隔天。
「第一届魔族游戏──躲避球团队对抗大赛～！」
「哇──！」孩子们在缇莉亚的宣布下兴奋起来。
所有人都已经聚集在操场了，今天是个万里无云的蔚蓝大晴天。似乎光是这样，就让孩子们兴奋到了最高点。
「说是这么说，也只是平常玩的躲避球就是了～大家一起开心玩吧，小心别受伤喔。被打脸不算出局，可是不可以勉强自己用脸接球喔。」
「讨厌啦～缇莉亚老师，这样气氛都冷掉了。」
「哎呀，小涅，你今天也很有干劲呢。」
「这是当然的啊！」手拿褐色躲避球的拉米涅充满自信地挺起胸膛。
「人家很擅长躲避球嘛，而且这是拉米涅队对上奈可德队吧！我们绝对要赢。」
「奈可不太会玩躲避球～虽然因为很好玩，所以奈可也很喜欢。」
「就算你这么说，人家也不会手下留情的喔。」
「小涅好严厉喔。是说你这样讲不对吧，队伍不是将军队跟德尔克老师队吗？」
奈可德调整盖著胸部的贝壳说道，而事实正如她所说。
魔族将军希尔维拉就站在用绳子围成的大球场内。她垂下长长的双手，以犹如寄宿著黑暗的视线愣愣看著敌对场地。
德尔克则是站在敌对的场地上。
且全身穿著反射出微弱光芒的钢铁铠甲。
「缇莉亚，我有个疑问。」
「怎么了？我是裁判。」
「呃……这样啊。不过，为什么只有我穿这样？」
「因为不穿那样很危险。」
「是喔。」
「是德尔克老师你坚持要参加才只好这样。反倒是我才想问，你怎么突然想参加？」
「怎么说，嗯……我感觉有人呼唤我来参加。」
德尔克从头盔的隙缝偷瞄希尔维拉。
虽然应该包含魔族将军本人在内，没有任何人感觉到他的视线移动。
「我尤其想问要我在铠甲外面穿上围裙的意义是……？这花了我很大一番工夫啊。」
「这是因为……呃……算是一种义务感吧……」
「应该说，为什么幼儿园里会有淬过火的最高级铠甲……」
「那接下来怎么办呢。小涅拿著球，就从小涅这边开球可以吧？」
孩子们分成了人数均等的两组。拉米涅跟希尔维拉在同一边，德尔克这边则是奈可德跟荷陶姊妹等人聚在一起。
分成敌队与己队──这点小事，德尔克也是看了就知道。
「话说回来……躲避球是什么东西？」
「德尔克先生……」
缇莉亚下意识地在孩子们面前称呼德尔克为「先生」，看来她是真的很傻眼。
「那个啊那个啊～」同队的小荷跟小陶拍拍德尔克的铠甲。
「要用拉米涅拿的那个球互相丢来丢去喔。」「一定要把球好好接住才行喔。」「被球打到啊，就要到绳子外面。」「接到球的话，就要砸对面的人。」「就这样一直重复。」「要把所有人打得落花流水。」「「耶～」」
她们两个一起缓缓举起拳头。虽然面无表情，但看来是很有干劲。
「你们的作战会议结束了吗？」
拉米涅运著球，露出游刃有余的笑容。
与其说是作战会议，不如说是在帮德尔克做功课。
「你们面对本躲避球女王，有办法让人家多少玩得开心点吗？」
「你是女王啊，那我妥善处理吧。」
「然后……然后，德……德尔克老师，要是人家赢了，人家……想告诉你一件事……」
「要告诉我什么？现在说吧。」
拉米涅不断摇头，感觉头上的角都要被她晃断了。
「等……等人家赢了再说！你不用说什么，就面不改色地静静听人家说就好！」
「小涅……你想为昨天那件事情道谢的话──」
「哇──！哇──！奈可你闭嘴！不对，就用人家的必杀神球来让你闭上嘴吧！」
好像吵起来了。看来孩子们之间也会有各种争执。
哔──缇莉亚吹响哨笛。
比赛开始的意思是吧。拉米涅的红色眼瞳释放出战意格外高昂的光芒。
「要上喽──！」
她全力助跑，把球扔往高空。
而她自己也跟著球跳起来，然后在空中急遽旋转。
「火焰龙神球！」
拉米涅用强韧的尾巴打向球，打出速度极快的一击。
瞬间，看起来像是染上红色的球，便直直飞向德尔克。
「──唔！」
接下球的德尔克觉得呼吸困难。
他成功接住了。他把球接在怀里，但脚跟却与地面产生磨擦。这一击沉重得让德尔克以为自己吃上长枪的全力攻击，差点咳了出来。
不只如此，还很烫。烫得就算隔著一层铠甲，还是感觉得到。
「这是……怎么回事……！」
「忘记说了。」「错过说明的时机了。」
荷陶姊妹再次拍打感到惊愕的德尔克的铠甲。
「那颗球是特制的。」「可以靠臂力丢，不过也会对魔力起反应。」「给臂力很强，魔力也很强的人丢，就会变得很恐怖。」「当事人的性质也会影响到球，所以让拉米涅丢，就会变成热得发火的球。」
「原来……如此……是说，这颗球原本就很重了耶。」
「这是特别制的，所以光是丢出去就要花很大力气。」「像我们这种臂力跟魔力都很弱的人，就只能选择逃跑。」「小荷好可怜，呜呜呜。」「小陶也好可怜，呜呜呜。」
虽然德尔克很在意自己人在假哭，但他大致理解该怎么玩了。
总之，只要打中人就好。
「唔……！」
由于球太过沉重，使得德尔克全力投出的一击，被细长的手单手接下。
希尔维拉顺势轻而易举地转动手臂，把球丢回来──可以看见球的周遭散发著暗黑波动。德尔克连忙闪开，不过他铠甲的胸口部分被划出了不明焦痕。
「德尔克老师，你被打中了吗～？」
「没……没有……好像只是被魔力的灵气划到，这样怎么判定？」
「啊，这样不算出局～是说，希尔维拉小姐是认真的呢……」
听到缇莉亚的声音，希尔维拉也没有反应。她只是一直死盯著德尔克。
她为什么要这样？说到底，这名魔族将军为什么会参加比赛？
「德尔克老师，球要从外场过来喽！」
「唔，也会从后面来啊。」
球逼近转过身的德尔克眼前──
「「双重拦截！」」
荷陶姊妹喊出奇怪喊声的同时，用手接住了球。
完美得无话可说的合作防守。这甚至让人怀疑她们说自己臂力弱究竟是真是假。
「「奈可德，给你！」」
「好～要丢了喔～」
接下传球的奈可德大大晃著自己胸前的两颗球，高举手上的球。
「海妖球！」
「接住了。人家最喜欢这种球了，很凉很舒服。」
「啊啊啊！果然！奈可不擅长就是因为奈可的魔力没有用啊，好痛！」
球被拉米涅接住，又被她反击的奈可德垂头丧气地离开球场。
希尔维拉捡起弹回来的球──然后朝德尔克投出暗黑波动球。
「唔喔！」
德尔克惊险回避掉了。外场把球传给希尔维拉，再次扔出暗黑波动球。
「唔！」
接住打中地面弹起的球扔回去，却被接下。再一次的暗黑波动球。
「希尔维拉！」
勉强躲过后，德尔克忍不住大叫。
「干嘛……不要跟敌人对话。」
「如果是我会错意就算了，你从刚才就只抓著我打吧！穿这种铠甲行动很辛苦的耶！」
「你没有会错意，我总不可能打孩子吧……先前的决斗，就在这里分个高下吧。」
