知道她现在的模样……
这时──
「……！」
有种感觉爬窜我全身。
「……怎么了吗？」
「啊──……有点急，我去打一下火鸟。」
「哦，了解──我在这里等你，请一定要注意别迷路了哦。」
「不好意思啊。」
──采访中，偶尔会遇到想上厕所的情形。
这种时候就会像这样交代一句「我去打一下火鸟」、「我去摘颗魔苹果」，然后自然地保持些距离，这是我们心照不宣的习惯。
当然，并不是单纯地保持距离。
为了不要与对方走失，每隔一段间距，我们就会丢下蕴含魔力的小石头，直到找出适合的地点。
这样一来，解决之后也就不会发生找不到来时路这种事。
「……呼。」
快速地解决之后，我依循蕴含魔力的石头走回去。
再走个几十秒应该就能回到露比的所在位置。
这时──
──沙沙。
「──？」
通道的角落，被岩石遮蔽的地方传来声响。
我反射性地摆出架式，观察动静。
是怪物吗？
不妙──这里离露比还有一点距离……
但就在隔了我以为简直有永远那么久的几秒后，从那地方冒出了──
「……什么啊。」
──手掌大小的小白兔。
长长的耳朵垂了下来，圆滚滚的红眼睛很可爱。
它蹦蹦跳跳地来到我脚下，用一种感到不可思议的表情仰望我的脸。
「不要吓我嘛──还以为会出现什么强大的家伙……」
我蹲了下去，对兔子伸出手。
「你如果是怪物，那我恐怕就会死在这里了！……可是你为什么会待在这种地方呢？这里可是迷宫的深处哦，你一个人来到这里──」
──就是在这时候。
闻著我手掌味道的兔子──它的身体周围启动了魔法阵。
「……咦？」
然后，就在我呆若木鸡的瞬间──
「──叽啊！」
──在尖锐鸣叫声响起的同时，冰的结晶也从魔法阵射了出来。
「……啊？」
千钧一发之际，我将身体靠右，躲过了结晶。
「──叽啊！叽啊！叽啊！」
接著采取侧身跳到一旁，上身往后弯，蹲下缩起身子等行动，好不容易闪躲过接连射出的结晶。
往后退隔开距离后，我稍微喘了一口气。
「这、这家伙是什么啊……！明明是动物怎么会用攻击魔法……啊！难不成！」
我猛然想起在老家的书库中看过的怪物图鉴。
──暴风雪兔。
栖息于寒冷地带或迷宫中的小型怪物。
乍看只是小型的兔子，动作迅速，会使用冰属性的魔法。
体力极好，恰与外表相反，经验尚浅的冒险者不宜与之为敌。
──不会错，这家伙就是暴风雪兔。
长得这么可爱，却是种相当强劲的怪物。
「惨了，该怎么办……」
居然在这种地方遇到怪物……
是要奋力一战将它打倒吗？还是拔腿就跑逃到露比身边？又或者自己努力摆脱它……？
「──叽！」
我还在思考时，暴风雪兔就运用它的脚力往我扑过来。
「唔哇！」
已经没有闲工夫让我烦恼了！
我一个转身──使出吃奶的力气逃离原地。
这个迷宫如此错综复杂。
只要我乱跑一通，再怎么行动迅速的怪物也总会跟丢吧！
──我笔直地穿过通道。
──拐过好几个转角。
──还使出障眼法，突然折返。
就这样反覆跑著，试图甩掉暴风雪兔。
「……混帐！没想到它那么难缠！」
这只小兔子紧跟在我后头，还连射了好几次冰的结晶。
「──叽啊！叽啊！叽啊！」
「唔哇，惨了！再这么下去，我会没命……！」
我边跑边用右手擦拭额头的汗水。
无法彻底甩开它，它的攻击一再袭来。
如此下去，我肯定会因为耗尽体力然后被它干掉……
……只能背水一战了！
我没有停下逃跑的脚步，用手掌发动魔法阵。
一种属于较高阶的炎属性攻击魔法。
召唤出来的精灵是「沙罗曼达」。
