万里无云的青空之下，碧波粼粼的大海成网格状一面铺开。
自海面吹来的风中，带着几分甜腻的腥味。特洛不喜欢让毛缠结在一起的海风，被留在了广场之上，悬挂在托举鱼叉的圣人像的手臂之上，擦着脸。
菲莉按着白色头纱，眺望炫目的街景。
从位于高处的广场之上放眼望去，白灿灿的房子与碧蓝的大海一览无遗。
那座建在海崖之上，在墙壁环绕之中的小镇，就像要塞一样粗犷，但如今沐浴在夏日阳光的直射之下充满释放感，欣欣向荣。出于防水性的考虑，镇上的房子全都刷着白色涂料，来到街上的人们，眼睛里都焕发着开心的神采。
在广场之下的渔港，现在正有大型船只回港。聚集在船底的鱼儿们被渔网提了上来，雕出来的几十只焕发着银色的光辉，在甲板上蹦蹦跳跳。
拉着粗绳的船员们，动作十分麻利，充满孔武有力的感觉。
菲莉望着铺满视野的丰富景色，轻声说道
「真是个美丽的小镇呢，克俢那。到处都焕发着光彩」
「不多一到冬天，这种地方就会变得无比萧条呢。这片海洋，这片天空，只有在老天眷顾的日子方能焕发光辉。不过新鲜的海产能吃个饱就是了。吾之花儿啊，汝喜欢吃鱼么？」
「我最喜欢章鱼」
「吾有时候，真的完全搞不懂汝呢」
穿过森林，造访了被蛇鸡的语言弄得人心惶惶的村子之后，菲莉一行搭了躺便船，沿河行进了数日，最后到了这座海边小镇。现在时值盛夏，蔚蓝的天空万里无云。
在静谧昏暗的重山之中所体会不到的灿烂光芒与释放感中，菲莉眯起了眼睛。她在铺着石板地的广场之上稍作休息后，从圣人像的台座之上站了起来。特洛扑着翅膀飞了过来，轻轻地趴在了菲莉的头纱上。
「吾之花儿啊，吾等究竟要去哪儿？」
「去海边。在这里应该能够遇到只有在大海才能遇到的幻兽，所以我想沿海岸走走」
「工作真热心呢。虽然这个小镇的构造颇为复杂，俨然就是一座迷宫，不过随便找个楼梯下去，基本都能到达海边吧。注意别摔跤了……虽说就算摔倒，吾也能从容地将花儿汝接住就是了……嗯？」
说到这里，克俢那突然停了下来。菲莉也察觉到了不对劲，竖起耳朵。
竖琴的音色与女性的歌声，不知从什么地方御风而来。听到那柔和地传入耳中的声音，菲莉不禁嘀咕起来
「……好美的声音」
那声音仿佛滴着蜜糖的绚烂花朵，又仿佛熟得太透的果实，是那种哪怕弄错一步搞不好就会变成剧毒的，虚无缥缈的甜美。那声音能给听到声音的人，带来如同耳朵被舌头爱抚一般的快感。或许是这种刺激过于强烈，特洛似乎被它弄得晕头转向，从菲莉的头上之上滑落下来、菲莉实实地将它接住，然后放回到头上。
在歌声中沉浸了一会儿之后，菲莉得出一个结论。
那个如醇香美酒的馥郁声音，不可能属于人类。
「是人鱼」
菲莉循着声音，迈出脚步，顺着迷宫一般复杂的楼梯埋头往下走。她在中途的三岔路口犹豫了片刻，最后还是循着声音继续往前走。
最后，楼梯沿着断崖绕到了断崖的背面，楼梯的幅度逐渐收窄，而且越来越冷清。不久，菲莉向左手边陡峭石壁上的台阶走去。海风的味道渐渐变浓，涛声、歌声还有细腻的乐器声逐渐接近。此时，菲莉不禁纳闷地歪起了脑袋。
「……竖琴的声音？」
人鱼应该不会弹奏人类的乐器。她虽然觉得不可思议，但还是沿着石阶往下走，随后视野豁然开朗。展现在菲莉一行面前的，是一个新月形的狭小海滩。可能由于涨潮之后就会沉入海面之下，潮湿的沙滩上残留着海藻、漂流木和五光十色的贝壳。
然后走近一看，发现拍岸的海涛之中正躺着一名赤身的少女。
少女藏在海面之下的下半身，是一条泛着七彩光辉的鱼尾。在她身旁，有一名栗色头发青年坐在岩石上，正弹着竖琴。他怜爱地对人鱼眯着那对焦茶色的眼睛。但是，他察觉到菲莉之后似乎产生了动摇，停止了演奏，直直地凝视菲莉那双蜂蜜色的眼眸。
「你……」
