前岛大机拖着异常沉重的步伐，走在早晨的校舍走廊上，大机已经持续将近一个礼拜这种食不下咽的状态了，虽然大机年幼的弟妹都为他担心，但是他却无法对他们解释原因。
大机不认为自己告白的举动本身是个错误，也不认为事情一定会很顺利，就像修二那时候一样，大机明白自己很可能遭到拒绝。
就算是这样，大机还是无法克制自己想说出口的冲动，无法克制说出自己喜欢小鸟游空的事实。
无论有什么结果，大机都想表达自己的感情，直到真的说出口之前，看见小空害怕逃跑的模样，他的脸色大变，不禁自问自己的感情是不是伤害了小空，原本大机就是因为小空脆弱的美丽而喜欢上她的，小空怕生、胆怯的个性，也是让大机在意小空的理由之一，因为正是那跟大机完全相反的个性，触动了他内心的琴弦。
一想到自己可能伤害到了那名少女，大机的脚步变得有些虚浮，以前小空离开合唱团的时候，自己也失控跑去责怪身为小空监护人的年轻舅舅。
当时大机的举动遭到小空本人强烈否定，大机只能愧疚低头道歉，可是就算是那样，正因为大机表达了大家担心的心情，才让小空决定回到合唱团。
自己跟小空一起唱歌、一起练习、成为团长跟副团长之后，甚至还交换了信箱。
大机堤慢地成为小空的伙伴，并且终于能跟小奎交谈，现在却因为急着想让关系有所进展，可能让自己失去了重要的东西，一想到这里，大机便害怕再次见到小空，完全无法拿出前往合唱团的勇气。
「唉……这种事要是让冈江团长知道，她肯定会杀了我的。」
大机没脸面对那名在毕业前将合唱团托付给他的前任团长，既然这样，不如干脆……
「大机，你该不会在想要退出合唱团之类的傻事吧？」
突然被人从后面出声，大机吓得跳了起来。
「唔、唔！你、你干嘛啦，修二，不要突然出声啦。」
虽然大机表达不满，却无法大声反驳，因为修二说中了他的想法，与其这样一直拖下去，如果自己干脆放弃合唱团跟小空，至少能让小空在合唱团待得比较自在。
要是自己伤害了小空，自然得要负起责任，大机不禁涌现这样的念头。
可是修二却一脸镇定地道破大机的想法，还是用相当冷淡的态度。
「要是你离开的话，那样才真的会让小鸟游难过。」
修二彷佛就像是完全看透了大机的想法似地不给大机任何空间，自己跟修二是从小学一直相处到现在的老朋友，或许十分清楚自己的个性。
「就算你这么说……小鸟游她现在都没去合唱团吧？」
大机也从学弟口中得知了小空没有去合唱团的事，意外善于照顾人的大机，在学弟之间有着颇为深厚的人望，修二也没有隐瞒，点头表示肯定。
「确实是这样，小鸟游也从那天开始就没来了，所以……」
跟大机并肩走在走廊上的修二，在这时注视大机的眼睛。
「你更应该先到合唱团露面才对吧？因为这个麻烦是你惹出来的，就算遭到拒绝……就算因此被讨厌，那应该也是你无论如何都想说出口的事吧？」
「……嗯。」
大机点点头，就算遭到拒绝，这句话刺痛着大机的心，因为大机是遭到对方全力否定，审判已经结束了，正因为这样，大机才没有脸见小空，看见他露出沮丧的表情，修二叹了口气，接着用肩膀往大机身上撞去。
「你也许是忘记了，其实我也正处于失恋的状态喔，只是在努力尝试制造下一个机会而已，而你明明远比我喜欢花村程度更对小鸟游着迷，却要这么快就放弃吗？」
「……我怎么可能那样！」
大机激动大喊，他已经很久没有发出这么大的声音，而音量正是大机的卖点。察觉到走在走廊的人通通好奇地停下脚步，两人缩了缩脖子。
「既然这样……就再努力一点吧，大机，放学后我会在音乐室等你的。」
这么说完，修二便走进小空应该也在里面的教室，他只能望着修二离开的背影。
「……可恶！这些我当然也……」
我当然也明白。大机很想这么说，自己的内心却意外难受。
要是一直都没表达自己的感情，那些感情跟时间究竟又会跑到哪里去呢？
大机就算现在也一样喜欢小鸟游，就算听到她说不喜欢自己，大机一样喜欢她。
大机紧紧握住拳头、用力咬牙，感觉自己有股冲动想用全身的力气大叫。
我一早起来就看见了不可思议的光景。
沙夏跟小空正并肩站在我家厨房，一起准备早餐。
从窗户照进室内的温和阳光，让两人的表情看来十分耀眼，虽然两人没有很多对话，不知道为什么，我彷佛能从两人的背影中听到类似轻松的旋律。
「小空，麻烦你在那边的碗里摆橄榄油跟胡椒。」