即使暴风雪兔的体力再好，只要吃上一记它讨厌的炎属性高阶攻击魔法，应该就能将它秒杀吧！
「──叽啊啊啊啊啊啊！」
我一面闪躲后方攻来的魔法，一面咏唱咒语。
「──主宰终结元素的精灵啊。
令吾掌心所示之处，终结于灰烬──」
我紧急停下转身，朝著暴风雪兔伸出手掌。
接著──
我将魔力注入魔法阵。
──轰哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──轰隆声响起的同时，我掌中也喷出火柱。
昏暗的迷宫被火光照得通红。
暴风雪兔紧急停下脚步，勉勉强强避开火柱。
接著──
「──叽呀……叽呀呀呀呀呀！」
深红色的火焰似乎招来它的恐惧，只见它在一个大反转之后，就以惊人的速度逃离现场。
「……太、太好了，总算赶跑它了……」
看著娇小的背影消失在黑暗中，我才颓然地在原地坐下。
「这家伙是怎么回事啊，怎么能把那样强大的魔力藏在那么娇小的身躯里头……」
老实说，我以为自己会没命……怪物真的不能依外表来判断啊……
今后就算出现什么可爱的生物，我也得小心别大意才行……
……好。
既然平安解决了，就快点回到露比的所在位置。
我们并不是为了玩才来这里，时间有限的事实也不会改变。
「嘿。」
我站起身，观望四周。
然后──这时我才终于惊觉。
「咦……？」
……没有。
四处都找不到用来指引露比所在位置的魔力石头。
「……真的假的！」
仔细想想，我被暴风雪兔追著跑，在迷宫乱绕了一通。
理所当然──我也就迷失路标了。
「惨、惨了！怎怎怎怎、怎么办……要怎么从这里跟露比会合啊……！」
转眼间混乱占据了我的思索。
恐惧慢慢地爬上胸口。
然后……
……咕噜噜噜噜噜噜噜噜……
……呼嘘、呼嘘──……
……我开始感觉到四周似乎传来这些声音。
那声音简直就像有某种巨大的怪物正在呼吸，并且窥探著我的模样。
「……哈哈哈，不会啦，应该是我多心了？因为很不安，才会以为自己听见那种声音吧……总、总之，得快点回到露比身边！不能这么一直呆站著不动──」
就在这时候──
「──呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──震荡空气的咆哮自背后传来。
我感觉心脏就快被捏碎一样，战战兢兢地转过头。
站在那里的是──
「……吓！」
──贝西摩斯王。
──鸡蛇头目。
──火蜥蜴头目。
──法师奇美拉。
一共有四头巨型怪物结队出现。
「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我下意识──逃离原地。
不可能──赢得了。
这种头目等级的全员到齐大集合，我怎么可能赢得了！
这可是连资深的冒险者队伍都会陷入苦战的等级啊！
太恐怖了，我都快要失禁了啦！
我边跑边确认身后──
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──怪物们凶猛地朝我追上来，还带起了地面的震动声。
「呀啊啊啊！饶了我吧！」
这种头目等级的大队……万一被追上，肯定会立即没命啊！
一定要、一定要逃出生天才行！
脑中一片空白的我在通道中死命奔跑。
一路上，看到有转角就二话不说地转过去。
然而──地面的震动声依旧确实跟在我后头。
「唔啊啊啊啊！该怎么才好啊？」
继续跑下去，直到成功跟露比会合为止？
不，这样最后一定是我先体力不支！
