1
当正往西方天空沉落的太阳将天空染成一片红，并且春天的暖意也逐渐稀薄的黄昏时。
有位少女走在被染红的街道上。
她的名字叫洁诺薇亚。
亲善比试第二天结束后，她正从密米尔士官学校回到位于贵族区的六大凶杀的密屋路上。
「呼……我真的很久没有像那样大笑了。」
洁诺薇亚回想刚刚的那场骚动，脸上还窃笑起来。
自从在「叹息之谷」和雷奇对峙以来，实在是一次发生太多令人悲伤的事了。
她几乎快要遗忘所谓「笑」这种感情表现了——
可是——
「虽然我很不想承认，但又非承认不可啊……」
洁诺薇亚把手放在发出「噗通」心跳声的胸口上。
她碰到的地方现在还在发热，光是回想起来就连脸庞都在发烫。
只是和雷奇在一起、只是和雷奇见面而已，她脸上就会自然浮现笑容，连心情都会变得很愉快；一直令人紧绷的紧张感为之舒缓，还能感受到和母亲不同的安稳以及加速的心跳。
至于为什么会有这种心情，洁诺薇亚现在已经懂了。
自己的心已经无可救药地被雷奇——吸引过去了吧。
对于雷奇还活著这回事她只感到喜悦，自从和他重逢以来，光是要压抑高兴的心情就很辛苦了，而现在洁诺薇亚心里也满是对雷奇的思念。
然而——
「……兄长大人可是命令我来杀雷奇啊。」
她身体里可是有帝国公主的血统，而且还向哥哥宣誓效忠了。
为了拯救母亲，不论发生什么事她都绝对必须完成「任务」。
就像在叹息之谷刺穿雷奇的胸膛那样，她非得再度用长枪刺穿他的心脏不可。
她应该已经做好心理准备了，但是内心却在惨叫，胸口也传来了彷佛被压迫得嘎吱作响的疼痛。
「这简直像是永远不会醒的恶梦啊……」
对雷奇的爱情和对兄长的忠诚。
被两种思念夹在中间的洁诺薇亚停下脚步，张开了满是罪孽的双手。
「如果我求您救我……您愿意向这样的我伸出援手吗……？」
洁诺薇亚嘴里流露出孱弱的哭声，然后她甩了甩头露出了自嘲的笑容。
这个愿望未免太讲究自己的方便了——
自己可是背叛了不但为国尽忠，还为了兄长、为了同伴而赌命战斗的英雄啊。
可是兄长却践踏了他唯一的愿望，还夺走了他最爱的家人。
而且连彷佛是女神赐给雷奇的救赎，活下来的他找到的「小小的幸福」，自己都非得亲手破坏不可。
自己迟早会受到相应的报应吧。
她是不应该寻求救赎的。
而就在此时……
在停下脚步的洁诺薇亚身旁有座内藏椭圆水晶的路灯突然闪烁起来，发出柔和的光芒；太阳已经沉落到西方的地平线以下，在不知不觉间附近已经变得有点暗了。
洁诺薇亚彷佛要逃离光明般，准备迈步走进黑暗时——她为了对付突然传来的些微腐臭与湿黏的恶意而召唤了「天枪昆格尼尔」。
「我只警告一次，现在马上给我出来。如果三秒后还不现身，那我会让你后悔活著跑到我面前来。」
洁诺薇亚回头看著后面，还把神意集中在骑枪的枪尖上。
紫色电光「轰」的一声在黑暗中爆发。
她这一动，路灯下就有一位戴著面具的「暗杀者」少女现身了。
身穿黑衣的暗杀者少女身上传来了和兄长的亲卫队一样的腐臭，让洁诺薇亚在焦躁之余也放下了骑枪。
「……有什么任务吗？」
「我只是来警告你别忘了自己的任务。『北之暗剑杀』还活著，你为什么不尽快杀了他？」
暗杀者少女用宛如死人般的虚无声音发出质问。
「雷奇很强，而且他的本领在短时间内又提升了；想要解决他的话，我也必须做好相应的准备。」
「那就请你现在马上开始准备。」
「不用你说我也会做。」
「真的是这样吗？」
「……你说什么？」
「你和敌人和乐融融地玩起朋友游戏了是吧。嘻嘻，特别是看到你刚刚的丑态后，实在让人受不了啊。」
所谓「军队」这种组织是很讲究阶级的。
上级的命令是绝对的。就算自己看到的是白色，只要上级说那是黑色就是黑色；这就是军队。
但是暗杀者少女面对不论阶级和身分都远在自己之上的洁诺薇亚时，说话的语气却饱含轻蔑。
洁诺薇亚的紫色眼眸顿时泛起了冷澈的杀气。
「哼……真是廉价的挑衅。不过你不知道吗？我可不是心胸宽大的女人哦。你就在冥界后悔自己侮辱《黑骑士》的举动吧！」
洁诺薇亚想用骑枪的枪尖刺穿暗杀者的脸部，但暗杀者少女却一动也不动，还用黏答答的声音说道：
「——伊凡大人有传话过来，请你专心听清楚了。」
此话一出——
洁诺薇亚刺出的枪尖就在即将贯穿少女的面具前停止了。
听到兄长的名字之后，她就发现自己在发抖。
暗杀者少女用混浊的眼神透过面具看著这样的洁诺薇亚。
「如果你再稍微露出一点背叛的意思，我就把你母亲活生生地作成『猪食』哦——事情就是这样。还有，我会把你用长枪对著我这件事确实上报——」
这个声音把满满的恶意注入洁诺薇亚心里后，就永远中断了。
洁诺薇亚挥舞长枪，想要一击横扫暗杀者少女。
「雷击瀑布！」
她同时发动了神技。
这一招施放的神之雷将恶意的源头连渣都不剩地彻底蒸发，光是攻击的余波就把整座路灯熔化了。
失去支撑的灯就砸在地上，使得这附近彷佛要遮掩先前的一切般被黑暗覆盖了。
洁诺薇亚握紧了骑枪，一直站在原地。
「……看样子我恶贯满盈的时刻到了吗？」
虽然右手因为太过用力而出血，但洁诺薇亚完全没在乎；她只是抬头看著遥远的东方、也就是母亲所在的卡内基帝国的方位，一边泪流满面一边彷佛在祈祷般喃喃自语。
「抱歉，母亲大人。吉娜违背了约定。请您务必保重……」
洁诺薇亚决定要杀了雷奇。
不，应该说杀了雷奇以后——她决定要自杀以谢。
在母亲被当成人质的少女将悲壮的决心隐藏在心里时，有位过去没能拯救自己母亲的少年悄悄离开现场了。
只有在夜空闪烁的星星注视著眼下这一幕。
◇
春天的深夜里还是令人觉得颇有凉意。
风开始吹起，遮蔽夜空的云朵也被风吹散了。
在提灯的照耀下，雷奇人在玛莉亚的豪宅借住的房间里进行装备的最终确认。
他身上穿著暗杀者的战斗服，腰上佩著双刀，身上还装备了无数暗器以及为了发挥《噬神者（芬里尔）》之力「暴食之恶狼」而准备的突刺用「噬神狼」。
就在此时——
「——雷奇，我可以进去吗？」
房间门口响起了敲门声，接著房门对面就传来了玛莉亚的声音。
雷奇没回头就回答了。
「门没上锁啊。」
玛莉亚进门后虽然看到了称得上是全副武装的雷奇，但一点都不惊讶。
他在黄昏时回到豪宅后，没吃晚餐就开始整顿武器了，住在同一个屋檐下的玛莉亚当然不可能没发现。
「……你要去了吗？」
「对。」
雷奇什么都没对玛莉亚说，他想不做任何交代就离开这里。
而玛莉亚也没有多问。
「我没打算阻止你去战斗。可是，请你……一定要平安归来。」
她用压抑了不安的语气如是说。
「……我的归宿只有『这里』。所以，我要出发了。」
雷奇忍著心痛，最后将手腕上的束带绑紧，没看玛莉亚一眼就从她身边通过要离开房间了。
「等等！」
玛莉亚拉住了他。
她拿出来递给回头的雷奇的，就是他以前拜托她处理掉的、绣著「六把刀彼此交缠的徽章」的漆黑外套——
「现在的雷奇需要这个对吧？」
「这是……」
把它接过去的雷奇看到原本应该破破烂烂的外套已经修补到焕然一新，顿时吃了一惊。
「那、那个，有些地方……或许你会觉得奇怪，不过我在外套里面逢了祈求平安的『护身符』哦。请你一定要穿上它！」
玛莉亚说这话时一脸腼腆，还慌慌张张地把手藏在背后。
然而雷奇的眼睛可没看漏玛莉亚的手指上包著绷带这回事。
她应该是拚命在做自己不熟悉的缝补工作吧。
「唔……」
胸口有股热流涌了上来，彷佛觉得对方很可爱的感觉快从
心里满溢而出。
面对接过外套仍然保持沉默的雷奇，玛莉亚在行礼之后就要直接退出房间了。
这时雷奇的身体自然动了起来。
他抓住了玛莉亚右手的手腕硬把她拉进自己怀里，然后使劲抱紧了她。
两人都吐出了甜蜜的叹息，彼此的心跳声也重叠在一起。
「这一战只是因为我的任性，而冒著不必要的风险去打的。别说是达成什么目的了，搞不好还会失去一切。即便如此，我还是希望你能原谅我离开你身边。」
雷奇的身体因为今后将面临的战斗而颤抖起来。
玛莉亚也用怜爱的拥抱回应他，还用自己的额头贴住对方的额头。
「雷奇在为我著想、一直在保护我这件事，让我有种喜出望外的感觉，原本的我是不被容许这么幸福的。为了让雷奇你能继续『前进』，我会保护你的『背后』哦。因此，请你相信我。《女武神》可不是那种只能受别人保护的弱者啊。」
双方的鼻尖互碰，温热的视线与吐气也彼此交缠。
接著「啾」的一声，最后双方的嘴唇就碰在一起了。
再来还有第二次、第三次，而雷奇还把「舌头」伸进了玛莉亚的嘴里。
这个吻实在太过大胆，让玛莉亚吓得身体都在发抖；不过她彷佛接受了雷奇的思念般——「咕嘟」一声将某种「药锭」吞下肚了。
「就像玛莉亚小姐你替我在外套里缝了『护身符』一样，刚刚那个就是我给你的『护身符』。如果我是杀手，就应该不会放过我不在的这个机会，因此请你一定要小心。」
「是……」
玛莉亚双眼水汪汪的，老实地点点头。
雷奇缓缓离开了玛莉亚的身体，然后彷佛要甩掉迷惘般转过身去。
「我一定会回来！」
他重新发出了自己的誓言。
「我会一直……等著你回来哦。」
玛莉亚的脸颊顿时染红，边忍著心里的悲伤边拚命露出微笑给他看。
雷奇用暗杀者的冷澈面具遮盖了迷惘、后悔以及灼热的爱情，然后「唰」的一下披上外套，静静地离开了现场。
◇
雷奇离开豪宅后，就有两位少女在等他。
手持漆黑大镰刀、身穿几近透明的单薄漆黑长袍的「魔女」莉莉丝。
手持慈悲之锡杖、身穿最高阶女祭司圣衣的「圣女」欧蒂尔。
「……让你们久等了。」
雷奇用绣有「六大凶杀」徽章的漆黑外套遮住嘴巴，同时开口说道。
莉莉丝举起大镰刀，将它不祥的刀刃对著雷奇。
「虽然你已经事先说清楚了，不过我呢，雷奇……我没打算原谅你，也不可能认同那个女的。」
她的黑色眼眸里不带任何意志，嘴里还说出绝不让步的信念。
「就算这样也无所谓，我需要你。」
「你要的不是我，而是我的『力量』吧。」
「……没错。」
「唔，这样好吗？要是我不帮你……」
彷佛为了打断焦躁的莉莉丝的话，雷奇开口这样说：
「求求你，助我一臂之力吧！」
听到这个彷佛字字血泪般充满了悔恨的声音，莉莉丝「啊」的一声倒吸了一口气，因为自己不经意的发言而后悔地咬住嘴唇。
接下——
「放心吧，雷奇。如果没打算要帮你，我和莉莉丝一开始就不会在这里集合了。再者，请你要想起你背负的那个『徽章』有多沉重，还有你身为率领六大凶杀的『北之暗剑杀』的意义……」
