叮咚——
元被一阵刺耳的门铃声给吵醒了。
「好、好啦，我马上起床，美羽。」
半梦半醒的元如此大叫，不过当他睁开双眼之后，眼前就只有前一个住户留下的泛黄天花板而已。柔和的阳光从挂上废弃床单当作窗帘的窗户照进室内。这里是元的住处，他租下的套房位于一栋老旧公寓里，月租只需要两万日圆而已。
「这里……不是文部魔学省？对喔，我回到自己原本住的公寓了。」
脑袋还没完全清醒，元喃喃自语。直到日前全面停止供应励起波动的这几个月内，文部魔学省为了做足充分准备，可说是忙得不可开交。因为美羽跟结花是在福音矛盾状况下也能够使用魔学的少数职员，所以被指派许多任务，需要前往当地处理。由于元也一起同行，因此在文部魔学省的专属宿舍里住了一段时间。当工作终于告一段落之后，他才重新回到自己的租屋处。
「嗯？话说，刚才有人按门铃吗？」
励起波动于日前已经全面停止供应，门铃不可能发出声音。
(是我听错了吗……？)
抱持这个想法的元决定继续睡回笼觉。他昨晚与美羽等人道别后，很晚才回到自己的住处。尽管文部魔学省派了马车送他回家，但是以两匹马来拉动的马车其速度之慢，从霞关到田无也要花三个小时左右。正当元再次闭上眼睛准备睡觉时，又传来一阵门铃声。
「奇怪~为什么门铃会响呢？是说到底是谁一大早就来找我啊？」
美羽跟结花应该都在文部魔学省内待命才对。对于没有其他亲人的元而言，实在想不出有谁会这么一大清早来拜访他。
元爬出被窝之后，以一身睡衣的模样打开房门。
「请问有什么事——」
「相庭同学，早安。」
一位身穿制服的少女，对着元鞠躬打招呼。
「西山！？」
元错愕地惊呼出声。对方是元的高中同学·西山嘉穗。
「好久不见。」
嘉穗一脸开心地看着元如此笑道。
「啊、嗯，好久不见，你怎么会出现在这里？」
自从官方公布福音矛盾的消息之后，为了因应整个社会的激烈变化，公立高中几乎每天都停课。元在这段期间也只去过学校一、两次，然而当时都没见到嘉穗。
「因为今天是最后一天上课兼结业典礼……所以我想说至少去露个脸。」
「最后一天上课？啊，对喔。」
元想起美羽曾经提起过，从励起波动全面停止供应的隔天开始，极东日本市区内绝大多数的高中都会合并，或是面临无限期停课。
「相庭同学也会去学校吧？」
「啊、嗯，虽然你可能会觉得我是在撒谎，其实我也打算至少在最后一天去学校露个脸。只不过碰巧忘了是今天而已。」
「嗯，我就是担心会出现这种情况，才会过来找你。」
「原、原来如此。不过，门铃怎么会响呢？」
「门铃？你是指这个吗？」
西山指着金属制的大门，门边则有一颗按压式的门铃。
「原来那扇门上还装了这个东西啊，我完全没注意到。」
那是葛莉姆妮儿代为加装，透过科法来运作的自动门。看样子还内建了门铃机能。
「门铃还能够运作，是因为它跟大门一样都是采用太阳能吧。」
「原来如此……不过你对科法还了解得真多耶？」
元眉头深锁，回看笑咪咪的嘉穗。
「我从以前就说过了，我很喜欢科学。」
「光靠喜欢就有办法了解相关理论吗？」
「快点，结业典礼就要开始了~因为三线车已经停驶，所以我们差不多该出门啰。」
嘉穗看向手表，如此说着。虽然SAM应当不会运作，但是手表上的秒针却一秒一秒运行着。
「那、那我马上去换衣服。」
元的内心充满疑问，但他决定不要继续追问下去。
「一路上都没看到什么人耶。」
元一边跟嘉穗沿着街道走向田无车站，一边低声说着。现在照理说是通勤与上学的时间，换作是以往的话，能够看见步道上满是通勤的上班族与学生们，而车道上则有来来往往的魔道车。不过现在就只剩下三三两两的学生们而已。
「依照全国民公务员法，这附近的居民们几乎都疏散到乡下去了。」
「既然如此，当初应该早点举办结业典礼才对啊。拖到现在才举行，应该没有多少学生会参加吧。」
「光是处理停止供应励起波动一事，政府似乎就已经忙到焦头烂额，所以停课等事宜全都排到后面才处理。」
「照这样看来，班上今天又会有多少人来学校呢？」
「我在一个月前曾经去过学校一次，当时每班就只剩下十人左右。大部分的同学好像都跟家人一起搬到乡下，成为当地的临时公务员了。」
