第二天起，我们开始追踪食尸鬼的足迹。虽说路径有些曲折，但总的来说还是直走西北方向的。
烈焰之牙的嗅觉哪怕是经过了拟态的劣化，也是非常优秀的，更何况食尸鬼的移动痕迹大多是滴着血之类的玩意儿，即便是时隔数天的足迹仍能追踪的到。
事到如今，有必要考虑实际与人接触的时候所应该采取的行动了。
某个夜晚，我围在篝火旁的晚餐桌上，向眷族们提了这个事情。
【和人类接触的时候，我是想就我和莉莉，再加上加藤小姐去的。剩下的各位最好在留下来待命】
该说正如我所料吗，被留下来的人果然大有意见。
【什，什么！？主上，这是怎么回事！】
【太危险了，主人。请务必允许让我们也随行】
【就算你这么说。这也被办法吧。你们和莉莉不同，怪物外貌的部分根本掩饰不过去啊】
和加贺碰上的时候也是这样，和人类接触的时候要隐瞒自己的能力，这是我一贯以来的方针。
不知道异世界人面对怪物会给出怎样的反应，哪怕是面对和我同样身为转移者的人，我也想单纯地保留底牌。
因此，这么一来，一起走的人自然就被限定了。首先艾莎莉娜是没法离开我左手的所以无可奈何，再就是莉莉这样的了。
关于这一块，身为眷属的她们也是明白我的想法的。话虽如此，能够接受，却是另外一回事了。
【妾身也要一起去！主上说不定会遇上危险，妾身怎么能散漫地待在森林里】
葛贝拉情绪过于兴奋，导致蜘蛛脚咔拉咔啦的响声不断。
我视线下移到她的蜘蛛下半身上。
【就算你这么说，这根本掩饰不过去吧。还是说你有什么好主意吗？】
【只要把腰以下的部分切掉即可！只看上半身的话，妾身也与人类并无分别！】
【……即可个毛线哦。哪有人只有上半身活动的。那是哪里的恐怖电影啊】
完全没有从根本上解决问题。说到底，就算是白色阿剌克涅如果下半身整个摘除了也活不下去了吧。
【可，可是……】
葛贝拉也是自觉到说了多乱来的事情吧，发出了呻吟。
现在她正被感情冲昏头脑。恐怕她自己心里对此也是明白的。不过，既然血都冲上了头，那就不可能做出冷静的判断了。
这下只能花点时间来说服她了。
就在我如是考虑的时候，一直躺在葛贝拉头上的菖蒲抽动了下鼻子。
【咕！】
一直赖在葛贝拉的头上耷拉四肢的菖蒲，气势汹汹地从她头上跳了下来。
众人的疑惑视线都聚集到了她身上，就见她落到地面直线奔向莉莉。不对。应该说是跳向莉莉比较正确。莉莉慌忙接住菖蒲的身体。
菖蒲蹬着短小的四肢逃离莉莉的臂湾，一头扎进西装校服的胸口，然后整个身体藏了进去。
【等，等等，菖蒲？】
这样下去就会直接穿过衣服里面掉到地上了。莉莉似乎也和我想到了同样的事情，用手压住了制服的下摆。
菖蒲在呈袋状的衣服里挣扎了会儿之后，从胸口探出了脑袋。
那圆溜溜的小眼睛中倒映着葛贝拉的身姿。葛贝拉瞪大了双眼。
【给不会，汝是要代替妾身去吗】
葛贝拉疑惑地问道，菖蒲哼了哼鼻作为回应。
就像是在说“交给我吧”一般，眼睛闪烁着光辉。看来她是认真的。
【……就算菖蒲的尺寸再怎么袖珍，要藏在一副里面也太勉强了吧】
我不假思索地插入了对话。
实际上，菖蒲藏进去了以后，莉莉制服的胸口部分有块不自然的鼓包。就算莉莉的胸再怎么丰满，要把这个掩饰过去也是不可能的吧。
