那位男性，在突然降下的耀眼光芒照耀下陷入恐慌，回过头。
「什……濑、濑川佑太……！？为什么你会在这里……！」
在发现照亮自己的光芒出于谁之手后，他的表情染上惊愕的神色。
这是当然的，连我自己也不太相信自己会出现在这种地方。
刚成为社会人时的我一定连做梦也没有想过，居然会在年关将近的时期大半夜来到热海。
可是，这也是工作。追逐脱逃的作家，把他逼进死角，收下原稿。
要说为什么的话，是因为濑川佑太是个独当一面的编辑。
「为什么是我该说的话，北之泽老师，截稿日期不是早就过了吗？」
「等、等一下，濑川小弟！你听我解释！」
遮著脸挡住车头灯耀眼的光芒，北之泽老师慌张地回答。
我们所在的地点是海角的尽头，此时正好啪沙一声拍上岸的冰冷波浪，使这一幕变得非常有气氛，让我有种像是刑警把嫌犯逼近死角的气氛。
「是的，我等了一个星期，所以已经不能再等了。」
我看了手表一眼，确认时间经过零时，又过了一天。
「我、我知道了。我写，我写就是了。可是，这里没有电脑，新干线的末班车也已经过了。」
「没问题，我就是因为这样才开车来的。只要开高速公路，不用两个小时就能抵达东京。接下来到早上九点印刷厂开始上班为止……您看，还有七个小时。」
「唔……可是，我听说编辑的职务非常严苛。疲劳驾驶不是很危险吗？所以今晚就先在热海享受海鲜，明天早上再慢慢回去吧？」
「就是因为有老师您这种拖稿逃亡的作家，编辑的职务才会严苛啊！好了请快点上车！」
「我不要啊啊啊啊啊！我要吃生鱼片啦啊啊啊啊！」
我用蛮力把年纪比我大上两轮、跟小孩子一样大哭大闹的作家塞进副驾驶座，一路朝东京驶去。
我，濑川佑太自从开始在东京的小出版社工作以来，已经过了四年。
工作四年手腕熟练不少，也开始担任作家的责任编辑。
责任也好、工作量也罢，都难以跟从前相提并论。
这令我非常骄傲，也很有成就感。我负责的作家有点麻烦这件事就先不提，接下来只要能加一点薪水就毫无怨言了。
「写、写完……了……」
写完最后一行，北之泽老师像是用尽力气般向后倒下。
时刻大约刚过早上七点半，比预定还要早很多。老师只要来劲，写作速度就很快，内容也颇为有趣，不过麻烦的是要怎么让他有干劲。
我在榻榻米上爬向老师的电脑，然后把档案寄到编辑部与自己的电子信箱。
「……好，确实收到了。辛苦您了，老师。」
「真的好累啊，濑川小弟。好想吃生鱼片啊……！」
这个人还在说啊。
「这样今年份的原稿就全部收下了，您就去喝个痛快吧。」
「咦〜〜濑川小弟也一起来嘛！然后续摊再去有小姐的店嘛。」
「我接下来还有工作。而且我已经结婚了，才不去那种店。」
我一这么坚决拒绝，北之泽老师就突然从榻榻米上跳了起来。
「啊！传说中在音乐大学念书的美女太太！不是从国中的时候开始收留的吗？」
「等等！为什么您会知道！？」
是谁！是谁跟这个人说的！？
「从小把太太教育成自己喜欢的女孩，你这个策士还挺能干的嘛。」
「我才没有搞这么邪恶的计画！」
再怎么说，最后会跟小空结婚，最惊讶的人是我。
「好好喔……女大学生……JD……活跳跳……」
老师露出窃笑，一副在想什么下流事情的模样轻抚下巴。
我已经说了好几次，这个人比我还大上两轮，已经是个有孙子年纪的爷爷。女大学生根本比自己女儿还年轻了吧。
「我说我说，下次来联谊吧。跟女大学生联谊。」
「不要。」
哪有丈夫会帮妻子的同学办联谊的。
「受不了，您就是一直说这种话，太太才会跑掉的喔？」
「才、才没有跑掉！只是把姓改回来，跟女儿一起搬到别的地方住而已！」
哎，这不就是跑掉吗……
「还有，我太太春天毕业后就不再是女大学生了。」
「咦〜〜不是女大学生了？什么嘛……」
北之泽老师像是突然失去兴趣一般嘀咕著，重点是这里吗。
虽然他会拖稿逃跑，又喜欢年轻的女孩，老实说是个很伤脑筋的人，但是不知道为什么我对他却有股莫名的亲近感。他又是我第一个负责的作家，常常忍不住关心他。多亏如此，我跟他已经认识三年了。我身为编辑的日子大多都跟这个人一起走过。跟这个怪人一起……不是，他写的东西很有趣喔。这对作家来说就是一切。嗯，我身为编辑也越来越有模有样了。
「那么原稿已经收到了，我就先回编辑部了。」
「咦〜要回去了吗〜？我们再聊一下嘛〜〜」
「不是，就算您这么说……」
到了这种年纪，一个人的确会寂寞。
虽然听说他圆满离婚，前妻跟女儿也偶而会来照顾他，但是跟家人分离却也是事实。
我非常理解这份寂寞与难受。