「这就是你的真心话是吗……正合我意！」
德尔克没有逃避，而是直接用双手接下正面袭来的暗黑波动球。
球散发出令人看不见前方的瘴气──要是以肉身挡下，后果或许相当惨烈。这游戏真危险。
（嗯，黑暗啊……那，应该多少有用吧。）
德尔克迅速深吸一口气。
他投出在拟升呼吸作用下发出白光的球，希尔维拉见状脸色一变。
「什么……」
「不行喔，将军！」
她使出浑身力气丢出的一球，在空中被拉米涅挡下了。
娇小的龙族身躯，直接在空中旋转。
「德尔克老师可是人家的猎物啊！」
德尔克没能成功应付被淡紫色尾巴打下，而往偏低处飞来的球。
打中膝边的球掉落地面，弹了几下。缇莉亚纯真地拍手说：
「德尔克老师，出局～小涅刚才那一球好厉害喔。」
「好耶……哼哼，这是当然的
啊，今天人家绝对会拿下胜利──唔？」
拉米涅得意挺起胸膛，却疑惑地眨了眨眼。
球不见了，刚才球应该缓缓在场上滚动的，却消失得无影无踪。
是谁把球藏起来了吗？在德尔克也感到狐疑的瞬间。
球突然出现在空中，以莫名飘忽不定的动作飞向拉米涅。
「危险……唔！」
「啊，将……将军……！」
球轻轻落在保护拉米涅不受攻击的希尔维拉肩上。
「到此为止？」缇莉亚以不明显的笑容对跪倒在地的魔族将军说道。
「呃，这个……希尔维拉小姐，出局。打中她的人一定是小缇对吧？」
「！是雷缇……原来如此，是利伯斯族的魔力。搞什么，这下不是变得很有趣了吗？人家可不会输的！」
孩子们一边开心欢呼，一边对彼此丢球。
德尔克走到外场后，大叹了一口气。没想到来到这里，还会落到得穿铠甲的情况。
「这种游戏设计得真好。」
「……哼。」
「唔……」
希尔维拉就站在德尔克身旁，他们中间只隔著一条设在中央的绳子。
德尔克在这奇妙的状况下双手抱胸站在她旁边，和她面向同个方向。
真叫人静不下心──这状况跟照顾大家睡午觉的时候很像，但不知道是不是这副包覆全身的铠甲作祟，内心很躁动，感觉自己好像在做非常见不得人的事情。
德尔克想利用假装追著球跑，顺势远离希尔维拉，但──
「你们……到底是什么东西？」
希尔维拉小声到彷佛会消失在风中的低语，传进了他的耳朵。
「你说……是什么东西，是指？」
「你们单一个体……明明很脆弱，有时却会发挥意想不到的力量，尤其聚在一起时更是如此……真可恨。」
「你突然在说些什么？」
「这不突然，我一直在想……为什么魔族想盖这间幼儿园。」
反倒是德尔克才一直想问这个问题。
王国与魔族。即使已经进入和平状态，彼此现下在外交方面依然慎重。
听说只有这间幼儿园，是在魔族的强硬态度与大幅让步下成形的。
希尔维拉静默了好一阵子。
孩子们几乎不闪躲，反倒是不认输地面对攻击，把球接下来。这果然是因为他们身上流著魔族的血吗？即使说是游戏，也是种战斗。
面对拉米涅的必杀火焰龙神球，荷陶姊妹尝试用双重拦截挡下却失败了，遭到双杀。
奈可德从外场丢进去的球瞄准贴地滑翔的鸟身妖怪，却在反弹时被人身蜘蛛的网子稳稳地接下来。
巨神族小孩大声笑著投出高速球，直接砸中了黏液怪小孩，不过球却被黏液怪弯身吸进了体内。那样也算接住吗？
这可说是活泼欢笑声不曾间断的大激战。
（这确实需要穿秘银铠甲呢。）
德尔克在头盔底下如此苦笑。
「之前的大战……是我们魔族输了。」
希尔维拉说这句话的语气，自始至终都很平淡。
「什……么？」
「以单一个体来说，我们占上风。可是，我们却会被你们的团体行动击败。我们不懂个中道理……而我也不懂。也有人无法忍受这种现象。」
「抱歉……你这话是什么意思？」
「你们的组织规模很大……小孩跟大人都有参与。魔族也有组织团队，但只有大人。小孩子我们会分别养育，只由崭露头角的人决定整体节奏……与其说是组织，恐怕得说是群体吧。」
「……关于这个，参与战斗的我们也确实这么觉得。不过，魔族领地就是靠这种做法来到今天的吧？」
「没错。由魔王大人立足于最强之位──是我们自古以来无人不知的做法。」
现任魔王──德尔克当然也知道他的存在。
他是历任魔王中屈指可数的强者，连被称作勇者的最强骑士最终也无法打倒他，被逼得数次撤退。甚至谣传人类愿意接受和平状态，就是害怕耗费打倒魔王所需的牺牲。
希尔维拉阖上她薄薄的眼皮，说：
「而就是那位魔王大人──判断我们打不赢人类……」
「魔王亲口那么说……？」
「别误会了，人类。这世上不存在比魔王更强的生物……但当人类群体──当国家化为一个生物做出行动时，我们就赢不了。魔王大人只对包含我在内的数人表明这件事……而我也这么认为。所以──」
希尔维拉睁开双眼，环视操场。
她看著魔族领地中肯定不存在，且想必也不曾出现过的空间。
「我们决定效仿人类，就从最根本的小孩开始学习。」
「……采用军校制度之类的行不通吗？」
「行不通。包括我在内，大人都不懂这么做有何意义。一个人就能做好所有事，为何需要顾及他人……？拥有顶尖广范围战斗力的我，为什么得要率领群众……？我不懂……」
「原来……是这样……」
「理解这点时，已是死期。但现在已经来到必须了解这点的时候了。」
这间以等于将孩子交给人类作为人质的条件开设的幼儿园里──
孩子们现在也很开心的在玩耍。
「嘿呀──！」
「等等，没事吧～？」
「海妖球！啊，贝壳破了。」
「打脸不算，打脸不算！」
了解魔族，了解人类，并成为未来的崭新台阶。虽然隐约感觉到这条路上，不会完全只有美好的事件──
但感觉这里充满了一种可以让人把那些事情拋在脑后的能量。
「你们到底是什么东西……」希尔维拉再次这么说。
「这样好吗？……玩得这么开心，真的好吗……？相信人类骑士从一出生就开始做集团战斗训练的魔族，也不在少数喔。」
「这……就算是我，也会忍不住笑出来啊。」
「……一对一了。」
「嗯？什么东西一对一？」
「看吧。」
她似乎突然改变了话题。
躲避球之战进展了一段时间，大多孩子都已经在外场了。内场只有拿著球的拉米涅目露凶光，独自应战。
德尔克只看见她的身影。但希尔维拉说是一对一──
「是雷缇……吗……？原来她还留在这边这队啊。」
「抓住魔力流动，就能掌握利伯斯族的位置。」
「是这样……啊……？」
「但是……拉米涅大人还太年幼。她没能正确掌握对方位置。」
「不晓得她要怎么应对呢。」
「……有好戏看了。」
感觉魔族将军有一瞬间勾起了嘴角。
一定睛观察，那抹笑容就消失了，所以或许只是德尔克看错。
