有人发来紧急联络，对方是幻兽调查官的『烧瓶小人』。
稳重的对话中，透着异样的危险气息。
对方传输过来的声音十分流畅，证明了对方制作『烧瓶小人』的高超技艺。由于强制连接回路的技术也十分巧妙，可想而知是调查官中的高手。就是这样的大人物，专程选择菲莉发来了紧急联络。
特洛隐约有种不祥的预感。菲莉通过特洛，接通了对方。
『狮鹫一事我有所耳闻，听说你在使役强大的幻兽。你提交的记录一览我也已经确认过，你解决兽害的数量在调查员中出类拔萃。请你务必助我们一臂之力。眼下众调查官无法立刻行动，但派遣手腕拙劣的调查员又搞不好会让灾害扩大』
低沉的声音如此讲述。菲莉询问对方发生了什么情况。对方停顿了片刻。
特洛的不祥预感愈发强烈。
他感觉就像危险的气息直接灌输到了神经里。尽管不想传达出来，但还是将收到的内容原原本本地告诉了菲莉。随后，本来坐在椅子上的菲莉站了起来，双眼吃惊地睁大，白皙的面庞绷得紧紧。
这变化，就如同满月突然被遮住一般。
『九头蛇出现了』
「………怎么会」
特洛不明白这句话的含义。但他知道，只有在世界或者众幻兽出现异常的时候，菲莉才会用那种低沉的口吻。菲莉面色严肃，咬紧嘴唇。想了一会儿之后，她低声对告诉特洛
「特洛，回信。问对方幻兽调查官何时能够出动」
听到这句话，特洛稍稍松了口气。至少这次不是必须全范围发送信息的紧迫情况。
特洛照她的指示向对方询问，马上便得到了答复。
『负责属地的调查官目前正在整理受害情况。整理完后会向国家申请支援。我们预定将对回应的人进行选拔。但是，人员的确保与武装批准的下达恐怕还需要一个艰难的过程。实际应对措施恐怕要至少花上四天才能展开』
「————四天。果然还是太慢了。对方是九头蛇，在耽误的这段时间里，当地将难免受到严重灾害。面对传说规模的兽害无法及时展开应对，这是幻兽调查官面前最大的难题呢」
『说得太对了。九头蛇的情报没有被规制，在第一类危险幻兽中属于传说级别，恐怕募集不到足够的志愿者来组建应对部队。而且从善后处理麻烦且干得不好还会背上责任的可能性很高，在部门内部相互推诿的情况搞不好已经开始了』
「没办法了……现在正需要能够迅速出动而且强力的调查员呢。我知道了，那我就先去现场看看」
菲莉作出回答。克俢那缓缓地晃了晃黑色的兔耳朵。
「没关系么？虽然不及旧龙，但九头蛇也是应该等待勇者出现来对付的幻兽。本来就只能由被选中的人来打到怪物……这是至理，颠覆至理可不会有什么好事啊」
「可是，现在就跟旧龙那时一样。等勇者出现的话，许许多多的人和幻兽就会死掉。勇者是人类灭亡之前，由预知到危机的全种族于某处诞生的存在。只要勇者不能及时登场……我就非去不可。因为这是我的责任」
菲莉伸出颤抖的手，抚摸特洛。特洛想要用菲莉的手驱散不祥的预感，全力地把脑袋往上蹭。菲莉微微一笑，轻轻放开了手，然后攥紧拳头。白色的头纱摇摆起来，她转过头去直直地凝视克俢那。
就像曾经那样——那恍如一场梦的遥远过去那般，向他请求
「拜托了，一起来吧」
「————遵命，吾之花儿啊。只不过，这一次啊……」
克俢那一如既往地答应之后，又接着说了下去。
他的兔子眼睛，目不转睛地看着菲莉白色的身影。
「吾一直都在思考。若是吾真有措手不及，让汝死去的时候——虽说对不起『下一个』你，但吾也会随汝而去。啊，是呀。吾实在等不及下一次的到来，吾再也不想承受那种被孤零零地留在黑暗中的漫长煎熬了。那样子……实在太寂寞了」
特洛吃惊地睁大了双眼，他不明白克俢那在说什么。只不过，他能清楚地感受到，强大到不会被任何人杀死，不被受命所束缚的幻兽，已经做好了抛弃性命的觉悟。
菲莉张开了嘴，咬住嘴唇。几秒钟后，她静静地宣告
「既然这样，我不会死的。不论发生什么也绝对不会」
「当然，由吾来守护，不会让吾之花儿凋零的」
克俢那执起菲丽的手。
于是，他们决定前往黑山。
＊ ＊ ＊
山上林木繁茂，遮天蔽日，即便在白天也非常黑暗，黑山之名也由此而来。
封闭在浓密的植物气息之中的空间，往往会成为野兽、幻兽及稀少的妖精族的巢穴。一旦误入其中便无法轻易脱身。轻率的来访者，往往会被整个森林困住。但是，在菲莉前往的时候，那些遮蔽视野的林木大多都凄惨地彻底枯萎了。
那些植物的表皮融化了。
「……真惨啊」
菲莉从残留的青黑色液体中嗅到了刺激性气味，皱紧眉头。
周围弥漫着的气味有别于腐臭和血腥，是会灼烧粘膜的危险气味。
是毒香。
目前空气还没有受到过于严重的污染，但此地不能久留。
「竟然会弄成这样……就没有活着的孩子么？」
菲莉用手帕捂着嘴，向四周张望。枯萎或腐烂的树木之间不见任何活物，只能看到沾满呕吐物的死尸，还有肉化掉后剩下的骨头。恐怕除了及时察觉到异变并逃离的，其他生物全都死绝了。鸟群的尸体就像果实一样挂在树上。菲莉望着这凄惨的一幕，轻声说道
「必须抓紧时间啊。这样的情况还会一座山一座山地继续蔓延下去，恐怕用不了多久就会到达人住的地方」
「现在明明是春天呢。恐怕季节更迭之时，这里也不再有任何东西萌芽了吧。就算下了雪也不会积起来吧」
克俢那愤怒地望着树枝。尸骸上满是黏糊糊的毒液。
「这些可是花儿教给吾的美丽之物啊，所谓破坏就是这样的概念呢」
他打了个响亮的响指，抹消了被毒液污染的树枝。特洛从包里只伸出鼻子（差点被菲莉留下，但坚持跟了过来）的特洛也发出声音表示赞同。菲莉用雪白的手指轻轻抚摸特洛的小脑袋。
「走吧————必须尽快阻止他」
三人朝着灾害逐渐恶化的方向进发。
毒液留下的带状痕迹像蛇一样蜿蜒延续。毒液周围的死亡气息尤为浓烈。在这样的环境中前进，就好比让『死亡』这一歹念本身翻弄着身体。
「自与旧龙见面的『我』之后从未有过呢。与传说级幻兽遭遇就是这么回事。振作起来，菲莉·艾赫娜。有克俢那陪在身边，你必须设法解决问题」
菲莉为了鼓舞自己，摆出紧张的表情轻轻说道。她脚下的皮鞋即将没入摊薄的毒池中，瞬间，毒池上展开黑暗的圆形，让菲莉从黑暗上通过。
就这样，菲莉他们平安到达了指定地点。
那是一个被枯萎殆尽的老树根包裹着的洞窟，洞窟里头漆黑一片，什么也看不见。
不过，能感觉到从某种有鳞片摩擦的声音与尖尖的呼吸声传出来。
菲莉放下肩上的挎包，从里面取出干柴。克俢那在毒液污染的地面上创造出圆，菲莉将折断的树枝堆在黑暗形成的圆上，制成篝火，然后用便携式风箱往里一吹，篝火熊熊燃烧起来。
然后菲莉从包里取出箭矢，将箭头点燃，向洞内释放火箭。火光拖着尾巴没入到洞窟之中。不久，洞的身处响起烦躁的声音。