怎么办？等工作结束后再请他吃饭慰劳慰劳他吧。
「我想跟濑川小弟好好聊聊啊。你收留的是三姊妹对不对？次女好像是混血的绝世美少女，今年变成女大学生……」
「所以说您为什么那么清楚啦！？」
说什么一个人会寂寞，这位爷爷绝对不是这种人。
我像是逃离不停呼喊「女大学生、女大学生」抱住我的责任作家般离开了。
明年开始催稿催得更严厉一点好了。
在回到编辑部的路上，我坚决地在心里这么对自己发誓。
莱香走进约好见面的咖啡店，在窗边看到了小空的身影。
从身穿整齐暗色套装的模样看来，说不定是刚面试完。她有点怀念地回想起自己也穿过那种套装，努力就职的时候。收到好几个公司就职承诺的莱香决定成为老师，所以并没有花费很多时间。
看著笔记本的小空抬起头，好像是发现自己到了。
那宛如花朵绽放般的笑容不禁让莱香看傻了眼。她在内心赞叹真不愧是击败自己的情敌。闪电般的学生结婚已经过了三年半，充满情趣年轻太太的魅力也渐渐浮现。
「莱香姊，好久不见。」
「嗯，好久不见。」
莱香对站起身向她低头的小空微笑，在她对面坐下。
「不好意思，难得的休假，却这样约你出来。」
「不用在意，我也想见你。」
到明年就是当上教师后的第六年了，这是一个里程碑。她想尽量跟佑太还有小空他们见面也是事实。
「大家还好吗？」
「是，大家都很好。佑太的工作好像很忙很辛苦，美羽还是一直来家里过夜，小雏的话你知道呢。」
「嗯，小雏很好。」
两人在学校是老师与学生的关系，虽然没办法说上很多话，但小雏是个会让人不禁关注、惹人怜爱的少女。
「那么，你想找我谈什么？」
「呃……那个……」
小空的笑脸掩上一层阴霾，稍微有点犹豫地开口说道：
「其实，我对就职有点烦恼。」
听到这句话，莱香想起小空今年春天会从大学毕业的事情。
「就职？不是当家庭主妇吗？」
「不要连莱香姊也说一样的话啦！唔唔……」
一听才知道，小空早在大学内被「早就找到『永久就职』的地方真羡慕」这样调侃了一番。
但是小空说她不想一直依赖佑太，想好好自立，这样两人才能对等。
的确是很像小空会有的想法。
但是，小空的就职活动却还是进行得很不顺利。
莱香也知道音大毕业能就职的地点有限，找工作非常困难。
而这贫乏的就职地点之一，便是和莱香一样成为学校的老师。
「我想把一路学来的音乐当作工作。可以的话，我想当音乐老师，可是有点不顺利。所以我想听听莱香姊的建议当作参考。」
既然会问这种问题，就代表她已经考过几次录取考试了吧。
莱香思考了一阵，决定为了小空，要毫不隐瞒地跟她坦白。
「老实说，当音乐老师很难。」
「很难……吗？」
「跟其他学科不同，一间学校只有一个音乐老师，最多只有两个。门槛本来就很窄。」
「原、原来如此。」
「而且，还有一个问题。这是小空的问题。
」
「我的问题吗？」
小空有些困惑地看著莱香。
「老师大多五、六年就会调任一次。」
「咦……是这样吗？」
小空惊讶地瞪大眼睛，看来她并不知情。
「因为教师的工作每年都在重复。为了不让教师松懈，才会改变环境。基本上，如果老师希望留下的话也会纳入考量，可是为了让新任教师累积经验，常常会有频繁调任的情形。」
如果调到远方学校的话，从家里通勤会很辛苦。
虽然好像会为了尽量减轻结婚后有家庭的老师的负担，会考虑调任的学校，但对新到任老师来说还是很困难。
而且，考虑到小空的个性，职场环境频繁更动并不是件好事。
她很珍惜家里与周围环境的人，也就是很珍惜自己的居所。
比起新的环境，她更重视在一个地方长久安稳地生活，莱香是这么理解小空的个性。
「其他还有以音乐维持生计的方法吗？」
「那个，我的同学有人自己开设音乐教室……可是，这样做需要防音设备之类的各种器材，所以……」
的确不可能有这种钱，小空垂下肩膀。
如此一来，莱香就几乎无法给她意见了。
「打起精神，我也会帮忙调查，看能不能帮上小空的忙。」
莱香工作的小学当然已经有音乐老师了，不过说不定会知道什么好的工作场所。
看著满怀不安却还是努力挤出笑容的小空，莱香决定尽力帮助她。
「莱香姊……谢谢你陪我商量。方便的话，接下来要来我们家吗？请来吃个晚餐，我会尽力做菜的。」
「嗯……」
能被小空邀请她很高兴，可是身为教师的她还是有些顾虑。就在她烦恼该如何是好的时候，耳中传来熟悉的声音。
「莱香姊！姊姊！」
听到这个声音，聚集在两人身上的视线移向入口处。站在那里的是小空的妹妹，美羽。她也一如往常，是个具有花样美貌的金发少女。
