1
关于莎拉·菲陆尔大圣堂的建设，是由亚美卢帝亚大神殿向各国发布消息的，而这是为了招募必要的人手。拜此之赐，散居于大陆各地的高超工匠们都对新市镇的计划产生期待，纷纷被吸引过来，并在此搭建了好几间工坊。
其中一间有着小型火炉的工坊，也是由一名来自远方的打铁师傅开设的。
这位打铁师傅雇了许多工人，让他们住在此地工作。他们主要承接的，则是锻造工具和铁钉一类的小型杂货。
群聚的人口不断增加，小镇的规模也随之扩大，接着便会衍生出对各种铁制品的需求。
工坊制造的也并非只有工具，像是锅子或是菜刀一类的铁制品也是来者不拒。
订单如雪花般飞入了工坊，预排行程已然满档，让在工坊里干活的工人们忙得头昏眼花。
「喂！小子们！接下来要应付三百根钉子的订单啦！不过，得在今天之内完成的工作还多得很，给我卯足了劲上啊！」
「好的，老大！」
打铁师傅下达的指示，换得了工人们气势如虹的回应。
现在在这条街上，这样的光景已是家常便饭。
虽然这里充斥着多样化的职业和工坊，但总是呈现供不应求的状况。在火炉和锅具开火的这段时间里，街上的喧闹之激烈，简直就跟战场没两样。
这座工坊里有一名叫做洛尔福的男子，他是自两周前住进这里工作的。
他总是一身灰衬衫和厚长裤的打扮。
洛尔福的体格相当魁梧，自打铁工作中锻炼出来的肌肉撑起了衬衫。他脸上虽然长了些未经修剪的短须，却有着一张精悍的脸孔。
正如他的体格所示，洛尔福相当擅长苦力活。而他的手艺也相当灵巧，就连打铁师傅也对他另眼相看。
「喂，洛尔福，要不要去喝一杯？我找到一间好店，里面有个可爱的大姊喔。」
「……心领了。不好意思，我不太喜欢外出。」
「什么啊，真扫兴。」
「算啦算啦，他这人是不喝酒的，就让我代替他去吧。」
「啥？你要来喔？」
「怎样，你有什么意见吗？」
「有洛尔福在的话，总能吸引不少女人的注意，但你的话就……」
「喂，你找碴吗？你的长相和老子也差不了多少吧！就算有洛尔福在场，女人们也只会跟着他转，你能吸引到的，顶多就是找你谈价码的妓女啦！」
「啥？你挺敢说的嘛！老子可是长得比你俊俏多了！我告诉你，要是老子拿出真本事，要泡一两个女人也只是小事一桩……」
「少吹牛了！」
「哦，那要不要试试看啊？你给我仔细看好了，就算没带上洛尔福，我也要泡上个女人给你看看！」
「好啊，我会擦亮眼睛好好看的啦！喂，洛尔福，我们要去喝酒了，帮我们和老大说一声啊！」
「嗯，我知道了。」
这两名员工也和洛尔福一样是住在工坊里工作，因此他们才会要洛尔福帮忙向打铁师傅传话。接着，看不出来交情是好是坏的两人，就这么一边对彼此口吐恶言，一边并肩离开了工坊。
在目送他们离去后，洛尔福便开始做起今天的善后收拾。
「说起来，洛尔福那小子好像是某个神明的虔诚信徒。他之所以滴酒不沾，好像也是因为这个缘故啊。」
「那是哪门子的戒律啊？没办法喝酒的话，这一生岂不是白活了？换作是我的话，早就从那种禁止喝酒的神明大人身边逃得远远的了。」
「喂，会被洛尔福听到的。」
「话又说回来，原来还有这样的神明存在啊。」
「是啊。那个神明的名字……是叫什么来着……」
「不是安娜史塔西亚大人吗？」
「不不，如果真的是安娜史塔西亚大人，我哪会记不住啊。应该说，要是安娜史塔西亚大人禁了酒，那酒不就从这世上消失了吗！」
「你这样说也有道理。」
（……是诺亚雷大人。）
两名员工的说话声逐渐远去。
洛尔福面无表情地目送着他们的背影，并在心中念诵起信仰的神祇之名。
他的胸口上有着圣徽。
洛尔福原本有着祭司的身分。
他祭祀的神祇名为诺亚雷。
对一般人来说，那是个听都没听过的神明。
即使是在圣职者的圈子里，也只有极少数的人士知情。
不过，在这个世界的创世神话之中，祂担任了非常重要的角色。
诺亚雷是与创世女神安娜史塔西亚立场相对的神祇。
由于祂是司掌终焉的神祇，因此人们是这么称呼祂的——
破坏神诺亚雷。
破坏、终焉与死亡——
自司掌的权能来看，破坏神诺亚雷容易给人留下「邪神」的印象。
不过，在由创世步向破坏后，迎来的是新的创世。
诺亚雷所司掌的破坏，是以创世为前提的破坏，因此和人类所定义的破坏或是灭绝，是完全不同层面的涵义。
然而，由于负面的形象终究无法抹去，诺亚雷之名也逐渐被世人淡忘。不过，这几年来，祂的名字再次出现在一部分人们的呢喃之中。
那一部分的人们，即是国家遭到魔物消灭的北方国家人民。
洛尔福也是祖国被魔物消灭的北国之民。
在逃离魔物的威胁圈，以难民的身分流浪各地之际，他从同乡的口中得知了破坏神诺亚雷的存在。
之后，洛尔福放弃了原本的信仰，成了诺亚雷的信徒，并在不知不觉间登上了祭司的地位。不过，由于同乡的人们大多沉迷于诺亚雷所司掌的破坏权能，洛尔福也因此渐渐和他们保持了一段距离。
此外，破坏神诺亚雷的教义之中，其实并不包含禁止饮酒的规范。
不擅长与人相处的洛尔福，只是拿信仰作为推辞的理由罢了。
由于诺亚雷的信徒不多，即使获得了祭司的地位，洛尔福在社会上也没什么影响力。
和大多数的难民一样，洛尔福光是求个温饱就已经耗尽了心力。
就在那时，他得知了建设新市镇的消息。
不仅要建设冠以「圣者」莎拉·菲陆尔为名的大圣堂，还要打造以此为中心的城镇。
只要前往该处，就有工作可以做。运气好的话，说不定也能在这座新市镇里建造一间供人祈祷的诺亚雷教小教会。
洛尔福怀抱着这样的念头，来到了这座小镇。
「喂，洛尔福，有客人找你。」
当他在收拾完毕后，决定晚点草草吃完晚餐便就寝之际，雇用了洛尔福的打铁师傅朝他走近这么搭话道。
「客人？」
「他在店门口等你，去会会他吧。」
「会不会是同乡呢？感谢告知。」
他向打铁师傅致谢。
洛尔福走出店铺后，只见一名身披黑灰色长袍的人物正站着等他。
那是一件附有兜帽的长袍，因此看不清楚这名人物的长相。
不过，还是能从体格判断出这是个男人。
「啧……你就是洛尔福？」
「我的确是……你是哪位？我们有在哪里见过吗？」
然而，长袍男子并没有回答这个问题。只见他又轻轻啧了一声后，便缓缓脱下头上的兜帽，让洛尔福看清自己的面容——
「喂，洛尔福，如果是朋友来找你的话，就拿这些钱去吃点东西吧……嗯？洛尔福？」
知道洛尔福身无分文的打铁师傅怕他会尴尬，而拿了餐费来到店外，然而，那里却早已不见洛尔福和来访的长袍男子的身影。
2
莎拉·菲陆尔的临时神殿是座两层楼高的木造建筑。一楼设有厨房和食堂等设施，以供集体生活时使用。而寻觅救赎而来的人们，也会被安排至设有神像的一楼房间供他们祈祷。
维恩、蕾媞西亚和米特被带到二楼的一间房里，亚伯、赛莉和里滋贝特也与他们同席。
二楼基本上是在临时神殿工作的圣职者们的房间，以及供外人使用的客房。不过，一行人被带到的却是里亚拉的房间。
里亚拉身为神殿负责人，被分配到的房间也是最为宽敞的一间。房间中央放了一张桌子和几把椅子，桌上则有插在花瓶里的鲜花作为装饰，墙边还放了一座巨大的书柜。
「喂，维恩，里亚拉大人……就是那位『圣女』大人对吧？是本人吧？」