青年突然沉默下去，猛烈地站了起来，一把将竖琴搂在怀中拔腿就跑，最后跌跌撞撞地穿过菲莉身旁，冲上了台阶。
菲莉对他的反应感到十分困惑，又朝人鱼看了过去。
华丽的金发摇摆起来，人鱼不开心地回望着菲莉。那宝石一般的蓝眼睛厌恶地扭着，张开了丰盈的嘴唇
「见你的皮肤没被晒黑，头发也没有被海风过，似乎是远道而来的客人呢。你来到我这片富饶的水域究竟要干什么？拜你所赐，我那可爱的男孩跑掉了呢」
「失礼了，我绝没有打搅你们的意思。我是幻兽调查员，菲莉·艾赫娜。看来你就是这片美丽海洋的歌唱者了呢。如果方便，可不可以稍微跟我讲一讲你在这片海域……」
还不等菲莉说完，人鱼出奇大力地甩起尾巴，重重地砸向了海面，将大量的海水朝菲莉脸上拍去，然后噘起了嘴
「我才不管，赶紧给我消失……喔？」
突然间，人鱼吃惊地张大了双眼，露出非常意外的表情。
在菲莉面前，出现了一张由薄薄的黑暗构成的小型盾牌。是兔子头的异形——克俢那为她张开表面像油膜一样焕发着复杂光辉的黑暗。他扬起不开心地眯起来的红眼睛，随后人鱼扑哧一笑
「哎呀，是黑暗之王大人啊。没想到您竟然会保护一个普普通通的少女，真够奇怪的呢」
人鱼将白净的手放在胸口，煞有介事地行了一礼之后，随即转过身去，用力摆动尾巴，钻进了碧波之中。
确认人鱼消失之后，克俢那打了个响指。随着好似纸张破裂的声音，盾牌消失了。菲莉抬头朝着在某意义上就像兔子一样不开心地跺着脚的克俢那看去，道了声谢
「谢谢你，克俢那」
「嗯，此乃吾分内之事，又何须言谢」
「你原来很出名么？」
「这个嘛……嗯，应该算相当威名远扬吧。哎，不过汝无需在意。不论吾出名与否，吾就是吾。吾之花儿还是吾之花儿，小子还是小子……话说，看小小子不知不觉间遭殃了呢」
克俢那这样说道，在空中拍打着翅膀的特洛一脸不开心地向他转过脸来。他飞在了盾牌的前面，结果就淋成了落荡鸡。克俢那轻轻地拎起他的后颈，吃惊地说道
「别露出这样的表情啊。吾还诧异小子为何飞到了盾的外面呢……嗯，好一只湿透的蝙蝠。喂，别生气别生气，吾决非故意把汝排除在外的。别用汝那小小的脚用力踢吾。喂，快住手，很痛啊」
「对不起，特洛，你是想保护我吧。唔，湿透了呢。到旅店里要点水和毛巾给你弄干净吧……好啦，跟我来」
菲莉将特洛放在了手心里，带着克俢那走了出去，缓缓地登上狭窄的石阶。他们利害之后，只剩了潮湿的灰色沙滩，以及拍打回来的碧波。
————————————哗
忽然，一张美丽的脸从水面之下探了出来，长长的金发就像海藻一样漂浮在水面上。人鱼用那双如晴朗之日的海面一般碧蓝的眼睛，直直地盯着菲莉一行渐行渐远的背影。
————————————哗
随后，她再次消失在了波涛间。
* * *
「抱歉，这孩子在海边弄湿了，能给我水和毛巾么？」
菲莉提出请求后，旅店的女老板爽快地将金属脸盆、水壶和毛巾交给了菲莉。
菲莉将脸盆放在了客房的地板上，将特洛放进里面，小心翼翼地倒进了淡水。她用雪白的手指，温柔地将特洛洗干净。但洗完之后，她突然一改之前的温柔手法，就像给小孩子擦头发一样，用毛巾用力地搓揉特洛全身。最后，特洛眼睛打着螺旋卷，晕倒在了地板上。
菲莉微微一笑，环视客房。这间客房散发着大海的味道，就像遇难船的客房一样。怡人的光线与海风从敞开的窗户跑进屋里。发黄褪色的窗帘、墙壁还有地板上，粘着点点细沙。忽然传来了咿咿的刺耳声音，那是吸了湿气而发涨的木门摆动起来。菲莉朝门的方向看了过去，只见这家旅店的孩子们正一脸兴奋地盯着特洛。菲莉用眼神征求到特洛的同意之后，向孩子们招了招手。
孩子们顿时一窝蜂地涌了过来，特洛得意地向他们展示空中回旋的技巧。