欧蒂尔说完这番话后，就温柔地从背后推了一下因为固执己见而拉不下脸来的莉莉丝。
莉莉丝一个踉跄后往前走了几步来到雷奇面前，虽然似乎要说些什么而开口，但还是什么都没说地挪开了视线。
雷奇握紧了颤抖的拳头，然后来了一次大大的深呼吸。
身为指挥官的必备素质，就是永远保持「冷静」——当年人家是这样教他的。
欧蒂尔告诫雷奇因为背负超过必要程度的东西会让自己的视野变窄，而莉莉丝悲伤的表情和玛莉亚缝补的漆黑外套的暖意，让他的双眼恢复了鲜明的光芒。
「抱歉，莉莉丝。我刚刚……太不冷静了。请你原谅我。」
面对以看似被拋弃的小狗的表情、还一副快要哭出来的模样道歉的雷奇——
「够、够了……」
莉莉丝只是这样简短地回答。
「可是——」
「我都说够了。这次我就特别帮你一次吧……」
即便这一切莉莉丝都能理解但不代表能接受，然而她在和率直到堪称太过正直的神居族少女交战过后，似乎已经从长期沉睡的摇篮里往外踏出一步了。
「谢谢你们，莉莉丝、欧蒂尔。」
雷奇向两位同伴表达谢意后，再度回头看了看玛莉亚的豪宅。
在夜空中流动的云朵遮住了月光，让附近的黑暗变得更加浓厚，而漆黑的雷光就像水边的波纹般扩散开来。
当月光从云层的缝隙再度照亮大地时。
那里已经没有半个人影了。
2
这一天是亲善比试的最后一天。
洁诺薇亚在黎明时离开了王都。
她身穿黑色铠甲、手持天枪昆格尼尔，骑著拥有光鲜毛皮、人称「圣兽史雷普尼尔」的黑马在还残留著朝露的大地上疾奔。
从做为圣方舟王国首都的王都耶汀伯格骑马往东北方大约走半天的路程，就会抵达广阔的「纳喀达尔平原」。
这里是「称士战争」的初期时，玛莉亚的父亲《白骑士》亚瑟和雷奇的父亲《黑骑士》尤里乌斯单挑的地点。
而到了战争后期，这里也是《女武神》玛莉亚为了报父仇而在单挑最后砍下《黑骑士》尤里乌斯首级的地点。
这座曾经多次沦为战场的荒芜平原也在跨越冬天迎来春天后，彷佛要消弭战争的伤痕般被颜色多采多姿的绿草和花朵所覆盖了。
然而即便表面上伤痕被弭平了，但只要稍微挖开地面八成就能找到一大堆尸体吧。
而洁诺薇亚之所以会来到这个有许多因缘纠缠、有无数死者沉眠的旧战场，只有一个原因。
那就是要和雷奇做个「了断」。
昨晚洁诺薇亚使用只有「六大凶杀」才知道的符号，向雷奇发出了决斗的要求；并且还威胁他如果不接受，她就要在王都里杀个血流成河——
「杀了雷奇之后，我也会自杀来追随他；而如果我们被召唤到英灵殿成为英灵，到时候……」
洁诺薇亚说到这里欲言又止，然后就一脸死心地摇了摇头。
「不，我要去的根本不是天界，而是地狱尼弗海姆才对吧。」
她闭上紫色的眼眸，用哀伤的语气这样喃喃自语。
就在此时。
咻——一股阵风拂过，将她脚边的夏雪草的白色花瓣吹得满天飞舞。
当风静止下来后，身穿绚烂蓝色铠甲的《女武神》就从天而降，出现在洁诺薇亚面前。
她顶著一头宛如阳光般闪耀的头发，还有宛如蓝天般清澈的眼睛。
这位拥有连同性都会看入迷、压倒性美貌的公主骑士从天降临到花园的模样，简直就像从天而降的女神般充满幻想性和神秘性。
然而和她美丽的外表完全相反，这位公主骑士正是在卡内基帝国里人称「血腥圣女」、令人闻风丧胆的最强杀戮者。
「为什么……你会在这里？雷奇人呢？」
洁诺薇亚心里焦躁起来，同时紫色的双眼中也泛起了杀气。
对洁诺薇亚来说，她仅剩的最后「救赎」不是杀了雷奇后再自杀，就是借雷奇的手来制裁自己。只有这两者择一。
可是雷奇没出现，取而代之跑来的却是雷奇保护的那个「女的」。
「你在经历深刻的悲伤和绝望后发出的『求救』呼声，我确实听到了。」
玛莉亚宛如在祈祷般把手放在胸前说道。
「我在向你求救？你在鬼扯什么啊！你到底了解我什么事啊女武神！」
洁诺薇亚十分激动地举起骑枪就一阵横扫。
被横扫的青草与花朵凄惨地凋落，而玛莉亚的蓝色眼眸则以率直的眼神看著洁诺薇亚。
「你杀了雷奇之后，也打算自杀对吧？」
她的眼睛里充满了悲伤、愤怒以及些微的理解。
「————！？」
洁诺薇亚心里不足为外人道的想法被人发觉，让她咬紧了嘴唇。
「现在还来得及，我们一起回王都去吧。」
「我已经没有能回去的地方了！快叫雷奇出来啊！」
如果不能杀掉雷奇，母亲就会被杀。
她会被杀掉啊。
那个把失去记忆的自己当成亲生女儿般疼爱，不论是名字、求生技能、战斗能力通通都给了她的母亲——
然而——
「很遗憾，雷奇不会来这里的。不，应该说……他已经不在『这个国家』里比较正确吧。」
「啊，你这什么意思？」
玛莉亚这番话一说完，洁诺薇亚就觉得背上传来一股战栗和震撼。
同时心里还萌生一股不该有的「想像」。求你救救我——难道女神把这个就算提出后被人说厚颜无耻也不被容许的愿望听进去了吗？
而且——
「雷奇目前在『哪里』、为了『谁』而在和『什么人』交战，我看你已经想到了不是吗？」
玛莉亚简直像是要肯定洁诺薇亚的想法般这样说道。
「你、你骗人！怎么可能会有这种事！」
「不，我没骗你。雷奇理解你所有的罪孽与悲伤，于是他背起原本应该已经舍弃的『徽章』出发了。为了去救你母亲——」
在生命轻如鸿毛的战场上，「最无法原谅的罪孽」就是背叛同伴。
虽然洁诺薇亚也知道这一点，但是兄长一声令下，她就基于自私自利的理由背叛了雷奇，还亲手——刺穿了他的胸膛。
女神应该是把慈悲赐给这个可怜的少年了吧。
雷奇在那种绝望的情况下居然还能活下去，这只能说是奇迹。
「可是，我又受命要杀雷奇而来到这个国家哦！？我是来破坏雷奇获得的唯一救赎的哦！？他应该只会恨我，你居然说他会帮我，那是不可能的！」
「在这场战争里，没有人是『无辜』的。不论是我还是你都称不上无辜，连雷奇也是一样；而且不论是谁都有不能让步的理由。关于这点，洁诺薇亚……你应该很清楚吧？」
正如玛莉亚所说，雷奇之所以参战的「理由」洁诺薇亚可是一清二楚。
要问为什么的话，那是因为雷奇战斗的理由和洁诺薇亚完全相同。
他之所以向兄长效忠是因为兄长提出追求和平的理想，这也和自己一样。
想让卧病在床的母亲接受至少好一点的治疗，这也是一样。
然而兄长却宛如判若两人般骤变，还命令亲卫队杀害雷奇的母亲——
「雷奇的『心里』……有绝对无法愈合的伤痕。正因他了解这有多痛，所以他不希望身为同伴的你也感受同样的悲伤，而这同时也是他对于自己没能保护重要的人的赎罪。因此，雷奇就去打唯有他才能打的战斗了。」
玛莉亚也了解在这场战争中失去双亲者的悲伤，所以她现在才会背对著雷奇前往的卡内基帝国的方向、站在洁诺薇亚面前。
「呜，雷奇——」
在洁诺薇亚脑海里闪过的是不论什么时候、不论进入多凄惨的战场，少年总是率直地贯彻自己的作风的模样，她紫色的双阵顿时有泪珠夺眶而出。
「来，我们回去吧。然后我们一起去迎接雷奇和你的母亲大人。」
玛莉亚向洁诺薇亚伸出了手。
然而洁诺薇亚却无力地低下头去，同时放低了骑枪的枪尖，还一步一步地倒退。
「雷奇明明是个暗杀者，但他的性格太温柔了；我一直很担心这种温柔迟早有一天会害死他。不过，真没想到……他居然愿意为我赌命，母亲大人身边可是有亲卫队在固守哦？就算是雷奇也不可能全身而退——」
洁诺薇亚这番话听起来十分悲观，但玛莉亚不以为然。
「————不，雷奇一定会回来的！！」
她的蓝色眼眸浮现了完全没有半点阴影的信赖，嘴里还这么说。
「打心底」相信某人。这看起来很简单，但想要做到实在不容易；因为心里会有不安或恐惧、觉得可能会有万一——等等软弱的一面，而人类永远无法割舍这些部分。
「哼……我倒是有点明白雷奇为什么会被你吸引了。我没办法像你那样率直地贯彻自己的信念，这就是我和你的不同吧？《女武神》啊，不，我就叫你玛莉亚吧。希望你帮我传话给雷奇。你愿意……听我说吗？」
洁诺薇亚用充满羡慕的眼神看著玛莉亚，用彷佛摆脱了附身的妖魔般的语气说道。
「好，我洗耳恭听。」
玛莉亚将手放在胸前，以真挚的态度点点头。
洁诺薇亚仰望著遥远东方的天空，闭上眼睛回忆那令人怀念的日子。
「————帮我跟他说声『对不起』。自从三年前在那个帐篷邂逅他以来，我一直想向他道歉；然而和他面对面时，我一次都没能说出口。」
这番话说到最后时，洁诺薇亚高高举起穿戴著漆黑铠甲的「左手」。
分成五根的护手型的指尖采用了尖锐的设计，这样一来即便失去了武器也照样可以打肉搏战。
接著——
「母亲大人……请您原谅无能的女儿……」
洁诺薇亚举起的左手形成贯手（注4：空手道的一种手型，类似手刀但不是用来劈砍的，而是用来贯穿敌人的身体。）往自己的脖子突刺，企图把动脉扯断。
就在尖锐的指尖要贯穿脖子的那一瞬间。
「！？」
有道伴随著惊人怒气的闪光从前方射来，洁诺薇亚那被锻炼成武者的身体就自然展开回避；接著「锵」的一下高亢的金属撞击声响起，只见洁诺薇亚以右手的骑枪挡住了玛莉亚的长枪发出的攻击。
「喂……你干嘛妨碍我啊！？」
洁诺薇亚的「自杀」举动遭到阻止后，她打心底感到不可思议地发问了。
她之所以忍受屈辱活到现在，全都是为了母亲。
如果雷奇能将母亲救回来，那她就再也没有任何遗憾了。就向玛莉亚相信雷奇会回来一样，她也决定要相信雷奇会回来。
既然如此，「事后处理」就非得亲自动手不可了。
毕竟她也不能事事都向雷奇提出任性的要求，要他出手帮自己吧。
然而——
「你真的以为像个骑士清高地去死就一了百了了吗！？你打算让雷奇再背负更多悲伤吗！？」
玛莉亚那双和母亲很像的蓝色眼眸充满了令她难以忍受的愤怒，还吼出了这番话。
洁诺薇亚满脸通红，同时心理的痛苦也转化成愤怒脱口而出。
「那你说我该怎么办啊！我已经没脸去见雷奇了！我只剩一死以谢这条路可走了不是吗！如果我忍受屈辱到这个地步还能厚著脸皮活下去，那我还不如自杀来赎罪才符合身为武者的宿愿啊！」
听到洁诺薇亚的怒吼，玛莉亚就「嘶」的一下使劲倒抽了一口气。
洁诺薇亚立刻浑身用力摆好架势，结果——
「我喜欢雷奇！超喜欢！我对他的爱绝对不输给你们中任何一个！」
玛莉亚用音量大到足以响彻蓝天的声音，进行了盛大的爱情告白。
对于这道连听的人都会感到羞耻的赤裸裸告白，洁诺薇亚顿时闹了个满脸通红。
「什、什么！？你、你你突然在胡扯什么啊！」
「我这是在表明心意啊。不，应该说是宣战布告才对吧？」
玛莉亚如是说之后，就在脸红的状态下把手放在胸口。