「啊，嗯，是啊。」
在维恩身旁坐定的亚伯虽然压低了嗓子，但还是听得出他话语中的兴奋之情。
「真的假的！酷毙啦！是本人耶！这下可以和大哥……不，甚至可以和公会里的其他人炫耀了！那可是打倒魔王的勇者大人队伍的其中一员，而我不只能和她见面，甚至可以一起用餐！」
「咦？啊，这样啊……」
（对了，亚伯好像一直泡在冒险者公会里，几乎不怎么回家啊。）
事实上，蕾媞西亚的同伴——
劳尔和媞艾拉都已经造访过「候鸟之宿木亭」了。劳尔虽然还投宿了一个晚上，但因为他隐姓埋名，因此没被人认出来。不过，在维恩将自己住的破烂小仓房借给赛莉使用时，媞艾拉曾亲自出手替两人修缮过。
至于对亚伯来讲，是青梅竹马的蕾媞西亚则更不用说，正是如假包换的「勇者」本人。
（公会的大家……还没有将蕾媞的身分告诉亚伯啊。）
隶属于西姆路克冒险者公会的资深冒险者们，当然知道小时候跟在维恩身旁出入公会的蕾媞西亚，就是「勇者」玛菲斯本人。
他们很清楚亚伯对蕾媞西亚有好感，才会刻意隐瞒此事，以看他的反应为乐。
「哎呀，这真是太酷了，你也这么觉得吧，维恩？」
「喔，嗯，差不多啦。」
坐在维恩隔壁的蕾媞西亚，此时正憋着一肚子的笑意。
「不过，我总觉得自己最近开始习惯这种场面了。」
「哎呀，你毕竟已经当上了骑士，和贵族高官交谈的机会也变多了吧。不过，我们眼前的可是那位里亚拉大人喔！一般的贵族可是连比都比不上耶！」
雷姆路西尔帝国皇太子艾佛列德。
第一皇女珂妮莉亚。
「大贤者」媞艾拉·恩寇鲁斯·威鲁发。
「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂。
「剑匠」米特。
就算扣除蕾媞西亚不提，维恩还是觉得自己遇见的几乎都是能在史书或是传说之中留下一席之地的人物。不过，他不知道该不该向亚伯坦承自己这些体验。
亚伯频频向里亚拉投去目光。
他的眼里带着憧憬的神情。
「嗯。我很明白你的心情。」
老实说，能与里亚拉·赛恩相见，确实是让维恩的内心雀跃不已。
但是在里亚拉面前，却不会因为紧张而全身僵硬。
在蕾媞西亚的同伴之中，劳尔和媞艾拉都散发着一股尊贵的气息，让人难以接近，但里亚拉却没有给他这样的感觉。她带着一股好似可以温柔地包覆任何人一般，让人心灵平静下来的气息，让维恩感慨「圣女」之名果然不是浪得虚名。
四名年约六十上下的女祭司们随后送上了餐点。
晚餐是很有港都风情的贝类与白肉鱼炖汤，以及装了满满一笼的面包。
她们也为米特准备了一只大木杯，并斟了一杯满满的葡萄酒。
「哦哦！这可是上等货色啊！」
嗅到葡萄酒香气的米特登时眉开眼笑。
在配完餐后，女祭司们便对里亚拉单膝跪地，献上了祝祷。
获封「圣者」之人在辞世之后，便会和莎拉·菲陆尔一样，建造冠以其名的神殿，并视之为神只祭拜。
据说里亚拉也会在结束这一生后，化为神明升往天界。
也因为如此，信徒们才会对里亚拉奉上祈祷。
眺望着眼前光景的维恩，忽然向坐在隔壁的蕾媞西亚瞥了一眼。
蕾媞西亚这时刚好结束餐前祈祷，正以汤匙勺起汤送往口中。
不只是里亚拉，能名垂青史的伟大人物，往往都会在死后被尊奉为神明。
若是从这个角度去思考的话，蕾媞西亚肯定也是有资格封神的一员。
「大哥哥，怎么啦？」
察觉到维恩视线的蕾媞西亚，在这时让手上汤匙的动作停了下来。
（蕾媞会变成神明大人啊……）
他苦笑着声了耸肩。
（会不会变成司掌食物的神明呢？像是厨房之神之类的……）
「唔……你在想很没礼貌的事情对不对？」
「是你多心了。」
在带过这个话题后，维恩没理会持续投来狐疑视线的蕾媞西亚，若无其事地继续用餐。
茂密的林木枝叶遮住了天上的星光，让浓浓的夜色扩散开来。若是暗中无法视物的人类，想必会在这里寸步难行。这里是位于森林深处，拒绝人类涉足的场所。此地虽是栖息黑暗之中的魔物和夜行性动物的天下，但仍是有唯一的例外——那即是自称森林眷属的精灵族。
他们是狩猎潜于黑暗的魔物，维护森林秩序的人们。
这一天，里滋贝特等人察觉了森林里发生的异变，于是便与同伴们一同赶往现场。然后，他们目击了那一幕。
照亮了深沉幽暗的火焰。
浮现而出的魔法阵。
被火光般摇曳的长袍包覆的骸骨。
受到召唤骸骨的老迈男子的命令后，骸骨那没有眼球的眼窝随即绽放出不祥的红色光芒，将里滋贝特的同伴们玩弄在股掌之间。
里滋贝特也在骸骨的攻击下身受重伤，在他醒转之际，同伴们早已化为一团又一团的肉块。
他拖着负伤的身体回到村落，只见村落里已空无一人，而他们努力守护至今的世界树幼苗，则是在浓密的瘴气中枯萎凋败。
在里滋贝特结束说明之后，房里随即被一阵沉默笼罩。
只要看到里滋贝特那张铁青的脸孔，就能明白那些话语没有丝毫夸大，也能看出他所见识的光景究竟有多么残酷而惨烈。他虽然竭力保持冷静，但在谈及同伴们的死状时，他的脸上终究还是浮现出懊悔和愤怒的情绪。
「蕾媞，那个骸骨魔族该不会是……」
维恩等人过去曾以贵族千金遭掳为契机，追踪起一连串的案件。
拥有魔力的人们接连遭到诱拐并杀害，而他们的遗体则是被改造为傀儡人偶。
其主谋雷纳德·梵·霍夫曼，则是在被维恩等人逼上绝路之际召唤了名为「卢夫」的魔族，而那只魔族的特征，似乎与里滋贝特所描述的魔族是同一个存在。
『那也许真的和在下所看到的魔族是同一个。这样啊……他已经被勇者大人消灭了啊……』
在听完维恩所做的说明后，里滋贝特闭上眼睛点了点头。
『不过，在下有一事相问。』
里滋贝特睁开了双眼说道：
『勇者大人，那个名叫雷纳德的魔导师，真的不是魔族吗？』
蕾媞西亚思索了一会儿后，缓缓地摇了摇头。
『不，他并不是魔族。』
『若我等所遭遇的魔族和勇者大人所歼灭的魔族真为同一存在，那么，召唤那只魔族的，就不可能是那个叫做雷纳德的人类。在下亲眼目睹了整个过程，是不可能看错的。』
那是在森林之中的一片空地上发生的。在不断闪烁的诡谲魔法阵之光的照耀下，映出了召唤者的身影，而那正是里滋贝特参加对魔大陆同盟军时，令他见识到恶梦的存在。
乍看之下，那是一名老迈的男子，而他身上穿的，则是人类国度里侍奉贵族的执事所穿的燕尾服。
然而，那宛若人类的外表底下，藏的是截然不同的存在。
那是光是单枪匹马，就彻底歼灭了里滋贝特的部队的魔族。
『在下不可能看错。因为在那个时候——同伴们被他玩弄践踏的时候，在下也是束手无策，只能看着那一切在眼前发生。』
里滋贝特的话声发颤。
在提到毁灭村落的卢夫时，他脸上的愤怒和懊悔之意远远超过恐惧，但光是回想起那名燕尾服魔族，居然就让他战栗不已。
『所以是那个燕尾服的男人是魔族啊……那家伙是出于什么目的袭击精灵族的村落呀？』
原本默不作声的米特在这时开口问道。
这名年纪已远远超过一百岁的老矮人，似乎也对精灵语掌握得炉火纯青。
比起在骑士学校学过精灵语的维恩，米特说起来更是流畅几分。
『在下恢复意识回到村庄时，村里已经没有其他同胞，世界树的幼苗也枯死了。若是从勇者大人等人方才的说明来推测，他们可能也被魔导师雷纳德改造成傀儡人偶了。』
