1
将辟邪灵力授予阿春的《弓》。
这么宣言后，沙米拉姆就抬头望向天空。有一只翼长约二十公尺的无齿翼龙，正慢慢在他们头上绕着圈子。
已死的盟约者呼唤古代利维坦·亚实基伦。
「盟约之友亚实基伦啊。授予吾将从死者领域归来的生命引导至应当回归的场所——休憩之园的力量！」
亚实基伦在他们所在的空中岛上方十几公尺处飞翔。
她用大大展开的双翼乘风顺着气流盘旋。然而一听到指示，她就轻轻拍了下右侧的翅膀。
接着，九个鲁鲁克·松温的秘文字便从她的右翼掉了下来。
其意为《净化邪灵》。这就是辟邪的灵力——沙米拉姆和亚实基伦这对组合使用的神圣秘术。
在阿春这个僭主眼中，这个秘术并无可疑之处。
但为了保险起见，他还是决定确认一下。
（那个魔术真的没问题吗？）
（哦——小子，汝还真是个疑心病重的家伙。）
（沙米拉姆小姐刚才确实帮了我们没错……可是就结果来说，所罗门前辈并没有消失。）
阿春对在魔枪内部嘲笑他的火之迦具土说。
他们是透过魔术羁绊用意念交谈的，所以旁人听不见这段对话。
（这也有可能是为了博得我们的信赖所演的一场戏。）
（是没错。不管怎么样，那个没死透的女人用的术法，似乎没有搞鬼。）
（了解。是说，你这个幽灵有资格叫人家『没死透的』吗？）
总之，看来似乎没有问题。
阿春用魔枪指向天上。从亚实基伦的右翼掉下来的鲁鲁克·松温秘文字，尽数被「魔导之杖」吸收。
这样辟邪灵力就附在上面了。
「接下来，就是要与大王一决胜负了。」
「嗯。只不过，我们刚刚才大打过一场呢。」
阿春瞄了另一位魔女一眼。
羽纯今天让水无月用了两次拟似神格。她是第二阶段的魔女，所以不能再下令使用。
「稍微休息一下吧，我们需要先喘口气。」
「是吗？话说回来，春贺阁下。方便拜托汝一件事吗？」
沙米拉姆突然提议。
「倘若进展顺利，吾等顺利逃出这艘箱型船后……希望汝能用那把双刀砍向吾。」
「可是，这样的话……」
阿春知道。她跟所罗门王不同。
一旦这么做，她转眼间就会消失于这个世上。期望自身之「死」的沙米拉姆，第一次在阿春面前露出超然神情。
她对活着的亡者的「生命」没有任何留恋，一脸神清气爽，仿佛看破一切！
脸上还带着平静微笑。
「大王赐死后，已过了上千年。吾与僭主……身为龙族同类的大王及春贺阁下不同。这些岁月对凡人来说，稍嫌太过漫长，太过沉重。」
「…………」
「吾也差不多该准备前往冥府了。」
他还没有完全信任这名古代的美魔女。
但他想要相信这番话。阿春正准备点头答应，羽纯却抢先一步开口：
「不、不可以。怎么可以自己说要去冥府……」
「这没什么。吾现在也与半只脚踏进棺材无异。」
「可、可是……那这样如何？学长抢到所罗门先生的船后，就让沙米拉姆小姐当船长，自己去想去的地方……」
她东想西想，试图让沙米拉姆回心转意。
沙米拉姆没有正面回应，而是如此告诉他们：
「羽纯阁下真是个温柔的姑娘。然而，唯有这件事吾做不到。若羽纯阁下想做为随侍于春贺阁下身旁的巫女，再度成为女神——『蛇』的代言人，成就大业……汝有个不得不跨越的障碍。」
突如其来的教诲，令羽纯愣在原地。
古代王国的魔女则始终态度自然，说：
「无须担忧，这并非难事。羽纯阁下的心灵已经具备那个资质。」
在那之后，他们讨论了今后该如何行动，决定方针。
沙米拉姆基于「某个目的」先行出发。
阿春和羽纯施了好几层隐密系魔术才开始移动。两人骑在再度缩小的水无月上，踏上空中之旅。
可是，他们没有目的地。
他们打算随兴在天上飞行，躲个一、两小时。
「学长还是没办法相信那个人吗？」
「哎，我是很想相信她啦。」
阿春回答坐在前方的羽纯。「那个人」当然是指沙米拉姆。
「你这么说是不是代表——」
「我……一点都不担心。我觉得沙米拉姆小姐是个很好的人。」
两人都骑在龙蛇水无月身上。
坐在阿春前面的羽纯特地回过头，展露纯洁笑容。
不过现在，春贺晴臣同时也是可爱学妹的保护者。
偶尔必须告诉她不好听的现实论。
「没有明确根据，光凭印象就下结论是不好的喔。」
阿春故意说得很冷酷。
「我们必须随时预想最糟糕的情况，」
「虽然或许称不上根据——我会这么想还是有原因的。因为水无月都没有对那个人做出什么反应。」
「水无月？」
「是的。只要有不太值得信任的人接近我……这孩子就会立刻警戒起来。她很聪明的。」
「原来如此，来这招吗。」
阿春冷淡地点头，没有让因笑咪咪的羽纯而软化的内心显露出来。
单凭印象下决定，实在非常少女。
照理说，这种意见应该要坚决反驳，但搬出「蛇」这种超自然的存在，或许就是羽纯的非凡之处。
羽纯不只是纯真。她也有安定的智慧……
「哦——」
身后传来蕴含笑意的声音。
一回过头，阿春就看到身穿和服的火之迦具土不知何时实体化了。她坐在缩小版水无月背上，两腿伸向空中。
「小子，汝也挺倔强、胆小的嘛。」
「我不否定，不过你好歹加上一个『小心谨慎』吧。是说——」
阿春询问悠哉评论的前龙族女王。
「你怎么看那个人？」
「嗯？无关紧要。倘若那人是发自真心伸出援手，就好好利用。若是别有用心之徒，就连那家伙的陷阱一同咬碎。小子，这就是王者气概。」
「感谢你毫无参考价值的意见。」
听到阿春他们的对话，羽纯咯咯笑着。然后猛然惊觉，开口问道：
「那个……刚才沙米拉姆小姐说的『不得不跨越的障碍』，具体上该怎么跨越呢？」
倘若白坂羽纯想要成为女神——「蛇」的代言人，成就大业。
这是以此为前提的忠告。羽纯困扰地说：
「我真的——有那个资质吗？我又不擅长魔法，实在感觉不到自己有什么资质。」
「啊……那个啊。」
「哼。」
看到阿春点头，火之迦具土露出坏心眼的笑容。
「看来小子已经推测出了七八成。」
「你才是吧，你明明全都知道。」
「咦！？两位都知道吗！？」
羽纯瞪大眼睛，十分激动。
「请务必告诉我！我想帮上学长和大家更多的忙！」
「嗯……抱歉，我不会告诉你。」
指导她当然不难。可是——阿春耸了耸肩膀。
什么都帮她打理好不一定就是好事。虽然指导者或许可以品尝到一时间「高人一等」的滋味。
相对地，也有可能导致被教的那一方「悟性降低」。
阿春这个社会人固然年轻，但拥有超出常人的能力，所以他才决定放任羽纯。
「比起让人家直接告诉你，靠自己的力量察觉会比较好。」
「这、这样呀。」
「嗯。像工作、专业技能更是如此。哎，我是觉得没什么好担心的啦。」
由于学妹看起来很不安，阿春又补充了一句。
其实他大可不用补上这句话，不过没办法，谁叫羽纯是她可爱的学生。
「沙米拉姆小姐虽然个性是那个样子，但她看人的眼光似乎很准。白坂，你是有资质的——不如说，我觉得你的性格很适合往那方面发展。」
「好……好的。」
羽纯坚强地点点头，阿春则是被这样子的羽纯治愈，然后望向火之迦具土。
刚才那段对话让他发现，现在回想起来，古代美魔女随口讲出的那番话，好像有很深的意义——
「抱歉，突然改变话题，不过我有个问题想问你。我记得纯血龙族不喜欢变成人形对不对？」
纯血龙族。天生就是龙族的个体。
与之相对的则是混血龙族。他们本来是人类等龙族以外的生物，只是之后藉由魔道的引导，转生为龙。
现在，前龙王火之迦具土正以人类幼女的模样实体化。
「你化身成这个样子……意思是你是混血吗？
」
「呵。谁知道呢。」
「可以的话，希望你不要像平常那样装傻。」
「妾身并没有装傻。纯粹只是不记得了。」
火之迦具土高傲地扔回一个随便的答案。
她甚至挺起胸膛，一副高高在上的样子。
「因为那实在是太久以前的事。哎，若有想起来的那一天，告诉汝也无妨。汝慢慢等吧，期待就不必了。」
「原来如此……」
老奸巨猾、不晓得活了几千年的前龙王。
火之迦具土狡黠一笑，似乎觉得阿春问的问题很可笑。阿春则陷入沉思。
刚才沙米拉姆是这么说的。
『大王赐死后，已过了上千年。』
