小空翻著摊开在桌上的参考书，一脸专注地在题库上写下解答。
在告一个段落之后，小空开始对答案。看见自己大部分的问题都能正确作答，令小空感到安心。
「目前国语都能全部答对……英语答错一题……乐理还得再加把劲才行。唉，还有得忙呢……」
决定报考音乐大学的小空，除了术科之外，乐理也是一大难关，毕竟有不少考生是从小就接受菁英教育，以进入音大作为目标。和那些人相比，中学才透过社团活动接触音乐的小空，可说是处于劣势。虽说小空有机会用推荐名额去就读较偏远的音乐学校，但小空已经决定要透过一般甄试去挑战位在东京都内的热门音乐大学，而且她的目标还不能只是合格而已。
「我得要有能争取到奖学金的优秀成绩才行……用功、用功！」
小空想就读的大学有个制度，会提供奖学金给入学成绩出色的学生，然而要获得奖学金，在术科及笔试都要有名列前茅的成绩。由于高三已经进入尾声，周围的同学都在准备升学，朋友们肯定也在各自为升学进行最后冲刺。想到这里，小空脑中浮现了朋友们的面孔。
「大家最近过得怎样呢？有好好用功吗？」
小空就读的高中有不少学生会选择升上同校的大学，虽然并不是那样就没有入学考试，但听好友花村阳子的说法，似乎会比外校报考的学生来得轻松许多。小空从还能从容参加年末宅活动的阳子那里，收下她从活动会场买给自己当伴手礼的几本薄书，以及「下次要跟我一起去喔」的话语。虽然那些是阳子特别推荐的书，不过小空到现在都还没翻开，因为小空已经决定要将那些书封存到考试结束了。
就在小空重振精神拿出乐理问题集的时候，手机发出收到信件的讯息。
「啊，是哥哥！」
小空兴奋地打开信件一看，里面是「今天可能没办法回去」的简短文字，还有一个流泪的表情符号。
「不用帮我准备晚饭……怎么今天也这样啦，真是的！」
佑太工作的出版社，每个月在进版之前会忙到甚至得睡在公司，由于现在正处于那个时期，所以这也是无可奈何的事，可是……小空最后一次看见佑太的脸，已经是前天早上的事了。佑太不在令小空相当寂寞，即使只是听听声音也好，她希望佑太不是用信件而是打电话回来。
不过小空不会抱怨，因为佑太是为小空她们在努力。
「哥哥……我也会加油的……佑、佑太。」
就算只是开口说佑太的名字，小空也会满脸通红。由于佑太每次听到小空这样称呼自己就会手足无措，所以小空只能在两人独处的时候鼓起勇气开口，不然就是像现在这样，用自言自语的方式直呼佑太的名字。
「哥哥……你一定要遵守承诺喔。」
在这个怀抱不安的细语中，带有小空真切的心愿。小空担心地叹了口气，不过当视线从手机移回问题集的瞬间，小空重新让自己振作起来。
「总之绝对要及格才行！奖学金也一定要拿到！然后……然后……」
小空决定先专心处理题库，虽然她的成绩并不差，但这次设定的目标相当高，所以个性勤奋的小空，每天都花费令人难以置信的时间在课业上。投入到忘记时间的小空，甚至没有察觉到窗外轻快的脚步声。
「我回来了！」
听到这活力充沛的声音，小空才停下手边的功课。小空笑开了脸，打开从午餐时间过后就一直没有开启的房门。小空一下楼，立刻看见那张她最喜欢的天使笑容。
「欢迎回家，小雏，今天比较晚呢。」
「嗯，今天我去了小莉那里。」
「小雏，不是说好放学后要先回家吗？而且今天是有钢琴课的日子吧？」
小空稍微告诫有些活泼过头的三女，毕竟放学后没有直接回家也是校规禁止的事。
「对不起！小莉是跟我一起上钢琴课的朋友，因为她说今天开始要跟我一起走，所以才……啊，小莉跟她妈妈还在外头等，小雏先走啰！」
只见小雏匆忙抓起装有钢琴乐谱的书包，准备再次出门。
「咦！？这样我可得跟人家打声招呼才行。小雏，你别急啦，我也跟你一起走。」
「小莉的妈妈也在，不要紧的！而且小琴姊姊有说她今天会来接我回家，所以小空姊姊要专心念书喔！」
听到小雏这么说，小空顿时说不出话来。小鸟游家的小公主，眼中带著得意的光芒。
「美羽姊姊说过，这次考试是攸关小空姊姊宝贵的未来，小雏会照顾自己的。而且人家本来就能自己去上钢琴课，因为我已经二年级啰。」
说不定小雏是为了减少小空的负担，所以才拜托朋友这么做的。
「那就这样，我出门啰！」
「等、等一下，小雏！」
小空追著小雏来到门外，猛然撞见小雏的朋友与她的母亲，让小空在问候时显得有些狼狈。挥手送三人去上钢琴课的小空，内心抱著开心与困惑的复杂情绪。面对小雏开心离开的成长，让小空不知道该如何形容。