「好的，沙夏姊，这是要做沙拉酱吧？不用加醋吗？」
「呵呵，那是要跟优酪乳拌在一起的，那样酸味就很够了。」
两人轻松且充满默契的动作吸引我的视线。该怎么说？我感觉两人的互动十分自然。
「啊，早安，哥哥。」
转头向我道早安的小空，对我露出不输给晨光的温暖笑容，那张笑容太过耀眼，不由自主地眯起眼睛，这也令我再次察觉小空是个十分甜美的女孩。
「早、早安。」
我好不容易才挤出了这句话，感觉跟昨天相比，家里整个气氛似乎都不一样了。
「早安，佑太，今天的课比较早吗？」
沙夏脸上也带着不输给小空的笑容。看见两人灿烂的表情，我完全乱了手脚。
究竟是发生什么事了？昨天我们较平常晚回到家时，沙夏正心情愉快地准备晚餐，当时似乎在自己房间的小空，来到门口迎接我们回家。
——从那个时候，小空似乎就带着已经摆脱烦恼的表情了。
尽管我这么想，完全不明白理由，美羽当时不知为何对沙夏眨了一下眼睛。这就是只属于女生的秘密吗？不能对爸爸说的事情究竟又是什么呢？
我虽然有些不安，不过小空能重舍笑容才是最重要的。
「……早安，舅舅。」
仔细一看，我才发现美羽也已经坐在餐桌旁，她两手的手肘靠着桌子，和小空她们就像对比一样，感觉心情不太好的样子。
「早安，美羽，早上怎么了吗？」
「没什么。」
美羽用力别过头，将视线从我身上移开，那是让人感觉到莫名孩子气的反应。
「呵呵，美羽也一起来帮忙不就好了吗？」
小空用带有笑意的开朗语气邀请美羽，美羽却更加别过头。
「为什么?根本没有我能做的事啊。」
喔，到底怎么啦？我不禁有些傻眼地望着小空跟美羽。
难道……是这么回事吗？美羽是因为觉得沙夏像被小空抢走一样，所以才不高兴吗？话说回来，这样一想，小空在美羽面前跟沙夏这么亲密，似乎确实不太多见。想到这里，我忍不住探头过去窥探美羽的表情。
「……舅舅，你怎么那种表情，真是太不细心了。」
被美羽狠狠瞪了一眼，连忙缩起脖子，看来应该是不会错，这简直就是画时代的事件，这让我想起了北风与太阳的故事，也许我们之前因为太希望美羽跟沙夏亲近，所以想得太多了。
小空跟沙夏看来就像是亲母女般感情融洽，而且默契十足，肯定是这个景象刺激到了美羽的某些情绪。
「我去叫小雏起床。」
似乎坐不住的美羽从椅子上站起身子，用温暖目光看着美羽离去的背景，小空脸上带着有些无奈的笑意。
「美羽真是的，一点都不坦率。」
「呵呵，因为她是女生，这是理所当然的喔，小空。」
沙夏也像是要小空不用介意似地笑了笑。
「呵呵，或许是这样吧。」
小空也坦率地笑了，无论是沙夏还是小空，彷佛都化解了某些生硬的东西，两人的身影在厨房里看来格外契合，宛如看见姊姊跟沙夏一起站在那里的奇妙既视感。
「大家早安！」
或许是重新调整了心情，恢复以往笑容回到我们面前的美羽带着小雏来到厨房之后，感觉家里更加充满了幸福的气氛。
「早安，小雏。」
看见小空对自己伸出双手，小雏的表情瞬间亮了起来。
「……小空姊姊，早安！小雏……看见姊姊笑，就会很高兴喔！」
投入心爱姊姊怀抱的体贴四岁小孩，用最坦率的态度说出了大家的心情。
小空就像是在确认手臂中那份温暖似地紧紧抱住小雏。
「抱歉，小雏。让你担心了，姊姊已经没问题罗。」
小空这么说完，轮流看了看我们的脸。
「还有大家……对不起，我在学校发生了一些事，所以很烦恼。但现在已
经……没问题了。」
自从佑理姊不在之后，一直努力支撑我们的小鸟游家可靠长女，感觉到她那对大眼睛又恢复了以往的光辉，就算小空什么都没说，光是看见那样的笑容，就能让大家明白一切，而且我感觉小空在一个晚上的时间，似乎就比过去更漂亮了好多倍。
这也让我再次明白，水空是个就算跟美羽及沙夏，还有莱香学姊她们相比，也丝毫不会逊色的美少女，她的笑容拥有无论多么冰冷的心灵都能融化的温暖。
之后我们大家围在餐桌旁，享用小空跟沙夏为大家准备的早餐。
小空恢复了笑容之后，也让家中恢复了许久不见的明亮气氛。
「十兵卫，小雏拿早餐来罗～～」
小雏将煮得柔嫩的狗食端到不太活动的十兵卫那里。
十兵卫就像是道谢般摇了一下尾巴，这条老狗佣懒的模样就像是我们家运行得一切顺利的证据，莫名能令人安心，因为十兵卫在有人寂寞的时候，会彷佛能感受到寂寞的气味般朝人靠近。
「对了，姊姊，结果你究竟是在烦恼什么事呢？」
