我和工藤陆带着各自的怪物对峙着。
我早就觉得总有一天会和他再见面。
但是，却没想到会在这种时候。
【久疏问候】
工藤瘦削的面庞露出笑容，亲密地打了声招呼。然而，我却没有做出任何回答。
我们之间的关系，并没有好到能打着招呼谈笑。
这位少年是另一位怪物使。和我有着相同的起点，却走上了不同的道路。
对于利用能力达到和怪物相互理解的我来说，选择利用能力给怪物套上狗链从而驱使它们的他，让我无法容忍。
祸不单行，说的正是眼下的情况。
本来现在的情况就已经不可开交了，偏偏在这时候冒出来。
不对。正因为是这种时候，才要出来吗。
是来乘人之危的吗。
【……主上】
就在这时，葛贝拉握住我的手。
没有任何顾虑地握紧了我的手。亦或说是握到令手发痛。
没有一般女孩子的娇柔，却有着她独特的可靠。
【……谢了，葛贝拉】
于是我得以放松了一些。
【已经没事了】
【唔姆】
不再紧张的我开始活动大脑。
既然工藤会像这样出来搭话，就意味着他应该没有要攻过来的意思。那么，或许能够想办法撑过去。
工藤看着我们牵手的模样，不知为何一脸愉悦。
我正面望了回去。
【好久不见啊，工藤】
有两个月了吧。他和分别的时候比没什么变化……不对。稍微瘦了一点吗。还是说只是因为穿着本土的衣服导致给人的印象发生了变化而已吗。总之这是理所当然的，这2个月的时间，工藤也同样是要经历的。
我的视线转向工藤带来的怪物上。
他们样子的变化不是一星半点。
剪影的军团里找不到从中诞生的幻影女王安东的巨大身躯，所以无法知晓它变成了什么样。但双头狼贝尔塔则和从前不同，腰部那一块伸出了很多触手。
原本贝尔塔是树海深部的怪物，烈焰之牙的变异种。不知它异变的程度变得如此严重是因为怪物本身的性质，还是利用众多的怪物互相蚕食这种类似蛊虫的方法造成的结果。
【……似乎很积极地在行动的样子啊】
听到我的话，工藤笑着点了头。
【是啊，嘛。因为我也有自己的目的】
【……目的、吗】
作出回应的我舌尖上弥漫着苦涩。2个月前的话回响在耳畔。
——我是【魔王】。不当拯救人类。而当毁灭。
被凌虐，被折磨，丧失尊严，最终甚至差点失去性命……。
操纵怪物的自己，是魔王。是向人类复仇的存在。这位通过如此思考才能维持住自我的少年，已经没法用其他的方式活下去了。这2个月期间，他应该采取了某种直截了当的方式在进行这些活动吧。其成果的只鳞片爪，就在眼前。即，以贝尔塔为首，这些经过严甄细选培养起的眷属。
【还有些前辈没见过的东西呢。我来介绍。这边的是【肮脏·污泥】切扎】
从工藤穿着的衣服袖口里，出现了一摊绿色的污泥状物体。
这怪物我没有见过。应该不是栖息在这附近的怪物。既然工藤特地为它起了名字，就意味着恐怕它的等级也在稀有怪物之上。
【然后，这边是【梦魇·追迹者】朵拉】
在工藤接着说完后，他身旁一位少女上前一步。
【初次会面。另一位王】
她低头打了声招呼。她的眼睛头发乃至皮肤都犹如影子一般漆黑。
她的色调和跟在工藤身后的幻影分身军团差不多，但却并非和它们一样完全就是影子。外貌虽说和人类有着明显区别，但她的样子可以说是工藤的眷属里最接近人的。
【朵拉是我其中一个分身的变异体】
其中一个幻影分身变成少年的模样开口道。
这位身材魁梧高大的少年是十文字达也——这位分身利用怪物的特性复制了这位少年的模样，他所说的话能够反映幻影女王安东的意志。
安东的模样和真正的十文字不同，精悍的面部给人一种机械版的无机质感觉。他伸手搭在少女的肩上。