闹了一阵子之后，菲莉肚子饿了，但特洛还在跟孩子们玩耍。
于是，菲莉决定独自到一楼的酒馆去吃午餐。
她穿过二楼接待处的前面，正要下一楼的时候，喧嚣也在逐渐靠近。通风井下面的店面刷着红色的油漆，不过已经褪色，里面用货真价实的锚与珊瑚装点着。海上的男儿们从白天便在这儿把酒言欢，店里好不热闹。菲莉避开混杂的桌位，走向吧台。她爬上高椅子，阅读挂在墙上的价目表。这家店挂着铜板制成的鱼型招牌，想
必对鱼类菜品十分自信，然而那字迹却难以辨认，菲莉苦恼了半天，最终向店长喊去
「请问，有没有价格适当的推荐菜色？」
店长一刀将乱动的鲷鱼的头切了下，然后朝菲莉凶神恶煞地瞪了过去。菲莉看到他纹着章鱼图案的秃头，禁不住张大了嘴
「……好」
「好？」
「好帅气」
「……是、是么？小姑娘你觉得帅气么？」
「嗯，我喜欢章鱼。真是只漂亮的章鱼呢」
「噢，多谢夸奖……那么，你有什么事？」
「啊，我想问有没有价格适当的推荐菜色」
「……就包在我身上吧，我给你端上最好吃又便宜的菜来」
「那就有劳了」
菲莉微微一笑，店长点了点头。店长害羞似地挠了挠鼻子，继续将一条条鱼处理干净。过了一会儿，将大块的多种鱼类、鱿鱼、芋头和蔬菜，还有大颗的章鱼放进陶锅中，用香油烘熟而成的一道菜，端到了菲莉面前。可能是将切完鱼块后剩下的部分全部用上了，食材相当丰富。端上来的锅子依旧滚烫，表面金黄色的油还在腾着气泡。
菲莉用叉子叉起一块厚实的鱼肉，送入口中，鱼肉的甘甜被只用盐调制的单纯味道引发了出来。大蒜香气四溢，汤汁也充分地被蔬菜吸收了进去。
「…………好吃」
听到菲莉发自内心的感言，店长再一次胡乱地挠了挠鼻子。
菲莉将大颗的章鱼放入口中，细细品味其弹性十足的口感。
就在这个时候，后头传来一声巨响，似乎有人倒在了地上。菲莉正要转头去看，结果店长把脸凑了过来，用常年喝酒导致变得有些醉醺醺的声音，小声说道
「小姑娘，别管那边，看了只会败坏心情。而且，反正那也是什么稀罕事」
「你这靠海里怪物的怜悯过活的软蛋！」
哗的一声，饮料被泼了出去。店长转身过去阻止，菲莉也转向了身后，随后有些吃惊地睁大了眼睛。只见头上被人淋了酒，倒在地上的人，正是菲莉白天在海边遇见的青年。在他跟前是一帮皮肤黝黑的渔夫，他们似乎是工作告一段来，进来吃午饭的。
「你就跟你老爹还有爷爷一副德性。你们一家子都是被水里的女人迷得神魂颠倒的软蛋。你这样也算是陆地上的男子汉么？」
「你都不打鱼，只靠着人鱼施舍的鱼过活是吧？你可真是好福气啊。被怪物包养是怎样的感觉？嗯？」
渔夫们粗鄙地笑了起来。青年紧盯着地面，紧紧咬着嘴唇，但一句嘴也没回。青年准备站起来，在这一刻，一个清新的声音插了进去。
「人鱼是不会养人的喔？」
「啊？」
「你们似乎是误会了，人鱼没有饲养人类的习性」
渔夫们齐刷刷地抬起脸，店长也十分无奈地捂住了脸。菲莉把连地板都够不到的双腿并拢，端坐在椅子上，毫不畏惧地承受着男人们的目光。男人们没想到插嘴的竟然是个小孩子，在困惑之下反问道
「这、这是干嘛？小姑娘，你怎么冷不丁的这么说？你可能有所不知，这个吃软饭的明明不工作，没钱却能得到我们好几倍的鱼。他肯定是讨好人鱼大人，恬不知耻地摇尾乞怜才得到那些鱼当作为奖赏的」
「我、我和她之间才没有那种事！」
「你给我闭嘴」
「非人之物在得到人的亲切对待时会用加护与祝福作为回报，这有什么问题么？」
菲莉完全不顾现场的气氛，又这么说了一句。男人们再次齐刷刷地朝菲莉看过去。她依然拘谨地坐在子上，有种感到不解地歪着脑袋。
男人们不禁面面相觑，其中某个人颦蹙着脸，接着往下说
「什么问题？那可是在讨好海里的女人啊」