『吾与僭主……身为龙族同类的大王及春贺阁下不同。这些岁月对凡人来说，稍嫌太过漫长。太过沉重。』
这时，羽纯突然开口：
「学长。水无月好像已经准备好了！」
「看来是这样。」
三人正一同骑在翡翠色的龙蛇型利维坦上。
她全身忽然释放强大魔力，刺激阿春等人的感官。拟似神格的使用次数恢复了。
阿春从口袋拿出怀表。
现在是八月十八日，下午六点左右。
利维坦的魔力会在夜幕低垂时恢复。箱型船内部虽然分不清昼夜，水无月的生理时钟（？）仍察觉到了夜晚的气息。
另外，和汉尼拔的战斗则是在八月十六日晚上十一点左右结束。
他们已经被关在这里四十三个小时——将近两天。
「差不多该去跟所罗门前辈做个了结啰。」
阿春将意识集中在心脏＝心金上。
刚才抢回来的红莲女王——龙王巨大的身躯凭空出现。她身上燃烧着熊熊火焰，来到水无月身旁，像要与她并肩而行般，以同样的速度飞翔。
「幸好没在等水无月恢复的期间遭到袭击。」
「都是因为有沙米拉姆小姐帮忙！」
羽纯回道。
阿春拜托与他们分头行动的美魔女「调虎离山」。
他希望她能在夜晚来临前的那一、两个小时，吸引所罗门王及其手下的注意力，以争取时间。阿春等人则用隐密系魔术隐藏行踪，直到天黑——
「还有就是托抢回了女王的福吧。」
对敌方而言，红莲女王也是张王牌。
这样战力方面就是阿春比较有利……理论上来说。只不过，这里是箱型船——所罗门王遗物的内部。对方依旧占了地利之便。
不管怎么样，阿春等人总算走到了最后关头。
目标是侵入原本的目的地——操舵室。为此，他们命令水无月和女王加快飞行速度。
2
古代以色列王所罗门遗留下的箱型船。
其内部的「天空」具体上有多么广阔，阿春也不知道。总而言之，他们终于抵达接近整片天空中心的空域。
那就是阿春他们最后的目的地。
沙米拉姆告诉他们「箱型船的操舵室」就在那里。
「是船的形状呢……」
羽纯喃喃自语。
她和阿春仍然骑在缩小的水无月背上。
红龙·红莲女王在前头引导翡翠色龙蛇。火之迦具土则解开了实体化，回到魔枪之中。
与以往不同，在前方等待一行人的，并不是空中岛。
是一艘浮在空中的方形巨船。
船头到船尾约一百多公尺，船身宽度约三十公尺。
「这尺寸感觉跟诺亚方舟类似。」
旧约圣经里提到的传说之船。
阿春低声说出那个十分有名的名字。为了从大洪水的魔掌下逃离，诺亚及其家人——所有的动物都搭到那艘船上。
方舟尺寸为「长三百肘，宽五十肘，高三十肘」。
关于圣经中「肘」这个单位的正确长度，有各种说法。
只不过现在普遍认为，「三百肘×五十肘×三十肘」大致与阿春他们眼前的箱型船大小相同……
甲板上没有船桅，也没有船舱，一片平坦。
看起来是艘船，实际上却并非如此。
沙米拉姆说那是「用来控制所罗门的箱型船的魔术装置」。
「果然不会毫无防备吗！」
以红莲女王为首的一行人，再两百公尺左右就能抵达「船」。
这时，龙族——形状的青铜像忽然出现，将「船」团团围住。
这些龙形雕像宛如有生命的野兽，张开翅膀开始飞行。
外表及尺寸与龙族小型种十分相似。颈部、身体、四肢的动作也都跟拉普多尔一样，这不是单纯的雕像。
是用魔术暂时赋予生命的石像鬼。
十二只石像鬼判断必须迎击阿春等人，正在飞向这边！
「学长，让水无月变大吧！」
「没关系。没那个必要。」
阿春和羽纯都骑在水无月背上。
坐在前面当驾驶的学妹回过头，紧张地说。阿春却依然镇定。
为了载他们飞行，水无月缩小到体长五公尺左右。
现在还不需要解除缩小化。尽管没有爱莎那种凭野性直觉就能侦测敌方危险度的特技，阿春还是知道的。
十二只石像鬼释放出的魔力，并没有强到哪去。
「就算是所罗门前辈，也没办法用魔术创造足以与利维坦匹敌的手下。靠女王就能解决了。」
以前，强敌帕维尔·加拉德曾用炼金术创造出强大的眷属们。
但所罗门王生前还停留在「人类」的境界，魔力果然没办法强到那个地步。
他应该是为了弥补这段差距，才跑去开发炼成利维坦的术式吧。
在如此确信的阿春眼前，红莲女王率先张嘴喷火。龙王级肉体吐出的火焰袭卷天空，释放灼热热气。
十二只石像鬼尽数遭到火焰吞噬，化为灰烬。
整个过程不到几秒钟。火焰中的石像鬼连挣扎抗火的时间都没有，就「滋！」一声蒸发。
「对方都变成亡灵了，跟生前的全盛时期比起来，应该衰弱了不少吧……」
就算选择直接对决，八成不会陷入多大的苦战。
推测逐渐转为确信。阿春默默心想「所以——前辈应该会制定什么奇策反击才对……」。
总之，他们排除了障碍，接近「船」。
跟坠落于哈德逊河的箱型船本体一样，这个控制装置也是艘木船。
红莲女王和解除缩小化的水无月像卫星似的，在木船周游戒备。接着，阿春和羽纯终于踏上木造甲板。
「那就开始吧。」
阿春在甲板中央附近叫出魔枪。
目的不在于射击，而是要用来搜寻。
潜藏在枪型「魔导之杖」中的鲁鲁克·松温的众多秘密……
他高速查询龙族自远古时代传承下来的咒文书，找出「能用的咒文」。
「就是这个。」
阿春摸了下魔枪，从心脏引出魔力。
下一刻，木造船甲板上便浮现十三个鲁鲁克·松温的秘文字。
意思是《夺取支配权》。抢走魔导器或使魔的支配权，将其纳入手中——
那就是这个魔术的秘诀。
所罗门王三番两次用它抢走红莲女王。
这次轮到他回敬了。只不过——
「魔术生效的速度慢得异常。」
他还以为这样就能一口气劫走所罗门的箱型船。
阿春皱起眉头。魔枪告诉他，目前只夺取了百分之三十的支配权。剩下百分之七十仍然在所罗门王手中。
但那个数字正逐渐上升为百分之三十一、三十二。
为什么会这样？阿春纳闷地重新搜寻。
他立刻找到《对抗咒文》的秘文字。防御特定咒文，若无法防御，就尽量降低其影响力。
以防御魔术为目的的鲁鲁克·松温秘术。
「所罗门前辈事前就对控制装置施了这个魔术吗？」
将防护措施做得滴水不漏，以免有人试图仿效自己。
不愧是古代的大魔术师，尽管实力不分上下，谋略还是对方略胜一筹。不过拜其所赐，阿春学到了个好魔术。
他再度摸了下魔枪，望向红莲女王。
红龙头上浮现四个秘文字——《对抗咒文》。
即使所罗门王又趁隙偷袭，用这个咒文就能守住女王了吧。阿春在意想不到的情况下，学到一个魔法战斗的技巧。
「这种竞术风的战斗，仔细想想说不定是第一次。」
「学长，您好厉害。真的——这样讲虽然怪怪的——真的跟魔法师一样耶。」
身旁的羽纯对喃喃低语的阿春说。
真的跟魔法师一样。阿春察觉到这句话的意涵，不禁露出苦笑。
确实，至今以来春贺晴臣便用的《S.A.U.R.U.》魔术，每一种都很低调，跟一般人想像中的「魔法！」有微妙的不同。
可是，鲁鲁克·松温的睿智绝非他想深入的学问。
阿春下意识
开口：
「我不太想累积这方面的知识或经验值就是了。」
「咦？为什么？我觉得可以把魔法用得越来越熟练，是很棒的一件事呀。」
「不只是这样而已，所以我才会觉得麻烦。」
应该还要二十分钟以上，才能夺走箱型船百分之百的支配权吧？
阿春一边心想「这段期间，所罗门前辈不晓得会不会到这里来」，有点心不在焉地回答羽纯……然后猛然惊觉。
他刚才好像明显说溜了嘴。
这句话会害他一直隐瞒的「那个秘密」浮出水面。
而且对象还是白坂羽纯——总是认真倾听阿春的每一句话，甚至在一旁做笔记，不忘复习的少女，刚刚的发言是否太大意了……
只好期待羽纯会左耳进右耳出。
阿春战战兢兢观察她的脸色。
「请问，『不只是这样而已』是什么意思呢……？」
期待落空。羽纯凝视阿春，看起来极为不安。
随便找个借口搪塞过去如何？
可是，织姬早就知道了。露娜·弗朗索瓦也已经对拥有弑龙之力的风险产生疑惑。
还有爱莎——
春贺晴臣的青梅竹马，说不定——
她说不定已经将那野性的直觉和这段孽缘的神通力发挥到极致，察觉事有蹊跷，只不过是刻意没把这件事说出口。不，她真的没注意到的可能性也很高。