「加油，拉米涅大人。」
不过简短流露的这句话，他确实听见了。
「……加油，雷缇！」
「好的！」场上传回音量虽小，却很有气势的声音。
而拉米涅大概是因为这道声音，而抓住雷缇的位置了。
「唔唔唔唔唔唔唔……喝啊！」
拉米涅下定决心，跑了起来。
她往场地右边助跑，高高跳起。
「必杀，瞄准右边──」
「原来她在那里啊……！」
「──往左边打！」
拉米涅尾巴打出的球剧烈旋转，飞往她跳跃的反方向。
球打到看起来没有任何东西的空间，反弹到别处，同时德尔克也听见了「啊呜！」的小小哀号声。
「打中……了吗……？你还好吧，雷缇！」
「别担心……不要太小看魔族的持久力了，利伯斯族也绝非虚弱的种族。」
「是……是吗？……这样啊……」
「比赛结束～」缇莉亚再次拍掌。
「希尔维拉小姐这边获胜，恭喜你们！奖品是今天点心的饼乾多一块！」
「咦，真的吗？好耶！」
意料外的奖赏让拉米涅他们欢呼起来。
才刚丢出会让全身穿著铠甲的人类怕到发抖的球，却为这点小事高兴得手舞足蹈。以德尔克的角度来看，魔族也是莫名其妙得让人想问他们「到底是什么东西」。
「输……输了……」
「你做得很好。」
德尔克简短回应隐形的雷缇。
「你挺厉害的嘛，我很讶异喔。玩得开心吗？」
「……开心。」
「那就好，下次再赢吧……抱歉，可以帮我拉开围裙的带子吗？在我背后。」
「好……好的……！」
「慢著！」德尔克边脱铠甲，边回头望向这声很有张力的叫唤。
双手扠腰的拉米涅挺胸站在德尔克视线前方，她圆鼓鼓的脸颊挂著得意笑容，看来是非常心满意足。
「利伯斯族的雷缇……你挺强的。如果是比捉迷藏，或许就赢不
了你了……」
「怎……怎么……会呢……」
「但今天是人家赢了。因为赢了，所以德尔克老师！」
拉米涅用小小的手直指德尔克──
然后维持这样的动作僵在原地。
「？干嘛？」
即使催促她继续说，仍然一动也不动，甚至看起来好像在冒汗。
「那……那个啊……！」
「嗯。」
「昨天……受伤……擦破皮……」
「喔，已经不痛了吗？」
「现在不会，可是……昨天……其实挺痛的……」
「挺痛的？」
「所以，呃……唔……谢──」
轰──
一阵暴风盖过了拉米涅小声的话语。
德尔克抬头仰望，接著映入他眼帘的是巨大的翅膀。两对──共四片的翅膀一片大约有四匹马那么大，而且翅膀跟蝙蝠一样皮包骨。一名穿著礼服的女性在振翅刮起的风吹乱林木的同时，慢慢降落到地上。
拉米涅红通通的脸瞬间灿烂起来。
「是妈妈！」
「迪亚玛特小姐……？」
缇莉亚压著被吹乱的头发，一脸不解。
「怪了……是发生什么事了吗？」
「哪里怪了？你不是说她每天都会来吗？」
「是没错，可是平常她来观察情况时会更隐密一点，今天却这么光明正大地下来，太奇怪了……」
「人类！」似乎有听到这段对话的迪亚玛特，用面具底下的双眼瞪向他们。
「不要擅自猜测妾身的行动！你这女人不管过了多久，还是这么令人不快。」
「啊，对不起，我没有冒犯您的意思……」
「而且还猜中了，更是令人火大……！算了，无妨。拉米涅，过来吧，我们要马上回去。」
「咦……？」
不只是缇莉亚，希尔维拉也皱起了眉头。
回去──是指要带女儿飞回魔族领地吗？
「要回家吗？为什么？都还没吃点心耶……」
拉米涅也疑惑地歪著头，迪亚玛特见状便加深了笑容。
「要出生了！你的弟弟或妹妹要出生了！」
「……咦？」
这一刻，德尔克目击到了他从未感觉到的一种复杂心境。
拉米涅的表情中默默掺进了某种情感──那并非笑容。搞不好，那甚至不是喜悦。
她像是感到畏缩般颤抖，彷佛心中困惑在阻碍她开口。
拉米涅的沉默充满了突兀感。
「你得要见证弟妹诞生的瞬间啊！毕竟你今后要当姊姊了。现在就回去还有很多时间……好了，来吧。」
「呃……迪亚玛特小姐，这件事您有告诉其他人吗……？」
「当然，妾身出门时就通知过了。虽然有被嫌不用紫影之门会很危险。哎，真是爱操心到有病啊！只是诞生徵兆不是出现在紫影之门刚好有敞开的时间罢了，无视他们便是。」
「可是，这……门的设定要人类魔法师聚在一起，才能做更改……」
「无妨无妨！妾身抱著她飞回去就好。都进入和平状态这么久了，还有什么好操心的。」
面对缇莉亚的疑问，迪亚玛特也是高兴地回答。她大概期待这一刻很久了，看得出来她很开心。
拉米涅没有回应。
她小小的手，正紧抓著缇莉亚的围裙裙襬。
「要帮这孩子取什么名字好呢。拉米涅，你也一起想吧。得取个好名字才行啊。好了，我们在回家路上一起商量吧──」
「不要。」
「……什……什么？你说什么，拉米涅……？」
「人家不要回去，人家要待在这里……」
拉米涅紧紧抱住缇莉亚，而对此景感到最惊讶的，是缇莉亚。
「你……怎么这么说呢，小涅？你妈妈来接你了耶。还说弟弟或妹妹要出生了，恭喜你！」
「是啊，拉米涅，你怎么了！凭妾身的翅膀，一下就可以到魔族领地了，总不会是怕在天空飞吧！」
「我会把小涅的点心留到明天的。多了新家人是很重要的一件事情喔，这不管是魔族还是人类，都是一样的吧？」
「一样一样，都一样！好了，拉米涅，别耍任性了……」
「不要！」拉米涅终于放声大喊。
拉米涅大吼著不断踏地，避开了妈妈想抱住她的手，躲到缇莉亚身后──她真的就如字面上所说的，是在耍任性。问她为什么不想回家，也不回答。最后甚至开始轻轻吸起鼻涕。
德尔克不懂她为什么这样，希尔维拉也只是一直呆站著。
「唔唔唔……吾女也真是固执，算了！」
结果是迪亚玛特解决了僵局。
她张开大大的双手，同时抓住拉米涅与缇莉亚。
「咦……等……等一下，迪亚玛特小姐？」
「既然你想待在这个人类身边，这样做你就没意见了吧。好，要赶紧回去了！」
「等一下，怎……怎么这样！您是认真的吗……？德……德尔克先生，接下来的事情就拜托你了──」
迪亚玛特展开所有翅膀，大力振翅，搧起的风把连忙抓住希尔维拉的孩子们衣服吹得乱七八糟。
迪亚玛特飞上天空，往东方飞去。
真是强硬的接送戏码。
「拉米涅大人……到底是怎么了呢？」
保护孩子们不受风压袭击的希尔维拉狐疑地低语。
「这应该是值得高兴的事情，为什么会反抗成那样……」
「…………」
「人类，怎么了？」
「喔……没有，怎么说，有种……不祥的预感，好像……」
好像……忽略了什么东西。
「德尔克老师，陪我们玩～」德尔克不管已经转换了心情的孩子们，细细思考。
