1
这是他们在利亚菲尔特市刚刚开店三个月的故事。
差不多中午的时候，一名和斯普特尼克“谈生意”的客人推响了宝石店的门铃。
“那个、那个。”
听到客人要求的店员——库琉摇摇晃晃地跑到坐在柜台里的斯普特尼克面前。这段距离并不算远，不过她却一副气喘吁吁的样子，看来是太紧张了吧。
斯普特尼克二话不说，便把早已准备好的细长盒子推到她面前。
“喏，这就是艾露沙要的东西。”
“那个，那个，我知道了。”
“我说过的吧，把商品交给客人之前，要做什么？”
“要确认，里面的商品是否正确。”
库琉强打精神，口齿清晰地回答。
库琉接过盒子，按照昨天预习的那样打开盒子进行确认。只见里面放着一条蓝宝石项链，确认完毕的库琉抱着盒子返回客人面前。
“那个，那个，艾露沙小姐，就是，这个。”
接着，库琉面对等在一旁的客人——住在附近的熟人，鼓足气势递出了盒子。
——如今两人刚刚在利亚菲尔特市获得居住权，这家店也没开多久。斯普特尼克自己倒是已经在城里混熟了，店铺的生意也慢慢有了起色。
斯普特尼克曾经担心过定居以后的收入情况，实际算了算之后发现，账本上的数字还算过得去，而且还有些盈利。这都多亏了以前的老客户特意上门捧场，同时还订购了一些高价饰品当作开店贺礼的缘故。
所以呢，要趁着这股劲头，让身为店员的库琉尽快成长才行，斯普特尼克决定让她练习独自接客。
而练习对象就是现在和库琉交谈的客人——艾露沙。她是附近咖啡店的服务员。前几天，当她带着损坏的项链来店里维修的时候，斯普特尼克便以打折修理的条件询问她是否愿意协助自己帮库琉进行接客练习，她立刻就答应了。
“谢谢。”
艾露沙接过盒子，拿出里面的项链，翻转着观察修理过的地方。原本扭曲的那部分金属现在已经完全修复了，确认到这点，“嗯，真的修好了。”艾露沙满意地点了点头。
接着她看了看斯普特尼克。不过他什么都没说，只是指着库琉。看他的意思是，他丝毫不会插手。
艾露沙微微苦笑，再次看向库琉。她猛地抬头看着艾露沙，一对上眼神，她才回过神来倒抽一口气说道。
“那个，那个，嗯，请确认里面的饰品。”
她这完全是，没跟上节奏啊。
不过面对如此笨拙的店员，艾露沙既没有发火也没有不耐烦。她看着库琉努力的样子，露出温柔的笑容。
“没问题了，我的项链已经彻底修好了。多亏了你，完全看不出痕迹。谢谢。”
“啊，那、那个，不客——”
不过，她的回答戛然而止。
怎么了？库琉就这样愣在了原地。她咬紧嘴唇，无精打采地低下了头。
有些看不懂库琉的艾露沙一脸求助地看向斯普特尼克。不过他也和艾露沙一样只能愣在那儿。她看上去好像很迷茫，不过到底是什么事那么困扰她呢？
艾露沙有些担忧地等待着库琉。最终，库琉低着头紧紧捏着自己的围裙，吞吞吐吐地说。
“修、修好这个的，并不是我，所、所以……”
——原来如此。
听到这儿，斯普特尼克终于想明白了。而且，艾露沙也是。看来，库琉是认为获得感谢的不应该是自己，而是亲自修理的店长。
真是的，斯普特尼克叹了口气。竟然在这种奇怪的地方那么较真。应该说是她太死板了。看来，这下必须由他自己来亲自说明库琉的失误了。
不过，就算斯普特尼克在工匠和社会人的层面积累了不少经验，不过身为教育者却还是个菜鸟，而且，他自己的性格也不适合教育。该怎么纠正她的想法呢，斯普特尼克皱着眉头抱起胳膊嘟囔起来。到底该怎么说明，她才能理解呢。
就在此时，呵呵，传来了一阵笑声。抬头一看，只见艾露沙正在微笑。艾露沙侧目瞟了斯普特尼克一眼，随后蹲了下来，抬头看着垂头丧气的库琉。
“库琉酱，‘贤内助’这个词，你听说过吗？”
她应该，不知道吧。果然，库琉眨了眨眼。
“没听过？”
“恩。这个词的意思就是‘在背后默默支撑’。因为库琉酱努力地在店里帮忙，斯普特尼克先生才能安心工作哦。之所以能彻底修好这条项链，不仅仅是斯普特尼克先生的功劳。其中还有库琉酱的一份力哦，所以我才对你道谢。”
看着摸了摸库琉头顶的艾露沙，很熟练嘛，斯普特尼克有些佩服。自己恐怕无法说明得那么准确吧。因为，库琉的脸上已经渐渐放晴了。
最终库琉抬起头，开心地看着斯普特尼克。看到她词汇不足张口结舌的样子，斯普特尼克简短地回应，“就是这样。”接着，库琉轻轻发出一阵欢呼。
随后她再次看向艾露沙。精神十足地回答。
笑容满面的她欣喜地说道。
“不客气！”
——因为艾露沙要求是现金支付，所以库琉拿出了盘子，她把钱放在盘子上。库琉拿回盘子，一路拿到斯普特尼克面前。
斯普特尼克确认金额正好之后，便把现金收进了柜台，同时将一张纸——“收据”还给了库琉。
库琉笑容满面地接过收据返回艾露沙身边。从她的神色和样子看来，已经完全不紧张了。
她一边将收据递给艾露沙，一边精神饱满地说道。
“如果原来的地方又坏了，可以在交货十五日内，那个，免费修理。非常感谢您此次光顾斯普特尼克宝石店！”
这是她昨晚拼命背下来的内容，虽然并不是和斯普特尼克告知的内容一模一样，但并没有不足之处，所有要点都传达给客人了。
艾露沙露出满意的微笑，接着朝柜台送了个眼神。斯普特尼克撑在柜台上，笑着微微点头——看来，是合格了。
2
“顾客：艾露沙，委托事项：修补（项链挂坠金属部分破损）”
斯普特尼克打开沉重的锁，翻开记帐本，拉着书腰上的蓝色书签翻到了需要的页数，这时他看到了这行字。
这是业务日志上的一页。因为这是斯普特尼克的业务记录，所以笔记自然就是他自己的。
本来委托完成的话，就应该把贴在上面的便签摘除。正常来说在完成工作之后，要在后面一页写上工作完成的记号——不过这次却因为某种理由无法这么做。
话说库琉怎么还没回来，斯普特尼克想着这些，顺便抬头看了看挂钟。现在距离午休结束还有一会儿。
“算了，反正也没什么急事。”
就让她安心休息吧。想到这里，斯普特尼克为了打发时间，便翻阅着以前的记录。与此同时，他突然好奇库琉有没有在写那本“日记”。
前几天，斯普特尼克打烊之后在编写业务日志，这时库琉拿来了一本可爱的本子，兴致盎然地奋笔疾书。他便问她在写什么，“我也要写‘野物日志’。”她挺着胸回答。不过她得意洋洋地摊开本子才发现，上面写的尽是“宠物店的猫在梳理毛发的时候好可爱”，或者“饭后饼干有一半掉在地上了。”，总之都是些和业务无关的杂事。
不过她开心就好。反正她经手的业务也由斯普特尼克记在了日志里，所以现在还不必教她如何书写业务日志。毕竟作为店员必须灌输的知识和技能还有一大堆呢——恩，比如说……
想着想着，斯普特尼克将视线转向了日志旁的墨水瓶上，啪哒啪哒，突然传来了轻轻的脚步声。最终，挂着“店员专用”牌子的门被轻轻推开了。
从门缝里探出头的，当然是这家店的店员——库琉。
不过，不知为何她满脸通红，眼角噙泪，有些微微颤抖。
“怎么了？”
“斯、斯普、斯普特尼克先生……”
库琉呼唤着走到跟前，直接抱住了坐在椅子上的斯普特尼克。斯普特尼克也抱住了有些受到惊吓的她，轻拂着她的后背，话说她是被人欺负了还是被人偷窥了？
不过从结果来看，两种应该都不太可能。
她一脸焦急地拼命说道。
“那个，刚才，我用房间里的字典查了一下‘贤内助’的意思。”
“嗯？啊啊……”
“然后，我发现这个词的意思，其实大都是‘贤惠的妻子’，也、也就是说，艾、艾露沙小姐认为，我、我是斯普特尼克先生的妻、妻子！”
——就为这种事啊？斯普特尼克好不容易才把这句话咽下去。
连“恋爱”这个词都不一定会写的小姑娘果然也会对这种事有些在意的吧。或者说，正因为是小孩子才更敏感。
就连如今在女性中很吃香的斯普特尼克，在小时候也曾和那些不合拍的异性发生冲突。记得那个时候还把对方的鼻梁给打断了，而且还放话说“你要是不撤回前言，我就把你的指甲
一个个拔出来。”，直到对方丧失战意才就此作罢——小时候的自己还真是天真无邪。所以现在看到库琉拼命的样子也不算意外，当时艾露沙应该只是举个例子，并没有什么太多的深意吧。
不过，这个可爱店员的脑洞可是深不见底的哦。
“根本不是这样，库、库连……”
满脸通红的库琉依偎在斯普特尼克肩上，大声喊道。
“连、连婚约都还没有呢！”
“……是啊。”
婚约是什么鬼，这根本不可能，不过现在还是别说了。
“如果以后遇到艾露沙，我会明确告诉她‘我们今后完全没有任何结婚的计划’，所以你冷静点。对了，库，我有事要拜托你。”
“啊，那、那个，完全没有是……咦，那个，有事？什么事？”
总算恢复冷静的库琉歪着头。斯普特尼克推着她的肩膀拉开距离，点了点头。
“是啊——你能不能，出门买个东西？”
就是这件事。
库琉歪着头，睁大眼睛僵在原地，然后——
“斯普特尼克先生，也一起去？”
“不，库，你一个人。”
愣了一会儿，库琉摆正了头，她睁大的棕色双眸中闪烁着不安。
“那个……”
“嗯。”
“我说……”
“嗯。”
斯普特尼克一边回应，一边等她自己表达意愿。
在栗色的刘海下，额头渗汗的库琉把手放在脸上，垂着双眼回答。
“因为，库是贤内助，如果出去的话，就不再是贤内助了，这样的话……”
“对啊。”
有道理，不过斯普特尼克并没有说出口。
——库琉害怕人群，应该说是没有斯普特尼克的地方。这应该是过去被关在贼窝里留下的后遗症，一想到会有陌生人可能对自己身处魔爪，她就会寸步难行。
卧室里的话她倒是能独处，不过除此之外就不行了。因为店里有斯普特尼克她才能在这工作，如果让她和自己出去买东西，也会背上挎包跟过来。原来无论是造访店面的客人、其他店家的店员、以及旅行商人时经常照顾自己的老客户她都会害怕，现在虽然已经成长许多了，但对于斯普特尼克而言，如果无法分头行动，就等于抹杀了二人组的优点，这必须避免。
斯普特尼克站起来抱着胳膊，低头看着库琉。她的脸庞惨白得让人心痛，不过总是惯着她是不会成长的。
“这不是挺好嘛，这样就可以告别贤内助，也不会让人以为你是我的妻子了。”
“妻、妻子也挺好的，不如说我更欢迎这样。”
“喂，我可不记得我把你教成了为了逃避眼前的问题才向别人求婚的恶女啊……你知道吗，现在店里的墨水用完了。而且，刚才是你接待的艾露沙吧？我本来可是想把库第一次单独接客的伟业写在日志上的，但现在却写不了了。所以你能帮忙去买一下墨水吗？”
斯普特尼克把玻璃笔和空荡荡的墨水瓶并排放在柜台上。笔的表面倒映着库琉困惑的神情。
“但、但是，斯普特尼克先生平时用的钢笔呢……”
“这个也没墨了。”