总之，阿春叹了口气。
他的僭主等级，已经提升到可以使用鲁鲁克·松温的魔术。
或许是时候了。不只是好消息，「坏消息」也该向大家坦承……
「其实。」
阿春祈祷自己的语气听起来能尽量轻松点，说：
「如果力量继续增强下去，我好像会变成龙。」
3
黑衣男子索福克里斯曾对阿春这么说过。
『藉由征服水、空以及大地，弑龙之力的继承者将变得更加强大。』
『版图越是增加，你的力量就越强、同时也更接近龙王。』
『过去「杂种」这种非龙生物——其实出乎意料地多。』
索福克里斯冷静说明弑龙游戏·王者之道的规则。他在解释的同时，也告诉阿春他＝僭主龙化的可能性。
场景拉回到所罗门箱型船内部的辽阔天空中。
阿春站在作梦都没想过自己会到这种地方来的木船甲板上，把事情都告诉了羽纯。
如以前索福克里斯为他所说明的。
「虽然不知道还要多久才会变龙。」
阿春将袖子卷到手肘，伸出右手给羽纯看。
整只手臂都散发出玻璃般的光泽，硬邦邦的触感与金属类似。
之前织姬也有注意到这「肉体的变化」。
看到学妹倒抽一口气，阿春耸耸肩，把袖子拉回去。
「因为我最近升级得很顺利嘛。我想差不多该留意一下了。」
担任倾听者的羽纯目瞪口呆，惊讶到没办法做笔记。
她果然受到打击了吧。不过阿春自己继承弑龙符文后就在怀疑有没有风险，所以这个情报对他来说毫不意外。
「哎，换个角度去想……」
他代替说不出话的羽纯，独自继续说着。
因为这段沉默莫名尴尬，他觉得很沉重。
「这个风险也可以说没那么大。你想想，变成龙后我还可以变身成人形嘛。雪风公主也是这样，汉尼拔和火之迦具土也是。都让人搞不清楚他们真正的模样是龙是人啦。」
「那、那个——」
羽纯终于开口。声音听起来远比阿春轻浮的语气还要不安。
「我觉得……如果学长真的这么想，就不会把这件事瞒这么久。」
「…………」
「您是不是还有所隐瞒？除了变成龙外，是不是还会发生什么非常严重的事！？」
羽纯果然很聪明。尽管不谙世事，就本质上来说，她仍然是个有智慧的少女。
她一口指出最大的症结，阿春只得举手投降。可以的话，他想把这个秘密藏到最后——不。
也许并非如此。不如说正好相反。
阿春对自己内心脆弱的部分有所自觉。
恐怕，他其实是想找人聊聊这件事的。所以现在，他才会叹着气，准备把自己的假设告诉这名年幼少女……
「刚才火之迦具土说过，那实在是太久以前的事，所以她不记得自己本来是龙族还是人类。」
阿春平静地说。
「根据我的猜测，那家伙本来八成是人类。然后随着龙族的能力越变越强——才失去了那段时期的记忆。不过不晓得是在她成为龙王前还是成为龙王后……」
「丧、丧失记忆吗？」
羽纯吓了一跳。阿春耸耸肩，说：
「谁知道呢？或许是像我们会自然忘记小时候的事一样，逐渐遗忘自己还是人类时的事。你应该也把婴儿时期的记忆忘得一干二净了吧？」
「是、是的。」
「我想大概就是那种感觉。」
对混血龙王（及僭主）而言，人类时期就等同于「幼年期」吧。
毕竟他们是即将度过上百、上千、上万年岁月的超存在。区区数十年的人生经验，不过是白驹过隙。
所以他们会遗忘。会自然而然忘记自己的人类时期。
除此之外，对于「自己曾经是人类」的自觉也会趋于淡薄，随着时间经过——精神面也会逐渐改变。
从人类变成前人类。变成更接近龙族的个体。
像人类的部分会慢慢从本来的性格脱离，最终演变成更像怪物的人格。
没错。适合龙王——龙族王者这个地位的人格。
红之汉尼拔的豪放、雪风公主的稚气及威严、火之迦具土的高傲，是不是就是演变的结果……
阿春淡淡对羽纯述说这个假设。
他从很久以前开始，就偷偷怀疑这个可能性。
「明明我的身体还是人类，刚才沙米拉姆小姐却称僭主为『龙族的同类』。」
「…………」
「所以，我想那大概是在指精神层面。一般人类活了几千年，发疯也不奇怪。但我们会忘记自己身为人类的过去及自觉，无论多久的岁月都会活下去——以龙族的身分。」
「……可、可是——」
羽纯似乎总算挤出了声音和想法，插嘴道。
「那些全都是学长的想像对吧？」
「是啊。」
「那也有可能不是您所想的那样呀！」
「但不是那样的话就不合理了。从各种状况证据来看，几乎可以确定汉尼拔、雪风公主是『混血』……可是你也晓得，他们绝对都把人类当『异族』看待。」
阿春想起他们的言行举止。
他们原本应该是人类才对，汉尼拔却会对人类文化产生纯粹的好奇心，始终把人类当异族对待。雪风公主也差不多。
说不定春贺晴臣迟早也会变成那样。
「如果随着我的龙化进行——」
阿春低声说道。
「不只是身体，连精神都受到影响……我可能会把这十五、六年来的生活通通忘光。我会变得不认识你、不认识爱莎、不认识十条地、不认识露娜，也会忘记跟大家的联系。」
阿春生性澹泊，并不会热心经营人际关系。
而这样子的阿春，将与所有朋友、知己失去交集，做为龙族这个战斗种族重新开始一段人生——
真是令人忧郁的未来蓝图。
唉。阿春轻叹了口气，摇摇头。
偏偏在这种时候，火之迦具土一直没有出现。没有对阿春说「并非如此」……这代表她是在委婉肯定阿春的预测吗？
「难、难道——」
羽纯提心吊胆地说。
「像露娜小姐那么出色的人跟您告白，您却没有正面回应——是因为您担心自己可能迟早会变成龙，丧失记忆吗？」
「嗯……或许吧。」
两人好不容易建立起良好关系，对方却得顾虑这种事。
应该会有很多问题吧……
经羽纯一说，阿春确实也觉得「这样不行」。虽然他对此没什么自觉，或许就是这种想法成了他的绊脚石。
羽纯继续对陷入沉思的阿春说。
而且还是从预想不到的方向攻来的一击。
「还有——如果我误会了，对不起——学长和姊姊……感觉对彼此有好感，却没有交往的征兆，果然也是因为——？」
「！？」
一颗新炸弹从天而降，令阿春不知所措。
基于那个「队伍里的人谈恋爱会有很多问题」理论，他正准备回答「没有啦没这回事我跟十条地绝对不是那种关系」——
结果在羽纯率直的眼神注视下，不管是回应还是敷衍，阿春都讲不出口。
「哎，那个，该怎么说呢……」
可是，他对这方面的问题也没习惯到能侃侃而谈。
阿春越来越慌，拼命思考该如何解释。
「
我对十条地抱持某种特殊情感，或许可以说是无法否定的事实啦，嗯。能看出这个问题的另一位当事人十条地有可能……不如说八成也对我抱持超出一般男性友人范畴的感情……」
「呃。也就是说……你们都清楚对方对自己的心意，对不对？」
「啊，嗯，就是这种感觉。」
羽纯一句话就概括了重点，阿春僵硬地点头。
其实他们还有「更进一小小小步」的进展，不过要跟学妹讲这种事，实在很难为情。
而且，织姬说不定也会想对表妹保密。
阿春留意着不要讲出轻率的话，好不容易才面向羽纯。
「是说白坂，你什么时候注意到我们之间有『那种关系』的？」
「我想，差不多是在暑假前吧。」
羽纯对吓得心想「咦？那时就已经注意到了吗」的阿春轻声说道：
「我非常喜欢姊姊，也非常喜欢学长，所以总是看着你们……然后，看到你们在一起时，我都会觉得你们之间的气氛很好。」
「哦、哦——」
「我会觉得『姊姊跟学长走得好近唷』。也会觉得跟初春时比起来，你们在一起的感觉完全不同。」
「这、这样啊。」
阿春吓了一跳。原来我们从那个时候开始就「怪怪的」了。
不过仔细想想，露娜在跟他告白后最先点名织姬是她的情敌，奇怪的谣言也在校内不陉而走……
没注意到的，是不是只有女子力极低的爱莎啊？
阿春羞耻得愣在原地。
「所以学长……会怎么处理跟姊姊的关系呢？」
羽纯喃喃问道。
不知为何，她脸上的情绪参杂哀伤与担忧。
「难道是要以恋人身分正式开始交往——」
「…………」
羽纯问得如此直接，害阿春不知道该如何是好。
『我可以喜欢春贺同学吗？还是队伍里果然禁止谈恋爱？』
『当、当然可以啊十条地！』