美羽带着充满好奇的表情问了小空，没错、没错，我也很想知道这件事。
「……哈哈，是秘密。」
「咦～～那样太不公平了啦，姊姊有跟妈妈说过吧？」
跟妈妈说却不跟我说，美羽不满地这么抱怨。
「呃，那个……是因为我在的关系，所以不能说……是吗？」
因此不安的我注视着小空的反应，小空却挥了挥手。
「不是啦，我也没有跟沙夏姊说呀，对吧？沙夏姊。」
「哈哈，真的是这样呢，我没有听小空说过喔。」
「咦～～那为什么今天早上……你们会这么开心呢？」
美羽所提出的问题，也是我想问的。
「嗯～～因为我们发现笑容的重要性，算是这样吧？」
只见小空一脸淘气的模样，有如美羽的感觉般眼睛打转了一下，然后展现微笑。
看见这个过去从未有过的表情，我跟美羽不禁对望了一眼。
「这样不算是回答啦……姊姊。」
对自己喜欢的姊姊好奇的次女，仍然不打算放弃追问。
「呵呵，美羽，这件事问到这里就好罗。」
「……这样有点讨厌，好像就只有我不知道一样。」
看亲女儿摆出不悦的表情，沙夏不禁苦笑，但是她什么都没说，只是在一旁仔细看着心爱女儿的反应，小空则是露出有些困扰的表情。
「美羽真是的……对了。」
小空话说到一半，突然像是想起什么事情般转头望向我这里，接着小空红了脸颊……稍微沉默了一下，美羽跟沙夏有些好奇地交互看着我跟小空的反应。
「那、那个，哥哥，对菅谷的告白……你有给人家答覆了吗？」
「咦？咦咦咦！」
这出乎意料的问题让我差点从椅子上摔了下去，沙夏跟美羽也脸色大变地逼到我面前。
「告白！？那是怎么囤事！」
「拜、拜托，你们怎么没把这么重要的事跟我们说呢！？舅舅，你被人家告I了吗！？菅谷就是那个感觉很温柔的可爱女生吧！你们在交往吗！？ J
面对红着脸的小空，还有因为新情报而难掩惊讶的美羽跟沙夏，我根本无法回答。因为也包括最近担心小空的关系，从那天之后，我根本都还没再跟美纪碰到面。可以说这段时间根本就毫无进展。
「……我、我…差不多该出门了。今、今天我有第一节的课！我、我先走了！」
我像脱兔般夺门而出，同时心中也为小空恢复笑容感谢不已。
可是，这样也代表我得好好整理自己的感情问题了。
美纪所给我的重要课题，我也不能一直让答案一直保留下去。
「……叔叔怎么了？叔叔跑掉了。」
小雏回到佑太逃跑之后的餐桌旁发问，而小空、美羽、沙夏三人也只能望着彼此苦笑。
「真的是让人不知道是什么状况，等佑太回来之后，可得好好跟他聊聊罗。」
耸着肩膀的沙夏卷起袖子，小空有些担心。
「我是不是不该问呢……哥哥究竟会怎么做呢？」
「……而且舅舅还是个很容易被人牵住鼻子的人……」
听到次女说出这会让人心脏一震的话，小空好不容易恢复的笑容变得僵硬起来。
看见小空的表情，美羽对小空露出充满小恶魔气质的微笑。
「姊姊，其实你只要对舅舅说『不要跟她交往』就好罗，我想舅舅一定会听你说的话喔。」
「……真是的，我不可能说出那种话吧！别调侃人家啦！」
「啊哈哈！我也该准备去上学了。」
像是成功完成报复的美羽逃出了满脸通红的姊姊手能触及的范围，快步跑上楼梯，回到自己房间去，小空像是浑身无力似地瘫软在椅子上。
「……美羽真的是太早熟了。」
「沙夏，早熟是什么意思？」
「呵呵，应该是感觉像个女生的意思吧？」
「这样啊？那小雏早熟吗？」
「嗯～～有早熟喔，因为小雏是个善解人意的好孩子嘛。」
沙夏将小雏抱了过去，将发出可爱笑声的三女抱在怀中，并且重新面向那恢复笑容、让她感到骄傲的女儿。
「不过，小空，你还是……不愿叫我妈妈吗？」
沙夏没有使用责备或难过的语气，而是平淡地询问。
小空先是有些害臊地低头，然后重新带着笑容说：
「……是的，沙夏姊，我认为可以那么称呼你的人，只有美羽而已。」
小空边说边将小雏从沙夏手中抱了过去。
「小雏的妈妈是佑理姊，而我的妈妈……是渚。」
小空温柔地轻抚表情带着不解神情的小雏，重新对沙夏露出笑容。
此时脸上的笑容，与照片中沙夏所知道的渚相似到令讶异的程度。
「可是，请沙夏姊不要误会，对于沙夏姊，无论是我还是小雏，都像是喜欢母亲一样喜欢沙夏姊，只是那个称呼，毕竟……是很特别的，我想对美羽来说……肯定要比我们觉得更加特别，所以……
像是受到小空的笑容影响，小雏也在这时望向沙夏。