迪亚玛特已经飞远到看起来只剩豆点大小了。应该不需要担心她会危害缇莉亚，她没有理由那么做，而且她再怎么说也是高等魔族，结束之后应该会把缇莉亚送回来。看当下状况，也有可能透过紫影之门回来。
既然如此，那这种预感又是怎样？内心产生的这种前所未有的巨大波澜，是怎么回事？
这股极度强烈的不安，到底是怎么回事？
「你不需要担心那女孩……迪亚玛特大人的飞行技术高超，虽然抱著两个人难免飞得较低，但不会有问题的。」
「不对……东方……森林，是森林吗……？」
「森林怎么──嗯？」
突然的振翅声响打断了希尔维拉的话语。
一只鸽子飞下来，停在空无一物的空间上──德尔克原本不懂为何会这样，但一听到「啊哇哇……」的声音，就了解这种现象的原因了。
「雷缇大人……那只鸟……」
「啊……小……小鸽子，飞……回来了……」
「是人类的鸽子吗……」
那是昨晚告诉荷陶姊妹有东西忘记拿时派出去的信鸽，从魔族领地出发的它应该是飞过森林上方回来，才刚返抵这里吧。
要从这里一直线前往魔族领地，就必须经过森林上方。
那片深邃的广大森林──路途困难得让军中天马骑士放弃突破的地方！
「小……小鸽……子……看到了……？咦……」
「……！雷缇……你在跟这只鸽子说话吗？」
「对啊。」回答的是荷陶姊妹。
小荷摸著右边额头，小陶摸著左边额头──她们抚摸著被拉米涅必杀球打到的地方，说：
「雷缇可以跟鸟说话，小荷办不到。」「她听得懂鸽子说的话，小陶也办不到。」
「这只鸽子说了什么！它在森林看到了什么东西？帮我问问它！」
荷陶姊妹对雷缇讲悄悄话，接著信鸽就咕咕叫了几声。
她们确实在那座森林里，德尔克知道自己必须追上她们。
可是，要是飞行路线不在势力范围内──
「鸽子说它看到奇怪的东西。」「说那东西一直在那里。」「那东西在森林的边境地带。」「在树的最顶端。」「在看著天空。」「在笑。」
德尔克脱下剩下的铠甲，开始奔跑。
他不理会喧闹的孩子们，把剑捡起来插到皮带上。他绕过建筑物打开马厩，放出爱马怀姆吉亚。
德尔克对出乎意料跟了过来的希尔维拉──
「接下来的事情就拜托你了。」
说出跟缇莉亚一样的话。
「我到森林看看，没事的话就回来。」
「有危险的话……就交给我去处理。」
「不，交给我处理。」
「你──」
「相信我……就算有事情发生，我也一定会救她们。」
希尔维拉的赤红视线，锐利地刺向德尔克。
迪亚玛特至今能成功飞过来好几次，有可能只是巧合──碰巧没变成「那些家伙」的猎物。没错──
他们只能从孩子身上夺取生命力。
希尔维拉默默净
空马前进的路线。
「谢谢你！」
德尔克冲出幼儿园，从荒野奔向东方。若只是自己瞎操心就好。
但遇上最糟的状况──
遇上可能会有的糟糕事态中，最糟的状况的话──
（我也要……相信缇莉亚。）
德尔克握紧缰绳，催促怀姆吉亚加紧脚步。
**********
气流在耳边轰然作响的情况下，光是维持意识就得用上全力。
（为什么……要把我带来……？）
缇莉亚加强双臂力道，避免怀里的拉米涅掉下去。
由于上头还有迪亚玛特紧紧抱著自己，所以说不上是很舒适。
「你到底是不满什么？拉米涅……」
龙族母亲掺杂著困惑与焦躁的声音从头上传来。
「这对你来说也是种光荣呢，这样拥有龙族血统的人又多了一个啊！你很高兴吧？你要为自己是这孩子的姊姊感到骄傲也无妨喔！呵呵呵呵。」
「……嗯……」
「……拉米涅。」
拉米涅看起来比刚起飞时多少冷静了点。她紧抓著缇莉亚的手臂，简短回答。
像这样抱住她，就发现她也一样是个娇小的孩子。
拉米涅在幼儿园的孩子们里算是比较成熟，身形也算比较高大──但考虑到魔族与人类成长速度的差距，她的心理年龄应该比外表还要年幼许多吧。
（难道……）
拉米涅会一脸不开心，还不讲话的原因是──
「我们今天午餐也一起吃吧。虽然有可能会变得不是顾著吃的时候……你想吃什么？」
「……没有想吃的……」
「对了，飞龙族的美洛米亚很想见你喔！你就去见见美洛米亚一次吧。」
「嗯……」
「……到幼儿园的路途这么远，让你累了吗？十天才休息一天果然太辛苦了吗？」
「……没有。」
真要说的话，是人类比较累──缇莉亚不禁差点举手这么说。
「拉米涅……妈妈不懂你在想什么啊。」
迪亚玛特寂寞的低语，实在令人觉得可怜。
缇莉亚知道这种感觉是什么，这种感觉有好几次靠近了她身边。
但她想出声，却没办法。
风比想像中的强，一张开嘴，喉咙就感到刺痛，说不出话。可是，她不希望看到一对母女露出这副模样。
（不管是人类，还是魔族……都是一样的……！）
「呜咕……」喉咙发出的丢人声音，让拉米涅抬起头来。
「──妈妈，老师很难过！」
「！什……呃，什么！」
「这样缇莉亚老师不能呼吸，要飞慢一点，飞低一点！」
「呃……喔，这样啊。抱歉……！」
振翅的声音一变，她们就大幅接近了地面。
「其实可以呼吸啦……」缇莉亚如此苦笑的同时，也对拉米涅小声说：
「没事的，小涅……」
「咦？」
「你妈妈不会变的喔。」
手臂清楚感觉到拉米涅僵直了身体。
缇莉亚原本是刻意避免让迪亚玛特听见──
「妾身……？汝是指什么？」
看来她太低估龙族的听觉了。
缇莉亚稍微改变了讲法。
「小孩子真的很单纯……应该说他们没办法想得太复杂，所以其实满常直捣事情核心的，尤其小涅又很聪明。」
「人类……汝到底想表达什么？」
「这是怕妈妈会被抢走的病。」
感觉有东西落到了手臂上，就算不刻意去看，也知道是泪滴。
缇莉亚故意不看拉米涅的脸，并更加强了抱住她的力道。
「人类的小孩非常容易患这种病。有了弟弟妹妹，妈妈就会变得只顾弟妹，把自己扔在一旁。这是种一时性的病症，会因为寂寞就变得叛逆。」
「怎么会……可是蛋根本还没孵化啊？」
「我刚才说过小涅很聪明，大概是提早感到寂寞了吧，我想是因为事出突然，导致各种积在心里的心情发泄出来了。」
「哎……哎呀，啰嗦！不要把我们跟人类混为一谈，你说是吧，拉米涅！你怎么可能会那么愚蠢……！」
不晓得是不是从沉默不语的拉米涅身上感觉到了什么。
迪亚玛特喉咙发出低吟，翅膀的动作变得更加缓慢。
「……什么……！」
「这不愚蠢，这是小涅拚命思考过后的结果。她是个跟她说要玩，她就会尽全力玩耍；说要唱歌，就会尽全力唱歌的孩子。这一切都是因为她最喜欢妈妈了。」
「别说得汝好像什么都知道一样──」
「小涅是迪亚玛特对吧！」
缇莉亚感觉听到倒抽一口气的声音。