斯普特尼克从西裤的屁兜里取出惯用的钢笔，拔出笔盖，在日志边缘划了几下。果然，完全看不到蓝黑的墨水印。
无路可逃的库琉眼中再次蓄起了泪水。为了不让她哭出来，斯普特尼克赶紧蹲下来看着她的双眼，同时把手放在她的头上。“没事的。”他用非常温柔的声音说道。
“旁边的杂货店就有卖，你去买好再回来就行了。杂货店，你认识的吧？就是，隔着三栋房子的那家……没问题的，我不会让你做办不到的事的。我是相信你能办到，才拜托你的。”
“库，能办到……？”
库琉从围裙里拿出了镶着小鸟刺绣的手帕——这是为了隐藏口吐宝石的秘密贴身携带的手帕——擦了擦眼泪，同时重复了斯普特尼克的话。从这句话中，她好像看到了一丝希望。斯普特尼克用力点了点头，再推了她一把。
“当然能，我可以保证，肯定没问题的。你说我什么时候捅过篓子？”
斯普特尼克问了个自以为天衣无缝的问题。
她先用力抽了抽鼻子，然后抬起头陷入思考。过了会儿，她再次看着斯普特尼克，哭丧着脸回答。
“……你经常，在女性问题上……”
“这个不算。”
斯普特尼克不禁避开视线，再回头一看，库琉眼中对工作的恐惧已经变成对他的怀疑了，他假装没事地直视着她。
斯普特尼克用右手抱住了库琉拿着手帕的小白手。
“没问题的，这个城市治安很好，街上还有很多孩子独自外出呢。而且到处都有警察在巡逻，根本没什么好怕的。你也知道的吧，这里的警察对自己的职责忠诚到让人火大的地步。”
说到这儿，斯普特尼克想起了某人的脸，不禁一脸苦涩。看来库琉也知道他说的是谁，忍不住笑了出来。
“我知道了，那我出去了……虽然还是，有点害怕。”
“这才是我们家的店员嘛。”
然后，斯普特尼克主动抱紧了她。库琉坚定地说“我会加油的”，用脸蹭着斯普特尼克。
——终于。
“我、我、我出发了。”
“哦，去吧。”
库琉的专用挎包里塞着钱和便签。库琉用低沉的声音打了个招呼，便推响了门口的门铃。
斯普特尼克坐在柜台里挥了挥手，目送她出门。虽然她同手同脚的样子让人有些担忧，不过目的地是隔着这里三栋房子的杂货店，根本就是邻居。再说了，他早就和杂货店打过招呼了，告知他们今天他会让库琉一个人来买东西，而且连墨水的种类都已经事先确认好了。正常情况下是不可能出意外的——吧。
斯普特尼克再次取出钢笔，然后将事先拆除的墨囊塞了回去。接着他用蓝黑墨水在业务日志的最新一页写上“库琉，一个人去买东西了。”
不过，斯普特尼克写到这儿，把手放在柜台上柱着下颚陷入思考。
从自己的措辞、行动、还有日志的内容上看来……
“这，与其说是业务日志……”
简直就是育儿日记阿，他轻轻地叹了口气。
3
叮铃铃……duang。
对库琉而言，关上门的声音听上去就像断头台。
挂在门口的“营业中”的木牌就好像在讽刺自己。这扇门随时都能推开，虽然能够推开，但是现在的库琉却不敢这么做。因为现在回去的话，那名店长肯定不会温柔地笑着原谅自己的。说不定会让她直接转身再跑一趟。因为，他就是那种人。
库琉这才作罢，从这扇绝对拒绝自己的大门上收回了视线。接着，她看向了川流不息的街道。虽然人不多，但这里却还是像毒沼一样让她寸步难行。
“……没事的，没事的。”
不安迅速膨胀。为了堵住泪腺，库琉拼命忍耐。
没问题的，目的地就距离这里三栋房子。根本不远，万一路上被人袭击也能大声呼救，斯普特尼克肯定能听到。库琉不断安慰自己，点了点头，左转前进。
“一……”
第一栋。为了不和别人对视，库琉低着头一路前进。
“二……”
第二栋。偶尔擦身而过的身影让心脏剧烈跳动，不过并没有黑影伤害她，立刻穿过了她的身边。不过对于库琉而言，她可能要永远走下去才能数到下一个数字。
最终。
她好不容易吐出了最后一个字，这个字听上去就好像解放宣言。
“……三。”
总算到达第三栋了，库琉这才放松下来——但是。
她并没有忘记，一切还没完。接下来还要和陌生人说话，购买墨水，结束后还必须重新走一趟那长的恐怖的归途。而且，必须自己一个人。
这简直是一条无尽的试炼之路。但是不完成的话，他肯定不会欢迎自己。说不定，他还会对一事无成的自己感到失望。自己本来就不想被当作小孩子，她不想继续扩大这份落差了。没错，留在他身边的人怎么可能是连东西都不会买的废物！
为了成为能守在他身边的称职女性，库琉下定了决心，她用力点了点头，猛地抬起来——然而。
“……咦？”
自己眼前的无论怎么看，都不像是售卖墨水的店家。
橱窗里陈列着几个笼子。每个笼子上都贴着价码，而笼子里还放着毛巾和玩具，另外还有一只蠕动的小毛球——原来是宠物店。
对了，库琉想起来了。每次外出买东西的时候，库琉都会在这家店门口驻足。她最喜欢右边的那只黑灰相间的调皮小猫。她向右边的笼子看去，果然里边有一只眼熟的小猫正在笼子里玩耍。这里会卖墨水？
总之，先问问吧。
“……那个，一瓶墨水。”
“喵~”
只见小猫张开血口小嘴，露出锐利的尖牙
嚣张地回应。
毋庸置疑，小猫根本不会拿出她想要的东西。接着小猫滚到一边，咬着毛巾用力拉扯，随后它翻过身子踢着后脚。虽然确实非常可爱，不过库琉想要的可不是它用过的毛巾。
“那个……”
库琉把手贴在玻璃上再次说道。
不过小猫好像感到了危机，它有些焦躁地不断踢打，看来它已经对库琉彻底失去兴趣了。
“墨水……”
刚刚下定决心的勇气，已经完全消失了。
在沉闷的孤独感中，库琉的视野模糊起来。虽然知道这样下去不行，但她已经无法阻止心底的抑郁了。正当她忍无可忍，刚想大声哭喊某人的名字时——
——叮，叮。
门铃响了。听上去比斯普特尼克宝石店的门铃要尖锐一些，洪亮一些。
随着门铃声的响起，一名青年出现了。这名青年有一头杂乱的红发，各自很高。看来这个门铃声，就是从宠物店的门上发出的。而这个青年就是从这扇门里出现的，不过库琉已经无暇在意这种情报了。
陌生的男人——这个人不是斯普特尼克。
对于库琉而言，这点就足够了。
“啊、啊……”
她强忍泪水。但是一股强烈的危险信号在她的脑袋里嗡嗡作响，不断催促她立刻逃跑。自己根本不认识这个人，总之先逃再说。至少要先逃到这个男人追不到的地方，否则，“又会”……
被恐怖淹没的库琉刚刚打算拔腿就跑——不过，她还来不及转身。
青年就行动了。
“……咦？”
他采取的行为，远远出乎了库琉的预料。
他既没有靠近库琉，也没有伸手，更没有怒吼——他没有抓住库琉，为什么呢？
他直接坐了下来。
准确来说，他应该是蹲着，反正就是这个意外的举动，让库琉忘记逃跑呆在原地。
同时，他压低身子，一点一点慢慢地挪到她面前，然后才慢慢伸出手。
接着，他轻轻地用食指和拇指捏住了库琉的裙摆。
“逮住你咯~”
这句话当中感觉不到一丝恐怖，因为他的脸上一直挂着欢快的笑容。而且他捏着衣服的手指也没用力，只要库琉退后一步就能轻易挣脱。
他就这样蹲在地上，抬头看着库琉。而且非常友好地说道。
“你好，我是这里的店员。你是宝石店的孩子吧？”
听到这句话，库琉吓了一跳。
“你，认识我……？”
“当然，你出去买东西回来的时候经常停在我们店门口吧？不过斯普特尼克先生好像对猫没什么兴趣。”
确实，每当库琉停在这里笑着张望玻璃的时候，斯普特尼克总是一脸不耐烦地等在一边，完全不看动物一眼。明明这些动物都很可爱。
“不过，他最讨厌的应该是乌鸦。听说以前出门的时候，曾经有乌鸦叼走了店里的商品。”
“这样啊？”
真没想到他竟然有讨厌的东西，感到有些意外——不过——
这个店员为什么会知道这种事呢。对方貌似看透了库琉的疑问，他微微歪着头说道。
“前几天你们经过的时候，我趁你看猫的时候，稍微和无所事事的他聊了一会儿。因为你太喜欢这个孩子了，所以压根儿没注意到我吧。所以呢，我也是在那个时候知道你很怕生。所以我才会用这种方式靠近你，还是说我反而吓着你了？抱歉……对了，我差不多能站起来了吧？”
因为我的腿快受不了了，他有些不好意思地笑了。
库琉赶紧道歉，同时让他赶紧站起来，他也道了声谢站了起来。他拍了拍褶皱的围裙，抹平了皱纹。他的胸口可以看到大量小猫、小狗和小鸟的图画。
刚才还那么让人恐惧的青年，现在看上去已经平常无奇了。
“总之，你好。”
“你、你好。”
库琉战战兢兢地打了招呼。他笑着说，“不错。”
“那个，你的名字是叫，库酱对吧？”
“库、库琉。斯普特尼克先生一直叫我库。”
“失礼了。那么，就让我叫你库琉酱吧，你很喜欢动物吧？比如说小猫小狗之类的？”
接着他指了指橱窗玻璃，住在里面的小动物们纷纷伸展着自己的小短腿和长尾巴展示自己。有的在睡觉，有的在挠痒，有的在撕扯毛巾——不过每一只都很可爱。
所以库琉也慢慢点了点头。
“嗯，喜欢。”
“太好了。对了，我接下来要去喂食。反正你也一直很喜欢看，要不要也来喂喂看？我就是因此才出来找你的，如何？”
青年从围裙正中央的大口袋中拿出了一个球形的老鼠玩具，同时向库琉说道。
喂食。原本只能隔着玻璃观赏这些动物，现在竟然有机会近距离接触。
“还是说，你有什么急事？”
“那个……”
虽然是难得的体验，但是自己还有事，所以必须拒绝才行。而且斯普特尼克还在等库琉回去呢，必须赶紧买好墨水回去，否则会让他担心的。
但是，库琉侧目看了看笼子。黑灰的小猫不知何时松开了毛巾，端正地坐在原地看着库琉。透过玻璃看着那对炯炯有神的大眼睛，它的眼中正倒映着她的身影。看到这个的瞬间，库琉便下定了决心。
库琉酱食指和拇指捏在一起作了个手势，小声回答。
“……如果只是一会儿的话。”
同时她在心中低喃，“斯普特尼克先生，真的非常抱歉。”
跟着青年走进店门，一股气味扑面而来。
店里有水槽、鸟笼，还有养着兔子和仓鼠的小笼子。因为橱窗外面只能看到猫狗，所以本来还以为这里只卖哺乳类动物，现在看来并非如此。这里既有大小各异的鸟类，也有五光十色的金鱼，还有吐着舌头的蜥蜴，更有长着四肢在水里爬行的奇妙鱼类，库琉看到这些未知的生物都生活在形形色色的巢穴中。
因为这里生活着各式各样的动物，所以自然充满了“动物的气味”。店内弥漫着这种独特的气味，库琉不禁抽了抽鼻子。
“啊，抱歉，你不喜欢这种味道？”
看到这一幕，他皱着眉头，有些抱歉地说道。
“毕竟是动物商店，所以，总会有这种味道的。”
“啊、不是的，我不讨厌。”
库琉慌忙摆手否定。
虽然味道有点怪，但库琉并不讨厌。硬要说的话，喝得烂醉的斯普特尼克对鼻子的伤害更大。听她这么一说，青年放声大笑。