「……？沙夏是美羽姊姊的妈妈喔，就像小雏的妈妈就是小雏的妈妈！可是小雏就跟喜欢叔叔爸爸一样，也很喜欢沙夏妈妈喔。」
听到小雏说出许久没说过的『叔叔爸爸』，小空忍不住笑了出来，佑太要是听到，应该会很开心吧。
「……谢谢，小空，小雏。你们是真的很关心美羽……」
沙夏悄悄地用围裙擦拭眼角。对于女儿们的体贴心意，沙夏十分感动。
做好出门准备回到楼下的美羽，完全不知刚才的这些事，用不耐的语气说．．
「啊！姊姊。你这样会迟到喔，小雏也该准备出发了啦！」
被美羽责备的三人缩了一下脖子，接着齐声笑了出来，便匆忙地开始准备出门。
看着三人那样的反应，美羽完全摸不着头脑。
菅谷美纪此时正在多摩文学院大学的咖啡厅里叹气。
「学姊，打起精神来吧，一定会顺利的啦。」
「嗯……」
美纪对在一旁给予鼓励但却毫无根据的田中亮子虚应一声之后，从那靠窗的座位望着校园中庭。
自己是不是有些太蛮干了？可是，感觉就算这样继续任凭时间经过，也不会有任何变化，美纪希望佑太能注意自己，那个迟钝到令人惊讶的佑太，就算发现美纪的攻势看来也像没发现一样。
美纪在这之前，算是在男生之间相当受喜爱的女生，被人告白的经验也不只是一次、两次了，可是却从未轻易跟人发展到交往的地步，她希望能跟让自己陷入情网的对象顺利交往，不想要身边那种能轻松了事的恋情。
从这个角度来说，美纪对小空所说的事，也是她自己思考过的问题，被告白的人是否能接受对方的感情，只能在被告白之后开始思考。
如果是认识的人，甚至可能得花费更多时间，虽然美纪认鸿小空的烦恼很深，但跟烦恼要怎么应付那些几乎与初次见面没有两样的男生递给自己情书的状况相比，美纪认为那还算是能有所选择的状况，不过像莱香那样，纯真过头到向告白的对象追问理由，那又是另外一回事了。
从这方面来说，美纪也明白那个似乎被小空彻底拒绝的陌生男孩，究竟会有什么感受。
「……亏人家努力鼓起勇气了。」
美纪觉得佑太带来的那名没有血缘的女孩，是个十分可爱的孩子。先见到小空，或是跟佑太家里的其他女孩说话，是让美纪拿出勇气的关键。
那代表美纪要面对佑太的生活，也代表跟莱香她们站在同一条线上。
要知道自己是否能跟那名待人亲切，在同年纪男生当中罕见认真老实的男性在一起，如果不认识那些他用心照顾的孩子，自己不可能做出
决定。
而在见到小空之后，让美纪获得确信，佑太是个跟自己想像中一样的人，美纪认为自己能跟他一起珍惜那些他所珍惜的事物，正因为这样，美纪决定表明自己的感情。
「不过……如果不是莱香学姊跟小琴跟来，或许我会再多等一下……」
美纪再次叹气，学妹担心地看向美纪。
「学姊……？
「不用担心……啦。」
为了避免学妹担心，想要摆出笑容的美纪，这时突然就像是影片定格般停止动作。
在美纪视线前方，有着一名带着苦恼表情，朝这里走来的男子。
那名男子绝对不算拥有什么特别引人注目的容貌，美纪还是能远远就认出他的身影。
「佑太……」
剧烈且清晰的心跳声令美纪用手按住胸口，尝试深呼吸，她毅然地站了起来，拿着帐单到柜台结帐，这时脚步显得有些急促。
我漫无目地走在大学当中。我上完了第一节的课，然后现在已经是午餐时间了。
因为我就像是逃窜似地出门，因此今天并没有沙夏为我准备的便当。
此时我正在犹豫要靠学生餐厅解决午餐，还是为了去看一下许久未见的仁村，到商店买个面包到路研社办去。话说回来，如果我跑去学生餐厅……说不定会见到美纪。
就算小空没那么问，我也知道自己还保留着那必须有我自己决定的回答。
这个事实让我的心情承受重担。
美纪是个无可挑剔的出色女性。不管怎么想，我都配不上她。
像我这种过去连一个女友都没交过，不够细心又一点都不机灵的人，美纪是个跟我在一起甚至会让人觉得浪费的聪慧美女，就算我将这件事告诉同学年的小出他们，他们大概根本就不会相信有告白这件事吧，我认为美纪的告白就是这么让人难以置信的幸运。
虽然我下清楚美纪究竟是喜欢我这种人哪一点，那也是美纪传达给我的心意，这件事本身真的让我相当高兴。可是……
我抬头望着五月接近尾声的天空，望着飘动的云朵有好一段时间。
虽然我完全不清楚原因，但是……虽然高兴，并没有心跳加速的感觉。
