「……机会？」
我重复坦纳托斯的话。
「你要给我们什么样的机会……？」
我好不容易……奇迹似的打倒了库鲁米。
也成功向坦纳托斯证明自己与普纽玛之间的关系。
可是……还不能就此彻底安心。
因为坦纳托斯有可能进而提出根本无法达成的条件，或者无理要求。
我吞下一口唾沫，等待坦纳托斯的下文。
「亚吉罗·肯特古鲁，你声称人们使用魔法的念头并非完全出于利己或者短浅目光，另外还存在著体贴或者为他人著想的心愿。」
「嗯，没错。」
「那么──请你证明这一点。」
「……证明？」
我不由自主地重复他的话。
证明……要怎么做……
──就在这瞬间。
「──！」
浮现在半空中的巨大魔法阵──再度放射出无数刺眼的光芒。
就跟发射终结的时钟时相同，光箭朝地面纷纷落下……
「那、那是……究竟是什么……」
突如其来的变化，害我身体一僵。
可是坦纳托斯却一如往常，用毫无抑扬顿挫的声音说：
「──我对『终结的时钟』加上了解除结构。」
「……？」
「只要让结构运作，就能够停止终结的时钟的启动。」
听见这句话──所有人都为之眼睛一亮。
「解、解除结构……？」
我立刻咬住这个机会不放，继续追问：
「那、那要怎么做才行？要做什么才能停止启动？」
「使用魔法。」
「魔法……？」
「运用普纽玛的解除魔法。只要对掉落在世界各地的五千座终结的时钟，全部施展解除魔法，世界就有救。」
……一时之间，我无法理解这句话的意思。
对终结的时钟施展解除魔法……
掉落在世界各地的终结的时钟多达五千座。
要把全部……
「……全部？」
不自觉地大叫一声。
「你是要我们对那五千个全部施法？」
「是，只要能全部施以解除魔法，就可以避免被毁灭。」
「……这、这种事……」
在五千个地方施展相同的魔法，来一一解除时钟……
令人顿时头昏眼花的方法。
有办法在终结的时钟发动之前完成吗……？
由我们当中会使用魔法的四个人来分摊，一个人……就得负责一千两百五十个啊……
……不管怎么想，都绝无可能！
因为再过二十四小时，终结的时钟就要启动了吧！
「……啊！期、期限呢？到什么时候为止？是不是会给我们一个星期的时间……？」
「距离终结的时钟发动的时间，跟之前一样。」
坦纳托斯毫不拖泥带水地回答。
「从现在这一刻起，请你们在二十三小时十七分以内，停止所有的终结的时钟。」
「……这……这种事……」
……怎么可能办到。
难不成坦纳托斯……是故意出个难题，说到底就是要把我们全部消灭……？
然而……
「亚吉罗·肯特古鲁。」
坦纳托斯呼唤我的名字。
「你──是名魔导书作家。」
这句话──让我心头一惊。
「为了让好的魔法在这世上普及，而立志创作魔导书的魔导书作家。既然如此──你就办得到。你理应可以把这个并非为了某一个人，而是用来拯救世界的魔法传达给世界上所有人类知道。你本身就是如此主张。」
这句话──让我顿悟。
没错……我不是魔法师。
──我是魔导书作家。
没必要自己用魔法去解除所有的时钟。
只要藉由魔导书将解除魔法传达给所有人──让全世界的魔法师来停止终结的时钟就行了。
……我心中开始涌现某种感觉。
一次又一次夭折的希望……正渐渐地抬起头。
「请向我证明魔导书作家的存在意义；以及魔法能够拯救世界。」
说到此处──坦纳托斯这道光雾开始晃动，似乎就要消失。
「那么各位，总有一天再会了，只要各位还能活到那时候。告辞。」
于是──光雾在一阵大幅摇晃之后，就无声无息地被风吹散了。
……我回头看著身后的各位。
「……大家。」
──库鲁米。
──奈姆。
──库洁。
还有露比──一动也不动地看我。