「……唉，我让小雏为我费心了吗？对不起，小雏……谢谢。」
小空回到房间，再次翻开乐理的参考书。运用音符跟休止符这些从中学便在社团中熟悉的符号创作旋律与和音是相当愉快的过程，小空并不排斥这些准备考试的工作，反而感到相当高兴。如果进入音乐大学，应该就能每天都学习这些东西，这令小空充满期待。
专心准备考试的小空，对成果感到安心后伸了个懒腰。转头看一下时间，也正好是该告一段落的时候。
「来准备晚餐好了，至少得帮这点忙才行。」
大家为小空要准备考试这件事做了不少妥协，这也更令小空想为替她著想的家人们准备美味的晚餐。小空记得今天沙夏会忙到很晚，美羽也因为社团无法提早回家，虽然有人提议乾脆买现成的便当充当晚餐，不过小空还是以家里已经有食材为由决定自己下厨。不过当小空下楼时，发现家中有个出乎她意料的身影。
「咦？小空你要休息吗？等一下，念书疲劳的时候喝可可亚很有帮助喔。」
「咦！？仁、仁村哥！？你怎么会……」
在厨房内，小空看见应该在八王子咖啡&酒吧「可莉叶」工作的型男。跟围裙格外相称的他，最近甚至取得了厨师执照，在厨艺上更加洗炼。
「美羽跟濑川找我过来，钥匙是我刚刚到濑川的公司跟他拿的。今天我们店里休息，美羽有吩咐我要尽量安静，不要打扰你念书，可是小空不知道我今天会来吗？」
仁村用淘气的笑容这么说道，看来这个惊喜似乎是美羽安排的。
「啊，对、对不起，可能是手机有信件我漏看了。」
看见小空狼狈的模样，仁村露出体贴的笑容眨眼说道：
「哈哈，没关系。我最近都没能过来，也很想念你们呢。难得又可以在这里的厨房大展身手，今天我可是很有干劲喔，佐古学长也说晚点会带蛋糕过来呢。」
「这样太不好意思了，而且哥哥也不在家。」
「你在说什么啊，我们是来帮小空打气的，这跟濑川在不在没关系啦。况且以前濑川忙著打工的时候，我们也会来帮忙吧？」
仁村在与小空开心交谈的同时，也将冒著热气的可可亚端到小空面前。
「来，请用。这次休息够了，你可以专心准备考试到大家回家再下来。我们都是站在小空这边的，而且我想美羽她们应该再过不久就会回家了。」
「谢……谢谢。」
小空开心到差点落泪，为了掩饰自己的窘态，小空喝了一口可可亚，温暖香甜的液体稍稍缓和了小空的情绪。虽然不清楚仁村了解多少小空的感情以及小空跟佑太的承诺，但这并不影响小空对仁村这番用心所抱持的感谢。在这种时候，小空也只有一个选择。
「既然这样……我就专心准备考试吧。」
「呵呵，这样就对了。晚餐的事就包在我身上，晚点就等著看我在可莉叶锻炼出的厨艺吧。」
当仁村跃跃欲试地走回厨房时，小空在仁村身后微微低头表示感谢。在喝完可可亚离开客厅的时候，小空停下了脚步。我真的可以让大家对我这么好吗？这个想法让小空胸口感到一阵刺痛。
「……我得拿出相应的努力才行，毕竟我原本就是这么决定的。」
小空这么低声自言自语之后便上了楼。走进房间，她在深呼吸之后重新回到书桌前。
「在晚餐之前再写五页吧。」
小空抓起铅笔这么说道，此时窗外的天色已经开始转暗。
尽管到了晚餐时间，小空仍迟迟没有下楼，这让小雏满脸担心地望著天花板。
「……小空姊姊好慢喔，小雏再去叫一次好了。」
「唔～大概是碰到不方便告一段落的地方吧。还是不要打扰她，我们先吃好了。」
美羽挂起让妹妹安心的笑容，接著看了一下其他人的反应。
「唔～这可真是伤脑
筋呢。」
脸上笑容依旧不见破绽的仁村，留意著小雏的脸色这么说道。
「嗯，小空看来相当拚命，现在应该是能自由选择是否要去学校的时期吧？」
「应该是吧，我过来的时候小空已经在看书了，应该有三个小时了吧。」
听到仁村这么说，小雏难掩担忧。
「……小空姊姊不管早上、中午、晚上都一直在看书，这样没问题吗？」
「原来如此，小空可能有点把自己逼太紧了。念书要念得有效率，放松也是必要的喔。好比说跟小雏大人说说话，或是鉴赏小雏大人的笑容之类的。」
「真是的！佐古哥，你在胡说什么啦？」
「喔，不好意思，美羽大人现在当然也是美丽的特例，只是……我还是试著去叫小空下来吃晚餐好了。」
佐古说完话正要起身，但美羽制止了他。
「佐古哥，我明白你的好意，但现在还是顺著姊姊的意思吧。」
知道姊姊面临何种压力的善良妹妹，无论最后的结果如何，美羽都想让小空用她不会后悔的方式面对。正因为这样，美羽原本就打算默默支持姊姊的决定。
「小雏，今天就我们四个人先吃，妈妈跟姊姊的份，我们就弄成让她们能马上食用的便当。」