彷佛不像是发生在自己身上的事，就像是在看电影一样，没有现实感，应该自从佑理姊他们遭遇空难后，我们开始的生活一直都充满波澜，简直就像是虚构的戏剧一样，所以美纪对我的告白，在我内心没有太多冲击。
「……我是不是该去找仁村商量呢？」
搞不懂自己感情的我，脑中想起了那精通恋爱的好友。
这样说起来，从我在可莉叶得知仁村有事没法工作到现在，已经超过一个礼拜了。因为还有收到他的信件，所以我想应该不用太过担心，虽然这么久没有联络，也是很罕见的情况，要不是因为有小空跟美纪的事情，我可能早就跑去仁村家里看看状况了，仁村现在所住的地方，是我跟小空她们度过一个夏天、位在大学附近的六坪套房。
如果他在的话，肯定能给我一些不错的建议才对，想到这里，我又再次吐出随风消逝的叹息。
「唔～～」
对了。到社办去看看吧。就算仁村不在，佐古学长可能会在。虽然我并不打算找佐古学长讨论恋爱问题，或许可以稍微转移心情。运气好的话，说不定莱香学姊也在……想到莱香学姊，我又再次叹气。
「可是……莱香学姊就算看见我被告白，也一点表情都没有。」
最近我偶尔会觉得自己跟莱香学姊的距离变近，有时却又不太确定，感觉相当复杂。原本莱香学姊就是门槛极高的高岭之花，所以也不敢抱持太天真的期待。
话说回来，莱香学姊在那之后什么都没有说，只是简单道别后就跟我们分开，这也让我很在意莱香学姊会有什么感想。这样说起来，小琴似乎也很吃惊的样子。
那样当然会吃惊，毕竟我会被人告白这种事，她应该根本就没想过……
我在收起苦笑之后，正准备前往通往社团大楼的长坡道时，突然停下脚步。
我彷佛置身在影片中的慢动作般，觉得时间变得缓慢。
我看见面对中庭的咖啡厅前，美纪正站在那里，而且她正对我挥手。
她脸上带着缅腼的笑容，我不禁吞了一口气，当然，我没办法逃跑。
——看来我课题的交件期限，似乎就是现在的样子。
当佑太朝站在咖啡厅前的美纪走近时，还有其他正注视这一幕的人。
他们是躲在中庭树丛中，等着让佑太吃惊的路研学长们。
「喔，濑川走远了，这样好吗？就只是在这里看而已！快，快点追过去吧！快点把他抓起来吧！」
「会长，你好吵。」
被不知道从哪里变出来的折扇打了脑袋，身为路研会长的佐古趴倒在地上。
「这样很痛啊，织田，提议说最近路研缺少活动，所以打算绑架濑川讨论今后活动计划的人，不就是你吗？」
佐古学长的抱怨完全没能传进莱香耳中，其实今天莱香是在首次跷课之后，跑到八王子来的，理由……莱香自己也不清楚。
不，也许只是自己希望不清楚而已，莱香自己也是如此分析的。
莱香是想知道佑太对于前阵子美纪的告白究竟会如何回覆，自己很在意这件事。这个感情是来自于想要观察佑太的想法吗？还是来自于那逐渐在自己心里产生的……自己觉得可能是恋情的感情呢？莱香想要知道这些。
「嗯？那是菅谷，难道说……她打算把濑川拉近网球社，让我更加难堪吗！不好！织田！我们无论如何都得阻止他们接触……哇！」
「会长，闭嘴。」
莱香用宛如要取人性命的力道挥下折扇，她的视线紧紧盯着佑太跟美纪，虽然已经让会长闭嘴，自己的心跳声却感觉格外吵闹。在莱香视线那头，美纪与佑太正彼此靠近。每当两人的距离越缩短，也让莱香感觉呼吸越加困难。
在深呼吸之后，我主动朝美纪走去，美纪的笑容还是一样耀眼。
「午安，佑太。」
看见美纪彷佛什么事都没发生过的笑容，我对她由衷感谢。
当我站在带着灿烂笑容的美纪面前时，紧张也更加高涨。
「呃……」
「啊。在佑太说出答覆之前，我可以先问一些事吗？」
「咦？……嗯，好。」
「在那之后，小空的状况怎样了？从我向佑太告白之后，大家匆匆就解散了吧？所以我对这件事很在意。」
「呃……小空她现在已经恢复原状了，说到这个，美纪你到底跟小空说了什么？小空她都不肯告诉我。」
「呵呵呵！那是女生的秘密，所以不能告诉佑太啦。」
在嘴唇前面竖着食指，做出象征保密动作的美纪，她与这个动作十分相称，看来就是一位十分可爱的女孩。
大方开朗、不忘关心三姊妹的事，能让如此体贴的美纪对我告白，真的是一个非比寻常的幸运，正因为这样，我更必须认真给对方答覆。
「美纪，让你等这么久，真不好意思。」
「嗯。」
其实我的答案，可能在被告白的瞬间就已经决定了，我先让自己深呼吸。
「我……无法跟美纪交往，对不起！」
我在说出答案的同时，也深深低下头。
「……是吗？」