『嗯……世界树的幼苗枯死了啊。你们还记得吗？咱们在玛吉鲁山相识的时候，那个被蚂蚁占为巢穴的广场里头，也有着世界树的幼苗。』
那是棵粗壮的树干被开出一道巨大裂痕，树叶掉落殆尽，徒留光秃秃树枝的巨木。
大量的蚂蚁则是聚集在那棵树的树干一带。
『世界树的幼苗具备能够净化瘴气的力量。虽说数量众多，但区区蚂蚁魔物，是不可能使其枯死的。换句话说，在蚂蚁大量繁殖之前，就已经发生了令世界树幼苗枯死的事件。』
『不管是里滋贝特先生村里的幼苗，还是玛吉鲁废弃坑道里的幼苗都枯死了，我不认为这是偶然的结果。』
『就当下的状况推断，令我等村落里幼苗枯死的元凶，肯定就是魔物。』
听完维恩的发言，里滋贝特看着在场全员这么说道。
『若是如此，那让废弃坑道里的幼苗枯死的，想来也是魔物了。』
『不过，他们这么做，究竟是为了什么目的？』
蕾媞西亚手抵唇角，认真思考起来。
『世界树幼苗的力量能够净化魔物释放出来的瘴气，他们是不是打算封住这股力量呢？』
『废弃坑道的地底下是没有任
何人会接近的地方喔。魔族会刻意前往那种地方，想必是专程为了世界树的幼苗而来。正如里亚拉所说的，他们可能是企图封住那种可以净化瘴气的力量……不过，若真的是这样的话，他们为何偏偏要挑在这个时间点下手？能让世界树幼苗枯死的机会，迄今应该是要多少有多少才对呀。』
『也是呢。若他们真的打算封住那股能净化瘴气的力量，早该在蕾媞打倒魔王之前就采取行动了。』
『没看到守护幼苗的那头龙，也让老夫有点在意啊。』
几个月前，米特在前往生有世界树幼苗的那处广场时，还有一头龙镇守在该处，而当时并没有巨蚁集圃的踪迹。
看来在魔族对世界树幼苗施加毒手之际，那头龙肯定也出了事。
那可是在众多生物之中位于顶点，堪称最强种族的龙。
若是与魔物交手的话，应该会是一场激烈的战斗吧。
在交战之际，想必散播了相当浓烈的瘴气。
栖息于地底深处的蚂蚁，肯定是受到了这波瘴气影响，才会转化为魔物。
轻抚自己胡须的米特这么揣测。
『若除了村里的世界数幼苗之外，还有其他枯死的幼苗，那恐怕还有其他幼苗也遭到了魔族的毒手。无论状况如何，我都打算在明日启程前往埃尔纳莎。』
里滋贝特露出了下定决心的神色这么说道。
『我已经在这座神殿治愈好伤势了。埃尔纳莎的高阶精灵们肯定掌握了世界树幼苗的所在位置，我也有必要报告魔族在这次事件之中的动作。』
蕾媞西亚点了点头。
位于世界树树底的精灵之都埃尔纳莎，居住着精灵的王族——高阶精灵。这些高阶精灵守护着世界树的妖精，因此肯定也很清楚世界树幼苗的所在之处。
『也对。目前还不清楚魔族的目的为何，只要到了埃尔纳莎也能见到媞艾拉，或许能抽丝剥茧出什么端倪。』
『在下知道了。』
里滋贝特对蕾媞西亚的一番话点了点头。
村落被灭的惨剧，固然让里滋贝特的内心相当焦急，但现在就算在蕾媞西亚的陪同下重回村落，想必也是如她所说，自己根本无法改变任何现状。
相较之下，依照原本的计划前往埃尔纳莎，向高阶精灵们和「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发传达此事才是上策。
「我、我说，维恩啊……」
在里滋贝特的话题看似告一段落之际，坐在维恩另一侧的亚伯小声地向他发问道：
「啊，对喔……」
由于除了亚伯之外，在场的众人都学过精灵语，维恩因此忽略了亚伯听不懂这席谈话的问题。
「嗯，简单来说就是——」
维恩向亚伯交代了刚才的谈话内容。
接着，他望向亚伯，以及坐在对面的赛莉开口问道：
「那么，赛莉和亚伯接下来有什么打算？」
「我、我想跟着里滋贝特先生一起前往埃尔纳莎。」
赛莉说，父亲生前曾告诉过她，她的祖父母就住在埃尔纳莎。
「爷爷和奶奶还不知道父亲辞世的消息。若是错过这次机会，我想我这辈子是到不了那里的。所以，我打算去那边一趟。」
「我的工作就是护卫赛莉小姐，所以我也会去喔。维恩、蕾媞，你们呢？」
亚伯在询问之余，也不忘偷瞄蕾媞西亚几眼。
「我们是专程跑这一趟的，因为还有任务在身，所以应该会和亚伯你们在这里道别。」
「咦？你们不一起来埃尔纳莎啊……」
看来，亚伯是以为维恩和蕾媞西亚会加入他们的队伍，一起前往埃尔纳莎了。对蕾媞西亚抱有好感的亚伯，这时表现得甚是沮丧。
「大哥哥。」
看到维恩等人的话题告一段落后，蕾媞西亚随即向维恩搭话道：
「里亚拉说，她明天就会帮我们解除莎拉·菲陆尔祠堂的封印喔。」
似乎在维恩向亚伯说明前因后果的这段期间，蕾媞西亚已经和里亚拉告知了此行的来意。
「由于那座祠堂相当危险，为了不让外人擅闯，我们以门锁和魔法进行了封印。其中也包含了莎拉自己所设下的封印。我会与各位同行，在解除封印后打开门锁。」
「拜托您了。」
里亚拉对低头请托的维恩露出了微笑，接着她站起身子，环顾了全员说道：
「那么，今晚的谈话就先到此为止吧。现在已是深夜时分，我们就先为明天养精蓄锐吧。我们也有准备热水，还请各位好好除去身体的疲惫。」
「真的吗？好棒喔！」
蕾媞西亚开心地高声喊道，赛莉的脸庞也亮了起来。
要消除长途跋涉所累积的疲劳，最为享受的方式就是洗个热水澡了。
「我们也去把汗冲掉吧。走喽，亚伯……亚伯？」
只见亚伯露出了一脸憨相，目送着拉了赛莉一起去洗澡的蕾媞西亚。维恩在催了他几句之后，也一同前往了为他们备好热水的房间。
3
赛莉是在身为精灵的父亲和身为人类的母亲通婚下所生出的半精灵。
在封闭的村落社群里面，不同种族的人士容易遭受到村人孤立。而还不具备任何力量的半精灵孩童，据说更是容易成为被霸凌的对象。赛莉的父亲在与母亲结婚之际，似乎也花上了许多的时间去化解与村民之间的藩篱。他曾向赛莉提过，当时的他还不懂人类的话语，光是要和其他人进行对话，就让他吃足了苦头。
不过，赛莉的父亲不仅是个优秀的猎人，也会使用魔法。
在村子开垦新田、开挖新水路，或是危险的野兽或魔物来袭之际，赛莉的父亲总是会积极地运用魔法，为村子尽一份心力。即使语言不通，他也愿意默默付出。
父亲的态度让村民们逐渐敞开心胸，自赛莉懂事时起，他们家就已经被接纳为托尔克村的一员了。
（我来到好远的地方呢。）
在临时神殿洗了个热水澡后，神清气爽的赛莉来到了外头吹风。
对赛莉这样的庶民来说，能在烧满热水的浴缸里泡澡，是一种得来不易的高级享受。一般来说，他们不是以沾了热水的毛巾擦拭身体，就是以冷水冲澡，顶多就是在假日时去大众澡堂洗个澡。这舒适的体验让她忍不住在浴缸里泡得太久，因此现在才会来到外头，让充满热气的身子散散热。
神殿外头相当安静。
能听见的只有虫鸣声，以及乘风而来的细微波涛声。
在离临时神殿稍远之处，有个堆放了看似建设大圣堂所用的石材、木材和工具等物品的地方。那边似乎也兼作工人们的休息场所，只见该处搭了个简易的棚架，放了几张木制大桌和做工粗略的椅子，桌上则胡乱叠放着以金属制作的坚固餐具。赛莉走到这个地方，并选了张椅子坐下。
由于棚架并没有墙壁，因此抬头往上一看，就能看到万里无云的夜空里闪耀着满天星斗。