我是这么认为的，不过这时候却从意外的地方传来了帮腔的声音。
【啊。主人。说不定这样也行】
这么说着，莉莉把西装校服的纽扣解开。单手支撑着菖蒲的屁股，另一只手继续迅速解开衬衫的纽扣。
从纵向开口的衬衫缝隙，纤细的喉咙，胸口的乳沟，平滑的腹部，可爱的肚脐全都露了出来——而这些全部都褪色变成了透明的胶状物质。
【这样做……】
把胸部到腹部的部分回复成史莱姆身体组织的莉莉，把哪一部分完美的凹了下去制作出了一块空洞，然后吧菖蒲的娇小身体塞了进去。
原来如此。这样的话就能把衣服下的菖蒲体积给藏起来了。
这是只有拟态史莱姆的莉莉能做到的走私方式。虽说空间可能有点狭窄，不过这是菖蒲自己提议要去的，这点程度还是能忍的吧。
菖蒲坐在莉莉身体的空洞里，圆溜溜的小眼睛再次望向葛贝拉。
被菖蒲一歪头表示“如何？”的葛贝拉，嘴角浮现出有些困扰地笑意。
这么看来，因为菖蒲的行为，她也取回了冷静的样子。
葛贝拉站起来走到菖蒲的身边弯下身子，抚摸着坐在莉莉腹部空洞中的菖蒲脑袋。
菖蒲用鼻头顶着葛贝拉的手臂表示亲近。
这时，一滴水滴突然滴上她的鼻尖。
吓了一跳的菖蒲打了一个喷嚏。我抬头望天。
【……下雨了吗】
透过树木的遮挡，可以看见深灰色的云层。
这下糟糕了。
◆ ◆ ◆
我们在回溯食尸鬼的移动路线时候，仰赖的是莉莉的嗅觉。
然而理所当然的，气味会被雨水冲走。在森林里移动至今，当然也是下过好几次雨的，但因为这几天没有下过，所以大意了。
不过，就算把这一点纳入考虑范围，我也没法做出任何对策就是了。
好不容易得手的唯一一条线索，要现在放弃太可惜了。我们这几天，为了尽可能的追踪到更远的地方已经拼尽了全力。
好几次碰到怪物的时候，都是稍稍予以击退便继续加速赶路的。
而且走出了这么远的距离，最近碰上的都是些在据点没听说过的怪物。与之相对的，以前常常撞见的烈焰之牙和魔法傀儡倒是不见其踪。
白天的雨下的很大。这样就很难继续追踪食尸鬼的足迹了。
不过，眼下这已经不是什么大问题。
因为森林里的小道上，发现了鞋印。那是人类的痕迹。
◆ ◆ ◆
我们把警戒心提升到至今未有的高度，到达了半披着草皮的小道上。
不出一天，我们就找到了留下了与化为食尸鬼的士兵身上穿的同样的装备的地方，地上还散乱着断臂残肢。
被踩乱的灌木丛。折断的树木。这里留下了很明显的战斗痕迹。却找不到完整的士兵尸体。是被吃的片甲不留了吗，还是说被幸存者带回去了吗。如果是后者的话，留下了装备说不定是出于搬运的方便。
无论如何，这条小道毫无疑问是有人在使用的。
这条路应该通向人所居住的世界。
我们，终于找到了确切的线索。
话虽如此，我们也不能就这样老老实实顺着小路走下去。
我们保持与这条踩出来的小路平行的方向，走在森林之中。这是为了在遇到人类的时候，能够在被发现之前先行察觉到对方。
如果发现人类，先短暂观察一下情况，视情况或许还要避免有所接触。
在打倒食尸鬼过后的这一周，我们就在做着这样的事情。
◆ ◆ ◆
映入我眼中的光景，哪怕考虑到这是在森林之中，也显得略昏暗了。
现在还是清晨时分。
我衬衫外面穿着洛丝制作的黑色防具，手上握着【疑似大马士革钢的剑】，深呼吸一口气。森林清晨的寒冷湿气灌入肺部，将残留在身体里的最后一丝睡意化去。