「幻兽有时会对人类的『小小的亲切』毫不吝啬地予以回报，如果招惹其不愉快，可能会被降下灾难。尤其是分类为『妖精族』的幻兽在这方面的倾向很强。这在他们看来就是常理。因此，让亲切的对象得到幸福，也是自然常理」
「自然？那种事情哪里自然了。人类就应该靠每天工作来糊口」
「对于与人类有联系的幻兽来说，那样才是自然的行为。是否接受他们的恩惠，取决于当事人的决定。目前没有法律规定人必须拒绝幻兽的恩惠。另外，他接受人鱼的恩惠，对你们造成了什么问题么？」
「这……」
「如果存在什么具体问题的话，就由我来……」
「一个劲地叽里咕噜有完没完。大人说话，小屁孩少插嘴！」
一名男子涨红了脸，大概是实在忍无可忍了，大叫起来。
「小孩子说话，你一般见识干嘛」
一名中年渔夫从后面想要阻止他，可他似乎很烦菲莉那双蜂蜜色的眼睛直勾勾的看着自己，挥开了那只按住肩膀的满是斑点的手，气愤不已地继续吼起来
「你那目中无人的眼神算什么！昂！？外头来的黄毛丫头竟敢瞧不起我们，看我不让你好看」
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一只餐叉擦过男子的脸，扎进了墙壁之中。
叉子随着脱线的声音，颤抖起来。几秒钟后，男人战战兢兢地转向了身后。只见叉子漂亮地命中了挂在墙上的店长自制的飞镖靶靶心，叉子深深地没入到端部。那是人的臂力所不可能完成的事情。
「正中靶心。于是汝说说看，外面来的小姑娘要是瞧不起汝，究竟会怎样？嗯？」
一个阴沉的声音，欢快地说起话来。不知不觉间，一个高个子的黑影坐在了菲莉的身旁。克俢那脸上遮着黑布，戴着高礼帽，以狂放不羁的态度，傲然地地翘着腿。那嚣张的态度与夸张的外形，就像是来镇上的酒馆砸场子的放荡贵族。
现场所有人都被他异样的气魄给震慑住，但那个男人却还要开口。这个时候，一个老婆婆慌慌张张地冲进了店里。她黑眼圈很重，面容十分憔悴，在周围扫视了一番，看到一个肥满的男人正在一口酒一口醋泡萝卜地吃着，立刻冲到了他的身边。
「奥尔顿医生！你怎么又在这种地方喝酒！我的女儿得了肺病，从昨天开始就咳个不停……总之快点跟我来！」
那个男人似乎是医生，他腆着被背带裤拉起来的肚子，被老婆婆拉出了酒馆。那个曾跟人鱼在一起的青年，也趁着渔夫们的注意力从自己身上移开的机会，拔腿就跑，跌跌撞撞地从还没完全关上的门闯了出去，一溜烟地冲到了外面。
在门啪嗒一声关上之后，一真尴尬的沉默弥漫开来。刚才想要阻止冲突的中年渔夫准备为这样的情况打个圆场，开口说道
「肺病啊……最近到处都是，而且很不好治呢。周围谣言四起，说是停靠在东海岸的船害的。跟那边的船员有过瓜葛的女孩，很多都患了病。听说约奇那边的女孩也没幸免」
「真的假的啊，这可真严重啊」
「……那家伙，竟然又逃掉了」
红脸男人咒骂了一声。他似乎不再纠缠菲莉了，但似乎因为放青年逃掉而一肚子火没处撒一样，灌起酒来。中年渔夫把手放在他的肩上，劝他不要激动
「你也别那样纠缠他了。他的父亲和爷爷到了那个时候，还不是都对人鱼心灰意冷，决定去旅行，最后带着老婆和孩子回来了？那家伙现在很可能也会走上那条路啊」
「嘅，人鱼的那里终究满足不了他们么……哎呀！」
这次，餐刀擦过男人的脸飞了过去，与叉子一起刺穿了圆心。克俢那飒爽起身，就像对待公主一般，用手指轻轻托起菲莉的手心。
「吾之花儿啊，回房吧。这里的污言秽语听多了，只怕会污染了花儿的耳朵」
「等等，还没有告诉我有没有什么具体的问题呢。要是真有问题，就由我来……」
「还能有什么问题！不过是碍于无聊的嫉妒，或者男子汉的矜持罢了，别管就好」
「另外，章鱼还没吃完……」