「爸爸、妈妈，你们相信吗？我现在居然身在里昂王国呢。」
赛莉凝望着闪烁的星星，轻声呢喃道：
「呵呵，一直到不久之前，我都还住在小小的托尔克村里，说到大城镇，也只举得出聂斯特镇呢。很不可思议吧。」
在无人聆听的夜空底下，赛莉轻轻笑了出来。
「还有呀，我见到里亚拉大人了喔，是那位圣女大人哟，她是一名非常温柔的女性呢。里滋贝特先生身上的伤势明明才刚开始好转，但里亚拉大人居然在转瞬间就让他康复了。她给人温柔婉约的印象，是个非常了不起的女性。」
要是托尔克村没有遭到袭击，现在的赛莉想必也是一如往常，过着在小小的村子里帮忙父母照顾田地的日子吧。再过几年时光，她就会在聂斯特镇或是邻近的村落找个丈夫结婚生子。随着时光过去，她会照料起逐渐年老的母亲，并与长寿的父亲继续为村庄打拚，直至人生的尽头。
但她遇见了蕾媞西亚、媞艾拉还有里亚拉——
若是在原本的人生道路上，即使直到在她生了孩子，为心肝宝贝讲起床边故事时，这些故事中的登场人物也依然是与她无缘的存在。
她为这样的邂逅率直地感到自豪，不过——
「我也好想让爸爸妈妈见见她们呢……也想让你们看看西姆路克、克兰纳德还有米斯特等等城镇。里昂的王都甚至和大海相邻，还有好多大船一起浮在海上喔。真的好想让你们看看……」
赛莉小声地说着，抱起双膝垂下了头。
距离托尔克村被毁已经过了将近一年。
现在的赛莉虽然在帝都西姆路克的「候鸟之宿木亭」旅馆工作，但每当就寝时蓦然回想起当时的惨况，总是会让她痛哭失声。不过，她最近已经走出了那片阴霾，而在和里滋贝特与亚伯的旅行之中，她也是尽量不让自己去回想托尔克村的事。这或许是因为不想让两名旅伴为她再担心更多事情。
而今天的她，之所以会在临时神殿回想起死去的父母，想必是因为看到了维恩和蕾媞西亚的关系。
两人都是「候鸟之宿木亭」的常客，两三天就会上门光顾一次。
一看到他们的面孔，就让赛莉紧绷的心情放松了下来。
赛莉虽然抱着双膝缩起了身子，但过了一会儿，她再次抬头仰天，擦去眼角渗出的泪水。
「不对，现在可不是哭泣的时候呢，我得坚强起来才行。不然会惹得爸爸、妈妈和村子里的大家担心。」
赛莉站起身子，并闭起双眼交握双手，向星空献上了祝祷。
「爸爸、妈妈，我要前往爸爸的故乡埃尔纳莎，去见住在那边的爷爷和奶奶了。老实说，身为混血儿的我，还是对精灵的国度是抱持着恐惧，但里滋贝特先生和亚伯先生都愿意陪我一起前往。而且，我现在还有维恩先生和蕾媞西亚大人这些朋友……虽然感觉还是有点高攀不起呢。总之，请你们不要担心，好好地在天上守望我吧。」
在这么做完祈祷后，赛莉站了起来。
原本忆起过去而消沉的心情，这时似乎舒畅了几分。
「好，回去吧。」
临时神殿设有轮班看守的卫哨，因此偌大的入口处总是不分昼夜地点着灯火。
赛莉身处的资材堆放处离那片火光有些距离，四周可说是一片黑暗。
而这说不定算是她走运。
若是待在火光旁边，眼睛就会适应明亮的状态，而无法在黑暗中视物。
（咦？那是什么？）
不只是眼睛习惯了黑暗，由于混有一半精灵的血统，因此赛莉就算在黑暗中也能视物。而她在这时，察觉了有一群人影正在暗处动作。
（是镇上的人吗？）
为了建设大圣堂聚集而来的人们，在海角的山麓一带形成了一座小镇。那座小镇离赛莉所在的大圣堂建设预定地和临时神殿还有一段距离，但那些在黑暗中动作的人影，确实正朝着她所在的方向前进。
（就算是镇上的人，这状况也有点不对劲。）
有那么一瞬间，赛莉闪过了镇上是出现了染上急病或是重伤者，为了治疗这些人才会前往临时神殿，但很快就否定了自己的推测。因为最大的疑点，就出在这些人没有携带任何照明用具。
就算状况分秒必争，在难以注意脚边的黑夜里，是不可能不带照明用具上路的。
（我、我得找人警告这件事！）
赛莉后退了两三步，随即用力一个转身，望向点了火光的临时神殿入口。只要能到那附近，就有值夜哨的神殿人员出面接应。
在赛莉正要跨出脚步时——
一阵轻风忽然拂过了她的脸颊。
身后冒出了有人的气息。
「啧啧啧，年轻的小姑娘居然在深夜时分跑到这种阴暗之处，真是个坏孩子呀。」
一道苍老的男声在她的耳边轻声说道。
趁着赛莉愣住的这个瞬间，男子将她的手臂往后一扭，并捂住了她的嘴巴。
男子身穿带着恶臭的长袍，由于他的大半张脸都被遮住，因此看不清楚脸上的表情。赛莉朝唯一看得见的嘴角望去，判断出这名男子年事已高。
赛莉拚命扭动身子，企图放声大喊，但对方牢牢地捂住了她的嘴巴，就连呼吸都显得困难。
「啧，你要是没在这种深夜里外出，就不用尝到恐惧的滋味，而是可以安详地死去呢。」
男子扭曲嘴角，露出了轻薄的笑意。
在恐惧的驱使下，赛莉再次奋力挣扎，但男子更用力地拧住了她的手臂。在剧痛之下，赛莉终于失去了抵抗的力气。
「……呜……唔……」
不过，也许是受到疼痛的影响，原本吓得惊惶不已的赛莉，在这时稍稍取回了些许理智。
身子被制住的她，拚了命地动起了唯一还能动的双眼——然后，她看到了一样物事。
这时，架住赛莉的男子再次加强了手中的力道。
「啧啧，看起来不像这边的祭司，是没办法当成材料的打杂姑娘啊……还是趁没引发骚动时处理掉吧。」
男子悄声这么说完，就稍稍松开了捂住的手掌，准备折断她纤细的脖子。就在他力道放轻的那一瞬间，赛莉逮住了机会集中意识，在心中放声大喊：
『风啊！』
那甚至不是在咏唱咒文。
就只是在内心拚命发出的一声呐喊。
妖精会根据支付的魔力多寡，让施术者脑中的想像化为现实。
赛莉向父亲学过了这样的原理。
所谓的咒文，其实不过是为了补强施术者脑中的想像的措施。只要强烈地在脑海里描绘出明确的印象并施展魔法，妖精就会给予回应。
赛莉流有精灵族的血脉。
因此她的魔力比起一般人来得更为强大。
风之妖精回应了赛莉这汇聚了全副魔力的呐喊，刮起了一阵强风。
「什么！」
原本以为赛莉只是一名打杂女佣的男子为这突如其来的强风吃了一惊，原本扭着赛莉手臂的手掌也随之放松了力道。赛莉抓紧这个瞬间身子一甩，总算是抽离了男子的身旁。不过，由于施力过猛的关系，她脚下一绊，就这么摔倒在地。
不过，赛莉之所以施放强风，并不是为了要男子分心好令自己逃脱。
赛莉瞄准的，是离她和男子略有一段距离之处，也就是赛莉刚刚待过的工人休息处。在休息处的桌子上，凌乱地叠了许多金属制的餐具。
赛莉所施展的强风，就这么直扑稍受冲击就会垮落一地的餐具——
自木桌上弹飞开来的金属制餐具划破了夜空的寂静，伴随着「铿锵当啷」的响亮噪音，砸落在坚硬的地面上。
赛莉所引发的噪音似乎如她所愿，顺利传达到临时神殿去了。
夜哨先是朝着这个方向窥探了一番，随即跑入了临时神殿之中，并开始传出有人说话的声音。
「啧，真是意外，你居然会用魔法……哦，看你的耳朵，似乎是继承了精灵族的血统啊。」
再过不久，就会有人过来调查发生噪音的原因了吧。
然而，男子看起来却没有打算逃跑，而是观察起蹈蹲在地的赛莉。