我的视线还落在美纪脚边，我不知道她此刻的表情，可是听到那微弱的声音，不禁能绚想像，缓缓抬起头之后，正如我的想像，一名垂下眉角、表情十分遗憾的女孩正凝视我，这是我第一次见到美纪难过的表情，直到这个时候，我才察觉美纪总是让自己带着十分开朗的笑容。
然而我却让她露出这种表情，胸口一阵疼痛，可是我的答案还是不会改变，为了能尽量用诚意回应她的感情，我努力解释：
「我能跟美纪成为朋友，真的让我十分庆幸，可是现在，我没有能好好谈恋爱的时间……应该说，我自己的感情还没有那种余力。」
由于美纪就算只是朋友，也是很棒的女孩，所以或许也会有人认为可以先试着交往，然后再考虑以后的事。
可是现在我的优先顺位，不管在任何事情上，都是以我跟三姊妹的生活为第一。
尽管如此，我都还无法独力照顾好那些孩子，需要借助许多人的力量，光是要努力维持每天生活都自顾不暇的我，连让三姊妹幸福都办不到的我，怎么想都不会有再让另外一人、让其他女性幸福的力量。
「所以，我现在无法去考虑跟某人交往的事。」
「……果然，我就知道是这样。」
「抱歉。」
我再一次道歉，可是还有其他非说不可的话。
「但是，谢谢你……那、那个……因为那是我第一次听到有女生会对我那么说，所以……我非常高兴，但是……抱歉。」
说老实话，比起高兴，我惊讶与困惑的情绪要大上许多。
这件事就靠男人的骨气自己藏起来
。
「我才该说谢谢，你有认真考虑我的告白，我很高兴。」
美纪的语气逐渐透露出悲伤感，但是仍然扬起嘴角、摆出笑容。
「虽然现在还不行，但是等佑太的心跟时间有余力的时候，如果能再考虑我的感情，我会很高兴的。」
「咦……？」
「佑太也在努力当三姊妹的爸爸，那么我也应该为了让佑太喜欢上我，以朋友的身分努力才对，我们两人一起努力吧。」
「……好、好的……」
虽然乐观的美纪让我有些不知所措，我很快将自己拉回现实。
「可、可是！我不知道那要等到什么时候！」
「我也不知道自己什么时候会喜欢佑太以外的人呀。」
「不，可是，美纪应该有很多男生喜欢吧……」
「可是，我现在喜欢的人是佑太。」
「呃……我觉得美纪宝贵的时间，这样被我绑住实在不太好，而且等我生活比较平稳的时候，也不知道是否会将美纪视为喜欢的对象……呃……」
而且在我心中，还有莱香学姊这个令我心仪的存在。
虽然像莱香学姊那样的对象来说，这可能是没有机会实现的梦想……
「真是的，佑太真是太认真了，不过我就是喜欢你这种个性，所以就算了。」
美纪开心地笑了笑。
「佑太你没有任何责任，只要你愿意记得我喜欢你的这件事，这样就够了，因为就算只是让你意识到我，我也算是暂时领先。」
「领先？」
「呵呵，那是秘密，是女生的秘密喔。」
美纪用可爱的语气这么说完，又再次将食指竖在嘴唇前。
「所以以后也要以朋友的身分，请你多多指教罗，三姊妹的事情如果有我可以帮忙的地方，希望记得找我喔。」
外表可爱、甚至有些稚气的美纪，看见她如此坚强的心，我不禁露出笑容。
能有这么好的女孩喜欢上我，我或许也还算有点本钱．这同时也让我警惕自己，千万别让这么好的女孩以后说出「会喜欢上你是个错误」之类的话。
「以朋友的身分，以后请你多多指教。」
「彼此彼此。」
当我低下头的时候，美纪握住我的手时，我有出现不知所措的窘态，就别说出去了。
莱香默默地注视那在咖啡厅前握手的男女。
由于莱香尽量靠近，因此两人说话的内容，莱香大概可以听到七成左右。
美纪清楚表明自己的想法，表现得相当坦荡。
而用诚意回应对方的佑太，也同样十分坦荡。
「喔……真意外，这种发展还真是意外！我从没听过有这种事！」
在表情难以反映出内心动摇的美女身旁，那难得在情报战上落伍的佐古，惊讶地睁大眼睛，莱香内心产生动摇的却是佑太传进莱香耳中的决心。
莱香当然明白三姊妹的事情，甚至认为佑太那是当然的决定，听到佑太那么说的时候，莱香甚至为佑太感到骄傲，可是在内心一角，却也窜过些微的痛楚。
「为什么会觉得痛呢？」
莱香还没有明确的自信，只是希望自己心中的是恋情。在此同时，莱香也清楚明白，这个还没有成形的思念是应该继续留在心里培养的感情。
就算这个感情是恋情，对现在的佑太来说，甚至肯定对自己来说，肯定都会把小空、美羽，还有小雏看得更加重要，这样的想法在莱香心中产生痛楚的同时，也伴随着满足感。