因为这几个月已经限制供应励起波动，所以透过SAM来支撑的交通运输全面停摆，导致配送的物资跟着不再流通，位于市区内的服务业与公司等产业便顺势歇业，迫使从事相关工作的人员全都面临失业。
反观政府依然得在欠缺农业用SAM的状态下养活全体人民，因此早已预测到一级产业将会面临人手不足的窘境。于是国会便通过「全国民公务员法」，让失业人口都成为临时公务员，并且疏散至乡下去从事一级产业。为了把国民从市区疏散至乡下从事生产与物流的工作，政府开始执行这个大规模的国民搬迁计划。
「西山，你家不要紧吗？」
「嗯，因为我家原本就是务农的。」
「是吗？那还真不错耶。」
元跟嘉穗就这样一边聊天，一边行经田无车站的站前广场。两人来到这里之后，便看见不少通勤的学生与上班族。当然，三线车依然处于停驶状态。虽然政府提供了大型马车进行各车站之间的载送服务，但由于数量有限，因此马车站内目前依然挤满人潮。
尽管元以前都会搭乘三线车，前往位在下一站的学校，不过这天却改成徒步上学。原因是只要徒步一小时内就能够抵达的距离，民众基本上都不会选择搭乘交通工具。
两人沿着三线车轨道旁的步道向前走去。一路上能够看见寥寥无几的学生们。每个人都露出莫名疲惫的表情，大概是因为励起波动自昨天起全面停止供应，对未来感到茫然不安的他们才会出现这样的反应吧。
「不知道是不是早就习惯限制使用SAM的情况，所以即使全面停摆，也倒满适应的。」
元一边走一边如此说着。即便车道上完全没有魔动六轮车在行驶，车站的时钟也停止运作，他却不觉得与以往相差太多。
「意思是即使少了SAM，大家意外地还是可以继续生活吗？」
「或许这情况仅止于台面上也说不定。」
嘉穗继续说道：
「但是物资流动的延迟，将会一点一滴地影响到大家的生活。比方说超市无法提供充足的商品，耗尽库存的商家大多也会被迫歇业。关键就在于许多物资已经无法生产，或是生产出来之后没有人能够帮忙配送。」
「这么说也对。」
沿途经过的全天无休连锁便利商店，也是一间间都已经拉下铁门了。
「不过因为你家务农的关系，所以应该不需担心没东西吃吧？」
「问题是之前无论收成或割草都是以SAM代工，因此现在产量下降很多。加上政府会以公定价格收购所有的农产品，所以情况也不是那么乐观。唯一的好处大概就是我们不必被迫搬家吧。」
「这样啊。既然你家不必疏散的话，那你在下个学期会去就读其他学校啰？」
「国分寺那里有一间高中还会继续开课。」
「感觉上有些距离耶。」
「虽然搭乘马车是不会太远，但我不打算继续就读高中了。」
「咦？」
元听到这个消息十分讶异。因为嘉穗是个优等生，而且还是属于喜欢上学的那种人。
「那你有什么打算呢？难道是要在家帮忙吗？」
「不是的，其实我最近搬出去住了。」
「咦咦咦？为、为什么啊？」
「既然学校宣布停课了，这附近对我来说根本没什么吸引力。加上朋友也变少了，所以我决定去做自己感兴趣的事情。」
「去做自己感兴趣的事情？」
「嗯，总之说来话长。」
嘉穗露出别具深意的微笑。
「没、没想到你家人会答应让你这么做耶？」
「我并没有得到父母的允许。」
「咦？」
「爸妈对于我的决定强烈反对，但是他们也没办法把我关在家里呀。」
「啊、喔。」
元错愕到不知该如何回答。
(所以她刚才那句话的意思是她已经离家出走啰？)
元冒出这些想法，扭头注视着嘉穗的脸。
他觉得嘉穗给人的
感觉跟以前不太一样了。直到不久前，她都像是个品学兼优的普通大小姐，应该是基于某些原因才会出现这样的变化吧。
「那个，西山你想做的事情难道是……」
正当元准备开口向嘉穗提问时——
他却忽然停止说话，并且站在原地。
「？」
在隔开铁轨与步道的铁丝网另一侧，能够看见一名少女正走在铁轨上。少女散发出一股十分不可思议的气质。宛如外国人的她拥有吹弹可破的白皙肌肤，身上穿着一件充满异国风情的服装，头发则是呈现偏淡的樱花色。身材十分苗条，身高与元差不多。
(就算三线车已经全面停驶，走在铁轨上还是很危险吧？)