【这家伙，作为分身没有任何能力。作为我们的终端来说是不良品。但是，与此相对她的战斗力很强。……搞不好，能够杀掉受伤的你啊，白蜘蛛】
【不敢当不敢当。那，作为友好的纪念，何不一试？】
相互牵制的两人之间空气擦出了一道火花。
贝尔塔见状，抬起了其中一颗狼头。
【……快住手，安东。这可是在王的面前】
【我知道】
十文字外貌的安东分身耸着肩退了下去。
葛贝拉哼了一声，朵拉则是伏下了黑色的双眼。
【似乎打完招呼了呢】
工藤望了一眼相互间眷属的小摩擦，再次转向我。
【明明前辈身处危机，我却没能立刻前来露面实在是抱歉。毕竟，【韦驮天】饭野优奈在这里】
毕竟饭野是认为我和工藤是共犯才追过来的。若是知道了工藤的存在，肯定会毫不留情地下手吧。
大概是因为饭野现在无法动弹，所以工藤才会与我接触。
【……不对，等一下。为什么你会知道我现在的状况】
正觉得一切说得通的我突然发现了这件奇怪的事。
【说到底，你是怎么找到我的？该不会是让手下的怪物一直跟着我的吧？】
【那种跟踪狂一样的事情我才不会做】
【这可难说】
葛贝拉轻声嘀咕了一声，工藤毫不在意地继续说道。
【我知道前辈有危险是在瑟拉达街上的时候。稍微搜集了一下情报，却发现有不妙的传言混在里面。当时正好知道了【韦驮天】的事情，所以就追着她过来了。幸好，她并非亲自用脚跑而是骑马过来的，单单要追上并不困难】
【原来如此，这么一回事啊】
就在我理解了情况的同时，工藤说出口的一个单词让我很在意。
搜集情报。这也是他在这2个月里所做行动的其中之一。
他和我一样，率领着怪物，因此很难在人类世界有所行动。
但是，他也同样有着能够一同混入人类社会的眷属。
也就是能够驱使众多分身的幻影女王安东。
安东的分身，能够复制下包括人类在内的所有对象。就像是拟态史莱姆的莉莉一样，却不需要将对象捕食。考虑到他还能够远程操纵分身，这个能力若是用在谍报活动上，其便利性无可估量。
或许，安东的本体现在不在这里就是因为在执行某种类似的任务。就算能够远距离操纵，距离限制应该还是有的，本体没赶过来，也是情有可原。又或者说，在场见到的只有贝尔塔、切扎、朵拉这些精挑细选出来的眷属或许也意味着，安东正和其他怪物一同实行其他的作战计划。（1）
【……事情我理解了】
我把握住大致情况之后，开始切入正题。
【那么，为什么你要特地追到我这里来？】
【哦呀。关于这点，我刚才应该已经说过了吧】
工藤的回答让我皱起了眉头。确实，工藤在来到我眼前的那一刻，就说出了自己来这里的理由。
【……你是说，你是来帮我把莉莉夺回来的吗】
【是啊。我，是为了帮助前辈，特地赶过来的】
他对我毫无隐晦的怀疑态度并不在意，满面笑容。
【情况我已经听说了。前辈重要的史莱姆，被高屋拐走了对吧？只要前辈不介意，我大可把我在场的眷属力量全部借给你】
【……你明白这意味着什么吗？】
对方是作弊者，战士高屋纯。而战斗，总是伴随着生命危险。
所以这并不是能随随便便把自己的眷属借出去的状况。
但是，工藤干脆地点了点头。
【当然。在和高屋战斗的时候，前辈就当成是自己的东西一样使唤没有关系】
一点也看不出犹豫的样子。
【要不然，直接用死了也可以】
他的语气，就仿佛在说它们都是消耗品……不对。
在工藤看来，他麾下的怪物，事实上就只是消耗品而已。
和我对眷属的看法完全不同。
在奇利亚要塞的时候，工藤把数百头的怪物都当弃子用了。那个时候，虽然那时候全都是没有自我意识的通常怪物，但哪怕它们是有意识的特殊眷属，他也不会改变自己的策略吧。
若在我的心中莉莉她们这些眷属是宝石，在工藤的心中就是草石。只要扔出去能够伤到对方就行了。就算不特地捡回来，也能随处捡到其他的石子。