“毕竟，社会人在某些时候也必须靠喝酒营生的。所以也别老是责备他哦……啊。”
“狗窝，慢死了！”
在动物们声色各异的啼鸣中，突然传出了孩童的叫喊。
随着店员的视线看去，只见那里有一个看上去比库琉还小的小男孩，以及另一名和库琉同龄的女孩。
刚才那个大声叫喊的，恐怕就是这个男孩吧，不过——
“狗窝？”
“啊，‘狗窝’吗？那是我的外号。当然我并不是专门负责养狗的，只是自从我来到这家宠物店以后，他就一直这么叫我了。顺便说一下，我妹妹也是这里的店员，她是‘猫窝’。根据他的说法，我像狗，我妹妹像猫。具体像在哪就不知道了。”
他有些不好意思地笑了笑。他的这个笑容，和他身后笼子里呼呼大睡的金毛犬看上去有几分神似，总觉得库琉有些理解这个外号的由来了。
“对了，这些孩子和你一样是来‘帮忙’的。经常会有些喜欢动物的孩子来我们这儿。”
顺着他的手，库琉再次看向了这些孩子，她和那个女孩子对视了。
这个女孩子有一头美丽的金发，看上去很活泼。她一看到库琉好奇地看着自己，便立刻走上前来。库琉被她的气势吓了一跳退了一步，不过她却直接抓住库琉的右手露出灿烂的笑容。在耀眼的笑容和发色的衬托下，库琉觉得这个孩子就像太阳一样耀眼。
“初次见面，我叫安娜。我们做朋友吧！我很早就想和你说话了。”
“咦，那个，安娜酱？……初、初次见面，我叫库琉。”
库琉一边回答，一边张望寻找可以躲藏的地方。平时她肯定会逃到斯普特尼克身后，今天却是独自一人。然而这里所有的笼子和网都无法藏住库琉，至于一旁的青年，尺寸虽然和各，但是总觉得让人有些不放心。
手足无措的库琉有些狼狈，不过安娜对这些毫不在意，趁着气势继续说道。
“嗯，我认识你。你经常跟在斯普特尼克先生身后吧？对了，他是鲁安，也住在附近，不过记不住也没事，反正你只会觉得他很吵。”
“你说什么！你再说一遍！”
她耸了耸肩嘲弄着说道，少年鲁安咬牙切齿地发出怒吼。
不过他恐怕平时就是这幅德性吧，无论他说什么安娜都不为所动。只见她松开库琉的手，嘿~对鲁安发出嘲笑。
“我只是实话实说
，你有什么意见？”
“可恶……”
听了安娜的挑衅，鲁安握紧拳头。两人越吵越凶。狗窝一脸困扰地笑了笑，但并没有插嘴。还是阻止一下吧，库琉心惊胆战地旁观着动向。
突然，又有一个声音传来。
“好了好了，别吵架。”
从店内出现的，是一名和狗窝穿着同款围裙的女性。她的怀里抱着大量盆子和袋子。
“大家都饿了，赶紧喂它们吧。鲁安，你把这个拿给那边的鹦鹉。安娜你负责金毛猎犬。哥哥你负责那边的变色龙、蜥蜴还有蝾螈。赶紧，喂完还有别的呢！”
她迅速把盆子分发给大家，啪，随后拍了拍手。随着开始的信号，三人跑向了指定的动物。
“好了，总算……”
她叉着腰，轻轻叹了口气。
她扫视着确认了三人工作无误后，便低下头看着库琉。
“初次见面，你应该从哥哥那里听说了吧，我就是‘猫窝’。也是这里的店员。”
“我、我叫库琉。那个，我、我、我是来、帮忙的。”
“嗯，谢谢。”
从她的绰号来看，她就是那个狗窝的妹妹吧。齐肩短发非常柔顺，而且和狗窝一样是红色的。仔细一看，他们的嘴角和眼角都有几分相似。她脸上的表情也和一脸懒散的狗窝哥哥不同，这位妹妹明显更有活力，就因为这样，大家会说他们像猫和狗的吧。
“谢谢你来帮忙，库琉酱，你帮忙拿着这个吧。”
她将一个盆子递给库琉。里面有类似切成小块的水煮鸡肉。
库琉双手捧着盘子点了点头。
“好、好的，那个……”
“这孩子就麻烦你了。”
刚说完，她便转身走到窗边的笼子前。她打开其中一个笼子，拿出了一只黑灰色的小猫——那是库琉每天盯着的小猫。猫窝用手托着脖子和屁股把它放在了地上。小猫抬起头观察四周，喵~摇摇晃晃地走了起来。
它摔了一跤，然后立刻站起来。看着娇小的它拼命向前的可爱举动，库琉都看得入迷了，这时猫窝突然把手放在库琉肩上。
“好了，你就喂它吧。”
“啊、啊，那个，知道了。”
在猫窝的推动下，库琉慌忙蹲了下来，把盆子放在地上说道，“这是你的饭哦。”
小猫立刻就发现她盆子里的东西了。它先用鼻子凑近闻了闻，然后立刻把脸埋进了盆子。
“很好吃吧？”
小猫自然没有回答。不过看着它满嘴肉末狼吞虎咽的样子，应该是没空回答了。
库琉抬头看着一同观察着小猫的猫窝。
“这些都是，猫窝小姐做的吗？”
“是啊，这家店里所有动物的饭基本都是我做的……喂，现在可没空给你们吵架！还有别的动物要喂呢！快点！安娜你去喂那边的兔子，鲁安你去喂吉娃娃！”
猫窝敏锐地察觉了再次剑拔弩张的两个小孩，立刻从身后拿出了几个盆子交给他们。她的一整套动作行云流水，看来无论是照顾动物还是应付小孩她都已经得心应手了。
就在这时，安娜突然转头看向这边。她和库琉对视了，接着她双手捧着盆子，轻轻吐了吐舌头做了个鬼脸。看来这是为了对自己被骂进行的反抗。看到这个滑稽的表情，库琉不禁笑了出来。
不过她的举动还是被猫窝发现了。她正好从里面出来，轻轻敲了敲安娜的头。“好通”，安娜愉快地发出抗议，猫窝走过安娜身边，来到库琉面前一脸无奈地耸了耸肩。
“唉，这些孩子们，动不动就会吵架。”
“难道，安娜酱和鲁安君的关系，不好？”
“也不是这样。大概就是一对损友吧？”
明明两人都看不顺眼，却说是朋友——除了斯普特尼克以外对别人一无所知的库琉根本无法理解，她歪了歪脑袋。说起来斯普特尼克经常和那位熟悉的警官吵架，难道那种也算是朋友？库琉对人际关系并不了解。看到她皱着眉头的样子，猫窝不禁笑了。
“没事的，库琉酱迟早会明白的。你就慢慢去摸索和其它人相处的方法吧。”
库琉当然也无法理解这句话的意思，她就这样一脸茫然地歪着头。
就算库琉对此毫无反应，猫窝也没有感到气馁，反而笑得更深了。她弯下腰，轻轻地抚摸着狼吞虎咽的小猫的头和背。
猫窝接下来说的话，大大出乎了库琉的预料。
“嗯，总之呢，库琉酱，你很喜欢这只猫吧，我一直想在被卖掉之前让你玩玩，太好了。”
“咦？”
这句突如其来的告知让库琉语塞。被卖掉？
虽然没有主语，但是却很容易理解。
“这孩子，要离开了吗？”
“嗯，你看，外面的牌子挂着‘已售出’对吧？啊，你明白售出的意思吗？”
“已、售出……嗯，我知道。”
面对仰头看着自己的猫窝，库琉一脸呆然，她僵硬地点了点头。已售出，这个字眼在斯普特尼克宝石店也能经常见到。也就是说，这个商品已经有买家了。
这里是宠物店，动物就是商品，所以被卖掉也是天经地义的。而且这个孩子能拥有自己的家人也是让人欣喜的事情——但是，以往回家路上的光景浮现在脑中，这孩子梳理毛发的样子，这孩子睡觉的样子，还有……
这只小猫貌似对库琉的困扰毫无兴趣，它连头都不抬，依依不舍地舔着已经清空的盆子。库琉模仿猫窝蹲了下来，轻轻抚摸着小猫的背部。柔顺的毛皮摸上去就像一只蓬松的布偶，不过和没有生命的布偶不同，可以感到手心传来的温暖。
这么可爱的孩子，已经再也看不到了。从手心传来的温暖仿佛在刺痛着自己的心房。
一阵门铃声突然打断了她的思绪。
“你们好。”
推门而入的，是一名长发及腰的苗条女性。她笔直的长发末端微微有些打卷，看上去很漂亮。在库琉看来，她的年龄和猫窝狗窝他们差不多——不过她并不擅长通过外貌判断这点，所以实际几岁就不得而知了。
“你们好，我是来接小猫的。”
“哦呀，时间正好。这孩子的新主人来了。”
猫窝凑到库琉耳边小声说道。
狗窝暂时将饵料放在一边，快步走到她免签，轻轻低头行礼。
“欢迎光临，您是来领猫的吧。”
“是啊，为了给小猫留下一个好印象，我特意跑了趟美容院才过来。”
“啊哈哈，看来你很喜欢它啊。我现在就去准备，请稍等……对了，正好。”
狗窝正好看向了库琉脚边。这只吃饱喝足的小猫就这样把头扎在盆子里睡着了。有时还会发出轻微的鼾声，猫会打鼾这点多少让人有些意外。
这名女性看到了蹲在猫旁边的库琉，也露出了微笑。
“你好。”
“你、你好。”
库琉慌忙站起来低头示意。虽然她的举止还是有些僵硬，不过这名女性丝毫没有不快。
猫窝抱着熟睡的小猫站了起来，看着库琉说道。
“这孩子来宠物店的时候，最喜欢这只猫了。”
“是吗？谢谢。”
“啊，不……”
“我会一直，非常非常珍惜这只猫的。”
看着她的双眼，库琉觉得她并非只是嘴上说说。这个人肯定会无微不至地养育这只猫，并且永远疼爱下去。从明天开始，这只猫也会享受幸福的每一天。
它会悠哉游哉地在充满温暖的怀里度过每一天。这样到底有多幸福呢？库琉非常清楚，因为——
“太好了。”
库琉欣喜地眯细双眼——紧接着——
“啊！”
“咿呀！”
突然发出的尖叫把库琉吓了一跳。
原来是刚才就一直在和金毛犬玩耍的安娜发出的尖叫。回头一看，她正一脸吃惊地抬头看着壁钟。
“糟了，已经这么晚了！”
“怎么了，安娜，你有什么事？”
“妈妈让我帮忙做家务。我得回去了！抱歉，猫窝大姐姐，还有狗窝！”
“别在意，家务也要加油哦。”
猫窝轻轻挥了挥右手。狗窝则在一旁发牢骚，“为什么猫窝就是‘大姐姐’，我就只是‘狗窝’啊……”，不过两人都无视了他。接着安娜看着库琉笑着说。
“对了，库琉酱，下次我去你家玩吧！我们下次再玩！”
“嗯，好的，再见！”
库琉也挥手告别。安娜满意地点点头，然后用力推响门铃冲出了宠物店。
目送着她的离开，“真是的……”鲁安叹了口气。
“切，真是个吵闹的小鬼……”
“你给我照照镜子，你自己也差不多。”
看到这幅光景，对了，库琉想起来了，自己还有事呢。自己可不是出来照顾动物的，还要去买墨水呢。
因为已经聊开了，所以现在库琉已经不害怕了。
“那个，狗窝哥哥，猫窝姐姐。”
“嗯？”
“怎么了？”
“请问这里，有卖墨水吗？其实，是斯普特尼克先生让我出来买墨水的，所以我也是出来跑腿的。”
闻言，兄妹俩一同歪了歪头。猫窝把小猫交给了哥哥。
“墨水，是钢笔要用的那种吧？我们这里不卖墨水……哥哥，附近哪里有卖墨水的？”
“应该是材料店吧？我想想，我记得我去附近的材料店买新鸟笼的时候顺便买过一支钢笔。既然有钢笔，那也肯定有墨水卖吧——啊，对了，我再去那几个小猫用的玩具。”
狗窝把熟睡的小猫放入宠物专用的手提箱，同时回答。接着他走进商品仓库找东西去了，猫窝接着他的话茬继续说道。
“就是这样，库琉酱，你知道材料店在哪吗？”
“材料店……”