没错。跟织姬的这段对话，他还记忆犹新。
但是，假如那时织姬说的是更加直接、具体的话语，例如像露娜那样对阿春说：「我们先从恋人开始当起，好好考虑将来的事吧？」
他有办法立刻给予肯定答覆吗？
刚才羽纯问他为什么没有正面回应露娜的告白时，阿春脑海也有浮现这个疑惑。
春贺晴臣究竟能保有身为人类的人格和自觉到什么时候？
「这个嘛，她对我有好感，我当然很高兴。可是我这种人……可以跟一般的女孩子变成那种关系吗？」
阿春坦率说出心中所想。
「虽然就动物的本能和恋爱学来说，这种时候不要想那么多，直接冲到最后或许才是正确答案。」
当然也有那种时间所剩无几，所以燃烧得十分猛烈的爱情。
只不过。
很可惜，有点过于理性的阿春并不会这么做。无论是在好的方面还是不好的方面，他都容易想太多。
阿春说出自身想法，羽纯则坚强地对「目前还是人类」的他说：
「可、可是，学长肩负最辛苦的工作……我认为您是最需要恋、恋人或家人支持的人！」
「不不不。」
在讲出真心话的过程中，阿春整理好了自己的心情。
「把恋爱、爱情啦放在人生的第一顺位，果然不符合我的个性。我真的很感谢露娜和十条地有这份心意，但我们之间的关系，还是继续维持在『朋友以上，恋人未满』比较好吧。」
「请您不要这样压抑自己——嗯嗯！」
「白坂！？」
羽纯忽然按住心窝，蹲了下来。
她的肚子好像很痛，可爱容颜难受得神情扭曲，冷汗直冒。阿春想起刚才发生的事。
又是压力型胃痛吗？
「你到底怎么了？」
「不知道……一想到学长要跟姊姊和露娜小姐交往，我就突然肚子痛。」
「笨蛋。我不是刚刚才说过不会跟她们交往吗？」
「怎、怎么可以！我觉得学长必须多创造些快乐的回忆。您得到龙的秘文字后，晚上也都不怎么休息，都在为今后的事做准备或工作，总是忙得不可开交……」
在失去身为人类的自觉、变身成龙之前。
阿春立刻明白，羽纯是在顾虑他的感受，才没有补上这句话。
她一边苦于突如其来的腹痛，一边还是拼命为人着想。这温柔之举实在很有羽纯的风格，阿春不禁心生感动。
「呼呼呼呼。」
这时，与天使相反的恶魔笑声传入耳中。
火之迦具土总算实体化，奸笑着注视两人。
「放心吧，羽纯。这小子虽然扯了一堆有的没的大道理……他终究是个男人。而且还是内心潜藏惊人色欲的男人。」
她忽然开始胡说八道。
「这家伙已经与名为织姬的巫女接吻过。」
「咦咦！？学长之前也跟露娜小姐接吻了——对不对！？」
火之迦具土摆出一副熟知内幕的得意表情告密，羽纯听了大为震惊。
阿春想控诉她侵犯隐私权，自称恶魔的火之迦具土却还没说够。
「哎，简而言之就是，这家伙尽管性格乖僻难搞，依然无法抵抗肉欲。」
「肉——肉欲。对不起，我不知道这个词是什么意思……」
这个可能得标上15限的辞汇，令羽纯疑惑得歪过头。
「是『想要吃肉的欲望』吗？」
「虽不中亦不远矣。汝直觉挺准的。之后自己去查字典吧。」
「是、是！」
「白坂，不可以去查那种词！你、你也不要教她奇怪的事！」
「这并不奇怪。小子，这可是关乎汝未来的大事。」
火之迦具土笑着对忿忿不平的阿春说。
她似乎是为了捣乱，才选这个时机跳出来说话。而且，前龙族女王还悠然补充：
「汝的假设——妾身不晓得是对是错。因为妾身早已忘记尚未成为龙王、仍是僭主之身时的事。」
「我就知道。」
「然则……雪风那小丫头确实曾是人类。」
「果然是这样。」
「以此为根据回想汝那番话——呵呵呵呵。的确有不少地方说得通。小子，妾身承认汝的着眼点挺有趣的。妾身这个过去的女王就来称赞汝的慧眼几句吧。」
「就算你夸我，我也一点都不开心……」
听到前龙王极为罕见的称赞，阿春也高兴不起来。
火之迦具土对一脸不满的阿春笑了下后，转头望向羽纯。
「羽纯啊。汝是希望小子以一名人类的身分，过得更『正常』一点对吧？」
「没、没那么夸张啦……我只是希望学长能活得更快乐。」
「意思一样。汝也发现了，这家伙是个为达目的，可以不把常人的生活当一回事，只顾埋头苦干的男人。」
这句话仿佛在嘲笑阿春，
但阿春却被说得「唔！」无法反驳。
不愧是前女王。她意外敏锐，看透了春贺晴臣的本性。
确实如此——阿春是个对成群好友、堕落的放学后、在网上跟人交流、干干净净的家、充实的三餐、足够的睡眠时间、家族的温暖、聚会、周末约会等现充幸福要素漠不关心的人，他埋首于作业时的集中力，足以称为工作狂。
不会吝惜能让自己过得更轻松的努力——这就是阿春的作风。
然而，反过来也可以说是为求成功，不惜呕心沥血。
「是的。学长对于自己的事总是马马虎虎，所以我很担心……」
「只要他心中仍存在好色之心，纵使是这样子的男人——」
和服幼女窃笑着。
「也会有难以抵抗的诱惑。就像那家伙偷偷跟汝的表姊接吻一样。」
她灌输担心阿春的羽纯乱七八糟的知识。
这句话宛如撒旦的呢喃，诱惑心灵纯洁、跟亚当一起在伊甸园生活的夏娃，让她知道何为「智慧及欲望」。
「是、是什么样的诱惑呢？」
「比如说，汝的表姊献出她引以为傲的身体，要求与他共度一夜春宵。」
「！？」
「倘若这样还不够，就让那个叫露娜的小丫头也如法炮制。」
「露娜小姐也！？」
「做到这个地步，他还在东一句西一句的话，羽纯啊，汝也一起诱惑那小子便是。」
「我我我我我我也要吗！？」
「等、等一下。你想叫白坂做什么！？」
羽纯因接二连三的问题发言听得目瞪口呆，阿春则代替她大叫。火之迦具土骄傲地挺起胸膛，奸笑着说：
「妾身觉得之后应该会演变成很有趣的事态，就想指点她恋爱之路的方向。」
「你果然不安好心！」
「对汝来说这也没什么不好。闭上嘴巴一下。」
「闭个头啦！不要把奇怪的想法灌输给跟天使一样的白坂！」
只有他能守护学妹天真纯洁的心灵。
阿春义愤填膺，向身为恶魔化身的幼女抗议，还询问羽纯：
「再说，白坂也没把我当那种对象看吧？」
「咦？什么对象？」
羽纯愣了一下。阿春更仔细地问：
「就是恋爱对象，会发展成男女关系的对象。」
「呃，那个，这个……我当然非常喜欢学长。我想一直跟学长维持良好关系，也会觉得『如果我有像学长这样子的哥哥就好了』，不、不过，我从来没想过想跟您交往或结婚……」
不出所料，羽纯出言否定。
阿春点点头。没错。他们的关系就该维持在柏拉图式，从学长、学妹开始，再以拟似兄妹关系作结。
……不过嘛。
如果羽纯真的把他视为恋爱对象，就太令人高兴了。
火之迦具土把阿春晾在一旁，询问少女：
「原来如此，之前从未想过吗？那么，现在又如何？」
「咦？」
「羽纯啊。与红之炎帝……当今所谓的『汉尼拔』对决后，汝好像经常腹痛。这种时候，汝都在想这小子对吧？」
「是、是的。我都在想学长和姊姊的事。」
「呵呵呵呵。纯洁的小丫头也终于学会嫉妒了吗？哎，藉由魔道之绊和一心倾慕的男人手掌与心金相连，也会点燃情欲的火种啊……」
火之迦具土讲得像羽纯对阿春抱有好感似的。
羽纯也瞄了阿春一眼，然后立刻低下头。仿佛在表示自己无法整理心绪，害羞得无颜见人。
怎么搞的？阿春陷入混乱。
这种气氛，搞得跟白坂真的对我有意思一样——
「话说回来，小子。」
火之迦具土忽然对困惑的阿春说。
「若汝的假设无误，汝的脑袋发生『渐渐失去身为人类的记忆与自觉』这个症状，应该也不奇怪？让妾身帮汝确认一下。」
幼女脸上挂着笑容。
「呵呵呵呵。汝与那名叫爱莎的女孩认识多年对吧？汝跟那家伙第一次见面是在何时何地？那时汝等一起做了些什么？」
「你这问题还真突然。」
话题转得毫无脉络可循，阿春忍不住抱怨。
不过，这样刚好能缓解他跟羽纯间的尴尬气氛。
「我记得那是十一年前，我们五岁的时候。我们两个……在欧洲的某个国家迷路，买了汉堡还是热狗分着吃。那个时候出钱的是我或爱莎吧？」
阿春流畅地回答。
他记得很清楚，所以回想起来毫无困难。
「总之，我的脑袋好像还没有任何问题。」