「欸！章鱼也好鱿鱼也罢，到了晚上再来吃啊！如果需要盘缠来一饱口福，吾帮你挣就行了！吾还可以表演杂耍！」
「那种并不需要来着……嗯……好吧，那我们走吧」
菲莉好像是突然间改变了想法，在克俢那的帮助下下到了地面。她吹了声口哨，特洛从敞开的客房中飞了出来，在酒馆的天花板上盘旋了一阵之后，落在了菲莉的头纱上。孩子们也追着特洛跑到了楼梯上，特洛就像对他们说再见一样挥动翅膀。
菲莉握紧放在座位下面的花楸杖，向店长和渔夫们鞠了一躬之后，朝大门走去。
「吾之花儿，汝这是上哪儿去？不回房间么？」
「嗯，有个地方必须得去一趟」
菲莉回应了克俢那的提问之后，猛地打开了大门，踏入夏日炎炎的街道。混着大海味道的风，热乎乎地吹拂她的身体，白色的头纱随风摇摆，她悄声说道
「得去人鱼那里」
* * *
菲莉一行再次造访了那个新月形的沙滩。
海涛拍打的位置比刚才要高，碧蓝的大喊已经逼近楼梯附近。克俢那确认了人鱼不在附近之后，消融在了菲莉的影子里。
菲莉在最下面的台阶上席地而坐，将花楸杖抱在怀中，就像要睡觉了似的闭上了双眼。她让自己被怡人的夏日热度与涛声环抱自己，就这样进入了似睡非睡的状态，就在这个时候，突然响起了硬物相互碰撞一般的声音。
菲莉连忙睁开眼睛，只见一只泛着磷光的鲜亮贝壳被克俢那的盾给弹开，掉落在沙滩上。就在菲莉的好奇心被贝壳里面爬出腿来的寄居蟹吸引过去的时候，传来了一个冰冷的声音。
「你们怎么又来了。哎，反正人类就是恬不知耻地喜欢给人添麻烦」
人鱼不开心地噘着嘴，菲莉向她简单地鞠了一躬。她再次直直地凝视着人鱼那双仿佛原封不动地装着这夏日大海一般的碧蓝双眸，说道
「其实，我有事情想要问你」
「什么啊，我跟你无话可说，我只跟我家的乖孩子有话说」
「幻兽书，第1卷913页——『人鱼——地区特有品种除外』」
菲莉脚下的影子渗了出来，将一本厚厚的书放在了台阶上。那本书的外表要比上次菲莉参考翼龙项目时用的那本更加老旧。她小心翼翼地将书抱在腿上，翻开发黄的书页。
「『妖精族，上半身为美丽少女的姿态，下半身长着鱼尾的幻兽』『拥有海洋相关的预言之力，以及药草的相关知识』——书上是这么写的。现在，镇上有许多女孩罹患肺病。如果可以，能不能把治疗这周围肺病的药方告诉我？」
「你是笨蛋么？掂清自己几斤几两吧。你又不是我的乖孩子，我为什么非得告诉你不可？」
「有很多女孩正为疾病所困。如果你知道解救之方，希望你能帮帮她们」
「我说你啊，别那么自说自话好么？人类有麻烦又关我什么事……嗯，没错，没错。跟我是没什么关系」
人鱼犹豫起来，垂下了眼睛。她沉默下来，思考着什么。几颗由海水凝集而成的，如珍珠般的水珠，从她长长的睫毛末端滴落下去。不久，她呢喃了起来
「你要是把『甜甜的陆地上的蛋』给我拿来，我告诉你也无妨」
「『甜甜的陆地上的蛋』，是么？」
她的话语中带着几分真诚。然而下一刻，人鱼就像在表达「反正做不到的吧」似的，露出了瞧不起人的表情。她拨了下金发，嘴唇弯了起来
「没错，你要是拿不来，我就不告诉你。这点小事应该难不倒你吧？」
「好的，我会办妥的」
菲莉做出保证后，人鱼不开心地哼了一下，随后转过身去，甩动尾巴，飞快地消失在了海面之下。菲莉仍旧坐在台阶上，目送她离去。克俢那在菲莉身后现身，以作怪的动作单脚站在台阶的边缘，转起圈来。
「吾之主人啊，那个『地上的甜甜的蛋』究竟是什么？汝知道那东西么？」
「不，完全不知道」
「果然这才像汝呢」
菲莉理直气壮地这样回答之后，克俢那知不知为什么心满意足地点了点头。特洛飞到了克俢那眼前，啪嗒啪嗒地拍动着翅膀，跟他讲着什么事情。
「嗯？怎么了小子？什么什么？说不定有能下甜蛋的鸡？有那种东西么？有的话，莫非是蛇鸡的亚种之类的？」