「……嗯，小雏也要帮忙弄便当！」
听到美羽这个提议，小雏露出释怀的笑容。就算是寒冷的冬夜，也无法冷却她们展现的温暖，
从课业中稍微休息的小空，察觉到写著留言的卡片放在门外时，已经是过好一段时间之后的事了。卡片上是两个妹妹、沙夏，还有仁村跟佐古的鼓励话语。
「谢谢。」
小空在看过上面的留言后，对应该已经就寝的妹妹小声道谢。
卡片旁边摆有样式可爱的便当盒和两个保温瓶，两个瓶子分别是装味噌汤跟红茶，一旁还有两块外观相当可口的蛋糕，两个蛋糕都是从小空十分喜爱的蛋糕店买来的。小空从卡片上的留言得知，蛋糕分别是佐古跟沙夏为她准备的。
「大家对我保护过度了啦……」
连吃饭时间都不愿浪费的小空将单字卡摆在旁边，感受自己脸上因为大家的留言而浮现笑意，然而在此同时，小空也感觉到内心涌现一抹寂寞。虽然那不是后悔……尽管知道不是因为那个缘故应该只是单纯很忙……但小空还是忍不住会想卡片上少了一个总是会看到的名字，少了那个小空背负的感情所在。
「我一定要合格，因为这样我才算是站到起跑点上。」
小空将那天的事收进心底，想著自己喜欢的人以及朋友们，回到自己的房间继续准备考试，专注的她甚至没有察觉夜晚令房间充斥寒意。
小空专注的表情，与那名总是为她们拚命努力的善良青年有几分相似。
尽管时针越过了凌晨两点，小空仍埋首在课业中。
在只能听见秒针声响的房间内，勤奋的长女揉了揉自己带有睡意的双眼。
「唔……人家想说至少再解开这题的说……」
在双亲照片的看顾下，小空开始打起瞌睡。
直到最后一刻，小空的手都没放开笔跟参考书，彷佛这个行为对她来说是一种赎罪。
梦中的小空，回想著告白之后自己经历的种种——
——总觉得不该是这样，小空发出不知道是第几次的叹息。
「美羽，我应该不是在作梦吧……」
听到小空满怀不安说出的疑问，成熟可靠的次女露出不耐烦的表情。
「不是都轰轰烈烈地告白了吗？没有人现在还说这种话的啦，姊姊。」
「嗯、嗯……可是……就是觉得……」
光是回想就忍不住脸红的小空，甚至不明白自己当时是怎么办到的。
在佑太的就职派对上，小空对佑太告白了，而这么做的结果是——
小空喜欢的哥哥接受了小空的感情，小空是这么认为的。
「唉……」
小空怀抱著开心与愧疚的感情，因为自己那时如果不这么做，结果一定是……
一想到那名佑太心仪许久、小空也十分喜欢的绝世美女，就让小空的胸口隐隐作痛。
那天之后，莱香仍一如往常地跟小空她们相处，然而莱香这身为成熟女性的反应，更让小空体会到自己的稚嫩并为此感到难过，而且……
「……一点都没有变吧……」
「嗯？」
「哥哥对我的态度，一点都没有变吧……」
小空再次发出叹息。从那天之后又过了许多天，但佑太跟小空的关系还是跟平常一样。不对，虽然告白之后佑太会跟小空牵手去上学，小空偶尔也会试著直接叫佑太的名字，对彼此的感情也有所认知，但小空觉得随著时间经过，似乎逐渐恢复到告白前的状态了。
「咦？可是你们有出门约会吧？就只有你们两人，而且还不只一次呢。」
「可是……对哥哥来说会不会……就只是带女儿出门去玩呢……」
看见姊姊沮丧的模样，美羽用严肃的表情提问。
「也就是说，舅舅都没有抱你，或是搂搂肩膀之类的吗？姊姊。」
「穿过人群或是在电车里的时候，哥哥应该有为了保护我而碰到肩膀吧。」
「那有没有对你说过『小空好可爱喔』、『今天也很漂亮呢』之类的……」
「出门前换好衣服的时候是会这样说啦。」
「不是啦，我不是说在我们面前，是更……像在咖啡厅彼此对望的时候，或是在耳边轻声细语的那种状况啦。」
「你是说哥哥吗？不是在说仁村哥吧。」
尽管看见美羽露出同情的眼神，小空也无从辩驳。
「……说得也是，舅舅不可能会那么做，嗯。」
金发的次女这么说完便叹了一口气。
「也就是说，尽管从那天到现在已经过了这么久，你们连接吻都没有……是这样吗？」
美羽这多此一举的确认，让小空瞬间满脸通红。看见小空这种反应，美羽不禁担心起自己姊姊身为现代的高三学生，是否纯真过头了。看见妹妹傻眼的表情，也让身为姊姊的小空垂下肩膀。
「美羽，我问你喔，哥哥真的有把我……当成是女友吗？」
「唔～我是知道舅舅很迟钝，不过……这实在太难搞了。啊，没有啦，我认为舅舅应该也是有——至少现在跟以前不一样，舅舅已经知道姊姊的感情了嘛。」
