鱼乾在火炉上烘烤得滋滋作响。
掀开温热的锅盖后，味噌汤的香味乘著弥漫的蒸气，在整个厨房里扩散开来。
刚煮好的白米饭、以及茗荷豆腐味噌汤。盘子里盛著刚刚烤好、散发著焦香味的鲭鱼乾。将散发著透亮光泽、颜色看起来也很美味的炖煮小芋头、以及自己做的腌菜一一装进小钵里，再放上托盘。
同时，美世也把配菜装进一旁的大便当盒里。
她试著挑战时下流行的可乐饼，今天的成品滋味很不错。
（完成了。）
美世朝完成的早餐和便当瞥了一眼，便端著用膳桌走向起居室。
由里江今天也休假。
毕竟她年事已高，而且美世也已经彻底习惯这个家的生活了，因此，清霞决定让由里江过来帮忙的时段延后，也增加了她休假的日数。
不过，这样一来，由里江的工资也会跟著变少。美世原本还以为这样会造成她的困扰，但由里江却像是看到自己的孩子能够独当一面那样，欣喜地表示「少爷和美世大人都成长得好优秀呢。」
「早安，老爷。」
「噢，早安。」
正在阅读报纸的清霞，上半身尚未套上军装，而是一袭衬衫打扮。
一如往常的晨间光景。久堂家终于恢复了以往的日常生活。
「早餐准备好了。」
「今天的早餐看起来也很美味啊。」
清霞从报纸上抬起视线，露出笑容这么回应。这样的他实在过于俊美，让美世不禁心跳加速。
在她只是发出「啊……呜……」这类没有意义的声音、视线也到处游移的时候，清霞从她手中一把接过用膳桌。
「赶快来吃吧。」
「啊，好、好的！」
两人一起合掌道出「我要开动了」，然后将刚做好的早餐送进口中。
「这个小芋头很好吃。」
「这样呀，太好了。」
「对了，今天是姊姊会来上课的日子吗？」
「啊，是的。」
虽然次数变少了，但叶月的指导课程至今仍持续著。她每周大概只会来一到两次，不过，学习新知的时间让美世乐在其中，能跟叶月见面聊天，她也觉得很开心。
「你看起来很开心啊。」
「咦！」
「表情，你在傻笑喔。」
美世反射性地伸手触摸自己的脸颊，但仍搞不清楚状况。
看到她这样的反应，清霞噗嗤一声笑出来。
「罢了，无妨。但你可别太勉强自己。」
「我绝对不会的。」
「是吗？那就好。」
先前的经验，让美世深深理解到勉强自己，绝对不会有好事。
不过，像这样两个人一起用餐，同时闲聊一些琐碎又无谓的话题──这样的日常生活，比什么都要来得宝贵。
不知为何，美世现在已经不会再做恶梦了。或许是因为她察觉到自身的异能了吧。
那时，幸好她没有放弃，坚持选择这个家和清霞，幸好她有主动采取行动。她没有失去这样的日常生活，真的是太好了。
「请您路上小心。」
早餐时间结束后，美世来到玄关，恭送做好出门准备的清霞离开。
外头是一片晴朗蔚蓝的天空。今天早上的空气带著几分凉意。和初秋时节相符的气温，让人意识到季节的变迁。
总觉得不久之前，天气明明都还很炎热……或许是来到这个家之后，时间感觉也流逝得特别快吧。
「我出门了。傍晚就会回来……帮我问候姊姊一声。」
「好的。啊，老爷。」
「怎么？」
「您的发带松了。我替您重新绑好，请您蹲下来。」
「抱歉，麻烦你了。」
在清霞半蹲下来后，美世上前将快要松脱的发带重新绑紧。
她之前送给清霞的这条发带，今天也很努力地尽到了职责。看到清霞每天都使用这条发带，美世暗自下定决心，之后要再亲手编新的发带送给他。
「绑好了。」
「噢，谢谢。」
「！」
美世不禁屏息。
「……」
「……」
不经意地转过头来的清霞，一张脸比她想像的更靠近自己。两人目前处于鼻尖几乎相触、可以感觉到彼此呼吸的极近距离之下。
清霞和美世双双僵住，说不出半句话。
怦咚、怦咚的剧烈心跳声持续著。
这个出乎意料的状况，让美世吃惊得整个人僵住，连一根手指都无法动弹。
只是注视著彼此，为什么会让她紧张成这样呢？
「美世。」
清霞的掌心缓缓抚上美世的脸颊，而后──
「咳……咳咳！」
一阵乾咳声突然传来。
原本沉浸于两人世界的美世和清霞吓得双肩一颤，反射性地和对方拉开距离。
因为害羞和尴尬，美世完全无法直视清霞的脸，只好随即移开视线。
「失礼了，在一旁闷不吭声地偷看，总觉得也不太恰当，所以……」
令人吃惊的是，从道路的另一头一边这么说、一边朝两人走来的，是美世的表哥薄刃新。刚才的咳嗽声似乎也是源自于他。
他的脸上依旧带著亲和力十足的笑容，身上那套高级西装的穿搭也完美无缺，让他给人一种爽朗帅气的青年的形象。
「新先生，您怎么会……」
「要说好久不见，好像也不至于呢──你好，美世。」
自从清霞恢复意识那天以来，美世已经有超过一个月的时间，都未曾接到薄刃家的联络。
尽管尧人表示不用担心，但这只是代表天皇并不会处罚薄刃家；至于薄刃家会不会惩处违反纪律的新，又是另外一回事了。
美世有听说，对于违反纪律的族人，薄刃家会施以严厉的处罚。因此，她一直很在意新的状况。
「不要表现出这种像是活见鬼的反应嘛。」
新耸耸肩，然后又补上一句「我看起来明明是这么有活力啊。」