浮现在她们脸上的是──不安、恐惧与混乱。
大概是坦纳托斯提出的条件令她们感到走投无路吧。
但这也是理所当然。
坦纳托斯的要求──就是如此强人所难。
在二十三小时出头的时间内，完成魔导书，提供给世人使用。
……这是非常不合理的要求。
然而──
不，正因为这样──我微笑著向各位宣告。
「──好！我们来制作魔导书吧！」
──所有人都诧异地睁大双眼。
「剩下二十三个小时。在这段时间内，把魔导书完成，发送给大家──让大家使用魔法！」
──我回想著从出道至今日的一切。
好几次都以为自己无法在截稿日完成。
以为自己没办法写完原稿。
以为无法让读者满意。
然而……我还是克服了这一切，如今站在这个地方。
既然如此，这次也一定可以。
──只要有同伴在。
「大家……请把力量借给我。」
我一一注视每个人的眼睛，对她们说：
「我一个人什么也办不到，需要大家的力量！拜托，请把力量借给我！」
最强的编辑与校对，插画家与前辈作家。
有这些成员在……绝对办得到。
我对此有强烈的自信。
隔了几秒钟的停顿，第一个回答的人是──
「……好！」
──我的责任编辑露比·梅尔库里。
「来写吧！到了这地步，也只能放手一搏了！进度管理与各部门的联系，就请交给我吧！」
「……吾人也加入。」
库鲁米勾起嘴角，接著说：
「总不能让新人作家扛起这种局面吧。就让魔导书始祖作家亲自协助你执笔。」
「我也要──！」
「我当然也参加！」
奈姆与库洁也满脸笑容地对我点头。
「现在是我人生最热血沸腾的时刻──绝对可以画出很好的图──！」
「亚吉罗老师与库鲁米老师共同撰写的原稿是吧？不由我来校对，还能交给谁！」
「……谢谢！」
我不由自主地红了眼眶……看了看所有人。
世上再也找不到这么可靠的成员了。
我再次确定我们可以办得到。
有这些伙伴在，一定可以用魔导书拯救世界！
「好！那我们就立刻──开始执笔吧！」
☆
所有人马上移动到库鲁米的家。
转移魔法一结束，映入眼帘的是……黑色石造墙壁以及排满书籍的高大书架。
红色地毯与皮革沙发，暖炉中木柴正劈啪劈啪燃烧──
这正是至今已拜访过多次的库鲁米家中的客厅景象。
里头有间工作室，我们就在那里的书桌上开始拟定执笔计画。
工作分配很简单。
我和库鲁米撰写原稿，然后由库洁进行校稿。
奈姆则在同一时间描绘插图，露比负责跟印刷厂、承包魔导书运送的配送魔法公司联络，以及管理进度。
「──露比……怎么样？时间上来看，进度表应该要怎么安排？」
「呃……经过层层反推之后……」
露比盯著书桌上的纸，开始说明接下来的计画：
「首先……执笔最多只能分配到七个小时……因为我不得不留些时间给后续事项……当原稿一完成，就得花四个小时左右在魔导轮转机上进行印刷，预定刷个一万本。虽然终结的时钟的数量是五千个，但我想以防万一，书还是应该多印一倍。然后，花六个小时左右，把书传送到出现终结的时钟的各地区……剩下的六个小时则是请世人使用魔法，大致就是这样吧……」
「……原来如此。」
听到这些话──我忍不住觉得哭笑不得。
「虽然是我自己说要写的……但这进度表还真是乱来啊……」
无论多么快速地动笔，要完成魔导书的原稿还是得花几天时间。
即使考量到有库鲁米这个最强的帮手，这样的进度表还是勉强得很，完全不能够松懈。
「也得用超特快的速
度画好插图呢──」
「校对也是片刻都不能大意……」
奈姆与库洁也满脸担忧地探头凝视执笔预定表。
而且问题不只原稿。
是否能找到愿意接受这么严酷进度表的印刷厂或配送业者，也还不确定。
这次要出版的魔导书并不会透过朱比特出版社……就算被人拒于千里之外，也是理所当然。