「不论我有多思念雷奇、有多爱他，我曾经——杀害他父亲的罪孽都不会消失。而雷奇也原谅了那样的我，接受了我的心意。但是我无法原谅自己。要问为什么的话，那是因为我从来没做出任何赎罪的行为。你明白我在说什么吗？」
如果清楚《女武神》与《黑骑士》之间的孽缘，那么她都说到这个地步了不会有人还没发现吧。
更别说洁诺薇亚就是该称号的继承人了。
「也就是说因为玛莉亚你杀了前代的《黑骑士》，所以为了赎罪，你想拯救同样是《黑骑士》的我吗？这也不是要宣称什么为了我的伪善，纯粹只是为了想救自己喜欢的男人才挥动长枪吗？」
「————没错！」
听到对方那令人神清气爽的率直回答，洁诺薇亚不由得露出了苦笑。
和被形形色色的障碍束缚、还隐藏真正心意的自己相比，心心念念都是雷奇、只为了雷奇而挥动长枪的玛莉亚的生存方式、那种率直的灵魂状态实在令人羡慕——她是这么想的。
「哼……你在搞什么啊。那种理由未免太过独善其身、也太过任性了吧？」
「不行吗？」
玛莉亚用十足挑衅的语气回答，还水平架起了「神枪洁希德」。
洁诺薇亚顿时觉得背上一阵发麻，原本已经消失的斗志此时却一口气燃烧起来了。
「你真是个厚颜无耻的公主啊。不过嘛，这种想法我中意。话先说在前头，我可不像前代那么天真哦。如果你硬要扭曲我的意志，就以要杀我的气势放马过来吧！」
彷佛是在呼应玛莉亚般，洁诺薇亚也水平架起「天枪昆格尼尔」。
洁诺薇亚完全顺从打心底涌上来、令人舒畅的斗志驱使，将神意全开后尽情释放。
纳喀达尔平原上顿时爆出了蓝色与紫色的雷光，接著产生了足以震撼大地的强烈震动。
◇
帝都奥尔格米尔是座巨大的港都。
在该城的南区，有座用来进行催生「六大凶杀」等非人道实验、人称「诸神的黄昏计画」的研究机构「第八研究所」。
这座研究所的警备程度严
密到称得上偏执，简直堪称要塞，想以半调子的战力突破是不可能的。
而在第八研究所中警备最严格的区域，其中就有一座几乎要突破天际的高塔耸立；其名为「世界树之塔」，洁诺薇亚的母亲就被囚禁在这里。
窗户上都嵌了铁栅栏，而且还有亲卫队担任守卫，不但是送饭时还是接受治疗时，都会遭到毫无疏漏的严密监视。
即便现在外头也有身穿黑得发亮的重铠、手持巨大盾牌和巨大战斧的亲卫队队员，以连一只蚂蚁都休想通过的气势守在门前。
就在此时——
从外面传来了惊人的爆炸声，让整座世界树之塔都为之震动。
而且这种爆炸声还不是只有一次，而是连续响个不停，而传来的震动也强到令人根本站都站不住。面对这明显的异常状态，亲卫队队员们立刻往外眺望，而他们看到的就是从天而降的「陨石群」——
和高塔擦身而过的陨石直接撞上了研究所的设施，其速度与质量形成的运动能量转化成纯粹的破坏力，陆续引发了大爆炸。
这时在世界树之塔的最高处，出现了一位高举漆黑大镰刀的魔女。
她的名字叫莉莉丝。
这位少女因爱情而失控、犯下许多罪行，但即便如此她仍然在最凶恶的死神身边挥动大镰刀。
莉莉丝一边把庞大的神意注入刻在脚边的魔法阵里，一边咏唱术式。
漆黑的雷光向天空喷涌，解放了做为《堕落女神》力量的「混沌之门」。
「在虚空闪耀的群星啊，坠落后横扫万象吧！——陨石召唤！」
无数陨石拖著火焰尾巴，宛如要撕裂天空般坠落了。
毫无慈悲的破坏之星将大地通通挖开，还将地上的所有建筑物都击垮；而光是这样还不够，连大火都冒出来凑热闹，酝酿出了遮天的黑烟。
莉莉丝召唤出来的可不光是陨石。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」
足以粉碎听者魂魄的龙之咆哮，响彻整座帝都上空；映入仰望天空的人们眼帘的光景，很快就在他们心中化为绝望。
身具漆黑鳞片的巨龙、传说中的龙族，正从空中往帝都降落。
并且论数量还不只一条，而是多到快将天空染成一片黑。
无数的黑龙一边宛如要将世界树之塔包围般盘旋，一边对靠近者毫不留情地喷出火焰招呼。
靠半调子的战力无法突破这座要塞化的研究所。
反过来说，只要聚集压倒性的战力就能突破了。
位于帝都的第八研究所，如今——正遭到「六大凶杀」的强袭。
而且——
在一条格外巨大的黑龙背上，载著漆黑外套在空中飘扬的「焰发暗杀者」。
这条黑龙从空中一直线地往世界树之塔俯冲。
◇
世界树之塔•上半部区域。
遭到六大凶杀强袭的亲卫队，依照伊凡传来的命令开始行动了。
身穿重铠的亲卫队高阶军官开口了。
「遵照伊凡殿下的命令将人质杀掉。你们在这里待命——」
亲卫队的高阶军官的话说到这里就中断了。
闪光与爆炸声。
彷佛几百道雷鸣重叠后的声音偶尔化为物理性冲击贯穿了耳膜，之后就是足以令人差点昏倒的强烈震动来袭。
映入高阶军官眼里的，是世界树之塔那应该经过圣术施加「硬化」处理的外墙被爆焰吞没、然后被彻底粉碎的模样。
红莲火焰在击碎外墙的同时也蹂躏了塔内，把好几个人当场烧成黑炭。
被打出了一个论打洞也实在开太大的开放部分，在庞大的热量下宛如岩浆般熔化，有条在神话传说中登场的龙探头进来。
在下一瞬间——
宛如迅雷般射来的飞刀贯穿了高阶军官的钢铁制头盔，深深地刺进头部。
现身的「黑狼」从倒地的高阶军官身旁通过，以神速向塔内猛冲。
不，应该说那是因为穿得一身黑使他看起来像头黑狼的一位暗杀者，他挥动双手上的双刀陆续让亲卫队队员身首异处。
这位暗杀者的名字叫雷奇。
为了拯救洁诺薇亚的母亲，也为了自己没能履行的誓言，而且更为了替自己赎罪，于是身为「北之暗剑杀」的他率领六大凶杀对帝都展开了强袭。
就在此时……
雷奇感觉到背后传来伴随著腐臭味的惊人邪气，于是他立刻往前一个翻滚跳开。
接著「轰！」的一声，一柄巨大战斧就从刚刚雷奇脖子的位置扫过，还把墙壁劈开了。
他回头一看，就发现原本应该已经受到致命伤的高阶军官在头上还插著飞刀的情况下，居然像是完全没事般在活动。
不，应该说在活动的不光是「他」。
连应该已经身首异处的亲卫队队员都宛如「活尸」般站起来了。
这已经明显超脱「人」的范畴，可以算是异常的怪物了。
「……我可是在叹息之谷里彻底学习过该如何破坏你们啊！」
雷光「轰」的一声爆发，雷奇替双刀缠上神意后跳了起来。
某位亲卫队元被人一刀从头顶劈到胯下一分为二，虽说即便如此他仍然像昆虫般在横冲直撞，但最后就只能像是痉挛般抖动了。
确认连最后一个人都动弹不得之后，雷奇才挥动双刀甩掉上面的血迹。
世界树之塔•上半部区域已经被他杀得血流成河。
和人多势众的亲卫队展开死斗的雷奇，一边用手拨开鼻子闻到的腐臭味和浓厚的血腥味，
一边来到老地方——过去曾经用来囚禁他「母亲」的房间。
雷奇把手放在坚固的金属制门扉上，一边确认有没有陷阱或机关，一边用双刀的刀鞘「铿铿」地在门板上反覆敲打。
「…………是、是谁？」
房间里传来了颇有威严的声音。
「我叫雷奇，是来带你离开『这里』的。」
他这样向房间里发话。
「雷奇……该不会是以前写信给吉娜的那位吧？吉娜、吉娜也来了吗！？」
「详细情况以后再说，因为很危险，所以请你离门远一点。」
「唔，好！」
里面的人回答后，就能感受到其气息从门边远离了。
他将神意注入刀上后「轰」的一声雷光闪现，刀身也灼热起来开始摇晃模糊。
带有神意的刀刃连铁都能斩断。
几道剑光在空间里闪过，而被斩断的金属门板也发出巨响沿著其轨迹崩落下来；接著雷奇毫不大意地架著双刀进入室内，确认了床铺上有一位身穿白色礼服的女性正一脸不安地挺直了身体。
这位应该就是养育洁诺薇亚的养母吧。
她有一头宛如太阳般闪闪动人的金发，以及看似深海的深蓝色眼眸。
或许是因为生病和操劳的缘故让她看起来有点憔悴，但是其美貌仍然有如圣母般娴静，散发著成熟的大人魅力；然而——
「！？」
雷奇一看到洁诺薇亚的养母的模样，就吃惊到差点心脏骤停了。
要问为什么的话，那是因为眼前这位女性实在长得太像了；像那位斩断了对自己的爱意、虽然依依不舍但仍然把眼泪往肚里吞地和雷奇道别，等著他回去的「意中人」——
「…………玛莉亚小姐？」
雷奇嘴里叫出了这个名字。
此话一出——
「不，我名叫席尔薇亚——难道我和您的朋友长得很像吗？不过真不可思议，那个『名字』让我总觉得听起来很令人怀念呢。」
她的表情从一脸不可思议摇身一变，那个温柔的微笑和举止也很像玛莉亚；雷奇拚命压抑心里的混乱，并将执行任务放在最优先。
「抱歉，请你忘了吧。首先我们要离开这里，请恕我稍微失礼了……」
雷奇蹲在坐在床铺上、名叫席尔薇亚的女性面前，把手伸向她的右脚；死蜡已经进展到脚踩附近，照这样看来她的脚是走不动的。
就在这时——
「你受伤满重的不是吗？等一下，我现在帮你治疗。」
就像雷奇在确认席尔薇亚的病况一样，她似乎也在看雷奇的伤势。
伊凡率领的亲卫队是由在诸神的黄昏计画中诞生的「不存在的孩子们」组成，这批人虽然没达到第三称号，但也都是以药物来强化身体的超人，每一个都是悍不畏死、能以一敌千的士兵。
和这么多亲卫队队员一路交锋过来的雷奇当然不可能毫发无伤，而是身负相应的伤势。
「这点程度的伤势没问题啦。现在先别管我的事——」
雷奇把逃走看得比治疗更优先。
不过——
「————神啊，请祢治愈此人的伤势吧。圣光！」
席尔薇亚的右手发出了温和的圣术光芒，缓缓地治愈了他全身上下的伤势。
「这、这是……」
「这是现在的我竭尽全力能做到的感谢了，可爱的小英雄。
」
面对惊讶的雷奇，席尔薇亚脸上露出了温柔的微笑。
不论是她的声音还是说话的方式都太像玛莉亚，使得雷奇心里涌上了一股暖流。
「……非、非常感谢您。」
「不，该说谢谢的是我才对。你要……带我去见我女儿对吧？」
「不论发生什么事，我都一定会带您回到洁诺薇亚身边。来，请您抓紧我。」
雷奇用力点了点头，然后把膝盖摆到席尔薇亚面前并且张开双手。
「呃、那个，因为我被关在这个房间里，每天连离开床铺活动都不行。那个……如果我太重了，那先跟你说声抱歉哦？」
席尔薇亚说完这番话后，就有点羞答答地用手环住雷奇的肩膀。
这个姿势就是俗称的「公主抱」。
「呀！」
「要是掉下去会很危险哦。请您再抓紧一点！」
「好、好的……」
虽然用力抱紧雷奇的席尔薇亚的身体轻得吓人，但压过来的胸部触感可是重量级的。
就在此时——