龙族之母迪亚玛特。其在众多龙族之中也是相当稀有的存在，能够生出所有种族的龙。目前最强的迪亚玛特是魔王妻子之一──而她的女儿可望继承纯正的血统。
拉米涅不可能没察觉到连人类都知道的这件事。
「个体意识强烈的魔族孩子当中，小涅也算是比较特别的。管她是迪亚玛特还是什么，对我来说都没差！她和大家一样是幼儿园里可爱的孩子。可是……小涅未来要当迪亚玛特，她想表现得符合这个形象，因为她很喜欢妈妈。魔族跟会寻求个体与个体之间联系的人类，一定是一样的。」
「……晚点……」
「嗯。」
「如果，晚点要出生的孩子……是迪亚玛特的话──拉米涅，你是这么想的吗？」
缇莉亚对细语「你真笨」的她轻轻笑了一声。
这样不愚蠢，但或许确实有点傻。
「这不可能──不，这无所谓。对，根本无所谓。多了新家人，当然会高兴吧？不论生下的是怎么样的孩子，你都是妾身心爱的小孩。当然，你的兄姊们也是。」
「……妈妈。」
「世上只有一个拉米涅，没有人能够取代你。妈妈也生不出那样的孩子……是吧？人类。」
「是的。」缇莉亚回以肯定，环望底下的景象。
她们正在接近一座广大的森林。这里是王国实质上的领地分界线。飞越这座看起来有如无限宽广的森林，就会直接进入魔族领地。
自己有办法平安回去吗？──就在缇莉亚终于开始担心自身处境时。
（……那是……什么？……）
是看错了吗？
在窜出森林，且格外高大的树木顶端有个生物──不对，是物体。
（人偶……？）
树木顶端怎么可能会有人偶。缇莉亚讶异得眨眨双眼的那一刻。
她感觉双臂被往下用力一拉。
「……！小……小涅？唔！」
拉米涅不断乱挥的手，打到了缇莉亚的手臂以及腹部。
缇莉亚遇到突然袭来的疼痛，然而她在感到惊讶之前，身体就先加强了力道，才没让拉米涅掉下去。
「你……你在做什么……？这样很危险喔，不……不要乱动啊！」
「怎么了？你在做什么，拉米涅，还……还不快住手！」
拉米涅不发一语地摆动全身，打乱了迪亚玛特的振翅动作，使她大幅转弯。
她想走到别的地方──缇莉亚直觉感到拉米涅想这么做。
不晓得为什么，拉米涅正试图在这样的半空中走到别处！
「不行……我的手……小涅……！」
「这是……！人类，别管了！放手！」
「咦，这……这怎么可以……！」
「比被弄下去好，等等再重新抓住她！快放手！」
缇莉亚的人类本能拒绝这么做，在这种高度下──
她无法放开小孩子，但她加强力道的手，却被怀里的孩子甩开。
「噫──小涅！」
「唔！」
视野开始旋转。
一股强大的压力压迫著全身，好痛苦，这次真的无法呼吸了。
缇莉亚还来不及理解发生什么事，就传来一阵震耳欲聋的巨响──
等回过神来，人已经在地面上了。
乾燥的土地出现了放射状的裂痕。缇莉亚离开迪亚玛特手边，摇摇晃晃走了几步，却被地上坑洞绊倒。
（小……小涅呢……）
找到了，她没事。
她被迪亚玛特用右手抱著，并试著挣脱出来。
「拉米涅……拉米涅！冷静啊！你听不见妾身的声音吗……！」
缇莉亚感觉背脊一阵寒气。
拉米涅的表情就如迪亚玛特所说，不像是听得到别人的声音。她的身体不断乱动，试图摆脱拘束，视线却一动也不动地盯著远处的森林里。
森林。
「刚……才的……该不会……」
缇莉亚感觉到的寒气一直没有消失，似乎也起了鸡皮疙瘩。
迪亚玛特好像也有发现异状，面具底下的鲜红视线俐落看往森林──缇莉亚跟著她的视线看
过去。
树林之间有东西在发光。
那是道苍白，如磷光般美丽忧愁的光。那明明是光，看起来却不知为何搧动著树叶的光逐渐变大，且正在接近她们。
不久，现身在灼热空气中的东西是──
「妖精……？」
「不是。」
迪亚玛特纠正缇莉亚的低语。
「是邪灵。」
漂浮在胸口高度的那道身形，是具美到不现实的人偶。
那和从天上看见的感觉一样，看起来就像被施加飞行魔法的矮人缠绕著闪烁光芒在玩耍。
乍看之下，是很开心的景象，令人愉快的景象，差点就要伸手去碰了。
但即使是缇莉亚，也好歹听过关于邪灵的事情。
「我……我听说过会迷惑人类的妖怪……常出现在更南边……西南方那里。没想到这里也有……怎么办……！」
「人类，吾女暂时就交给汝了。」
「迪亚玛特小姐……？」
「粗鲁点也无妨，好好压制住她……即使──」
迪亚玛特把依然想走到别处──明显是朝著邪灵走去──的拉米涅交给缇莉亚，双眸亮起鲜红怒火。
「即使是多么渺小、脆弱，根本不值一提的存在……但别以为来找妾身的麻烦，还可以平安脱身。虽说狮子不会理会跳蚤，但龙族的做法可和狮子有点不同呢……」
「迪亚玛特小姐，请……请小心一点……！」
「小心一点？你才该注意自己的遣词用字，人类。你以为妾身是什么人──」
『嗳。』
有一瞬间，她不知道是什么声响──不知道是谁的声音。
邪灵在空中飘荡，一边飞舞著飘向她，一边笑说：
『嗳，嗳，嗳嗳嗳，嗳嗳嗳嗳嗳嗳嗳嗳嗳──』
「吵死了──」
迪亚玛特的指尖冒出白雾状的破灭光芒。
「卑贱之众！」
释放出的魔法划开空气，顺势吞噬掉跳舞的娇小人影，消灭了他。
森林的树木也受到波及，接连爆裂成尘埃。那样应该连要当作木炭都没办法了吧。在暴风吹袭下，缇莉亚跟拉米涅一起被吹到翻过了身。
「好……好痛……！唔……唔哇……」
森林被挖出一个半圆形。场面惨烈得甚至没有飘出烟。
虽然知道她是高等魔族，但亲眼目击此景，还是会佩服迪亚玛特真的很厉害。她拨一下自己的长发，轻轻哼了一声。
「好久没见过邪灵了。妾身曾听说邪灵会找上人类，但出现在幼儿园附近还挺麻烦的。就找希尔维拉──」
『嗳。』
「唔……喔。」
邪灵挤出地面的裂痕，钻了出来。
缇莉亚在快叫出来前忍住了哀号。因为邪灵昆虫般的密集复眼，直盯著她──不对，是倒在她身旁的拉米涅。
『嗳，这里有喔，嗳嗳，这里有喔。』
「滚开。」
这次爆炸只被凝聚在邪灵所在的空间。
火焰交错窜烧，接连引发爆炸，阻断邪灵的退路。
但不知为何，缇莉亚却在震耳欲聋的爆炸声中确实听见了。
『好痛。』
这声犹如在嘲笑的声音。
「为何……没有效……！」
事实就如显露焦急的迪亚玛特所说。
邪灵这次根本不躲进地面，发出咯咯笑声──左手臂还弯向诡异的方向。缇莉亚反射性地站到拉米涅前方，想挡住视线。
『嗳，嗳，你好碍事。』
邪灵若无其事地用右手拉过左手，矫正位置。
『我不需要你。』
「你以为你在对谁说话──」
铿！一道不熟悉的声音响起。听起来就像铁棒跟铁棒重重互敲一样。
缇莉亚神色扭曲的同时──