「……另外，还有一个大问题。」
库鲁米听完，静静地发话：
「要怎么……把这个状况告诉世界，让大家使用魔法。」
「……是啊……」
这点的确是个大难题。
我光在意执笔的部分，没有留心到这点，不管怎么说，在魔法完成后，得让大家使用这魔法才行。
可是……该怎么向大家说明呢？
突然拿到一本魔导书，被交代照书中写的方式使用魔法，任谁也不会当一回事吧。
即使想办法说明了整件事的来龙去脉，充其量也只会被认为是在胡闹开玩笑吧。
世人……一点也没察觉世界即将面临灭亡。
要怎么做……才能把这状况告诉世上的所有人？
「……算了，再这样思索下去也不是办法。」
库鲁米将迷失在思路中的我，暂且拉了回来。
「总之咱们开始撰写原稿吧。毕竟这样拖拖拉拉之际，世界也依旧正在步向尽头，动脑思索的事就先摆在后头吧。」
「……说得也是。」
说完──我把执笔用的笔与原稿稿纸拉到手边。
「……那么，各位！」
露比站起身，看了看大家。
然后她──
「首先先在时间内──把原稿确实完成吧！」
──她充满干劲地宣告，一如站在民众面前的勇者。
「「「「──好！」」」」
☆
接下来开始的执笔状况……极其惨烈。
经过接连的战斗，大家在开始动工时就已是精疲力尽的状态，而且这么多人同时行动，更是生平第一次。
成员在各种场面上分别起了冲突，发生不少口角。
比方说……最多的就是库鲁米对我的抱怨。
「──亚吉罗！你这个魔法结构跟吾人刚才写的原稿相互矛盾，快做修改……什么！你想说是吾人有错！」
「──亚吉罗！你的手肘从刚才就一直碰到吾人！给吾人小心一点！……什么！你想说是吾人家中的书桌太小吗！」
「──亚吉罗！注意你在书写时的沙沙声！给吾人安静一点！……你说吾人太神经质！饶不了你！不光是声响，乾脆连你的呼吸都让它停止了吧！」
库鲁米火气往上冲的次数，光是我记得的就有二十次左右。
后半根本几乎就是在找碴，有多次甚至演变成动手打架了。
居然对女孩子暴力相向──旁人大概会觉得不屑吧，但其实赢的人永远都是库鲁米。
她总是用魔法先发制人，每次都把我打飞到房间角落──
她对利用普纽玛，把体力全耗尽的人，也太不手下留情了……
这真的是在撰写拯救世界的魔导书时会发生的事吗……
起冲突的不仅只有我和库鲁米。
我会对不时就画起帅哥的奈姆动怒；我的原稿因疲累而变得草率时，也会惹库洁生气，类似的冲突再三发生。
演变到最后，连露比与库鲁米都开始起了争执。
「──库鲁咪！原稿的顺序又乱七八糟了！拜托──！我已经说了多少次了──！」
「啊、哦……对不起，之后会小心。」
库鲁米消沉地回答，态度跟面对我时简直判若两人。
「真的要小心哦！如果页码放错了，会害读者们看到的是一本莫名其妙的魔导书！看在你这么可爱的份上，我原谅你，要是再发生，可就不给你点心了！」
「……给、给点心？等等，露比！你又把吾人当成小孩子来看待！」
「可是会犯那种错误的人不就是小孩子吗！大人的话，会做得更好啊！」
「……即使是你，这说法也太过分了！」
库鲁米把笔重重拋下，手指著露比的胸口。
「你才是！只顾著长胸部，内在却还是幼稚得很！」
「胸、胸部……！你、你在说什么啊，库鲁咪……！」
露比护著自己的胸口，满脸通红。
「只有那部分比五年前进步，其他地方都没多大改变！而且还在迷宫鬼混，老想跟怪物大战一场，你是小男生吗！你是快要青春期的小男生吗！就是因为这样，你才会无论经过多久，身上都没一点大人的魅力！」
「说、说我是小男生……」
「不甘心的话，你就去拐来一、两个男人看看啊！不过，会被现在的你收服的男人，铁定都是看中你的胸部啦！」
