当我拿出看板的时候，夕阳还没完全下山，但我再次走到外面时，夜色已经完全笼罩四周。
在路灯的照耀下，我牵着小朱莉的手走在路上。
我们离开咖啡厅后还没走多远，这段期间也都没有开口说话，两人之间弥漫着莫名尴尬的氛围。
「那个……小朱莉，结爱姐刚才都告诉我了，你现在还会觉得不舒服吗？」
「这个嘛……」
小朱莉略显慌张地东张西望，握着我的手也稍微加强力道──微微点了点头。
「这样啊。」
这种含蓄的回答方式很有她的风格，让我忍不住露出微笑。
「那么如果公主殿下不嫌弃，就让我这匹马带你回家吧。」
「公……！」
「啊……抱歉，如果我说要背你回家，听起来像是把你当小孩子。」
「或、或许是这样没错！可是我觉得叫我公主殿下，才是真的把我当小孩子！」
「你说得对……我也是说出口后才发现的。总之……上来吧。」
我放开小朱莉的手，走到她前面蹲下。
她有些紧张地慢慢扶着我的肩膀，然后用双手抱住我的脖子。
（呜……！）
我感觉到一个人的体重沉甸甸地压在背上。
小朱莉很苗条，体重并不重，但也不是真的跟羽毛一样轻。而且她还有着男人没有的柔软与温暖……不行，我不能用心去感受。
「学长不觉得重吗……？」
「一、一点都不重喔？」
虽然她并不重，但那种毫不留情地压在背上的柔软感触实在很危险。
可是，要是被小朱莉发现我很在意那种事，应该会失去她的信任吧。
所以我努力假装不为所动，从容不迫地这么回答……不，我只是想要假装从容不迫。其实自己已经破音了。
话说回来，小朱莉为什么要这么用力抱着我呢……？
「学长，对不起。」
「咦？」
「我擅自来到你打工的地方。不管怎么想都是在给你添麻烦……」
「没那回事喔。就算结爱姐因故离开，我今天也完全应付得来，而且她好像很开心的样子……我才想问你，她有没有冒犯到你？」
「这个嘛……其实我们只有稍微聊了一下。」
小朱莉露出苦笑。虽然感觉不像完全没事，但她们也可能聊了难以启齿的事情，让我不敢继续追问。
「你可能已经听说了，经营那间店的店长是我伯父，结爱姐则是我的堂姐。」
「啊，对，我听说了。」
「结爱姐平常都在咖啡厅里帮忙，只要存够了钱，就会突然去摄影旅行，是个自由奔放的人呢。」
「摄影旅行？」
「摄影是她的兴趣。她肯定是在出去旅行时搞丢了脑袋里的螺丝，神经才会变得那么大条。我也经常被她捉弄……」
「……学长，你跟结爱小姐的感情还真好。」
「咦？」
这句话听起来有点像是在闹别扭，让我忍不住转头看向她的脸。
「呜！」
「啊……！」
我们正好四目相对。而且距离近到几乎快碰到彼此的鼻尖。
我甚至能在小朱莉眼中看到自己的身影。小朱莉肯定也是如此……
「抱歉！」
「没关系，该道歉的是我！」
我们立刻别过脸去。虽然刚才只有一瞬间四目相对，感觉却像过了很久。
我从背后感受到小朱莉猛烈的心跳。也许是因为紧张，小朱莉使劲抱着我，让那种感觉变得更加清楚。
我现在说不定也脸红了。如果真的是这样，就算现在是晚上，小朱莉应该还是会发现吧。
「呃……我跟结爱姐的感情很好？为什么你会这么认为？」
「那是因为……我看到你对她说话很不客气。」
「只要说话不客气，就能代表感情很好吗……？」
「你跟我哥不就是这样吗？你们相处时毫无顾虑，而且无拘无束，可以展现出真实的自己。」
可能我面对结爱姐或昴的时候，真的不会顾虑太多吧。毕竟我们都很了解彼此，也早就不需要顾虑什么了。
「学长对我就很温柔，说话也很客气……你总是非常为我着想，只要我像这样撒娇一下，你也愿意背我。」
小朱莉不断压低语调，仿佛心情也愈来愈低落。
同时还仿佛丧失自信一样，逐渐放松抱住我的手。
「虽然你答应让我住在你家，但心里也可能觉得我很碍事……我担心学长在打工的地方有非常亲密的对象，不知道自己是不是妨碍到你们了……」
说到最后，她几乎快要哭出来了。
「所以你就来确认了吗？」