使用逃脱魔法，暂时逃离迷宫？
这招也不管用！
逃脱魔法大多很难发动，在这种状况下，我又怎么可能成功呢！
「难道我就只有死路一条吗！不要啦，我才不想单独死在这种地方！」
为了去拿其他出版社的作家原稿而死，这也太悲惨了！
不过，就算被干掉，也还可以靠露比使用复苏魔法让我重生。
可是，即使如此，我也绝对不会有「那死了也没关系」的想法！我讨厌痛的感觉！
「混帐……有没有、有没有什么可以得救的办法……」
我搜索了道具包，却找不到有用的东西。
试著回想在这个状况下也能发动的魔法，但每一种的威力都太弱，派不上用场。
「可恶！该怎么办？快想……」
……就在这时候。
我忽然觉得自己乱跑一通的迷宫景物似曾相识。
是什么呢？
总觉得最近才走过某个地方也像这样错综复杂……
──弯弯曲曲的通道，分散在其中的岔路。
像迷宫一样扑朔迷离的复杂建筑物。
「……是奥林帕斯书房！」
没错，这个迷宫跟那家出版社的建筑物有点相似。
那栋反覆增建，构造复杂到连员工都会迷路的建筑物。
在「有怪物出没」以及「有点昏暗」这部分虽然有所不同，但身处其中的感觉却极为类似。
然后……
「对了！」
我发现了。
「──是地图！」
用魔法创造出地图就行了！
在奥林帕斯书房的办公室内，四处都设置了员工用的地图。
幸亏这样，员工们才能顺利移动，避免在复杂的办公室内迷路。
既然这样──我自己也来创造出此处的地图，用它找出露比的位置！
在全力奔跑的同时，我思考起魔法的结构。
以「侦敌魔法」为基础。
设计成可以将「现在位置」与「楼层平面图」显示在脑海中。
再稍微下点工夫的话，应该也能显示出露比的位置。
我立刻在掌心启动魔法阵。
安排结构，好召唤出侦敌魔法的精灵。
要拜托的内容是将掌握目标怪物的状态改变成对空间的掌握。
并且还要追加能够掌握「特定生物」所在位置的功能。
这次要设定成找出「体力非比寻常的人类女子」。
但是──
「指引吾──」
就算只是咏唱简短的咒语──也无法顺利完成。
脑袋里没有成功出现地图。
「混帐，为什么……！」
我重新检视结构，在搜索楼层的结构中找不出有什么问题。
制作图像的逻辑也没有缺漏。
「……可恶啊啊啊啊啊啊！是哪里？是哪里有问题啦！」
我先清除掉掌上的魔法阵，稍微往后瞥了一眼。
原本我与怪物还有几十梅多伦的距离……在不知不觉间逐渐缩短了。
「呀啊……！」
没时间在这里手忙脚乱了！
再、再冷静重头思考一遍！
把侦敌切换成探索楼层的句子并没有问题……！
制作地图的逻辑与找人的逻辑也完美地排列著……
这么说来……
「……啊！是地图的描绘！」
对了！「地图无法顺利显示在脑内」的这个可能性最大！
「这样的话……！」
需要的不是「修正错误」，而是从外部直接复制描绘的逻辑！
比起找出问题点作修正，这个做法会更快！
用来移植的是……「自动笔记魔法」的结构！
诚如在朱比特讨论时所提到，自动笔记魔法可以遵照指示在纸上写出文章或图面。
即使无法自动创造出魔导书，应该还是可以将其应用到把地图绘入脑内！
我再次启动魔法阵，排列出改良过的结构。
「拜托，发动吧……」
我满心祈祷，再次咏唱出咒语──
「指引吾──」
我感受到魔力透过结构传送给精灵后──脑海中便浮现出楼层的地图。
「……太好了！这次很顺利！」
错综复杂的多条通道中，夹杂了几处大小不同的房间。
衔接上层的阶梯及通往下层的阶梯位置也都被标示出来。