「……你、你有必要用这种方式说话吗！」
露比泪眼婆娑地发动收纳魔法。
难不成……正当我如此惊觉时。
眼前──多了一把圣剑雷瓦汀。
「即使是库鲁咪，也不可原谅！既然好好谈都不能让你明白，那我只能这么做了！」
她的周身刮起像风一般的战斗气息。
书桌上的原稿稿纸随风翻飞。
「……等、等等，你……！在这种地方拔出这把剑，实在是……！」
我急忙介入，想当个和事佬。
「……哼，也好。」
可是，连库鲁米都──启动了一堆魔法阵，当场站起来。
「啊、啊哇哇哇哇哇……」
糟糕……
这很糟糕……
她们两人若是在这里起冲突……至今写好的原稿肯定会被吹飞。
那样一来……就得从头重新执笔了……！
不管是怎样的气头上……这两个人也太不会看情况了！
然而……
「我明明不过是……觉得库鲁咪很可爱嘛！」
露比就快哭出来似的大喊。
「可是，你干嘛那么生气！」
「露比才是！吾人也只是想得到你的平等对待啊！为什么你却老是把吾人当作小孩子……！」
……嗯？
情况似乎有异……？
「才没有！我把库鲁咪视为平辈啊！是我重要的人！可是！尽管如此，可爱这一点依旧不会改变嘛！」
「吾人也是！正因为很珍惜露比，吾人才会为了一点小摩擦便觉得很难过啊！因为你很重要！」
「我更觉得库鲁咪很重要！」
「吾人才更觉得露比很重要！」
「「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」」
……于是，她们两人──
经过短暂的沉默后，一个收起雷瓦汀；另一个撤了魔法阵。
「「……呜哇啊啊啊啊！」」
奔向彼此，互相紧抱，开始放声大哭。
「对不起！对不起，库鲁咪！今后我会注意我的说话方式！」
「呜呜呜！露比，吾人才要说抱歉！没有设想你的心情！」
「才不是！错的人是我！」
「不，是吾人爱面子……」
……这场闹剧是怎样……
我明白两位的情绪正高昂，但我们没有时间了，像这样的闹剧可不可以免了……
唉，牵绊加深虽然是好事……
「……唉……」
一声叹息之后，我快速收拾起散落在两人四周的原稿稿纸。
☆
从开始执笔──刚好过了七个小时。
此刻，时间即将走到深夜十二点。
「……亚吉罗，吾人的执笔范围结束了……你呢……」
「我也……还剩一点点……」
我们都进入执笔原稿的最后阶段。
奈姆方才已将所有的插图画完，整个人正趴在书桌上。
历经魔王城的打斗与坦纳托斯的邂逅，接著又一口气画完一本魔导书所需的插图。
难怪她会将体力用尽。
库洁也眉头深锁，正在进行原稿结尾部分的最后确认。
接著露比──
「是……是！谢谢！真的很感谢！」
她似乎总算找到愿意帮忙配送魔导书的转移魔法公司。眼下跑出黑眼圈的她，对著墙角频频点头哈腰。
太好了，这样直到配送魔导书的阶段都有著落了。
然后……
「写完……了。」
总算把最后的原稿写完，我将笔搁在书桌上。
「这样……应该就会是一本不管谁是读者，都能够启动魔法的魔导书……」
「给吾人确认一下……」
库鲁米拿起原稿，开始浏览文章。
身旁的库洁也探头检视刚出炉热腾腾的原稿稿纸。
……嗯，我觉得这会是一本好魔导书。
起初虽然担心不知道会怎样，但在大家的帮助下，我应该写出了浅显易懂又好用的魔导书。
再来只要向世人好好
说明个中原由，任务就达成了。
这样世界就有救了……
「……看起来不错。」
库鲁米边说边从原稿中抬起头。
「没看到什么问题……结构跟语句都没错。」
「身为校对者，我也觉得大致没问题，虽然有一些错字漏字，但这些稍后再确认吧。」
「……谢谢。」
我接过原稿，再次浏览。