「咦，美羽，为什么？」
「好久不见了，莱香姊。都怪姊姊你们坐在窗边，太显眼了啦！每个走过咖啡厅前的人都一定会都停下来看，我还以为怎么了，原来是莱香姊跟姊姊！」
美羽快步跑来，在一旁的空位轻轻坐下，笑著这么说道。
「美羽也很显眼。」
「不过这也没办法，还比不上莱香姊就是了。」
「我还是觉得美羽比较厉害。」
「那里那里，就算我是美少女，也比不上莱香姊的身材！」
美羽斩钉截铁地这么说道，把视线移向莱香丰满的胸部。
「嗯……我觉得你们两个都很厉害喔。」
小空像是跟自己无关一样，看了看莱香又看了看美羽……
「嗯，小空只是没有自觉而已。」
「没错没错，姊姊在我们学校的人气过了四年还是没变喔。真不愧是人人憧憬的圣女大人呢〜〜」
「咦咦！才、才没有！」
莱香和美羽带著温暖的笑容看著连忙挥手否定的小空。
而周围的视线，则是全聚集到了咖啡厅中的这一角。
「那是什么……哪个艺人吗？」
「哇啊，三个人都是那种大美女，太夸张了！」
「大、大饱眼福〜〜！」
「是、是有什么活动吗？摄影机在哪？」
「奇怪？我好像在网路上看过……？」
在小空三人察觉到店内一片骚然，窗外的行人一个个停下脚步看向店内离开后，众人的兴奋也没有停止。
彻夜工作回到家一看，我家热闹非常。
「欢迎回家，佑太。」
「欢迎回家……佑太。」
厨房里，沙夏、莱香学姊还有小空跟小雏排成一列正在准备晚餐。濑川家宽敞的厨房聚集了这么多人也难免显得有点拥挤。
「呃……我回来了。那个，究竟怎么了？」
「我跟莱香姊聊到一半碰巧遇到美羽，就提议乾脆大家一起来家里吃饭。」
小空边苦笑边这么说道。
好像是因为太显眼了，在咖啡厅待不下去，她们才会来家里避难。不过，莱香学姊跟美羽平常就够显眼了，再加上小空也是个美女，三人齐聚威力绝对非比寻常，所以才会变得这么热闹。
「好了好了，舅舅先坐下来，工作很辛苦对吧？」
「喔，好，谢谢你，小雏。」
小雏一把抢走我的公事包，把我推到沙发上坐下。
被从厨房战力排除的不只我一个，美羽也躺在沙发上用手机。
「辛苦了，舅舅。昨天你也在公司过夜对不对？出版社真辛苦呢。」
「还好啦，也只有年底比较忙而已。」
我边回答边把视线从美羽随意乱放的双腿上移开。
我知道她毫无防备是因为把我当做家人信任，但是我也无法否定眼睛不知该往哪摆才好。
被我收留时还是小学生的她，现在也已经高中三年级了。
从制服裙襬中伸出的细长美腿，以及凹凸有致的身材跟妈妈沙夏越来越像，成长非常显著。
从当时就已经是超脱规格的美少女，现在的她也已经打破少女的外壳，升级成为美女了。
而且，对时尚很敏锐的美羽亲手做的衣服在身上服服贴贴，裙襬也很短。
就身为舅舅的我来说，非常担心。
「舅舅，饭好啰！」
小雏的声音传进正看著电视等晚餐的我耳中。
餐桌上摆著和式、洋式、俄罗斯等各式各样的料理。
「因为料理是分别做的，所以就没有什么统一感了。」
「有什么关系，热闹就好。」
小空摆出困扰的表情，我笑著这么回答，在一如往常的位子上坐下。
「我开动啰〜」
在小雏有礼地合掌说出这句话之后，大家也开动了。
但是，这么一看的确很壮观。
男女比例是惊人的一比五，再加上大家都是走在路上自然而然会引人注视的美女、美少女。
在四年前，这种状况是理所当然呢……还真是奢华的环境。
「嗯，怎么了吗，佑太？」
「没有，我只是在想，很久没有这样跟大家一起吃饭了呢。」
「这么一说，的确是这样呢。」
美羽吃著莱香学姊亲手做的炒牛蒡丝，也跟著同意。
「因为舅舅每次都工作到很晚啊。」
「妈妈也是，最近都要过半夜才回家呢。」
小雏跟美羽——被各自的女儿这么一说，我跟沙夏带著有些困扰的表情互看了一眼。看来每一行都一样，在年尾都特别忙碌呢。
「是日本人太爱工作了。都怪这样，所以我们也不得不配合。」
唉，沙夏叹了一口满怀倦意的叹息。
同时身兼设计师跟社长处理自己公司的沙夏，把公司从俄罗斯搬来日本后也辛勤地工作。
大概是因为于职场、于私人都非常充实，她感觉跟以前……不，比以前还要有活力、还要年轻。
「妈妈，你工作时还是悠著点比较好吧？都不年轻了。」
「什么！真是失礼！我还年轻呢！」
呃，沙夏以模特儿的身分来到日本的时候确实是十五岁，两年之后生下美羽，所以……
「佑太，你在算我的年纪对不对？」
「唔……我、我没有，我才不敢做这么可怕的事情。」
被她那宝蓝色的瞳孔狠瞪，我连忙摇头。
好险好险。对女性来说，年龄的话题是禁忌，这就叫做不细心吧。