然后，无数个房间之一。
离这里稍远的小房间中──显示露比位置的记号在闪烁。
「就在那里了！」
我握起拳头，灌注所有力气到脚上，往那间房间全力冲刺。
背后依然有地鸣以及低沉的吼声在追著我跑。
☆
「……老、老师！」
几分钟后。
当我抵达在地图上有反应的房间时──露比一脸惊愕地望著我。
「露比，对不起！我把怪物引来了！」
现在它们就在距离我十几梅多伦的后方，随著地鸣追赶上来。
就算如此，只要是露比──前勇者露比的话，一定可以一招就将它们击溃。
「我、我明白了！交给我吧！」
露比用力点头，接著启动收纳魔法，拔出巨剑雷瓦汀。
她狠狠地瞪著纵身跃进房间里的怪物们。
「不要缠著──老师！」
她以惊人的跳跃力跃起──往巨大的身躯砍下去。
光苔的亮光让雷瓦汀熠熠生辉。
剑身舞出道道银光，劲风狂扫整个房间。
接著──几秒后。
「呱啊啊……」
「呼嘘……」
巨大的怪物们──发出虚弱的哀号，当场瘫软倒下。
隔了短暂的空白后，四头巨大的身躯就化为光粒子消失了。
「……老师啊啊啊啊！」
露比朝我冲过来，毫不犹疑地抱住我。
「呜哇啊啊！对不起！跟你走散，我很抱歉！」
「等等，露比！很难受！很难受啦！是说，走散又不是你的错！是因为我遇到了怪物，才会为了逃命乱跑！」
「可是、可是！老师如果遇到什么状况，那都是我的错啊！你没事吧？有没有哪里受伤？」
「哦，没事！没事！」
「呜呜呜……没想到才稍微离开视野范围内，就发生这种事……我决定从今以后就算老师要上厕所，我也要跟在旁边！眼睛片刻都不离开你！」
「不要啦，上厕所的时候，请放过我吧！」
……口中虽在吐槽，但我的心底其实松了一口气。
太好了……总算平安无事地跟她会合了。
这下应该不会再发生什么让露比过度担心的事了。
「……谢谢你救了我。」
我再次向她道谢。
「真的，有段时间我还在想不知道会变成怎样，幸好有你，我才能捡回一条命……」
「这没什么！没什么啦！保护老师是我的责任嘛！」
「……是哦，谢谢。」
……感到开心的同时，我的情绪有些复杂。
可以的话，我也想要能够战斗，不要给露比惹麻烦……
不想总是处于被拯救的一方，我希望彼此的关系是我也能拯救露比。
最近，这个感觉在我心中愈来愈强烈。
「呜呜，老师～～……」
……是说，这种身体紧贴在一起的行为，差不多可以戒掉了吧……
感觉有两颗又大又软的东西压在我身上，叫人很难冷静……
视线不小心往下移……就会看到紧贴过来的胸脯间的那道沟。
这女孩，个子矮归矮，那地方的成长却不容小觑，这种时候真的让人困扰，不知道该看哪里……
「……好，露比，差不多该走了！我们剩没多少时间了！」
此话一出，露比才总算放开环抱在我背上的双手。
「对、对啊，得赶快抵达最底层才行……好险，差点忘了正事。」
这时，我突然想起──
「……啊，对了，趁这个机会，我们就边使用地图魔法边前进吧？」
「地图魔法？」
「是啊，为了找到露比创造出来的──」
我把刚出炉的地图制作魔法讲解给露比听。
可以在脑海中显示出自己所在位置的楼层平面图。
以及，如有需要，还能在这张地图上显示出寻找对象的位置。
讲解结束后──
「……老师，这个……」
露比以惊讶的表情看我。
「这个魔法……不就非常方便吗！」
「……啊？」
「因为一旦有了它，就算是第一次踏入的迷宫也不用怕迷路，在人潮拥挤的地方也可以用来找人啊！」