当元冒出这种多余的担心时，少女忽然停下脚步，并且朝着元看了过来。像这样四目交接之后，元才发现她是个十分可爱的女孩子。只是给人的感觉有别于美羽跟葛莉姆妮儿，即便她的外表确实非常迷人，却有种人为制造出来的感觉。
该名少女随即对着元露出微笑，并且朝着他的方向走过来。
「咦？」
就在元回过神来之前，少女已经来到元面前的铁丝网附近。
然后就这么直接穿过那面铁丝网。
没错，一如字面所言，少女的身体穿过了那面铁丝网。
「!?」
少女经过瞠目结舌的元身边，继续朝着从步道旁延伸出去的小径慢慢前进，最终消失于前方的转角处。
元就这样傻在原地，目瞪口呆地看着该处。
「你怎么了？相庭同学。」
走在前方的嘉穗也跟着停下脚步，一脸不解地回头望着元。
「你、你有看见刚才的女生吗？」
「咦？」
「是个有着粉红色头发的女生……她刚才穿过铁丝网走了过来……」
「女生？穿过铁丝网？」
嘉穗茫然地歪着脑袋，看起来真的听不懂元在说些什么。
(她没看见吗？不会吧？)
元再次感到十分讶异。而且他确信自己并没有看错，那位少女真的直接穿过了铁丝网。
(就只有魔学能够做出那样的事情。但是目前已发生福音矛盾，应该没办法正常使用魔学才对。)
倘若该名少女与结花一样是个白福音使的话，情况当然就得另当别论了。
「相庭同学？」
嘉穗一脸担心地关切着元。
「没、没事，什么事都没有，当我在胡说八道就好。」
元挥了挥手唬弄过去之后，继续向前走去。
(那个女生真的是魔学使吗？或许是科法使也说不定喔？)
不管怎样，那位女性究竟是谁？为何会出现在元的面前……
「对了对了……相庭同学。」
当元仍在思考关于刚才那位少女的事情时，嘉穗忽然开口搭话。
「嗯？」
「今天放学之后，我可以再去你家吗？」
「咦？嗯，我是无所谓啦。」
「我想跟你一起吃晚餐，请问这样会打扰到你吗？」
「晚餐？」
「嗯，就当作是弥补上次的遗憾。」
「啊~对耶。」
虽然元在几个月之前曾经邀请嘉穗来家里一起共进晚餐，但因为刚好撞见葛莉姆妮儿，最终被迫中断了。
「我是不介意啦，但现在情况与当时不一样，就只能前往烹调广场才可以煮晚餐喔。」
因为民生励起波动已经全面停止供应，家用厨房都已经无法使用了。取而代之是公园等地会设置公共烹饪场，让人能够透过炭火来烧菜煮饭。民众目前暂时都会前往这类公共设施准备三餐。
「没问题，那我晚上就去拜访，敬请期待。」
语毕，嘉穗露出得意的微笑。
元见状后，不禁认为「西山果然与先前不太一样了」。
结业典礼在一片寂静之中宣告结束。
校长站在讲台上，对着人数不足以填满半个演讲厅的学生们大声演说。内容不外乎是只要大家有心，无论身在何处都能够学习等等。
当校长提到学校即将全面停课的消息时，一部分的女学生们开始潸然泪下。虽然元并没有如此多愁善感，但在确定自己就读一年又数个月的学校要正式封闭之后，内心还是感觉有些落寞。
结业典礼结束之后，学生们回到各自的班上，并且举行最后一次班会。班导则宛如帮人处理丧事的和尚般，以像是没有发放毕业证书的毕业典礼那类感觉叮嘱着学生们。最后元与为数不多的同班同学们相互道别完，就离开学校了。
元与想先回家做准备的嘉穗分开之后，为了做好招待嘉穗的事前工作而赶忙返回住处。因为他前阵子几乎都住在文部魔学省里，所以房间内十分脏乱。
「呼~接下来就是要确保做菜的地方了。」
在打扫完房间之后，元便带着锅子走出家门。距离此处最近的公共烹调区，就位在附近的公园内。当他抵达公园时，由于已经是傍晚了，因此现场充满有些年纪的家庭主妇。火炉都有人使用，元只能乖乖排队等待。
「糟糕，这下子根本没办法煮火锅吧。」
虽然美羽表示社会福利局预先规划了充足的烹调空间，但照这样看来根本是供不应求。也难怪公务员的办事效率经常会被人嫌弃。
「等一下再跟西山一起思考解决方案吧……」
毕竟嘉穗表现得很有自信，或许是有什么好点子。当元抱着这样的想法返回公寓时，发现嘉穗刚好要登上楼梯。此时的她身穿一件白色大衣，头上的那顶白毛帽压得很低，还戴了一双红色手套。打扮充满了圣诞节的气氛。