小朱莉的身体抖了一下。可是她只有做出这种反应，没有回答我的问题。
尽管这可能不是唯一的原因，但如果她是因为对我感到愧疚，才会迟迟没有进到店里，一直在这种大热天躲在窗外偷看的话──
「小朱莉，对不起。」
「学长……？」
「看来我有许多事需要向你道歉。首先，我要为背对着你道歉这件事道歉。」
其实我原本是想面对着小朱莉说话，但她应该也不想让我看到哭泣的样子吧。
我们没有面对彼此，却近得足以感受到对方的体温──我觉得有些话就是适合在这种情况下说出来。
「我还得为害你误会这件事道歉。因为我做了许多蠢事，才会害你感到难过。」
「别这么说，这又不是学长的错。」
「不，一切都是我不好。因为我也喜欢你。」
小朱莉倒抽了一口气。
实际说出「喜欢」这两个字，让我感到莫名地难为情。
可是一旦实际说出口，我的心里又不会觉得抗拒。毕竟本来就不会有人愿意跟不喜欢的家伙住在同一个屋檐下。
尽管是因为对方主动过来，我们才会展开这种同居生活──而且也只过了短短几天，却是一段独居生活无法享受到的充实日子。
「虽然说喜欢你，但我还不是很了解你。我到了今天才澈底体认到这件事呢。我想得实在太不周到了。」
「学长……」
「我可以稍微讲讲过去的事情吗？那是我还在读小学时发生的事。」
「学长还在读小学时发生的……」
「嗯，我记得是在小学高年级的夏天……我其实已经忘得差不多了。」
即使我兴奋地说要讲过去的事情，记得的事却不是很多。
那是我参加儿童夏令营时发生的事情。
对我来说，参加夏令营就只是换个地方玩耍罢了。因为小学里的很多朋友都预定要参加，让这个活动没有太多的新鲜感，尽管心里还算期待，我却不期待能遇到什么惊喜。
可是，我在夏令营的当天遇到了一位少女。
我第一次见到那个女孩，所以很快就发现她是其他小学的学生。她独自坐在游览车里，略显不安地低头不语。
「我觉得自己必须为她做点什么。」
「为她做点什么……吗？」
「嗯。我隐约有这种感觉。虽然夏令营只有两天一夜，但如果放着那女孩不管，这两天很可能会变成她最糟糕的回忆。所以，我鼓起勇气向她搭话了。」
「勇气……」
「我并不是那种怕生的人。不过，直到搭上那辆游览车之前，我还是都跟平常那些朋友一起玩，完全无法想像自己和不认识的某人变成朋友的样子。」
我很了解平常那些朋友。
我知道他们喜欢聊什么话题，也知道他们喜欢玩什么游戏。
我知道说什么话会惹他们生气，也知道他们讨厌什么东西。
我还知道他们喜欢的食物与颜色，以及喜欢看的电视节目。
可是，我完全不了解那个独自坐在游览车里的女孩。
我是男生，她是女生，就算我去跟她说话，说不定也无法打动她的心。
──我不知道该如何向她搭讪，也不知道该怎么跟她打好关系。
自己不断想着这种想不出答案的问题。
而且愈想愈不安，满脑子都是不好的想法。
「我当时也还只是个小鬼头。毕竟当时还是小学生，这也是没办法的事。我烦恼了很久，最后直接硬着头皮上了。」
「既然满脑子都是不好的想法，难道你不害怕吗？」
「当然害怕啊。可是我豁出去了。因为当时比较无知……觉得自己非去不可。」
「为什么你非去不可……」
「因为我知道那女孩非常孤单。就算我对她视而不见，去跟自己的朋友玩，肯定也会想起那个孤单的女孩。」
如果真的丢下她不管，我就无法保持平常心了。
所以就算会被对方狠狠拒绝，我也只能放手一搏。
「结果她是个非常乖巧的女孩，我们很快就变成了朋友。而且还碰巧被分到同一个小组呢。」
我记得当时是依照报名时拿到的手环颜色来分组，因为我跟她的手环颜色相同，自己就立刻过去找她说话。
假如没有这个巧合，我就完全无计可施了……这真是帮了大忙。
「结果那次夏令营就是我们两人第一次也是最后一次见面……毕竟当时没有手机这种东西，我们后来再也不曾相遇，现在连对方的名字都想不起来……不过，我还记得那次夏令营我玩得比平常开心多了。」