洞窟的主人发觉有敌人来袭，准备现身了。
只听到鳞片摩擦的声音，还有蛇特有的咻溜咻溜的呼吸声。一只可怕的庞然大物，拖着令人难以置信的长长身体出现了。
巨大的黑影抬起头。
克俢那扬起晚礼服的下摆，像斗篷一样翻飞起来。菲莉握紧花楸杖，低声说道
「——————要来了」
那双蜂蜜色的眼睛，注视着长有九个头的生物。
那是一条多头巨蛇，身体被坚硬的鳞片保护着，身体像流淌的河流一般汹涌起伏。九个头同时张开嘴，从尖锐的牙齿上滴下毒液。
这个样子，就如同世间邪恶的具现。
「幻兽书，第8页。『九头蛇〈Hydra〉』『第一类危险幻兽——传说级，实体未确认』『拥有九个头，会从嘴里喷射毒液』『相传拥有不死之力』」
这只幻兽完全符合毒蛇之王的称号。
九声壮烈的咆哮交叠在一起。
而这成为了开战的信号。
首先行动的是九头蛇。巨蛇发出刺耳的声音，同时向克俢那喷射毒液。高速飞行的液体拥有着形同铁块的重量与硬度，但克俢那轻而易举便将其击落，同时制造出黑暗长枪，刺穿巨蛇。
巨蛇苦闷地吼叫起来，但没有倒下。他激烈地扭动身体，将黑暗驱散，然后继续开始蠕动，动作异常敏捷。
克俢那为了
保护菲莉不受毒液攻击，制造出黑暗之盾，如骑士一般举着盾牌一跃而起。他以这样的状态将毒液纷纷挡下来，同时让藏在盾牌后面的手臂变形，变成如同童话插画中的死神一般的巨型镰刀。
「不要怪吾，侵害世界的毒蛇啊」
克俢那利落地砍下了释放毒液的脑袋。九颗头被纷纷斩落。
瞬息之间，伴随着酷似水沸腾的声音，断面之上又长出了新的脑袋。
「真令人吃惊，有一手阿！」
克俢那赞叹地喊起来，将黑暗之盾向前抛出。盾牌瞬时巨大化，将巨蛇连同喷过来的毒液一并压扁。巨蛇遭到碾压，彻底变成了碎肉。但没过多久，巨蛇又像什么都没发生过一般复原了身体。
那不死的特性看来并非浪得虚名，他的身体看来具备极强的再生能力。
不久，克俢那口吻中透着明确的屈辱，轻声说道
「虽然不至落败，但也赢不下来呢————这家伙杀不死啊」
随后，他又数次释放出决定性的打击，但巨蛇不论是被插成筛子还是被一刀两断，就连被碾碎的心脏也能再生。克俢那重新确认到对方的特性，咋舌道
「捕获也很困难呢。恐怕真没办法把这东西长时间地封在影子里。但是，砍掉了又会马上复活。单轮再生能力，恐怕要在旧龙之上吧。虽然也不是不能将他全部吞噬令其消失——可是解放黑暗之后，吾恐怕会变得不再是吾呢」
「那样不行，绝对不行」
「吾知道。吾要是变成比九头蛇还要糟糕的怪物可就本末倒置了呢。但是，伤脑经啊……这家伙不同于龙族，应该有什么弱点才对」
听到克俢那这么说，菲莉四处张望。照理来说，生物的弱点常出现在其栖息之处。此时，她注意到一件事，九头蛇小心翼翼地将巢穴周围都淋上了毒液。
在为数不多的文献中记载，放火箭是将九头蛇喊出巢穴的有效办法。
「火…………用火烧伤口试试！」
「不愧是吾之花儿！」
克俢那用黑暗举起火堆，将九头蛇的脑袋砍飞，尝试用火堆去烧伤口。但是，头瞬息之间便重新长了出来，火焰被牙上滴落的毒液浇灭。
克俢那认清了伤口的再生速度，再次咋舌
「等等，这可不是用火堆就能造成有效伤害的程度啊。进一步来说，不论用多大的火都无济于事。人类的火会熄灭，没办法将伤口完全烧掉。花儿啊，吾等应该暂且撤退。要烧掉这蛇的脑袋，需要不会轻易熄灭的幻兽之火」
「知道了，我们走吧。现在耗在这里也不是办法」
菲莉点点头。克俢那用黑暗制造出障壁，讯速递将菲莉抱起来，化作一阵风逃离了现场。尖锐的咆哮声越来越远，菲莉嘀咕起来
「能用影子搬运的火焰系幻兽……果然要数火蜥蜴〈Salamander〉了呢。可是，火蜥蜴太小了，要集合足以烧毁的伤口的火焰，需要相当多的数量。虽说存在随火山开始活动会大量滋生的事例，但实在等不下去……是不是应该去向喷火的龙族寻求帮助呢」
「不管那条路都困难重重啊……应该正是这样的时候才需要勇者啊！」
克俢那烦躁地咒骂起来。他们一时间抛下九头蛇，抓紧赶路。此时，特洛神情慌张地从包里伸出脸来。
它开始哔—哔—地鸣叫。听到这个声音，菲莉吃惊地张大了眼睛。
「什么……勇者？」
通信对象是之前委托她应付九头蛇的调查官。她说，在王都接受培养，拥有特殊战斗能力的少年已经响应了幻兽调查官们的召集。
也就是说，勇者登场了。
＊ ＊ ＊
很久很久以前，正是『黑暗之王』目睹战争的那时候。这个国家当时分裂成了许多小国，每个小国都自立为王，丑陋的战争漫长地持续了下去。
不久之后，小国被被逐渐统一，成为只有一位国王的大国。
可是，『幻兽调查官』『调查员』名义上并非由国王，而是由国家任命，是为国家本身效力。这是因为，最开始设立调查官的贤王曾宣布，站在人与幻兽之间的人，不应该为个人，应该极力为整个大地服务。
由于这样的性质，『幻兽调查官』的总部虽然设立在王都，但维持着一定的独立性。
同时，王政方面对调查官的请求也很少回应。
九头蛇的出现，恐怕是侵害国家利益至深的情况。
据说，被选为勇者的少年就在王都的设施内密密地接受培养。
菲莉为了见他，来到了幻兽调查官总部。
总部位于王都南边的位置，是一座集炼金术之大成的水晶宫。随着九头蛇的出现，那里现在乱得鸡飞狗跳人仰马翻。
在设置于中央的世界树移植株前面，参照调查官、调查员名册能派上用场的人员被逐一筛选出来。一帮老炼金术师在进行学术讨论，从不时传来好像怪鸟一般的刺耳声音可以听出，他们现在似乎存在纠纷。还有一群外表十分粗野的人，应该是响应调查官召集而来，本来有罪的幻兽野人。
这个设计为最大限度利用自然光的建筑物内部，本来应该是个注重安静的地方，但现在已然陷入混乱至极的状态，随处都能听到怒吼声，随处都能看到文件乱飞。
在这样的骚乱之中，菲莉被带往一扇大门，大门内侧非常安静。
菲莉一走进去，便不由自主地噤若寒蝉。
这是因为，她所要见的人，目光非常空洞。
被称为勇者的少年，竟然是个平凡无奇的孩子。
他身上穿着与年龄不相符的华丽服装，有着一头黑色短发，与那头发相称的白净脸庞低垂着。很奇怪，他的双眸黯淡无光，直直盯着空无一物的桌子。菲莉目光扫过他瘦小的全身，盯着他缺乏感情的脸庞，瞬间得出了一个结论。
（这孩子感情非常不健全呢……究竟怎么回事？）
她没等负责带路的调查官介绍，便有意弄出动静地坐在了少年面前的座位上。少年呆滞地抬起头。菲莉对他微微一笑，将头纱上的特洛放了下来。特洛就好像察觉到主人的意图，大幅度地张开翅膀，提起胸膛。
「你好，你还好么？」
「…………」