而在赛莉回过神来后，她才发现爬坡而来的那群人影，正朝着赛莉和长袍男子所在的资材堆放处逼近。由于四周仍是相当黑暗，从赛莉所在的位置看不出那些人的长相，但似乎是男女老幼都有。
——赐我等救赎。
——赐我等救赎。
——赐我等救赎。
随着人群逐渐接近，他们的呢喃声也传入了赛莉的耳中。这些人的语气极为死板，而且就只是不断重复呢喃着「赐我等救赎」这几个字。不仅如此，他们行走的速度相当缓慢，像是在拖着脚前进似的，仿佛是一群活死人的集团，这幅光景让赛莉感到不寒而栗。他们明明应该看到了赛莉与长袍男子之间的扭打，却没有任何人将目光投射过来。毋宁说，这些人的眼睛里似乎看不出有任何意志。
「啧啧啧……唔嗯……」
即使人群逐渐逼近，站在赛莉面前的长袍男子也不以为忤，而是连连咂舌，陷入思考之中。赛莉则在这段期间摇摇晃晃地站起身子。
为了施展将堆积如山的金属餐具扫向地面的魔法，赛莉几乎使出了所有的魔力，现在身体已经呈现不听使唤的状态了。
即使如此，她还是蹒跚地迈出步伐，直朝着临时神殿的火光走去。
身后的人群和长袍男子都让她感到毛骨悚然，此时的她只能拚命注视临时神殿的火光。
「啧啧，你若只是个打杂的，我原本还想放你一马，但既然会魔法，说不定能够派上用场啊。话说回来，我还没拿半精灵实验过呢。」
长袍男子以若有所思的口吻说道。
赛莉甚至怕得不敢转头回看，只能咬紧牙关，踩着沉重的步伐跑了起来。
长袍男子嘴角轻扬，轻轻抬起了让人联想到枯枝的手臂。而在下一刻，就有两个人从人群之中走了出来。
「抓住她。」
这句命令也传到了赛莉的耳里。
这让她想像起自己的身后正有好几个人伸出手臂，打算将她掳走的光景。
步履蹒跚，好似随时都会摔倒的赛莉，用力闭上了眼睛。
（谁来……救救我！）
她的这份心念似乎顺利传了出去——
「喝！」
「该死的家伙！」
耳边传来了耳熟的男性喊声。然后是沉闷的打击声。
接着，赛莉感受到一双有力的手搭上了她的肩膀。
「唔……小姑娘，你还好吧？」
赛莉睁开眼睛一看，只见米特正带着让人安心的温柔目光，窥探着她的脸孔。
「赛莉，你没事吧？」
「居然在夜里袭击女生，真是一群卑劣的家伙！」
而手持棍棒的维恩和亚伯正昂然而立。
「啧，又见面啦。」
长袍男子看着维恩说道。
「雷纳德……」
维恩瞪视着眼前的长袍男子——雷纳德·梵·霍夫曼。
「哦？是你认
识的家伙？」
米特听见了维恩低声说出的那个名字。
「是的。他是过去在西姆路克引发了连续掳人杀人事件的主谋，他同时也是和里滋贝特所看过的骸骨魔族有所关连的魔导师。」
维恩在开口的同时出手，在跨步之后扫出棍棒。
不过，雷纳德像是早有防范似的，在维恩跨步的前一瞬间向后一退，拉开了距离。而维恩挥出的棍棒，仅仅削过了雷纳德的头部原先所在的位置。
然而，虽然没能击中头部，但维恩的攻击还是构到了雷纳德的兜帽。
兜帽顿时被高高打飞了出去。
在星光和源自神殿的少量火光照明之下，雷纳德露出一张消瘦无神的苍老脸庞。
「啧啧，真麻烦啊。」
雷纳德以焦躁的口吻低喃。
而就在维恩打算上前追击之际——
「哇啊！」
传来了亚伯的惨叫声。
「亚伯！」
维恩放弃追击，回头看向亚伯的方位，只见亚伯手中的棍棒已被削断大半，如今他手上的棍棒只剩下三分之一的长度了。
就在亚伯因棍棒被削断而胆怯之际，另一道人影自他身侧砍了过来。
那人握在手里的是锄头。
锄头并非长剑一类的伤人武器，而是农夫耕田的器具。
然而，锄头上的铁制刀刃足以翻搅土壤，若是对着人猛力挥落，也具备着足够的杀伤力。
不过，并非用来攻击他人的锄头十分笨重。挥舞锄头进行的攻击，会产生相当大的破绽，要躲避相当容易。对于实战经验丰富的冒险者来说，更是不会构成任何威胁。
自从托尔克村的灭村事件以来，亚伯也累积了不少经验。
然而，亚伯所面对的持剑男子，却将他唯一的武器给砍去了大半截。再加上就在自己分神之际，还有另一个对手从旁挥舞锄头展开攻势——
更可怕的是，手持锄头的男子挥舞的动作极为粗暴，像是毫不介意会伤到理应是同伙的持剑男子似的。
在亚伯惊觉之际，对方已经贴近到他无法闪避的距离了。
「赐我等救赎……」
「噫……」
亚伯自喉咙深处发出了惨叫。
「哪会让你得逞！」
随着一声呐喊，自亚伯和男子的身侧杀入其中的，是米特所持的长戟。
由于锄头的分量太重，米特心知无法打落或是格挡下来，于是便以长戟的枪尾精准地戳中了锄头的柄部。
这一击让锄头失准，铁制的刀刃没有招呼到亚伯的身上，而是命中了他勉强护在身前的短棍棍柄——
「哇啊！」
这沉重的一击，将亚伯的身体向后轰飞了出去。
亚伯的身子绝对算不上轻盈，对方却能轻易地将他击飞出去，其力量之强可见一斑。
从持锄头男子的体格来看，实在很难想像他拥有这么强大的臂力。
被击飞出去的亚伯，摔进了休息处的桌椅区里头。
「哼！」
在这段期间里，米特刚才的那一戳先是震落了男子手中的锄头，随即又补上了一记横扫，将对手打趴在地。另一名持剑男子虽然挥剑砍至，却被米特的长戟一举拍落，米特进一步施展扫击绊倒男子，让他就此昏倒在地。
在这一连串的动作结束后，才传来了亚伯倒在桌椅之中的声响。
这是「剑匠」在转瞬间完成的攻势。
「虽然挺有力气的，但只要打不中，就没什么好怕的啊！」
不过，维恩却很清楚这群人的真面目。
「米特先生，要小心啊！那些人耐打的程度超乎想像！」
「你说什么！」
米特惊呼了一声。
「……赐我等救赎。」
应当已倒地不起的两名男子，在发出咕哝声的同时再次站了起来。
若对手是一般人的话，早该在受到刚才的攻击时失去意识了。即使没有失去意识，那扎实的击想必也会让人痛得动弹不得。
「唔……这可有点棘手啊。」
然而，男子们却像是丝毫不感疼痛似的，迅速地站稳了身子。
米特呼了一声，用力握紧了手中的长戟。
（被敲到的地方也没变得红肿，这些家伙到底是怎么回事？）
「亚伯，你没事吧？」
「我还好……只是痛了点……」
维恩投去的呼唤，换得了亚伯哀声连连的回应。
「该……死的家伙，得想办法……」
「不过，这可真头痛呀。要是敲不晕他们，就只能折断他们的骨头了……」
问题在于，即使折断了骨头，也不见得就能真正封住他们的行动。
就在这时——
「看来，这些人们的灵魂似乎都被抽走了呢。」
脸上总是挂着温柔微笑的里亚拉·赛恩，在这时带着一股宁静的怒意站了出来。
4
「大哥哥！」
和里亚拉同时到场的蕾媞西亚跑到了维恩的身旁。
「这是怎么回事？」
里滋贝特则是赶至依旧蹲蹈在地的赛莉旁边。
「啧，这可真是好久不见啦，勇者玛菲斯。」
雷纳德看向蕾媞西亚，以夸张的动作行了一礼。
「我可真是万万没想到，我所召唤出来的魔族卢夫，竟然是被大名鼎鼎的勇者玛菲斯干掉的呢。」
「大哥哥，拿去用吧。」
不过，蕾媞西亚并没有要理会雷纳德的意思，而是以自然的动作将剑交到了维恩的手上。
「啧啧，原来如此，看来我的存在对你来说不足挂齿啊……傲慢，这可真是傲慢的态度啊，勇者。」
蕾媞西亚的反应似乎伤到了雷纳德的自尊，他这时的口吻混杂了些许愤怒。
不过，他像是要压抑住自心底涌出的愤怒似的，大大吐了一口气。