佑太是跟自己想像中一样的人。
莱香在对能看出他优点的美纪表示赞赏的同时，也任自己融入温暖的感情浪潮当中。
在放学后的三年A班，小空从书包里取出带来的东西。
小空珍惜地轻抚那从家里拿来的惯用乐谱看向窗外。
此刻能听见在操场跑步的运动社团吆喝声，还能看见男女并肩穿过校门的身影。
小空在人变少教室里深呼吸了一下，接着站了起来。
「……好。」
尽管小空出声站起身子，但在正打算走出教室的时候，看见一个彷佛算好时机从门口进入教室的身影，那个人是阳子。
阳 用有些担心的表情望着小空，而小空也明白阳子为什么会在这时过来。
「阳子，这段时间对不起，让你担心了。」
「……别这么说，我们是朋友吧？」
兢像是受到小空的笑容影响，阳子也立刻露出笑容。
「今天……你能来吗？」
「嗯，我正打算过去。」
「……太好了。我过来的路上，还在犹豫该跟你说什么。」
小空的好友像是放下心中的石头般轻抚自己胸口，小空觉得光是从阳子这样的反应，就能明白她有多么为自己担心，阳子肯定是经过许多难眠的夜晚之后，决定来接我的。小空这么想着。
「对不起，阳子。」
小空又再次道歉，阳子就像是要小空不用担心似地摇了摇头。
「我认为你自己有想回来的意思，那是最好的。说到底，你根本没有必要被前岛的任性影响，要换成是我……咦……」
小空像是要制止阳子的话语般，摇了摇头，接着小空朝前来迎接自己的重要朋友伸出手。我们牵着手过去吧。小空似乎是这个意思。这出乎阳子意料的举动让她的表情瞬间充满惊讶，在稍微犹豫之后，先露出害臊的笑容……接着握住小空的手。
「怎么了吗，小空？」
「没什么。我只是想跟你牵手而已，阳子你要分一点勇气给我喔。」
「你胡说什么啦。」
阳子那粗鲁语气中包含的羞涩，小空再度露出笑容。
小空跟阳子两人紧紧握着手，往音乐室走去。
小空无法克制那些微的旋律从唇里飘出。
好想唱歌，我好想和大家一起唱歌，感觉之前的忍耐似乎让这个想法更加强烈。
阳子此时正注视着自己挚友耀眼的模样。
——自己做好心理准备了，前岛大机独自朝音乐室走去。
要说是什么样的心理准备，其实是遭到痛骂的准备、不惜下跪的准备。
我应该是伤害了小鸟游，拒绝的一方也会难受，这是理所当然的。
自己明明就是喜欢小鸟游那纤细的一面，可是自己却做出如同践踏她脆弱心灵的举动，这个想法同样让大机十分沮丧。
但是自己不能就这么逃避，大机反覆思索着修二对自己说的话。
因为要是自己在这时逃避，可能会对小鸟游造成更多伤害，既然这样，不如选择让自己受到伤害的方法，就算小鸟游不再跟我说话，就算被学弟妹们、被班上同学们责备也无所谓，况且自己无法跟小鸟游好好说话的期间，原本就长得多。
就算再变回那种状况，也没什么——
大机原本认为自己已经有这样的心理准备，可是当看到小空跟阳子从自己对面走来的瞬间……大机差点无法克制自己想要逃跑的冲动。
「前岛……」
看见从对面走来的少年，小空停下脚步，紧张让小空心跳加速，小空明白自己的脸色发青，如果不是有阳子紧紧握住跟自己牵住的手，或许自己还是会逃跑，自己明明认为没问题了，她深呼吸了一下。
「前岛。」
「小鸟游……」
在表情充满紧张的这一点，大机也是一样，大机什么都说不出口，只能紧咬着嘴唇。
小空又深呼吸了一次，因为这次该轮到自己了。
先挤出勇气的人是大机，这是美纪告诉小空的。
美纪说过，面对他人鼓起勇气的告白，应该要用心回应……小空自己也深有同感。
「……对不起，前岛，我之前说了过分的话。」
幸好此刻走廊上只有他们三个人在，想到如果只有自己跟大机两个人，可能彼此都会逃开的状况，小空认为有阳子陪在身边是件相当幸运的事。
看大机压低视线，一脸快要落泪的模样，小空心痛不已，要是换成自己，肯定会很难受。小空这么想着。
正因为如此，小空无法随口敷衍，说谎更不行，她缓缓开口说出自己经过再三考虑的话。
「我……虽然说了自己一点都不喜欢前岛，但是……呃，那虽然不是谎话，并不是全部……我想了很久，我对前岛……或许不喜欢，不过……也不是讨厌喔。」
尽管受到渚的日记鼓舞，小空依然是小空。就算努力摆出笑容，也无法避免说话吞吞吐吐的模样，可是现在身边还有牵着手、支撑自己的阳子，还有没有逃开，愿意听自己说话的大机。小空继续说下去：