我在这个时间起床——正确地说，是被莉莉叫起床——实不相瞒，就是为了锻炼利用魔力强化身体的能力。
【——】
我感受着自己身体内部魔力的存在。
这么之后，我感觉到沉滞在身体内部的魔力开始流动。
不过比起拥有同一种魔力的葛贝拉，我的魔力流动看上去还是很惨淡。若说她的魔力是滔滔汹涌的大江，那我的就只是一点点挤过去的泥流。
即便如此，这样让魔力顺着身体流动的效果依旧很明显。比如说，现在我的握力就已经足以匹敌筋肉鼓起超出两米的壮男。
虽说仍旧处在人类的范围内，但我的爆发力和持久力是有在上升的。话虽如此，只是拥有力量并不具备什么意义。还需要学习使用方法。
【哈啊！】
踏出一步，挥出单手剑。当然，是保持在魔力强化的状态下挥出的。
这还挺难的。如果不时刻保持着强化身体能力的意识一不留神就会解开，要是意识太偏向这边手脚的动作就会慢下来。……最开始的几天，仅仅是跑步都会摔倒好几次，这份回忆好像忘记。
只论速度还勉强看得
过去的挥剑，横向劈开空气。
虽说很遗憾我并没有学过剑技，只能用出像是【用带刀刃的棍棒殴打】的感觉，但是武器就是武器。一个不好就会带来危险。
【……呼姆。状态似乎还不错】
但是，我挥剑的目标是葛贝拉。
对于连莉莉和洛丝都能不费吹灰之力打倒的白色巨大蜘蛛来说，我手中握的剑，想必就像是握着一根牙签一样感觉不到威胁。
葛贝拉轻松的避开身子，剑尖利落的斩空了。
蜘蛛腿一个突刺反击而来，我举起左臂上的盾牌勉勉强强地挡下了攻击。鞋底与地面发出了摩擦的声音。左臂也微微发麻。
【脚下露出破绽了哦】
【唔哦！？】
就在这边注意力被吸引过去的时候，脚下被绊倒了。
用背后摔向地面。最近我的受身变得相当的熟练。
我忍着喘不过气的感觉，当即在地面一个翻滚站了起来。就在我刚才倒下的位置，一只蜘蛛腿刺在那里。……好危险，差点就结束了。
就在我这么松一口气的时候，胸口受到了冲击。大意了。
葛贝拉的脚有八支，各自活动起来都有如独立的生物。利用时间差不停刺出的蜘蛛脚，其中一支重重地打中我的胸口。
肺部被挤压，被迫吐出一口气。痛苦与窒息感同时袭来，意识开始模糊。被压制着眼看就要向后倒下。
【还，没完！】
后退数步稳住身形，用盾牌挡住她随手刺出的攻击。
这个攻击对她来说或许慢到想打呵欠，但对我来说却是必须全神贯注才能用反射神经防御住的攻击。
【哦哦哦哦哦哦！】
我这边偶尔打出的攻击连边都擦不到，用盾牌挡住葛贝拉蜘蛛脚的左臂越渐失去知觉。好几次摔倒，好几次被刺中，全身上下都隐隐作痛。即便如此，只要露出哪怕一丝破绽，就会吃下无孔不入的蜘蛛脚的一击，陷入昏迷的险境。又或者，也有可能会把胃里的东西吐个清空，然后昏过去。
在至今为止的训练中这种情况发生也不是一次两次了。
“不严厉到这种程度毫无意义”，这是我自己对葛贝拉拜托的。
【唔咕……】
身体的疲劳越积越多，感觉膝盖随时都有可能撑不住而弯下。
以前在这种时候会试图靠毅力来站稳脚步，但继续被这么追击下去会被干掉，当时的惨痛教训让我知道了这一点。
我连忙用对【左手】发出指示。
【主，人！】