「莱香姊的工作好像也很忙呢。当老师果然很辛苦吗？」
「嗯，还好，一点点。」
小空这么一问，莱香学姊简短地回答。
比我早一步踏进社会的莱香学姊，明年就是教师生涯的第六年了。
刚开始似乎因为各种事情感到困惑的她，现在好像是学校最受欢迎的老师。
「说到莱香姊，今年年初好像特别辛苦呢。」
「对呀对呀，我有看到喔，『颜值太高的小学老师』！」
美羽想是想起什么似地开口，沙夏就跟著附和。
接著不知为何，平常表情缺乏变化的莱香学姊，现在脸上的表情却苦闷到未曾有过的程度。
「颜值太高的小学老师」。
正巧在去年的这个时候，以此为题的某张照片在网路上流传开来。
那是在学生的爸爸和哥哥在运动会上拍到的照片。乍看之下只有拍到卖力奔跑的小学生，但是最近的数位相机画质高到惊人，只要拉近一看，就能在角落看到高声为学生加油的莱香学姊。
照片在一瞬间扩散开来，过完年开始新学期时，「颜值太高的小学老师」莱香学姊已经成为与艺人同等、备受瞩目的大新闻了。
采访的委托涌进
小学中，校内连日聚集了大批媒体。话虽如此，莱香学姊跟小学方面都一概谢绝采访，所以接下来媒体为了一睹传说中女老师的面容，转而在校外等候。
说不定会有人说爆红是件好事，但是莱香学姊好像有一阵子无法拋头露面，学生们也暴露在媒体不得体的采访中，使她相当困扰。
听了不要惊讶，这个时候挺身而出的正是我们家的天使，小雏。
「我们要保护莱香老师！」
她对学生们这么说，并和字面上的意思相同，成为了保护莱香学姊的盾牌。
如此一来，就连媒体还有凑热闹的人也害怕风评不佳，没办法继续采取强硬的手段。
过了一阵子，某个偶像交往曝光、某个重大的政治丑闻发生后，这份狂热也跟著逐渐退烧。
「那个时候很辛苦呢。」
小空感慨地嘀咕。小雏也算半个当事人，我跟小空每天都很挂心。事件没有继续扩展下去真的是万幸。
「我们很努力喔，因为，大家都最喜欢莱香老师了。」
骄傲地这么说的小雏不愧是天使。
「都多亏有小雏。可是，还是给佑太你们添麻烦了。」
「又不是莱香学姊的错。」
「谢谢。佑太肯这么说就好。」
这么说著的莱香学姊露出浅浅的微笑。
仔细一想，那张照片上的莱香学姊，也带著从没见过的开朗笑容。
的确，只有一眼也好，会想看看这张笑脸也是无可奈何。
在吃完难得热闹的晚餐后，悠闲懒散地过了一阵，不知不觉时间已经来到十点了。
好奇怪。我明明昨天熬夜到早上，想早点睡的说。
「美羽，差不多该回家啰。」
「咦〜〜这么快？」
和小雏玩游戏玩得正起劲的美羽不满地说道：
「我今晚在这边过夜好了〜」
沙夏一句「别说傻话」否决美羽。
「美羽，你不用念书吗？你现在是考生吧。」
的确，美羽的志愿校是都内首屈一指的服饰大学才对。
「你在说什么啊，舅舅。我那有可能落榜呢？」
这句话听起来像是她打从心底相信自己。
真不愧是具有跨足世界设计师妈妈的美少女，级别就是不一样。
结果，美羽半推半就地被怒目的沙夏拖了回去。
「那么，我也回家了。」
「啊，等一下，莱香姊。」
说完就往玄关走的莱香学姊被小空叫住。
「这个，这是今天多做的，请你收下。」
「嗯……谢谢。」
莱香学姊接下装著保鲜盒的袋子，露出微小的笑容。
「舅舅！你在做什么！」
「嗯……？什、什么？」
我说那么有空再来玩吧，把她送到玄关的时候，突然被小雏骂了。
「莱香老师是女生，不送她回家怎么行呢！」
「不，我自己一个人也……」
莱香学姊看到咄咄逼人的小雏面露难色。
「小雏说得对。佑太，我知道你累了，可是可以麻烦你吗？」
「好、好啊……我知道了。」
小空带著安心的笑容这么拜托我。
肩并肩走在夜晚的街道上，我突然有股怀念的心情。
上次这样子跟莱香学姊两人独处是什么时候的事情了？
大学时代我常常这样送她回家。拒绝莱香学姊的告白、各自就职、莱香学姊当上小雏的老师……自然而然找到了彼此的距离。
我虽然没有把两人的关系进展到朋友以上，但还是觉得这个距离对彼此都好……不过这说不定是我一厢情愿的想法。
「莱香学姊好久没有来家里了呢。」
「因为我是老师，没有办法。」
班导师只跟某个学生特别亲近并不好，这也是理所当然的行动。
「最近我也没有跟路研的大家碰面呢……啊，对了，你知道吗？仁村那家伙在这附近又开了一家分店喔？」
听到过去同伴的话题，莱香学姊开心似地张大了眼睛。
为了躲避热情女生们而躲进咖啡&酒吧可莉叶的仁村，就这样受雇当上了店长。接著就在前年，店老板广美出资让他开了自己的店。