「……啊，对啊，也许是吧。这是在很紧急的情况下勉强做出来的，我根本没空去想这些……」
这么说来，除了显示迷宫的地图之外，的确还有很多时候可以派上用场。
比如像王都这种人口众多的城市，孩子在纷纭杂沓之中走失，可说是家常便饭。
但只要有这个魔法，母亲应该就能轻松找到孩子吧。
「老师！就用这个当新书的魔法！把这个地图制作魔法写成魔导书吧！」
「……原来如此！」
对啊！这也许是个不错的主意！
虽然稍微给它遗忘了，但我们本来就是想在这个迷宫里找出下部作品的点子啊。
这个地图魔法的确可以让很多人来使用，作为新的作品是再适合不过了！
「嗯，就这么办吧！新作就是这个『地图制作魔法』！」
「好！就这么决定了！」
「嗯，既然这样……」
我启动地图魔法。
在脑中显示出楼层的平面图。
「……赶快把任务结束，尽早动手写原稿吧！」
☆
「──到了。」
「是啊……终于。」
──重逢后又过了几小时。
我和露比终于走到迷宫最底层。
我们抵达位于第十二层最深处的「魔导书始祖作家」的住家门口。
这栋二楼宅邸建造在一个犹如宽敞大厅的空间中。
黑色石造建筑既像哥德式风格，也像迷你尺寸的城堡。
原来如此，这里的确散发出老练魔法师居住于此的气场……
而且，比起外观，更令人在意的是──
「……这是结界吧？」
「好像是呢……」
──包覆了建筑物整体，淡淡地宛如蛋壳的光之薄膜。
我走近，战战兢兢地摸了摸那层膜。
指尖传来冷硬的感觉。
说到结界，多是会发射电流和高热来抵御外敌，但这种似乎是属于不会造成伤害的类型。
「老师，你知道解开结界的方法吗？」
「嗯。我知道解锁魔法的基础，我想只要用那个魔法结构拜托普纽玛就行了。不过，对方既然是『魔导书始祖作家』，恐怕不会那么轻易就解开，总之还是先用简单的方式试试看吧。」
我将手掌触碰在结界上，展开魔法阵。
构图就是在露比教我的普纽玛基础魔法阵中加上解除魔法的结构。
然后，我以古代语言咏唱咒语，将魔法与稍许生命力流入掌心之中。
──砰。
在一道轻响的同时，结界消失了。
「……咦，好轻松啊。」
「……对啊，明明再稍微棘手一点也不为过啊。」
「为什么呢？比起用来拒绝外人，这结界感觉更像是专门用来筛选出能使用普纽玛的人……？」
「不会吧，做这种事有什么好处呢……？算了，总之，我们走吧……」
我和露比走进宅邸的境内。
来到正面入口处，我带著些微紧张去敲那扇雕饰精致的大门。
结果──
「……哦哦。」
门自动开启，屋子内的走廊亮起了灯。
……好厉害啊，「魔导书始祖作家」老师。
原来等级最强的魔法师在日常生活中也会这样使用魔法啊。
屋子内的装潢也跟外观一样，是黑色系的石造沉稳风格。
令人惊惧的氛围下我畏畏缩缩，忐忐忑忑地在红色地毯踏出脚步。
在笔直延伸的通道上约走了十梅多伦后，再度遇上一道门。
「……老师。」
露比像在呢喃一样轻声地说：
「我感觉到……很强的魔力波动……」
「……是啊。」
正如露比所言，这扇门的后方溢出很惊人的魔力。
是一种再怎么掩饰也遮掩不过，唯独拥有的魔力非同小可的魔法师才能散发出来的威严。
──肯定是。
──「魔导书始祖作家」就在这扇门的后方。
「……可是，怎么回事……总觉得这股波动……好像在哪里感受过……」
「……咦，真的吗？」
「是的，觉得有种莫名的熟悉感……」
但是露比疑惑地凝视那扇门之后──
「……不，对不起！肯定是我多心了！」
不可能不可能！她微微挥动的双手像是在这么说。