这次轮到库琉歪着脑袋了。斯普特尼克曾经带她去过几次。因为那家店出售大量宝石加工所需的道具——但是，遗憾的是库琉并不知道怎么走。
话说回来，斯普特尼克对库琉下达的指示里，真的提到材料店了吗？
记得他本来说的应该是“隔着三栋房子的杂货店”。
“材料店”感觉听上去名字就不太对。而且，根据斯普特尼克的指示，只要走过“三栋房子”就能买到墨水了，但现在却必须跑到材料店才能完成任务。而且不买墨水回去的话，斯普特尼克也不会迎接自己说“干得好”。
想到这儿，库琉想通自己应该如何行动了。
“那个，对不起，请问有没有，材料店的地图？”
“地图啊，你等等，我给你画一个——”
猫窝刚想从柜台里拿出笔记本和笔——
“啊拉，这样的话，就让我带你去吧。”
此时伸出援手的，正是那名小猫的新主人。
“可以吗？”
“当然，我的家据理材料店比较近。就是距离这里两栋房子的公寓，你们都知道吧？”
听了猫窝的反问，这名女性点了点头。听了她的回答，猫窝也点了点头。
“啊，我知道。记得那里也可以饲养宠物。”
“没错。”
接着她再次看向瞪大双眼的库琉，露齿一笑。
她用清脆的嗓音再次提议。
“如果你不介意的话，就由我带你去材料店吧。”
就当是我对你疼爱这个孩子的谢礼。
“非、非常感谢。”
“不客气。”
就这样，她们顺利到达了材料店门口。库琉把装满小猫玩具的袋子递给小猫的新主人，同时道谢。
她用拎着箱子的另一只手接过袋子，开心地眯细双眼。
“我才应该说谢谢呢，谢谢你帮我拿这些玩具，帮大忙了。我的家就在那边公寓的二楼方便的话下次就来玩吧。我和这孩子都会等你的。”
“好的，非常感谢。”
“喵~”
库琉再次感谢。这时，箱子里传出了猫叫，她笑了。
“这孩子也在说‘等你上门’哦。”
“哈哈，谢谢。”
库琉低下头，对着箱子里的小猫道谢。
接着她说道，“那么，再见。”，随后那名女性转身走回了她们的家。
——库琉一直目送她们消失在公寓的门后，同时陷入思考。
虽然刚出门的时候很害怕，不过这条街上并没有那么恐怖的人。
对于过去的库琉而言，当时“饲养”她的那群人便是世界的全部，她一直以为世上尽是那种人。所以就算斯普特尼克多次强调那种人在世界上都属于少数派的时候，她总是不太相信。
不过自从成为他的手下，跟着他开始旅行之后，直到在利亚菲尔特市定居，库琉已经遇到过很多人了。
确实也遇到过一些坏人。不过大多数人都会温柔地对待库琉。
再想到今天的遭遇，库琉不禁放松了神情。
只要再顺利买到墨水回家的话，自己一定要把路上遇到一切告诉斯普特尼克。然后要为那些照顾自己的人送上自己的感谢。多亏了他们，自己才能顺利买到墨水。而且以后也要和小猫玩，然后要向斯普特尼克灌输小猫的可爱，最后一步一步地在斯普特尼克宝石店内养一只毛茸茸的可爱生物——正当这个壮大的计划在心中萌芽时——
喉咙里突然产生了违和感。
库琉立刻从口袋里拿出手帕，咳嗽了两声，捂住嘴巴的手帕里出现了一块绿宝石。库琉将包着宝石的手帕小心叠好，悄悄放回了口袋里。
为什么，自己的体内会产生宝石呢？库琉自己也不知道，这也是个怪事。
突然，库琉的心中产生了阴霾。
——就算那些人现在会温柔对待我，但是万一得知我的怪异体质的话……
“肯定会认为我是个怪孩子吧……”
说不定他们会像过去那些人一样，不断踢打自己。
思考着这些，库琉推开了材料店的大门。
“欢迎光临。”
库琉刚刚钻进大门，店员就上来打招呼了。
材料店的天顶非常高，这点和其他店铺不同。因为这里有很多比库琉还要高的木板，以及很多比人还要大的商品。原本库琉来这家店的时候都是捏着斯普特尼克的衣角跟进来的。因为眼前没有他的阻挡，所以库琉这才注意到这里的宽阔。
好了，接下来就是墨水……正当库琉犹豫不前的时候，一名店员走来了。不过他并不是专门来接待库琉的。这名推着堆满清洁剂的货车的小个子店员一看到库琉，便露出欢快的笑容说道“欢迎光临！”，不过他立刻就推着车子走开了。
门店越大，就越注重工作的效率，那个身影就这样小跑着消失在了货架背后。
……库琉回过头来再次抬起头，只见自己的目标就近在眼前了。在整齐排列着钢笔的货架上，可以看到眼熟的墨水。库琉走上前去看了看标签，果然是斯普特尼克经常用的牌子。
没想到这么快就找到需要的墨水了。库琉拿了一个，然后叫住了正好经过身边的店员。
“我、我要这个。”
“好的。”
这是一名身材标致的女性店员。库琉并不认识她，不过对方好像认识库琉。“啊啦”，她突然笑了。
“今天只有一个人？斯普特尼克先生呢？”
“嗯，那个，今天就我一个人。他说，让我出来买东西。”
“啊~你是帮忙跑腿吧，太厉害了。我们家的孩子和库琉酱差不多大，但是完全不帮家里做事……我也说过好几次了，到底该怎么教育才好呢？下次我得好好向斯普特尼克先生请教一下育儿经，哈哈。话说斯普特尼克先生有对象了吗？我的亲戚里正好有个单身的姑娘，那姑娘很贤惠哦。”
接着，她便大气不喘地说个不停了。对了，以前来材料店的时候，斯普特尼克说过“要谨慎选择材料店的店员。”因为这里有一些喜欢聊天的店员，就算买好东西也会找你聊上很久无法脱身。让人哭笑不得的是，库琉貌似就遇到了这种店员。
在无尽的家常中。眼看她一股要聊到打烊的气势，库琉鼓起勇气小声说道。
“那个，墨水……”
“啊，对了，不好意思，你是要买墨水吧。”
“对。”
只见她这才回过神来，欢快地喊道。库琉从挎包里拿出事先准备好的硬币放在现金盘里——但是——
店员看了看盘子，尖声说道。
“啊啦？不太够哦，库琉酱。”
“咦？”
“我们这儿的墨水卖六枚铜币哦。”
只见对方一脸难堪地扶着脸歪着头。但是真正感到难堪的是库琉自己。
现金盘里放着的的确是五枚铜币。不过斯普特尼克交给自己的钱已经全在这里了。难道是自己不小心弄掉一枚？难道是在宠物店——不对，在店里自己应该并没有打开过挎包。难道说是斯普特尼克自己搞错了？
库琉拼命翻找挎包，但是里面已经没有钱了。剩下的只有一张便签，而且上面写着的只有墨水的种类。根本没有可以作为纸币的价值。
怎么办？一股凉飕飕的不快感渐渐在心中膨胀，紧紧压迫着库琉的胸腔。
——就在这时。
一只手从背后伸向了柜台。
“抱歉，我要这个。”
“嗯？啊啦，娜兹小姐，你好。”
库琉回头一看，只见身后站着一名嘴角看着有些熟悉的女性。
库琉认识这个名叫娜兹的女性。她就是那个经常造访宝石店的警官。虽然斯普特尼克经常说她坏话，但她绝不是坏人。
娜兹面对店员，突然递出一张纸条。她先对库琉说了声“抱歉哦”，暂停结账，有些纳闷地眨着眼睛接过了纸条。库琉看不到文面，到底写了什么呢？
在等待店员的当口，娜兹低头对着库琉笑了笑。
“你好，库琉酱。”
“那、那个，你、你、你好。”
“真巧，你是出来买东西的？”
“没
、没错。那个，啊，对了，娜兹小姐呢？”
“呵呵，我在巡逻哦。你应该知道我的职业吧？”
警官。因为斯普特尼克说过，所以库琉自然记得。虽然不太清楚到底是干什么的，记得应该是——
“……‘贿赂’和‘摸鱼’？”
“那个白痴都跟你说了什么啊。”
瞬间，娜兹绷紧了嘴角。
看来是自己搞错了，库琉刚担心自己要被骂，不过她完全没对库琉发火。立刻恢复了笑容。
“我的工作呢，就是调查利亚菲尔特市的市民有没有麻烦，并且帮助他们。话说回来，库琉酱，你是不是也遇到麻烦了？发生什么了？”
“那个，其实……”
库琉深知就算告诉她也无法解决，不过这个烦恼可不是一个人能负担的。如果只是聊聊的话，她应该会听一下的吧，库琉垂着头刚说到一半——不过——
“啊啊，对不起，不是这样的，娜兹小姐。”
店员立刻打断了她们。只见她正把墨水装入纸袋，贴上胶布封装。
“抱歉哦，库琉酱，墨水好像是我贴错价码了。没事的，你的钱正好。”
店员一边苦笑，一边从柜台里递出纸袋。贴错价码？库琉追问了一句，她点了点头，然后说道，“嗯，不好意思哦，我这就去改。”
库琉这才伸出手接过纸袋。接着店员面对库琉露出微笑。
“谢谢惠顾。”
库琉的手中拿着完成结账的纸袋。纸袋里装着原本要买的墨水。
库琉抱紧纸袋，她心中的刺痛感已经彻底消失了。她的脸上涌出了自然的笑意。
“非常感谢。”
“回去路上当心哦，还有帮我向斯普特尼克问好。”
“是！”
库琉精神抖擞地回答，同时点了点头。她总算成功地一个人买到东西了。
她转过身去，按耐着蹦蹦跳跳的步伐走出了门口。为了不让战利品滑落，她拼命用手死死握住袋子。
为了开门，库琉把手放在门把上。因为这扇门比宝石店的门要重一些，库琉使出浑身的力气才拉开。
——而在她的身后。
娜兹和店员相视一笑，库琉完全没有发现。
*
终于把所有问题都解决了，库琉意气风发地走出材料店。
——不过，真正的考验，从走出材料店才开始。
“我到底，是从哪个方向过来的呢……”
没错。
库琉忘了从材料店回家的路线了。
看着这条看不到家的街道，库琉呆然地站在原地。为她带路的那名女性早就回家了。而且斯普特尼克曾经带自己来过好几次材料店，但是现在脑子里却空空如也。
库琉不断深呼吸平复情绪，拼命刺激自己的回忆。没事的，自己都已经一个人跑过来了，也买到要买的东西了。都这么顺利了，一个人回家肯定也没问题的。
库琉闭上眼睛开始思考。以前斯普特尼克从材料店回家的时候，都是走哪个方向的呢？就算记不住整条路线，至少也应该想起第一步——库琉拼命思考。而且娜兹还在店里，其实可以回去问一句的，不过因为一路上脑细胞消耗过多，现在库琉的大脑已经疲惫到想不到这点了。
经过漫长的迷茫和思考，库琉最终得出的结论是——
“这、这边。”
库琉沿着左手的方向，迈出脚步。
之所以她选择左边，是因为“记得”以前斯普特尼克买完东西回家的时候，都是朝左走的。所以，全都是凭印象。
“那个……应该，是这里。”
走过两个路口，库琉右转了。
不过理所当然的是，无论库琉怎么走，她都无法看到眼熟的东西、店面和街道。而且道路也越来越窄，越来越黑，越来越压抑。
最终。
——彻底迷路的库琉才停下脚步，眼前是一条昏暗的小径。
她回头想要返回材料店重新来过，但是身后也是一片黑暗，满眼都是陌生的街道，她根本不记得自己是怎么过来的。
“咦……”
小径里只能听到自己细微而又丧气的回音。
“斯普特尼克、先生……”
当然，根本没人回答。
库琉拼命咽下差点溢出的泪水，至少得回到大街上才行，于是她顺手右转继续前进。她恐惧地面朝前方，低着头一路小跑。