「看来是这样。汝尽快变成傻子就有趣了。」
阿春和火之迦具土斗着嘴。
在旁边听的羽纯不解地微微歪过头，或许是跟不上毫无严肃感的两人吧。
就在阿春准备为学妹说明时——
他们所在的木造船甲板上空，突然出现七十二头龙的身影。当然是蛇灵体们。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
蛇灵体们开始合唱悲伤旋律。
所罗门王总算也抵达了「最后关头」。
4
看到最后的敌人到来，阿春对学妹使了个眼色。
中断对话，决战之时终于来临——羽纯立刻点头回应阿春传递的讯息。
他们正站在用来控制所罗门王箱型船的装置上。
羽纯的搭档·水无月像在警戒般，于木船型控制装置的四周飞来飞去。
羽纯用可爱的声音，呼唤翡翠色龙蛇型利维坦。
「水无月，拜托你啰！」
水无月飞到阿春他们上方十公尺左右。
她竖起脖子，犹如一只开始狩猎的毒蛇，瞪着远方的上空。
侍奉所罗门王的七十二头蛇灵体，在那一带成群飞翔。高度大概比他们高上两、三百公尺。
蛇灵体们的飞行轨迹并不统一。
她们分散各处，在空中划出椭圆形弧线，不断绕着圈子。
支援所罗门王时，蛇灵体一直都是这个动作。阿春也不甘示弱，向眷属下达指示。
「女王来这边。到我们身旁。」
对象是在木造船附近警戒的红莲女王。
红色龙王降落于阿春等人身边——木造船甲板上。这艘船是船身长达一百多公尺的巨船，所以龙族停在上面也不会有问题。
火之迦具土迅速消失，回到魔枪里面，
这样迎击准备就万无一失了。另一方面，所罗门王阵营突然搬出之前都没有用过的花招。
『……不愧是获得吾遗产密钥之人。』
浑厚且具有威严的男性声音，自天空传出。
恍若雷鸣。只不过，所罗门王的结界内部仍是一片广阔无埙的苍穹。
『……弓箭手啊，想不到汝会如此棘手。』
「也就是说，你就是所罗门前辈啰？」
『……正是。』
连简短回答的声音都低沉严肃，响彻整片蓝天。
虽然看不见所罗门本人的身影，这还真是精心设计的演出。
他的声音悦耳到假如是在日本动画世界中，八成会请超大牌老手声优来配音。总之就是很低沉。配音费感觉也会很高。
「跟、跟上帝一样。」
与脑中浮现轻浮感想的学长不同，羽纯发自内心感到佩服。
相对地，阿春则跟平常一样点点头。
「嗯。这个演出我想就是从那来的。旧约圣经中，能听见天上唯一神祇的声音的预言者——耶稣基督登场前，一样是这个情况。还有很多版本呢。」
他解释起来，显得意外悠哉。
「说起来，旧约圣经就是纪录所罗门前辈治理的古代以色列王国国民——犹太人祖先的故事。论民族系统的话，他们属于闪米特人，不过在闪米特神话中登场的那些天空神，才是旧约圣经中『神』的源流。在圣经里被当成恶魔的巴力，其实不是犹太人，而是闪米特人的天空神，而且还是主神。在旧约、新约圣经中，其实到处都找得到这种古代宗教的痕迹。」
「是、是的。」
羽纯点了下头，但明显看得出她不知所措。
想必是无法理解阿春为何如此冷静。再度从天上传来的美声则与羽纯相反，听起来有点愉悦。
『……后世的僭主，汝在述说本王所不知的知识嘛？挺从容不迫的嘛。』
「还好啦。因为前辈的背景跟我一样……是人类以上龙王未满的半吊子嘛。跟汉尼拔他们比起来，也会稍微轻松一点。」
尽管嘴上说得轻松，阿春当然没有丝毫松懈。
这可是实力相近之人的对决。一旦大意，就会被趁隙而入。只不过如阿春所说，他在精神上的确比较从容。
都是多亏他经历许多场激战而累积的经验值——这么一说倒令人高兴不起来了。
不管怎么样，阿春这个与战斗种族完全相反的文科男，正在与天之声对峙。
「你的目标果然是老梗的、想要抢走我的身体吗？」
『……没错。倘若有那个实力找到本王遗产的僭主现身，就夺走其肉体及弑龙之力，以助吾重建吾之王国……吾是这么打算的。』
不出所料，阿春不禁耸了耸肩。
话虽如此，会有这个感想也是因为他是现代人吧。以纪元前的人类来说，所罗门王的复活计画确实是划时代的想法。他镇定地说：
『……然则，汝并不好对付。真是让吾费了不少工夫。』
「没办法，等级比我低的应该到不了这里。如果对手换成龙王大人他们，反而是前辈你会敌不过吧。话说回来——」
阿春改变话题。
「其实我有点期待。」
『……哦？期待何事？』
「你像这样直接出面，甚至与我交谈——是不是代表你偷袭的手段也终于用完了呢。」
『……』
「那种互相算计的方式比较合我的个性，不过我也差不多开始想念地上了，希望能来个正面对决，让这件事落幕。」
『……那汝就拭目以待吧，弓箭手。』
所罗门王的亡灵语带笑意，对阿春说道。
『……这可是本王为了打倒汝，想出的最后一招奇策。呵呵呵呵……自星海秘录寻获的正义与清净之印啊。』
「咦！？」
「学长，那是！？」
阿春和羽纯愕然失色。
一颗闪亮的五芒星回应所罗门王的呼唤，显现于空中。没错。黑色火焰在空中划出轨迹，描绘出一个巨大刻印。
对现代的魔术关系者来说，「那颗五芒星」也称得上是熟悉的符号。
『……回应吾之呼唤，令魔神降生于世吧。本王所罗门在此祈愿新仆从的降临。诸位神明——请聆听吾之请求！』
五芒星在两名现代人面前变化成「∞」形。
而后又变成魔兽巨大的身躯。那是一头龙——外型还跟红莲女王一模一样。
只不过，新女王与身旁缠绕火焰的红色龙王相反，是黑色的。
身体颜色是黑莲般的黑。四周的火焰也是漆黑色。若要为她取名，就叫「漆黑的伪女王」吧。
「想不到还有这招……不愧是所罗门前辈。」
阿春心生佩服，喃喃自语。
「毕竟他是想出利维坦炼成术的始祖。而且他不只是突然制造出『蛇』——还复制了我的女王！」
内行人才知道的魔导咒文·请聆听吾之请求（Eloin·Essaim）。
这句神圣咒语唤出的伪女王，勇猛地放声咆哮。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
大气为之震动。力道丝毫不逊于红莲女王。
阿春感应到魔力流向，看出在遥远上空成群飞行的蛇灵体们正在献出魔力，成了伪女王的动力来源。
魔力跟与阿春的心脏连结的红莲女王不相上下。
『……弓箭手，汝说的没错。』
伪女王在高声咆哮后，对阿春说：
『事态既然已演变至此，想分出胜负，只能看看本王与汝孰强孰弱。让吾等一决雌雄吧！』
从黑龙口中传出的，是所罗门王的美声。
为了正面击倒他们，他附身在自己制造出的古代利维坦上，与阿春及女王对峙。
「学长。那只龙看起来好强喔……」
「嗯。不过，她应该撑不了多久。我们的女王之前不也一下就崩坏了吗？」
阿春为不安的羽纯打气。
那头龙终究只是复制品。性能不可能比正牌货还高。但是——想等到她崩坏，应该还要再二、三十分钟。
不长，却也称不上短。要在这段期间结束战斗也是办得到的。
「用王牌对抗王牌才是上策吗……」
漆黑的伪女王开始从上空降落。
当然是向着阿春等人所在的木船。由于他们离伪女王有一段距离，她的速度看起来并不快。然而换作时速的话，应该超过了一百公里。
伪女王一转眼就抵达了。阿春用魔枪瞄准她。
与此同时，红莲女王也将《弓》唤至手中。
那是一把红莲色长弓——《弓之秘文字》具现化后的武器。可是，她还没叫出最重要的《箭》。阿春下达指示。
「白坂，使用拟似神格！」
「是！麻烦你了，水无月！」
秘文字建构起的盟约之绊，使她们能靠意念沟通。
啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——
翡翠色龙蛇听见羽纯的愿望，高声呜叫。她使用《风》的拟似神格，在天上唤出雷云。
天空劈下一道闪电，落到红莲女王伸出来的右手中。
女王左手握着红莲之弓，劈进她空荡荡的右手的闪电则化为「电光之箭」，变成女王的武器。
红色龙王把箭架到弓上，「咻！」一声射出去。