那个时候，我、莱香学姊、佐古学长还有大学时代有交流的各位齐聚一堂，盛大地庆祝了一番。
没想到没过多久，生意居然好到又开了第二间店，他本人跟我们应该都始料未及吧。
「是吗，仁村真了不起。」
「那家伙料理手腕跟交际能力都很厉害，应该算是天职吧。」
或许可以说算是另一方面，再加上飮食业界年轻实业家的名号，他的轻佻又更加洗炼。
「这么说来，佐古学长不知道怎么了。莱香学姊知道吗？」
佐古学长在我之后从大学毕业，接著考上研究所后又在大学待了两年才终于结业。最后校长好像还亲自拜托他「求求你快点走」的样子……
「他一定在哪里随便活著。」
「不是，再更关心他一点吧……」
其实，我也觉得他活得很随便。
现在偶而会寄邮件来，可是那个时候他好像在别的国家，跟往常一样是个莫名其妙的人。
「难得想跟大家见一面呢……」
「嗯，那么就把大家找来吧。」
莱香学姊爽快地说道。
「那还真是突然……可是，难得跟路研的大家一起喝一杯好像也不错。那么我就找找看了喔。从什么时候开始比较方便呢？」
「明天。」
「好快！？话说太突然了，办不到啦！」
「是吗？那么没办法，交给佑太吧。」
这个语调，她是说真的吗……？
「可是……不要太晚比较好。」
突然，莱香学姊的语调一沉，就跟在表明某个重大的心意一样。
「我跟小空说过了，有可能，我明年过后就会调任到别的学校。」
「咦……」
莱香学姊调到别的学校？也就是会去远方的意思吗？
我的心中只有满满的困惑。
「闹出新闻给学校跟学生添了很大的麻烦，这个时机刚刚好。」
「可、可是，那又不是莱香学姊的错……」
「教师本来五、六年就会调任一次。」
莱香学姊说这是规定。
可是，突然这么说，我也……
「佑太，你太激动了。」
「突、突然跟我说这种事情，我当然会激动啊。」
「还没决定，说不定学校意外地近。」
莱香学姊虽然这么说，但是她也一定打算自己提出调任申请吧。
为了学校，也为了学生。
虽然突然听到这个消息让我心中为之动摇，但是只要当上社会人，调职跟调任是必然的。
无法一直都跟学生的时候一样。
这虽然令人感到有些寂寞，但是接受事实、再继续向前也是大人应有的作为。
「也有好事。」
「好事吗？」
「换学校后就能毫无顾虑地来玩了。」
「原来如此，也有这种想法……」
「能常常见到佑太了。」
「咦咦！？」
我大吃一惊地看向莱香学姊。
「呵呵……开玩笑的。」
笑著这么说的莱香学姊的表情，让我联想起以「实验」为名目戏弄我的时候。
跟莱香商讨就职后数日，小空跟阳子一起来到了卡拉OK包厢。
话虽如此，她也不是跟朋友来玩，而是带著乐器进来进行个人练习。
这个时期，大学的琴房都被约满了。就算运气好预约得到，也只能使用一、两个小时，如此一来也无法好好练习。这种时候卡拉OK包厢就非常方便。
站前随处都有，白天的费用也比较便宜，还能点食物跟饮料。
只要是音大学生，几乎每个人都来练习过。
其中，也有学生在家设有防音室，或是以个人名义租用录音室练习。可是以奖学金支付学费的小空没有享受这种奢侈的余力。
音乐是只要休息一天，就要练习好几天才能弥补，在毕业公演上担任独唱的小空就算正值求职时期，也不能中断练习。
「对不起，阳子，要你陪我练习。」
「我是没关系。比起这个，不要太期待我的演奏喔。我最近都没在碰钢琴。」
阳子边伸展手臂边这么回答。
阳子跟小空一样是大学四年级生。一般来说，现在应该是为了毕业论文跟就职活动东奔西走的时期，但她打从一开始就决定在自己家的花村制果就职，所以当小空请她陪自己练习时，她二话不说便答应了。
「话说回来，你没有问同间大学的人吗？」
「大家都各自有就业活动跟毕业考的练习要忙，没有余力可以帮别人。」
顺带
一提，同学中由于只有小空被选上独唱，因此大家看待她的眼神也特别严厉。如果出洋相失败的话，不知道会被周围说什么闲话，对指名小空的恩师也会不好意思。
「跟传闻中的一样，音大是魔窟呢。没一不小心选上这条路真是太好了。」
「呜……不要这么说啦，阳子。真的很辛苦，也不知道要到哪里就职……」
「哎呀？空小姐不是早就永久就职了吗？难不成你亲爱的哥哥没用到养不起妻子吗？」
「呃，他说这样也没关系，可是哥……不对，佑太就算上大学也还是为了我们努力打工，我想自己也应该好好工作才行……」
「什么啊，晒恩爱？我可以回家了吗？」
「不、不是晒恩爱啦！」
许久没见的阳子完全没变，小空在感到怀念的同时也有点高兴。