下个瞬间，她撞到了什么东西。
“咿呀！？”
“啊？”
库琉因为这股冲击退后两步。好不容易才避免摔跤。
自己撞到的是墙壁呢，还是货物呢？库琉按着发痛的额头抬头一看。
“好痛啊喂。”
不过，眼前的东西彻底出乎她的预料。
——站在眼前的，是两名男性。
看来刚才库琉撞到的，正是其中一位。他们看上去比斯普特尼克年轻，不过都比她高达很多。面对这两个陌生男人从天而降的冷漠视线，库琉无比恐惧。
“对、对不起。”
她全身发抖小声道歉——突然，库琉想起了斯普特尼克说过的话。
“没问题的，这个城市治安很好，街上还有很多孩子独自外出呢。”
所以你就安心去买东西吧。他当时是对库琉这么说的。当时这句话就是为了安抚她。
但是，如今眼前的状况，却给库琉带来了另一层理解。这个城市的街道还是安全的。但是，除此之外——其他小路，又怎么样呢？
这里并不是街道，而且就算是白天也很暗，这种地方又如何呢？
“啊……”
到库琉意识到这点的瞬间，她觉得背部一凉。
两个男人并不知道库琉在想什么，他们有些不耐烦地看着她。
“啊，原来是小孩啊。”
“小孩子怎么会来这种地方转悠，迷路了吗？”
“啊、啊……啊。”
其中一个男人的手背上，看上去好像画着什么东西，大概是刺青吧。
他们盯着自己的冰冷视线让人头皮发麻。
“怎么办？”
“不知道，迷路的话就找警察咯，喂，我说，你爸妈……”
另一个叼着烟草的男人也在嘟囔。在两双视线的直射下，库琉拼命催促自己逃跑，但却动弹不得。
“没办法，我们带你去吧。”
看到一言不发快要哭出来的库琉，男人们会怎么想呢，库琉并不知道。不过，她听到他们要“带走”自己。打扮恶劣的男人，昏暗的小径，“带走”。在她的思考回路中，这些要素只能引导出一种答案——“绑架”。
刺青男走上前来。库琉浑身颤抖，呼吸紊乱。她吓得哆嗦根本无法好好说话。
谁来，谁来救救我，她向背后伸出手。
“啊……”
不过她的手，划过了虚空。回头一看，根本空无一人。
眼看自己的肩膀就要被刺青的手臂抓住了，库琉不禁发出悲鸣。
4
时间稍微回溯到不久之前的斯普特尼克宝石店。
好慢。
在没有客人的店内，斯普特尼克独自坐在柜台的椅子上不断抖腿。
他之所以如此烦躁，就是因为出去采买的库琉到现在还没回来。
而且原因不明。大概是迷路了吧，不过她的目的地是隔着三栋房子的杂货店，应该不会远到迷路才对。斯普特尼克也有自觉，他很清楚自己并不是一个优秀的监护人，但他也不至于是那种让她第一次出门买东西就将门槛设的很高的魔鬼。不过现实看来，库琉到现在还没回来。
抬头看了看壁钟，距离她走出店门，已经快半个小时了。这么久还不回来，看来果然是出事了，斯普特尼克刚准备站起来出门看看情况。
——就在这时，门铃响了。
终于回来了吗？斯普特尼克这才放心地说道。
“太慢了，怎么，是遇到什么——”
“你好。”
不过回答自己的，并不是归来的店员。
推门而入的，是上午才刚来店里取走项链的女孩，艾露沙。只见她满脸微笑走向斯普特尼克。
斯普特尼克在心里叹了口气，不过还是故意端正表情，再次坐了下来。
“欢迎光临，难道忘东西了？”
“不是，我是送这个过来的。”
艾露沙摇了摇头，将手里的白色纸盒放在了柜台上。
“这是修理费打折的谢礼。里面是我们店接下来新推出的馅饼，如果方便的话请给库琉尝尝。”
她是附近咖啡店的服务员。他们偶尔会去那家咖啡店买午饭，有时候为了和顾客商谈，也会选择利用咖啡店谈生意。所以对她而言，斯普特尼克也是店里的常客。这家咖啡店的菜单上的所有商品水准都很高，吃起来比自己和库琉做的地雷要安心多了。就算把重要客户带过去，也绝不用担心会出事。
所以能收到这个馅饼自然也让人高兴。
“不过，我们收下没问题吗？我也是
为了让你帮忙训练库琉才打折的。”
“没事，而且，库琉也做的很好，根本没有打折的必要。所以我才要回礼啊。而且这个馅饼只是试作品，和正式商品比起来要小一点。如果喜欢的话还请来店里平常，我们过几天就会推出了。”
也就是说，这个并不是单纯的谢礼，而是为了招揽客户。斯普特尼克宝石店是作为常客才能收到这个的。
“真是的，你们还真是家精明的咖啡店。”
斯普特尼克不禁苦笑，艾露沙把馅饼交给他，然后打量着四周。
“对了。”她有些好奇地说道。
“库琉酱呢？还在休息？”
“不，我让她出去买东西了……不过到现在还没回来，愁死我了。”
斯普特尼克看着壁钟焦躁地说道，而秒针还在以不变的速度继续前进。
“啊啦，你让她去哪了？”
“就是旁边的杂货店。毕竟很近，根本不可能迷路吧。毕竟是第一次让她独自外出买东西，所以我也稍微花了点心思。”
“库琉酱，已经出去多久了？”
“二十……三十分钟了吧。我只是让她买个墨水。”
“这样啊。”
这个距离一般来说最多走五分钟就到了。这还真是让人担心，艾露沙皱起了眉头。看到她也赞同，斯普特尼克越来越焦躁了。
“真是的，到底怎么回事啊。”
就在这时。
——叮铃铃。
他话音刚落，门铃就响了。难道是库琉？斯普特尼克猛地抬起头，同时艾露沙也回过头去，不过——
看到走进来的人，他瞬间皱起眉头。
紧接着，他听到了自己最不想听到的声音。
“你们好。”
“给我滚老太婆！”
推门而入的是利亚菲尔特警察局支部的警官，娜兹。
她虽然总是说是巡逻的时候顺路来店里看看的，不过实际上是把斯普特尼克当成敌人在警惕了，真是个随意的家伙。既然你亲自上门找茬，自己也不用客气，斯普特尼克不遗余力地和她斗嘴。
所以这次他也秉持着先下手为强的真理，抬高嗓门破口大骂。不过她倒是一脸稀奇地扬起了眉毛。
“我又不是来见你的。别蹬鼻子上脸，蠢货。”
“你这白痴说什么呢，这家店的老板可是我，你傻了吗老太婆。”
“我是来看库琉酱的。还有，老太婆算什么意思，我和你差不多大吧。如果我是老太婆，你不就是老头子了。我最讨厌死老头的老年臭了。”
“男人越上年纪越有味道。和你这种只能靠化妆掩盖的老太婆不同。”
“我们可是高龄之花。和你这种整天担心脱发秃子是两个概念。”
“老太婆也有自己的问题吧！听好了老太婆，你整天化妆可不是为了掩盖睡眠不足，而是为了欺骗岁月的老去和皮肤的老化，你就老实投降吧！”
“你们俩别像小孩那样吵架了。”
艾露沙叹着气制止了两人。这时娜兹看向艾露沙。
“不过真难得，艾露沙，没想到会在这种鬼地方遇到你。”
“老太婆，你说我的店是‘这种鬼地方’是什么意思！”
“你，经常来这混蛋的店？而且，咖啡店的工作没问题吧？”
看来她的耳朵比以前更聋乐，娜兹好像完全没听到斯普特尼克的抱怨。艾露沙看着手上的盒子回答。
“不是，我也不是经常来。只是正好要修一条项链，我这次是来道谢的。而且现在正好是不忙的时候，我打算等下时间差不多了再回去。”
说到这儿，她歪着头说道。
“对了，去杂货店买东西的库琉一直没回来。娜兹，你巡逻的时候有看到她吗？”
“杂货店？”
娜兹表情有些沉了下来，她抵着下巴回答。
“奇怪，我刚才才经过杂货店，库琉应该不在里面。”
“咦？”
艾露沙有些吃惊。
斯普特尼克也差点追问。斯普特尼克很讨厌这个女人，但也很清楚她不是那种会无缘无故说谎的人。
接下来该怎么办，根本不用犹豫。斯普特尼克立刻站了起来。
“喂，娜兹，你帮忙看一下店。我去杂货店看一下。”
“咦？等、等一下！……你给我站住！”
斯普特尼克刚要夺门而出，他的肩膀就被人抓住了。而且力气非常大，疼得他转过头来。
原来是娜兹在情急之下抓住了他的肩膀。
“你干吗，台钳猩猩。”
“台钳猩猩是什么鬼！”
因为你这猩猩力气大的像台钳啊！不过现在重点不是这个。
“你别管了，总之帮我稍微看个店。你就不担心库吗？”
“我当然担心啊，但是我根本不可能接客吧！”
“哈？这能有多难……”
说到一半，斯普特尼克脑中闪过一幅光镜。
套着可爱围裙、露出灿烂营业笑容的娜兹说着“欢迎光临！”……
“嗯，不可能，确实不可能。”
“你为什么突然想通了啊！”
斯普特尼克抱着胳膊连连点头，这让她有些不爽。
不过这下该怎么办。让娜兹去帮忙寻找库琉总觉得有些不爽。
没办法，那就暂时歇业——正当他如此决定的时候，“要不……”，艾露沙插嘴说道。
“如果可以的话，就让我留下来看店吧？”
“可以吗？你不是要回咖啡店吗？”
“反正午市已经结束了，只要斯普特尼克先生不介意的话。”
远亲不如近邻嘛。艾露沙甩动着马尾，脸上露出爽朗的笑容。
接着斯普特尼克眯细双眼看向娜兹。只见她也整装待发准备跟着自己。
“你这眼神是什么意思？”
“没什么。”
斯普特尼克回过头岔开话题。毕竟现在可没空再为了这种蠢事斗嘴了。
“两位要小心哦。”
他们轻轻挥手，艾露沙也向他们道别。
斯普特尼克冲出柜台，推开大门。
“咦，她没来过啊。”
在杂货店。
面对斯普特尼克推门而入的质问，杂货店店长夫人吃惊地回答。她是三十分钟之前出门的，而且到现在还没回来，听到这些，她也担心起来。
“难道，附近也没见过她吗？”
“没有。”
听到娜兹的追问，她还是摇了摇头。
“斯普特尼克先生，因为你事先打过招呼，说下午会让库琉酱来买东西对吧？但是你没说过具体是下午几点，所以我一直等在店里。”
这样的话，就根本不可能看漏。而且杂货店本身并不大，这是一家只有一个收银台的小店。只要一进来就能立刻发现。
斯普特尼克无言以对，他沉默地从货架上拿下一瓶墨水。这个本该让库琉买到的商品在他手中翻滚。
这下糟了啊。斯普特尼克低声说道。他脑中尽是些糟糕的设想。果然不应该让她独自出门的——毕竟那孩子拥有如此特异的体质。
利亚菲尔特市是块和平的土地。在这块广袤的大路上，确实有只要行贿就能随意处置或者释放罪犯的警察局支部，但利亚菲尔特支部并非如此。这里的检举率很高，治安维持也非常优秀。而且身为正义化身的娜兹也在这里身居要职，这更加证明了这点。
不过即便如此，在昏暗的小径或者狭窄的岔道中，还是存在着那些居心不良的鼠辈。如果那群罪犯发现了库琉的特异体质？——斯普特尼克紧闭双眼摇了摇头，打消了这种无聊的妄想。自己采取行动就是为了避免这种状况，而且万一真的出事了，自己就有必要履行监护人的责任歼灭罪犯。现在还是别浪费精神考虑这种蠢事了。
——斯普特尼克沉默了片刻。
同时，眉头越皱越深的娜兹也非常烦恼。
“她到底去哪了呢……”
她小声嘀咕。
“我回来了。”
与此同时，一个小孩洪亮的声音传遍店内。