「好险……赶上了。我曾一度担心不知道会变成怎样……」
看来，这下子总算可以完成与坦纳托斯的约定。
「老师，辛苦你了……」
结束通话的露比在我身旁的椅子坐下。
「后续就只要拿这个去印刷工厂……发给大家。」
「是啊……」
我再次望著原稿。
只要大家使用这个魔法，肯定……会得到坦纳托斯的认同……
「……嗯嗯……？」
……我突然觉得有些不对劲。
是什么呢？我觉得这份原稿尚有不足之处……
感觉还有地方可以改善得更好……
「怎、怎么了？亚吉罗老师……」
「是有什么地方让你在意吗？」
「嗯……与其说是在意……」
我依序确认结构。
与精灵的联系。
魔法阵的图形。
吟唱的咒语……
乍看之下，找不到什么问题。
然而……
「……的确，似乎还有一点稍嫌不足的地方……」
露比也这么表示，沉吟著环起双臂。
「嗯──是哪里呢？哪里不对劲了……」
……她也这么说的话，肯定没错。
我对身为责任编辑的露比，托付了全部的信任。
这份原稿果然还不够完美。
再稍微思索之后……我察觉到了。
「啊……对了。」
我再度拿起笔。
「得再稍微减轻给精灵的负担……」
「……啊，没错，就是这个。」
旁边的露比也再三点头。
对使用者而言，这个魔法的确非常平易近人。
用少量的魔力就能发动，魔法阵也很单纯。
咒语的吟唱也是尽其所能地简短。
但……光这样是不够的。
这个魔法不能只利于人类，得对精灵也有好处才行。
我仔细地修正结构。
在留意不减损使用手感的同时，也尽量不让普纽玛有负担。
「……原来如此。」
端详我的结构后，库鲁米淡淡地笑了。
「都到这节骨眼儿了，还想到要改这种地方啊……」
「是啊，已经跟坦纳托斯约好了……这里得好好力求完美才行。」
「原来如此……换作是吾人的话，会判断原本那样就十分足够了……」
库鲁米简直有些傻眼地笑了。
「也许这是力行节省魔力的亚吉罗才会有的著眼处……」
我的梦想──是创造一个「任何人都能使用优质魔法的世界」。
无论男女老幼，魔法师或非魔法师，都能理所当然地使用真正优质魔法的世界。
正因如此，我才会至今都特别留意，尽可能简化结构与逻辑组合，好让魔法能藉少量魔力就发动。
这个经验──似乎在此也派上用场了。
之后──
「……我完成了。」
我拿起修正完毕的原稿──举高给大家看。
「拯救世界的魔导书……完成了。」
☆
「──我回来了──！」
露比用转移魔法从印刷厂回来。
「我确实将原稿交出去了！请工厂以超高速印制，黎明时就能完成，然后在中午之前发送到世界各地……大致就是这样吧！」
「哦！辛苦了！那么总之……我们就先在此待命吧。」
我将身子往沙发一躺。
「话虽如此，也不太能就这么放松呢……」
印刷中发生问题，或者有什么突发状况要对应等等，这些情况都有可能发生。
也许轮流小歇一会儿还可以，但要想所有人好好休息似乎有点难。
而且……
「……还没确定要怎么告知大家……」
──我们还有这最大的问题尚未解决。
我们确实写出了一本好魔导书。
那么这本书──该如何让世人来使用呢？
该怎么……把可说是荒诞无稽的世界「现况」传达给世人明白。
「……我觉得还是写成文章最单纯。」
我在众人面前如此建议。
「做一本附录在魔导书中的小册子，说明这次的情况。这应该是最适合我们，而且最稳当的做法吧……」
然而──
「吾人认为这方法行不通。」
库鲁米一句话就否定了我的提案。
「阅读文章其实是相当高成本的行为。想要能够施展魔法、想从故事中找到乐趣等等，若不是有这些动机，应该很难让人把一整本书读到最后。所以……即使突然配送来的魔导书里附了莫名其妙的文章，也没几个人会看吧……」