「阳、阳子才是，跟小谷进展得怎样了？」
她搬出这个名字试图反击，没想到阳子的眼神反而愈加险峻。
「我才不认识那种鲁蛇。」
啊，又吵架了啊……
小空慌忙闭上嘴。
高中时期，跟阳子告白的谷修二上了大学后也丝毫不放弃，继续追求她。结果就是，阳子终于同意了……好像啦。
会说好像，是因为阳子绝口不提两人是「正在交往」。
但是，两人以名字互相称呼对方，从高中时代开始就对打扮丝毫不感兴趣的阳子，也渐渐开始戴上只有可能是恋人送的饰品。
更重要的是，之前去同学会时，前岛大机透露了「打给离开家里独居的修二，偶而会是阳子接的电话」。说的时候还带著体验了什么恐怖事件的表情。
总而言之，再继续追究下去的话，她深怕会遇到跟大机一样恐怖的体验，小空慌慌张张地改变话题。
「阳、阳子要在家里就职对不对？那是你在上大学前就决定了吗？」
「那当然。可是爸爸跟哥哥都猛烈反对。」
「反对？明明要在自己家就职？」
「『守护家业是男人的工作。你既然总有一天要嫁出去，就去做自己想做的事！』这样。」
「爸爸跟哥哥不是对你很好吗？」
「想法太古板了啦。再怎么说，财务由妈妈一手包办，我只是帮妈妈的忙而已。」
她直接老实说自己是喜欢家业才帮忙的不就好了。
小空在心底苦笑。
「总而言之，只要连脑袋里都是肌肉的哥哥没找到好太太，我就不会离开家里。」
阳子用不知道听不听得到的声音加上「不过，就是因为这样才跟修二吵架」这一句。
她好像知道了吵架的原因，也看出阳子有点沮丧的模样，所以身为朋友的小空决定不再追究下去。
「真是的，聊废话浪费了这么多时间。快点开始练习吧，我也得找回手感才行。」
「嗯，对啊。」
阳子敲响电子琴，小空配合音乐歌唱。
两股乐音相互重叠，狭窄的房间内响起清澈的音色。
「呵呵，这个感觉真令人怀念。」
「上次是高中的毕业公演对不对？」
小空这么一说，阳子脸上浮现微笑。
那一天的练习，比预定延长了三个小时。
当上编辑虽然已经过了四年，但是年底进展每年都令人烦恼。
每个月的截稿期限都会提早大约一个星期，虽然说起来算不上什么，但是对方也是人，而且要是怪人特别多的作家，影响就难以估计。
「荒木老师的原稿送来了！」
我打开刚传来的邮件不禁高声呼喊。
这下今年得拿到手的稿件就全部凑齐了。
也就是说，今年的工作已经基本上做完了。
「辛苦了。不错嘛，今年是濑川抢先啊。」
坐在对面的前辈特地走来我身旁，向我投以慰劳的话语。
「濑川身为编辑也能独当一面了呢。」
「谢谢前辈。」
我握拳细细品尝前辈的赞扬。
他是从我在这里打工的时候就教我各种事情的人，所有人中，被他认同最让我打从心底感到高兴。
「你可是提早从那个北之泽老师手中把原稿抢了过来，更有自信一点吧。」
「不，怎么会，我还得加油才行……」
其实，我跟北之泽老师说的截稿期限提早了一个星期。虽然还是被他拖延了四天，可是总算是提早拿到了稿件。
「接下来如何？今天我请客喔？」
「不好意思，今天我还有事……」
我难以启齿地这么一说，其中一个同事开口说道：
「不行啦，濑川有老婆在家等他啦！」
「喔喔，也是。好像是女大学生那个。」
「没错，就是女大学生那个。」
伤脑筋，年关都还没过就感觉前途多难啊。
「那么，我先失礼了。」
「嗯，怎么？已经要回去啦？再等一下我可以带你去喝两杯喔？」
我边说边站起身，这次换成编辑部主任这么说。
「不了，我……」
「主任，濑川有老婆在家等他啦！」
同事又再次出声帮忙。是帮忙对吧？
「喔喔，这么说也是。女大学生那个。」
「没错，女大学生那个。」
「有女大学生当老婆，谁都会想快点回家呀。」
「那个，请不要一直女大学生、女大学生地喊好吗……」
为什么呢，小空是女大学生是事实，他们也只是在陈述事实而已，可是不知道为什么，从这些人口中听起来特别下流。
再加上，看我的眼神也相当诡异。
「话说，为什么冬天会特别让人想恋爱呢？」
「这个嘛……」
「果然是因为圣诞节加上除夕、新年、新年参拜……然后情人节，各种活动接踵而来的关系吧。」
「是这样吗……」
「濑川，我从你在这里打工的时候开始就很照顾你对吧？」
「是、是的……我很感谢前辈。」
「是吗是吗，很感谢啊。」
心满意足地点了点头后，搭上我肩膀的手一收。
前辈刻意的笑脸逼近眼前。
「可是，感谢光是用说的可传不进人心里，你不这么觉得吗？」
「呃……也就是说，什么意思？」
「唉……濑川，你工作虽然能干，可是还是这么不机灵啊。」