特洛啪嗒啪嗒地拍打翅膀，菲莉从他身后开朗地向少年搭话。
少年没有回答。菲莉的目光在他像人偶一般一动不动的手上扫过。他的手指上长着老茧，皮肤也很厚。那是拿剑的武者的手，完全不像他这个年纪的少年的手。他现在一副有人跟自己说话也不知该作何反应的样子。
（他不习惯被人投以微笑，搞不好连微笑的含义都不理解。等候指示听令行动的倾向似乎也很强的样子。能看得出他放弃了思考，连情绪与感情的表现都存在明显丧失。而且，他这幅习惯战斗的样子，就像个老练的士兵）
「嗨，菲莉·艾赫娜调查员，你来了啊」
「这是怎么回事？」
一位女性打开了门。与此同时，菲莉尖锐地质问过去。
特洛眨了眨眼睛。这名带着欢迎的问候出现的女性，应该正是那位发来紧急联络的调查官。但特洛听对方低沉的声音与说法方式，还以为对方肯定是男性。
特洛十分吃惊，但菲莉并不感到意外，注视着对方。
对方三十多岁，头发经过精心打理，戴着金框单片眼镜，穿着富有清洁感的长袍与致密蕾丝网眼头纱，浑身散发出研究者特有的知性之感。尽管这位女性很显年龄，但那经历的岁月也转变成了她的气质。
她一副困扰的样子，微微歪了下脑袋。
「失敬，我是调查官克蕾曼丝·亚比，感谢你响应我的召集前来这里。但是……你问怎么回事，指的是什么事？」
「我是指这孩子。听说，通常拥有勇者之器的人被确认存在后会接受专门的教育。对这孩子究竟施加了怎样教育？」
「请你冷静。关于这一点，我跟你看法相同……勇者乃国宝，其教育也由国家负责。幻兽调查官没有任何参与」
「啊……是这样啊……我刚才实在太冒昧了」
菲莉连忙低头赔礼。克蕾曼丝摇摇头，对菲莉的意见表示赞同
「不，你会生气也在所难免，即便在我看来，也觉得这样的所作所为十分残忍……据说，他的才能觉醒的时候还只有三岁。当时翼蛇〈Wyrm〉袭击村庄，觉醒就是在斩杀翼蛇之后。在那之后，便由专业的武者与身经百战的强者负责他的教育。而且将他从父母身边带走的时间也太早了。不论人类还是幻兽，都不能在不合适的时期从父母身边带走……可事到如今，很难断定当时做出的决定就是错误的。不妨说正因如此，才能及时应付九头蛇的出现呢」
克蕾曼丝点点头。头纱轻轻地摇摆，她把手放在少年纤细的肩膀上来安慰少年。少年完全没有反应。但克蕾曼丝没有在意，接着说道
「这孩子还很年幼，但作为勇者的能力值得期待」
「等等，要让这么年幼的孩子与我们一同与九头蛇作战？我拒绝。我不光要守护全
人类，也是个人的守护者。哪怕是勇者，也决不能让如此年幼的少年身临险境」
菲莉坚定地说道。克蕾曼丝就像在表达「你太早下定论了」一般，摇摇头，说
「我们当然不会如此蛮横……调查员，菲莉·艾赫娜。在你到达这里之前，我已看过你的报告书」
「……有什么问题么？」
「非常抱歉，恐怕我们所能给出的，也只有你已经猜测到的答案了。讨伐九头蛇需要幻兽之火，但我们已向总部报告，但无法筹集到所需数量的火蜥蜴。靠目前可调动范围的喷火幻兽，恐怕无法完全烧掉九头蛇的脑袋……至于龙族，你应该也清楚他们有多麻烦」
克蕾曼丝讽刺的一笑，道出了总部方面的情报。菲莉再次认识到条件的残酷，脸色阴沉下来。但是，克蕾曼丝又接着说出了意料之外的话来
「可是，确实仅存在着一只符合条件的幻兽」
「真的么？」
「是的，有一只我们进行过长期调查的幻兽，我们推测他正是能够与九头蛇对抗的存在。现在希望你能够带上勇者少年前往那里」
菲莉听到克蕾曼丝的指示，歪起了脑袋。她无法信服，向克蕾曼丝问道
「那样的存在？这说法相当含糊啊。而且，为什么是要我和他？」
「那只幻兽肯定拥有能够对抗九头蛇的火焰，但同时他本身也可能成为世界之敌……其实在这件事发生前，我们一直在向国家申请派遣勇者，与该幻兽进行接触，但要求全都遭到了驳回。九头蛇出现后，我们才终于得到机会。我们调查官认为，应该让勇者捕获该幻兽，利用其火焰来击败九头蛇」
「这么做，他所承受的危险不亚于与九头蛇对抗」
「尽管放心，那只幻兽应该懂得人类的语言。如果对方没有敌意，愿意协助我们的话，届时将不再存在障碍……因为，其实只是通往幻兽城堡的这一路之上需要勇者之力，到达之后就得看你交涉的成果了」
『说得可真够轻巧啊。不论如何巧言令色，只要发生战斗，危险度几乎没有差别。可是，她说「世界之敌」与「城堡」……这些似曾听过呢』
克俢那的黑暗晃动起来，用只有菲莉能听见的声音轻轻说道。菲莉微微颔首。
这个时候，克蕾曼丝仍在滔滔不绝地继续阐述
「当前由于王政人员频繁出入总部，调查官无法贸然行动。但就算想要委托调查员，大部分人也是看上了成功解决兽害的报酬呢……所以，不执著于金钱的你是最佳人选。不妨告诉你，你就算拒绝也推翻不了既已做出的决定，勇者还是必须派遣」
「……原来如此，我明白了」
菲莉眯起了蜂蜜色的眼睛。她一旦拒绝，少年就要独自，或者与把他当做武器的人前去执行任务了。
就在这一刻，菲莉的选择权已经被夺走，唯有答应少年同行。
尽管被托付了过于重大的责任，少年仍旧沉默不语。
克蕾曼丝看也不看少年一眼，开始讲述该幻兽的信息。
「对象长着红色的蜥蜴脑袋，是人形幻兽。他在废墟中闭门独居，就像模仿城堡内留下的肖像画一般穿着一身红色服装，拒绝人类来访。而且，他是极为独特的生物，极有可能是颠覆以往生态系统的存在」
这些话绝对在哪里听过。菲莉吃惊地睁大眼睛。在桌子下面，克俢那也和她的影子一起躁动起来。克蕾曼丝如同放出最后一击，接着说道
「我们称呼他为『火之王』」
＊ ＊ ＊
『很久很久以前。有个地方住着一位孤零零的黑暗之王。
然后，他与跨越了黑色荆棘的白色少女相遇了』
菲莉与克俢那的故事，由此开始。
正因如此，菲莉他们无法对『火之王』的事情置若罔闻。
『火之王』盘踞的城堡位于远离王都的地方。
首先，菲莉前往她十分熟悉的森林，向大鸦请求帮助。她曾经救助过离群后濒死的老鸦。自此之后，他们便答应能够经常提供帮助。
听菲莉说完后，这次一只年轻力胜的大鸦飞快上前答应了请求。
菲莉一行乘上了大鸦的背，翱翔在高空中。即便这样，可是那个背着行囊腰上插着剑的少年仍旧没有发出半点开心的声音，只是默默地抓着大鸦的脖子。
「翱翔天际的感觉怎样？风吹得舒服么？」
就算菲莉跟他搭话，他还是毫无反应。那双黑色的眼睛里，依旧没有流露出感情。即便如此，菲莉还是一边安慰少年一边继续赶路。
「休息一下吧。突然从王都出来，你肯定也累了吧」
菲莉决定休息，从大鸦背上下来后，煮了散发甜香的茶（平时只喝开水）递给少年。在少年喝茶的时候，她慢条斯理地对少年讲