「那么……」
露比皱起眉头苦思。
「还有什么别的办法吗……？」
「我首先想到的是图画故事吧……」
方才蓦地醒过来的奈姆睡眼惺忪地提议。
「要做成不只是文字，也要加入许多插画的故事──图再加上一点文字，即使这样也能够把意思传达出去吧──……」
「比起只有文章，这样做的确可让更多人拿起书。」
库洁环起手臂。
「尽管如此，得由读者自己主动拿书这点还是令人有点不安。所以……库鲁米老师──」
她望向库鲁米。
「比方说……」
「嗯，什么？」
「能不能用魔法操纵……世界上的人去解除终结的时钟……？」
「……并非不可能，虽非不可能……」
库鲁米有些发愁地皱起眉头。
「但这样就等于违背了坦纳托斯开出的条件。最糟的状况也有可能是解除被视为无效……」
「……也是啊。」
「……啊，那我想问一下。」
忽然灵光一闪的我询问库鲁米。
「那个──直接开口跟世界上的人说话也不可能吗？」
「直接跟世界上的人说话？」
露比大喊出声。
「不是跟某一个人，而是所有人同时吗？」
「嗯……好比──坦纳托斯就不是靠震动空气制造出声音，而是直接在脑内进行对话吧？我想问那能不能靠魔法重现？可以的话，不只是声音，连说话者的影像也附上，这样的方法……对于什么都不知道的人而言，也许是说明状况时，最有说服力的……」
「……的确，这应该是至今的提案中最实际的一个。」
库鲁米说完后便点头。
「有人直接向自己说明状况，在这情形下，的确是最有说服力的方法。而实际上……靠吾人的魔力，这有可能办到。」
「真的假的！不愧是库鲁米小姐！」
「只是……」
库鲁米低头，不安地继续说：
「……看也没看过的人，突然在脑海说什么『世界毁灭』、『使用魔法』，会有多少人相信呢……」
「也是……」
这也是我没有自信的地方。
……老实说，即使是当事人，我对眼前的状况依然半信半疑。
世界即将毁灭，大家使用魔法才能避免这情况……
再者，世人并不知道「勇者与魔王之战」的真相。
听完之后，又愿意全部相信的人……哪里找得到呢？
……厚重的沉默支配了周遭。
令人窒息的时间一分一秒地过。
可是……打破沉默的──
竟是对我而言──最意外的人物。
「──我来做。」
听到这句话──我转向声音的主人。
我的责任编辑──露比·梅尔库里。
「我……就用樱花勇者的身分，向大家说明状况。」
「……露比？」
我不由自主地──当场站起。
「可、可以吗，你……！你明明那么介意，又一直隐藏勇者这个身分……」
我也很清楚这是最好的方法。
这世上最有名的人──樱花勇者露比·梅尔库里。
即使是不知道本国国王是谁的小朋友；不认识最新流行歌手是谁的大叔大婶；对人类没有好感的半兽人；远离尘世的精灵──也统统认识的世界英雄。
那就是──她。
要向全世界传达讯息的话，她最适任，也没有谁比她更能动员别人吧。
然而──
「要再一次……以樱花勇者的面貌展现在众人面前……」
露比自从与魔王的战
役之后，就不再出现在群众面前。
就算是现在──她也一定很害怕。
如果她是为了世界，而决定牺牲自己。
那我绝对不会赞成这方案。
这样子，不过是重蹈五年前的覆辙。
如果不是露比能够得到幸福的结局……对我而言毫无意义。
可是──
「……没问题。」
露比开朗地微笑。
「我……是依自己的意思想站在大家的面前，想以樱花勇者的身分跟大家说话。」
这表情──一如往常的露比。
谈到勇者时的那抹阴霾再也看不见。
「……可以吗？」
我再次向她探询。
「你不是一直都很介意……真的不勉强吗？」
「我才没有在勉强！何况……」
──露比拉起我的手。
「我不是──还有老师在吗？」