「咕……！」
迪亚玛特发出呻吟，大幅摇晃了一下。
有一瞬间还以为是在开玩笑──但缇莉亚刚才没有看见任何状况发生。岂止是铁棒，连看得出来是攻击的现象都完全没瞧见。
不过迪亚玛特咬紧牙根，面具下的视线投向了缇莉亚。
「人类……快走！快带著拉米涅逃走！」
「这……这怎么可以……就算您这么说……！」
「这家伙似乎不是普通货色。快把拉米涅带离这家伙的影响范围，妾身在这里挡住他！快跑！」
说完，迪亚玛特随即再次施放魔法。连续传出的爆炸声，让缇莉亚连说话声都听不见了。
缇莉亚拚死命鞭策颤抖的膝盖，站起身。
她抱起闭著眼，动也不动的拉米涅，摇摇晃晃地在荒野上奔跑起来。缇莉亚即使对无限延伸的景色感到惊愕，依然努力向前。
（要救她才行……要救她才行……！谁快来……）
许多人的面容浮现脑海，随后又消失。
看来自己似乎下意识地想帮助自己鼓起勇气。
（谁快来救救我们！爸爸……妈妈……）
她尽可能找出很有可能真的会来救她们的人。这么做大概毫无意义。在这种南方边境，根本不可能会有人过来。
想必连要保护缇莉亚的他，也是一样。
（德尔克先生……！德尔克先──）
铿！
第二次的敲击声，是在缇莉亚的脑中响起。
视野突然变黑，好比在夜里熄灯那样。身体往前扑倒──却没有感受到撞到地面的冲击。
相对的，传来了一些声音。
『你很棒喔，缇莉亚小姐。』
『你成长成一个很出色的人了。』
『这样克欧兰家的名声也会突飞猛进了。』
『你等于是这个国家的母亲。』
曾经听过的声音，正说著自己不曾听过的赞美。
原本应该令人不适的赞美，不知为何听起来无比悦耳。自己原本就想来这里吧？想要被这样的赞美环绕吧？
这里是个美好的地方。
『很棒喔。』『很出色。』『名声突飞猛进。』『等于是母亲。』
被这样的话语给迷惑。
『很棒喔。』『很出色。』『名声突飞猛进。』『等于是母亲。』
在这样的话语下感到心满意足。无法抵抗。
途中──缇莉亚也听见了其他声音。
『很棒喔。』『很出色。』
『老师，我找到了这个喔。你看你看，奇怪的虫虫。』
『等于是母亲。』
曾经听过的声音，讲出曾经听过的天真话语。
『很棒喔。』『很出色。』
『老师，看人家的便当。今天是炭烤蝾螈喔！』
『这里有水塘。快看快看，水会乱喷喔。』
话语接连满溢出来，滔滔不绝。
缇莉亚清楚感觉到自己脸上挂著微笑。
『我画了老师，你看你看。』
『很出色。』
『这本书我全部看完了……我想要老师夸奖我。』
『老师，我抓到青蛙了，超大只的。送给老师。』
现在不是顾著心满意足的时候。对方总是饥渴的。
话说回来，今天也还没吃点心。
『你看你看，流了好多汗喔。』
『受伤了，老师我受伤了，帮我……』
『我睡午觉的时候梦到这个。』
『我在沙堆做了很厉害的东西喔，快来看。』
『缇莉亚老师！』
缇莉亚硬是睁开沉重的眼皮，撑起上半身。
自己流了汗，也受了伤。老师才希望有人帮忙疗伤呢。
「大家……老是在恶作剧……」
泥土反射出来的阳光好刺眼。脑内传来剧痛。
但这些都无所谓。
拉米涅不见了。
「唔……！」
缇莉亚用颤抖的双脚站起来。
拉米涅还在距离缇莉亚不算远的地方。但她正逐渐走远。以毫无迷网的脚步，直直走著。
走向飘在空中飞舞，露出扭曲笑容的人偶。
『嗳，这里有喔，嗳嗳，这里有喔，嗳。』
「不行……！小涅！」
缇莉亚使劲摆动膝盖以下的部分奔跑，前去抱紧拉米涅。
她以非常非常强劲的力道抱住一味向前的拉米涅。不可以松开这双手。松开了，肯定会演变成恐怖的后果，绝对不可以放开她。
就算会死也一样。
『嗳，这里有喔，嗳嗳嗳嗳，这里有喔。』
「你……到底是什么东西……？」
邪灵应该不是想回应缇莉亚挤出的话语。
但邪灵的笑容更加深邃，且大大张开了他的嘴。
『这里有喔，这里有个非常棒的地方喔。
有个可以让你畅所欲言的地方喔。
有个可以让你变得坦率的地方喔。
所以，我们走吧。嗳，我们一起去那里吧。嗳，这里有喔，嗳，嗳嗳嗳。』
听不懂他在说什么──不对。
难
道这是──
「这是小涅的……愿望……吗……？」
「人类……快逃……！」
缇莉亚突然回过神，环望周遭。
趴倒在地的迪亚玛特依然试著站起身子。
看起来没有外伤。不过她的表情明显是被逼入了绝境，面具下露出的脸颊也痛苦地抽搐著。
「这家伙……果然不是一般的……邪灵……没想到会这么──」
「迪亚玛特小姐……！但……但是看起来不像可以逃出去……」
「妾身帮你们挡著。汝绕到可以让妾身位在汝与那家伙的直线上……绝对别让拉米涅送命啊。」
「可……可是！要是那么做，迪亚玛特小姐就……！」
「还不快走！」
发出这声喝斥的同时，迪亚玛特施放了与以往不同的魔法。
窜过地面的光芒如波浪般卷起，把丝毫不打算躲避的邪灵困在冰块当中──但魔力化作结晶的瞬间，冰块表面就出现了白色裂痕。马上就快被打破了。
「这个邪灵不只很强……」迪亚玛特呻吟道。
「他会把魔力直接投射过来……也就是精神攻击，没办法防御。人类吃上这招几次，心灵就会崩坏。他的目标是小孩。」
「小孩……说会吃小孩是指……！」
「大概是指吸光目标的精神力吧。会这样是妾身大意，你们快逃。拉米涅对于魔族的未来来说，是不可或缺的存在啊！至少要救到那孩子……而且……」
想必对人类的未来来说，也是如此。
缇莉亚感觉到迪亚玛特的言外之意，加强了双手的力量。她一步一步远离邪灵。
（怎么能输给这种家伙……！）
冰块破碎，迪亚玛特发出咆啸。
距离愈远，受到邪灵吸引的拉米涅反抗程度就愈是和缓。虽然用手固定著拉米涅的双肩拖著她走很可怜──
（绝对……不能把她交给那种家伙……！）
『嗳。』
缇莉亚迅速抬起头。
脖子扭曲、身体被压扁的邪灵以跟先前一样的笑容看著她们。邪灵已经不试著修复自己的外表了。他就这么想带走拉米涅吗？
就算真是如此，再怎么说也不能屈服于他。
「小涅……你能跑吗？」
「……妈……妈……」
「……我们回幼儿园吧。」
想必迪亚玛特不论被打倒几次，都会再站起来。她是高等魔族，一定会替她们争取时间。只要拉米涅逃得掉就好。
但自己只能到此为止了。
「到大家那边去，好吗？」
「……嗯。」
「太好了。」
邪灵的扭曲眼神中，开始掺杂烦燥神色。
缇莉亚把拉米涅藏在自身背后，用力闭上双眼──
铿！
这道声音是来自脑海之外。
「……！……咦？」
「神剑合一──」
无人骑乘的马匹踏起尘土跑过去。不晓得为什么，睁开眼后最先看见的是这幅情景。