虽然这与自己耳熟的声音不同，但斯普特尼克还是反射性地转头看去。只见门口站着一名手拿冰激淋的少女。她和库琉差不多大，充满好奇心的闪亮大眼，亮色长发，对所有人都能展露的灿烂笑容，所以她和库琉完全不同。
她看到店里的两人，用肉色的小嘴向他们打招呼。
“啊，欢迎光临，娜兹小姐，斯普特尼克先生。不过真没想到你们俩会一起买东西。”
斯普特尼克和她都只是相互知道名字的关系。还有就是，她是杂货店老板的女儿，名字应该叫，安娜。斯普特尼克之所以将库琉第一次采买的任务安排在杂货店，一是因为这里离家很近，而是因为如果碰巧的话，说不定还能交一个年龄相近的朋友——不过现在看来都已经成了奢望。
不过没想到对方竟然认为自己和这个女人是一起的。朝娜兹一看，她也蹩着柳眉，绷紧鲜艳的嘴唇一脸厌恶的样子。反
正自己脸上的表情也差不多吧。
但是和小孩子发火就太幼稚了。斯普特尼克装作一脸没事地耸了耸肩。
“我们可不是一起来的。话说现在有点麻烦。”
“嗯？麻烦？怎么了？”
听到这个未知事件，安娜好像被勾起了兴致。她舔着冰激淋，一脸好奇地问道——不过——
“你回来啦，安娜。”
店长夫人——安娜的母亲打断了他们。
现在她低沉的声音和接客的时候大相径庭。有一点咬牙切齿的感觉。只见她叉着腰站起身来，一脸怒火地看着女儿。
“你回来的还真晚，现在早就过了你越好的时间了吧？”
“因为路上又碰到卖冰激淋的，所以……我马上就去准备。”
听了母亲的说教，她有些过意不去地笑着敷衍。接着，安娜立刻一口咬住冰激淋。
安娜一边和冰激淋奋战，一边快步穿过斯普特尼克和娜兹身边，她把手搭在柜台内的门上——同时她好像想起了什么，“啊对了。”大声喊道。
她回头看着斯普特尼克露出笑容，嘴边沾满了溶化的冰激淋和蛋筒碎片。
“斯普特尼克，下次我会去你们家玩哦！”
“……我们家？”
这莫名其妙的话让斯普特尼克讶异地皱起了眉头。不过安娜还是笑着点了点头。
接着，安娜精神饱满地继续说道。
“嗯！刚才，我和库琉约好了！”
——
斯普特尼克慢了一拍才理解这句话。
我听错了？他看着娜兹和店长夫人加以确认。不过看到她们也有些吃惊，看来并不是自己听错了。
他有些血气上涌地问道。
“……你是说，和谁约好的？”
“咦？”
不过安娜睁大了眼睛，她完全不明白这句质问的用意。
跟不上节奏的安娜不知该如何回答，接着店长夫人代替斯普特尼克继续问道。
“安娜，你今天去哪玩了？”
“宠物店啊。我去那边照顾小狗了，很好玩哦。”
“那个笨蛋……”
面对如此轻易揭露的冲击性真相，斯普特尼克小声嘀咕，同时拿手指按着太阳穴。
库琉确实按照斯普特尼克的只是前往了隔着三栋房子的目的地了。但是——并不是右边的杂货店，而是走向了宝石店的左边。
就像安娜说的，距离左边三栋房子的，的确是宠物店。
记得有一对兄妹在那里工作，而且看上去都是好人。就算库琉找错地方，他们也不会没好气地赶走她，再说如果库琉真的去那里买墨水结果却发现是个宠物店，按她胆小的性格来看，肯定会很困扰吧。
“那么，库在宠物店干嘛？”
“她在喂小猫。”
安娜把最后一块蛋筒塞进嘴里，一边咀嚼一边回答。
看来那个认生的店员在逆境中发生了让人欣喜的意外。原来如此，斯普特尼克有些无奈，又有些安心地叹了口气，不过娜兹大概误解了什么，她皱着眉头说道。
“你可别训她哦。库酱可是第一次独自出门啊。”
“不用你多嘴。”
你简直就像个啰嗦的老妈，斯普特尼克想到。自己的气量可没狭隘到会为了小孩子的小失败大发雷霆。跟何况自己如果真的会因为这种小事发火的话，也不可能直到今天还雇佣她了。
“总之，我们去回收她吧——抱歉，给你们添麻烦了。”
“没事，小孩生下来就容易失败嘛。帮我向库琉酱问好。”
坐在柜台里的店长夫人微微一笑挥手告别。从她这份余韵看来，不愧是养育了两个孩子——安娜和她的弟弟——的母亲。
接下来……斯普特尼克重整思路，轻轻挠了挠头发。既然得知库琉安全了，那么也就是说她还在任务途中——想到这儿，他看向娜兹，只见她不知为何一脸稀奇地看着斯普特尼克。好像，看到了什么奇观一样。
“……干嘛。”
“真没想到你竟然会说‘添麻烦’这种话。”
斯普特尼克一脸不爽地质问，娜兹意外地回答。不过这女人干嘛问这种蠢话。
为人圆滑可是商人最基本的技术。斯普特尼克也不例外，为了与众多竞争对手和顾客接触，他当然也学会商业笑容。这些技术就算再怎么不情愿也必须学会和掌握。而且这种程度的事对自己可以说是易如反掌。
不过这种事也不用特地告诉眼前这个女人。
斯普特尼克笑着指着自己的脑袋，如此回答。
“因为我比你更聪明，笨蛋娜兹。”
——承受着娜兹的怒吼，斯普特尼克急忙冲出杂货店。
冲出杂货店的斯普特尼克一路前往宠物店。六栋房子的距离对于大人而言根本不算什么。
“……找到了。”
两人透过宠物店门上的玻璃观察内部，斯普特尼克叹着气说道。
透过玻璃，两人看到了形形色色的动物以及宠物店的店员，另外还有一名少年以及形似客人的女性，而且就像安娜说的，里面还可以看到可爱的店员——库琉的身影。
她的表情看上去有点紧绷，不过她好像在拼命表达自己的诉求。那名女客人好像也说了什么，她点了点头。如果能因此改善她认生的性格，这也算是个好的倾向，不过今天的目标是一个人买东西。毕竟不能一直将这种缺点放任不管。斯普特尼克把手放在门上刚准备回收店员，不过——
“喂，库……咕！？”
“你给我住手！”
不过却立刻被制止了。他还没拉开门，就有人从背后袭击了他。那声蛙叫也并不是宠物店的爬虫类动物，而是斯普特尼克嘴里发出的。从他身后追来的娜兹不知为何一把揪住准备进入宠物店的斯普特尼克的衣领。
完全松懈下来的他被勒着脖子，差点窒息。
娜兹一路把他拖到宠物店旁边的小路，这才松手。斯普特尼克坐在地上，摸着恢复自由的脖子不断咳嗽，随后瞪着娜兹低声喊道。
“你干嘛，想杀人啊！”
“你才是想干嘛！你知道你刚才差点做什么了吗！？”
“什么——”
当然是从宠物店里回收店员啊。
不过娜兹早就看穿他的想法了。不等他说完，她便低声警告，“听好了。”
接着她继续说道。
“你要是这么做的话，库琉的任务就真的失败了哦？”
——就算你这么说。
那又怎么了？斯普特尼克并没有笨到会真的那么认为。他也理解了这句话的本意，察觉了自己犯下的错误。
“库琉酱是个懂事的孩子。而且在你这种随便的家伙手底下做事简直是暴殄天物，她是个又负责又善良的孩子——但是，就是因为这样。如果因为这次任务失败，而且你还特意出来接她的话，那孩子肯定会失落很久的。”
显而易见，她确实会这样。就算她深知自己的无力，她也会为了让自己放心拼命强打笑容。
“成长途中的失败确实很重要。但是这次任务根本还没失败吧。库琉酱还没有被逼到需要求救的地步，她也没有放弃直接回去吧，那么我们就再观察一下吧？”
“……”
斯普特尼克之所以保持沉默，是因为他满脑子只有“区区娜兹竟然敢对我指手画脚”。而且就算和她争下去，无论如何输的都是自己。不过，自己的矜持可不允许向娜兹投降。所以斯普特尼克才一言不发地瞪着娜兹——就在这时。
门铃响了。
这个门铃得声音要比宝石店的门铃要尖一些，宠物店的门打开了。斯普特尼克和娜兹从小路里微微探出头。只见宠物店的青年店员，女客人，还有跟在她身后的女孩子——库琉走出店门，女客人手里提着宠物专用的手提箱，而库琉怀里却抱着个袋子。里面装的应该不是钱，不过到底什么呢。
“谢谢惠顾。”
青年带两人来到店外，一边道谢一边鞠躬。那是一名笑容和蔼的红发青年。他的样貌说好听点是温柔，说难听点就是懦弱。
斯普特尼克知道他是这家店的店员。因为上次买东西回家的路上和他聊过两句。名字忘了，只记得他和妹妹两人经营这家店面，这位哥哥还兼职宠物美容师，妹妹兼职兽医。他们分别用自己的特长为店面盈利，因为两人都很喜欢动物，所以也算适才适用。
“那个，是叫莉莉对吧？还请您好好疼爱莉莉，如果在饲养方面有什么问题的话，尽管请您上门询问。”
从这段对话看来，莉莉并不是这个女客人的名字，而是笼子里的宠物。听到宠物的名字，女性露出微笑。
“非常感谢，如果它能立刻接受我就好了。”
“它是个粘人的孩子，肯定没问题的。”
“呵呵，我会加油的——那么我们走吧，库琉酱。”
听到女性向自己搭话，库琉挺直腰板深深鞠躬。
“好的。那个，那个，狗窝哥哥。谢谢你。”
“不客气，也谢谢
你帮忙。慢走啊，还有，加油哦。”
听到库琉道谢，青年也赶紧道谢。库琉开心地笑了。
——没想到。她竟然和外人熟悉到这种程度，斯普特尼克有些惊讶。虽然看上去还有些紧张，不过还不至于让他担心。看来这都是宠物疗法的功劳。
他们互相道别，两人便转身离开。不过，她们这是准备去哪？
正当斯普特尼克疑惑的时候。
娜兹一言不发地悄悄从小路里伸出手，她的手伸向了目送二人背影的青年，紧接着——
“咕！？”
她一把抓住青年的领口，用力一拉。只见她一口气就把他拖进了小路，在旁边看来简直就是绑架现场。
宠物店店员和刚才的斯普特尼克一样跪在地上不断咳嗽，斯普特尼克问道。
“你为什么，总是抓领子？”
“因为在人体构造上来看，脖子是最容易压制的地方啊。”
她毫无恶意地回答，斯普特尼克有些傻眼，不过现在可不是说这个的时候。对这蹲在地上一脸痛苦的青年，斯普特尼克轻轻踢了他一脚。
“喂，快起来。”
“发、发、发生什么了？饶了我吧，我、我、我可没钱！”
他抱着头蹲在地上，紧闭双眼瑟瑟发抖。不过不知为何，看到他这副德性，让人下意识地想要再欺负他一会儿。
“啊？那就赶紧去拿，你这窝囊废，听好了——”
“你在说什么鬼话呢。”
娜兹一把敲了上来，斯普特尼克这才作罢。
青年终于松开了手，大概是因为耳熟的声音吧，他心惊胆战地抬起头。看到这张熟悉的脸，他才吃惊地睁大眼睛。
“咦，娜兹？还有斯普特尼克先生，你们俩，有什么事？”
记得，娜兹和这个青年都是这个城市出身的。毕竟他俩交流起来没什么隔阂，看来确实如此。不过斯普特尼克也不会跟他们客气。他低着头，用平常的语气说道。
“你好，我们家店员给你们添麻烦了。”
“不，才没有。她是个好孩子哦，而且还帮了我们很多……对了，我刚才是不是被斯普特尼克先生威胁了？”
“怎么可能？本大爷怎么可能会做这种事，简直是天方夜谭。”
看着装傻斯普特尼克，娜兹稍微旁观了一会儿，不过后来她才想起还有其他要紧事，她再次向青年问道。