她那碧绿的双眼笔直地盯著我。
「老师，你不是对我说过吗？我已经不再是独自一人，所以……我已经不害怕了。」
「……这样啊。」
明白了她的心情……我点点头。
「的确是这样……露比已经没有必要害怕了。因为……我、我绝对不会再让你觉得孤单。」
「所以……请交给我。」
她再次微笑──以意志坚定的声音继续说：
「请把──世界的命运交给我。」
☆
──堆放在传送台上的魔导书将由负责配送的魔法师送到世界各地。
只见一道魔法阵发出蓝光，眨眼间厚重的书籍就全消失了……
我当作家虽然已有一段时日，但这还是第一次看到「物流」的现场……
从这些效率化的设备上感受到功能之美，我忍不住探头东张西望。
──这里是魔导书配送业者的物流中心。
我们把刚印好的魔导书搬来位于王都北区的此处，以便分送到世界各地。
大家好像也是第一次来到配送据点。
库鲁米、库洁似乎对传送魔法的结构很是好奇，频频观察传送台上的魔法阵。
「好！这样就顺利地把魔导书分送出去了。」
把魔导书的出货状况完整确认过一遍后，露比满意地点头。
「到这里没有什么太大的问题。再来……就只剩我向大家说明状况了。」
「说明状况……要在哪里进行呢？」
库鲁米询问露比。
「这魔法不管在哪里都能施展，在这里说也可以，回吾人家中也行，由露比来挑自己方便说话的地方吧。」
「哦，这样啊，那么……」
露比将视线往上扬进行思考。
然后她──
「那么──就麻烦在我最习惯谈话的地方进行吧。」
她向库鲁米提议了「某个地方」。
☆
「──好，准备好了。」
──三十分钟后。
将影像传送给全世界的魔法，通称「播放魔法」的准备完成后，库鲁米这么说。
「只要站上去设置在那里的魔法阵说话，就能传达给世界上的人。何时开始都可以哦，就由露比决定什么时候开始吧。」
「嗯，我知道了。」
露比点头。
她的模样很适合站在「这个地方」。
看起来也真的很像只是在开会时点头赞同而已。
──这里是朱比特出版社魔导书编辑部里的会议室。
至今为止，已不知在这个石砌的空间中反覆演练过多少次。
接下来──她就要在这里跟全世界的人说话。
「啊──难免还是有点紧张……」
正式上场就在眼前，露比有些难为情地笑了。
虽然她是樱花勇者，但也从来没有对世界上的几千万人说过话吧……
「只要表现出平常的露比就行了。」
我拍了拍她的肩。
「不用刻意去扮演或者装正经，只要维持平常的露比，大家就一定能够确实明白你的心意。」
「……谢谢。」
露比微微一笑。
「老师对我这么说，我真的很开心。……那么差不多该开始了──」
露比拉拉筋后做了个深呼吸。
的确没有时间再耽误了。
魔导书已经开始送到大家手中──得开始传送影像了。
……她稍微点个头，打定主意似的看著我。
「……吶，老师？」
「嗯？怎么了？」
「有个东西……我无论如何都想在播放前给你看……」
说完……露比双手各自握起拳头，中间留下空隙，互相交叠，对我伸了过来。
「可不可以瞄一下这里面？」
「……嗯？好啊。」
我把眼睛凑近到露比手指间的缝隙。
是什么呢？
这里头会发动魔法之类的吗……
结果──
忽然──露比的手从视野消失。
另外换上的是露比的一张脸。
「……！」
她的嘴唇──碰触到我的。
插图011
瞬间感受到的柔软触感与甜美味道。
当我还在茫然时──
「……嘿嘿嘿……」
露比满脸通红，调皮地微笑。
「……我亲到了……嘿嘿嘿……啊──老师，你中计了……」
露比又是欢喜又是害羞……我第一次见到她这种表情。
看到这张脸……我终于明白自己被怎么了。
……呜哇……
呜哇啊啊啊啊……