某人在自己面前摆好架式，挥剑横扫时──
「光轮暴击！」
以光芒轨迹攻击邪灵的骑士见习生身影──不知为何，没有立刻映入她的眼帘。
大概是因为缇莉亚无法相信──他在这里的事实。
「德……德尔克先生……？」
「我来晚了……缇莉亚。」
德尔克转头望向身后，暂时把剑收回剑鞘。
他解开腰带，把脱下的小猪围裙交给缇莉亚，说：
「谢谢你。」
赶上了──以现在的情况，真的可以这么说吗？
「这状况比预料中的……还要糟上不少啊。」
他完全没料到迪亚玛特会倒下。
原本预测因为她带著拉米涅，要是被抓住，大概会被拖到地上应战。但没想到森林会被轰出一个大洞，地面也被炸烂。
肯定是魔族对付邪灵经验过浅，加上人类这方的调查不充分，才会演变成最坏的糟糕事态。
其结果就是眼前的一只邪灵。
他吸取空气，想治疗被神剑合一砍出的伤。真是恶心的生物。
「德……德尔克先生……！」
「你还在做什么，快点逃。怀母吉亚会绕一圈回来，你快带著拉米涅回到幼儿园。」
「啊……好，我知道了，那个……你说『谢谢』，是谢什么……？」
「别管这个了，总之你先走吧。」
缇莉亚站起身，抱住双眼无神的拉米涅奔跑离去。
原本以为拉米涅受邪灵迷惑，但她没有受到诅咒束缚──不对，应该说简直就像已经解除了诅咒。虽然很在意先前发生了什么事──
「总之……我终于等到这一天了。」
『嗳……嗳嗳嗳嗳嗳嗳，这里有啊啊啊啊啊啊──』
德尔克深吸一口气。
他分成好几口气吐出来，然后再大吸一口气。这个动作不断重复的间隔中，德尔克刻意将体内的力量分散开来。想像分散到身体所有角落的力量，透过皮肤显现出来。
拟升呼吸。
「终于……能和你们一战了。」
『嗳嗳嗳嗳嗳嗳！』
铿！
从额头穿透到后脑勺的冲击，让他有一瞬间皱起眉头。
但就仅只如此。他自己都觉得作战进行得很顺利。
「要上了……！」
德尔克往地面一蹬，猛然袭向对方。
即使邪灵想拉开距离，出鞘的剑依然斩开了动作缓慢到令人绝望的邪灵──砍中了两次、三次，砍完后又再挥下一剑。
「噫耶耶耶耶耶耶耶！」彷佛直接划伤灵魂的叫声响遍周遭。
（不行……神剑合一的节奏乱了。果然要跟防御拟升并用还是有困难吗？）
虽然有给予邪灵伤害，却不足以打倒他。德尔克从砍下去的手感中发现这一点。
在空中痛苦挣扎的邪灵，脖子伸长了好几倍。
只有脸是朝向德尔克的邪灵破裂的眼瞳，显露一抹邪笑。
（……！被他读心了吗？）
提高警戒的同时，森林方向传来树木爆裂的声响。
一望过去，就发现树木被炸得烂碎后，便聚合在一起。藤蔓与藤蔓交缠，化作熊型野兽，一齐突袭而来。数量大约十只。
「连森林都可以操纵吗……！太难缠了！」
德尔克咂过嘴，转身面向新出现的敌人。只能从动作较快的对手开始解决。
强大到足以拥有势力范围的邪灵，会凭著惊人的执著行动。
反过来说，也等于执著愈深的邪灵，力量就愈强。在树头盯著天空这种很有耐心的个体，是确信终究会有猎物通过的强敌。
只要有猎物冲进网中，就绝对不会放弃。
或许也有可能会追著拉米涅到幼儿园。
（得要在这里打倒他。）
德尔克一边躲过试图飞来撞烂他的树木群，一边斩断藤蔓部分。虽说是以神秘力量操控的，但植物就是植物。只要不失手，就可以用剑解决。
问题是──
铿！
「啧……真缠人啊。」
一股魔力无数次打向以拟升呼吸增强的精神防御。
伸长、扭曲，打烂自己──模样已经丑陋到不堪入目的邪灵，即使已经披头散发，依然露出愉悦笑容。
『这里有喔！嗳！可以让你得到认同的地方！身边的人都会夸奖你的地方！会说你很棒，说你是大家的骄傲的地方！这里有喔！』
「那是……缇莉亚的内心吗？」
『嗳！这里有喔！』
「你们邪灵眼中就只有欲望！」
德尔克纵向斩开最后一具树木，拉近与邪灵间的距离。
没有生物不会有欲望。不管是人类，还是魔族。
邪灵会抓住这个弱点，把猎物拖进自己的巢穴──然后在巢穴里花上很长一段时间，慢慢吃光猎物的精神能量。
不过，也没有只存在欲望的生物。
「──！」
德尔克的脚被抓住，在千钧一发之际稳住了脚步。
应该已被砍断的藤蔓，依然纠缠不休地缠著他的脚踝。挥剑砍去，却砍不断。藤蔓受到某种力量强化了。
「唔……神剑合一！」
把剑刃视作己身，在维持物质体的状态下转化为魔力体──这是只有人类才能使用的魔道技术。
这个以破坏生命体为目的的招式，很乾脆地断开了藤蔓──就在这一瞬间。
『嗳。』
声音直接在脑中响起。
铿！某种东西冲过了脑髓。眼前景象如拉下幕帘般转暗。
邪灵的大笑中，一股掺杂其中的怀念情绪充满了内心。
『任务完成！进行下个任务！』
『出任务了！干得好，莱希德！』
这是被人因畏惧而称之为魔鬼的训练教官大人的声音。
真的好怀念。他现在过得好吗？
竟然会担心自己到
不惜跑来这种地方──真是太令人敬佩了。
『莱希德，你很强！但你这不是失败了吗！』
──您这话是什么意思呢，教官大人？
『我应该教过你好几次，不要被邪灵夺走精神主导权了吧！可你看看现在的状况！这不是你输了吗！』
──教官大人，在下现在的任务是什么呢？
『蠢货！除了担任缇莉亚代理园长的护卫以外，还会是什么任务啊！』
──您说的对。可是，教官大人──
在下也想要保护那些孩子们。
德尔克•莱希德想要这么做。
「要是缇莉亚……为了保命，就自己逃走──」
沙──德尔克踏出脚步。
同时在依旧昏暗的视野中，望向邪灵的身影。
「又或者只是跟拉米涅之间有段距离……我会保护缇莉亚。我只会保护她。因为那是我的任务。」
她让拉米涅躲到自己背后，打算以自身为盾，保护拉米涅不受邪灵攻击。
保护小孩。
正因为她贯彻了这个行动，德尔克才有办法保护好她们两个。
能让德尔克相信她会这么做，以及自己能够赶上。
能够让邪灵位在攻击范围内。
心中能够出现崭新的希望。
一切都是多亏缇莉亚。
「现在，我心中只有感谢。你懂吗？──不对。」
你应该不懂吧。
德尔克最后没有开口，仅是默默把邪灵纵向斩开。
『噫噫噫噫嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』
邪灵发出凄惨哀号，却也摇摇晃晃地后退著。
受重伤了，行得通。再给他最后一击──
此时，森林再度传出怪异声响。
「唔！可恶，又来了吗……！」
他究竟是拥有多大力量的邪灵？树林的残骸飞了出来。只是胡乱缠在一起的巨大质量，逼近不得不停下脚步的德尔克──