「虽然有点早，不过我还是决定先过来了。」
嘉穗露出微笑。
「没关系，只是烹调区果然人满为患，感觉上要等很久。」
「这点小事没问题的。」
嘉穗依然维持着脸上的笑容，并且将手上的大纸袋提到元的面前。
房间内的厨房上放着一台火炉，炉上则升起一圈青蓝色的火焰。不久之后，置于火上的铁锅，里面的水便开始沸腾。
「这、这真是太惊人了。」
嘉穗带来的纸袋里装着一台小火炉。只要转动火炉上的旋钮，炉上就会产生一圏蓝色火焰。
「这是什么？明明现在不能使用魔学才对，为何这东西可以运作——」
元扭头看向脱掉大衣的嘉穗之后，震惊到不禁把原先想说的话都通通吞了回去。嘉穗此刻穿着一身偏紧的高领针织衫配上针织迷你裙，腿上则是穿着偏厚的过膝长袜。她的针织衫十分贴身，因此更加突显出她那丰满的胸部与小蛮腰。
「你怎么了？」
在听见嘉穗的这句话之后，脑中一片空白的元这才回过神来。
「没、没事，我只是想请教这个火炉是如何产生火焰的。」
「其实是旁边的筒状容器里装有压缩过的可燃性气体，然后藉由里头所喷出的气体来点火的。」
「压缩？可燃性？」
面对嘉穗接连说出的陌生字眼，元当场傻住。但是元对于这些含意不明的单字却有些印象，原因是某位拥有水银色头发的少女，也曾经说过类似的事情。
「难道这是科法……不对，是科学吗？」
「没错，真亏你知道呢。」
「果然不出我所料。」
元皱起眉头，目不转睛地观察着火炉上的蓝色火焰。
「但是……那个，为何你会了解这些……科法的东西呢？」
「虽然之前就曾经说过，我喜欢科法……不对，是喜欢科学。」
「不，那些我都知道，不过即便是兴趣，一般来说根本不会拥有这种东西吧？」
「嗯，是有人送给我的。」
「谁送你的？」
「是指导我科学的老师送我的。比起这个，相庭同学。」
嘉穗转过身去。
「啊、嗯？」
「你家有味噌吗？我想制作火锅的汤底。」
「味噌？嗯，有啊。」
元搬了个木制垫脚凳过来。由于最近几乎没在公寓里开火做菜，因此他将很少使用的调味料都存放在上方的收纳柜里。
「我这就拿给你。」
元踏上垫脚凳，从柜子里取出一个木桶，当他准备把木桶交给嘉穗时——
喀啦！
脚下传来一阵东西断裂的声响，元踩着的垫脚凳便失去平衡。这个垫脚凳是元在国中时自己制作的，如今似乎有些腐朽了。
「呜哇！」
「哇哇哇！」
元就这样拿着味噌，往嘉穗的方向倒下。嘉穗支撑不住元的体重，跟他一起跌倒在地。两个人以一上一下的姿势，躺倒在厨房的地板上。
「唔。」
「西、西山，你没事吧？」
元连忙用手撑起自己的身体，打算赶快从地上爬起来。但是应当伸向地板的那只手，却摸到一个难以言喻的柔软物体。这个极具弹性的半圆形物体，其顶部有一个突起物。
当他错愕地看向那只手，发现自己的手掌正尽情压在嘉穗那被毛衣包覆的胸部上。
「嗯嗯。」
嘉穗随即发出性感动人的声音。
「抱、抱歉。」
元急忙想将手收回来，但是嘉穗却紧握住他的手。元的手因此依然留在嘉穗的胸部上。而且嘉穗还将元的手紧紧压在自己那丰满的柔软胸部上。
「？」
「没关系的。」
「啊？什么没关系？」
「你想对我做什么都可以……」
「为、为什么？」
「因为我一直喜欢着你。」
「咦？咦——！？」
「我想跟你在一起。」
「一、一起做什么！？」
「一起……进入科学的世界。」
「科、科学的世界！？」
「小葛也在等你喔。」
「小葛是哪位啊！？」
「葛莉姆妮儿。」
「！？西山，你认识葛莉姆妮儿吗！？」
正当元如此询问时——
「元在家吗？」
「我想哥哥应该在家，他基本上不太会外出。」
厨房墙壁外头的公寓走廊传来了对话声，元立刻感到背脊发凉。刚才那很明显是美羽跟结花的声音。若是让她们看见这幕的话，自己肯定跳到黄河也洗不清。
「西山，快放开我的手。」
元小声说道，嘉穗随即听从他的要求放开了手。但元放心得并没有太久，嘉穗以双手圈住元的后颈，一口气把他拉到自己的身上。大感意外的元就这么将脸埋进嘉穗的胸部之间。
与此同时，传来了一阵开门声。
总觉得周围的空气瞬间冻结。
元慢慢地抬起头来。