前辈像是受不了一般摇了摇头。
「别管那么多快给我介绍你太太的朋友啊！女大学生！」
「怎么你也来啊啊啊啊啊啊啊！」
我早就有预感了，果然是这样！
不知不觉间，其他同事也带著闪闪发光的眼神看著我。
每一个嘴里都流露出「女大学生……JD……联谊……」这种下流的欲望。
看样子，告诉北之泽老师这件事的，应该就是编辑部这群人了。
怎么会这样，自己人当中居然会有叛徒！
这种时候该如何是好，答案只有一个。
「……我先失陪了！」
「啊，他逃了！」
「追啊！追啊！」
「我们绝对要跟女大学生联谊！」
我甩开如电影中奔跑的僵尸般追来的同事们，全力逃离现场。
「喂，濑川你等一下。」
冲刺离开编辑部的我，被刚好开完会回来的总编辑叫住。
「抱歉在你回去的时候叫住你，可是有点事情要跟你商量。」
「啊，是……」
跟总编辑在一起，就连僵尸们也不敢追来，在远处用饥渴的眼神看著我。
「还不快给我回去工作！有时间给我在这里混，年假就给我来做免费报纸！」
这句话让同事们瞬间鸟兽散。
顺带一提，放在书店或车站的免费报纸基本上都不用钱，因此我们会尽力压低成本，但偶而还是会有印刷厂无法处里的作业。比如说「折成一半」这种工作就常要自己来，而这可是非常单调无聊的工作。
离题了。我就这样被总编辑带进了办公室。
难不成要被教训了吗？我心跳加速这么想著，没想到总编辑说出让我意想不到的话。
「明年我们要开始做杉浦女士的连载，你来负责。」
「杉浦老师！？」
杉浦老师是大学教授，也有执笔数部教育相关的著作，就这方面来说可说是无人不知无人不晓。对我们这个以童书为中心的出版社来说，内容程度稍嫌太高；不过反过来说，如果这种大人物愿意配合读者群讲解内容，为我们连载的话，绝对会造成话题。只是，事情并没有这么简单。
她超级可怕。
对自己跟对别人都如魔鬼般严厉，激怒她后立刻丢了责任编辑位子的编辑不计其数。一针见血的说教连大人都会真的落泪，其中甚至还有人再也无法踏进她的玄关……
「一般来说不是由请她连载的人担任责任编辑
吗？」
「不，她还没跟我们约好要连载。」
「咦咦！？」
「应该说，你去跟她约。」
「啥啊啊啊啊！？」
突然之间就强人所难。
「不、不行啦！我还是新人的时候到她府上拜访过一次，那个时候可是被迫正座听她说教将近两个小时啊！」
「看来她就是那时看上濑川你的。她说如果是你去的话，连载的事情也不是不能考虑。」
这算是被看上了吗？不如说比较像还没说够给我再来一次的感觉……
「总而言之，这对你来说也是一次好机会。你就去给她教训教训吧。」
「果然是找我去说教！？」
伤脑筋。明年好像真的前途多难，我已经开始心惊胆跳了。
抱著出乎意料的机会带来的紧张感，我搭著电车回到池袋。
平常会这样直接回家，可是今天有个得先去的地方。
从池袋车站北口出站再走一阵子，我看见饮食店大楼林立的街道。
其中一角，走下通往地下室的楼梯后，就是可莉叶的三号店（预定）。
走进还没开始营业、刚架设好的入口，一个面熟的女性坐在桌前等著我。
「莱香学姊，对不起我迟到了。」
「嗯，不要紧。」
莱香学姊以一如往常的语调回答。
今天我们在这间可莉叶三号店（预定）举行联欢会。
「哇啊，濑川！好久不见！」
看到走出厨房的朋友，我一时哑口无言。
该怎么说，许久不见的仁村……很轻佻。
「什么什么？居然还穿西装外套，感觉就是个编辑了嘛。」
仁村的语调比以前还要轻浮，用手肘碰了碰我。
明明是冬天，他不知为何有著晒黑的肌肤、大大敞开的衬衫胸口挂著一串项炼、头戴太阳眼镜，一副就是业界人的模样。
「还、还好啦，你才是……怎样，看起来还挺有精神的。」
「啊，这个？其实我昨天之前都还在国外进货啊。西班牙酒馆什么的？最近不是很流行吗？新店也想朝那个方向发展。今天料理会不停送出来，你们就爽爽吃猛猛喝，有意见就直接说吧。」
爽爽还有猛猛什么的，说话这么多叠字让他的轻佻又更为显眼。
送莱香学姊回家的那晚，我决定召集路研的大家，可是计画却比我想得还要早实现。这一切都多亏仁村说希望我们在池袋开新店时前来试吃料理，事情才顺顺地进行。
……不行。我好像也被仁村影响了。
「可是啊，佐古学长最后还是找不到人呢。」
「什么什么？佐古学长感觉迟迟下落不明？那人还是没变啊〜〜」
「联络过了，会来就会来。」
你们两个意外地乾脆啊。
不是，毕竟是佐古学长，他一定在哪个地方坚强、自由自在地活著吧。
就这样，仁村在厨房里忙了一阵子后，端出了传说中的西班牙料理。