「绝不能让他们逃走！给我杀！！」
走廊上响起了复数的脚步声，看来有身穿铠甲的亲卫队队员正往这个房间突进。
席尔薇亚不安地缩起身体，但雷奇倒是用好整以暇的步伐走向门口。
打头阵的亲卫队战士对著雷奇高高举起战斧——
「咬碎敌人吧，噬神狼！」
雷奇右后方的空间摇晃起来，原本隐匿形迹的「噬神狼」的一爪发出怒吼往亲卫队那边咬过去。
简直就像被巨狼张开下颚吞掉一样，高举战斧的亲卫队队员上半身被打得粉碎，他后面的队员们则是同样步上其后尘。
这就是雷奇的称号《噬神者》所拥有的力量「暴食之恶狼」。
雷奇让噬神狼在自己周围飘浮，自己则抱著席尔薇亚往来时走的路上狂奔过去。他一边把在路上碰到的亲卫队队员全部咬碎，同时一路冲到位于世界树之塔中心、延伸到最上层的螺旋楼梯前面。
他不是要往下走，而是要沿著楼梯往上爬。
这才是要离开夸称防御固若金汤的第八研究所的「逃走路线」。
要从圣方舟王国到卡内基帝国本来得花好几周，但雷奇等人并没走陆海空任何一条路，而是利用莉莉丝的「混沌之门」，一瞬间就以空间转移来到目的地。
而莉莉丝在消耗庞大的神意对三人进行长距离空间转移后，居然还有余力让陨石从天而降、甚至召唤出几千条龙；她所展现的深厚潜力才真正令人恐惧。
就在此时——
「动作快点，雷奇。第二波敌人马上就会赶到了。」
身穿最高阶女祭司圣衣的欧蒂尔单手持慈悲之锡杖这样说道。她单枪匹马在这里死守逃走路线。
欧蒂尔擅长回复系圣术，就性格来说这种风格也适合她，因此她本来并不适合战斗；不过她运用结界的战法堪称牢不可破，以前曾多次让同伴们摆脱困境。
然而——
「欧蒂尔，出了什么事？」
欧蒂尔的周围除了她以外「半个人」也没有。
有的只是战斗的痕迹，以及无数散落在地上、亲卫队队员身上穿的武具。
但重要的「内容物」却无影无踪，只有些微的腐臭散布在周围。
「现在得赶快撤退吧！回去以后我再仔细跟你说。不，我希望雷奇你听我说……」
欧蒂尔那宛如要滴血般的深红色眼眸里发出了妖艳的光芒。
「……我知道了。」
雷奇点了点头，把席尔薇亚重新抱稳后走上通往最上层的螺旋楼梯。
就在此时「喀喀」的生硬长靴声响起，传来了有人从下面走螺旋楼梯上来的气息。
雷奇深红色的眼眸一瞬间变得残酷起来。
「欧蒂尔……你带著她先撤退吧……」
雷奇发出了这道不容分说的命令，于是欧蒂尔就帮了席尔薇亚一把，带著她走螺旋楼梯往上爬离开现场。
独自留下的雷奇拔出了双刀。
「喀」的长靴声缓缓靠近，最后从螺旋楼梯露脸的是位身长纤细的躯体上穿著奢华的皇帝正装、还披著深红色斗篷的青年。
他有一头宛如金线般光芒闪烁的金发，以及宛如苍天般的蓝色眼眸，衬托出堪称白皙贵公子的美貌，但其眼中的神色却实在太过冷漠。
青年的名字叫伊凡。
伊凡＝皇帝之闪电。
他是依照神谕获得称号《雷帝》的第三称号骑士，也是卡内基帝国的二皇子，更是杀害雷奇母亲的仇人——同时也曾是他挚友的男子。
「我就觉得你一定会来。久违了……雷奇。」
伊凡在长靴「喀」的一声后就停下脚步，而他的表情虽然十分冷酷无情，但也弥漫著一股再也不复以往的乡愁。
「我也是啊，伊凡……我就觉得应该会见到你。」
和挚友重逢的雷奇，他深红双眸中也弥漫著无可奈何的寂寥，但当他闭上眼一阵子后又张开眼睛时，眼里已经舍弃所有迷惘，只剩下纯粹的杀意。
接著——
「不用多说了是吗？我们毕竟曾是无可取代的挚友啊。这里不会有人来打扰，你就不肯跟我聊几句吗？」
「……我是不会原谅你的。」
「我也没打算要求任何人原谅我，要恨我就恨吧。我应该说过了，雷奇。我就是那种为了在将来拯救一千人，会不惜在现在杀掉一百人的人哦。这一切都是为了替诸神的黄昏做好准备，也是为了人类的未来。」
「你说这一切……都是为了和平？」
「我说的话就这么没信用吗？」
伊凡说这话时眼中充满了真挚的光芒。
然而——
「没信用的是你这个人吧！？」
雷奇猛然_大双眼，以充满悲伤的神情用双手握紧双刀跳了起来。
他的焰发在风中飘荡，还对准伊凡的脑袋施展宛如双牙的突刺。
雷光「轰」的一声爆发了。
「……你的本领又变强啦，雷奇。」
伊凡从腰上佩带的细长剑鞘里以要斩断声音的气势拔剑出鞘。
彼此互撞的利刃间爆出了彷佛能灼伤眼睛的火花。
「你从来没遵守过和我立下的任何誓言！不论是封锁这个研究所的约定，还是保护我妈妈的约定都一样！妈妈是被你的亲卫队杀掉的！为了让我绝望——只为了这个理由！！」
「我承认我的确在玩弄生命。不过你杀的人可是比我多太多了，居然还有脸来向我『问罪』？」
「这是命令我去杀人的家伙该讲的话吗！？」
雷奇在彼此较劲的状态下再往前踏步，用交叉成十字的双刀弹飞了细剑，然后一刀猛然向伊凡砍过去。
伊凡「咚」的一下往地上猛跺，在千钧一发之际避开这一刀，然后发动疾如迅雷的反击。
刀刃与剑刃彼此互撞，再度激发了火花。
伊凡的深红色斗篷被薄薄地切开了，雷奇的脸颊上则冒出了血花。
这种结果显示了两人的「实力差距」。
「你还是老样子啊，雷奇。你总是十分率直、总是光芒四射；对我来说那看起来很耀眼、很美丽。正因如此，我妹妹才会被你吸引吧。」
「我一直都很相信你！为了你的理想，我可以赌上自己的命！如果说这是罪孽的话，为什么我没有受到制裁！？为什么我妈妈非死不可！？为什么你还要继续散布同样的悲伤！？」
雷奇的眼眸里充满了宛如在燃烧般的愤怒，还有一行眼泪从中滑落。
就像骑士为了其「尊严」可以赌命一样，暗杀者也有他们的「矜持」。
他们杀人需要一个足以让他们背起这份罪孽的「理由」。
有所信仰是必要的。
然而雷奇所相信的东西一开始就不存在，只剩下杀人的罪孽。
「当你知道你所相信的东西只不过是虚构的时候，你的心将会被绝望吞噬，接著你应该要死在叹息之谷才对。可是你却活下来了，还在怀著心灵创伤的情况下继续为他人挥剑。这简直可以说是成为英雄的条件啊。」
「回答我的问题，伊凡！」
「被我背叛那么痛苦吗？失去母亲你很心痛吗？」
将剑收回的伊凡放低没有回鞘的剑刃，然后伸出另一只手去摸还残留著泪痕的雷奇脸颊。
「给我住手，不准碰我！」
雷奇彷佛要抵抗般把双刀往前一刺。
「那你大可一刀往我的脖子砍下去啊。」
伊凡面对已经碰到自己脖子的刀刃，脸色却一点都没变地说道。
雷奇握住双刀的手顿时颤抖起来。
「怎么了？这可是你难得的报仇机会哦？往这里一刀砍下来，不论是你的杀母之仇、还是把洁诺薇亚的妈妈当人质来下令她去杀你这些事——全都能彻底清算哦？」
伊凡这样说之后，就有如已经做好心理准备般闭上眼睛。
然而——
「你想说杀了你就能消除这
些憎恨吗！？这样妈妈就会回来吗！？不是这样吧，伊凡！我想要的根本就不是你的命啊！！」
雷奇一边用力握紧双刀一边怒吼。
「你果然不能光凭怨恨来挥刀吗？明明无法割舍温柔，却能为了别人若无其事地弄脏自己的手；你简直就像用自己的身体来喂养英雄的「沙赫利姆尼尔的红狼（注5：沙赫利姆尼尔在北欧神话中是专门替英灵殿供应猪肉的神猪，被割下的肉隔天就会再生。）」啊。然而——」
伊凡的手腕一翻，细剑的剑尖就刚好顶在雷奇心脏的某个部分上。
「如果这样又如何呢？」
「呜……伊凡！」
「如果你今天不在这里杀了我，以后还会反覆发生同样的悲剧哦？我已经阻止不了我自己了。那时我也说过吧，『王者』只要一个就够了。我和你——其中有一个非死不可，这就是命运啊。既然你不杀我，那我就要你的命！」
雷奇和伊凡彼此互瞪起来，同时双方的刀尖与剑尖都对准了要害猛攻，营造出只要再稍微把兵器往前推就能杀人夺命的状况——
「既然如此，就由我来砍下你的『首级』吧！」
以空间转移绕到伊凡背后的莉莉丝突然出现，同时她手上的大镰刀一刀当头直劈。
「咻」的一下恐怖的破风声响起，沉重的刀刃宛如断头台般企图砍断伊凡的脖子；然而伊凡却靠一把细剑架住了大镰刀，在火花爆散的同时往后飞跃。
「《堕落女神》吗……很遗憾，我的首级可不能给你呢。」
伊凡用手按住了脸颊上被砍出来的伤口，但从那里流出来的并非鲜血，而是乌黑的瘴气。
「你退下吧，雷奇！那已经不是人，而是『瘴魔』了。由我来解决他！」
莉莉丝如是说，同时彷佛要保护雷奇般站到前面。
「谢谢你，莉莉丝。不过看样子时间已经到了。我说的没错吧？伊凡。」
对雷奇来说，他一直都看得见。
全身都冒出瘴气的伊凡身体里，有「某种东西」正在脱变。
就像太阳西沉后月亮东升一样，伊凡确实在逐步变成他不认识的伊凡；简直就像「灵魂」被人替换了似地。
附近开始弥漫著腐臭，伊凡也在浮现痛苦的表情同时开始退后。
接著——
「我之所以背叛你……是因为这是『诸神的黄昏计画』的必备条件。打破预言中的神圣誓言，血仇之诅咒就会将世界引向末日吧。在不远的未来……末日号角（注6：北欧神话中由阿斯加的彩虹桥守门人海姆达尔持有的号角，他会在诸神的黄昏来临时吹响它。）将会响起。到时候你会怎么做呢，雷奇？不——《噬神者》啊。」
喷出的黑暗逐渐掩盖了伊凡，很快就只能看见他朦胧的表情了。
雷奇把握著双刀的右手举到胸前。
「我已经决定照自己的意志，为了保护我所爱的人而挥刀；我不会再把『战斗的理由』寄托在别人身上了。如果你又加害我所爱的人，这次不论你在哪里——我都会宰了你！」
他这是在宣告自己的觉悟与决心，同时也是在和对方诀别。
那双深红色眼眸里的憎恨火焰中，也包含了无法消除的友情。
伊凡在黑暗的彼方确实点了点头。
「啊，没错……这样就好……虽然很抱歉……但我妹妹、拜托……你了……」
他留下和过去在战场上两人分别时相同的一句话，就消失在黑暗中了。
雷奇凝视伊凡离开的方向好一阵子。
「……我先让欧蒂尔和救助目标撤退了，接下来有我们就够了。」
莉莉丝如是说。
从下面的螺旋楼梯传来了许多铁靴的声音，营造出宛如地震般的气势。
那应该是亲卫队的追兵吧。
甚至从伊凡离开的黑暗中也有无数瘴魔爬出来了。
「简直像是盘踞在世界树上的害虫啊……不，应该说这棵大树本身已经沦为培养他们的摇篮了才对。」
莉莉丝以冷漠的眼神盯著瘴魔。
「那么，我只能……化为烧尽世界树的神剑雷瓦汀（注7：出现在北欧神话里的神剑，又名【胜利之剑】，是丰饶之神弗雷的佩剑。）了。」
雷奇说完这番话后就站到莉莉丝前面，把神意缠在双刀上。
红莲般的雷光「轰」的一声爆发——