「要是有哪里不舒服或者不开心的事情，要直接告诉我喔。然后，在顺利见到『火之王』的时候，你要藏在我身后。带你过来是别无选择，其实我并不愿意让你同行。要是到了危机关头，你就自己逃跑，告诉人们发生了什么，可以答应我么？」
不知道他到底有没有听懂菲莉说的话，非常含糊地点了下头。菲莉悲从中来，微微眯起眼睛。
她想要喊少年的名字也喊不出口。
少年连自己的名字都忘记了。当他被认定为超越人类的武器，被国家强制征收的时候，他原本的名字就被剥夺了。他似乎被授予了符合勇者的崭新名字，但少年并没能清楚地认识到……
（这是多么的残酷啊）
他是勇者。
仅仅只是勇者。
＊ ＊ ＊
『火之王』所居住的废弃城堡，也位于一片幽深的森林之中。
那是座用白色石块组建而成的城堡，据说过去曾是女王住过的地方，城堡下面还有一座城市。但不知发生过什么（或许因为人类之间的战争），这座小国的王都被废弃，城市的遗迹被林木所吞噬，腐朽殆尽，只留下一堆堆的石块。
与九头蛇所在的森林不同，这周围有妖精与幻兽的气息。但菲莉一行继续往前走，发觉空气顿时变得紧绷。小人从蘑菇伞下面探出脸来，妖精连忙飞入花间，用不成声的声音向菲莉叫喊。
——不能继续前进，不能去那边。前面有位厉害的人物，虽然幻兽不需要恐惧，但不是人类应该去见的人。不可以进去，不能再继续向前了。那里是被选中的，尊贵之人的地盘。
面对他们的反应，菲莉微微眯起眼睛，从心底里感到怀念，轻声说道
「啊，与过去的『我』在书中留下的，要与『黑暗之王』相见时的反应一样呢」
在影子里，克俢那心情复杂地蠕动起来。菲莉一边安慰少年，一行人一边继续前行。
「真的呢……住在这里的孩子跟既存的幻兽不一样啊」
城堡被火焰所覆盖，红色的火焰在林木之间无声无息地摇曳着。这一幕，就像沙漠中出现的海市蜃楼。但是，火焰正释放着确确实实的热量，但却并没有引燃周围的林木。尽管牢固地守护着城堡，但对并非企图入侵之人无害。
这火焰，超脱了自然之理。
『黑暗之王』的城堡被黑色荆棘覆盖。
『火之王』的城堡被封闭在红色火焰中。
「唔，火焰跟荆棘不一样，实在没办法钻进去呢……头纱弄得破破烂烂倒是无所谓，但烧起来可就危险了……喂，特洛，不可以」
特洛充满好奇心，两眼放光，从包里伸出脑袋。他偷偷地想要触碰那不可思议的火焰，但在他就快碰到的时候，被菲莉按住了脑袋，一下子被压了回去。
克俢那从菲莉的影子里自豪地竖起耳朵。
「花儿啊，无须担心。以吾之黑暗，可以轻易切开这火焰……嗯？怎么了，男孩？不要擅自上前啊」
「………………喝！」
少年无言地从腰间的剑鞘中拔出剑来。银光一闪，瞬息之后，剑刃回鞘。
肉眼看不见的某种东西被切开了。
随即，眼前的火焰焕然消融。
「原来如此……这是人类本使不出的技艺呢。这就是所谓的勇者么」
克俢那嘀咕起来。少年没有回应。菲莉很有礼貌向少年道谢后，摸了摸少年的脑袋。少年露出不解的表情。菲莉注视着他的眼睛，再次郑重地提醒他
「谢谢你出手帮忙，但接下来请不要站在我们前面……我们说好咯。好了，出发吧」
菲莉一行穿过腐朽的城门，走进城堡。
城堡内同样十分荒乱。树枝从铁页窗钻进去，就像张开手臂一样毛骨悚然地扩散开来。楼梯扶手和镂花上爬着叫不出名字的藤蔓，盛开着暗色的花朵。
菲莉一行踏着冰冷的石砖地面向前走。脚下出乎意料的明亮，即便有些崩塌的地方，走在上面也不用担心。这是因为，布着蜘蛛网的冕形灯，腐烂的火把，乃至不可能燃烧的盔甲内侧都不明原因地燃烧着赤红的火焰。
在又长又宽的走廊上，还看到了画着身穿红色衣冠服饰的高贵男女的画像。
明明一切
都已死绝，但唯独火焰还在燃烧。
在这个神奇的城堡里，菲莉一行不断地走向深处。
最终，他们到达了王座所在的房间。
在王座之上，坐着一个身着与画像中一样的红色长袍的幻兽。
他有着人类的身体，却长着蜥蜴的头部。与身材细长的克俢那不同，他肩膀很宽，骨骼健硕，蜥蜴头也十分精悍。那威风凛凛的形象，释放着不负王者之名的威严。
菲莉恭敬严肃地走到王座前面。
「您就是『火之王』么？」
「………………」
对方没有回应。不知是什么让『火之王』觉得不悦，他轻蔑地看着菲莉。大概是觉得『火之王』的反应并不友好，黑暗在菲莉身旁立刻汇集起来。
如钢丝般纤细的黑暗，逐渐组成一个兔子头绅士的形象。
克俢那弯下他通体漆黑的身体，向『火之王』优雅地行了一礼。
『火之王』的表情微微起了变化。细瞳孔的金眼睛吃惊地睁大。
「太失礼了啊，『火之王』啊。见到吾之身影，汝肯定也会明白吾之身份吧」
「……『黑暗』……『黑暗之王』呢」
「令人吃惊。没想到除吾之外竟还有其他『王』存在。算了，那终归只是人类的称呼……不过，吾亦有自知之明。吾乃王，而汝也是王。是由强力的幻兽与精灵，为颠覆这世界一切而诞下的存在」
克俢那肯定地说道，摇了摇兔耳朵。
『火之王』没有回应，依旧深深地靠在王座上，始终沉默不语。
菲莉在『火之王』身前双膝跪地，低下头，又开始说道
「『火之王』，我有一个请求。现在，人类与幻兽正饱受九头蛇之毒的摧残，能否请您将神奇的火焰借我们一用？」
菲莉等待着回答。没过多久，『火之王』深深地叹了口气，摇了摇头。
克俢那不开心地跺了下脚。
「不愿帮忙是么？难不成汝还在想按汝诞生的理由毁灭世界不成？」
「……吾要说是呢？」
「为什么，『火之王』啊。汝还根本不了解这个世界吧？汝若一直在城堡中闭门不出，一无所知地毁灭一切，汝定会后悔喔」
「………………」
「还是说，在汝的过去也过一些经历么？你在这城堡中，或是在任何其他地方，已经体验过令汝体验到想要毁灭世界的事情，或是离别了么？」
『火之王』没有回应，就像觉得不值得多费唇舌似地保持着沉默。
正当菲莉开口，准备再次请求协助的时候。
只闻划破空气的尖锐声音。那是那是一支箭，它飞向王座，但在到达王座的半途中便在空中便被火焰所吞噬燃烧殆尽，化作白灰散落在地。
有人对『火之王』放箭了。菲莉明白这一情况，惊讶地睁大双眼。
「———————咦？」
「————可恶的毒虫」
火焰之王在王座扶手上撑着脸，咒骂道。菲莉连忙向身旁看过去。
只见勇者少年从自己的包里取出弓箭，摆除了射箭的姿势。菲莉万万没想过，他身上竟然藏着远程攻击武器。菲莉厉声制止
「为什么这么做，快住手。我现在正在请求……」
「因为危险」
「危险？」
「相互理解不重要，捕获第一」
「你说什么」
少年呆滞地这样说道。菲莉听到他第一次开口就说出如此危险的话，不禁愕然。