「我不可能见过『魔导书始祖作家』老师！是我想多了！」
「……哦、哦。那是无所谓啦……那么，走吧……」
我做了个深呼吸之后，以颤抖的手敲了敲木造的门。
门随著沉闷的声响，自动往内侧打开。
门后──出现一间宽敞的客厅。
正面设置了暖炉，铺上长毛地毯。
成排的书柜占据了整面墙壁，里头井然有序地排列著厚重的书本，房间中央摆放了桌子与沙发。
──一位女子就坐在上面。
身高偏矮，看似没多大年纪的少女。
纤细的身子穿著一套黑色礼服，同样乌黑的头发则以复杂的编发做造型。
她的脸蛋看起来有东方的血统，秀丽而妖艳──配合她的身高，给人一种莫名的不协调感。
──这位女性就是「魔导书始祖作家」吗……？
在我的想
像中，以为她肯定是一位老态龙钟的女魔法师，但这样一看，怎么好像还比我们年轻啊……
然后，她望著我们──
「……露比，果然是你呀。」
──她以宛如银铃般的声音说道。
「真是好久不见，自从『那时』以来，已经过了五年了吧？」
这句话──让露比瞪大双眼。
接著──
「──库鲁咪？……咦，库鲁咪！你是库鲁咪吧？」
「……嗯……是吾人没错，但不要叫吾人库鲁咪！」
「哇──！果然是库鲁咪！」
露比开心地跑到她身边。
然后，很有劲地把那娇小的身躯抱了起来。
「你还是一样可爱耶……嘿嘿嘿嘿……」
──很宠爱地开始摸起她的头！
「等等、住手！露比！喂！吾人叫你住手！」
……怎、怎么回事？
这种似乎很有交情的对话，是怎样……？
难道这两个人认识啊？
「真是，吓了我好一大跳！我一直都在担心不晓得你过得如何，没想到你会在这里……咦？不过，这不就意味著……库鲁咪，你就是『魔导书始祖作家』老师……？」
「对啊，这么说也没错……」
「咦咦咦！真的吗？好厉害！太厉害了，库鲁咪！没想到一段时间没见，居然发生这么棒的事！」
「所以说，别叫吾人库鲁咪！啊啊，不要磨蹭吾人的脸颊！」
「……那、那个……不好意思！」
一直被冷落在一旁，倍感寂寞的我忍不住出声。
「你们两位认识彼此啊？睽违五年的话……啊！难道是在勇者庆功宴上认识的？」
「啊，不是，事情不是这样──」
露比放下库鲁米，走向我，对我如此介绍她：
「──库鲁咪就是五年前跟我对战的魔王。」
「噗──！」
──喷出来了。
我口中所含的，可称为水分的水分──全都喷了出来。
「……不不不不、不是吧！你、等等……她怎么可能是魔王！魔王又怎会待在这种地方呢！而且前勇者与前魔王偶然再次相遇，这种事简直太奇迹了吧！」
「可、可是，是真的啊！由于种种因素，那时候，库鲁咪真的是以魔王的身分在行动！」
「你又在说笑了！」
「我都说这不是开玩笑了！」
「…………真的？」
「是真的！」
「…………」
──魔王。
大约七年前。
率领大批怪物攻进，将人类逼迫到绝望深渊的罪魁祸首。
那时的攻击非常惨烈，众多都市和居民都被牺牲，有段时期的情况还严重到关乎人类本身的生死存亡。
虽然在勇者露比英勇的表现下，当时的侵略行动以失败告终，但那段时间的恐惧如今依旧存在人们的心中。
「从那次战役之后，我也没有再看过她，一直挂念她过得好不好。但是，没想到会在这种地方……咦，老师！你在做什么！不要发动魔法啊！」
「你在说什么啊，这家伙既然是魔王，就非得一战不可啊！」
「住手！请你住手！库鲁咪并不是什么坏人！」
「做出那样过分的侵略行动，她怎么可能不是坏人！可恶，原来魔王还活著啊……！虽然我自知赢不了她，但至少让我出一口气！」