「我、我、我……没办法……跟前岛交往，因为我……有喜欢的人了，所以我无法和你交往，对不起。」
这就是小空反覆在心中自问之后得到的答案。
自己究竟对大机是讨厌还是不喜欢，这类的问题多半跟答案无关，重要的是，小空无法想像自己跟心中那独一无二的重要存在以外的人交往，而
小空也明白自己要向那个人告白，自己还完全不够资格的现实，所以……为了让自己有天能成为足以和那个人交往的对象，小空必须带着笑容继续前进。
「小空……」
听到小空的话，阳子惊讶地睁大眼睛，阳子没想到小空会如此明白说出自己的感情，她感觉自己好像看见了毛虫羽化成蝴蝶的光景。
「……是吗？我明白了，对不起，小鸟游……」
尽管垂着肩膀，大机也稍微获待解脱，露出会给人这种感觉的虚弱笑容。
不讨厌你，因为我已经有其他喜欢的人，自己究竟该如何接受这番话，大机自己还不清楚。尽管如此……跟我不喜欢你相比，远远要让大机感觉轻松多了。
「还、还有，我……很喜欢……合唱团，所以希望能跟前岛以合唱团伙伴的身分……以后也能一起唱歌……」
说完话的小空带着笑容直视大机，他因为那美丽的笑容看傻了眼。
「所、所以……这样……不行吗？」
大机感觉光是被小空注视，自己的呼吸就像是要停止了，看来自己是怎样都无法不喜欢这个女孩，他压抑彷佛要让心脏破裂似地剧烈的心跳。
「……我怎么可能说不行！」
听到大机忍不住发出的惊人音量，小空身子一震，全身变得僵，阳子则是瞪着大机。
「抱、抱歉……我没有打算吓到你。」
「……没关系，前岛……团长音量大的事，我也早就知道了。」
大机看见自己心仪的对象有些畏缩地对自己露出笑容，光是这样，就让大机很高兴了。
「小鸟游……我才该向你道歉，我好像让你困扰了，我这个人常常会失控……可是、可是……」
大机咽了一下口水，说不定自己的告白不是毫无意义的。
「我们……如果是当朋友……应该可以吧？」
面对大机的询问，小空露出意外的表情，在稍微犹豫之后……伴随那娇小脸蛋的笑容，小空微微点头，光是这种动作，就令大机认为自己彷佛置身天国。
「那么……我们去练习吧！团长跟副团长练习偷懒的事，还得向大家道歉！」
「……嗯！」
总算重拾笑容的大机率先跑了出去，小空跟阳子在大机身后跟了上去。
少年或许以失恋当成代价获得朋友，当然，大机不打算一直安于这样的位置，大机反而觉得自己喜欢小空的感情，又比以前多了数倍。
在一旁看着没有察觉大机这些感情的小空，还有兴奋一直没有降温的大机，阳子忍不住大声叹气。
「这真是……越来越让人头痛了，算我拜托你，快点察觉自己的魅力吧，小空。」
然而阳子这样的话语没有传进两人耳中……阳子光是想着要如何跟修二解释事情经过，就觉得自己的脑袋似乎又要发痛。
这个时候，在小鸟游家里面，美羽跟沙夏，还有小雏都已经在家中休息。
和小雏一起为十兵卫的寝床铺上柔软床单的沙夏，被美羽问到了不知是第几次的相同疑问。
一妈妈，你跟姊姊到底说了什么？也告诉人家啦。」
「不行，小空她也是有秘密的喔。」
「那样太不公平了啦，人蒙也在为姊姊担心啊！」
看见美羽鼓着脸颊的模样，小雏那对大眼睛不解地打转。
「美羽姊姊，为什么要生气呢？小空姊姊已经在笑了喔。」
被小雏用那纯真的笑容这么问，美羽只能苦笑。
「这、这样说是没错啦，小雏，可是，应该说是我很在意理由吗……」
「可是，人家说是秘密了喔，秘密就是不能说的事喔。」
「唔～～是、是这样没错……」
看着女儿困扰不断偷看自己的模样，沙夏难以克制笑意。
美羽会这样坦率展现自己的感情，也是相当难得的事。
「妈妈，别笑人家啦！真是的，明明是人家拜托妈妈照顾姊姊啊！」
「是啊，所以妈妈很努力喔，因为这都是为了你们这些宝贝女儿。」
这么说完，沙夏便将美羽跟小雏拥入怀内。
「哈哈哈！沙夏，好痒喔！」
「妈、妈妈！别、别这样啦！很难为情～～」
感受着两个女儿的温暖，沙夏也在心中对在天国的重要亲人们倾诉心中的想法。
——看吧，信吾、佑理，多亏有佑太在，让这些孩子们变得这么出色。
并且，在这之后，自己也想一起照顾这些孩子。沙夏是发自内心这么想。
五月就快接近尾声，沙夏能继续留在这个家里的时间所剩不多。
伴随着一抹寂寞，沙夏心中也萌生了一个决心。