「因为……那个……我一直很担心您会不会受到什么处罚……」
「我确实有受到处罚。大概有三个星期的时间，我都自主在家里闭关思过。」
「自主？」
是主动把自己关在家里不出门的意思吗？美世总觉得跟她原先想像的不太一样。
「是的，毕竟这次发生太多事情了。不过，因为都是跟梦见的异能相关的问题，而且尧人大人还亲自大驾光临薄刃家，要我们重新审视薄刃家的定位和价值。我想，薄刃家的家规，之后应该也会有所改变吧。」
「这样呀……」
印象中，薄刃家目前沿用的家规确实相当严苛。一如社会和法律会随著时代而改变，因应现况调整家规，或许也是极其自然的事情。
明白这些后，美世松了一口气。不过，相较于这样的她的反应，清霞的眼神一直很冰冷。
「所以，你今天来做什么？」
「请不要动怒。我也是有要事在身，才会前来拜访。」
「我现在就是在问你的要事是什么。」
清霞的态度很冷淡，彷佛在嫌弃新这个电灯泡。
看著未婚夫烦躁的模样，美世感到有些不解。他有这么讨厌新吗？
「你不赶快去值勤没关系吗？久堂少校，会迟到喔。」
「你觉得我会留下你们两个，然后自己离开吗？」
「我不在意的。」
「我会在意。」
不知为何，这两人之间飘散出火药味。
「你真爱操心呢……我今天纯粹是为了一个提议而来。」
听到新这么说，清霞的眉心挤出深深的皱纹。
「提议？」
「没错。我就开门见山地说吧──能请你雇用我担任美世的保镖吗？」
「咦咦！」
「你说什么？」
因为震惊，美世不禁发出有些高亢的惊叹声。
不过，突然听到有人表示要担任自己的保镖，无论是谁，都会大吃一惊吧。
「我觉得这个提议并不坏。今后美世有必要好好驾驭她的梦见之力。打算利用梦见之力来干坏事的邪恶之徒有可能会不请自来，而且，因为工作因素，你有时也不得不长时间离开美世身旁吧？这种情况下，有个能保护她的人在，应该会比较方便不是？」
「……」
「我是美世的表哥。由我陪在她身旁的话，也不会有人说闲话。如何，这样的条件听起来不错吧？」
「但你自己的工作要怎么办？你是协商者吧？」
「我的工作某种程度上还算自由。真要说的话，因为我没有受到公司聘雇，要不要接下委托，其实完全视我的心情而定呢。」
该说不愧是协商者吗？新流畅地道出这个提议的各项优点，彷佛这么做百利而无一害。
或许是判断一口回绝他也不好吧，清霞以严肃的表情低喃：
「我考虑一下，答
覆暂时保留。」
「也可以。换作是平常，我多半会要求对方马上做出决定；但现在要是这么做，感觉只会让你更讨厌我呢。」
「当然了。」
提心吊胆地在一旁看著两人对话的美世，发现话题看似和平地结束后，这才终于放下心来。
这时，一阵轿车的引擎声靠近。是将叶月载过来的久堂家主宅邸的轿车。
「这不是美世妹妹的表哥吗？你也来了呀。」
「你好，我的名字叫做新。可以的话，请这样叫我吧。」
「这样呀，那你也直接叫我的名字就好喽。」
叶月和新笑眯眯地和彼此应酬。
看到这一幕，清霞露出一脸疲态。
「聒噪的人又增加了啊……」
他以手扶额，叹了一口气。
美世开始思考。
这种时候，身为妻子的女性，一般都会对自己的丈夫说些什么、又或是做些什么呢？遗憾的是，她没有这方面的相关知识。
不过，身为未婚妻，美世实在不忍心看到清霞带著满脸的疲惫去上班。妻子还是必须要成为丈夫私底下的支柱才行。
（能够让老爷开心的事情……让他感到疗愈的事情。不行，我完全想不到呢。）
尽管想不到，但根据过去的经验，美世明白自己必须以行动表示些什么。
（好……好吧。）
下定决心后，美世开口轻声呼唤清霞。
「老爷。那个……能请您再蹲下来一次吗？」
「嗯？噢，像这样吗？」
清霞蹲低之后，美世伸出手，将掌心轻轻放在他的头顶，然后来回移动──也就是轻抚他的头。
（咦？可是，被人摸头，成年男性会觉得开心吗？）
看到清霞突然瞪大眼睛沉默下来的反应，美世感到愈来愈不安。
孩子们被摸头时都会表现出开心的反应，每次清霞用手温柔地轻拍美世的脑袋时，也总让她觉得心里暖暖的。所以──美世原本是这么想的，不过，她或许错了吧。
「老爷？」
「……美世。」
「是。」
视线茫然注视著某个定点的清霞轻声开口。
「你……为什么选择这么做……」
「呃，那个……说是选择，因为……我想说这么做的话，就能让您恢复精神。啊，您、您讨厌这样吗？对、对不起。」
「我不讨厌。」
在美世慌忙移开自己的手时，清霞随即揪住她的手腕，有些强硬地将她整个人拉近自己。
（啊……）
美世感觉某个柔软的东西触及自己的额头。
不过，这只是在一瞬间发生的事。在她的脑袋仍一片混乱时，清霞已经松开了她的手。
完全搞不清楚状况的她，将手抚上自己的额头，然后感受到些许温热的触感。
「我恢复精神了。那么，我出发了。」
「好、好的……请您路上小心……」
朝美世露出神清气爽的微笑后，清霞转身俐落地迈开步伐。美世在原地目送他离去的背影。
一旁的叶月和新，带著有些坏心眼的笑容，眺望著美世神情恍惚的模样。