克俢那打了个响指。特洛被强风吹飞，但猛力挥了下翅膀，自己停住了。他气愤地向克俢那露出牙齿，回到了菲莉头上。
「要是有就太棒了呢，新物种呢」
菲莉安慰着特洛，迈出脚步，头纱随之摆动。克俢那随她一同开始登上台阶。
「吾之花儿啊，这次又准备上哪儿去？」
「我并不知道『甜甜的陆地上的蛋』是什么，但是没关系。我想肯定有人知道的」
菲莉停下脚步，转向克俢那，露出柔美的微笑。
「所以，我们去找知道的人吧」
* * *
「那家伙人不坏，不过……人鱼被网缠住之后，就会召唤风暴呢。然后啊，人鱼为了那家伙靠近了这座小镇。渔夫都躲着人鱼，目前也还没有人遭受损失。但是，有人从总是给人带来不幸的家伙那里得到幸运，自然会招人讨厌吧」
酒馆的店长是这样说的，然后坦然地把青年的住处告诉了菲莉。
父母因长途旅行的疲劳，很早就过世了，在那以后，青年就一个人住进了位于小镇外海崖之上的房子里。
菲莉登上小山，来到了绿意盎然的海崖之上。走近那个搭着橙色屋顶的鲜艳大屋之后，她看到一名黑发青年坐在凉爽的树荫之下，正弹着竖琴。在青年头上，挂满果实的树沙沙作响，轻柔地摇摆着。
青年发现菲莉后，立刻放下了竖琴，慌慌张张地站了起来。
「……你是……刚才谢谢你了」
他向菲莉鞠了一躬，菲莉摇了摇头
「不用客气，我只是说了些理所当然的事情，跟本用不着道谢」
「怎么会呢，还是头一次有人肯那样替我说话」
「那样？」
「……没有瞧不起我，说我那样很自然」
青年微微地咬住了嘴唇，露出非常不甘心的表情。他就像要诉苦一般，紧紧地抓住自己那身远比渔夫们要高档很多的衬衫胸口。
忽然，海风强烈地拍打他的后背。他就像受到风儿的呼唤一般，转向身后。菲莉也跟着他，朝着自制的栅栏那头探头看去。
在遥远的海崖之下，是蔚蓝的大海。放眼望去，几艘小船仿佛就像漂浮在波涛之上的叶子，散布在视野各处。然后，白色的泡沫勾勒出一条条长线。猎手们现在应该正在拼命捕鱼吧。青年望着那番情景，咒骂似地说道
「我很悠闲是吧？大家一直都在拼命工作，而我只要随便挑个时候出海捕一次就足够了。我一出海，鱼就会自动跳进我的网里，不管我做什么，总会在运气的推搡下一帆风顺。可是，人鱼的祝福并不是我自己的实力」
「刚才我也说过了，非人之物对于『小小的亲切』不会吝啬回报。并没有法律规定不能接受。但没人知道，这份回报对于接受的人来说究竟算不算幸福」
青年听到菲莉说的话，微微颦眉。菲莉将那双蜂蜜色的眼睛，投向了青年
「让你得到幸运的存在，有时会给他人带来不幸。人们讨厌并回避着幻兽，而你却向幻兽身边迈出了一步。你这样子，会遭到人们的嫉妒与迫害也在所难免吧……不过这里又出现了一个问题。他们的恩惠通常过于美妙，有时会伤害到接受之人的自尊心」
人并不是只靠面包声生存。幻兽的馈赠通过于美妙，恐怕与小小亲切的内容完全不相称。但无偿的衣食保障，有的时候也会给人带来犹如被丝绵勒住脖子一般的痛苦。
「搞不好，甚至还会从受到恩惠的人身上夺走活下去的欲望」
「………………」
「但是，这份回报所带来的喜悦也好，痛苦也罢，都只属于那位接受者一个人……你若不在意他人的议论，大可不必去听喔」
「……是啊，你说的没错呢」
青年如此回应，直直地凝视着悬崖之下。几艘扬着帆的小船，正疾驰于蔚蓝的海上。青年充满渴望地凝视着眼前这一幕。他紧紧攥住衬衫的手上，并没有渔夫们那样的伤痕。菲莉一边凝视着此情此景，一边静静地说了下去
「与人鱼扯上关系的不是别人，正是你自己。你若选择成为她『正式的恋人』，谁也无权责备你」
「可是，我……正如他们所说。我没有活出我自己的人生！」