左手手背上伸出来的蔓藤——艾莎莉娜，如鞭般在空中挥舞。
意欲追击的葛贝拉压下身子，轻松避开这次攻击。不仅如此，她还用放射状展开的脚，顺便试图钩过我的下盘。
然而，刚才艾莎莉娜的攻击，让我有了瞬息的喘息时间。十中有一的幸运，让我好不容易向后跳开成功躲避这次攻击。
鞭策着自己因氧气不足而开始模糊的意识，我重新握紧因为手汗似乎有些滑的剑柄。向前，踏出——！
【哈啊——！】
剑光一闪。挥出一剑——这时，手上握住剑柄的感觉消失了。
【……哈？】
挥出去的剑尖，被干净利落地抓住，然后夺走了剑。
我发呆的意识，顿时一片空白。
【最后的要减分，主上】
背后，受到了轻轻的冲击。
看来是被伸出来的蜘蛛脚，轻轻推了一下背后的样子。因为至今被无数次地打到过，所以就算不用看的也能通过感觉判断出来。
身体浮在空中的我，就这样失去了平衡。接下来的事情，只要倚靠最初攻击的那一下带来的惯性就足够了。
地面以惊人的势头逼近眼前。
【唔哦哦啊啊！？】
略显愚蠢的惨叫，依稀回荡在依旧昏暗的森林。
◆ ◆ ◆
浑身上下无处不疼，我用疲惫的双手翻过身子仰天躺地。
然后我精疲力尽。喘着气望着森林中的狭窄天空。
【还好吧，主上】
仰躺的我眼前出现了垂下白丝的温柔美貌。
表情中带着些许担忧。
【没，没问题……咳，咳咳】
【先换一下呼吸为好】
葛贝拉用饱含爱情的手法抚摸着我的头，当场折起蜘蛛脚坐了下来。此时，旁观的莉莉围了上来。
【辛苦了。我要用回复魔法了，主人来这边】
陪着我训练的莉莉身着运动衫，在这时接触了下半身的拟态将其史莱姆化之后，轻轻地把我的身体抱到了那上面让我躺倒。
【好，这样就全部治好了哦】
施加回复魔法之后，莉莉又确认了我全身一遍满足的点了点头。
在这之后，她用葛贝拉带来的毛巾灵活地为我擦着汗。气息还喘不过来的我，在她擦汗的期间，就一直保持不动。
【……每天早上，抱歉了啊】
【无所谓的啦，这种事情】
莉莉的上半身就在我脑袋正上方，她望着我的脸面露笑容。
【唔呼呼——】
现在，我正在被莉莉膝枕。虽说，完全变形的就是了。
后脑勺感觉到女孩子大腿柔软触感的同时，也能感觉到光滑冰凉的史莱姆触感。
因为下半身史莱姆化，什么没有都没有穿，正座形式的膝盖以上部分似乎就保持着史莱姆化的状态，仅仅制作出了大致轮廓的样子。根据视角不同这个看上去说不定相当煽情。
【呼呼呼。主人的动作变得越来越像样了呢】
【我倒是只记得自己总是摔倒，表现出见不得人的一面时候的样子】
【摔倒的次数不是减少了嘛】
【……】
【什么的呢。开个玩笑，玩笑而已。主人有好好在进步哦。是吧，葛贝拉？】
【唔姆。主上变强了呢。可以说进步比想象的还要大】
帮腔进来的葛贝拉侧目望着关系和睦地进行对话的我们，响着蜘蛛脚一副冷静不下来的模样。我对此苦笑道。
【都被那么轻松的避开，就算你对我这么说……】
就算说我有变强，也完全涌不上实感。
想当然会不由得叹气的吧。
【……不过魔力的使用方法，倒是多少熟悉一点了】
我一边牢骚一边集中精神让魔力充满全身，魔力就像是粘滞的泥水一般动了起来。
回想起来，在葛贝拉的指导下第一次成功强化身体能力的时候，我真的相当兴奋。感觉就像是飞向天空的小鸟。又或是，初次行走的婴儿也说不定。