克俢那嗤之以鼻，发出尖锐的脚步声，走上前去。
「哈，反正是克蕾曼丝怂恿的吧。看，箭矢的尾部涂上了九头蛇的毒。即便是『王』，中了那个也无法安然无恙。也就是说，那厮从一开始就只想捕获」
在克俢那面前，受到攻击的『火之王』开始让猛烈地热浪与熊熊烈焰缭绕在自己身边。
菲莉闭上眼睛。事已至此，根本已经没有再度交涉的余地。
闪耀着红光如数以千计的鸟群在空中盘旋。克俢那低声说道
「竟将吾等卷入如此闹剧，那么这样的发展也在那厮意料之中吧」
『火之王』的手轻轻一挥，尽管动作慵懒，但火焰却以无比威猛的势头齐刷刷地飞向了菲莉等人。
勇者少年拔剑上前。菲莉不由分说地将他拉了回来。
「你不可以战斗，也不可以乱来。拜托了，老实呆着」
她紧紧抱住少年。少年眨了眨眼睛，但还是遵从了菲莉的指示。
克俢那面对覆盖整个视野的火焰之箭，优雅地抬起一只手，以黑暗之盾阻挡了火焰。随即，『火之王』手指一挥，继续进行攻击。瞬间，黑暗之盾蠕动起来，表面生出巨大的颚，尖锐的牙齿将红色的飞箭纷纷咬碎。
散开的部分火焰直接击中墙壁，瓦砾横飞。
两位王在快要被飞来的瓦砾击中前，分别以火焰与黑暗将其挡开。
王座周围再次发出强光。『火之王』的长袍下摆飘荡起来，释放着熔岩般的光亮，开始蠢动。
「————嘁，这种程度根本无济于事」
克俢那咋舌，化去一只手臂。
庞大的黑色与红色相互碰撞，卷起拥有摧枯拉朽之力的漩涡。
在冲击波中，菲莉将少年与特洛守护在怀中，蹲了下去。
没能将对方彻底杀掉，这让『火之王』十分心烦。『火之王』跺了下脚，让自己周围卷起多层火焰。那些火焰膨胀起来，化作将房间淹没的红色暴风。
克俢那与他相反，将黑暗在自己怀中压缩至极致，万分紧迫地喊道
「花儿啊，到吾怀中来！」
「嗯！」
菲莉抱起少年与特洛，毫不犹豫地扑进了克俢那怀中。
克俢那抱紧菲莉。瞬息间，他将汇集至极致的黑暗像斗篷一般展开，牢牢覆盖所有人全身周围。
火焰汹涌袭来。此情此景，就犹如一朵红色的玫瑰包裹着一颗黑色的果实。
经过了漫长的时间，火焰终于散去，黑暗也随即解除。
克俢那摇摇晃晃，最后单膝跪地。菲莉连忙支撑住他的身体。
「克俢那！」
「欸，不行啊……实在是有些顶不住了啊，可恶的顽石！」
克俢那大喊。如今筋疲力竭的他，看上去全身都是破绽。可是，『火之王』并未继续追击。『火之王』的消耗也很剧烈，靠在王座上，已经无法维持姿势。
少年在菲莉怀中，面无表情地目睹了这整个过程。看他的样子，似乎对眼前展开的激战没有丝毫感觉。
此时，特洛轻轻地叫了一声，克俢那的一只耳朵也动了起来。
「……看来有不速之客到来了呢。原来如此，就连这种情况也算进来了么。真是令人惊叹啊」
克俢那一只兔眼睛扭曲地睁大，憎恶地低声咒骂起来
「————可恶的毒虫」
在克俢那目光的方向上，墙壁的破洞之外，聚集着许多人类。
一众幻兽调查官不知什么时候将废墟的房间包围起来。
＊ ＊ ＊
「这就是『黑暗之王』么……传说果然不虚」
戴着金框单片眼镜的克蕾曼丝这么说道，眯起了眼睛。在她紧接着的叹息中，甚至可窥感叹的音色。在她身后，跟着十余名幻兽调查官。
菲莉和特洛暂时离开少年身旁，她毫不畏惧地站在了这伙人面前。应付人类是她的责任。她盯着众调查官手中握着的水晶片（用于张开结界的必需品），开口说道
「出乎意料的安排啊。不是说，由于王政人员频繁出入总部，调查官无法贸然行动么？」
「当然不是贸然行动，因为我们现在正在进行九头蛇的兽害调查」
克蕾曼丝理直气壮地说着假话。菲莉眯起眼睛，接着问道
「于是，您来这里有何贵干？还有您对少年下的指示也是，跟说好的并不一致。您一开始就放弃向幻兽请求帮助，而是对其进行捕获，为人类的利益进行驱使……这恐怕并不是幻兽调查官应有的行为吧」
「这番话我要原封不动地奉还给你，菲莉·艾赫娜」
「我怎么了？」
「你将『黑暗之王』这极其危险的幻兽留在身边，却未尽到报告义务。你倒是说说，这是适当的行为么？」
克蕾曼丝满不在乎地进行追问。
而菲莉毫不动摇，从容地说道
「从职务伦理的观点来考虑，这确实应该算问题行为。对此，我诚恳地表示抱歉。但是，幻兽的种类异常繁多，在当前信息尚未整理完毕的情况下，除『第一类危险幻兽』与明显对人类有利的物种之外新物种，发现者应该有权便宜处置。由于他不属于规定范畴，因此完全不存在违反规定的情况」
「原来如此，真会狡辩。你还出乎意料的强硬呢」
菲莉反过来利用了自己以往曾多次向部门提出需要改善的问题。克蕾曼丝佩服似地呵呵一笑。菲莉注视着她，严肃地接着说道
「而且我若是报告了，你们肯定会
因其稀有性与强大的力量将其束缚吧。我认为，既是为了人类也是为了幻兽，都不应该将他束缚在固定的地方。现在我依然相信我的决定对双方都有利」
「『黑暗之王』在被你使役的期间从未危害过人类，这一点确实不可忽视。事后你要将使用实绩整理成报告书提交上来」
克蕾曼丝严肃地下达了这样的命令，在这种状况下，她正经的态度甚至让人觉得滑稽。她将目光投向菲莉身后，从耳朵到脚尖仔仔细细地打量身着纯黑晚礼服的兔子头绅士。
「原本，『黑暗之王』之所以会在我们的情报网中浮现出来，契机在于被上头的人评价为『荒谬』的某段童话————那是很久很久以前的故事」
很久很久以前，黑色的浪涛席卷了内战之中的战场。
一个模仿人类黑色家伙阻止了厮杀，夺走了城堡。
于是，城堡里被黑色的荆棘重重包围，成为了可怕的魔王的住所。
可是某一天，这个传闻突然消失了。
「所有人都认为童话就是童话，无非是虚构的故事。但是，过去因高层分裂的骚动而遗失的部分资料，在几年前被发现了。资料中有拘束某个存在的记录……记录对象，是在『旧龙』失控的现场发现的，长着兔子头与人类身体，拥有操控黑暗之力量的新物种」
「………………」
「负责的调查官与该幻兽交流的时间极短，然而可能是在现场发现了什么，调查官判断该新物种拥有无比强大的力量，于是张开结界将其封印。但是现在，唯独关于封印地点的资料似乎被人带走了，至今下落不明……你对此刻有头绪么，菲莉·艾赫娜？」
「不，完全没有」
「是么……也罢。但既然幻兽的详细情报不明，我们也并未对该情报过度重视。童话，精灵的活跃化，暂时被拘束的幻兽，三者被结合在了一起，对各种价值进行了重新评估。而这些，是在发现『火之王』之后」
克蕾曼丝依旧注面朝克俢那，只有眼珠转向房间里头。
她的眼睛，盯着坐在王座之上仍未恢复气力的蜥蜴头幻兽。