抱著胳臂开始思索的美羽，连忙答覆小空的疑问。小空对佑太的两个要求是每个月约会一次，以及早上在车站分开前要牵手一起走。虽然没有到每个礼拜都出门约会，但两人一起出游的次数变多了，佑太是个不会食言的人。
——可是也就只有这样……小空身边也有不少由女生主动告白而开始交往的例子，而且如果有在交往……似乎都会接吻的样子。
『第一次约会就接吻会让人觉得太猴急了，不过要是约会过三次左右，那么在分开前应该会接吻吧。』
这是小空班上女生的主张。高中念到三年级，男女之间的交往似乎也变得更加成熟，而且小空跟佑太出门约会的次数，早就已经超过三次了。
实际上经常被人告白的小空，拒绝人的理由也从那天开始变成「我已经有交往的对象了」。这件事刚传开时所造成的哀嚎声，甚至传到了美羽就读的中学校区，连美羽也在那段时间被人再三追问，小空真不愧是曾被誉为「学园圣女」的女孩。
「姊姊都十八岁了，其实已经没问题了说。」
美羽这句话让小空又羞又气。
「美、美羽，不要乱说话啦！人、人家又不是……」
看见小空的反应，美羽只是一边挥手一边「知道啦、知道啦」的敷衍。尽管觉得小空这种个性可能也是让两人关系迟迟没有进展的因素，不过美羽也知道这时候不适合对小空说这件事。
「……而且仔细想想，哥哥那时候……」
小空低头回想那天的状况，就在小空要继续说下去的时候……
「我回来了！莱香姊姊也来啰！」
「打扰了。」
两人先是听到玄关传来精力充沛的声音，不过之后语气稳重的问候声，让小空将涌到喉咙的话语吞了下去。
成为小学二年级生的小雏，现在已经随身带著家里的钥匙了，对于能自己开门进屋这件事，小雏像是认知到自己成长的证据般感到高兴。至于身为小学教师的莱香，在就职第二年的现在也成为一年级的班导师。虽然不能继续帮小雏上课让莱香感到遗憾，不过能拋开顾虑来小鸟游家作客，似乎也令莱香感到开心。看见莱香一如以往地与她们相处，令小空感到痛心。
「唔……总、总觉得……会紧张起来呢。」
听到小空低声说出这个感想，美羽也带著苦笑代姊姊到玄关迎接两人。
「欢迎回家，小雏。欢迎，莱香姊。」
小空在这时也回过神，连忙跟了过去。跟小雏牵手回家的莱香姊，还是一样美丽无比。
「
莱香姊，你要在这里吃晚餐吧？今天我跟美羽一起做了奶油炖菜喔。」
「其实我做的就只是削皮跟试味道啦，不过沙拉是我做的喔！」
美羽在厨艺方面其实比小空高明，但出于想让姊姊多出点锋头才尽量不动手。面无表情的美女，理所当然地点头回应。
「我要吃，只可惜没能来得及回来帮忙准备，我也很想帮忙的说。」
虽然莱香失望的表情显得有些夸张，不过也如实反映出莱香的心情。成为小学教师的莱香，一直都在如何向孩子们表达自己感情的这件事上不停努力。原本就十分完美的黑发美女，在进入社会之后，她的美丽与真诚也变得更加洗炼。
这样——真的可以吗？哥哥。如果那天不是因为我的任性，那现在——
会有这种想法是否算是小空的缺点呢？尽可能保持自然笑容的小空，目不转睛地望著眼前那佑大原本可以选择、但却将机会让给她的美女。
我一回到家，便发现莱香学姊也在家里。虽然在那一瞬间吃惊了一下，但仔细一想这其实是很平常的事。在晚餐之后共渡的时间，莱香学姊想将小雏抱在腿上却被小雏躲开的模样，让大家不禁失笑。
「小雏，让我抱。」
「不要！小雏……不对，我已经不是小孩了啦！人家已经二年级了！」
不由分说将三女抱在怀里的莱香学姊，看起来就跟大学时代没有两样，可是不久之前发生的事情，让我在心中留有疙瘩。因为当暗恋许久的莱香学姊对我告白，我却拒绝了。然而看见莱香学姊依旧跟往常一样照顾三姊妹的模样，令我不禁同时产生感谢与愧疚。
「糟糕，已经这么晚了。佑太，我要回去了。」
「我送你。」
「我就住附近，没关系。」
我不顾莱香学姊的拒绝，伸手抓起大衣。
「我送莱香学姊回去，有什么需要我买的东西吗？」
「……没什么需要买的啦，不用麻烦了。莱香姊，谢谢你。」
小空这么说完的同时，对莱香学姊低下头，美羽跟小雏两人也依依不舍地拥抱莱香学姊。
在紧紧拥抱过两人之后，莱香学姊便挥手道别，离开了小鸟游家。
「……挺冷的。」
「是啊，毕竟就快到年未了嘛。」
我跟莱香学姊走在路灯的灯光下，学姊那不带表情的侧脸看起来十分耀眼。
「学姊最近工作还顺利吗？」
「小孩很可爱，当老师很赞。」
莱香学姊心情愉快地给我这个答案，相对地，她也稍微仰头看我接著回问。
「佑太你呢？工作顺利吗？」
「嗯～做得很开心。不过一下子就被赋予重任，常会犯错就是了。」