目标当然是黑色伪女王。阿春也在同一时间扣下魔枪扳机。下一刻，红莲女王射出去的电光之矢便被九个鲁鲁克·松温的秘文字包覆。
他将辟邪灵力——《净化邪灵》的魔力附加在箭矢上。
这是刚才沙米拉姆给予魔枪的「女神之力」。
「拜托了！」
带着辟邪灵力的箭矢窜向前方，迎击朝这里飞来的伪女王。
阿春期待地看着。用这一箭伤到所罗门王的灵体后，就让红莲女王挥下《双刀》，赢得胜利。
看到箭矢飞来的伪女王则是——
『……神圣之盾啊！』
用所罗门王的声音咏唱防御咒文。
下一瞬间，体积不比龙族身躯小的巨大十字架忽然显现于伪女王前方，化作阻挡辟邪箭矢的护盾。
只有这样的话，阿春还不会惊讶，这是很常见的防御魔术。
可是，被锁链绑在十字架上的巨大身躯，是一只无齿翼龙。
那是亚实基伦。不仅如此，古代王国的美魔女还被用细炼绑在她的喉头，成了美丽的俘虏。
她垂着头，双眼紧闭。看来没有意识。
「沙米拉姆小姐！？」
阿春惊讶得大喊，
同时下意识叫箭矢转弯。
辟邪箭矢回应阿春的意念，大大偏离轨道。它在射中十字架和亚实基伦的前一刻改变方向——
射向天际。
……如果能用冷静的脑袋好好思考，他就会知道。
沙米拉姆希望自己消失于这个世上，所以就算把她卷入战局也无所谓。
既然没办法否定她背叛的可能性，当然可以冷酷地选择「把她跟目标一起射穿」。
应该能想出好几种「更聪明的行动」。
然而，春贺晴臣并非战斗种族，每一个选项都不是他情急之下选得出来的。更重要的是，他不想这么做。但他却为此付出了沉重代价。
『……这个失误难以挽回啊，弓箭手！』
伪女王用所罗门王的声音大吼。
她漆黑的右手出现一枚黄金戒指。直径约七公尺，是武器化后的《指环之秘文字》。
令人不快的不协调音，紧接着在空中爆发。
从黄金戒指传出『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥！』的声音。
魔性之音的目标——是阿春和红莲女王。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿春明显感受到，过于异常的怪声从耳朵侵入脑部。
脑髓沸腾，内脏全都不舒服到像翻过来似的不快感及反胃感涌上喉头，令人想将人类的思绪全部抛弃，只顾着不断惨叫。
然而，阿春还是注意到了。这是必灭之法。
伪女王头上浮现九个鲁鲁克·松温的秘文字。
其意为『吾奏响骚乱星音，大举迷惑人心』——
而且，伪女王＝所罗门的攻击仍未停歇。她把黄金戒指当成飞盘「咻！」地扔出去，击中红莲女王。
女王巨大的身躯被这一击撞飞。
再加上怪声对精神、体内造成的伤害，女王再也站不起来，只能无力倒在木船甲板上。阿春也一样。
他双膝一软，趴在地上。
「唔唔唔唔……」
「学长！」
阿春只发得出呻吟声。
羽纯急忙冲向阿春身旁——却在途中驻足。
因为漆黑色伪女王正从天而降，接近这艘木船。有办法攻击的人只剩下她了。
羽纯无助地看了阿春一眼后，立刻抬起视线。
她与朝这里飞来的伪女王正面相对，准备完成自己的任务。虽然她可爱的脸庞因不安而紧绷。
她果然是那种个性的女孩。
阿春用一团混乱的大脑模模糊糊地想着，望向右手的魔枪。
尽管他现在是这副德行，扣扳机的力量还是有的。该倾尽绵薄之力支援羽纯吗……不。阿春故意不这么做。
取而代之的是，他用细如蚊蚋的声音低声说道。
「可以请你帮我带个话吗……」
怪声造成的伤害，害阿春只能勉强动动嘴巴。
不过，他的意图似乎传达出去了。自称恶魔的守护者的气息，自魔枪中消失。
5
「呼……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
红之汉尼拔被关在一个灰色空间中。
他躺在地上，张开大嘴打了个哈欠，两眼泛出泪水。
「那些家伙真的太不贴心……吾午睡了那么久，游手好闲到都觉得厌烦了。」
总之就是闲得发慌。什么事都没得做。
汉尼拔打从心底觉得，差不多该来询问或拷问了吧？
另外，「那些家伙」当然是指逮住汉尼拔的人。
若那些人出面见他，他打算劈头就先抱怨一顿。
只有俗到极点的灰色无限延伸下去的牢狱，未免太不用心。好好认真准备啊，多下点工夫。
然而却没有半个人现身。
「莫非是想让吾在无聊的折磨下疯狂致死？」
汉尼拔「呣呣……」陷入沉思。
他度过了种种难关，但唯有「无聊」，他实在不知道该如何应付。
他很喜欢无所事事消磨时间。睡个懒觉也不错。
只是，那种时候也是要乘风在空中飘浮，以白云为枕，以蓝天为床。
待在这种灰色空间闲闲没事干，并不符合他的兴趣。
「……既然如此，是时候告辞了吧——嘿咻。」
牢狱外会是什么样的情况呢？
与其说是龙王，更像一名战士的谨慎行事风格，让汉尼拔想要情报。
豪放又爽快虽然才符合他的作风，但他短时间内还无法变身成龙。偶尔也需要收集一些细部情报，可是——
「以这副模样到外头晃个几圈，看
看能走到哪里，或许也别有一番乐趣。」
他突发奇想，伸出舌头舔了下嘴唇。
汉尼拔本来打算等魔力和体力恢复到能变身成龙的程度，再采取行动。
但仔细一想，用人类肉身尝试逃离，显然有趣得多。挑战现在的自己能闯到哪里也不坏。
他坐起身来。
这个瞬间，他察觉到旧识的气息，便开口说道：
「别来无恙，红莲女王。汝身子健朗比什么都好。」
「妾身不过是没死成罢了，没什么健不健朗的。」
身穿红衣的少女，静静出现在打着哈欠的汉尼拔身旁。那是曾被唤为红莲女王的龙王的人类型态。
女王一如往常语带讽刺，扬起嘴角。
「然则，外面倒有一群家伙闹得翻腾。」
「哦——真令人羡慕。所以这座牢狱才会疏于戒备，以致汝也能轻易找到此处吗？那么——」
汉尼拔满意地笑了。
「女王啊。汝前来见吾，所为何事？」
「妾身一时兴起。汝生性喜欢热闹，只要告诉汝外头的状况……定会擅自大闹一番。之后只要好好利用便行。」
「哈哈哈哈！」
旧识自我中心的理由，令汉尼拔放声大笑。
火之迦具土死后，嘴巴还是跟生前一样坏，而且还对最强龙王汉尼拔的个性了若指掌。
「哎，除此之外，还要帮继承妾身之弓的小子传话。」
过去的女王露出居心不良的表情，补充道。
「『在离开这里前暂时结盟，怎么样』。」
「的确……难得的祭典，独留吾一人在此也挺无趣的。尽管迟了一些，让吾也参加吧。」
他用力点头，然后低声说道。
「外面的情况如何？就吾所见，弓与指环的僭主……力量不相上下，谋略则是指环略胜一筹。」
「差不多就是这样。弓的小子刚刚才被将了一军，不过——」
女王以年幼人类的模样耸耸肩。
「那厮也藏了张杀手锏。胜负现在才开始。」
空中终于展开肉搏战。
漆黑的伪女王和翡翠色龙蛇·水无月打得不相上下。
不过，占上风的是伪女王。一眼就看得出来。因为漆黑色巨大身躯始终停在空中的一个点上，从容不迫，几乎没有移动。
水无月则在周围窜来窜去，想要趁隙而入。
身为羽纯搭档的龙蛇，拥有跟蛇一样的细长型身体。她蜿蜒着身躯飞来飞去，看准时机咬向敌人。
水无月张开大嘴，瞬间飞到伪女王身边。动作迅如电光。
然而，笼罩伪女王的不朽加护却防住了攻击。
相反地，水无月身上并没有不朽的加护。因为负责提供加护的阿春倒在地上，神智不清。
惨遭诡异音波蹂躏的身体，依然动弹不得。
只是，他的思绪正逐渐恢复清晰。
阿春试图掌握状况。
羽纯在前方不远处担忧地看着空中的战斗，没有回头看阿春任何一眼。
但这样才对，在这么紧张的情况下还回头担心别人，才是大问题吧。
此时此刻，白坂羽纯必须全心全意集中于战斗上。
另一方面，伪女王与水无月的对决。
所罗门王附身在其上的伪女王由于有不朽的加护，守备坚若磐石。
无论水无月如何勇猛地咬下去，坚强地以利牙攻击，都会被珍珠色光芒轻易弹开。接着完好无伤的伪女王，就会用龙族的巨躯袭向翡翠色龙蛇。