青年悲痛地大叫了一声，当场蹲了下去。他抓起竖琴，猛然举过头顶，扔了出去。竖琴在空中飞舞，摔在了悬崖上四分五裂。青年用悲伤地眼神，看着竖琴的碎片反射反射着金灿灿的光，落如海中。
「…………我…………我究竟想怎样？」
青年如同日暮途穷一般，死死地注视着大海。不久，他好像下定了某种决心，紧紧地攥住了拳头。当他转过身去，准备走出去的瞬间，菲莉向他问道
「你知道『甜甜的陆地上的蛋』是什么么？」
「……是她说的么？」
青年吃惊地停下了脚步。菲莉点了点头
「她竟然会跟我之外的人说话，真少见呢……没想到还提到了『甜甜的陆地上的蛋』」
「她答应过我，只要我把那东西拿给她，她就告诉我治疗肺病的药方」
「是这样啊。这究竟怎么回事呢……请稍等一下。虽说是早熟的种类，不过成熟期还没到……那个行不行呢？」
青年抬头望着刚才那棵树，从储藏室里搬来了梯子，以熟练地动作爬了上去，踏上了一根很粗的树杈上。然后，他灵巧地从很高的地方摘下了一颗果实，下来之后一边将果实交给菲莉，一边有些害羞似地说道
「祖父从远方将苗木带了回来，只种了这一棵。这正是我……我们给她的『亲切』」
——『甜甜的陆地上的蛋』。
他微微一笑，手中握着一颗刚
刚开始变红的苹果。
* * *
夕阳倒映在海面上，在波涛间洒满橙色的光辉。人鱼正在熠熠生辉的水中游动着下半身。她那长长的头发，消融在这犹如金色的琼浆玉液般漂着泡沫的海水中。她正将赤裸的上半身搭在被海水没过一半的台阶之上，闭着眼睛。
菲莉走近之后，她猛然睁开了那对蓝眼睛，抬起脸来。
与菲莉一同走来的青年朝着她举起一只手。
「嗨」
「你来啦」
人鱼与面对菲莉一行时大不一样，脸上露出了心醉神迷般的笑容。她开心地向青年蹭了过去。青年缓缓地抚摸她被水打湿的脸颊，眯起了眼睛。可是，他就像要抛开什么似的摇了摇头，将苹果递给了她
「给，这是你向旅行者要的东西吧？」
「因为我不管怎么拜托你，你都不肯给我啊」
「那是因为这个季节还没到，味道会很酸喔？你每次这么问我，我不都是这么回答你的么？」
「不光是这样，你最近都不到我这里来了，而且跟我在一起的时候也会露出寂寞的表情。所以我就想，你是不是不会主动给我拿来了」
「……是这样啊，原来你发觉了啊」
青年的脸微微绷紧。人鱼看到他充满寂寞的眼睛，赤裸的肩膀颤抖起来。她伸出煞白的手，抓住了青年的衣袖。
「我知道的。你的父亲，还有你父亲的父亲，也都露出过相同的眼神。你肯定也在想什么不好的事情」
「不好的事情……是么」
「告诉我，有什么不对么？你和我之间究竟有什么不对的么？」
人鱼悲伤地询问着青年，拼命地扯着青年的袖子。青年眯起眼睛，但他弹奏竖琴时眼中那怜爱之色，已一去不返。她轻轻地挥开了人鱼的手。人鱼愣愣地注视着自己被挥开的手指。
「我决定乘上下一趟远航的渔船」
「………………喔」
「我已经决定了。这一定是一趟漫长的旅途。漂洋过海之后，我一定还会不断地换船，或许再也不会回来。但是，我不想再被人小瞧了。谢谢你至今为我做的一切，从今以后，我要用自己的双手去握住幸运」
「你要是不在了，我该找谁要『甜甜的陆地上的蛋』呢？」
「我会将『甜甜的陆地上的蛋』的苗钟在海崖边上。这样一来，『甜甜的陆地上的蛋』就会从悬崖之上掉到你的手中。你已经不需要我了……没错，我从一开始就是不需要的」
青年就像在告诫自己一般，向人鱼告知了自己的决定。可是，人鱼摇了摇头，扭起那双大眼睛，噘起嘴
「你什么也不明白。我不要那种东西。在『甜甜的陆地上的蛋』的树长大以前，你的儿子就会回来将『甜甜的陆地上的蛋』拿给我的」
「我可能不会再回来了，而且，我也不知道孩子是男是女喔？」