「莉莉丝。」
「有事？」
「虽然很抱歉，但要麻烦你再陪我一阵子了。」
雷奇的焰发静静地摇动，深红色眼眸也略为泛起光芒；他将猛烈的愤怒化为力量，而从身体散发出来的无限神意则让绣有「六大凶杀」徽章的漆黑外套飘荡起来。
「……没问题啊。不论你要到哪里，我都会跟著哦。」
莉莉丝一挥手上的大镰刀，宛如娃娃般冷澈的美貌上浮现了微笑。
接著——
「————我是六大凶杀之一『北之暗剑杀』。接下来，我要彻底摧毁世界树之塔！」
雷奇一边将火焰缠上双刀，一边杀进瘴魔群里。
◇
在帝都奥尔格米尔宛如要通天般耸立的「世界树之塔」，对卡内基帝国的民众来说堪称该国有多繁荣的象徵。
综观古今东西，再也找不到像它这么庞大的建筑物。它应该能与在火与铁的时代统一大陆、据说连在夜空中闪耀的群星都能支配的圣王国奥帝兰打造的「巴别塔」相提并论吧。
「世界树之塔就是通往天界的楼梯，我们帝国已经连诸神居住的地方都能支配了。」
每当卡内基帝国的人民仰望天空时，心里都会这么想。
然而，现在那个地方却变成了「地狱」。
无数流星从天而降，火焰与黑烟掩盖了整个天空。
甚至还有在神话传说中的无数龙族在世界树之塔周围盘旋，一边喷火一边发出足以令人魂飞魄散的怒吼。
在这一天，所有住在帝都的人不论是谁，所有人都在向神祈求恕罪。
我们一定触怒了诸神，而这就是神的制裁——
接著传来的冲击，彷佛就是要证明这点。
红莲般的火焰伴随著闪光从朝天耸立的世界树之塔中间往外爆发，之后响起了「劈里啪啦」的不祥声音，整座塔从中断成了两截。
人们只能仰望这副极度欠缺实感的光景。
折断的世界树之塔上半截化为拥有巨大质量的石块，缓缓向帝都的街区坠落。
「喔喔，神啊——」
有人冒出了这句话。
当所有人都以为自己会被愤怒的神之铁锤毫不留情地砸烂时，发生了令人难以置信的事。折断后向街道倾倒的巨塔在途中就静止不动了。
不，应该说虽然很慢，但折断的塔身和周围的瓦砾都一起往天空上浮了。
往天空一看，就发现有颗「漆黑之月」高挂天空；它将一切都吸到空中，并且完全吞没了。
甚至从这这颗月亮中还有十位骑著红狼的女武神出现。
这群一边散布火焰一边破空飞翔的女武神，首先一边将折断的巨大尖塔彻底粉碎一边逼近地面，然后变成巨大的火焰龙卷同时袭向世界树之塔的残骸。
——轰隆！
强烈的震动掠过大地，旋转的红莲漩涡中发出了宛如野兽般令人不快的吼声。
人们因恐惧而颤抖，紧闭双眼、塞住耳朵，只是一味祈求诸神能息怒。
在这群人中，只有一位少女在看著「这一幕」。
她看著回归黑月的十位女武神，以及从灼热的大地向天空飞翔的无数光芒；宛如人类灵魂般的光芒升天后，就开始闪烁并逐渐消失。
当漆黑之月消失时，世界树之塔也——从地上完全消失了。
3
玛莉亚和洁诺薇亚的决斗可说激烈到极点。
两人同样拥有骑士称号、连使用的武器都相同，甚至连用的枪法和招式的性质都十分类似；彼此彷佛在踩对方的影子般，你来我往已经持续了超过三个小时。
平原上到处都有她们打出来的大大小小、形形色色的坑洞，被打到变成寸草不留而形成空地的大地、以及还在冒黑烟的丘陵等等，都在在显示这一战打得有多惨烈。
「哈啊、哈啊，玛莉你真的是人类吗？就算现在你跟我说你是神话中正牌的女武神，我也一点都不会惊讶啊。」
洁诺薇亚正在猛喘气，还一边擦汗一边用双手架起骑枪。
「吉……吉娜你还敢说啊，哈啊、哈啊，你那种打法未免太荒唐了吧？你也差不多该死了自杀的心吧。」
玛莉亚也一副奄奄一息的模样，在金发都黏在冒汗冒个不停的额头上的情况下架起长枪。
在不知不觉间已经彼此用昵称来称呼对方的两位公主骑士，其美貌虽然维持原样，但全身到处是伤，可说是遍体鳞伤了。
彼此的铠甲上也有多处被打碎、裂开甚至露出肌肤，看起来真是惨不忍睹。
然而——
「我不要啊。只有对上玛莉时我绝对不想输啦！」
「吉娜你也太固执了吧！」
明明双方都已经只能勉强站著而已了，但是两人还是一步也不退让。
「呜，你真敢说啊！玛莉你这多管闲事的家伙！」
「去，我可不想被你这连活下去都要逃避的胆小鬼批评啊！」
「你、你说谁是胆小鬼！？快给我更正！」
「哼！」
面对把脸别开的玛莉亚，洁诺薇亚则是大大地鼓起脸颊。
她原本自杀的想法已经完全拋到脑后了。
心里想的只有对玛莉亚的感谢，以及对目前还在为自己出生入死的雷奇的思念。
另外还有一件事。
那就是想打赢眼前的对手——这种纯粹的斗争心。
并不是为了和对方分出高低，只是一心一意想要全力以赴。虽然「睿智之眼」什么都没照出来，但洁诺薇亚很清楚这一战最后的结果正是她所「期望」的。
所以——
「接下来我要施展的是母亲大人教我的最强神技。有句话我要先说清楚，这招可不是用来对付人类的；不过我想若是玛莉的话应该顶得住吧？」
虽然洁诺薇亚不知道为什么，但是她很确定这一点。
「妈妈」传授的最强神技，玛莉亚绝对顶得住——
洁诺薇亚把双手拿著的骑枪放在中段水平架好，双脚前后摆好箭步，腰部略为扭转后把枪尖略为放低。
这个架势看起来就像把弓弦拉到极限，现在的她简直宛如一支已经上弦的箭。
「咦，这是！？」
玛莉亚吃惊到瞪大双眼，同时握紧了枪柄。
要问为什么的话，那是因为洁诺薇亚的架势跟以前玛莉亚对雷奇施展、超越「神之技巧」的「人之技巧」的极限形态丝毫不差。
而且这一招也是在玛莉亚小时候——由如今已经去世的「母亲」教她的招式。
在不知不觉中手上已经出力到发白的玛莉亚先闭上眼睛，然后为了让自己冷静下来「呼」的一下吐气，然后全身放松。
玛莉亚彷佛要说给自己听般喃喃自语「心里迷惑时就问问自己的枪」，然后当她再度张开眼睛时，蓝色眼眸就目光炯炯，燃起了强烈的斗志。
「那么我也用我最强的招式，让吉娜你见识一下我如何顶住你的最强攻击吧！」
玛莉亚也把长枪摆在中段水平架起，双脚前后摆出箭步，腰部略为扭转后把枪尖略为放低——简直和刚刚的洁诺薇亚互为「镜像」一样，摆出了丝毫不差的架势。
「————啊！」
这次轮到洁诺薇亚大吃一惊。
「看样子，我们彼此都没必要再多说了吧。」
接著玛莉亚如是说，洁诺薇亚也点点头。
「呵……好像真的是这样啊。不过嘛，要找时间聊天的话以后要聊多久就能聊多久；所以现在你就全力应战吧。我也会全心全意地把一切都赌在这一击上！」
洁诺薇亚解放了神意之们，将所有神意都灌注在骑枪上。
天枪昆格尼尔上缠绕著惊人的紫色电光，施放出来的压倒性神意压力将下方的地面逐步磨出了圆形的坑洞。
「我要上了……！」
玛莉亚也同样将身体里剩下的神意完全解放。
神枪洁希德发出了凄厉的光芒，而周围的空气也宛如在呼应般形成螺旋，地上也有蓝色雷光向天空爆发。
双方的周围都响起了堪称夸张的雷鸣，彼此对撞的闪电也化成了电浆四处弹飞。
然后，当人之技巧与神之加持合而为一时——
「神技」就在此发动了。
「雷啊，横扫敌人吧！驱暗神军！」
「光啊，横扫一切吧！圣光军团！」
洁诺薇亚的骑枪上发出了雷之奔流，玛莉亚的长枪上则发出了光之奔流。
神技与神技对撞后，完全无声无息。
之后地面上就瞬间出现了一个大坑洞，随之而来的是惊人的冲击波在平原上四处肆虐。
虽说连天上的云都被撕成两半，但这场战斗「还没」结束。
正面对撞的两招神技酝酿的破坏奔流都停留在内部，形成了彼此较劲的状态。
可以说双方的实力不相上下。
不论是威力还是精准度，甚至连神之加持都势均力敌。
彼此较劲的神技简直就像洁诺薇亚和玛莉亚都在一意孤行，双方都没有退一步的迹象。
四处爆散的雷光打碎大地，扩散的光芒则在所到之处造成破坏。
这两人则进一步往手上架著的枪注入神意，直到体内的神意完全枯竭为止。
接著——
原本她们以为神意的对撞会永远持续下去，但是对撞点却开始逐渐偏移，两招神技就在一瞬间彼此纠缠，之后就爆出了四处并射的雷光。
「呀！？」「咿！？」
两声惨叫同时响起，光束奔流从洁诺薇亚身边、雷电奔流则从玛莉亚身边掠过，并且两者都一边毁灭射线上的一切一边远去。
下一个瞬间——
足以灼伤双眼的闪光爆散，还伴随著震耳欲聋的爆炸声；在离两人很远的平原对面升起了「两道」直通天际的巨大蘑菇云。
◇
「是我输了。」
洁诺薇亚倒在地上，一边仰望蓝天一边露出神清气爽的表情说道。
她旁边则有同样一副油尽灯枯模样的玛莉亚，以彼此能面面相觑的形式倒地不起。
「不，应该是我输了。」
玛莉亚凝视著洁诺薇亚说道。
洁诺薇亚的眉头皱成了八字形，还反瞪著玛莉亚。
「我都说是我输了吧？」
「不，是我输了。」
「是我输！」
「我才输了！」
两人在不知不觉中就躺著打成一团，还「咕呜呜呜」使劲争持不下，最后双方也在不知不觉中笑喷了，而且同时发出了响彻蓝天的大笑。
「呵……既然如此，我们就取个中间值，就当不分胜负如何？」
「好啊，我觉得这样很棒。」
听到洁诺薇亚的提案，玛莉亚就高高兴兴地点了点头。
两人就这样躺著还互相握手，就这样一起面带微笑地仰望天空。
她们都觉得十分神清气爽。
自己赌上一切战斗后仍然比不上的强者就在身边。
虽然很不甘心，但她已经能理解雷奇之所以会喜欢玛莉亚的原因了。如果自己是男人的话，肯定也会喜欢玛莉亚吧。
「我可以问你一件事吗？」
「可以啊。」
「如果……我们邂逅的情况不一样，你觉得我们……还会成为『朋友』吗？」
「嘻嘻～」
「你、你笑什么啦！？」
「呵呵，抱歉啦。可是因为吉娜你太可爱啦，所以我明白雷奇会为你赌命的理由了。我可是有点嫉妒呢。」
「————呜，笨、笨蛋！」
对方也在想跟自己一样的事，而且光是其内容就让洁诺薇亚闹了个大红脸。
「呵呵，吉娜你果然很可爱耶。因为我们已经是『朋友』了不是吗？至少我是这么想的啊。」
「唔…………」
玛莉亚这种老实说出自己想法的纯真让洁诺薇亚深受感动，因此让她无法直视对手而别开了脸。
面对脸红过耳的洁诺薇亚，玛莉亚露出了温柔的微笑。
「或许今后你还会碰到很多令人难受的事，但是我以前教过雷奇；只要还活者就有未来。所以我说吉娜，请别对活著这件事绝望。还有，我们两个就一起等吧。等雷奇回来……」
说完这番话后，她就用力握紧了对方的手。
洁诺薇亚仍然没把脸转回来，但被对方牵著的手颤抖起来。
「…………你认为他会平安回来吗？」
「嗯，那当然啦。」
「是吗……」
「对！」