——这样我也能战斗了。
我感觉自己的情绪高昂了起来。
我也是个17岁的男人。不可能不憧憬强大。
不过一瞬间就将我的兴奋情绪挫折了的，果然也是葛贝拉。
无论是与她之间的战斗训练，还是用魔力强化身体的技巧，都没有什么进步。
挥出再多的剑击也制造不出丝毫伤口，数次甩出艾莎莉娜也完全抓不到，被击中腹部感觉差点晕过的时候，又会以难看的模样被直接打飞意识……经历过这些事情，再怎么兴奋都会冷下来的吧。
【……】
【主人，感觉在沮丧？】
我稍稍回想起今天早上训练时候的样子开始反省，然后莉莉双手握住我的脸颊。
我的身体还有些发热，冰凉的少女体温感觉正合适。
【是有点丧气了呢。毕竟确实惨不忍睹呢】
听了我的回答，莉莉紧盯着我的双眼。嘴角带着笑意。
【但是，主人，却一脸高兴的表情】
【……还好吧】
虽说有因为自己的无才能而失落的一面，但最近的生活让我感觉很充实也是事实。
即便在有魔法这种不可思议力量的这个世界，像我这样的凡人也只能一步一个脚印地前进。
能像这样一点点进步，在这个残酷的世界，想必是件相当幸运的事情。除此之外，还有一直在用笑容守护着这样的我的人在，若是再奢求什么想必就太贪心了吧。
【差不多该吃早饭了】
我也回过去摸了一下莉莉的脸，然后坐起身子。
莉莉把下半身恢复成少女姿态重新穿上了运动裤，然后为我拍下身上的灰尘。不过，今天早上看来摔的地方有点太脏，我身上的运动衫染上了相当多的污渍。
这样看来在吃饭之前还是换一下衣服比较好。
最近，我在开荒的时候都是穿着葛贝拉制作的衣服的。其耐久度，可是通过风船狐攻击的由我亲身检验过的。
因为葛贝拉织布的速度，以及其他稍（·）稍（·）发（·）生（·）的（·）一（·）些（·）事（·）情（·），现在还只制作了我和莉莉的分，但将来肯定是要为全员穿上的。
结束清晨的锻炼回到野营地点，我看到了恍如人体模型一般的雪白人偶与裹着被单的少女相邻而坐的光景。
【加藤小姐也起来了吗
】
【早上好，真岛前辈】
我走近去打了声招呼，加藤也把放在工作中的洛丝身上的双手收回来，转向我这边。
想来是在通过接触制作魔法道具时候的洛丝在感受魔力的流动。加藤现在只要有时间，就会像这样为了使用魔法进行训练。
【进展怎么样】
【……有点难。因为至今还从来没有去感受过魔力，所以不清楚该怎么做】
加藤皱着眉头一脸难色。看来她的进展也不是很顺利的样子。
【这也没办法。一开始就知道这会很难的了吧】
【是的。不过，都已经过于一个星期多了还没什么进步，有点失落了】
【我也差不多就是了呢】
【……感觉真岛前辈动作要好很多了啊。虽然一直只是在一旁看着，但也能感觉到动作越来越好了】
……真的吗。
不。大概，只是安慰。要不然就是所谓的社交辞令。
我和加藤之间的距离，还稍微有些远。
感觉上的话，是【朋友的朋友】，又或者，差不多是【女孩子的父亲，与她的朋友】这样的距离。
即便如此，能像这样相互说些闲话已经比之前要好上许多。
【嘛，先别管我的事……魔力也不是说随便就能习惯的东西，加藤小姐也很辛苦吧。要是有什么需要帮忙的不用顾虑，尽管说】