我接著跟莱香学姊聊起前阵子拖稿的作家闹失踪，我在找了大半天之后，发现他竟然躲在家中壁橱里打电动的趣事。
「啊哈哈，这工作还挺辛苦的。」
莱香学姊发出有些夸张的笑声。
「哈哈，看莱香学姊这样笑……感觉挺新鲜的呢。」
「这是我努力的成果，不过孩子们其实都看得出来，还要我不用勉强呢。」
这次莱香学姊露出了自然的笑容，脸上也带著温柔到令人吃惊的表情。
「莱香学姊，你真是太厉害了。」
「这选用说，现在可是我人生最充实的时候呢。」
在闲聊的过程中，我们不知不觉便抵达了莱香学姊的住处。
「那我就送到这里，欢迎学姊随时再到我们家玩。」
「嗯……啊，可是……」
莱香学姊似乎有些困惑地紧闭嘴唇，然后在稍微想了一下之后重新开口。
「下次佑太不用送我，要是你会担心，我可以叫计程车回家。」
「咦？这样未免太……」
莱香学姊不等我把话说完，就先伸手敲了一下我的脑袋，虽然一点都不痛，但我却有种当头棒喝的感觉。
「佑太真是迟钝，而且从很久以前就一直这样。」
莱香学姊一口气说完后，用轻快的脚步从我面前退开……同时也恢复了笑容。
「所以说，你乖乖听学姊的话就是了。」
丢下这句话后，莱香学姊便转身跑进自己的公寓。
我摸著那还带有温柔冲击的额头，思考莱香学姊所说的话。
在回家路上想著是否要帮小空她们买点心的我，发现一个熟悉的身影。
那名站在距离我们住处不远的便利商店外，模样楚楚可怜的少女十分醒目。
看见小空站在商店灯光照耀下嘴里吐著白雾，我连忙赶了上去。
「小、小空，你怎么会在这里？这么晚了怎么可以一个人出门呢？」
「嘿嘿……人家只是临时想到有东西要买啦。」
小空边说边提起手中那装有便利商店牛奶的塑胶袋。
「要买这个，你只要跟我说一声……」
「……没差啦，人家是在哥哥出门后才想到的嘛。」
正当我想说「那只要打通电话就行了」的时候，我察觉到小空满脸通红的模样。
总算察觉注视我的眼神里所蕴含的感情，不知道该说些什么才好的我，尴尬地抓了抓脑袋。看见我那样的反应，小空笑了出来。
「……天气这么冷，我们早点回去吧，小空。」
「哥哥……佑太……我们……可以牵手吗？」
「啊，嗯……好啊。」
我顺著小空的意思伸出手。拒绝莱香学姊的告白后，我跟小空做了承诺，这是还不知道该怎么把小空当成恋人交往的我，跟鼓起勇气当面对我告白的小空所做的约定。我们承诺在只有两个人的时候要用名字称呼彼此，还有两人走在一起的时候……
「呃……好像……跟平常不太一样呢……」
牵手走在一起是我们两人说好的事，不过今天牵手的方式却跟以往不同。平常我们都是像握手那样牵手，但这次却像在教会祈祷那样，手指与手指交错重叠在一块。
「这个……其实是……听说这是情、情人握法……」
小空没有看我而是低头说道，我看见小空害羞到连耳朵都发红的模样。
老实说……我的脸颊肯定也红得厉害，我能感受到自己剧烈的心跳。
「是、是这样啊。」
「你不知道吗？」
「是、是啊，我都不知道呢。」
「……这样牵手没关系吧？」
「……啊哈哈，虽、虽然我们还……不算是正式的恋人啦。」
「真是的！哥哥真坏心，现在何必说那种话啦！」
唔喔喔喔，超害羞的！已经十八岁的小空现在变成了亭亭玉立的女性，从以前就是美少女的她，如今成为了耀眼夺目的漂亮美女，就我的立场来说实在很难放心。仁村说那是「因为恋爱了」，而且那小子还在小空十八岁生日那天对小空说「恭喜解禁！」这种话。仁村身为多情男子拥有的少数自制力，似乎是绝对不向未满十八岁的女生出手，这可以说是他的信念。可是听到仁村说现在对小空出手也没问题的时候，我真的差点忍不住揍他。小空可是姊姊跟信吾姊夫托付给我的宝贝女儿，我怎么可能随便让人对她下手？不过被小空告白也是事实，我当然不可能一点都不高兴。
能够被女儿求婚，对身为爸爸的人来说，我想算是一件非常幸福的事。
不过我当时也说过，我一直都把小空当成是自己的女儿，像小空那样我已经决定用一生全心照顾的女孩，突然要我把她当成恋人，这对我来说实在很困难，况且小空现在还是高中生呢。
小空在成为大人之后选择也会不断增加，像小空这么优秀的女生，往后肯定能掳获许多男性的心，要说其中不会有比我更有魅力的男性，我也只能遗憾地说我并不那么认为——
「咦？哥哥，你怎么了？怎么露出那么奇怪的表情？」
「咦？没有啦，你想太多了，小空。」
不好，我的怒气似乎显露到脸上了。不对、不对，再怎么样，那些都是再过一段时间才有的问题。