不过，现如今，我可没有空闲对她们感到同情。
我稍稍摇了摇头。
【……那么，工藤，你要什么回报？】
哪怕是石子，工藤要搜集也是需要出力的。不可能会无偿交给我，理应会提出什么要求。那么，恐怕……。
【是呢】
工藤让黏着状的切扎回到袖子里，问道。
【前辈还记得我以前提的建议吗？】
……果然，是这个吗。
虽然能够想到是这个，但我还是没法不表示出厌恶。
【你的要求，就是要我和你组队吗？】
那是工藤之前在离开奇利亚要塞的时候给我的提议。
我和工藤都率领着怪物。虽然性质上有点不一样……不。正是因为不一样。我和工藤的能力，搭配性出奇的好。可以相互取长补短。
也就是说，有可能拯救被众多怪物肆虐的树海所包围的这个世界，亦或是，毁灭。
工藤会对我这么执着也是理所当然。
而且，眼下的情况，工藤提出的这个建议并不过分。
和我联手，我就帮你。这个交易着实公正。
工藤的能力有多强，我是很清楚。如果能够在这里得到他的帮助，夺回莉莉的可能性也会大幅提高。
但是，和工藤联手，也就意味着我就此和人类世界诀别了。
这件事情终究让我无法接受。
不过，工藤就好似看穿了我的内心一般先一步开口说道。
【我觉得对前辈来说这也不是什么坏事吧】
他用语重心长的语调，缓缓说道。
【和这个世界的人类社会也接触了有两个月了吧。前辈也差不多该了解了吧？到底，该和哪边一起】
【……】
——就为了一个怪物，就要和其他人互相残杀吗！？
我的脑海里回想起饭野冲我喊出的话语。
从我的心情上看，这句话可真残忍。
不过，这句话涉及到的问题本质并不是这个。
而在于，抱有那种想法的人，再怎么说也并不只是饭野一个人。
举个简单的例子。
这里，有两个人类。其中一个被抓走了，放着不管就会没命。但是，只要把另外一个人作为作为替代，就能救下这个人。
假定现在是这么个情况。
那被抓的那人的熟人，在知道这个情况以后，只要精神上正常，总不会就这么对另一个人说出【那你去死吧】这样的话的吧，也不可能说得出口的吧。
一般不会有人觉得另一个人就该去死的。
但是，如果另一个并不是人的话情况又如何呢？
要作为替代的不是人类而是……怪物的话，会得出的结论不是截然不同吗？
更何况这个世界时常出于怪物的威胁之下。这种理所当然的想法，必定大行其道。
放到现在的情况，差不多就是这样。
要是有人听说某人重要的宠物被人抢走了，所以就抱着要和犯人拼个你死我活的决心追上去，十有八九都会表示不快的吧。某人心中的宝石，在他人看来并不一定如此。要和怪物一起生活，就意味着要带着这种无数的隔阂，以及随之而来的不理解和摩擦活下去。
【若前辈是真的为她们这些眷属着想，不正应该和我联手吗？】
他说的，没错。
【不可理喻】
正因如此，葛贝拉即刻给出的回答，让我感到内心的阴霾被一扫而空。
【汝子所道，是修罗之道。杀敌，弑友，乃至最终自取灭亡】
葛贝拉凶狠地瞪着工藤。
【汝是希望主上，也同汝一般吗。同汝一般视妾身等人如路傍小石？】
【……我倒是觉得这样会轻松很多】
葛贝拉的打断来得出乎意料，不过工藤还是立马做出了回答。
【你既然也是前辈的眷属，那应该很高兴为他殉身的吧？】
【一派胡言。纵使会有些许轻松，却绝无半丝幸福】
葛贝拉干脆地拒绝了对方。
【小人之心度君子之腹。妾身所恋慕的男性，绝非是以困难为由而逃避幸福的懦夫】
【……你话是这么说啊，白蜘蛛】
安东虫孓般的无机质目光望向傲然抬首的葛贝拉。
【就算是你，要拖着这幅惨状去和作弊者战斗负担也很大吧。就凭你和独自一人无能为力的主人两个人，救不出那个史莱姆的吧？】