发现美羽和结花正一脸目瞪口呆地看着他。
「……」
「……」
两人震惊地张大嘴巴，一时之间完全说不出话来。
(这、这情况很不妙……)
这状况怎么看都很容易令人误会。
「那、那个，这、这是……」
元拼了命地想为自己辩解，但偏偏他的下颚就压在嘉穗的胸部之间，导致他无论想如何解释都没什么说服力。
美羽终于气得开始浑身发抖。
「元！这、这究竟是怎么一回事」
难得看见美羽像这样动怒地大吼出声。
「姐姐大人！这种时候根本不必多问什么了。」
结花不悦地如此说完，便开始咏唱冗长的福音。那是元十分清楚的魔学福音，是在福音矛盾的影响之下依然能让人正常使用魔学的「TEM·DOT SHELL」。
「不会吧！？」
在元发出惨叫的同时，结花的身体正逐渐发出光芒。
接着美羽也开始咏唱福音。
「我以全能管理者之名定义，在此定义火炎之剑！（#IL ADMIRA BETCREA #FAL SWOR）」
美羽握住火炎之剑迅速冲向元。
「你们的默契也太好了吧！」
「这究竟是怎么回事！？元！请你立刻给出能够让人信服的解释！」
「烫死我啦！拜托你别把剑尖靠得那么近！我的头发要烧起来了！我会立刻解释给你听的！对吧？西山。」
元拜托嘉穗一起帮忙解释当下的情况。嘉穗听见之后，先是放开抱住元的双手，接着露出充满怒意的眼神看向美羽。
☆
房间里充斥着一股微妙的气氛。
餐厅旁边是一间和式房间，房间中央放着一张小茶几，茶几上摆着火炉与锅子。锅内的味噌汤正不断发出沸腾的声响，并且飘出阵阵香气。
小茶几周围则坐着一男三女。分别是表情尴尬的元，明显一脸不悦的美羽，以及交错看着美羽跟嘉穗的结花。
「来龙去脉我已经明白了，总之我知道元想表达的意思了。」
话虽如此，不过美羽的表情很明显地尚未消气。
「意思是你们之所以会抱在一起，正确说来是元将脸埋进西山小姐的……那个，埋进西山小姐的胸部里，全都只是一场意外。至于西山小姐会以双手圈住元的后颈，也单纯是因为一时慌张而碰巧抓错地方是吗？」
「没、没错，只要你别误会就好。」
元冷汗直流地如此说着。虽然元倒在嘉穗身上是意外，但感觉上后面的情况就不像是意外了。应该说，怎么可能是意外。
「不过目前还有其他事情尚未解释清楚。」
美羽一边指着火炉，一边瞪向嘉穗。
「这是科法对吧？」
「这不是科法，是科学。」
嘉穗一脸淡然地开口回答。
「两者所指的东西毫无区别。」
「没那回事，法是指程序，学则是指学问的意思。真要说来，魔学才应该被称之为魔法。」
「唔唔唔~」
美羽露出十分不满的表情。
「那么这件事暂且先不讨论，你明明是元的高中同学，为什么会拥有这种东西呢？难道你是科法使吗？」
「这就要看你如何定义科法使了。如果你将这种人视为是利用科学与魔学使为敌的存在，那我就不是科法使。」
「那你又是哪种人呢？」
「我只不过是个相信科学的普通人而已。」
「两者根本毫无区别！」
「没那回事，虽然我相信科学，对于魔学使并没抱持任何敌意。只是用着科学所制造出来的道具而已。」
「原则上，科法应该就只有科法使才能够使用才对。」
「你的这个说法还真奇怪耶。」
嘉穗眯起双眼继续解释。
「数个月前能够让大家自由使用的SAM，是透过魔学所制造出来的。不过所有市民都可以使用SAM，难道这些人全都是魔学使吗？」
「这、这个嘛……」
「我想应该没这回事吧？同理可证，即便有人能够使用科学所制造出来的道具，也不尽然是科学使。一如我刚才所言，我只是一名信奉科学的普通人而已。」
「唔……」
美羽懊恼地咬紧下唇。原因是嘉穗的说词比较合情合理。
「你、你真的对于魔学使没有任何敌意吗？」
「那当然，因为魔学将会自行走入历史，转而迎向科学的时代，所以我根本不会想要对魔学使做什么。」
西山语带讽刺地如此说着。
「你、你说魔学将会自行走入历史？为何你会这么有把握呢？」
「既然无法继续生成励起波动，魔学文化也就没有理由继续存在下去了。」
「话虽如此，你也无法保证科法能崛起吧？」
「我认为像我这样使用科学道具，应该就是最好的证据吧。」
「这、这个嘛……」