「我们并非毫无根据便将『火之王』定义为『世界之敌』。『火之王』父亲的幻兽的尸体，以及其母亲精灵（不过精灵只存在于理论上），其存在都已证实。两者交合是有意图的。另外，关于事情的发生时期，有件事我要告诉你」
克蕾曼丝竖起食指，那只食指的根部戴着一只以吞下自己尾巴的蛇为样式的青桐戒指。她左右摇摆纤细的手指，说道
「首先，『黑暗之王』诞生的时期，当时的残酷战争，不仅对人类，也对幻兽造成了相当大的损害。但战争没有持续多久，国家得到统一，贤王鉴于人与幻兽间的摩擦，设立了幻兽调查官这个职位。也就是说，和人类迎来安定期一样，幻兽逃离了最具威胁的人类之手，也迎来了和平时期。在那之后的很长一段时间，都没有其他王再出现」
「那么，『火之王』是——」
「你也感觉到了吧，调查员菲莉·艾赫娜。迎来平稳后，人类开始繁荣，出没的范围也逐渐扩张，与幻兽之间的冲突便开始加剧。现在来看，调查官与调查员已经无法及时应对兽害。人类的怨气也很很重，但以幻兽的立场……」
「他们自身的领域受到了侵犯，所受的侵害要比人类更大」
菲莉垂下蜂蜜色的眼睛。莱奥斯悲痛的叫喊与狮鹫可悲的样子在眼前浮现。克蕾曼丝手指在蛇形戒指上滑过，目光再次转向『火之王』。
「而在那种情况下就被创造出来的，就是『火之王』。可以说，幻兽方的回答已经昭示出来了。『王』不仅会毁灭人类，而且还会毁灭世界。不过，在目前的，以妖精族为中心的幻兽身上，看得出有对人类依存的倾向。『王』的诞生，很大程度上也存在重新缔造自身结构的含义吧」
菲莉咬紧嘴唇。她也明白克蕾曼丝说的道理。所谓勇者，则是人类全种族为应对大规模兽害而表现的防御反应。如果相对的，幻兽方的防御反应若是王的诞生，那么种族间的对立结构便已经产生了。
克蕾曼丝上前一步，在很近的距离上与菲莉相互注视。
「幻兽为了他们自己创造出王。既然如此，我们人类也要作出回应。人类要捕获并利用王，这便是我们的回答」
「『王』被创造的目的，或许确实是那样。但是，您忘记了一件重要的事情」
「是什么？如果有所遗漏，那就检讨吧」
「生物能够选择自己的生存之道，与父母的意志无关。『黑暗之王』诞生后经历过了很长时间，人类也并没有灭亡。由此可见，个体的意志有时与种族的意识并不一致。要将『王』确定为与人类敌对的存在，恐怕为时尚早」
菲莉直直地盯着克蕾曼丝。但克蕾曼丝摇了摇头，说道
「正如刚才所讲，你一介调查员能够一直使役『黑暗之王』，这是不容忽视的事实。但是，『王』的存在过于危险，不能全凭你个人的判断」
「但是，『王』与人类之间现在依旧存在着巨大的实力差距。如果两位『王』同时出现，联合起来，人类便完全无法与之对抗。只顾相互仇视的话，人类将难逃灭亡的命运。我们应该相信，现在还有交涉的余地。我坚信，既然他们拥有着足以毁灭世界的智慧与力量，就应该能够令他们改变主意，而爱与信任必定便是不可或缺的」
「你难道是说，『黑暗之王』因为爱与信任放弃了毁灭世界？」
「嗯，正是如此。我正是基于实践才这么说的」
菲莉斩钉截铁地说道。微风拂过，白色的头纱随风摇摆。
她转过头去，犹如新娘在婚礼上宣誓一般，接着说道
「我爱着克俢那·杜拉丁，克俢那·杜拉丁也爱着我。虽然爱是无形的，不确定的，但却是人与幻兽……相差甚远的两者想要相互理解时，非常重要的要素」
克俢那在菲莉背后仍维持着单膝跪地的姿势，耳朵尖染红了，然后绵软地耷拉下去。但他察觉到特洛的目光，又连忙把耳朵竖了起来。
『火之王』应该听到了他们之间的对话，但完全没有插嘴。不过他似乎在思考什么，也并没有否定。
菲莉的双眼闪耀着光辉，继续争辩
「而且，我目前正在编写『幻兽书』。信息能够改变世界。只要能让大多数人正确掌握幻兽的生态，应该能够大幅度地减少兽害。请务必帮帮忙，在相互厮杀之前，我们应该还要必须去完成的事」
「原来如此，你是理想主义者呢……对于这一点，我个人是十分看好的。你是个不断尝试、挑战并跨越困难的人。但是，至于这次的意见不同……」
克蕾曼丝打了个响指。
以此为信号，她身后的部下们举起水晶片。那些水晶片是龙族长者与人缔结契约之际（作为友好的证明托付的）从地脉积存了魔力的物品。其内部附加了束缚魔兽的术式，术式是参考炼金术士召唤使魔时使用的结界编成的。
「————非常遗憾」
「不可以！你们没有认清『王』的力量」
菲莉间不容发地叫喊起来，但克蕾曼丝根本不听菲莉的意见。
从水晶片中滴落的蓝光，开始在地面上秒回复杂的图案。
菲莉抓住克蕾曼丝的肩膀，继续苦求
「当『王』舍弃自身形态时就会变成最强状态！可能因为成功使他们疲惫，你们就误以为可以抓捕他们了！可这是错误的！一定要交涉！勇者还很年幼，人类以为能赢是骄傲自大！」
这个情报是菲莉过去听克俢那说的。那是谈到『黑暗之王』遇到的第一个菲莉死后的事情。
『黑暗之王』抛弃了兔子头绅士的形态，化身为毁灭世界之人。
那个时候，克俢那变得不再是克俢那。
『那时的吾非常可怕，化身为毁灭一切的黑暗。吾再也不想……不，是绝不能变成那样』
「拜托了！不要对我的克俢那，不要对『火之王』做那种过分的事！」
菲莉悲痛地叫喊。
同时，噗呲一声。
「咦？」
菲莉愣愣地惊呼起来，脚下开始摇晃。克俢那诧异地眯起眼睛，勉强伸手支撑柱她的身体，在她倒下之前搂住了她的腰，将她抱入怀中。
接着，克俢那困惑不已地问道
「花儿啊……这是，怎么回事？」
「这、这怎么搞的？」
菲莉自己也完全弄不清情况，困惑不已。
在她肚子上，深深地插着一把朴实无华的匕首。
菲莉在被刺前，克俢那没能做出任何反应。尽管也有一部分原因在于他此刻已经疲惫得单膝跪地，但最关键的还是在于，她未从克蕾曼丝身上感到丝毫杀气。她就如同将手放在菲莉肩膀上一般，把刀自然而然地扎进菲莉腹部。
特洛察觉到不对劲，开始胡乱挣扎想要从包里出去。菲莉非常虚弱地，但又非常坚实地按住了包。在她们面前，克蕾曼丝语气平和地轻声说道
「真的非常遗憾，调查员菲
莉·艾赫娜」
克蕾曼丝摇摇头，用丝质的手帕擦了擦指尖上些许沾到的血。
「我也不希望发展成这种必须得写检讨书的情况。但我判断，与其让你叛逆、妨碍，不如现在就对今后既定的情况事先进行观察」
克蕾曼丝看着菲莉的眼神非常平静，澄净的目光中既没有憎恶也没有憎恶。
「幻兽调查官、调查员的历史，很大程度上是由热情洋溢的人才不惧危险，亲自实践尝试而积累起来的。这是个证实即便你死，『黑暗之王』也确非危险存在的好机会呢……但不好意思。这伤不足以令你立刻死亡呢。让你受苦非我本意。你，能来了结她么？」
克蕾曼丝向勇者少年问道。