而且……我想现在无论是作为小空的爸爸或是非正式的男友，我都不能算是称职。
那天我明确拒绝了莱香学姊的告白，我想那是因为我不愿意看到小空的眼泪。我不愿让三姊妹哭泣，我不希望她们再遭遇更多悲伤的事。
我认为正是因为这样，我才会选择接受小空，换句话说……我并没有做出决断。从那天到现在，我一直让答案维持保留状态的事实，小空其实也有所察觉，并且什么都没说。
当时无论对象是谁，我都会选择小空、美羽跟小雏，只不过那跟以恋人的身分在一起是不同的……我无法摆脱这种想法。
不知是幸运还是不幸，我跟小空过去都没有恋人，所以我们不清楚怎样才箅是恋人应有的形式，现在正处于一同摸索的状态。我希望尽可能跟往常一样，每天一起生活、一起摸索前进的方向。我们不发一语地走在能看见皎洁月光的夜路，从握在手中的每一根手
指，我都能感受到小空温暖的体温。我做了个深呼吸。
「准备考试还顺利吗？」
「嗯，我正在努力……而且我希望能拿到奖学金。」
「姊姊跟姊夫他们有准备让你们念大学的钱，所以不用勉强去拿奖学金也没问题。」
「没关系，是我自己想这么做的。我们家还有美羽跟小雏，所以不能浪费对吧？况且她们结婚的时候也要花钱呢。」
「唔！结、结婚吗？」
这毫不掩饰的词句令我大受打击，我感觉自己光是想像那种状况就会忍不住落泪。
「听说婚礼的花费多半是父母在出呢，哥哥。」
「结婚对她们来说还太早了！她们还在念小学跟中学，说什么结婚……呜哇！」
「真是的，哥哥用不著连这一点都跟爸爸一样……」
看见我抱头烦恼的模样，小空傻眼的这么说道，只不过她依然红著脸颊。
「无论我们分开多远，亲人还是亲人嘛，我现在对这件事很有自信喔。」
「这样说也是没错啦，可是……唉！」
我忍不住叹气。这样说确实没错，我跟姊姊虽然分开住也依然是亲人，沙夏跟美羽分开许久，但现在也是一对令人羡慕的母女，然而我不想跟可爱的女儿们分开也算是人之常情。看见我的表情，小空露出带有某种决心的笑容。
「……我会一直待在哥哥身边的……这样也不错吧？」
……也对，如果小空没有爱上我以外的人……那么她在成为大人之后，依然会继续陪在我身边。我努力克制内心那个为小空这句话感到开心的自己。
「……别、别这么说，那实在……哈哈。」
对于不希望看到女儿出嫁的父亲来说，我想这是十分具有魅力的意见，不过我可是不会当真的喔，小空，因为我可是你们的代理监护人呢。不过说老实话，我的脸颊还是忍不住露出开心的笑容。
「听我说……哥哥，要是我顺利考上大学……也拿到奖学金的话……那个……你可以真的把我当成大人看待吗？哥哥你……会遵守承诺吧？」
「嗯，当然会啊。到时候……不过，你可千万别勉强自己喔。」
「嗯。」
小空诚恳地回应后，再次露出如花般的笑容。这么漂亮体贴的好女孩一直喜欢我，实在是太幸福了。光是知道你有这份心意就够了，小空。我想找出让小空最幸福的方法，我是发自内心这么想的。
所以我希望能有多一点的时间去思考这件事，因为我们有许多时间，不需要太过匆忙。我抱著这样的想法……紧紧回握住小空的手。
「叔叔……不对，舅舅，不要跑！」
走廊那里传来吵杂的脚步声。今天是假日，小空跟佑太花半天的时间出门约会才刚回家，一直等待两人的小雏，现在正跟佑太玩在一块。
「那么，今天怎么样？」
「对啊、对啊，小空，有进展吗？」
至于人在客厅的沙夏跟美羽，则是毫不掩饰脸上的好奇，立刻对小空这么问道。
「……我们玩得很开心，毕竟那是我很想看的展览嘛。」
「我们不是问这个啦，你明明知道我们的意思，小空好会卖关子喔！」
「好吧，老实说从姊姊回家时的表情，我大概就知道答案了。」
听到美羽这句话，小空沮丧地垂下肩膀，她其实已经相当努力了。
这时客厅的门被打开，佑太跟小雏跑了进来。
「抓到舅舅了！人家不会放手啰！」
小雏紧紧抱著佑太的腰，跟小雏玩抓鬼的佑太被小雏逮到了。
「投降、投降！小雏动作好快喔，再来是换叔叔当鬼吗？」
「舅舅，我们玩别的好了，在屋子里玩抓鬼实在太窄了。」
「也对，那我们玩别的……我们到公园去玩怎么样？」
佑太一边摸小雏的头一边这么提议，就这样让小雏黏在身上，两人一起离开客厅。
「好羡慕小雏喔……可以跟哥哥黏在一起……」
小空忍不住叹气，这次的约会看在小空眼中，实在是一点进展都没有。
「……很严重呢，这可不是刚约会回来的人会有的表现喔，小空。」
「姊姊，你在羡慕小雏的时候也该采取行动啊！」