突然听到我说这些话，小朱莉应该只会觉得莫名其妙吧。
可是，她听得很专心。那种真挚让我非常开心。
「做一件从未做过的事情需要相当大的勇气，因为那会令人感到畏惧。老实说，当你来到我家的时候，我也觉得一头雾水，心里有些害怕。」
「啊哈哈……我想也是呢。」
「不过，那种『畏惧』很快就被我抛到脑后了。因为愈是了解你，就愈觉得你是个好女孩，也能理解昴为何会那么引以为豪。你为我做的饭菜都很美味，闲聊的内容也让我很开心……虽然我现在还是搞不懂让自己妹妹来当抵押品是什么道理，对你也还不是十分了解呢。」
倘若我们今后还要一起生活好几天，今天这样的误会肯定还会发生吧。
我可能每次都会做错事并为此感到后悔，也让小朱莉伤心难过。谁都无法断言那种事绝对不会发生。
「不过，我现在只觉得很期待。不管是慢慢了解你的过程，还是跟你一起生活的过程，都让我非常期待。」
「学长……」
「当然，如果要一起生活，我也希望让你慢慢了解我。虽然不敢很有自信地说自己是个有趣的人就是了。」
「我、我觉得学长是很棒的人！」
「啊哈哈，你说得这么直接，还真是教人难为情呢。」
我差点就忍不住想搔搔脸颊，但自己现在背着小朱莉没办法做到这件事，只能用笑声来掩饰自己的害羞。
「我今天犯下的过错，就是没有告诉你打工的地点，就把你一个人留在家里让你感到不安。而你今天犯下的过错，就是明明心里很在意，却因为客气而不敢问我，还有没做好防范中暑的准备就长时间外出……大概就是这些了吧？」
「呜……对不──」
「停，别说了。我们双方都道歉过许多次了。道歉的话说得愈多，就会变得愈没价值……而且也是因为我们都有犯错，才有机会像这样谈心。」
我微笑着这么说道。虽然只要小朱莉没有探头看过来就无法看见我现在的表情，但这份心意肯定传达到了。
「小朱莉，也许就跟你说的一样，昴跟结爱姐比较能让我敞开心扉。可是，我对待昴的态度，也不见得与对待结爱姐的态度完全一样。我对待你的态度也是如此。虽然不知道还有多久，但如果你今后还会跟我一起生活，我肯定还会犯下许多过错，在这个过程中慢慢了解你这个人，逐渐塑造出『跟你在一起时的我』。」
「跟我在一起时的学长……」
小朱莉把脸埋进我的肩膀，小声说出这句话。
她环抱着我的双手正微微颤抖──呼吸声也让我发现她正在哭泣。
我不发一语慢慢前进，让她就这样宣泄自己的情感。
「……学长。」
「嗯？什么事？」
「我是这么想的。那个被你搭讪的孤单女孩，肯定很感激你。」
「咦？」
我还以为她要说自己的事情，想不到居然是对我过去那件事的感想。
这让我感到有些惊讶──但还是能隐约明白她想告诉我的事……
「这个嘛……希望如此。因为我也很感谢她。」
如果我那一天没遇见她，或是没有鼓起勇气向她搭讪……
即便这种假设毫无意义，但肯定是多亏有那一天发生的事情，我才能稍微了解小朱莉的事情，也让她稍微了解我一些。
「我我想要更了解学长，也希望你能了解我。就算只能慢慢来……总有一天要让你了解我的一切，连同我不敢让你知道的事情也是。」
「嗯，我也这么希望。」
我没有出于恶意对小朱莉隐瞒任何事情，我想小朱莉肯定也是如此。
就算她真的有所隐瞒，也就只有「她为何要为了区区五百圆的债务来当抵押品」这件事。
老实说，我非常在意她这么做的原因，但我现在也已经无意逼她说出实话。
我们没必要重新敞开心胸交谈。因为在相处的过程中慢慢了解彼此要来得有趣多了，让我想到就很期待。
「太好了，学长果然就跟我想的一样，所以我才──」
「我才怎么样？」
「呵呵……这是秘密！」
小朱莉使劲抱住我的身体，把自己的身体整个靠上来，发出开朗的笑声。
她现在的脸上肯定挂着只属于她自己，而且充满魅力的笑容。
虽然我有种想要看看那种笑容的冲动……但现在还是算了吧。
因为我没必要心急，只要能慢慢了解她就够了。