少年依旧面无表情，虽然目光转向了菲莉，但并没有遵从指示的迹象。他紧紧地握住拳头，什么也没说（应该是不知该说什么），向菲莉身边动了一步。
克蕾曼丝十分惊讶。
「哎呀，你竟然会违抗指示，这跟国家给的解释不一致呢……也罢。调查员菲莉·艾赫娜，似乎你还无法马上死去，请你忍耐。如果无法忍耐，虽然有点痛，但只要一口气把刀拔出来……」
「克蕾曼丝调查官！」
「何事？」
就在克俢那在盛怒之下快要无法维持自身形态的时候，一名调查官紧张地发出嘶哑的声音。只见那是一位年轻人，他紧紧地咬着嘴唇。
他直直地注视着在克俢那怀中捂着腹部的菲莉，朴实的黑色头纱摆动起来，向自己的上司高声反对
「这未免太过分了吧！我是为了捕获超越『第一类危险幻兽』的危险幻兽应召前来的！根本没听说要杀害我们的同胞，艾赫娜调查员啊！」
「调查员菲莉·艾赫娜站在『黑暗之王』一方，她的思想过于倾向于幻兽，我认为跟她已经没有相互理解的可能」
「可、可是，她解决兽害的数量以及大量详尽的报告书令人不得不佩服！请立刻为她治疗！」
青年坚持不肯退让。
克蕾曼丝露出困惑的表情，轻轻扶额。
「太懦弱了呢……在这件事上，对于公开情报的对象应该进行过相当严格的筛选才对……你加入这支部队，是令尊推荐的对吧？你现在这样有脸面对令尊么？」
「跟、跟家父没有关系！是我跟人表示反对！这么做实在太奇怪了！」
「我也反对！上官阁下，幻兽调查官不是杀手！」
反对之声此起彼伏。克俢那的黑暗晃动起来，扭曲地张大的眼睛里，浮现出深深的愤怒与憎恶，同时还有难以拂去的困惑。但是，他尽管困惑，还是能够理解。
人会杀人，也会保护人。这就是人。
一只雪白的手伸向迷茫的克俢那。菲莉把小手贴在了克俢那脸上
「克俢那，不可以」
她将兔子头绅士不断微微颤抖的脸，贴向自己的额头。她每次呼吸，都会有血顺着插在腹部的刀子上往下流。即便如此，她依旧露出了那一如既往的微笑。
「不可以，伤人哦」
瞬间，黑暗爆发性地扩散开来。
但扩散开来的黑暗没有将克蕾曼丝及其部下吞入进去，直接恢复原状。
克蕾曼丝确认部下们平安无事后解除了紧张，感慨起来
「原来如此……你说的话似乎不假，菲莉·艾赫娜。既然部下们也都向我请愿，看来有重新探讨的必要……但是，现在应当优先捕获『火之王』与『黑暗之王』。等任务完成后，便将调查员菲莉·艾赫娜送进医院，详加问询吧。这样能够接受吧，诸位」
克蕾曼丝得出了结论。蓝色的光仍在不断扩张。
菲莉紧紧地抓住克俢那。刚才展开黑暗令他更加疲惫，但他还是紧紧地将菲莉抱在怀中。
就在不祥的光辉即将吞噬『黑暗之王』时……
「怎么了怎么了，发生什么了？」
随着嘹亮的声音，三个金色的光点飞到了菲莉他们面前。
菲莉吃惊地睁大眼睛。闪耀的光芒，是她记得的形态。那些发着光的小人——妖精在插在她肚子上的利刃旁边飞舞，喊起来
「太可怕了。我们感觉到熟悉的力量流了过来，竟然是『黑暗之王』来了！而且曾经保护过我们的女孩竟然变成了这个样子！」
「喂、喂，你们干什么！她可是我们的宠儿啊！」
「带她到我们的国度吧！必须赶紧治疗！」
菲莉听着转铃般的声音，想起了一件事。
城堡的周围也有妖精。他们所居住的妖精之丘，全都连接着相同的地方——年轻人的国度。他们一定是察觉到异常，从那边飞了过来。或许是眼前的发展太过突然，众调查官都呆呆地张着嘴。
「嘿！眼睛统统看不见！」
妖精们朝着他们释放金光。
菲莉、克俢那、特洛都被不同于蓝光的转移魔法包入进去。
在妖精们编织出的光芒中，菲莉拼命地朝着某人伸出手去。
「一起来啊——————！」
但少年没有伸出手，只是直直地注视着菲莉，歪着脑袋。
就好像不知道该怎么办似的。
泪水从菲莉的蜂蜜色双眸中零落。
下一刻，三个人消失了。
菲莉的意识突然断掉了。
＊ ＊ ＊
不知从来传来犹如天籁之音的音乐。
接着，犹如转铃一般可爱的声音，轻轻掠过菲莉的耳朵。
「醒了么？」「一定会醒的」
「还差一点？」「肯定就差一点了」
「瞧」「醒过来了」
在嘹亮声音的催促下，菲莉睁开眼睛。浑浊的记忆渐渐流入她的大脑。她惊觉地摸了摸自己的腹部，但并没有感到疼痛。不知为什么，连伤口也摸不到。
（……究竟是怎么回事？）
菲莉愣愣地坐了起来。
她之前躺在一张豪华的床上，床上还罩有用金丝编织的华盖。周围的空气如同洒满宝石一般闪闪发亮，窗外的景色无比绚烂美丽。
然后，在她身边聚集着一班小人。
那些小人在空中翻着跟头，一边撒着金光一边欢呼雀跃。
「醒了！」「我们的宠儿醒了」
「『黑暗之王』心爱的花儿醒了！」
菲莉总算回忆起来。这里是妖精们的国度。
「早上好……请问……」
菲莉准备向他们询问，这时听到了奇怪的声音。那是噗噗嘶、噗噗嘶的脱线声音。她寻找怪声的来源，于是便在发现了一只小小的蝙蝠正趴在自己枕边。
特洛睡着了，鼻子上挂着鼻涕泡泡，眼睛下面的毛湿哒哒的。看来他才睡着不久，睡着之前一直在哭。
「……特洛，对不起」
菲莉伸出手，小心不吵醒他，温柔地抚摸他的脸。
就在这一刻，大量的黑暗犹如暴风一般闯进屋内。
妖精们颤了一下，飞快地藏进了东西的缝隙之间。黑暗席卷物资，向中央收束后咻地一声站定下来，形成细长的绅士形态。
菲莉露出微笑，向他看去。
克俢晃了晃兔耳朵，垂着头问道
「花儿啊，伤势怎样？」
「嗯，我没事了。多亏妖精们的帮助，连伤痕都没留下」
「是么……那真是再好不过了」
随即又是咻的一声，克俢那融入到影子里。他留下曲折的轨迹，如同一道黑色闪电不知去往何处，之后便不在了。
克俢那离开之后，妖精们一脸提心吊胆地从躲藏的地方探出脸来。
菲莉从床上跳了下去，金色的睡袍翩翩摇摆。一只妖精飞到她面前，菲莉向他伸出手，单膝跪下向他道谢
「非常感谢，感谢大家如此友善。待会儿我会谒见女王陛下，向她致以诚挚的问候与谢意……在此之前，请稍稍给我些时间」
然后，菲莉离开了房间。
离开妖精们的房子之后，她直接朝花海跑去。
＊ ＊ ＊
这里的天空不是人世中的颜色，花朵也异于人间的形状。
她们似乎不受人间法则的束缚，尽情释放着美丽。超乎想象的颜色与形态的花朵所汇成的花海，仿佛无边无际般铺开。
在那复杂深邃的颜色之中，唯独有个黑点格格不入。
一位兔子头身材细瘦的绅士正翘着腿坐在那里。
菲莉擦着紧密相依争奇斗艳的花朵（没有弄掉花瓣）一路走去，静静地坐在他的身旁，抱起双腿。克俢那没有回应，只是漫不经心地望着半空。纯白色的头发摆动起来，菲莉将身体靠了下去，轻轻地把头搭在夜礼服包裹的肩头。