「女孩子就更不用说了。那孩子不会远洋捕鱼，会一直给我『甜甜的陆地上的蛋』。然后，还会和我一起唱歌。我会非常地珍惜她，将五彩冰粉的珊瑚、贝壳、沉船中的宝石装饰在她的头发上」
「你不要固执了」
「再见了，笨蛋。随你便好了」
人鱼冷冰冰地调转尾巴，跳进了大海，顷刻间便消失在了浪涛之间。人鱼离开之后，只留下了那片金灿灿的海洋。青年眺望着恍如燎原般璀璨的海面，向前方伸出手去。但是，他就这样攥紧了拳头，直接转过身去，头也不回地飞快跑掉了。
就跟上次一样，青年在狭窄的台阶上与菲莉擦身而过，冲向了上面。但恐怕，他再也不会回到这片沙滩了吧。
菲莉被一个人留在了台阶上，直直地注视着金灿灿的，腾着泡沫的海绵。但是，人鱼没有出现。就在菲莉也准备离开，就在转身踏上台阶之时……
「把野地里开的苦艾花的汁给女孩们喝吧」
美丽的声音从身后追了过来。菲莉猛然转过身去，只见人鱼从波涛之间探出脸来。她直直地凝视着菲莉，就像唱歌一样接着说道
「祈祷他乘的船不论遇到再大的风浪也不会沉没。愿他在漫长的航行之后，带着最终遇到的女孩一起回到故乡，在这里继续生活下去」
她深深地太了口气，嘴唇轻轻一弯。那表情就像表达「他反正也会要回来的」，嘲笑他做出的选择一般，然而却又像在为他的离去而伤感。几颗液滴落在了她被海水打湿的苍白脸颊上，那看上就像泪水，但应该并不是泪水。
人鱼与人类很相似，但不是人类。不过，她的表情看上去，果然十分悲伤。
「他父亲的父亲也是如此。我还以为是他回来了，可回来的却是他的儿子，而他已垂垂老矣。他的父亲也是如此。本来以为是他回来了，可回来的却是他的儿子，而他已垂垂老矣。人类为什么就不能理解呢，为什么明明最后还是回来，却要去旅行呢」
人鱼重重地摆着尾巴，愤懑地拍打海面。液珠散落于波涛之间，产生几缕金色的波纹。人鱼一时间望着那些稍纵即逝的波纹，最后轻轻地呢喃了起来
「为什么呢……那些可爱的孩子们最伟岸时的身影，我一次都没见到过啊。我一直都好想见上一次……不过，这次怕也不行了呢」
随后，人鱼转过身去。但她一度沉入海中时候，又回来了。
她就像打信号一样挥了挥手她苍白的手，将某样东西高高地抛向了菲莉。菲莉连忙伸出手去，接住了那东西。一颗刚刚开始变红的苹果，落在了菲莉的手心里。人鱼将手放在嘴边，高声喊道
「这东西我不要了，你吃吧。很好吃喔」
说完之后，人鱼沉默了片刻，那双苍蓝色的眼睛凝望着青年离去的方向。
随后，人鱼如同细细回味一般，呢喃起来
「那就像是……落在地上的月亮的味道」
随后，人鱼翻了个身，这一次真的消失在了海中。
菲莉注视着大海。特洛从她的头纱上飞了起来，靠近她脚下的黑影，问了些什么。克俢那用那阴沉的声音给出了回答。
「嗯？汝问他们为什么要那样不断重复着同样的事情？这谁又能说得清呢……是对人的怜爱，恋情？单纯只是对海中的生活感到乏味？还是见不到心仪男子的身影，因此产生的好奇心？这只有人鱼本人才知道。就连那些无法完全割舍对人鱼的感情或者对财富的执着，落得精疲力竭之后却又回到这里的男人们，也终不明白人鱼毫不吝啬赐予自己，究竟是祝福还是诅咒」
听到克俢那这么说，菲莉微微点头。有的时候，非人之物对于『小小的亲切』不会吝啬回报。是否接受他们的恩惠，取决于当事人的决定。这份回报所带来的喜悦也好，痛苦也罢，都只属于那位接受者一个人。
而且，这份恩惠的时效取决于幻兽。而这份恩惠究竟是祝福还是诅咒，恐怕连幻兽自己也不知道。
而人，肯定也不会知道吧。
纵然一遍又一遍周而复始……
「不过，只是给了颗苹果，并接受了她的谢意而已，这份祝福，亦或是诅咒，便会长久地相随下去呢」
菲莉一边听着克俢那说的话，一边咬了口苹果。
这颗还没成熟的苹果有一点点甜，还有些酸涩。