“狗窝，那个女人是谁？她和库琉酱去哪了？”
她嘴里的“狗窝”，是这个男人的外号。因为他在经营这家宠物店，而且看上去就像“狗”，从他的气质看来应该不是“看门犬”，而是那种人们喜欢饲养的宠物犬。
狗窝听到娜兹的询问，像“狗”一样露出憨厚的笑容。
“嗯？啊，那是我们的客人，今天她来领预定的小猫。因为她是个温柔的人，肯定能好好珍惜它的。”
“那么，库跟着那个人又跑到哪儿去玩了？”
“才不是去玩呢。库琉酱为了完成你安排的任务，所以就去材料店了。”
看来库琉并没有忘记原本的目的。斯普特尼克安下心来，不过——
狗窝的台词里，有个绝不能听漏的词语。接着，斯普特尼克重复了一遍。
“材料店？”
“是啊，而且那名客人正好就住在材料店附近，所以她说她会帮忙送过去。”
“这倒没问题，不过为什么是材料店。”
“咦？买墨水不是要去材料店吗？因为库琉酱不知道去哪买墨水，所以我就告诉她要去材料店。”
“杂货店不也有吗？”
听到斯普特尼克的询问，满面笑容的狗窝一脸理所当然地回答。不过，听到娜兹的指摘，他的笑容冻住了。
——就这样沉默了片刻。
“啊！”
事到如今，狗窝这才如梦初醒地喊道。
“嘿？”
娜兹无语地扯住了狗窝的右脸。
同时还扯着衣领前后甩动。
“你怎么从小时候开始就一直掉链子啊！你这笨狗！”
“抱歉抱歉抱歉抱歉！”
“冷静点，娜兹，狗窝的脸色不太对。”
看到狗窝的脸色由红转白，斯普特尼克连忙制止。娜兹刚一松手，狗窝就倒在了地上大喘气。
不过因为见怪不怪，娜兹完全不担心。她杵着脸叹了口气，不过并不是因为担心狗窝。
“材料店……第一次就去那买东西还是稍微远了点。让人有点担心。”
“没事，反正都在市内，迟早得让她一个人去的。只是稍微早了点而已。”
他们看向库琉消失的方向，两人已经消失了，不过大家都知道材料店在哪。所以想要追上去并不难。斯普特尼克不等狗窝恢复，便迈开脚步。
接下来的目的地，是材料店。
从宠物店到材料店要经过几个路口，既然不知道库琉她们具体会走哪条路线，那就只能分头行动了。幸运的是，当他们发现库琉时，她们已经到达材料店了。
“……找到了。”
“啊，对啊，就在那！”
“咦？哪里哪里？”
最先发现库琉的斯普特尼克，然后是走在他身边的狗窝——他认为“库琉酱去材料店这件事我必须负责”所以就跟来了，这时娜兹才从后方姗姗来迟。
回头一看，娜兹现在光顾着看库琉——突然，斯普特尼克打起了小算盘。
差不多，应该报刚才绞杀的仇。斯普特尼克瞄准穿着平底鞋一路飞奔的娜兹，轻轻伸出自己的脚。面对突如其来的偷袭，娜兹来不及减速，直接绊到了斯普特尼克伸出的脚。
“咿呀！”
果然中招的她发出悲鸣倒在地上。
娜兹单手撑地，愤恨地回头瞪了一眼。你干吗，刚以为她会吼自己，但结果却出乎预料。
只听她压低嗓门小声质问。
“……看到了？”
她面红耳赤地按着屁股。这个问题没有宾语，如果从她的姿势就能一目了然了。
本来就没看见什么，而且女性内衣这种东西斯普特尼克不知道看过多少次了。再说眼前是这个女人，根本无法让他产生欲望。
斯普特尼克抱着胳膊俯视着她说道。
“你都一把年纪了竟然还穿小熊内裤啊。”
“穿你个鬼啊！”
“我也没看见哦娜兹！我根本没看见什么小熊内裤！你就放心吧！”
“闭嘴，别说这种容易让人误会的话！你这笨狗！”
“笨蛋，你也给我闭嘴。会被库听到的。”
娜兹紧紧掐住自遮双眼的狗窝，斯普特尼克有些不耐烦地警告她。对了，库琉怎么样了？她应该已经和女性告别，进入材料店了吧？斯普特尼克看向材料店，与此同时。
突然响起了别人的声音。
“……啊啦，狗窝先生？”
“咦？”
听到喊自己，狗窝这才松开双手看过去。娜兹也转头——当然手还掐着狗窝的脖子——看去。斯普特尼克倒是没必要转头，因为某位女性就站在他眼前。
这名单手提着手提箱的女性让斯普特尼克有些眼熟。原来就是刚才把库琉从宠物店送到这里的女性。
“您在干什么呢？而且还是在这种地方，啊，难道，是我忘了什么东西……？”
“啊，不是，你没忘东西，只是我自己有点私事。”
“是啊，只是私事，不好意思哦。这家伙从小时候开始就喜欢在小路里被人掐死。”
“你胡说什么呢娜兹！？”
狗窝发出悲鸣。恐怕这是娜兹为了刚才那句“可爱小熊”宣言报复吧，话说现在根本没功夫管她。
不过斯普特尼克很清楚让他们聊下去只会没完没了，她走到女性面前，露出营业笑容。
“您好，我是库琉的雇主，我们的店员给您添麻烦了。”
“咦？”
这句话应该足够说明现状了。这名女性先后看了看三人，最后再次看着斯普特尼克，有些吃惊地瞪大双眼。看来她脑子转得挺快。
“……啊，任务……我明白了！”
“就是这样，真的非常感谢。日后我一定会再次道谢。”
“真的不用那么客气。我才是，回家路上和她聊得很愉快。”
“喵~”
随着一声猫叫。只见趴在手提箱里的小猫抬起头。那是库琉在宠物店经常关注的小猫。如今小猫也趴在箱子里观察外侧。
“啊，对了。”这名女性好像突然想起了什么。
“库琉酱，在宠物店里，最喜欢这孩子，你知道，是为什么吗？”
“？不知道。”
这个黑灰色的小猫一脸好奇地看着斯普特尼克。
这名女主人交互地看着手提箱和斯普特尼克，然后将抱着袋子的手放在嘴边，忍不住笑了。
“她说‘这个猫的颜色和斯普特尼克先生很像’——库琉酱真的很喜欢你哦。”
颜色很像。斯普特尼克立刻就明白指的是什么了，就是自己的黑发
和灰眼。
这还真是——让人有些不好意思，他感到自己的心里有些瘙痒。不过他一时不知该如何回应，而且他的自尊心也不允许自己老实回答，结果斯普特尼克露出了有些暧昧的笑容。
看到斯普特尼克的反应，她又会作何感想呢？不过她也只是微微一笑。
“如果任务成功的话，一定要好好称赞她哦。”
自己虽然是个无微不至的监护人，但却不是个合格的雇主。不过和她认识这么久了，多多少少还是掌握她的喜好的。
斯普特尼克耸了耸肩，保持着暧昧的笑容。他看着至今还掐着狗窝的娜兹，以及摇头晃脑的狗窝，然后回答了她。
“等回去以后，我给她吃好东西。”
幸运的是，现在家里正好有一块新品馅饼等着她。
总之赶紧行动吧，斯普特尼克弓着腰，小心翼翼地进入了材料店。
材料店经营的商品种类要比其他商店丰富许多，那些想要一次性大量采购的客人都会来这里。这扇门每天都会被推开无数次，如果装着门铃的话肯定会响个不停。
因此材料店并没有门铃，斯普特尼克和娜兹才能在距离门口的库琉没有察觉的情况下成功钻进店面。
同时，狗窝在门外等着。准确来说，是因为娜兹不停晃他的头，导致他晕头转向站不起来，所以被扔在了外面。虽然猫主人有些担心，不过死不了人的。人生可没干脆到能那么简单就终结。
两人藏在货架的阴影里偷窥着库琉，同时——
“欢迎光临，两位客人！”
听到这个声音，斯普特尼克和娜兹一同转过头去。
只见身后站着身穿围裙的材料店店员，不过斯普特尼克不认识这张脸。大概是最近才应聘的新人员工吧，她面对两人微微一笑——虽然作为店员无懈可击不过现状却让人堪忧——精神饱满地继续接客。
“请问你们在找——”
“嘘！”
不过娜兹立刻打断了她。
她竖起右手食指挡住嘴唇，左手伸向胸口，熟练地从口袋里取出了警官手册。看到这个，新人店员目瞪口呆。不过因为娜兹封口，她只能一言不发。
娜兹有些夸张地压低嗓音小声说道。
“我们在尾行，麻烦你配合一下。”
“好、好、好的，那个，考虑到其它店员和客人的安全，要不要……避难？”
“不，那倒不至于。因为对方现在没有武器。不过是一个非常重要的事件，所以还请保密。”
“明、明、明白！”
脸色苍白的店员不断鞠躬慌忙离开。这偏离日常的恐惧让她全身发抖，看来今天她是别想好好工作了。斯普特尼克不禁这名不知名的店员感到同情。
“滥用职权。”
“又没给别人添麻烦。”
斯普特尼克小声指责，娜兹不耐烦地回答。
就在不远处，刚才的新人店员不小心把装着工作用清洁剂的水桶打翻了，地上全都湿了，不过这在娜兹看来好像并不算“添麻烦”。“别废话了。”她赶紧岔开话题。
“库琉酱好像遇到麻烦了，发生什么了？”
她说的对，库琉在柜台前僵住了。她和那名店员——这名店员倒是熟面孔，记得是个喜欢聊天的女店员——两人一脸困扰地看着现金盘。
现金盘。
斯普特尼克抵着下巴小声推测。
“金额吧？”
“咦？”
“杂货店和材料店的墨水，价格不一样。”
记得应该相差一铜币。虽然不知道杂货店和材料店的进货价是多少，不过记得应该是材料店的价格高一点。而且斯普特尼克只是将杂货店的价格交给了库琉。
斯普特尼克轻轻咂舌。
“这下糟了啊。”
就算离的那么远也可以看清库琉已经双眼湿润了，斯普特尼克轻轻抓了抓头发。看来已经到极限了。
他刚迈出一步，领口又被娜兹抓住了。为了不让自己再次被勒，他停下脚步。不等斯普特尼克开口，娜兹就无奈地说。
“等一下，你也真是够笨的。”
“那么你又有什么好办法？”
说完斯普特尼克才惊觉不妙。这么问不就等于是宣告自己无能吗？
不过娜兹并没有责备他，她将手伸进了口袋。
“很简单啊，只要把前因后果都告诉那个店员就行了。”
娜兹拿出笔记本，拿着笔在上面写字。走到她身后一看，她正在写库琉第一次采买的摘要，同时告知因为情况特殊所以金额不够，等下会由斯普特尼克补足，所以请在现在暂时糊弄过去把商品交给库琉。她这么说也是考虑到了商人之间的关系吧。毕竟可没有商人喜欢别人特意告诉自己其他店家比自己便宜。
娜兹随手撕下了这张纸，“你过去就没意义了。”她小声说道，随后便快步走了出去。她插入库琉和店员之间，把那张纸递给了店员。
正当娜兹和库琉交谈的时候，那名店员的视线有一瞬间看向了斯普特尼克。斯普特尼克从货架里探出头，单手举在面前不断道歉，店员也露出调皮的笑容抛了个媚眼。
然后这名店员一边说明一边将墨水打包，随后将墨水交给了有些吃惊的库琉。库琉一开始非常困惑，不过她还是战战兢兢地接过纸袋，看到店员露出微笑，她也露出了灿烂的笑容。库琉精神饱满地道谢，小心翼翼地抱着纸袋，踏着轻快的步子离开了。
她用较小的身躯用力拉开了比宝石店厚重的大门。躲在货架后的斯普特尼克，以及展在柜台边的娜兹和店员，都眯细双眼目送踏上归途的她——不过——
门刚刚应声关闭，娜兹就立刻吊起了眼角。接着她怒气冲冲地冲到斯普特尼克面前。刚才还挂着温柔笑容的表情瞬间变成了寒毛倒数的猫，她大声吼道。