「玛莉，我有事想拜托你，希望你听我说。」
「好啊，我在听。」
「我想……向雷奇道歉。所以，那个……」
洁诺薇亚说这话时脸颊泛红，而且还吞吞吐吐。
此话一出，玛莉亚就温柔地握住牵在一起的手。
「如果雷奇回来了，我们就『一起』去向他道歉吧。因为我没遵守他的交代，所以也必须向他道歉；如果有吉娜陪我那就大可放心了。」
玛莉亚摆出恶作剧少女的调调，还一脸腼腆地稍微伸了伸舌头。
洁诺薇亚不由得笑了出来，还轻声细语地说了声「谢谢」。
两人眺望云朵流动的天空好一阵子、沉浸在舒畅的心情里，然后先站起来的玛莉亚拉起了洁诺薇亚的手。
「来，我们回去吧。现在的洁诺薇亚看起来很凄惨哦？」
「哼……玛莉你才是，你这副模样要是被雷奇看到就惨了不是吗？」
听到洁诺薇亚的指摘，玛莉亚立刻重新看了看自己的模样，接著彼此都露出了苦笑。
对洁诺薇亚来说能像这样卸下心防的对象，除了母亲以外玛莉亚
还是第一个。
这就是「友情」吗——从牵在一起的手上传来的玛莉亚的温暖，让洁诺薇亚眯起了紫色的眼眸。
自从她决定为了母亲而卖身起，至今一直都绷得很紧的紧张感终于舒缓下来了。
如果雷奇回来，而且连妈妈都回来了的话，那她一定会好好向人家道歉并且设法赎罪。
而且如果可以的话，她在想自己要「认真学习」。
这是为了寻找除了战斗和杀人以外自己办得到的赎罪方式。
而就在此时……
突然「咚」的一下有冲击传来，原来是玛莉亚突然一把抱住了洁诺薇亚——
「你、你干嘛突然抱过来啊？真是吓我一跳啊。难道你脚痛吗？先等一下，我马上呼叫史雷普尼尔过来。」
洁诺薇亚虽然惊讶，但还是以为玛莉亚是因为打到疲倦了脚才会站不稳的。
然而下一瞬间——
几道破空声响起，「噗」、「噗」、「噗」——为了保护洁诺薇亚才抱住她的玛莉亚背上中了好几支箭。
「咦————」
洁诺薇亚的思考跟不上现实，使她只能一脸茫然地抱住倒下的玛莉亚。
接著——
「……你……你没、受伤吧？吉、娜……」
听到玛莉亚虚弱的声音洁诺薇亚才恢复正常，随即脸色大变地大叫。
「为、为什么？你为什么要保护我？」
「我们……约好了……对吧？要一起、去……道歉……不是吗……」
虽然玛莉亚为了让洁诺薇亚安心而勉强露出微笑，但她还是似乎因为脱力而失去意识，整个人精疲力竭地倒下。
从玛莉亚身上留下的温热血流的触感，让洁诺薇亚浑身汗毛倒竖。
当弓箭再度伴随著杀气来袭的那一瞬间。
「！！」
洁诺薇亚为了保护玛莉亚仍然抱著她，而且单手握紧骑枪将射来的箭矢全部扫掉；宛如殴打空气的声音响起，无数箭矢在空中被打碎，但其中还是有一支箭深深地刺进了洁诺薇亚的大腿里。
「呜……」
洁诺薇亚没有拔掉大腿上的箭矢而是将它折断扔掉，接著让玛莉亚躺在地上后确认她还有「气息」。
洁诺薇亚的眼泪慢了一拍才夺眶而出。
「不论是玛莉还是雷奇，通通都是笨蛋啊！居然为了我这种人而不惜赌上性命！不过那股傻劲似乎也传染给我了不是吗？玛莉……唯有你我一定会保护到底的。就算要拿这条命来交换，我也会保护她让你们看。我不会再重蹈覆辙了！」
洁诺薇亚柱著骑枪站起来，然后把紫色的双眸转向箭矢射来的方位。
她的眼神里散发著惊人的怒气，甚至到了能震动空气的地步，还把潜藏在黑暗中的人都逼得非现身不可了。
「这可是解决女武神的大好机会，你想妨碍我们吗？所谓休战协定不过是在下一次战争爆发前用来争取准备时间的玩意，这一点你也很清楚吧？『黑暗』已经开始了哦？」
利用丘陵的棱线遮掩身形来躲藏的，正是应该已经在昨晚被洁诺薇亚击碎的暗杀者少女，而周围还有全身都经过伪装的无数暗杀者；这些人手上都架著机械十字弓，闪耀著深灰色光芒的箭尖也通通指著这边。
「别在那边假惺惺了！刚刚那些箭根本都是瞄准我才射过来的吧！」
听到洁诺薇亚这句话，暗杀者少女彷佛在嘲弄她般失笑了。
「嘻嘻，对啊，你说的没错。没能解决你实在很遗憾啊。说起来我们从伊凡大人那里接下的命令，就是抹杀背叛者『北之暗剑杀』嘛。还有，抹杀第二个背叛者洁诺薇亚——也就是你。本来我们应该要在这里把两个目标一起解决，但只要能杀掉女武神这就不成问题了。」
洁诺薇亚听到暗杀者少女这番企图攻心的言语，她却很不可思议地觉得不痛不痒。
或许是因为不久前她才刚绝望过吧。
又或许是因为她刚刚还心慌意乱吧。
但是现在洁诺薇亚的心里却充满了温暖的思念。
「背叛……吗？说得也是啊，如果说有这种心情就会被说成是背叛，我倒也不在乎啊。因为我对自己的心根本没什么好羞愧的！」
为了保护玛莉亚，洁诺薇亚毅然跟暗杀者们对峙。
暗杀者少女或许是对于完全没动摇的洁诺薇亚很不满，于是继续说下去：
「这就是所谓美丽的友情吗？真是的，我看到都快吐了。既然如此，我就让你在这里连最后一滴血都吐光吧。我要撕开你的肚子、挖出你的内脏，再看看你还能不能说出那种话！」
「随你高兴吧。不过，有句话我要说在前头。——我绝对会宰了你！」
洁诺薇亚冷漠地撂下这句话。
「你充其量也只能耍嘴皮子而已。因为神意耗尽的称号者，就跟沙包没两样啊。杀了她！」
暗杀者少女一举手，架著机械十字弓的暗杀者们同时扣下了扳机。
咻咻咻咻咻——无数射击声重复响起，而洁诺薇亚虽然挥舞骑枪迎击激射过来的箭矢，但她的肩膀和手背却各中了一箭。
「呜……」
「呵呵，怎样？被位阶比你低的人随意摆布很不甘心吧？我就这样把你折磨到死吧！」
在少女嘲弄洁诺薇亚的同时，其他人也陆续放箭。
洁诺薇亚虽然挥动骑枪保护玛莉亚，但神意耗尽、体力也达到极限的身体变得很沉重，即便她的技巧够纯熟也很凄惨地发挥不出来。
每当对方放箭，洁诺薇亚中箭的「数量」就会随之增加。
虽然她勉强避开了要害，但脚边积聚的血漥面积却越来越大了。
然而——
「…………已经结束了吗？」
她的紫色眼眸中的神色完全没有黯淡下去，而是冷澈地等待解决暗杀者少女的机会。
「给、给我对准女武神放箭！」
暗杀者少女大叫。
机械十字弓的目标转向倒地的玛莉亚，接著扳机扣动。
洁诺薇亚横持巨大骑枪，甚至还用自己的身体当肉盾，将射向玛莉亚的箭全部挡住。
虽然箭矢大多被骑枪和铠甲挡住，但其中有一支箭却钻进了铠甲破碎处的空隙——
「噗」的一声响起，箭矢刺进了洁诺薇亚的胸口。
暗杀者少女在面具下的脸庞浮现了会心的微笑，而洁诺薇亚虽然脚步踉跄地后退了两三步。不过——
「哼……刚才那箭真可惜啊。再刺深几瑟姆的话就能要我的命了。」
洁诺薇亚虽然放低骑枪、嘴角溢血，但脸上还是带著从容的微笑。
事已至此，暗杀者们也开始感到恐惧了。
那到底是——怎么回事啊！
为什么都那样了她还没死？
眼下不论是洁诺薇亚自身还是周围都被无数箭矢射穿，滴落的血已经多到把平原染红了；可是她身上散发的杀气却有增无减，反而应该说时间越长就变得越来越浓厚。
这副模样看起来简直就像会夺取所有生物的生命的「无头骑士（杜拉汉）」——
下一瞬间。
「轰」的一声，洁诺薇亚握紧的天枪昆格尼尔上爆出了雷光。
「————啊！」？
暗杀者们顿时为之惊愕不已。
然后——
「你给我觉悟吧。我的眼睛……看得到你没命的那一瞬间哦。剩下的箭你们就尽可能好好使用吧……那就是你那条小命还剩多久的倒数计时哦。」
洁诺薇亚的紫色双眸对暗杀者少女怒目而视，同时宣示对方将死于非命。
暗杀者们的面具下都是一脸震惊。
就在此时——
（还能撑两箭……不，如果能撑过三箭的话……）
洁诺薇亚一边拚命维系已经逐渐朦胧的意识，一边计算对方射出的箭矢数量。
机械十字弓用的箭矢不但沉重而且体积庞大，能随身携带的数量也不多。
如果能收纳普通箭矢的箭壶能装二十四支箭，那么用来装这种重箭的话肯定不会超过二十支。
虽说光靠精神力还能设法撑住，但事实上洁诺薇亚已经陷入濒死状态，已经动弹不得了。
在连几刻都不到的时间内，她仅剩的生命力就会燃烧殆尽吧。
而她为了发出最后一击，还从这些烧剩的生命力中硬是挤出神意并将其集中在骑枪上。
（还不够……我需要更多、更多的神意……）
机会只有一次。
那就是对方箭矢用尽的那一瞬间。
「——————」
暗杀者少女好像在大叫，但现在的洁诺薇亚已经听不见了。
射来的箭矢好像射中了身体的某处，但她也感觉不到痛了。
不过，视野逐渐变暗这点她根本无法制止。
（……呜……再稍微……撑久一点……）
这时对方再度向对神祈求的洁诺薇亚放箭，中箭的冲击令她的脚大大地踉跄了一下。
她的视野已经完全被黑暗掩盖——而且对方还
第三次放箭了。
下一瞬间。
洁诺薇亚的骑枪上「轰」的一声雷光爆发，漆黑的枪尖上发出了强烈的光芒。
这表示她已经集中了「足够」的神意来发动神技了。
虽然视野里完全看不见，听觉也听不到声音，但洁诺薇亚仍然丝毫不差地将骑枪指向暗杀者们那边。
「我以这条命代替光芒，转换成横扫眼前敌人之力——高、阶……爆裂术！」
世界被闪光所笼罩，爆出的雷击把逼近的箭矢轰得粉碎，更把眼前广阔的丘陵和暗杀者们一锅端，在引发大爆炸之余还在放射状的爆炸范围内尽情肆虐。
最后还站著的只有洁诺薇亚，接著她手上的骑枪「喀锵」一声落地，还深深地陷进了地面。
「哈……呜、哈……」
洁诺薇亚用颤抖的手取出用来召唤圣兽史雷普尼尔的马笛型神圣具。这样一来，她的任务就完成了。
（……你代替我……把玛莉、带回王都去……）
洁诺薇亚一边在心里祈求，一边含住笛子——
噗——
这时她的背后中了突如其来的一箭，还贯穿了她的右肺叶。
洁诺薇亚顿时「咳」的一声口喷鲜血，然后膝盖一软跪倒在地。
接下来——
「你居然撑过了刚刚那种情况……我应该说你真不愧是第三称号者啊。不过呢，你好像没发现有伏兵存在耶。请放心，不论是你还是那边的女武神，我都会在杀了你们之后再糟蹋遗体，然后将你们挫骨扬灰拿去撒在王都里哦。」
口吐这种令人听了很不舒服的污言秽语的，就是那个应该已经中了洁诺薇亚的神技的暗杀者少女；她宛如从黑暗中渗出来般亮相了。甚至她背后还有无数暗杀者，所有人都架起机械十字弓对准了洁诺薇亚。
洁诺薇亚虽然边吐血边站起来，但她连把骑枪拿起来的力气都没了；即便如此她还是拖著脚宛如爬行般走到玛莉亚身边。
这时在洁诺薇亚的意识里完全没有对死亡的恐惧。
她唯一想的就是即便要付出生命当代价也要保护玛莉亚的觉悟，以及之前因为死要面子而无论如何都说不出口的心意。