【哼。惨状么。在汝等鼠目中，或是如此吧】
葛贝拉的目光落到自己数量有缺的脚上哼声道。
【简直，荒天下之大谬】
说完，纤细的少女身上粘度极高的杀意喷如泉涌。
杀意就仿佛蜘蛛丝。身陷其中的安东身体不堪重负动弹不得。
【妾身此刻，可是前所未有的强】
葛贝拉嫣然一笑，哪怕失去了作为最大的优势的蜘蛛脚，她也远没有安东挑衅般说得那样凄惨。
【毕竟夙愿方遂。妾身此刻的状态，堪称巅峰。于是，再说一事。吾主在此，便是妾身之力。竟敢说主上独自一人无能为力，少一副对主上知根知底的嘴脸。主上的价值，并非止步于此】
【……】
【嘴皮子功夫倒是厉害】
安东陷入了沉默，相对地，说话的是她分身中的突变体，黑色少女朵拉。
【白色大蜘蛛的武器从钩爪变成嘴皮子了吗？】
她对葛贝拉的杀气做出反应，双手化作两柄漆黑的剑。
朵拉没有幻影分身应有的复制能力，但她的身体似乎有着某种程度的自由变形能力。
看到朵拉战意十足的模样，葛贝拉不屑地吐了口气。
【以对妾身畏惧到难以自已的草芥所化之物而言，汝，相当不错嘛】
【你、竟敢侮辱我的母亲！】
【作为妾身而言，是打算褒奖自己之前看走眼的汝的啊。此事，在主上的世界似乎称为【鸡窝里飞出金凤凰】哦？】
【你……！】
因为我被嘲笑而变得颇具攻击性的葛贝拉和安东的分身朵拉之间撞出了看不见的火花。
这样话根本谈不下去。结果，还是两名主人介入制止了她们。
【住手，朵拉。谁告诉你可以打起来了？】
【葛贝拉也快收住】
葛贝拉转头望向责备她的我，耸了耸肩。
另一方面，朵拉捂着自己的喉咙跪了下来。大概是工藤使用了能力。
【……莫名变成杀气扑面的场面了】
工藤落在跪地的朵拉身上的视线移到了我身上。
【重新来过吧】
【是啊】
我点头回答。
【不过，感觉我想说的，已经全部被葛贝拉说完了啊】
【……也就是说，前辈也？】
【是啊。和葛贝拉一个意思】
我对稍稍睁大了双眼的工藤清楚地宣言道。
葛贝拉说的话里掺杂着太过高看我的言论，但究其根本是出于对我的信赖。既然如此，回应她这份感情是我作为主人……不对。错了。是我作为她所思慕的男人，理所应当的态度。
【而且，我之前就说了。我不是【魔王】。是莉莉她们的【主人】】
我不会走上和工藤同样的道路。
那不是我该走的道路。
既然没法和工藤联手，拒绝他的提案也是板上钉钉。某种意义上，可以说是从一开始就已经得出结论了。
所以，问题是拒绝了以后。
【可以的话，稳当地放我过去就是帮的我最大的忙了啊】
既然要夺回莉莉，很可能就要和高屋战斗。那么，就不该浪费多余的精力。我想尽量避免在这里和工藤开战。
幸好，多亏了葛贝拉，我们已经充分表明了哪怕身负伤势，依然足以一战的姿态。若是打起来他也无法避免一定的损失，战斗没有任何好处，那么，站在工藤的角度也没有理由要和我开战了吧。
只考虑得失的话，工藤除了退下别无选择。
剩下的，就是感情上的问题了。
【好吧。那就这样吧。……我也不能就这么说然后就撤呢】
听到工藤的话，一直安分守己的贝尔塔随即开始低吟。
模仿十文字模样的安东拔出腰际的剑，绿色的污泥切扎从工藤的袖口里溢出。朵拉摇晃着身子站起身，双手再度化作利刃。
看到他们完全进入战斗状态，我叹了口气。
【……是吗。真遗憾】
我举起剑，左手背上的艾莎莉娜伸长枝干露出了獠牙。
葛贝拉双手搓拳，压低身体蓄力准备跳跃。
想尽可能避免这场战斗的，但事已至此也无可奈何了。
只能想办法突破了。
没必要让对方全军覆灭。况且，为了避免消耗，最好的办法是让葛贝拉先把他们压制住，然后趁机全力逃走。