我在说话的同时，发动了我能想到的最强的光属性攻击魔法。
我迅速地把咒语咏唱完──朝魔王发射出去。
「──消灭黑暗！」
刺眼的光芒照亮整个房间。
亮光射向魔王。
当然──我不会以为这样就能打倒魔王。
像我这种程度的魔法师，顶多只会让她稍微受伤而已吧。
即使如此──身为一个因她的侵略而受苦过的人，就算要我豁出性命，我也要有所抵抗！
然而──
「──！」
魔王张开手掌，发动一个小型魔法阵。
结果，我发射出的亮光──就彷佛被一股强大的力量吸引，隐没在那道魔法阵中。
「……吸收魔法……？」
……我忍不住怀疑起自己眼前所见。
我释放的是一种相当消耗魔力，程度颇高的攻击魔法。
顺利打中的话，即使是头目等级的怪物也会造成大损伤。
然而，竟然被那么小一个魔法阵轻轻松松地吸收光……！
「……可恶！不过，才不会就这样结束──」
「──克制，请克制，老师！」
露比整个人缠住我，阻止我继续展开攻击。
「真是的，库鲁咪不是坏人！她虽然曾以魔王的身分行动过，但她其实另有目的！那是没办法的事！所以，我拜托你，不要再──」
「──露比，你不用替吾人帮腔。」
前魔王──库鲁米·塞菲利斯将手搭在露比的肩膀上。
她的脸上挂著沉稳的笑容。
「吾人在五年前以魔王的身分率领怪物是事实，他会这么做也是理所当然。」
「但是……」
「无所谓，吾人已经做过无数件理应遭人憎恨的事。事到如今，吾人也没有打算为自己找藉口。」
「库、库鲁咪……」
「谢谢你的体贴……」
听到这句话……令我有些意外。
说起魔王，就会想到邪恶的化身。
在我的想像中，魔王应该要像画里的坏人一样，更加自私又桀骜不逊。
可是，这位库鲁米·塞菲利斯却跟这个印象差了十万八千里。
从两人的对话听起来……她看起来反而像个以成熟的口吻在逞强的小女孩。
而且……露比说她「不是坏人」的这点，也令人在意。
虽然露比有些爱作梦不切实际，但她的正义感无庸置疑。
既然露比待她那么亲昵……那么这个全身黑的小女孩应该不至于坏到骨子里吧。
如果这个人真的是「魔导书始祖作家」，那就表示她对人类的繁荣也有极大的贡献……
「话虽如此……嗯哼……」
库鲁米突然凑近我的脸，脸上浮现怪笑──
「──过去的你那样年幼，现在居然带男朋友到迷宫里来……」
「男、男朋友……？」
这句话让露比红了整张脸。
「不、不是啦，库鲁咪！我现在的工作是魔导书的编辑，这位是我负责亚吉罗老师啦！」
「是这样啊，在担任编辑的期间发展成深厚的关系啊……」
「所以我说不是这样！只是工作伙伴啦！不过，说起来有些部分也很难理得清……仔细想想，确实是很深厚的关系……」
「不是！你不要暧昧地承认啦！」
我忍不住吐槽。
明明自己就还没有彻底融入目前的状况……
但库鲁米并没有收起笑容。
「原来如此，你果然是为了胡搞瞎搞才利用取材的名义，跑到这种地方来啊……」
「利用取材的名义……的确，我在迷宫内是有很多想做的事……」
「所以我说别承认啊！」
「原来如此。是吾人疏忽了，露比，这里还有空卧室，爱怎么使用就怎么使用，随你高兴……」
「卧室……我的确有点累了，也许可以借一下──」
「──够了！」
我放声大嚷，抓住露比的肩膀。
「啊啊啊，够了！总之很多事就先暂且保留吧！关于魔王的事，现在也先不谈！所以，呃……首先得做该做的事！再这样下去，事情只会愈来愈复杂！」
「……啊！对、对啊！没错，我们来是有该做的事……」