美羽嘟起嘴巴继续反驳。
「既、既然如此，你为何要接近元呢？难、难道不是为了想藉此接近我跟结花吗？」
「根本相反！」
嘉穗以强硬的态度开口说道：
「在你认识相庭同学之前，我早就是他的朋友，并且也与结花见过面了。你才是基于其他目的，接近相庭同学的吧。」
「你说什么！？」
美羽与嘉穗彼此怒目相视，两人之间彷佛有火花不断迸射。
一脸紧张地看着眼前状况的结花，随即与元交换了一下眼神。看得出来她那眼神是希望元能去帮忙劝架。确实一如嘉穗刚才所说的，结花与嘉穗早就已经见过面了。
「喔！」
元故意如此大叫出声。美羽和嘉穗随即扭头瞪向元。
「菜已经煮好了，差不多可以开动啰。」
「里面的青菜都快要煮烂了，那就开动吧。」
此时西山忽然放松表情，她先是拿起元的盘子，然后夹起菜和肉放到盘子里。
「请赶快趁热吃吧。」
她一脸笑咪咪地将盘子摆在元的面前。
「这些食材都是政府配给的吗？」
美羽气呼呼地瞪向元的盘子。
「这些是科学使自行生产出来的。」
「政府从三个月前就已经颁布规定，除了民生用品以外，原则上粮食都要让政府以公定价格强制征收。」
「但是公告上也注明了，除了从事农业、渔业以及畜牧业以外的民众，如果只是为了自给自足的话，依然可以保有那些粮食吧？」
「唔！」
「既然你身为公务人员，就拜托你了解一下所有法律条款。相庭同学，既然误会都已经厘清，就请你赶快品尝看看吧。」
「那、那个，再怎么说，我也不好意思自己一个人吃嘛。」
「这么说也对。」
语毕，嘉穗便替自己、美羽以及结花在盘子里都添了一点菜。但是不知为什么，唯独美羽的盘子里装满了肉。
元看见一脸不悦的美羽开始用餐之后，才将盘里的白菜放进嘴里。
把菜吃入嘴里的瞬间，味噌的香气立刻在口中化开。由
于元之前都是在政府宿舍过夜，尝到这顿睽违许久的正餐，着实令他备感美味。
「真好吃……」
美羽以感到十分意外的模样如此喃喃自语，并且在说完这句话时立刻露出大感不妙的表情。嘉穗听见之后，便在脸上露出游刃有余的笑容。
「相庭同学也觉得好吃吗？」
「啊、嗯。」
美羽在听见元的回答后，露出极为懊恼的表情。
「相庭同学，你一边吃一边听我说就好。就是关于刚才的话题。」
嘉穗放下手中的筷子，并且说出以上这句话。
「好、好……」
元一脸紧张地点头同意。因为元根本不知道嘉穗是要提起刚才的哪个话题。若是她打算重提关于告白那件事的话，只会让元大伤脑筋。
「虽然我原本是想私下讨论这件事，不过依照现在的情况也是莫可奈何。而且我也希望结花能一起听。」
嘉穗看向结花如此说着。由于他们是儿时玩伴，因此嘉穗经常会陪结花一起玩耍。
「虽然我刚才已经说过了，但我还是希望你们能跟我一起走。」
「跟你一起走……是要去哪里呢？」
「前往科学的世界。」
「科学的世界？」
「精确说来，就是请你们加入，成为我们的同伴。」
美羽听见嘉穗的这番话之后，神色立刻变得有些紧张。
「世界接下来将会以科学为中心发展下去，而且相庭同学你更适合成为一名科学使。」
「这、这是为什么呢？」
「因为支配者之力是科学技术的结晶。」
面对毫不掩饰的这句发言，三人的表情都变得十分凝重。
「为、为什么你会知道这件事呢？」
美羽一脸僵硬地如此提问。
「是小葛告诉我的。」
「没想到葛莉姆妮儿这家伙还挺大嘴巴的耶……」
元用手抵着自己的额头。
「既然如此，是她提议让你来拉拢元的吗？」
「虽然小葛确实是很想拉拢相庭同学，但她担心这会违反相庭同学的原则而十分犹豫。是我自己主动过来这里的。」
「这样啊。」
元觉得葛莉姆妮儿似乎十分明白自己的心情，因此不禁松了一口气。
「为什么你会想要拉拢元呢？」
美羽瞪着嘉穗如此提问。
「因为我想拯救相庭同学。」
「拯救？」
「魔学使目前正面临危机。」
嘉穗一脸认真地对着美羽如此说道。
「你所说的危机是什么呢？」
「恕我无法回答，不过危机确实正一步步地逼近魔学使。而且出入文部魔学省的相庭同学，势必会被卷入这场骚动……我想避免这种情况发生。」
嘉穗露出十分急迫的表情如此说着，看起来不像是随口胡说。