「算了。我可是一直很想见你一面呢。」
雷纳德睁大双眼，仰天大笑了起来。
「见我？」
「蕾媞，你和他见过面吗？」
看到雷纳德一副早已认识蕾媞西亚的态度，让维恩忍不住开口询问，但蕾媞西亚却是轻轻摇了摇头。
「我应该只有和大哥哥你们一起闯进皇宫内的宫廷魔导师之塔的时候，有和他打过照面而已……」
蕾媞西亚像是在挖掘记忆似的，闭起双眼沉默了一个瞬间。
在以勇者身分踏上旅途的这段期间，蕾媞西亚与形形色色的敌人交战过。这些敌人当然也并非全是魔物，或许雷纳德就是她曾交手过的敌人之一。
「果然还是想不起来。」
「啧啧啧，你不认识我也是当然的，毕竟一直都是我单方面在打探你的底细呀。啧啧，不对，暗自打探你底细的，其实也不只我一个人而已。毕竟你是个相当有名的人物啊，咯咯……」
雷纳德像是压抑不住兴奋似的，在言语之间渗入了笑意。他弯起了自己如枯木般的身子，轻轻颤抖了起来。
「真的……我真的很想见你一面啊。」
「你找蕾媞有什么事？是复仇吗？还是是来代人寻仇？」
「咯咯咯……复仇啊。也是，复仇这个说法大概是最接近的吧。」
听到维恩的话语，雷纳德收住了话中的笑意，以轻浮的神情望向蕾媞西亚。
「不知天高地厚的你，居然窃取了我的老师——康拉特·海森伯格即将完成的伟大成就，而这就是我的复仇！噢！我的心愿终于要在今晚实现了……就以我的双手实现您的大业，在杀死勇者之后，将她的尸骸献于您的坟前吧！然后，我要让全世界都为您遗留下来的伟业瞪目结舌！」
「你是康拉特的徒弟？」
蕾媞西亚狐疑地问道。
康拉特·海森伯格在生前确实是收了几名徒弟，其总数为四人，其中一人便是莎拉·菲陆尔。
蕾媞西亚与那四人都见过面。
除了莎拉之外的三人，都在康拉特投降并死去之后，转而参加对魔大陆同盟军，并在战争之中付出了性命。
关于康拉特·海森伯格的研究和他的人脉资讯，只有透露给极少数的人知道，知晓这几名弟子存在的人们也是寥寥无几。
就目前在场的人来说，知晓此事的就只有蕾媞西亚和里亚拉而已。
「我不是他的徒弟。不过，我将完成继承康拉特留下的研究，并使之重现于世！就这点来说，我可堪称是康拉特·海森伯格的正统继承人啊！」
「这样自说自话也算是徒弟吗？那家伙在胡说八道什么啊……」
推开桌椅走了过来的亚伯在这时发出的低喃，大概就是在场所有人的心声吧。
「算了，愚蠢之徒是没办法明白的。」
这话似乎传进了雷纳德的耳中，只见他嘲弄似的耸了耸肩。
「那么，你所谓的复仇，是想与我一战吗？」
蕾媞西亚眯细了眼睛，向前踏出一步。
「也是呢。不过状况难得，现在还不是和你交手的时候。毕竟
很可惜的是，我到目前都还没将遗产收集完毕啊。我肩负使命，必须得到康拉特·海森伯格的遗产，并重现他的研究，以继承他的遗志啊。」
「你这是白费功夫。」
里亚拉双手交握，向前走了几步。
「莎拉·菲陆尔的祠堂有『大贤者』媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发所设下的强力结界，更有亲自设置的封印。」
「啧啧啧。『大贤者』、『大贤者』啊……要不要让我挑战一下啊？」
「你以为老夫一行会眼睁睁地袖手旁观吗？」
米特握好手中的长戟向前一站。
维恩也握住蕾媞西亚交给他的长剑，拔剑出鞘。
看到这幅阵仗的雷纳德，反而是伸手拉起嘴角，露出假惺惺的笑容。
那是仿佛目空一切，充满着傲慢的笑。
「你和我一起走，剩下的绊住他们。」
雷纳德说完转过身子，只带着其中一名男子迈步就走。
「喂，这些家伙变得有点不对劲啊！」
从维恩手中接过棍棒，姑且作为护身之用的亚伯，被面无表情地步步近逼的人群所慑，忍不住稍稍向后退了几步。
雷纳德所指使的人群之中，充斥着男女老幼。
有年纪与蕾媞西亚相仿，手持大剪刀的少女。
有紧握菜刀的主妇。
握着镰刀的老人。
手持渔枪的青年。
他们穿的是日常的服饰，手握生活中或是工作时会用到的器具作为武器。这群人嘴里反覆叨念着同一句话，朝维恩等人接近而来。即使是在昏暗之中，也看得出他们的脸上毫无一丝生气。
——赐我等救赎。
——赐我等救赎。
——赐我等救赎。
他们的双眼无神，就像赛莉的第一印象般，与成群的亡者无异。
「这些人是被操控了吗？」
手持大剪刀的少女杀了上来，维恩侧身一个闪避，并趁势绊倒了她。
若他们只是被雷纳德操控的牺牲者，就不能对他们痛下杀手。
「不是的。」
回答维恩的是里亚拉。她将没有战斗经验的赛莉护在身后，以带着悲伤的口吻开口说道：
「他们的身体被邪恶的东西占据了。恐怕他们的灵魂已经……」
「可恶！」
持剪攻击维恩的少女已经很年轻了，但人群里还有比她更为年幼的小男孩。
其他还有老人、青年和女性等等，光是看面容和体格，就可以知道他们素与战争无缘，都是努力活过每一天的平凡百姓。他们挥舞武器的动作当然也不像是受过训练的士兵，就只是倚赖蛮力胡乱挥舞罢了。
除了赛莉之外，对在场的人来说，要抵挡这群人的攻击并不困难。
然而，对方的数量实在太多了。
就算殴飞或是绊倒几人，后面还是会有源源不绝的人补上。被打倒的人也像是没有任何痛觉一般，很快又站了起来。
即使这些人已是死亡之身，维恩等人仍然无法铁了心痛下杀手，只能眼睁睁看着雷纳德逐渐远去。
就在这时，有两道人影如疾风般直朝着雷纳德逼近。
那是蕾媞西亚与米特。
蕾媞西亚以远超乎常人的速度，自人群之间的缝隙穿身而过，她没被任何一人碰到身子，身法之俐落宛如探囊取物。
米特则是轻松挥舞着长戟，以枪柄扫倒挡在前方的对手。他有时也对敌人的身体轻轻一推，使他们失去重心摔倒在地。而他就这么行云流水地跳到了雷纳德的面前。
「什么……？」
回头望去的雷纳德睁大了双眼。
「结束了。」
踏进攻击范围的蕾媞西亚对准了雷纳德毫无防备的胸口，眼看就要刺出一剑——
（————唔！）
蕾媞西亚忽然感受到一股压力自身侧高速逼近，连忙改变剑势朝右侧扫去。
接着是一阵爆炸。
自远处飞来的物体，是以魔法形成的光弹。
光弹被蕾媞西亚挥出的长剑劈开，登时炸裂开来。
爆炸本身虽然没对蕾媞西亚造成伤害，但毕竟是仓促之间防住的，因此她来不及应对随后带来的冲击。
蕾媞西亚轻盈的身子向左一偏。
「喔喔！」
跟在蕾媞西亚身后追击雷纳德的米特，则是在爆炸的瞬间向后用力一跳。他虽然因此减弱了冲击的影响，但为了让自己不被飞砂走石打伤，还是不得不停下脚步。
「咯咯咯……」
雷纳德趁着这个空档，与两人拉开了距离。
蕾媞西亚虽然想再次追上去——
但光弹接二连三飞了过来，迫于无奈的蕾媞西亚，只得施展守护自己和米特的防御魔法。
（这魔法的威力好强，到底是谁施放的？）
光弹是从断崖的前方飞过来的。
然而，那个方向应该只有一片大海才对。
袭击而来的光弹不只以蕾媞西亚和米特为目标，就连他们身后的人群都在攻击的对象之中。
「大哥哥！」
光弹不仅袭向维恩等人，甚至命中了追随雷纳德而来的人群，无情地削掉了这些人的头部、胸部和腹部，也有些人虽然没有立刻丧命，却落得四肢都被扭断的下场。
「大哥哥！各位！」