从熟悉的海鲜炖饭，到卡斯提亚汤还有西班牙血肠等，有很多从没听过的料理。
「嗯，好吃。很道地，可是量有点多呢。」
「这个有点特别……女生可能会不喜欢。」
「原来如此，原来如此，我就是想听这种意见呢〜〜」
仁村意外地认真写下笔记。
「我说你还真认真啊。」
「好过分喔，我好歹也是店老板喔？真的得靠这个吃饭。」
虽然模样轻佻，但是仁村却还是成为了正经的经营家兼料理人。
那个仁村好好成为社会人，反而让人感到特别好笑。
「啊，话说我看到啰，『颜值太高的小学老师』。」
仁村不细心的发言让我差点把飮料喷出来。
啊，莱香学姊眉间深深的皱纹……
「哎呀〜织田学姊真受欢迎呢？乾脆就这样直接进入演艺界不就好了吗？」
「喂喂！仁村！」
我急忙把仁村拉到后面，悄悄对他耳语。
「咦？什么什么？」
「那件事是禁忌。莱香学姊好像遇到了不好的事。」
「呃，真的假的。」
仁村战战兢兢地观察莱香学姊的脸色。
「啊，我得去做追加料理了！」
仁村这么一喊，逃也似地跑进厨房。
等一下，不要丢下我一个人啊！莱香学姊超级不爽耶！
「佑太。」
「我、我在！」
「再把酒拿来。」
「现、现在马上为您拿来！」
被压倒性的魄力命令，我不禁立正站好敬礼，随后跑了起来。
难得跟路研的伙伴度过的时间过得飞快。
佐古学长不在有点可惜，不过这次匆忙成行也不能怪他。
下次预定在年后，想连美纪还有网球社的人也一起找来，所以下次说什么也要把他拖去。
喝得有点……不，是非常醉。步上归途的我，悠哉地走在日渐寒冷的池袋街头。
就在酒有点醒的时候，我抵达家门。为了小心不吵醒小雏他们，我用手上的钥匙安静地打开玄关的门，走进客厅。
小空在客厅里。
「啊，佑太。欢迎回家。」
「小空……你还没睡吗。」
「嗯，有点事情要处理。」
这么说著的小空手边，摆著写到一半的履历表。
「求职好像很辛苦呢。」
「嗯，跟佑太的时候一样。可是，我好像更不行。」
小空露出些许伤脑筋的笑容。
「不可以太逞强喔。毕竟还有就职留级生这条路可以走。」
「嗯……可以的话不想走上这条路呢。这样又会依赖佑太了啦。」
「依赖我有什么不好，我们是夫妻呀。」
小空说「我不是这个意思」，又摆出困扰的表情。
我有一肩扛起小空全部的觉悟，可是小空心中描绘的夫妇却与这不同。
不是跟在我后头，而是并肩朝同一个方向迈进。
小空不过是想跟我对等而已。
这份心意很让我高兴，可是还是会担心她是不是在逞强。
「对了，佑太不是难得跟路研的人们见面吗？怎么样？」
「啊，是啊，仁村那家伙啊——」
我把仁村的轻佻更加洗炼，还有他成为可靠青年实业家的事情告诉了小空。
「仁村哥从以前就是很得要领的人。工作也很顺利呢。」
「他说明年年初要在池袋开新店，到时候再一起去吧。」
「嗯，我很期待喔。」
小空的就职活动结束后，难得两人约会一次也不错。
地点选在仁村的店，说不定有点没气氛。
「是吗，大家都要各奔东西了吗……」
突然，小空的表情黯淡了下来。
「社会人就是这样对不对。工作赚钱不轻松，会跟之前的生活完全不同也是理所当然。也会没办法那么常跟朋友见面吧……感觉有点寂寞呢。」
原来如此，是这样啊。
面对毕业，她担心朋友关系会不会变得淡薄。
我也曾经有过这种想法。
「小空，成为社会人后的生活的确会跟学生时完全不同，也会跟朋友比较疏远。可是，并不代表这样就不往来了。而且，只要出了社会开始工作，就会在职场构筑新的人际关系，所以不用那么担心喔。」
「佑太……」
做为目标的前辈、严厉的上司、棘手的作家，大家都是我珍惜的人们，也是新的关系。小空一旦开始工作一定也一样。
我隔著椅子从背后抱住小空。
「我想会很辛苦，可是加油喔。就职活动跟公演一定都会成为小空重要的回忆。」
「嗯……谢谢，佑太。感觉打起精神了。」
小空轻轻地把头靠上我的胸膛。
头发飘来熟悉的洗发精香味。
「佑太……」
「小空……」
抬头仰望我的小空双阵有些湿润。
就在此时，我们背后传来嘎吱一声地板的声音。
我慌张回头一望，眼前是穿著睡衣的小雏。
「小、小雏！？」
「你还没睡吗？」
「对不起打扰了。啊，不用在意我继续吧。我去完厕所马上就回房间睡觉了。嗯，两位慢慢来喔〜〜」
「小、小雏！你说这话是什么意思！？」
「小雏！不要说跟美羽一样的话！」
小雏不管慌忙敷衍的我们，快快回房了。
是被顾虑了，还是被捉弄了……
无论如何，我跟小空之间蔓延了一阵难以形容的气氛。