帝都西姆路克的西北市区——
这一带是贵族的街区，道路铺设了石板，路边设置了花坛，也种植了行道树。
而玛菲斯公爵宅邸，就位于滞留帝都的贵族所添购的别墅区域的一隅。这座宅邸不负公爵的爵位，就算是与周遭的别墅相较，也显得相当气派。
穿过外门来到中庭，就能看到花坛绽放着当季的花朵，以及受过一流园丁修剪的庭园树木，并聆听鸟儿们发出的滴溜鸟啭，放松造访公爵宅邸客人的心房。
虽说理应如此，但在美丽庭园的一角，打造得让人心灵平静的凉亭底下，却溢出了和这股气氛极为相悖的紧张气息。
发出这股紧张气氛的是维恩。
此时的他，正被远超乎与破坏神诺亚雷对峙时的紧张感包覆。
这也怪不得他。
坐在维恩对面的人物，以优雅的动作将红茶茶杯送至口边的男子，名为雷克托·梵·玛菲斯，正是玛菲斯公爵家的当家。
也就是蕾媞西亚的父亲。
「不好意思啊，你明明很快就要前往新的任职处了，我还在你百忙之中唤你前来。但我无论如何都想与你见上一面。」
「呃，不，一直没能向您打声招呼，才让在下深感抱歉。」
「那也是无可奈何，毕竟小女对这个家庭相当反感。那个丫头……明明都待在帝都了，她却没怎么回家。」
「啊，不，那是……」
看到雷克托恨恨地啧舌的模样，维恩不禁为之词穷。
「虽然挂着贵族千金的名号，但我却把她养成了一个泼辣的丫头，她应该也给你们添了不少麻烦吧？」
「这……岂有麻烦的道理。我一直受到蕾媞——受到她的帮助。况且蕾媞之所以会变成那种个性，说不定原因就是出在我身上呢。」
从小时候与维恩相遇以来，蕾媞西亚就几乎天天溜出宅邸去他身边报到。也因为如此，她对于贵族应当具备的嗜好、礼仪和学艺等科目就显得一窍不通。
维恩身为让蕾媞西亚溜出宅邸的主因，实在无法置身事外。
不过，雷克托并没有否定维恩的这番话。
「的确如此。」
他说着露出苦笑。
「不过，在与你相识之后，蕾媞西亚似乎找到了比学艺或是礼仪更为要紧的事物。那不光包含了身为勇者的力量和名声，也包括了身为女性极为重要的部分。蕾媞西亚若是没与你相见，而是在我这个父亲底下养育长大，她说不定就不会被人称为勇者了。」
接着，雷克托不出声在内心想着——
（而且就以一名女性来说，我肯定也无法让她长得如此亭亭玉立。）
「我认为是因为有你以师长的身分为她指路，她才能获得如此巨大的成长。」
「我……在下其实什么都没做。蕾媞原本就潜藏着优秀的天赋，只是没有任何人晓得该如何开发那些才能罢了。在下认为，她只是偶然遇上我，并找出让那些天赋发光发热的方式而已。」
「也许是这样没错，但我还是认为，正是因为遇上了你，才会有现在的蕾媞西亚。真的非常感谢你。」
雷克托这么说完，对着维恩垂下了头。
被贵为公爵的雷克托低头致谢，让维恩登时慌了手脚。
「请抬起头来，公爵阁下，这会被其他的佣人们看到的。」
「你不是被陛下称为能与诸国之王和神官平起平坐的『英雄』了吗？我不过是区区公爵，向你低头当然也只是寻常之举。况且，目前还留在宅邸里的，都是没与史黛西亚和雷伊鲁兹搅和的可信之人，他们绝非会将宅里见闻泄漏在外的无耻之徒。」
「父亲大人。」
这时蕾媞西亚走了过来。
她穿着大胆地露出白皙肩膀的淡蓝色洋装。
「您对我的师傅做了什么……？」
「没事没事！蕾媞，你误会了啦！」
维恩那焦躁的模样，大概让蕾媞西亚误以为雷克托对他说了什么重话吧。
在瞧见蕾媞西亚望向雷克托的眼神闪过杀气腾腾的光芒后，维恩连忙出声制止。
「咦？」
听到维恩这么慌慌张张地制止后，蕾媞西亚露出了愕然的神色望了过来。
「我只是从公爵阁下口中听到了一些让我稍感惊讶的话题罢了，不是蕾媞想的那样啦。」
「这样啊。那就好……」
即使维恩帮忙打了圆场，蕾媞西亚还是对雷克托投以狐疑的目光。
雷克托像是感到开心似的看着两人的互动。
「嗯，蕾媞西亚居然会这么简单就乖乖听话……看来只要将你擒入手中，就等于获得勇者之力的传言，确实不是夸大其词啊。」
不过，现在的维恩已被称为「触及神域者」，也在蕾媞西亚、「剑圣」里昂王国王太子劳尔·欧鲁托·里昂，以及雷姆路西尔帝国皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔三人的共同推举下，正式获得了「剑匠」的称号。