用长着五根利爪的双手攻击水无月，用爪子撕裂她的身体。
用健壮的双臂擒住水无月的身体，用力勒紧。仿佛一名以力量自豪的相扑力士，正在对对手使出鲭折技（注1 用双手抓住对手的腰带，施力让对手膝盖着地的相扑招式。）。
不仅如此，黑龙还张嘴咬住水无月。
每一次受到伤害时，水无月都会惨叫出声。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
「对不起，水无月！不过，请你再努力一下……！」
羽纯拼命为水无月打气。
拟似神格应该还能再用一次。可是，她似乎还不打算使用。
她是在观察时机——不，恐怕是没那个觉悟吧。万一用了最后一次机会却没成功……
若是爱莎，想必会全心全意赌在那一次上。
她会下定决心，孤注一掷。然而，羽纯做不出这个决定。与生俱来的个性和战斗经验的不足，使她犹豫不决。
阿春趴着守望陷入危机的学妹。
他没那个力气站起来，但如果只是要扣下魔枪扳机……不。
阿春挤出吃奶的力气，让身体转了一百八十度。他从趴在地上变成仰躺，这样视线范围会变得比较宽广。
他喃喃自语。
「指环还毫发无伤吗……」
伪女王和水无月在空中缠斗。
后面则是飘在半空中的黄金戒指。
『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……』
指环一直在发出必灭之法的怪声。
音量没有一开始那么震耳欲聋，而是像在咏唱诅咒咒文般的低音，从不停歇。这个声音现在也在折磨阿春的身心。
「指环之秘文字……大多都是精神攻击或夺走目标自由的攻击啊……」
他想了起来。
在古代的欧洲，指环有「拘束」、「服从」的意思，是一种咒文、魔术道具。
有一种说法是，婚戒之类的物品是限制社会地位的证明，就是从这个含义而来。
《指环之秘文字》或许就是那渊远的源流。
「总之，看来不排除那东西不行……」
这时，空中战场发生了变化。
伤女王手中拿着新武器——一个巨大十字架。
那是刚才阿春射出辟邪箭矢时，所罗门王叫出来当成盾用的。上头还绑着巨大无齿翼龙亚实基伦……
在那之后，十字架就一直飘在半空中。
伪女王握住它，用龙族的臂力豪迈一挥，「咚——————！」击中正好在附近的水无月的头部。
十字架是木制的，所以立刻化为碎屑。
拘束器粉碎后，被绑在其上的亚实基伦也跟着坠落。
水无月也犹如一颗被球棒击飞的球，巨大身躯向后飞去。只不过，羽纯见状却不是最先呐喊搭档的名字。
「沙米拉姆小姐！」
没错。亚实基伦的喉咙上绑着古代王国的美魔女。
她纤细的身躯被扔到空中，掉了下去。
而且，这里可是聚集一堆空中岛、没有大地的世界。沙米拉姆的身体就这样不停坠落。
美魔女和亚实基伦持续落下，消失在阿春他们的视野中。
「水无月！快去救沙米——」
羽纯讲到一半便阖上嘴巴。
想必是发现已经来不及了。此外，这种时候转身背对伪女王离开战场，也是不被允许的事。
因为能好好战斗的，只剩下她跟水无月——
另一方面，阿春越来越犹豫该不该扣下魔枪扳机。他可以在这颗子弹上附加自动追踪的魔力，这样就能追踪沙米拉姆她们的下落。
然而下一瞬间，阿春听见一句呢喃。
（春贺阁下……）
「咦？沙米拉姆小姐，你现在在哪里？」
只闻其声不见其人。沙米拉姆似乎是用魔术让声音传到阿春耳中。
（吾掉在一座岛上……不如说是撞了上去，是故没有坠落到地狱深处。）
「太好了。等这场战斗平安结束，我们就去接你。」
（噢，不用。不劳汝费心。待吾整装完毕后，再前去与两位会合。）
「整装……？」
（是的。毕竟吾从挺高的地方坠落。头壳都摔破了，肚破肠流。引以为傲的美貌荡然无存，四肢也屈向诡异的方向，右手则是手肘前面的部分通通——）
「我了解情况了。期待你尽快归来。」
她处在那种状态下，声音听起来倒挺有精神的。
该说真不愧是亡者吗？还是该称赞所罗门的诅咒厉害到受了那么重的伤，沙米拉姆仍然无法成佛？
（抱歉。吾四处飞行当诱饵时被大王逮到，才会落得如此境地。）
「请不要在意。本来就是我拜托你帮忙的。」
阿春自己也不能自由活动，但身体的不适感缓解了不少。
他像在闲聊般说：
「我放心了，看来你意外有精神（？）……不过既然这样，你不是应该可以在被攻击前用魔术挣脱吗？」
（确实如此。吾不这么做的理由，恐怕与春贺阁下相同。）
沙米拉姆似乎注意到阿春还留有余力。
（羽纯阁下果然是个好姑娘。如吾等所期待的——她终于快要迎接觉醒之时。）
「……真的吗？」
阿春重新望向学妹。
羽纯娇小的背影传来近似灵气的波动，淡淡绿色光辉缓慢上升。不会有错。是魔力溢出现象。
跟阿春一样，魔女们也是以心脏做为魔力来源。
羽纯正在从心脏抽出身体无法容纳的魔力。
「对不起……我无论如何都要阻止你。」
白坂羽纯坚定凝视「敌人」，严肃地说。
她所在的是木船甲板上接近船头的部分。从这里仰望的对象，当然是漆黑色伪女王。
君临于战场天空的虚伪黑龙。
害水无月受苦、葬送魔女沙米拉姆及亚实基伦的敌人。
只是，伪女王——正确地说是附身在其上的所罗门王，似乎没有把羽纯的宣言听进去。她置若罔闻，悠然睥睨四方。
红莲女王和晴臣学长被《指环》的力量压制，动弹不得。
搭档水无月也遍体鳞伤。
再也不能一直依赖别人。只能靠自己。
羽纯深呼吸了一次。
这种感觉真是久违了——以前，东京新都只有她这个魔女时，羽纯总是独自前往战场。
但那个时候主要是以拉普多尔为对手。
只要有水无月的力量，就不可能输。她要做的只有漫不经心地下达指示，剩下的搭档会负责处理。
有了同伴后，她都是听从年长的魔女们和晴臣学长的命令。
如今不同。敌人是大魔法师所罗门王及伪女王。竭尽全力也没有胜算的对手。不过就算这样，她还是得面对——
「我也会加油，所以水无月也……拜托了！」
不仅仅是真挚的祈祷，这个愿望还蕴含烈火般的决心。
其根基是熊熊燃烧的怒气，是坚定的意志。
是珍视之人和亲切对待自己的人受到伤害的愤怒。是无论如何都要靠自己想办法的、不可动摇的意念——
这些情绪从内心深处涌上时。
羽纯心脏爆发出极为强大的魔力，大量到她的身体无法容纳。魔力化为淡淡绿色光辉，从体内溢出。
她第一次经历这种事。这个瞬间，她察觉到了。
「啊——」
她不喜欢争执，也不擅长魔法。
这个念头让她在操纵「蛇」的战斗中常常裹足不前……然而，现在的她却并非如此。不管怎么样都要「自己去做」的坚定决心，不允许她退缩。
或许就是因为这样吧。
充斥体内的魔力比之前都还要来得轻盈。能随心所欲操控。
接下来只要跟之前火之迦具土指导的一样，向拥有女神之力——虽说是伪物——的搭档，献上诚挚祈祷……
「为了保护我们……使用这个力量吧，水无月。」
羽纯双手交握于胸前，轻声呢喃。
这时，伪女王正好袭向水无月。她飞向水无月，准备用双手的利爪撕裂翡翠色身躯。
完全没有注意到羽纯的变化。
……所以才会进行得这么顺利。忽然从水无月全身喷出的旋风，正面击中伪女王。
接着，温驯的龙蛇头上出现九个鲁鲁克·松温符号。
意为《净化邪灵》——是刚才阿春使用的辟邪灵力。伪女王笼罩在寄宿辟邪灵力的旋风中，大声惨叫。
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
这痛苦的呐喊，当然是所罗门王的美声。
在羽纯和水无月用《净化邪灵》给予所罗门王强力一击后。
伪女王用力后仰，即使如此，她仍然没有坠落，而是勉强继续飞行，摇摇晃晃飞离水无月身旁。
阿春确信这是为了逃离追击。
指环之力依旧束缚着他，但阿春在那个瞬间扣下了魔枪扳机。
枪口自动射出三十发赤红光弹。子弹全都附有自动追踪的魔力，各自在空中划出圆弧，朝伪女王飞去——
全数命中。
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