猛然回神的露比用力地点头又点头。
然后，清了清喉咙再转向库鲁米。
「……那、那个，库鲁咪，事情真的不是那样啦！」
她一脸专注地开始说明。
「亚吉罗老师的确是我很重要很重要的人，但不是像库鲁咪所想的恋人关系啦！而且，我们来这里也是有原因的……」
露比摸索著包包──从中拿出凯先生委托的信件，递给库鲁米。
「昨天，我们接受库鲁咪的责任编辑凯先生的委托！要我们来拿库鲁咪的原稿。他说亚吉罗老师能够解开设在这个家中的结界。所以，库鲁咪，你如果已经完成原稿，就交给我们，还没的话，希望你跟凯先生联络一下，因为他看起来相当困扰。」
「唔，是这样啊……」
库鲁米眯起眼睛，望著递过来的信。
「……唉，也好，原稿要多少都行。」
她无趣地说完后便启动收纳魔法，从手心取出一卷原稿。
「露比，给你，这就是新作品，拿去吧。」
「嗯，谢谢，库鲁咪！」
露比道谢后就将纸卷收到包包中。
「千万不要再给责任编辑添麻烦
了！也要常常保持联络！无法赶上截稿日时，就要快点商量！因为原稿迟延影响的不只是责任编辑，校对者跟插画老师也都会很困扰啊！」
「……好，吾人会注意。不过，没想到会被露比交代这些。编辑还真是棘手的人种啊……」
「只要是为了读者，我会不惜狠下心肠来追讨原稿哦！」
「哼，好可怕、好可怕……话说回来，露比，吾人再问你一次……」
库鲁米的脸上在说话间浮现邪恶的笑容。
「──这位亚吉罗既不是你男朋友，也不是你的什么人吧？」
「嗯、嗯。是……没错啦……」
「虽然关系很深厚，但那也是仅止于编辑与作家之间的深厚交情吧，会一起来到这里，也只是因为他能解开结界？」
「……嗯。」
「那么──」
──她突然紧贴到我身旁，伸手揽住我的腰。
「……就代表让这位亚吉罗成为吾人的东西，也没关系喽。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦？」
露比放声大叫。
而我──也因为突如其来的谜样转折，说不出任何话。
成为我的东西……？
那是什么意思啊……？
用魔法把我变成无机物！是指这意思吗……？
……不，不可能是那样吧……
「哦，露比，你为什么要那么惊慌？既然你们的关系并不特别，那吾人如何对待亚吉罗，都不会对你构成什么问题，不是吗？」
「话、话是这样没错啦……但、但是为什么突然……」
「最近老出现些半吊子的新人作家，吾人看也看腻了。不过，能够来到这里的话，就表示这位亚吉罗是个相当有内涵的作家吧。」
库鲁米在说话的同时，朝我展现妖艳的笑容。
「真不错……是吾人喜欢的类型。今后也希望能和你好好培养感情……」
「唔、唔姆姆……」
露比用力咬牙，泫然欲泣地看著我。
……这要我怎么办才好呢？
是要吐槽她？还是配合她呢……？
事实上，库鲁米可爱归可爱，但她不在我的安打范围内啊……
感觉就像被亲戚的小孩缠住一样……
是说，面对这位「前魔王」兼「魔导书始祖作家」，我到底该以什么情绪与她接触呢……？
「不过，像库鲁咪这样年幼的孩子，不可以在没有父母的同意下跟男人交游！」
「不小了！吾人已经二十二岁了！而且好好想想！跟吾人交流的话，对亚吉罗应该也会有好处哦！」
「……的确，也许是这样。库鲁咪对魔法非常了解，不管怎么说，你还是『魔导书始祖作家』……」
「……所以喽，亚吉罗。」
库鲁米把露比丢在一旁，转头对我说──
她的笑容莫名地有股邪恶的感觉。
「今后咱们就好好相处吧……」