其他国家若是着眼于勇者的力量而想将维恩抢至手边的话，就得直接面对维恩这个危险度极高的对手了。
现在的维恩在帝国里的声势自是无须多言，而在积极为维恩的功绩向外宣传的劳尔的协助下，这些名声也传到了其他国家，开始吹起了将他称为「英雄」的风潮。
但凡事都有一体两面。
维恩被迫在一件事上做出抉择。
「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯和「剑匠」维恩·伯德。
勇者与其师傅的力量，是足以让其他外国产生危机感的强大力量。
因此维恩不得不辞去骑士的身分。
不过，虽然必须辞去维恩憧憬的骑士身分，但他并没有产生多少失落感。
因为维恩已经明白，他以骑士身分真正该守护的事物——其实就是总是在他身旁的一切。
「如果可以的话，真希望能招待你开宴啊。」
「公爵阁下的邀约让在下感激再三，不过……」
「哈哈哈，你无须如此挂怀。你身上穿的是礼服吧？若是和皇帝陛下有约，身为臣民自是该以此为先。」
事实上，维恩和蕾媞西亚再过一会儿后就要造访皇宫了。
在离开随扈队后，维恩便以官僚的身分在帝国内做事。今天由于阿列克谢表示想亲自主持授官仪式，维恩才会换上礼服，准备前往皇宫。
雷克托在皇宫听闻此事后，随即吩咐蕾媞西亚，要她趁维恩还没进宫之前联袂与他一见。
蕾媞西亚虽然总是将雷克托的话语当耳边风，但对这次的吩咐却展露了乖乖照办的态度，在约好的时间到来前，便带了维恩进入玛菲斯公爵宅邸。
说不定蕾媞西亚也察觉了雷克托的心境变化。
过去的雷克托，对维恩和蕾媞西亚的关系抱持着否定的态度。
这是因为公爵千金与平民之间的身分差距实在过于悬殊的关系。他认为维恩实在是配不上蕾媞西亚，更没办法带给她幸福。
不过，原本只是一介骑士候补生的维恩，却以让雷克托都为之惊讶的速度出人头地。他不仅在帝国第一皇女的底下做事，也获得了皇太子极高的评价，更是谒见了皇帝陛下。除此之外，他还和其他国家的王族有着深厚的交情。
就连被称为高阶贵族的人们，也没有多少人拥有如此强焊的人脉。
维恩凭借着自己的力量，获得了足以配得上蕾媞西亚的身分和地位。
「对了，维恩啊。我听说你的骑士剑在与破坏神一战之中遭到摧毁，那你目前的配剑呢？」
「在下目前使用的，是从蕾媞那里收到的短剑。由于在下很快就要从随扈队退役了，就是再装配骑士剑，未免也显得多此一举——不过，这么说来，在下记得这把短剑是象征蕾媞有皇位继承权的信物，让在下继续配戴真的无妨吗？」
「不，你就拿着吧。」
「对呀，这是我的东西，所以大哥哥就尽管用吧。」
「哦，对了，我也有谢礼要给你。不如说更像是礼物吧。」
「礼物？」
「只要等一下下就好，能给我一点时间吗？」
「可以的。距离在下和皇女殿下相会的时间还算充裕。」
他们预计在皇宫与珂妮莉亚会合。
在接过阿列克谢的任官状后，他们三人想开个茶会。
「这样啊……今天连皇女殿下也要一同偕行吗？既然如此，我就更该在今天送给你了……」
雷克托低声碎念了几句后，便踏着急促的脚步往返了主屋一趟。
只见一柄长剑握在他的手中。
「父亲大人……那把剑不是——！」
看到雷克托手中的剑，蕾媞西亚登时睁大了双眼。她虽然窥探着父亲的面容，但雷克托没理会女儿的打量，将剑递给了维恩。
「就是这把剑。我想把这剑赠送给你。」
「这是……在下可以拔剑一看吗？」
看到雷克托点头应允后，维恩便拔出了剑。
磨得精亮的刀身宛若明镜，剑刃上也找不出一个缺
口。
就算是门外汉，也看得出这是一把出类拔萃的精品。
而维恩也对雕刻在剑鞘、剑柄和剑锷上头的精致纹样有印象。
「察觉到了吗？这剑和蕾媞西亚送给你的短剑本是一对。这对长剑和短剑是皇帝陛下同时赏赐之物，你若要使用短剑，不妨也将长剑带在身边吧。」
「父亲大人，将这把剑让渡给我的师傅真的好吗……」
「嗯，他既是你选上的男子，那就不会有错了。这把剑虽是我玛菲斯家的重要家宝，但我还是想送给你。有劳你珍惜着使用了。」
「谢谢父亲大人！」
「谢谢您，我会好好爱护的。」
「嗯。」
维恩喜不自胜地举起长剑遮住阳光，细细打量着剑身。蕾媞西亚则是「红起了双颊」，露出了幸福的表情凝视着他。
「对了，维恩啊。听说你今天要去参加授官仪式，不过就任的官职为何？」