没关系。能行的。
虽然没到葛贝拉刚才说的地步，但我现在身体的状态也好到难以想象刚才还是精疲力尽的模样。或许可以说是状态绝佳。我甚至感觉身体内循环的魔力活性比平时还要高。或许这只是我刚刚和
葛贝拉互表心意带来的昂扬感所导致的一时之间的无所不能的错觉，但这种精神上的力量比想象地还要起效。
士气昂扬。就这么突破眼前工藤的眷属，随后追上莉莉。
我死死盯着挡在我们正面的障碍——这时，工藤的表情突然落入我的眼中。
工藤凝视着我，嘴角带着浅浅的笑，微微皱着眉头。
然而，他此刻的微笑和平时感觉有些许不同。
好似悲伤。好似哀怜。其中，又好似羡慕。
这一切感情交错糅合在一起，化为他复杂的表情。
我不知道他为什么会摆出这幅表情。
而在下一瞬间，工藤的脸上又贴回了平时的微笑。
【呼、呼呼。请别误会】
工藤的微笑让人捉摸不透，他举起双手，向对峙的我们张开手掌。
【我可不是来和前辈打架的】
【……什么意思？】
工藤不理会无法理解他话语意思的我，对自己的眷属说道。
【贝尔塔，你们也快住手。前辈不是敌人】
【王啊。你在说什么……？】
贝尔塔现在也保持着随时都能扑过来的模样，双头中的其中一个转回身去满脸疑惑。其他的眷属也相去不远，难掩迷惘之色。
我也是同样感觉。
【你这是什么意思？】
【没什么复杂的意思】
工藤一耸肩，满不在乎地说道。
【我又没有说你不和我联手我就不帮你了，仅此而已】
我一脸震惊。
【没能成为同伴实属遗憾，但这也无所谓。刚才也说过了，我会把我这里的战力都借给你】
这个，实在是出乎我的意料了。就连葛贝拉都是一拳打上棉花的表情。工藤到底是出于什么想法说出这些话的，我完全把握不到他的心理。
我内心的想法似是就这么表现在了脸上。工藤轻笑道。
【别那么疑神疑鬼的。我没什么居心啦】
【那，你说你不求什么回报，就这么把兵力借给我？】
【不信吗？】
【……说实话，是的】
【呼呼。嘛，在前辈眼里，我是敌人呢。会怀疑也是无可厚非】
哪怕被我直接说可疑，工藤看起来也毫不在意的样子。
【但是，在（·）我（·）的（·）眼（·）里（·）前（·）辈（·）你（·）不是敌人】
【工藤。你……】
【站在我的角度，如果前辈因为一些微不足道的原因死掉的话就麻烦了】
工藤灿烂地笑道。
【我之前也说过，我会想要联手的人，只有在同样的地方，同样的时间，因为同样的境遇觉醒了同样力量的前辈而已】
工藤的语气里有着些许的炽热。
这份炽热，究竟是代表了价值观被颠覆的狂人般的执着，还是他心中残留的最后一丝正常的人性所产生的共鸣呢。工藤用热情地语气继续说道。
【你简直是太棒了。不带客套的。我怎么可以，让你死在这种地方。所以，帮你，是理所当然的】
【……诺，主上】
听完最后，葛贝拉出神地说道。
【此人，莫不是，好人？】
【……你这想法，怎么想都单纯过头了吧】
但是，葛贝拉会说出这话也不是不能理解。
工藤对我的善意正是如此显而易见。
当然，工藤绝非善类。
但是，他愿意帮助我的这份善意，是货真价实的。
回想起来，当初他在奇利亚要塞现身的时候，也是这样。
提供了我所不知道的情报，向我提议要不要联手。被我拒绝了之后也没有撕破脸攻过来，老老实实地就退下了。
工藤的态度，理性而又诚实。不含任何算计。也不可能有任何不良企图。他的内心里，是非善恶，得失取舍，都不存在。有的只是对于世上唯一的同类所产生的共鸣，以及随之而来的无底执着。
工藤是真的打算帮我。
而我为了救出莉莉，战力自是来者不拒。
我向葛贝拉使了个眼色。她点了点头。