“谁的工作是贿赂和摸鱼啊啊啊！？”
“那只是我开玩笑啊啊啊！”
看来库琉彻底记住了以前开的玩笑。这个店员真是太可爱了。
不过现在可不是说这个的时候。否则自己真的要被掐死了，斯普特尼克立刻转变话题。他逃过娜兹准备进行第三次绞杀的双手，溜到了刚才接待库琉的店员面前。
他从裤兜里拿出钱包，补足了一枚铜币。
“这是不够的钱，不好意思给你们添麻烦了。”
“啊啦，难道不支付利息吗？”
“节制和节约是我的原则。”
斯普特尼克随口回答。反正店员也是在开玩笑，她笑着接过了铜币。
“谢谢惠顾。库琉酱是第一次一个人出门吧。”
“是啊，弄了一堆麻烦真是要把我的精神磨光了。看来今晚会睡得很死。”
听了他的回答，店员笑着慰劳说“辛苦你了。”，不过——
“你被磨掉九成差不多才是正常人。你现在实在太狡猾了。”
“你才没资格说。”
正当两人再次开始对瞪的时候，又响起了推门的声音。阳关突然射入店内，估计是从外面推进来的。
看来是有客人来了。欢迎光临，店员喊道。不过这个客人并不是来买东西的——推门而入的是刚才被两人扔在外面的狗窝。看到他俩，他有些不爽地噘着嘴。
“你们俩太过分了，竟然把一个身体不适的人仍在路边。这可给我们的客人添了大麻烦哦，她为了照顾还说我要一直陪在我身边。我劝她这样对小猫不好，才把她劝回去，而且临走的时候还担心我呢。再看看你们俩。”
“谁叫你自己得意忘形。”
“库琉酱可比你重要多了。”
不过迎来的却是严厉的男女二重唱，愤怒的狗窝立刻就蔫儿了。“唉，算了。”他放弃地笑了笑。
“……话说照着样子看来，库琉酱已经顺利买到墨水了吧。斯普特尼克先生，你还安排她别的事情了？”
“没啊，我就让她买墨水。虽然一路上出了很多意外，不过总算成功买到墨水了。夜麻烦你了。”
斯普特尼克耸了耸肩膀微微一笑，同时道谢，不过——
狗窝却不知为何有些讶异地歪着头。
“咦……这样吗？那么，为什么，这是怎么回事？”
“狗窝，怎么了？”
“不，就是那个……”
听了斯普特尼克的道谢，狗窝的口齿却有些模糊。娜兹有些焦急地问道，狗窝一脸困惑地皱紧眉头。接着，他有些不可思议地说道。
“库琉酱离开材料店以后，走的是反方向啊。”
说完，他指着和家完全相反的方向。
“……哈……？”
面对狗窝出乎预料的回答和库琉的行动，众人哑口无言。
大惊失色的娜兹冲到狗窝面前，她大声吼出了斯普特尼克的疑问。
“哈！？这是怎么回事，狗窝！”
“别、别问我啊！我也觉得奇怪，本来我还以为她还有别的任务呢，可能又去别的地方买东西……话说，我们赶紧去追吧？就算在这里吵架也解决不了吧，而且，你看……
”
他胆怯地看了看四周，斯普特尼克也打量了一下，只见不远处的其他客人正好奇地看着这边。其中还有一些认识娜兹的客人小声交谈。
别看热闹，斯普特尼克有些凶狠地瞪着他们，他们这才避开视线，不过这只是一时之策，而且现在最大的问题可不是驱逐外人的围观。
“客人就交给我们来处理吧。你们赶紧去吧。库琉酱现在肯定很害怕吧。”
此时店员提议。她挥了挥手上的纸，笔直地看着斯普特尼克。他一言不发地转身就走。而且娜兹和狗窝也立刻跟了上去。
在材料店店员的告别声中，他用力拉开大门。
耀眼的阳光刺眼到让人火大的地步。烦死了，面对滚滚上涌的不耐，斯普特尼克轻轻咂舌，同时向身后问道。
“喂，狗窝，库去哪边了？”
“左边，然后在前面拐弯了，后面就……”
随着狗窝的指示，三人追了上去。不过狗窝到后面也跟丢了，所以才返回了材料店。他们一路上观察所有小径，不断搜查和询问。
周围的街道越来越暗，越来越窄，越来越偏僻。库琉真的在这种地方迷路了吗？还是说自己看漏了？要不就是狗窝记错了？斯普特尼克和娜兹开始怀疑的时候——
——就听到附近，传来了孩童的悲鸣。
5
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
库琉发出尖叫，撕裂了小径的黑暗。
她的声嘶力竭让人感到发怵，放在她肩上的手突然拿开了。
库琉瞄准机会，背对着男人们夺路而逃。
“啊，喂！”
等等，库琉根本不听他们的劝阻。她不顾眼角的泪花，一路埋头冲刺，头发一片散乱。绝不能被他们抓住，如果被抓住的话，她黑暗的脑海中，浮现出了过去的记忆。肮脏的地板，不堪入耳的辱骂，卑劣的男人——那个人不在身边的世界。
自己绝对不要，再次回到那种地方。
不过现在自己根本不认识路，好像一个无形的枷锁压在身上，双脚无比沉重。库琉的呼吸渐渐痛苦起来。耳中回响着心跳声，喉咙里发出呜咽。
……缺氧的大脑完全无法正常思考，最终，她甚至不清楚自己到底该怎么呼吸了——
这时，她听到有人呼唤了自己。
“库琉酱！”
与此同时，她和迎面冲来的人撞在了一起。
那个人立刻抱住了冲进怀里的库琉。不过这个行动并不是为了阻止库琉逃跑，感觉更像是要保护库琉。因为，这个人抱住自己的手非常温柔。对于过去整天生活在虐待中的她而言，这双手的感触完全不同。
也就是说，这个人——库琉刚想呼唤他的名字，可是转念一想，这很明显并不是他。因为他不会这么称呼库琉，而且自己的脸现在正埋在柔软的胸口，这是女性特有的——虽然现在库琉还没有，不过她坚信自己迟早会有的。
在充满母性的胸口中，库琉抬起了头。和她对视的人轻声说道“你没事吧”，随后微微一笑。惊魂未定的库琉这才吞吞吐吐地叫出了她的名字。
“娜兹，小姐？”
“好久不见。应该说是刚刚才见，对吧？”
看着她温柔的笑容，库琉这才放松下来。
同时她感到怀里有什么东西掉下来了，她立刻抱紧。原来是袋子差点滑落。这个重要的袋子里装着刚买的墨水。在逃跑的时候库琉都紧紧抓着这个袋子，现在袋口已经湿透了。
娜兹左手抱着库琉，“接下来么~”她低喃着将手伸进了口袋。随后她掏出了一个对折的手册，将这本册子亮给追赶库琉的男人。
“不准动！我是利亚菲尔特警察局支部的警官娜兹……咦，你们几个？”
原本为了牵制犯人的警告戛然而止。接着娜兹有些惊讶地喊道。男人们回答她的话也让人有些意外。
“咦？”
“娜兹姐？”
他们也吃惊地喊出了她的名字。为什么，他们也认识娜兹呢？
“你们……认识？”
“是啊，这些孩子是……”
不过，娜兹的话还没说完。
“你们几个，竟然敢对我家店员打歪脑筋，活腻了吧！”
就在此时，昏暗的小径中传来了来自地狱的低吼。
声音是从两名少年背后传来的。他们猛地回头——突然，两条胳膊分别抓住了烟草少年的胸口和刺青少年的衣领。
出现在他们身后的是一名青年。他嘴角挂着扭曲的笑容，不过这完全不是笑容，看上去更像是抽搐，而且他的手背青筋暴起，从这点看来，可以肯定他没有在笑。
看着眼熟的黑色和灰色——和那个孩子类似的色彩，这个斯普特尼克宝石店店长兼库琉的饲主——斯普特尼克，出现在了这里。
“你们刚才准备干嘛？别以为我会轻易放过你们！”
“咦，不、不是这样的！”
面对扑面而来的怒火，拼命忍耐的男人——不对，仔细一看，他们虽然比库琉大一些，不过比斯普特尼克和娜兹倒是小很多。大概也就二十岁不到的样子，看上去完全就是少年。
这对少年二人组在斯普特尼克的掌控下瑟瑟发抖无路可逃。也对，面对能将数名盗贼瞬间秒杀的前旅行商人，在和平的街道出生的少年根本毫无胜算。
“我们，因为看到那个孩子好像迷路了，所以，就、就想把她送到警察那儿去，但是……”
“谁会相信这年纪就玩刺青和香烟的小鬼啊！”
“噫！”
一名少年看着自己袖口的刺青，另一名少年看着自己没点着的香烟。
他们对视了一眼，最先开始卖队友的——是那名刺青少年。
“啊，你搞错了！这只是贴纸，一下子就能剥下来的……这边这个吸烟草的才是真正的流氓！？”
“啊，你太耍赖了吧——我也不是啊，这根本不是烟草，是巧克力！只是外包装看着像，里面你看，是巧克力……对、对了，给你吃吧！拿着！这个很甜很好吃哦！麻烦你帮帮忙给这位哥哥说几句好话放过我吧！”
烟草少年从怀里拿出个盒子塞给库琉。库琉颤抖着接过一看，里面还有几根外包装类似香烟的巧克力。
自己是不是该道谢呢，这时刺青——贴纸少年慌忙喊道。
“哈！？你竟然只顾着自己，太卑鄙了吧！——要、要不这样，比起巧克力你肯定喜欢这个吧？你看这个贴纸！我还有那种能贴在脸上的，还有蝴蝶结的贴纸——啊，不过我现在手边没有，而且我家里还有可爱的小猫小狗贴纸，你也很喜欢吧？”
“你不也在收买她吗？”
“吵死了！自尊诚可贵，生命价更高啊——！”
“——你们几个，竟敢贿赂我家可爱的店员，胆子不小啊！”
正当两人争执的时候，斯普特尼克冰冷地说道。听到这个充满愤怒的低沉嗓音，看着他凶狠的眼神，两人一下子哭了。
“两位小哥，我是不是该把你们打个半死呢？”
“咦、救、救……”
“你等一下，斯普特尼克。”
这时，娜兹插嘴了。“你等等我哦~”她离开库琉，和斯普特尼克对峙。
这个瞬间，少年们眼中突然闪烁着希望的光芒。“娜兹姐！”“娜兹姐姐大人！”他们眼中仿佛看到了女神，拼命从斯普特尼克的手里挣脱，跪倒在娜兹脚边。两手空空的斯普特尼克抱着胳膊，瞪着眼前的“救世女神”。
“娜兹，你干嘛，别多管闲事。我不管你们这群嚣张的警察说什么，我本人的法典里可是清清楚楚地写着‘但凡有人敢对我的私有财产出手，杀无赦！’，总之你给我让开。在我的法律面前人人平等。”
“我劝你赶紧修改一下你的法律吧。先不说这个，其实对这些家伙而言，有个更有效的惩罚。”
“哈？”
斯普特尼克狐疑地皱起眉头。他并不是在怀疑娜兹，只是完全听不懂娜兹是什么意思。
“什么意思？还是说你其实和这群家伙是一伙的？当心我去条子老窝告状。”
“才不是呢——我说，你们几个。”
斯普特尼克应该——是在开玩笑吧，不过娜兹一口回绝，随后她低头看着脚边，面对这些至今还抱着大腿膜拜的“信徒”，叹了口气。
随后，说出了“神谕”。
“我要去向艾露沙告状了哦。”
艾露沙。
库琉认识叫这个名字的人。记得应该是附近咖啡店的服务员，是一名随时挂着柔和笑容的美丽女性。而且今天早上才刚和她见过面，当时她丝毫没有对库琉生硬的接客产生任何不满，是一位非常温柔的人。至少，库琉对她的印象就是如此——不过——
听了娜兹的话，这两个人仿佛看见了世界末日。他们迅速放开娜兹的脚，一同正座，然后拼命磕头，不断发出悲鸣。
“求求你了！求求你绝对不要告诉姐姐！”
“我们什么都干！真的！所以只有姐姐绝不能让她知道！”