蕾媞西亚呐喊道。
爆炸的余波所扬起的沙尘，让她看不见维恩等人的状况。每当有人影被炸飞出去，都会让蕾媞西亚担心那会不会是她认识的人——甚或是她最念兹在兹的维恩，令她萌生一股心脏都要冻住的恶寒。
「我们没事！」
维恩的话语在爆炸声中传了过来。
从窜升的火柱和沙尘之间，隐约看得见防御结界魔法的光芒。
里亚拉正在为众人施放防御魔法。
看到那道光芒后，蕾媞西亚打从心底松了口气。
里亚拉能够借用创造神安娜史塔西亚的力量，施展高阶的防御魔法。而论及治疗和防御魔法，里亚拉的造诣之深，任何人都望尘莫及。
「呼！这样下去没完没了！勇者阁下，只要并非偷袭，老夫是能从气息判别出这点水准的攻击。老夫认为，还是该先处理这波攻势才对吧？」
躲在蕾媞西亚背后的米特说道。
「也……是呢。那么，我要解除防御魔法了喔！」
「哦，上吧。」
在得到米特的同意后，蕾媞西亚解除了结界。
接着，无论飞来多少光弹，两人都以空气的流动和力量的气息判读来势，一一避开。就连爆炸后产生的砂砾也伤不了他们。
这就是「剑之神姬」和「剑匠」的实力——他们充分展现出不辱其名的超凡动作。
蕾媞西亚算准了光弹攻势中的空档，将魔力聚集在剑尖，接着，剑尖随之浮现出一颗白色光点，并在转瞬间膨胀起来，最终形成一颗有人头大小的光球。
（应该是……在那边！）
下一瞬间，蕾媞西亚对准了光弹飞来的方向，射出了自己所造的光球。
光球像是在空气中滑动似的往外飞去。在通过悬崖，抵达海上之后，光球随即停住了一个瞬间。该处位置距离蕾媞西亚等人所在的资材堆放处有五十公尺远，就连距离悬崖都还有三十公尺左右的距离。
原本有人头大小的光球在飞到该处后，看起来就像是一粒浮在空中的光点。
然而，就在光球停止的下一瞬间——
一阵激烈的闪光灼伤了在场众人的双眼。
强光四下飞散，好似太阳坠落在此一般。
强烈的重低音像是在肚子里引起了共鸣一般。
这道闪光仅维持了数秒之久，既没有带来热能，也没有引发爆炸的现象。
然而，在强光褪去，原本刺疼的双眼再次适应黑暗后，能在夜里视物的米特、赛莉和里滋贝特，都不禁为那股魔法的力量感到战栗。
他们所看的，是海角悬崖的突出部。
看似坚固的岩层，被膨胀的光之球体所接触到的部分挖出了一个漂亮的弧形。
光球和先前来袭的光弹不同，它不仅没有在周遭产生碎屑，甚至还在无声无形的状况下凭空消失。
（这是多么惊人……）
位于蕾媞西亚身后的米特，惊叹地吁了口气。
（原来如此，在无法锁定袭击者位置的状态下，为了不让对方能在短时间内逃脱，而使用了范围广大的攻击啊。瞧那威力，不管待在那儿的是何方神圣，想必都被消灭得不留痕迹了吧。）
光弹的攻势停下来了。
虽然还是不知道是谁射出的光弹，但对方若是以掩护雷纳德为目的，那应该算是达成了任务吧。
在蕾媞西亚咏唱迎击的魔法之际，雷纳德已经远远和他们拉开了距离。
『回应我的呼唤前来吧。现身吧，凶猛且具备雄伟双翼，自颠峰坠地的地上王者啊，遵从我命，速至此地！』
起初，那只是一粒小小的黑点，就像是在昏暗的天空里滴下了一滴漆黑
的墨汁似的。而黑点随着雷纳德咏唱咒文逐渐膨胀，看起来正好与蕾媞西亚所造出的光球恰恰相反。
在黑点膨胀为约和三层楼高的建筑物差不多大小时，那由雷纳德所召唤的物体也随之现形。
它有着形似蜥蜴的头部，闪着金色光芒的双眼，以及仿佛能一口吞下马匹的大嘴和参差不齐的利牙。在喉咙深处能窥见微微晃动的火光，正配合着那东西的呼吸有节奏地摇曳着。
在头颅之后，于黑暗中现身的，是如巨树般粗壮的前脚和小山般的身躯。其背上长出的巨大翅膀，正随着此物的身体动作摆动着。最后出现的，是粗壮程度丝毫不输前后脚的强壮尾巴。在自黑暗中现身的同时，巨兽的尾巴气势汹汹地左右一扫，便将位于巨兽身旁的一座小屋打得粉碎。
作为收纳器材之用的木制小屋，被这一记扫尾轻而易举地击垮，只见木材里头的工具一同飞上了半空。
「是龙……」
维恩不禁吞了一口唾沫。
部分眼高手低的冒险者认为，龙不过就只是一头长了翅膀的蜥蜴罢了，神话或故事中所出现的龙，则是被那些作者夸大渲染的产物。他们之所以会有这种论调，是因为大部分的人都没有亲眼见过龙，就算是故事的作者，也是基于过去遗留下来的记载或是传说，并加上想像力之后诠释出来的。
龙的存在越是强大无比，就越能彰显那些故事里的屠龙英雄有多么伟大。
维恩虽然相信关于龙的各种传说，但关于那些冒险者的主张，他也对「龙的强大是经过夸大渲染的」这一部分有所共鸣。
但看到巨龙现身在前的光景，他也不得不修正自己的看法了。
「这就是真正的龙……」
龙经常出现在许多神话、传说和英雄故事里。
据说它们硬如钢铁的鳞片刀枪不入，锐利的爪与牙足以剖岩嚼石，自口中喷出的强烈吐息，则是连山都能粉碎。然而，就算那些都只是杜撰出来的能力，光是看它那巨大的身躯和撑起身体的肌肉，就已经堪称一大威胁了。只要它挥舞粗壮的手脚和强韧的尾巴，想必就连石造的要塞都能粉碎，而人类则是会简单被打成肉饼吧。
东方住着一头巨龙，它名唤绯昂德，乃是龙族之王。在与魔物大战之际，它曾对入侵居所的魔物勃然大怒，将周遭一带连同魔物都烧成了灰烬。这起事件印证了创世神安那史塔西亚的神话时代曾提及过的「绯昂德」之名真实存在，在各界引发了不小的风波，同时也让世人明了龙族确实握有与神明和魔王匹敌的力量。
据说那头名为绯昂德的龙，有着和一座城市相仿的大小。
维恩也曾和不少巨大的魔物交手过。
他曾打倒过头部高过森林树顶的巨大魔狼，最近也与栖息于玛吉鲁山地底的巨蚁蚁后交手过。
它们的带来的压力远胜于任何魔物。
光是巨大的身躯，就能让人类感受到无与伦比的压迫感。
然而，和眼前现出身姿的巨龙相比，那些魔物却又明显差上一截。
明明现身之处离维恩的所在地略有距离，但他却觉得像是有一座小山正铺天盖地而来。
停泊在港口的巨大帆船。
虽被冠以「临时」二字，但仍是具备了用来祈祷的圣堂、偌大的食堂以及好几间大房间的临时神殿。
维恩在里昂所看过的巨大人造物。
这些全都比不上眼前的巨兽。
而这就是自神话时代存活至今，称霸地表的最强生物。
「那头龙……老夫有印象呀。」
那是住在玛吉鲁山脉地底深处，守护着世界树幼苗的龙。
矿坑废弃之前，米特曾多次造访过生有世界树幼苗的广场，并与那头龙打过好几次照面。只要不做出危害世界树幼苗或是它的举动，龙就不会袭击开采铁矿的矮人或人类。
「原来如此……难怪老夫没看到它的身影，真想不到它居然被魔法给操控了……」
除了捕食之外，那头龙总是静静地伫立在同一处地点。岂料它竟会出现在这里——
即使眼前出现了巨龙这样强大的威胁，米特仍是闭上了双眼为它祈祷。他虽然不谙魔法，但大致能想像巨龙受到了什么样的操弄。恐怕它和那些人群是落入了同样的下场，若非如此，在天空和地表称王的高傲龙族，是不可能甘愿受人类的魔导师指使的。
像是在回应米特哀伤的祈祷一般，巨龙扬起脖子，对着天空放声怒吼。在这阵咆哮声中，隐约听得出它对自己遭到利用和魔导师所抱持的愤怒。