【十分感谢】
话虽如此，我们能为她做的事情，也十分有限就是。
不是说能力不足。在这个节骨眼上，更多指的是时间上的层面。
我们正准备和人类接触，当然原因一部分是为了获取物资，但另一个目的，就是要找到能够把加藤托付出去的地方。
我们已经找到了生活在这个世界的人类痕迹。只要能够接触到人类社会，视情况而定或许就会直接就会与加藤分别了。
我已经决定了，要为洛丝的朋友加藤，尽可能做到最好。哪怕只是为了偿还她的恩情，我也要做到这一点。现在的我，已经能够产生这样的想法了。
【主人。请问方便吗】
洛丝的声音，打断了我的思考。
我的视线从加藤移到了洛丝身上。她恭敬地报告道。
【之前开始就与葛贝拉合力进行制作的东西，在昨晚完成了】
【嗯！真的吗！】
【是的。请确认】
洛丝递过来的，是整齐地折叠着的白色布匹。
展开来看，那是一件单薄的长袖衣服。
机织和裁缝是出自葛贝拉之手，但各处带上了洛丝制作的轻装甲。
【真不错。比想象的还好】
【不敢当】
这是考虑到要与人类社会接触，在最近让两人准备的衣物。就是为了准备这个，才推迟了让所有人都穿上葛贝拉的衣服的时间，多亏如此终于在与人们进行接触以前完工了。
【……试穿之前，先洗一下汗比较好呢】
【的确是这样比较合适吧】
洛丝的脸转向我身旁的莉莉。
【莉莉姐大人请先进行沐浴准备。在此期间我会升好火】
【知道了。那么，葛贝拉去帮洛丝准备……诶，葛贝拉？你在东张西望些什么？】
莉莉一脸莫名其妙。
顺着她的视线，能看到满脸焦急的葛贝拉正慌慌张张地环视着周围。
【妾身找不到菖蒲在何处啊】
【这么说来……】
我也看了一圈周围，也没看到幼狐那可爱娇小的身姿。
奔放的菖蒲至今为止也有几次不见过。大致的情况下，她都是在近处玩耍。她自己嗅觉很敏锐，危机意识也很高，不会跑到太远的地方去，但葛贝拉每次倒是相当乱手脚的样子。
【我还以为肯定和洛丝你们在一起了呢】
【不，我还以为是和莉莉姐姐大人在一起】
【我是没见过……阿拉？】
莉莉发出声音的同时，附近的茂木丛发出沙沙声。
然后从中迅速窜出的，正是现在我们在谈论的菖蒲。
仿佛小毛球一样的她从灌木丛中冲了出来，慌慌张张地望着周围。
【咕——！】
找到了我们的身影，菖蒲一直线跑了过来。咬住我的运动裤，用力扯了起来。
【怎么了，菖蒲】
菖蒲就这么咬着我的裤脚，盯着我。
兴奋的情绪通过心灵感应传了过来。
我猛地瞪大了双眼。
【……是发现什么了吗？】
菖蒲嘴松开了我裤腿。看来是答对了。
风船狐菖蒲，有着与拟态烈焰之牙嗅觉的莉莉相同，甚至是更加灵敏的鼻子。在我们训练的时候，她似乎是有所发现。
发现了什么。
【……所有人，准备出发】
我有预感。所以声音也不由地僵硬了起来。
【充分警戒周围。菖蒲带我们去那个地方】
早饭放到之后，我们即刻出发。
大幅度摇摆着尾巴的菖蒲走在先头，莉莉跟在她身后不远处。我希望索敌能力优秀的她们，能够最早的发现情况。
然后走了数分钟。
菖蒲停下了脚步，莉莉也压低声音作出了报告。
【……找到了】
她的视线前方，是前几天我们抵达的林间小道。
隐藏在树木背后，我也偷偷望向小道。
在那里，我发现了许久未见的人类的身影。