所罗门王再度惨叫。看来这对他造成不小的伤害。
伪女王巨大的身体总算开始下坠。阿春躺在地上射出魔枪的子弹后，发自内心称赞：
「白坂好厉害啊……真的靠自己的力量办到了。」
结果，羽纯缺少的东西大概是「无论如何都要靠自己」的意志。
阿春是这么想的。事实上，至今以来，羽纯身上出现觉醒征兆时，大多都是在她主动行动的时候。
所以阿春这次才没有出手帮忙。
不过，这也是他在不能随便使用最后的希望——三十发魔枪子弹的拮据状况下，以此为优先考量所下的决定。
他并不是基于「羽纯的话一定办得到」这种热血运动漫画风的信赖，才选择静观其变。
「这结果还算可以吧，虽然惊险得要死……」
（这也是多亏羽纯阁下是个性情直率的姑娘。有个那么好的姑娘爱慕您，春贺阁下真幸运啊——）
「确实如此。」
爱慕什么的纯属误会……不过说他幸运倒是真的。
这时，与阿春隔了十几公尺、立下大功的学妹「啊啊！」大叫——愣在原地。
伪女王停止掉向地狱深渊，重振旗鼓。
「刚才那样还不够吗……女王！」
语毕，阿春啧了一声。
红莲女王仍然无法行动。她跟阿春一样遭受《指环》的必灭之法攻击，躺在木船甲板上。羽纯也把仅有两次的拟似神格用完了。
已经没有手段可以对抗伪女王和所罗门。
「哈哈哈哈哈！别忘记吾也在啊！」
正当此时，龙王汉尼拔久违的声音传来。
定睛一看，可以看到一名魁梧男子在空中轻盈飞翔。红色外套随风飘扬的身影，无疑是那位最强龙王。
「弓之僭主啊！吾答应汝的邀请，特此前来！」
在空中飞行的汉尼拔前方，是浮在半空的黄金戒指。
他张开大嘴，明明还是人形却喷出了火焰。对着戒指——封住阿春等人行动的《指环之秘文字》。
黄金戒指在热火灼烧下开始融化——最后消失殆尽。
戒指发出的怪声『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……』当然也消失了。
阿春在下一瞬间变得能自由行动，他一口气站起来。
「白坂！」
「……学长！」
听到阿春的呼唤，羽纯理所当然回过头。她立刻冲向阿春。
而且，一来到恢复自由的阿春面前，她就迅速转过身子，背对阿春。
「学长，拜托您！做之前的那个！」
「咦？可是白坂，你应该不能再用拟似神格——」
阿春讲到一半就发现。
至今以来，羽纯都是第二阶段的魔女。现在，她体内的充沛魔力却已经超越那个等级的量。
刚才觉醒时，让她的魔女等级也跟着成长了吗——
恐怕是第三阶段。然而注意到了后，他还是很犹豫，这个姿势就代表羽纯要求使用「那个方法」。
但羽纯却坚决地说：
「如果是学长……如果是晴臣学长，我没关系。请您用我和水无月的力量，为沙米拉姆小姐报仇——拜托了！」
「白坂！」
看到羽纯如此勇敢，阿春的迷惘也为之消散。
他伸出右手，用浮现《弓之秘文字》的手掌紧紧抓住羽纯的胸部。尽管她仍在发育途中，以十四岁而言这也够分量了——他的手心确实感受到了那股柔软。
其实看到难得这么积极的羽纯，阿春默默感动在心。
阿春心脏制造出的庞大魔力，全部传达到少女体内，没有一丝遗漏。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
羽纯难受的声音传入耳中。
而且，年少的学妹还用同样声音挤出对搭档的请求。
「嗯嗯……水无月，拜托你——用火之迦具土小姐的弓射那只黑龙！」
啦——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
水无月也大声咆哮。翡翠色龙蛇型利维坦的右前肢拿着一颗水晶球，从那里射出一道极大的白色电光。
此乃必灭之法《射日神弓》。
漆黑色伪女王无法抵御，在必杀电光的照射下逐渐消灭。
只剩下一道朦胧不清的黑影。阿春发现那正是所罗门王的灵体，同时下达指示。
「女王！」
红莲女王朝黑影飞去。
她的右手出现一把长刀，左手则是小太刀。是具现化后的《双刀之秘文字》。女王从左右两侧使出斩击，仿佛要以十字形将黑影斩裂——
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
所罗门王的惨叫响彻四方。然而——
黑影虽然因为双刀的威力一口气缩小，却没
有消失。因为女王手下留情了。为了让阿春使出刚刚才想到的、让所罗门王遭到报应的一招。
「鲁鲁克·松温的秘文字！」
五个魔术符号回应阿春的呼唤，浮现于黑影周围。
其意为《绝对服从》。是强制性的诅咒。过去所罗门王对他的爱人兼巫女——沙米拉姆施的魔术。
施展这个魔术后，红莲女王就把黑影——所罗门的亡灵吞了进去。
张嘴咬住，一口吞下。
「不好意思……得请你跟沙米拉姆小姐一样，活在我的支配下啰。」
阿春低声说道。
然而，所罗门并未回应。因为所罗门王的灵体在双刀斩击下，已经奄奄一息，力量和思考能力几乎荡然无存。
正因如此，对实力同等的人不太有效的《绝对服从》才会顺利产生作用。
所罗门王和他的秘文字，如今已成了阿春的囊中之物。
在遥远上空盘旋的七十二头蛇灵体纷纷飘落，被红色女王吸入体内。
这一瞬间，阿春将大王的遗产一丝不漏地继承了。
此外，为了掌握所罗门箱型船的《夺取支配权》也在此时作用完毕，支配率达到百分之百。
时机来临，阿春命令它立刻返回地面。
6
抬头一看，点点繁星高挂于夜空中。
这里已经不是充满大量空中岛的异样结界内部，而是地上的夜空。同样属于地面的微风吹拂过来，温柔抚过阿春等人的身躯。
季节是夏天。地点在汪洋大海上。
阿春他们搭乘的木造船＝所罗门箱型船的控制装置，漂浮在海面上。
他希望位置可以在大西洋某处，或是与汉尼拔战斗的哈德逊河河口附近，因为这样的话，离纽约市也不远了。
「呣。比起莫名其妙的牢狱，还是这里好。」
人类型态的汉尼拔喃喃自语。
他应该是使用了魔力吧。汉尼拔悠闲浮在空中，以空气为床与枕，邋遢地躺在上面。
这睡姿优雅又充满稚气。
阿春和羽纯不顾懒散的龙王，站在木船甲板上。
两人与古代王国的美魔女相对。沙米拉姆美丽的容貌和肢体毫发无伤，想必是让亚实基伦对她施了治愈魔术。
她完美地「整装完毕」，向阿春展露笑容。
「那么春贺阁下……差不多该麻烦汝动手了。」
阿春在对方要求下，将右手掌对着沙米拉姆。
浮现于手心的《双刀之秘文字》，从活着的亡者沙米拉姆身上，斩断所罗门王将她绑在这个世界的咒缚。
下一刻，沙米拉姆便露出柔和微笑，转瞬消失。
没有什么感人场景，这就是他们与古代魔女告别的一幕。不过比起忧伤地踏上旅途，这种干脆的离别才是她想要的吧。
阿春吁出一口气，说：
「这样一来……这次的骚动总算告一段落了吧？」
「看来……是这样。」
他和羽纯轻声说道，微笑着望向对方。
两人跨越众多难关，终于回到地面。以时间来说，这段旅程大概只有两天，可是，两人的距离在这段期间似乎又缩短了一些。
所以他们才会相视而笑。
同时，火之迦具土毫无预兆地实体化。
「呐，小子。」
前龙王开口询问将地面空气吸满肺部的阿春。
「问得这么突然，妾身先向汝道歉，但汝也该想起来了吧？」
「想起什么？』
「十一年前，汝跟那个叫爱莎的小姑娘第一次见面时吃了什么。」
「这问题真的很突然耶。」
阿春叹着气回答。
「我记得我们在卢森堡迷路时，爱莎把身上的钱全拿去买汉堡。然后跟我一人一半……不对。肯定是爱莎吃得比较多。怎么了吗？」
「没事。汝的记忆没问题就好。」
面对突如其来的问题，阿春也能流畅回答。
可爱的学妹就在旁边看着，成功保住学长的面子，令阿春松了口气。顺带一提，羽纯正瞪大眼睛凝视阿春。他心想「没必要这么惊讶吧？」
阿春终于放下心中那块大石。
纵使遇到了一堆问题，总算把它们全解决了。接下来只要回到伙伴们所在的纽约即可——
他开始思考，得先确认当前位置才行。