却被从旁飞来的白光贯穿，被打得粉碎。
「……迪亚玛特大人。」
「快动手！人类！」
受伤的龙族之母站了起来，接连处理掉森林的反抗。
德尔克再次收剑入鞘。
「──神剑合一。」
『嗳，这里有喔。』
然后对依然在说话，且自己原本称作宿敌的存在──
「神光暴风！」
释放出的光之强风吞噬了娇小的邪恶存在，让其消失在这个空间中。
爆炸四散，卷起灼热旋风，接著──出现了空无一物的天空。
刚才与迪亚玛特交战的众多残骸也发出喀喀声响崩毁，不再动弹。
「……打倒他了吗？人类。」
「是的。您还好吧？」
「哼，被打得落花流水啊，脑袋里乱七八糟的。没想到邪灵里会有那种货色……汝救了妾身一条命。」
「不敢当。」
迪亚玛特原地坐了下来。由于没有外伤，表面看起来没怎么样，但应该耗损得很严重。
就算要出手帮忙，她的体型也太大了，再说，也很难判断这么做到底算不算失礼。
德尔克正烦恼该怎么办时──
「德尔克先生──！」
骑著马的少女的声音传进德尔克耳里，她直直往这里过来。
「缇莉亚……你为什么回来了……？」
「真是不合理的举动，也不像那女孩的作风……她爱上汝了吗？」
「咦？什么东西？」
「没事。人类，妾身有三件事要拜托汝。」
「是。」
迪亚玛特对端正姿势的德尔克微微一笑。
「汝马上带拉米涅跟那女孩回去幼儿园吧。等你们到了以后，紫影之门应该也开了。届时能拜托汝将拉米涅送回妾身住处吗？」
「……这……」
「不知道蛋能否撑到开门的时候。不用管妾身，妾身可以自行回去，不过赶不上门的时间……妾身希望拉米涅见证诞生的那一刻。」
「遵命。」
「剩下两个要求是──」迪亚玛特抬起头。
她看向努力驾著怀姆吉亚往这里过来的保母。
「妾身……想问问你跟那女孩的名字。」
**********
德尔克没想到自己会在从军以外的时间进入魔族的城堡。
他们将天然岩山挖出一个洞，在里面设置居住空间。在这个以人类不可能会运用的点子下建造的大厅中。
「小涅……你看。」
缇莉亚轻推了一下拉米涅紧张到硬梆梆的双肩。
大厅空间很宽广，但在场的魔族不多──说是这么说，但应该也不下一百人。有许多德尔克一看就觉得不想在战场上遇到的面孔，在大厅里排成队列。
来到这座龙族之母居城的魔族，肯定就是知道魔族与人类合作计画下建的幼儿园存在，并处于赞成立场的人。
即使如此，还是会被以异样眼光看待。
因为是由缇莉亚与德尔克──在场唯二的人类，带著龙族之女拉米涅现身。
（可以理解迪亚玛特要我同行的用意……要缇莉亚独自面对这种情况，压力实在太大了。）
不过，当事人缇莉亚看起来丝毫不放在心上。即使暴露在众多带刺视线之下，她还是面带事不关己的温和笑容。
德尔克听说她遭受到邪灵的攻击，原本还挺担心的。
「缇莉亚老师……」
往前走几步以后，拉米涅就回头看向他们。
「怎么了？大家都在等你喔。」
「嗯……那个，谢谢你保护人家……会痛吗……？」
「我完全没事喔，谢谢你的关心。」
双眼开始湿润的拉米涅打算继续前进，却又停下脚步。
「……德尔克老师。」
「什么事？」
小小的龙族之母用双手揉揉眼睛，抬起头。
「昨天人家受伤那时候……谢谢老师了。」
「嗯。」
「糖果很好吃。」
「下次再给你吧，在你没受伤的时候给你。」
拉米涅笑著「嗯！」了一声以后，便踏出脚步。她不再回头看向他们。
她双脚前进的方向──一个类似祭坛的舞台上，摆有一颗大蛋。
那大概有到德尔克的腰那么高。蛋释放昏暗光辉，散发著不凡的存在感。看起来甚至有些微响动的龙族之蛋──尚未破壳。
赶上了。
「不过……小涅她不会怎么样吧？」
缇莉亚的声音忽然变得很紧张不安。
「她会不会哭？会……会不会脑袋一片混乱？想到太多可能会有的反应了，感觉老师已经……已经……呜呜呜……」
「冷……冷静点吧，缇莉亚。」
「我知道要冷静，我知道，我知道自己在这里著急也没有用，可是……！」
拉米涅一步步走上楼梯。
祭坛周遭聚著数名高等魔族。
那大概是拉米涅的兄姊吧。听说她有十几个哥哥和姊姊，看来是只有能来的人赶来。
现在在场的其他人当中，也有许多流著魔王及迪亚玛特之血的人。不过──
简直像在等待拉米涅到来一般。
滋──
蛋伴随著抽搐般的声音晃动。
「喔──！」大厅里一阵骚动。
「魔族诞生的瞬间……我……我还是第一次看到……」
「嗯。」
德尔克也同意缇莉亚所说的──若是鸟孵化的瞬间，倒是有看过。鸟会从内部一点一滴地破壳，在出来之前会先耗上不少时间。
不过，龙的蛋不一样。
纵向出现的龟裂转眼间扩散开来，以蜘蛛网状的纹路裂开。彷佛是蛋以自身意志破壳般，裂成两半。
呀啊啊啊啊啊啊呜──独特的婴儿哭声响遍周遭。
「哇！」拉米涅的龙族兄姊把脸靠近婴儿，这部分的反应跟人类没什么差别。
但是。
「……是女生，不对……是迪亚玛特。」
这究竟是谁的细语呢？
「迪亚玛特」这个词犹如涟漪，传遍了大厅。
一开始很微小，却立刻成为巨大波浪，席卷魔族们。
「竟然是迪亚玛特……？真的吗？」「明明都有拉米涅大人了？」「从来不曾听过同一世代有两位迪亚玛特……」「这种事情前所未闻啊！继任者要怎么决定！」「无妨，各位冷静下来──」「大迪亚玛特大人在哪里！」
德尔克与缇莉亚面面相觑。迪亚玛特，所有龙族之母。
意思是拉米涅的妹妹也是吗？
场内的骚动无法镇静下来。也有人破口大骂。看来这对魔族来说，也是相当重大的事件。可惜龙族之母不在场。
但是，继续放任这种情形不管就太难堪了──
「安静！」
这道声音，不是来自下定决心向前踏出一步的人类代表──缇莉亚。
台上的拉米
涅•迪亚玛特•奥尔盖兹亚从兄姊之间走过，靠近婴儿哭声的来源。
在魔族与人类都屏息观望的情况下。
拉米涅的双手，抱起了赤裸的婴儿。
可以看到她背后有著小小的两对翅膀。以及已经相当引人注目的大尾巴。
这些确实是跟拉米涅一样的迪亚玛特特徵。
「……好可爱。」
率直的话语，从拉米涅的笑容吐露了出来。
「人家是你的姊姊喔。」
「呀啊啊啊啊啊……呜……？」
「我们要在一起哟。」
拉米涅全心全意拥抱她娇小的妹妹，给予最大的祝福。
最前排的魔族原地跪了下来。
彷佛海浪退回大海，相对的有某种东西充斥此地。魔族们接连放低姿态，使得整间大厅皆敬之以礼。
德尔克牵起哭成泪人儿的缇莉亚的手，与他们一同敬礼。
一个崭新的事物正要开始──
德尔克感觉自己见证了开始的这一刻。