「美羽，你那样说未免……我是觉得不太细心说，人家其实已经……」
小空已经付出很多努力了，像是忍著羞涩搂住佑太的手臂，或是试著将脸凑到佑太旁边。以小空内向的个性来说，这已经算是全力表现了。
「人家很努力地照沙夏姊说的去做了……在回程的公园长椅上，气氛变得很不错……人家看哥哥默默地望著我，所以……我、我……就把眼睛闭起来了。」
「小空好棒喔！你学到我之前教你的东西了！」
美羽跟沙夏都前倾身子想听后续的发展，因为小空实行了沙夏传授的战术。
「可是……人家紧张的等了一阵子，哥哥却不知道是在什么时候跑去自动贩卖机那里买了饮料回来，就这样结束了……啊～人家那时候超紧张的说！」
两名容貌相似的美女都发出「唔哇～」的声音，露出难以置信的傻眼表情。
「……舅舅那种反应，在某些方面来说也实在是很不细心呢……」
「唔～可能不是喔……佑太搞不妤是明知故犯也不一定。」
「这话怎么说？妈妈。」
「我猜佑太大概是认为小空是人家托付给他的宝贝女儿，而且还是高中生，所以绝对不能出手吧。」
听到沙夏刻意用平淡的语气这么解释，美羽跟小空都不自觉地点头。
「有可能，以舅舅的个性很可能会这样想。」
「呜呜……要、要是那样……就太难搞了啦！」
自己明明是想跟喜欢的人成为真正的恋人，结果却一直没有进展……这样跟告白前根本没有两样，那样下去……自己会感到愧疚的。想到这里，小空的胸口隐隐作痛。
「午安，打扰了。」
「我们又来玩啰。」
跟著佑太和小雏回家的人是小琴跟莱香，小空对两人露出虚应的笑容，之后便低下了头。
小空知道还有其他人因为她的任性，而无法表达自己的威情。
正因为这样……小空认为自己应该要更努力才行。唯有持续诚恳地对佑太表达自己的感情、实现自己的初恋，才是小空回报其他人的最佳结果。
晚餐后，小雏跟莱香先去洗澡了，佑太望著两人的羡慕眼神令小空感到在意。以佑太的个性，应该是想跟小雏一起洗澡，但如果羡慕的对象是莱香该怎么办？身为恋爱少女的小空不禁产生这种想法。洗好澡的小雏，心情显得相当愉快。
「小雏长大后，胸部也会跟莱香姊姊或沙夏一样大吗？」
「唔～佑理姊的胸部也很大，所以……呃，那种事没人知道啦。」
「小雏，胸部大没什么好处，只有肩膀容易酸而已。」
听莱香这么对小雏解释的小空，也决定趁这个时候先去洗澡。偷偷溜出客厅在洗脸台前脱去衣服的小空，这时忍不住注视自己映照在镜中的身影。
「……唉，真的会被比下去呢。」
跟沙夏及莱香的成熟体态相比，自己显得稚嫩多了。次女美羽或许是有得到沙夏遗传的关系，感觉再过一些日子，无论是身高还是胸围都会追过小空。
小空望著自己穿著内衣的模样叹气，要是被人知道自己会在意这种事，感觉自己在大家心中的形象应该会幻灭吧，况且佑太也不是会拿这种事去比较小空跟莱香的人……应该不会吧？
少女的叹息回荡在更衣问，空气中带有青春的酸甜气息。小空解开出门约会前细心整理的头发，为了重振精神，小空抬头望著镜中的自己。
「就算这样，人家觉得自己也有长大不少呢……」
小空认为跟初次见面的时候相比，自己已经成熟许多……就在这个时候，浴室的门突然打开了。
「咦？」
「咦！？」
转头望向门口的小空手里抱著衣服，跟一脸吃惊的佑太四目相对。
「小、小空！？奇怪，刚才人家才跟我说现在没有人在用浴室……」
狼狈的佑太不慎把要替换的衣服掉在地上，这让小空转眼间变得满脸通红。小空用手遮掩胸部，惊讶得说不出话，她感觉自己的脑袋一片空白。
佑太多半也有相同的感受，时间就像静止一般，两人都紧张到忘记呼吸。
「哥哥……？」
从小空嘴里脱口而出的这个话语解开了魔咒，佑太这才回过神闭起眼睛，转身背对小空。
「啊！不是的，对、对不起，我这就出去！」
佑太连掉落的衣物都忘了捡，跌跌撞撞地跑出门外。
小空甚至还来不及发出尖叫。
「对、对不起！我没想到里面有人……而、而且门也没锁……」
这样说来，小空才想到自己确实没跟任何人说就悄悄跑来洗澡，没有锁门也是
小空自己的问题，她用发楞的脑袋隔著门板回应佑太。
「没、没关系……我自己也有不对。」
「可、可是……我……对不起，我应该先敲门才对……」
小空感觉自己彷佛可以看到佑太在门外满脸通红的狼狈模样。
这让小空忍不住失笑……她把手放在自己的胸前。
「……没关系的，哥哥……佑太。」
这么说完，小空便将额头靠在门上。
小空知道佑太慌张时露出的表情，那是他被莱香姊调侃时偶尔会有的表情。虽然之前自己也曾在换衣服时被佑太看见，但佑太现在的反应已经跟那时候不一样了。