我点头回应，随后转向工藤。
【……我懂了。我接受你的提议】
（1）hhh0578：这段逻辑我看了好久……明明这里有分身，却说【就算能够远距离操作也总有距离限制，所以本体不在这附近也是情有可原】。或许其实应该是指安东现在忙于【远距离操纵】其他的分身执行任务所以分不开身赶来这里，而在这里的分身或许是属于【自律】状态的那种？
◆ ◆ ◆
我无法否认，我的内心在这时候产生了一缕希望。
同样的地点，同样的时间，同样的境遇下，觉醒了同样的能力的我身上，或许同样存在着，另一种可能性。既然工藤会对我产生共鸣，反之亦然。我内心的某处，大概也存在着不想与这位脱离了正规的少年互相残杀的想法。
但是，我的生存方式和工藤水火不容。
这样下去，迟早有一天会冲突。我有这种预感。
到时候，有的只会是血腥的生存竞争。
我带领着我的眷属，和工藤相互残杀。
若要回避这个未来，必须有我们其中一方改变生活方式。
也就是说，要么是我堕落到工藤那边，要么是工藤回到我这边。
若说有谁能够把工藤给拉回来，那估计只有我了。因为工藤对我是如此的执着。
我和他的不期而遇，或许就是为此而维系上的一缕丝线。我如是想道。
……当然，我也知道。这不过是虚无缥缈的希望。这个未来只能说是有可能，实则遥不可及。
哪怕知道这一点，我还是会不禁这么想道，这或许就是我内心的软弱吧。但是，我也认为就是这份软弱让我和走上了【魔王】道路的工藤产生了不同。
◆ ◆ ◆
葛贝拉向我说道。
【事已谈妥，那不理应即刻出发吗】
【……是啊】
时间已经过去好久了。和工藤之间没有演变成战斗是好，甚至反而得到了他的帮助，但如果追不上对方的话一切都是白搭。
【啊。那不用担心】
然而，工藤否定了我的担忧。
他的内心一直难以捉摸，但此刻他内心的欣悦一目了然。
【我已经事先打出手牌了】
工藤举起一根手指，我露出了疑惑之色。
【什么意思？说的详细点】
【好。实际上，我带过来的兵力，不在场的都已经往那边去了】
【……啊啊。是吗。所以你带身边的怪物才这么少吗】
见到我理解的样子，工藤点头道。
【我战力还没有完全准备好，所以并没有把手头上有的全部带来，但也派出了30头以上的怪物追过去了。若是袭击顺利，前辈甚至都不需要追了】
【袭击……话说，喂。莉莉不会有事吧？】
【这点自是不会疏忽。至少，也应该拦下他的脚步了】
30头普通怪物。哪怕对方是持有魔法道具的战士，若是战斗方法得当，这个战力也足以一战了。如果是贯彻阻拦脚步的方针的话应该能够争取到很多时间，也能够加剧对方的消耗。
【而且，要追的话，骑贝尔塔去会很快】
【骑贝尔塔？】
我望向双头狼。
虽说同样是四足兽，它和菖蒲大不相同。贝尔塔的身体很庞大。完全够乘坐。
【可以吗？】
【……既然是吾王的命令。我没有怨言】
贝尔塔摇晃着尾巴和触手。看起来很刺激，不过仔细看看还是有些犬类共通的可爱之处的。
【啊。但是这样的话，就得和我一起骑了】
【……姆】
工藤的话不知为何让葛贝拉兴意阑珊。是不喜欢我乘贝尔塔吗，还是说不喜欢我和工藤同乘吗。或许两者都有。
虽然对葛贝拉感到抱歉，但是为了尽可能提高夺回莉莉的可能性，能利用的东西要全部利用。
【……能利用的东西、吗】
【怎么了吗，前辈？】
听到我的嘀咕，工藤疑惑道。
【没什么。只是稍微想到了一点事情】
我们当场稍微开了一下作戦会议。
听到我的方案，工藤露出了不满的样子。
葛贝拉也没什么好脸色。
但是，在我一番说服之后，他们还是同意了。
准备完成，我们开始追高屋。
好了，去把莉莉夺回来吧。