「像这样隐瞒真相，却希望我们能够相信你，你不觉得自己把事情想得太美好吗？」
「我是在征求相庭同学的意见，并不是你。」
「什么！？」
「你愿意相信我，并且跟我一起走吗？我也会保障结花的安全。」
嘉穗目不转睛地看着元。
「那个……」
经过一段时间之后，元开口回答：
「我没办法跟西山你一起走。」
「这是为什么呢？」
「如果我跟你一起走的话，就等于是加入了科法那边对吧？虽然我已经跟葛莉姆妮儿说过了，但是我并不想支持科法或魔学任何一边。」
「但你现在不就跟魔学使在一起吗？」
「我只是想保护结花跟美羽而已，并不是支持魔学使那边。更何况我直到现在依然搞不清楚，哪一边才是敌人或朋友。」
「咦？」
「之前听葛莉姆妮儿提过之后，更是让我有一种感觉。明明魔学是从科法衍伸出来对吧？为何两者不能和平共存啊？」
「……那是因为过去发生了很多事情。」
「虽然我知道发生过许多事情，但我认为双方根本没有必要一直耿耿于怀。因此我不想加入任何一方淌浑水，反而希望双方能够握手言和。」
「……」
嘉穗默默地眯起双眼。
「就像我刚才说的，我之所以会出入文部魔学省也只是想帮忙结花跟美羽而已。反过来说，假如葛莉姆妮儿跟你身陷危机的话，我也会尽力相挺。与魔学使、科法使一点关系都没有。」
元环视着眼前的三位女性如此说道。
「原来如此……」
嘉穗沉默一段时间之后，从裙子的口袋里拿出一个东西。
「！」
美羽惊讶地瞪大双眼。有个L字型的金属制品，又被称为手枪的科法武器，正对准着元的身体。
「我已经明白相庭同学的想法了。意思是你至少不会加入科学这边对吧。既然如此，只能逼你跟我一起走了。」
「……」
元无视对准自己的枪口，甚至以手势制止准备起身的美羽。「西山，这一点都不像是你的作风喔。」
「咦？」
「不对，应该说你根本不是这种人吧？」
元耸了耸肩如此说着。嘉穗则是露出不解其意的表情深锁眉头。
「抱歉，我没办法跟你一起走。」
「……」
「如果西山你目前身陷危机的话，我一定会去拯救你。毕竟我们是儿时玩伴嘛。即便我可能帮不上任何忙。但是除此之外的情况，我就没办法跟你一起走了。因为我得保护结花与美羽不可。」
语毕，元露出十分认真的眼神注视着嘉穗。
「你还是跟以前一样完全没变呢……」
嘉穗小声地继续说道。
「无论你跟朋友玩得多么开心，但是只要一听见重要之人出状况的话，就会立刻抛下朋友而去……」
她静静地放下手枪。
「因为我目前没有陷入危机，所以你没有理由跟我走呢。」
「这样啊。那即便我不去，也没关系吧？」
「是呀，真是遗憾。」
语毕，嘉穗便站起身来。
「我要回去了。」
「咦？」
元一脸不解，抬头望向嘉穗。
「剩下的料理就留给你们吃吧。」
「这个火炉呢？」
「就送给你吧，直到容器内的气体用完之前都还能使用。」
嘉穗重新穿上大衣，并且戴好帽子与手套。
「倘若你回心转意的话，随时都可以联络我。我跟葛莉姆妮儿会一直等着你的。至于我刚才的告白，等到那时再给我答复就好。还有，结花，我有件事要跟你说。」
「咦，谨？」
「你务必要注意安全，科学使并非全都跟小葛一样心地善良。」
「……我知道。」
「那么，后会有期。」
嘉穗简短地道别完之后，就推开房门离开了。
「那家伙……到底在想什么啊？」
元无奈地叹了一口气。
「我完全搞不懂她想做什么。」
美羽不悦地嘟起嘴巴。
「我觉得嘉穗应该是想跟哥哥你在一起喔。」
「啊？为什么？」
面对歪着头如此提问的元，结花无奈地摇了摇头。
「比较令人在意的是，她说科法使即将发动攻势，也不知她是在说实话，还是在威胁我们。」
美羽注视着嘉穗离去的玄关。
「嘉穗不会平白无故出言吓唬其他人的。」
「嗯，我也是这么认为。即便她目前热衷于科学，但是我相信她的本性依然不会有任何改变。」
当嘉穗得知相庭兄妹是两人相依为命后，住在隔壁城镇的她不惜特地乘车将自己亲手做的饼干与费南雪蛋糕送给他们。心地如此善良的嘉穗，怎么想都不可能会用假消息来吓唬两人。
「既然如此，或许魔学使真的即将面临重大危机也说不定啰。」