大气为之震荡，悬崖的一部分随之崩落，掉到了下方的海里。
这甚至算不上是在攻击。
光是一阵咆哮，就能对周围带来如此剧烈的影响。
就连站在稍远处的维恩等人，也得用力踏稳脚步，才不至于被产生的强风吹倒身子。
「和这里的人们一样，那头龙的灵魂似乎遭到扭曲，身躯也受到了玷污。」
里亚拉的话声之中带了深沉的悲伤。
「蕾媞。」
和米特站在一起的蕾媞西亚垂下了长剑，向前走了几步。
「嗯，龙确实是遨翔天际，支配地表的王者。不过，那头龙已经几乎失去了所有的力量，也许已经是风中残烛了。」
在场就只有蕾媞西亚一人不惧怕龙的咆哮，以极为自然的动作站在原地。
（对蕾媞来说……就算是那头巨龙也不具任何威胁吗？）
维恩以双手护脸，防着巨龙拍动翅膀时所产生的尘埃，并望向站到前方的蕾媞西亚。
蕾媞西亚那宛如丝绸般的美丽金发正随着狂风飘扬，手提着剑静静伫立在原地。
那正是与巨龙对峙的英雄之姿。这如画一般的光景呈现在维恩等人的面前。
蕾媞西亚娇小的身躯绽放出淡金色的光芒。
她娇小身子所散发出来的压迫感，并不逊于身形巨大的龙。
对龙来说，一般的人类想必就和路边的蚂蚁没两样吧。
由于物种的不同，两者之间的先天力量差距就是如此悬殊。
不过，对龙来说，静静伫立在地的蕾媞西亚所散发的气息，似乎也让它无法置之不理。
「咕噜噜……」它自喉咙深处发出了威吓声，并重新望向蕾媞西亚。随着那声威吓，原本在喉咙深处隐约闪动的火光，也在这时变得旺盛了几分。
即使被雷纳德夺去了意识，它似乎还是认定蕾媞西亚是危险的存在。
然而——
「啧，龙啊，你还在磨蹭什么？你的首要之务，应该是轰掉那边那个碍事的结界啊。」
这么开口的，是从空中降至巨龙头顶的雷纳德。巨龙虽然发出了「咕噜噜」的声音似在回应，但在维恩等人听来，那就像是受到折磨而发出的哀嚎。
「啊——哈哈哈！咯咯咯……怎么样啊，勇者，是不是吓了一跳？这也是继承了康拉特大人那顶尖智慧的遗产啊。就算强如巨龙，也得拜倒在这强大的力量之下。即使尚未开发完成，还是能发挥出这等效力啊。」
『可恶的魔导师……』
这时，雷纳德的脑海里发出了声音。
『即使身已死，居然还操控了吾之肉体，甚至沦为满足汝私欲的工具，这是何等屈辱。』
「啧啧，这可真是意外。想不到就算死了，身体里还留有意识啊。果然再怎么不堪，终究还是龙族的一员嘛。但你现在的状态可是名符其实的不堪入目就是。」
雷纳德语带调侃地说。
「不过，身为手下败将的你，已经没有开口的权利了。败者只能被人夺走一切，甚至连抱怨的资格都不剩——这不是极为理所当然的道理吗？」
『愚蠢之徒……凭藉他者之力成事，获得与己不衬的力量，也只会落得败亡的下场。』
「啧，住口。我不是说过败者没有资格开口吗？你就闭上嘴，乖乖照我的话行动吧。」
『咕……拥有超常力量的人类女娃啊，能否听听吾之愿望？在那可恶的魔导师操控下，吾之肉体已不再属于吾之意识。可憎的是，对于该者为成就可笑目的所下达的指示，吾已不存反抗的余力。可否以汝之力量毁灭吾身，藉以救赎吾之灵魂……？』
「高傲伟大的龙啊，我将实现你的心愿。我的名字是蕾媞西亚·梵·玛菲斯，人类的世界里则是称我为『勇者』。」
『感谢汝，「勇者」蕾媞西亚啊。吾生前之名为贝鲁尼。此身能被汝之手消灭，乃是吾无上的荣幸。』
「啧，你竟敢无视我，净在胡说八道！」
雷纳德恼怒地大喊，打断了自称贝鲁尼的巨龙与蕾媞西亚之间的互动。
「啧啧，你不过就是我的道具罢了！龙啊！遵从我的指示，击碎那碍事的高阶精灵所设下的结界！」
蕾媞西亚冲了出去。
粗壮如巨木，加上覆盖了比钢铁更硬的鳞片的前肢，在这时违反贝鲁尼的意志扫了过来——却被出现在蕾媞西亚手中的圣灵剑轻松地一刀两断。蕾媞西亚迅速一个垫步反手一挥，将巨龙的腹部深深地撕裂开
来。
她顺势穿过了巨龙的腹部下方，趁着龙仰起身子的破绽，蹬着它的后脚向上跳跃。在成功顺着后脚抵达背部后，蕾媞西亚便高高跃起，瞄准巨龙粗壮的脖子挥下长剑。
『不行啊……看来是慢了一步。』
贝鲁尼苦闷的说话声在脑中响了起来。
被雷纳德强行操控的贝鲁尼，在蕾媞西亚的刀刃斩断脖子的前一刻，自口中喷出了吐息。
贝鲁尼所喷出的吐息带着剧烈的高温和破坏力，直朝着莎拉·菲陆尔的祠堂而去。
就在被蕾媞西亚斩断的龙头掉落到地上的同一瞬间，吐息也命中了守护祠堂的结界。
「啧啧啧，莎拉·菲陆尔啊！被你所夺的伟大魔导师之遗产，现在就交至我的手中吧！」
双方的力量先是僵持了一个瞬间，接着传出了像是金属刮擦玻璃般的刺耳巨响，在持续了数秒之后，忽然爆出了一声像是坚硬的物品碎裂开来的声响。
「哈——哈哈哈！好啦，剩下的就只有莎拉·菲陆尔借用破坏神的力量所架设的结界了。啧啧，这次就轮到你上场啦，在我面前开辟通往遗产的道路吧。」
那个人是雷纳德从下令绊住维恩等人的人群之中，唯一被带了出来的男子。
他是失去了祖国后，信仰起破坏神诺亚雷，将之视为藉由破坏以完成再生的神只，并获得了祭司地位的人物。原本在山脚小镇认真干活的洛尔福，这时带着无神的双眼，遵照着雷纳德的命令走向祠堂的大门，并咏唱起咒文。
「主啊，请听从汝之下仆的心愿，让您伟大的神力寄于我身，化为解开封印的钥匙吧。」
在洛尔福深切的祈祷之中所施展出来的魔法，让祠堂被淡淡的光芒包覆，而大门也随之向左右敞开。
然后——
「啊——哈哈哈！如此一来……如此一来，遗产就是我的了！」
雷纳德那目中无人的大笑声，回荡在龙之吐息和结界被毁的余韵未极的海角前端。
里昂王国史
当代元首：达里士·欧鲁托·里昂
首都：里昂
里昂王国的首都里昂的前身，是在五百年前连顿海姆王国灭亡后成功独立，建立了与北方和南方诸国的贸易路线，并因此致富的小型自由都市。当时，里昂周遭一带有许多与之性质相似的独立自由都市和城镇，并各自成立了独立政府。然而，位于西方的大国卡西亚特王国，以及在东方不断并吞周遭国度的雷姆路西尔帝国，都纷纷为了扩张领土而向里昂进逼。
雷姆路西尔帝国的活动越发剧烈，在莫瑞河流域繁荣一时的贸易都市——贝修利卡遭到并吞后，以里昂为首的自由都市群便决定建立国家，以向诸国抗衡。
将最大的都市——里昂奉为盟主的里昂自由都市联邦在成立后，拜其贸易都市前身之赐，他们成了经济基础极为稳固的联邦国家。里昂仰赖丰厚的经济底子，征召了许多的佣兵，并活用过去在交易中培养出来的海上活动经验，自海路对雷姆路西尔帝国展开了侵攻，并最终成功让双方议和。在那之后，原本位于内陆的都市和城镇都决定加入里昂自由都市联邦，里昂的盟主欧鲁托伯爵就此登基为王，并改名为里昂王国。
目前的第四任国王达里士在即位后，便立刻着手改善与雷姆路西尔帝国的关系，并在与挥兵进攻的卡西亚特王国对垒之际，于初战便将对方打得落花流永，是一名伟大的英雄。
里昂王国原本是以海军见长的国家，但为了因应与魔物的战争，而开始加强了陆军的实力，也邀请许多国外的知名武者前来作客。
而达里士王最为呕心沥血的成就便是培育出他的长子——王太子劳尔·欧鲁托·里昂，亦即获得了「剑圣」称号的英雄。