不论身心都被漆黑铠甲掩盖的少女直到临死，才终于摆脱了爱面子、顾尊严等等令人心烦的感情，只是单纯地向自己喜欢的少年「求救」。
（求求你，救我……）
上好箭的机械十字弓对准了庇护玛莉亚的洁诺薇亚，然后同时放箭。
「————救救我，雷奇！」
当洁诺薇亚低声叫出这个名字时，就在这一瞬间。
有十把刀从正上方的天空直线下降，边发出红莲般的火焰边飞过来，在洁诺薇亚与玛莉亚周围张开了火焰防壁。
而就在射过来的箭一瞬间被火焰防壁蒸发、烧得乾乾净净时。
在洁诺薇亚面前有位手持双刀的焰发少年，宛如童话中的英雄般现身了。
接著——
「不准死，洁诺薇亚。这是命令！」
他竟对一个离死不远的人发出了「不准死」这种蛮不讲理的命令。
然而洁诺薇亚却很老实地执行了这道命令。
原本快停了的心脏发出了跳动的声音，已经一脚踩进死亡深渊的灵魂也复苏过来，眼睛与耳朵应该已经都失灵了的身体又焕发了生机。
被黑暗遮蔽的视野也复明，映入眼帘的焰发让洁诺薇亚的眼泪夺眶而出。
「————让你久等了。」
雷奇看著洁诺薇亚复明后的眼睛，同时这样说道。
啊啊——这是奇迹吗？洁诺薇亚还很朦胧的意识这样想。
她祈求帮助后，雷奇就宛如白马王子般英姿飒爽地现身，令她看得心跳加速。
同时应该已经枯竭的神意也从神意之门满溢出来了。
所谓「神意」，其实就是生物拥有的生命力。
洁诺薇亚心里又燃起了旺盛的求生意志。
「……和淑女约会、居然还迟到这么久……实在有够差劲啊。不过……谢谢、你……」
嘴巴也张开了，声音也发出来了。
但是，居然一点都没办法坦率说出自己的心意，但总算是勉强道出谢意了。
对于自己这种人都快挂了还死要面子的顽固性格，洁诺薇亚实在很想哭。
要问为什么的话，那是因为雷奇不但浑身是伤而且衣衫破破烂烂，论伤势甚至比遍体鳞伤的洁诺薇亚还严重；而一想到那都是为了自己才受的伤，就让她心里一阵郁闷。
接著——
「呃，没想到北之暗剑杀居然会出现……」
暗杀者少女一看到雷奇就立刻后退，企图从现场撤退——
这时响起「噗」的一下贯穿空气的声音，雷奇射出的噬神狼不是向著暗杀者少女，而是往她背后射过去。
应该什么都没有的空间里响起了惨叫。
站在他面前的暗杀者少女的模样在「唰唰」一阵摇晃凌乱后消失，同时噬神狼射中的「位置」浮现了一位面具被打碎的少女。
这个少女就是之前袭击玛莉亚的暗杀者中的生还者。
「万花筒——你的『称号』有什么力量，我可是一清二楚哪。别以为你这次逃得掉！」
「你又想来碍事了，北之暗剑杀。不过你还有空理我？你宝贝的女武神已经『中毒』没救啦。呵呵……啊哈哈哈！我光是想像你悲叹的模样，心里就爽翻啦！」
少女脸上原本厌恶的表情摇身一变，就像在嘲笑雷奇般嘴角往上翘。
一听到对方说最早的箭矢上有喂毒，洁诺薇亚顿时脸色发青。
然而——
「你说的是之前你袭击玛莉亚小姐时用的菇类生物硷制迷药吗？」
雷奇用一脸「败给你了」的表情说出这句话。
红豆杉上结的红色果实其假种皮的部分可以食用，不过其中的黑色种子却含有强力毒素。将这个种子以特殊方法精制后完成的毒药只要少量就能让人昏睡，而且再也醒不过来。
暗杀者少女听到这句话后一脸惊愕，然而——
「你是不是忘了我是谁啊？我在卡内基帝国也是杀过最多人的『暗杀者』哦。要论下毒的知识和解毒方法，我可是比你清楚多了。」
彷佛为了替雷奇这番话背书般，原本倒地不起的玛莉亚发出了「呜、嗯……」的呻吟后身体稍微动了一下。
洁诺薇亚一看之下喜极而泣，暗杀者少女则是大吃一惊。
她当然不可能知道吧。当雷奇要出发去卡内基帝国前时，他和玛莉亚做「告别之吻」时让她吞下去的那颗「药锭」就是迟效性解毒剂。
而就在此时……
空间「啪啦」一声开始摇晃，接著出现的是单手持大镰刀的莉莉丝，与宛如小狗般被她揪住后颈硬拖来的妖精族少女婷珂。
「雷、雷奇大人？」
虽然婷珂因为第一次体验空间转移而被弄得晕头转向，但她一看到雷奇与洁诺薇亚以及倒地不起的玛莉亚，就马上明白自己为什么会被带过来了。
婷珂立刻双手一合、闭上眼睛，并且集中精神。
从体内溢出的神意化为雷光，并且用来操控戴在右手的秘银手镯上的椭圆水晶发出绿光。
莉莉丝在邻近歪著头看著这一幕的情况下，婷珂的圣术完成了。
「流向大地的星之意志啊，治愈他们吧！妖精之圆环！」
以婷珂的身体为中心扩张的圣法阵发出了温和的光芒，将目标的伤势急速治愈了。
「呜……啊……」
在圣术影响下开始再生的伤口上传来轻微的疼痛与发热。而洁诺薇亚认为这股疼痛就是自己还活著的证明，于是她压抑心里的苦闷站到雷奇身边。
「……没想到我还有机会和你并肩作战，连『睿智之眼』都没猜到这回事啊。」
她说完这句话后，就架起了刚刚拾起的天枪昆格尼尔。
「不，这样的未来，我的『眼睛』可是看得很清楚哦。」
雷奇一边架起双刀，一边向洁诺薇亚闭上单眼。
在洁诺薇亚看似还在闹别扭、总令人觉得好像无法接受的表情中，确实有爱意渗漏出来；接著她转向和雷奇同样的方向、目不转睛地盯著同样的敌人。
然后——
「欢迎回来，雷奇。」
有如在王子的亲吻下从中毒状态中醒来的白雪公主的《女武神》靠到雷奇身边。
「……我回来了，玛莉亚小姐。」
雷奇彷佛要和玛莉亚牵手般，把双刀叠在她的长枪枪尖上。
红莲火焰、凄厉的蓝光和鲜明的紫电在纳喀达尔平原上开始肆虐了。
4
在当天黄昏。
洁诺薇亚在「六大凶杀」的密屋和她母亲席尔薇亚重逢了，而且还是在没人知道的情况下「秘密」进行。
之所以这样做有几个理由。
首先第一点，雷奇之前的行为违反了圣方舟王国的「法律」。
虽说有拯救人质这种「大义名分」，但他可是攻进已经缔结休战
协定国家的重要据点，还杀害了大量官兵并造成了严重的损害。
如果这件事公开的话，那么圣方舟王国和卡内基帝国就算再度开战也没啥好奇怪的。
接著——要举出的第二点就是她母亲席尔薇亚的「真正身分」。
席尔薇亚和玛莉亚的容貌相似可不是偶然，而是看得出她们明显有血缘关系。
这两个人或许是亲生母女哦。
洁诺薇亚在亲善比试中败给雷奇后，虽说是陷入昏迷的意识模糊状态，但从把玛莉亚误认为母亲那时起——她心里就有搞不好是这样的疑惑。
而这份疑惑在玛莉亚使出母亲教自己的神技时，就转变成确信了。
以为已经去世的人如今却还活著，应该会有很多人非常高兴吧，但是今后想要利用母亲的人肯定也多如过江之鲫。
最重要的是，如果卡内基帝国得知母亲在这边，恐怕还会再向她伸出魔手吧。
现在母亲需要的是让身体静养以及心灵的安宁。
洁诺薇亚希望她能专心养病，早日让身体恢复正常。
「母亲、大人……母亲大人……」
换穿制服的洁诺薇亚抱住了坐在木制椅子上的席尔薇亚。
洁诺薇亚宛如小孩般哭得哇哇叫，而且还「咚」的一下坐倒在地，把自己的脸庞贴在母亲的大腿上。
「呵呵，才短时间没见你就长大啦，吉娜。但是喜欢撒娇这点还是和以前一样啊。」
席尔薇亚彷佛要填补见不到女儿的这段空白时间般，温柔地抚摸著女儿的头。
洁诺薇亚又开始大哭，连席尔薇亚的脸颊上也多了两行清泪。
「抱、歉，抱歉……母亲大人……」
「总是让吉娜痛苦的回忆，该道歉的是我才对……」
「母亲大人……」
从今以后就能一直待在母亲身边了。
这对洁诺薇亚来说是最幸福的事，她也衷心感谢女神的保佑。
同时洁诺薇亚也下定了一项「决心」。
为了报答原谅做过最差劲的背叛行为的自己、还救出自己母亲的雷奇，以及赌命保护自己、让自己得以留在这个世上的玛丽亚的恩惠，她下定决心要做一件只有自己办得到的事。
「呜呜，有个人我无论如何都要介绍给母亲大人认识。『她』是，那个……我第一个朋友，而且恐怕……她对母亲大人来说应该也是很重要的人吧。」
洁诺薇亚抬起头来擦掉眼泪，然后做好心理准备才这样说。
虽然她很确定，但要是自己误会了——或许只会让她悲伤也说不定。反过来说，要是失去记忆的妈妈最后想起一切，或许就会忘了自己啊。
这种漫无边际的不安一直在心里盘旋。
然而即便如此，洁诺薇亚也向自己发誓今后绝不再做出会令人感到羞愧的事。
当席尔薇亚还歪著头在想「你说的是谁啊」的时候。
「…………进来吧。」
洁诺薇亚一开口，应声打开房门进来的就是焰发少年雷奇。
虽说和恩人重逢令席尔薇亚高兴得双眼放光，然而——
「————！？」
看到接下来亮相的另一位「少女」后，她就大吃一惊、瞪圆双眼了。
那是个拥有和席尔薇亚相同的金发、同样的蓝眼，容貌和她「一模一样」、看起来简直像是母女的少女。
她的名字叫玛莉亚。
小时候「母亲」就去世，接著还失去了父亲，这使她年纪轻轻就在成为许多战场上驰骋、以这个国家的英雄身分广为人知的——《女武神》。
「咦————」
而说到突然语塞的话，那么原本只是为了探望已经成为朋友的洁诺薇亚的母亲才带著花束过来的玛莉亚也是一样；她瞪到最大的双眼因为看到令人无法置信的光景而动摇起来。
玛莉亚手上的花束顿时落地，「砰」的一下白色花瓣应声飞散。
下一瞬间——
「好、好痛……」
席尔薇亚突然按住自己的头，一脸痛苦地弯下腰去。
简直像是被封住的记忆突然复苏了一样——
「母亲大人！？」「母亲大人！？」
洁诺薇亚和玛莉亚异口同声地大叫，一起冲到脸色大变的席尔薇亚身边。
即便已经失散多年，但也不可能忘记「母亲」的容貌。玛莉亚单膝跪在席尔薇亚面前，因为担心对方的身体而伸出手，然而——
「你……是、谁？究竟是……谁……呢……呜、啊……头好痛，好像要裂开了……」
玛莉亚的手才刚靠近，席尔薇亚就像被烧红的铁碰到一样艰难地扭转身体，还发出苦闷的声音。
自己让母亲痛苦这回事让玛莉亚脸色发青，想把伸出去的手缩回来时——
「别退缩啊，女武神！要是在这里退缩，就没办法再救回妈妈了哦！」
同样在旁边跪下的洁诺薇亚用力抓住了玛莉亚的手。
「呜，吉娜……」
「我不知道这是女神赋予的考验，还是命运的恶作剧，不过事到如今就不必回避了。我不在意的，所以你就继续喊吧！只有你的声音才能成为驱散妈妈身上的黑暗光芒啊！」
洁诺薇亚的紫色眼眸率直地盯著玛莉亚，同时彷佛要鼓励对方般用力握紧了她的手。
玛莉亚用力闭紧嘴巴，忍住要掉眼泪的冲动。
「你愿意……握住我的手吗……？」
她用忧郁的声音轻轻说道。
「好啊！」
洁诺薇亚用力点点头。