她装成有东西给我看，给了我一个偷袭的吻吗……！
「……！」
羞涩一口气涌上来。
我没办法直视露比。
这、这是怎样……
我第一次……跟女孩子做这种事……！
在视线前方还瞄到库鲁米、库洁、奈姆露出「终于啊……」的表情，兴奋地看著我们，笑得暧昧。
「这个……我在很久以前读的故事中曾看过。假装给人看东西，然后吻对方……所以，就想……等到有真正喜欢的人时，要试试看……我想现在就是最好的时机了……」
「是、是这样啊……」
「所以说，呃……」
露比忸忸怩怩地扭动身体……看著我说：
「我……喜欢老师。」
──轰！脑袋瞬间弹出一股热。
──各种情绪都涌到胸口。
「至今为止，我说过了很多次喜欢你……但其实那都不只是以工作伙伴的身分……还包含了把你当一个男孩子看待的意思……我喜欢上你了……」
露比双颊绯红地笑。
「啊──！总算说出口了！好害羞……！」
她挠了挠自己的头发，这么说。
「……嗯、嗯……」
在不知道该露出什么样的表情之下……我如此回答：
「呃──那个……谢谢……嗯……」
老实说……我之前就默默地察觉到露比对我有好感。
她还满露骨地表现出情感呢……
那样还没发现比较难吧。
尽管如此，那么直接地听她说出口，实在非常尴尬……又很开心。
「……真是，花了好长的时间才发展到这里呢……」
库洁一脸无可奈何地微笑。
而且奈姆也跟著做出同样的表情。
「真的──早就想叫你们赶快黏在一起了──」
「让人觉得……总算啊……唉，换作其他男人的话，吾人会毫不手软地让他消失……但既然是亚吉罗，就不好那么做了……」
……看来，大家率先进入祝福的气氛。
我明明还没给出回应，她们就已经用温柔的视线望著我们两人。
对此我感到极度羞赧，搔了搔头发。
可是……
「……咦。」
在这当中──有个人表现出意外的反应。
「咦，请、请……等一下……」
──露比。
她显得莫名狼狈，语无伦次地问：
「为、为什么大家……怎么会呢……为什么一副『早就知道』的样子……？」
「……啊？」
「因为我没有对任何人提到这件事啊……？而且我自以为隐藏得很好……」
「你……有隐藏……？」
……出乎预料的话让人不禁当场错愕。
嗯？露比……你那样是在隐藏吗……？
「呃、呃──也许该说是反而更容易让人看懂吧──……」
「咦……我还以为你是故意那样表现出来的呢……」
这个意外让奈姆与库洁变得惶惑不安。
连库鲁米都说：
「吾人……也是从重逢那时就注意到了啊……倒想问问，为什么你会觉得没有露馅呢……」
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
依旧红著脸的露比──抱头往桌面一趴。
「呜呜呜呜呜呜呜！为什么！有这么容易被看穿吗！」
苦恼挣扎的露比连耳朵都红了。
这女孩……真的以为自己成功瞒住大家啊！
「很、很遗憾……那程度应该是任谁都能看得出来吧……」
「呜哇啊啊啊啊！」
露比趴在桌面，身体不停地挣扎扭动。
「太丢脸了……我要羞愧至死了！呜呜呜呜呜呜呜！」
「没、没事啦，没事啦……」
我把手伸到露比的背部安抚她。
不知为何，现在的我看到这样的露比……也依然觉得她可爱到不行。
「该怎么说呢……等一下我们再好好聊一聊吧……我也想正式给你答覆……」
「老、老师……！」
露比猛地抬起头，眼底还泛著泪光。
「呃……总之要先谢谢你，听到露比的这份心意，我很开心……所以现在……」
──我看著会议室地板上的魔法阵说：
「──先拯救世界吧。」
「……好！」
露比擦去眼角的泪水后──露出令人无法直视的灿烂笑容，深深地点头。
「那么请老师好好在一旁看著我哦。」