美羽懊恼地咬紧下唇。
「自从福音矛盾发生以来，我们『魔学使』就变得与一般人无异。加上SAM武器现在已全数失效，因此完全没有方法能够对抗全副武装的科法使了。」
「说得也是。」
「虽然目前唯一的对抗手段是结花的『TEM·DOT SHELL』，但如果科法使采取组织化的攻击，我方应该是毫无胜算。」
美羽不安地咬住嘴唇。
「葛莉姆妮儿应该不会那么做，因为她已经答应我不会攻击魔学使了。」
「话是这么说没错啦……」
「现在想再多也于事无补。趁着火锅料尚未煮烂之前，我们赶快开动吧。」
元故意以开朗的语气如此宣布，随即帮美羽跟结花在盘子里各添一块鸡肉。
「话说回来……」
美羽一边注视着盘里的鸡肉，一边如此小声说着。
「嗯？你怎么啦？」
「刚才那位女孩在
离去之前，好像提到了关于告白的事情吧？」
「噗呼！」
元呛得差点把嘴里的味噌汤都给喷了出来。
「应、应该是你听错了吧？要不然就是指她宣布加入科法的世界吧？」
元一边搔了搔耳朵后侧一边如此说着。
「是吗？而且我总觉得你这句话脉络有点奇怪。」
「一点都不奇怪，没事啦。」
「有！我知道喔！」
结花举手说道。
「哥哥在撒谎时都会伸手搔耳朵后侧。」
「咦！？」
元立刻将反射性搔着耳朵后侧的那只手收回背后。
「元……」
美羽怒眼圆睁，直直瞪着元。
「什、什么事？」
「你没有撒谎吧？」
「那、那当然。」
「我明白了，那就相信你吧。」
美羽点了一下头，随即拿起盘子重新开始用餐。元这才轻轻地呼出一口气。
「虽然那位名叫西山的女孩有点难相处，不过厨艺倒是挺优秀呢。」
「因为嘉穗从以前就经常做出各种美味的食物送来给我们，而且她也是指导哥哥做菜的师父呢。」
「是吗？难怪总觉得她的调味方式跟元有点相似。」
美羽一边喝着味噌汤，一边点了点头。
「话说你们怎么会来找我？我记得你们之前说过会暂时放假吧？」
「啊~对喔。」
美羽彷佛回想起什么麻烦事一般，露出十分无奈的表情。
「我们又接到新任务了，所以来通知你一声。」
「搞什么啊，即使顺利停止供应励起波动，到头来还是没办法休息……那么，这次又是哪种任务？」
「你听说过『黑市』吗？」
「没有。」
「你应该知道自从三个月前开始，政府会以公定价格强制征收鱼肉蔬菜等各种食物吧。」
「嗯。」
「虽然主因是粮食产量骤降与物流效率下降……不过现实的情况是依然有人愿意以公定价格以上的金额购买自己欠缺的物资。」
「西山之前也有说过，似乎是物资准备得不够充分。」
「反社会势力就是看准了这点，以公定价格更高的金额向农家收购农产品，并且透过非法管道变卖。至于这个管道就是黑市。」
「你所说的反社会势力，应该就是黑道吧？」
「没错。」
「虽然取缔黑市是属于农林水产省的工作，但由于目前正处于紧急状况，因此各项业务都会跨单位来处理，最后这个工作就落到我们文部魔学省的头上了。」
「到最后就只是把一些容易引发冲突的工作，丢给目前还能够使用魔学的你们身上吧？我可以一起去吗？」
「我就知道你会这么说，才从霞关来找你，顺便散散心，结果却看到你在公寓里……」
当美羽回想起元与嘉穗相拥在一起的情景时，表情立刻变得很难看。
「你真的愿意跟我们一起来吗？」
「那当然，如果结花要去的话，我岂能袖手旁观。」
「即使哥哥的嘴上这么说，但我看你其实很想跟嘉穗在这里打情骂俏吧？」
结花像是在闹别扭般地嘟起嘴巴。
「为、为何你会这么说呢？」
「因为我们今天也只是碰巧来拜访哥哥，要是我们没来的话，天晓得现在会发生什么事情呢。」
「是能够发生什么事情啊？」
「是吗~谁叫嘉穗从以前就对哥哥……」
结花以含糊不清的音量如此说着。
「总、总而言之！」
元以十分勉强的方式转移话题。
「你们预计何时去取缔黑市？」
「后天。」
「几点？」
「听说黑市一大早就会开市，并且会在短时间内结束。因此我预计早上五点直接在现场集合。」
「既然如此，等吃完火锅之后，我就跟你们一起回到魔学省比较好吧。地点呢？」
「前东京港仓库街……就在保管进口商品的地方。」
美羽以处理业务般的认真表情如此回答。