玛莉亚把左手放在胸前，仰望现在仍然痛得按住头部的母亲；她看著在自己七岁生日的三个月前，就因为去出任务而失踪的母亲。
玛莉亚从那时起就决定如果母亲平安回来，有些话她一定要说。
「不论是父亲大人还是祖父大人都说，只要我确实当个『好孩子』，母亲大人就一定会回来……所以、所以……我确实当了……呜呜……」
从忍不住落泪而低头的玛莉亚眼里眼泪终于夺眶而出，视野也变得模糊起来；即便如此，玛莉亚也张开了颤抖的嘴唇——
「我都是一个人穿好袜子哦……」
「我都是一个人、呜呜、刷牙哦……」
「我都是一个人睡……睡觉觉、哦……」
「我连一个人看家……都、办得到……呜、哦……」
她把九年前没能说出来的话，以及年幼的玛莉亚为了让母亲回来而一心一意地努力做好的事都一五一十地报给席尔薇亚听。
这些事每一项都是些微不足道的小事。
但对当时的玛莉亚来说，却是她和母亲间仅剩的最后「羁绊」了。
所以她相信自己必须当个好孩子，只要当好孩子母亲就会回来；然后——七岁的生日来临了。
「可是，我只有一天没当好孩子。只有七岁的生日时，只有那一天我一直哭一直哭，让父亲大人十分伤脑筋……这样不好吧。我明明已经决定不再哭了，可是不管怎么忍……都忍不住眼泪……呜……」
下一瞬间……
「喀哒」一下椅子倒地的声音响起让玛莉亚抬起头来，而旁边的洁诺薇亚也一起被抱进了一个温暖的怀里。
令人怀念的母亲的味道，让玛莉亚的眼睛再度流泪了。
同样有一双蓝眼的席尔薇亚眼里也有眼泪夺眶而出。
「啊啊……我好像做了一个漫长的梦呢。不过，已经没事了。你们不必再担心了。我可爱的吉娜和心爱的玛莉——」
她用脸颊贴住玛莉亚和洁诺薇亚的脸颊，还用「昵称」称呼两位女儿，并且在心里充满不再离开她们的心情下用双手使劲抱住两女。
对玛莉亚来说，想问的事可说堆积如山。
这对席尔薇亚肯定也是一样。
然而，对两人来说洁诺薇亚不但是没有血缘关系的真正母女，也是情同姊妹、十分重要的新朋友。
玛莉亚嘴里发出呜咽声，眼泪也一直停不下来。
洁诺薇亚彷佛被传染般脸颊上多出了两行眼泪，席尔薇亚也哭著抱紧女儿们。
然而这些眼泪和哭声中完全没有半点悲伤，而彷佛能温暖心灵的幸福夕阳温柔地照在母女三人身上。
接著——
「呜呜，你抱母亲大人抱太久啦，玛莉。这、可、是、我、的母亲大人，请你给我客气点！」
或许是为了遮羞吧，洁诺薇亚刻意用惹人厌的语气发话了。
「咦咦咦————！！吉娜啊啊啊————！！」
玛莉亚宛如要撞人般整个人抱了过去。
「咿呀！？等等、玛、玛莉，冷静点啊！母亲大人在看这边耶，呀！别、别摸奇怪的地方啊！」
洁诺薇亚很不习惯接受别人的好意，再加上不够率直的性格，让她面对抱紧自己的玛莉亚时只能闹个面红过耳。
席尔薇亚一边擦掉眼角的泪痕，一边露出看似高兴又乐在其中的幸福微笑。
◇
「真是太好了。玛莉亚小姐、洁诺薇亚……」
为了不妨碍她们团圆，雷奇就靠在房间的墙边，按住了发热的眼角。
他可不能在这时哭出来。
因为自己已经没资格哭了。
虽然雷奇可以举出形形色色的理由，但归根结柢他只是为了利己才去救洁诺薇亚的母亲席尔薇亚啊。
因为他一心想要逃避没能拯救自己母亲的罪恶感——
因此他不需要对方道谢，人家也没道理要对他感恩戴德。
但即便如此——
（……您应该会……称赞我吧……？妈妈……）
雷奇怀抱著无法抚平的心灵创伤这样想。
就在此时……
当他感受到温柔的视线而抬头时，就发现玛莉亚一脸担忧地看著这边。
「让我——不，让我们变得这么幸福的雷奇怎么一脸阴郁啊？来，过来这边。」
「不用了，我……」
彷佛内心被对方看透般，雷奇难为情地移开了视线。
他这动作一出——
「知道了。那请你在那边等一下，我到雷奇你那边去吧。」
玛莉亚站起来后就擦掉眼角的泪水，接著笔直地往雷奇那边走过去。
雷奇彷佛害怕别人接触自己的心灵创伤般往后退——而在下一瞬间，玛莉亚就温柔地抱住了他。
「呵呵，我抓到你啦。我早就下定决心，如果雷奇回来就要这样做。请你……绝对不要再离开我了。」
「玛、玛莉亚小姐……」
「其实我很不安，也很寂寞呢。只要你不在，那怕只有一瞬间或一秒我都很难忍受；只要你能待在我身边，其他的我都不要。可是即便如此——你还是替我带来了这种只能用『奇迹』来形容的幸福，我的谢意那怕用千言万语都无法表达啊。所以，请你……别再硬是找理由贬低自己了。」
玛莉亚用白皙纤细的手一边梳理雷奇的焰发一边说道。
雷奇心中的爱意顿时满溢而出，还把手绕到玛莉亚背后；但他却在犹豫要不要抱住对方而使得手游移不定。
「凡是男人有时也需要固执己见对吧。不过嘛，即便如此我也想对雷奇撒娇哦。不论是料理还是缝补衣服，如果像我这样无能的人可以的话……就随你高兴对我撒娇吧。」
玛莉亚浑身出力抱紧了雷奇。
「————呜！」
简直像是整颗心被温柔地裹住的感觉，让雷奇完全说不出话来。
他的眼睛顿时发热，连眼泪都要掉出来了。
但不可思议的是他并没有想向对方撒娇的念头，反而是心里燃起了非保护这个人不可的热烈使命感。
不过——
「只要一次、一次就好……我可以想著妈妈……抱你吗？」
雷奇一脸悲伤地说道。
「别说一次，几次都行，请你抱我吧。」
玛莉亚一脸充满慈爱的表情，还露出了温柔的微笑。
想抱著母亲——这是以前没做过这件事的雷奇的愿望，同时他也对今后再也办不到这件事感到绝望。
人只要还活著就无法前往「死者之国」，而还活著的雷奇已经无法替逝世的母亲做任何事了。即便是把玛莉亚当成母亲来拥抱，那也不过是种用来安慰自己的代偿行为而已。
但即便如此，对现在还活著的人、以及眼前丧母的雷奇来说——那可是必要的。
「…………谢谢你，玛莉亚小姐。」
雷奇这样喃喃自语，然后用手环住玛莉亚的腰，战战竞竞地抱住了她。
玛莉亚也用手绕到雷奇背后，彷佛要疗愈他的心灵般「咚」、「咚」地温柔地敲打著。
（妈妈、爸爸……我会继续前进。今后我或许还会迷惘、烦恼、回顾往事吧。但是如果能和这个人、和玛莉亚小姐在一起……不论是怎样的苦难我都能度过。所以，请你们在天上好好照看我……）
这时雷奇心里一点内疚都没有，纯粹是甘心接受玛莉亚的爱情；然而他突然感受到强烈的视线而抬起头来。
「咕呜呜呜！」「哎呀呀♪」
他看到的是因为闹别扭而鼓起脸颊的洁诺薇亚，与脸上喜上眉梢、面带微笑的席尔薇亚。
这下害羞的感觉传遍全身，雷奇顿时满脸通红，还想离开玛莉亚身边。
「不、不准放开我……」
「咦？」
雷奇低头一看，就发现玛莉亚虽然脸远比他更红，但却用力把他抱得更紧。
虽说照心里所想的来行动是件好事，但她好像完全没想过事后怎么办。
被亲近的人看到自己和情侣你侬我侬，这种情况似乎特别能煽动羞耻心啊。
简直就像爬到高处却下不来的小猫咪那样，心上人这太过可爱的模样让自己心里渐渐温暖起来。
刚刚的悲伤已经不知道跑哪去了。
「啊啊，真是的……我说真的！玛莉亚小姐到底要让我迷恋到什么地步才满意啊！」
雷奇完全压抑不住心里的爱意，冒出一句「谁在乎这个啊？」后就大胆地用手环住玛莉亚的腰，然后贯注了感激和所有的思念，悄悄地把自己的嘴唇叠在那毫无防备、满是破绽的甜美鲜艳的嘴唇上。
昏倒的意中人和莫名其妙地火大的同伴，再加上她母亲响彻室内的笑声，而在春风中摇晃的白色窗帘下有鲜明的夕阳照进来。
漫长的一天终于要结束了。
5
入夜。在密米尔士官学校的庭院里点燃了人称「亲睦之火」的巨大营火，还奏起了朝气蓬勃的音乐，学生们也各自和中意的对象成双成对，在营火周围跳舞。
这就是「亲善比试」的最后一天举行的活动内容。
虽说彼此竞争很重要，但最后还是要彼此「手牵手」、互相称赞对方的奋斗。
仔细一看虽然成双成对的人很多，但也有曾经展开激烈交锋的对手彼此手牵手，甚至其中还有气氛相当不错的一对。
而这里也有一对——
身穿帝国士官学校制服的洁诺薇亚正和雷奇手牵手跳舞。
不过她脸上红通通的，应该是被火焰照耀的缘故吧？
接著——
「哼……你明明在和淑女跳舞，却连一句风趣的话都说不出来吗？」
洁诺薇亚在脸红的情况下，把脸别向旁边还说出惹人厌的话。
清楚少女这种向来死鸭子嘴硬的性格的雷奇，「嘻嘻」地笑出了声音。
「我们现在的关系可没有浅到还需要顾虑对方吧。就算一个字都不说，我还是知道洁诺薇亚究竟想说什么嘛。」
「笨、笨蛋！」
洁诺薇亚想用长靴的鞋跟踩雷奇的脚，但这种既可爱又可怕的攻击却被后者闪开了。
「既然如此，那你就说出来嘛，洁诺薇亚。我不会再跑去别的地方，所以就继续在叹息之谷时没完成的事吧。」
雷奇此话一出，洁诺薇亚就露出一副不高兴的表情，还噘起了嘴唇。
「…………你的舞跳得真烂。」
她低声这样说。
这下轮到雷奇一脸不高兴了。
「我可没接受过舞蹈训练，所以没办法嘛。说到底跳个土风舞哪有人会计较厉不厉害这种事啊！」
「这、这种事可不是靠训练学会，而是一种爱好啦。大致上你应该知道吧？能和卡内基帝国的公主跳舞，本来是不可能获得的光荣……」
洁诺薇亚羞得脸颊泛红，但她话中带刺的态度还是一点都没变。
雷奇觉得这是个好机会，于是问了一个他一直都有的疑问。
「从我们相遇以来我一直都这么想，洁诺薇亚你只对我一个人很严格不是吗？不但训练的分量比其他同伴重了好几倍，而且我记得从服装仪容、头发长度到用餐方式都会惹火你耶。难道洁诺薇亚你——」
雷奇说著说著逐步逼近了核心，而和他牵手的洁诺薇亚的脸也变得越来越红。
然后……
「————讨厌我吗？」
雷奇一脸认真地问出这句话。
她原本一脸甜蜜的少女表情瞬间冻结，下一瞬间就摇身一变，变成宛如般若面具般的愤怒表情。
「为、为为、为什么会得出这种结论啊！？呜，我受够了！你这家伙、你这家伙！」
「不、不是啊？」
「我、我不知道啦，大笨蛋！！」
洁诺薇亚甩开雷奇的手，然后怒火中烧地离开了土风舞的队列。
「等等啊，洁诺薇亚！」
「放手！」
雷奇使劲抓住了一脸嫌恶的洁诺薇亚的手。
洁诺薇亚虽然抵抗了一阵子，但雷奇始终没放手，她也只能死心地把脸别开。
熊熊燃烧的「亲睦之火」照亮了两人，还在地上造出影子。
「这样就好，听我说几句话吧。」
「…………」
洁诺薇亚虽然没有回答，但肩膀还是稍微抖了一下。
「我们的邂逅实在很凄惨对吧？我在那顶帐篷里挨了你的神技，我可是差点就挂了啊。」
「那、那是……因为你对