原来佑太……还是有稍微意识到自己。
一想到这里，小空便感觉胸口的重担顿时轻松许多……但是……
「等等你可要接受惩罚喔，哥哥。」
「……我知道。」
少女的柔嫩肌肤是不能随便看的，在这一点，小空可是丝毫不打算让步。
当小琴等人离开，美羽跟小雏也回到自己的房间之后，小空便在客厅打开教科书。
虽然还不到最后冲刺的阶段，但大考的时间已经十分接近了，说不定自己应该先接受跟奖学金有关的考试，而且还有不少其他要做的事。
小空这时突然抬起头，发现佑太正带著一脸愧疚的表情站在门口。
「哥哥，有事吗？」
「没有啦……刚才真是抱歉，我好久没有犯那种错误了。」
小空心爱的人搔著脑袋这么说。
「人家都说没关系了啦，而且刚才也被沙夏姊她们教训过了吧？」
在那之后，察觉到浴室骚动的沙夏等人将佑太狠狠教训了一顿。
不过沙夏那句「还好里面的人是小空，如果是小琴的话该怎么办？如果是我的话当然也没问题啦！」反而让状况更加混乱。
「哈哈……不过令人意外的是，这次倒是没被美羽说我不细心呢。」
看著佑太的苦笑，小空扳著脸什么都没说，因为美羽当时显得十分开心，而且还喊著「太好了！这样很有希望呢！」这种话。为了掩饰羞涩，小空将精神集中到教科书上。小空跟佑太维持了好一段时间的沉默，可是小空却一点都不感到寂寞，因为佑太就在她的身边。
「小空，你在课业上……会不会努力过头了呢？最近你看起来有些疲惫呢。」
「……没事的，因为我无论如何都想考上大学嘛，而且我想尽可能拿奖学金去念自己想念的大学，我甚至想乾脆让自己以榜首入学呢。」
听到小空这从未有过的积极宣言，佑太惊讶得睁大眼睛。
「这太……虽然你的成绩原本就不错，但也用不著这么勉强呀。」
「不是的，这是……我的觉悟。我并没有勉强自己，因为这全都是我的任性嘛。」
——我知道因为我的任性，让哥哥感到困扰。
——我知道因为我的任性，让莱香姊压抑自己的感情．
——我知道因为我的关系，可能会让这个家有所改变。
尽管如此，小空无论如何都不会让步，不会让出自己最珍惜的人——佑太。
美羽跟小雏都在鼓励我，莱香姊跟大家也在支持我。
正因为这样，小空认为自己必须选择最辛苦、最艰难的道路。小空想展示自己的觉悟，成为让佑太不会被任何人在背后议论的大人。
这就是贯彻任性的小空所抱持的觉悟。首先要考进出色的大学，只是不眠不休准备考试根本不算什么，跟佑太为她们所做的事情相比，这实在轻松太多了。
「可是……」
「呵呵，哥哥……不对，就算是佑太，这件事我也不会让步的。」
小空这么做，也是为了让自己珍爱的人威受到自己的诚意。最重要的是，小空希望让佑太感受到这些。
小空放下教科书站了起来，接著——她从佑太后方紧紧抱住佑太。
「哇！小、小空！？」
「……不准动，这是浴室那件事的惩罚，所以在我说可以之前，你都不准动。」
在佑太的气息包围下，小空缓缓地深呼吸。自己究竟能给这个人、亲人、好友们什么样的回报呢？她无论如何都希望让大家和佑太获得幸福。
这是小鸟游空对在天国的双亲和佑理宣誓的觉悟。
——自己似乎在客厅睡著了，总觉得刚才似乎梦到了什么。
小空揉了揉眼睛，试著让自己昏沉沉的脑袋恢复清醒。
「咦？有哥哥的味道……」
察觉到佑太的气息而挺起身子的小空，这才发现肩上的重量。
因为佑太的大衣正盖在小空的肩上。
「啊，原来哥哥已经回来啦……哥哥明明说过明天才会回来的。」
佑太肯定是勉强自己提早回来的，可是我却睡到连佑太回家都没察觉，真是丢脸。
「人家还想跟哥哥打声招呼的说。」
如果没有睡著，就能看见昨天一整天没能看见的佑太的脸了。
「哥哥真是的……」
回家后应该很疲惫的佑太，还特地跑来关心小空的状况。
——佑太真是的……这样不是害人家更喜欢他了嘛。
小空压抑著内心满溢的感情，试著在嘴上说出对佑太的抱怨。
「不过跑来偷看女生的睡脸，哥哥实在太不细心了。他明明可以叫醒人家的……而且那样人家也会比较有精神的说。」
小空觉得自己睡著的时候，也在梦中梦到了美羽、小雏和佑太。
就算是在梦里，我们一家人也都在一起，一想到这里就让小空感到开心。
「哥哥，你也要有觉悟喔，因为我可是很认真的。」
如果小空实现承诺，佑太肯定也不会食言。
考上大学、获得奖学金，如果自己能够办到这两件事，佑太也会肯定我的。
到时候，小空就能——成为濑川佑太的新娘了。