「是将来会划为珂妮莉亚殿下领地，新设立的村子的代理领主。」
所谓新设立的村子，指的是过去里滋贝特等精灵们所居住过的村落遗迹。
在那座村里，原本有着对精灵族来说最为重要的世界树幼苗。但村落受到魔族的袭击而摧毁，而世界树幼苗则是被魔族的力量炸碎。
在那之后，前往世界树之都埃尔纳莎的里滋贝特，为了实现与赛莉一同复兴村落的愿望，带着世界树幼苗的植株回来了。
管理世界树幼苗原是精灵族的责任，但里滋贝特这边的人手实在不够，没办法兼顾照顾幼苗和打造新村落两件事。
为此，精灵族向雷姆路西尔帝国交涉，委托帝国管理此地。而帝国则是决定招募移民前往该处开拓村庄。
而且世界树幼苗具备着强力魔法触媒的性质，因此新设立的村庄便被划为皇室的直辖领地。
有了这么一段经纬，珂妮莉亚成了村庄的领主，维恩则是获得了代领领主的官衔准备上任。
这其实是艾佛列德的点子。维恩虽然没办法再以骑士这类军人身分活动，但若是担任代理领主的话，还可以用「文官」作为借口塞住其他国家的嘴巴。
「由于是开拓村的代理领主，加上在下熟知经营农庄的朋友也会前去，应该会在学习一番后下田开垦吧。」
「原来如此，既然身为代理领主，就代表你也要被拔擢成贵族喽？」
「不，在下并未从艾佛列德殿下听闻这方面的消息。不过，据说担任皇室直辖领地的代理领主，需要由皇帝陛下亲自主持授官仪式，因此等会儿必须前往皇宫。」
「原来如此。不过你现在身上所穿的白色礼服，是沿用自随扈队的礼服吗？」
「是的，由于随扈队要变更制服的颜色，艾佛列德在殿下就笑着说，干脆稍微修改一下，就可以继续沿用了。」
维恩低头看着自己的穿着点了点头。
「随扈队的新制服好像要做成紫色呢。」
「对啊。我问过队长修改礼服继续沿用一事，结果队长居然笑着说『这是因为殿下会在奇怪的地方省钱的关系』。就算对象是皇族，也总是把话说得毫不客气啊。」
维恩说完露出了有些傻眼的笑容。
另一方面，蕾媞西亚的脸色则是显得有些僵硬。
（维恩似乎还没察觉，但蕾媞西亚倒是看出了其中端倪。蕾媞西亚终究也是个女人啊。）
一般来说，白色的礼服是「只允许皇族使用的颜色」。
皇女的随扈队虽然暂时特例获准穿着白色制服，但随着随扈队调整制服颜色一事成真，身穿白色衣服的除了皇族之外，就只剩下维恩一人了。
换句话说，皇帝阿列克谢和皇太子艾佛列德已经准备将维恩以珂妮莉亚的伴侣身分纳入皇族，并将此事昭告天下。
「啊，大哥哥，我们差不多该去皇宫了……」
「也是呢，珂妮莉亚大概也在等我们——那么，公爵阁下，请容在下就此告辞。」
「嗯，改天放轻松再来玩啊。你若是愿意来，我那个老是不回家的女儿也会愿意回家一趟吧。」
「父亲大人！」
「好的，在下会择日再访。」
两人向恭敬地行礼的门卫轻轻点头，步出了宅邸，而雷克托则是目送着两人离去。
看到先前赠送的宝剑牢牢地系在维恩的腰上，雷克托的眼头不禁一热，而他随即也为自己这样的反应感到惊讶。
接着他转过脚步，朝着主屋走去。这时他终于憋不住内心的笑意，抖着肩膀大笑起来。
一名佣人虽然露出了愕然的神情端详雷克托，但他毫不介意地走向自室。
一般来说，造访皇宫者皆需卸下武器。
不过，维恩和蕾媞西亚应当会被准许带剑。
而在授官仪式的会场上，皇帝和皇太子想必会看出维恩的新配剑吧。
这把剑是皇帝在蕾媞西亚诞生之际所授，乃是作为皇位继承权信物的对剑——换句话说，那是应当赠送给与蕾媞西亚成亲之人的剑。
如今，与诺伊曼皇子共谋的雷伊鲁兹和史黛西亚都被剥夺了皇位和公爵爵位的继承权，静待皇室的发落。在仪式上，皇帝和皇太子将会明白，雷克托已经默许让维恩成为蕾媞西亚的伴侣，而维恩自此也成了玛菲斯公爵家的继承者候补之一。
在察觉此事之际，那两人会露出什么样的表情呢？而当维恩明白那把剑和身上礼服的意义时，又会做出何种反应，选择哪一方呢？这让雷克托期待得无以复加。
（毕竟他也有着迎娶两人的选择啊。）
皇女和公爵千金。
她们是帝国身分最为高贵的两名女子，而维恩获得了宠爱这两朵花儿的资格。
现在就连雷克托都冒出了这样的念头。
想必皇帝和皇太子也有着一样的想法吧。
（无妨，毕竟做选择的是他。他只要别做出错误的选择就可以了。）
雷克托虽然这么想着，却同时也深信维恩肯定会选择让双方都圆满幸福的手段，并走回了房内。