「对不起」
「……花儿啊，什么对不起？」
克俢那对着前方，回应了菲莉的呢喃。菲莉闭上眼，接着说道
「我没能帮你做任何事」
「就算是花儿，吾也要生气的喔」
「因为，我差点死掉」
「就是说这个。可恶」
克俢那垂下了一只耳朵，之后没
有再说任何话。
花朵无声地摇摆。在这美轮美奂的景色中过了一会儿，菲莉再次开口
「明明我要是死了，你也会死……明明跟特洛也说好的……对不起」
「………………不，该道歉的本该吾是才对，花儿啊」
克俢那忽然伸出一只手，紧紧抱住菲莉的肩膀，用力将菲莉拉向自己。在花海中，克俢那依偎在菲莉身旁，轻声说道
「说什么守护汝，说什么不让花儿枯萎……吾连一把小小的利刃都阻挡不了，还算什么『黑暗之王』……花儿啊，汝对吾失望了么？讨厌吾了么？」
「对这个问题，回答只有一个呢」
「是啊……嗯，汝说的是」
菲莉重新直面克俢那，伸出双手，紧紧抱住他。
那温暖的手臂，就像母亲，就像姐姐，就像新娘。
菲莉拥抱着他，真切地说道
「克俢那，我最喜欢你了。让你为我担心了，对不起」
克俢那温柔地，就像将珍视之物包起来一般，将手环过菲莉的后背。菲莉的身体很娇小，很纤细，也很脆弱。他默默地闭上了眼睛。
两人在花海中难舍难分地相拥在一起。
就在这时。
哔咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！
出乎意料的怪声打乱了气氛，两人连忙相互分开。
某个东西正拖着一大串妖精高速飞来。那东西发出吱吱的声音，在空中突然停下，一下子趴在了菲莉脸上，哔咦咦地叫起来。
「特洛你真调皮。你醒了呢。对不起，让你担心了」
「……！……！」
「嗯，我知道。对不起，真的对不起。最喜欢你了」
就这样，特洛开始嚎啕大哭。克俢那耸耸肩，向他搭腔
「小子啊，汝醒啦？好啦，别哭得那么伤心了。你瞧，吾之花儿平安无事……喂，吾是觉得刚才跟花儿靠得是太近了，但汝也不至于踢吾鼻子吧。看汝都成什么样了……好了，别哭了，小心脱水喔」
克俢那把哭成泪人的特洛举了起来。
妖精们一同向克俢那抗议「不许弄哭我们的朋友」。
「汝、汝等什么时候变得这么要好了」
克俢那十分吃惊。菲莉对飞舞在周围的妖精们静静地点点头
「嗯，我很好，已经没事了。托了大家的福……嗯……正因为这样，所以我要回去，因为妖精国度与人间的时间流逝不一样。我必须确认『火之王』、九头蛇还有勇者男孩怎么样了」
「喂，花儿啊，汝疯了么！那些家伙可不欢迎汝！人世的事情与吾等何干！吾等可是可以选择留在这里的！」
克俢那极力争辩。菲莉默默地转身面对他。
花儿沙沙作响。黄金睡袍在深色的波浪上起伏飘荡。
她静静地看着自己所爱，也爱着自己的幻兽。克俢那看到那对蜂蜜色的澄澈双眸，一下子便完全明白了。他不得不不明白。
「没辙啊……这才是吾之花儿啊」
克俢那仰望天空。他其实也明白，而且早在很久以前就已经明白了。
菲莉·艾赫娜深爱着世界。她就像母亲，就像新娘，就像孩子一般，爱着世界，爱着人类，爱着幻兽，爱着一切。
她不可能抛弃幻兽和人类。
即便，不管遭到多少次背叛。
「吾明白了……吾就与花儿同行吧。这便是吾与花儿的约定」
克俢那伸出手。菲莉充满依赖地抓紧他的手。然后，克俢那再次起誓
「不论天涯海角，天荒地老，吾都与花儿同行」
就这样，两人的手紧紧地拉在了一起。
＊ ＊ ＊
妖精女王爽快地接受了菲莉的问候与回去的要求。
而且让妖精女王『真正的恋人』受来访者的刺激提出再次返回人间的，似乎就是菲莉的主意。因此，女王让菲莉他们随意选择了妖精之丘后，便很快将他们送回了人间。
不知究竟移动了多远的距离。
回过神来，菲莉一行站在了离妖精之丘很近的广袤草原上。
她将回归的地点选择在了同事靠近大鸦的森林与人类村庄的地方。
她本打算首先去收集当前的信息，然后根据情况前往大鸦的森林。可当她来到草原上时，却目睹到了极具冲击力，超乎预想的情景。
「……咦？」
草原几乎变成了一片沼泽。所有的地方，所有的一切都泡在了青黑色的粘液中。
粘稠的毒液痕迹穿出森林，歪歪扭扭地延伸到村落。
「……九头蛇！」
菲莉他们连忙跑起来。
当他们到达村里一看，九头蛇已经途径村子离开了。不知是不是在逃走时搬走了，村里连尸体都没有留下，但兽栏里堆着白骨。就连汲取地下水的水井都变成了充满毒液的深潭。
看着凄惨的荒废村落，菲莉呆呆地愣在原地，握紧了手中的花楸杖。
「九头蛇竟然都到达这种地方了……调查官捕获『火之王』并利用火焰打倒九头蛇的计划没能实现么？九头蛇没有收到任何人的阻拦，一路前往下一个村落……就连勇者在战斗的迹象也没有」
「不明白，状况的恶劣程度超乎想象。但是花儿啊，我们还要一线希望」
克俢那弯下细长的身体，从毒池中抓起一只布制的人偶。
他将小孩子人偶举向乌云密布的天空，低沉地说道
「应该已经过去很长时间了，但『火之王』仍未毁灭世界」
听到克俢那的话，菲莉点点头。她也用蜂蜜色的双眸向天空望去。
世界依旧存在，『火之王』没有毁灭一切，但也没有杀死九头蛇。这究竟意味着什么？必须搞清楚。
『火之王』想把世界怎么样？
人与幻兽，还有没有共存之道呢？
＊ ＊ ＊
九头蛇似乎并没有不留余地地喷毒，有一定高度的地方免受危害，但小规模村庄的民宅几乎是平房。即便如此，有一栋似乎是集会所的尖屋顶建筑是二层构造。
现在，菲莉正在使用那栋房子里留下的，靠窗的桌子。她从自己包里取出羽毛笔，沾了墨水之后表情严肃滴振笔疾书。特洛趴在桌子上，正哔、哔，断断续续地发出一般蝙蝠所不可能发出的声音。菲莉将听到的声音立即在纸上画出点和线。能写的地方写满后，她又迅速地拿起另一张纸。
就这样，她以飞快的速度进行抄录。
克俢那在一旁注视着她工作的样子，纳闷地歪起了脑袋。
「花儿啊？你究竟在联系谁？」
「我没联系任何人，是在窃听喔。真厉害，现在『烧瓶小人』之间有大量信号来往。看来情况十分紧急」
「窃、窃听？花儿啊，这种事办得到么？」
「以特洛的性能没问题呢。不过以前从来没有做过，因为那样违反职务伦理。不过，现在世界面临危机，也就没办法了。对吧，特洛？」
面对菲莉的提问，特洛仍在继续鸣叫，但自豪地挺起胸膛。面对世界危机，敢于作出正确的选择，这就是勇者特洛。
菲莉继续做着记录，中途还有更换笔头，将『烧瓶小人』之间的整段对话全部写了下来。她抓起最后一张纸，点点头
「……果然出大事了」
「花儿啊，究竟什么情况？内容似乎很长，有劳长话短说」
「现在，幻兽调查官总部正准备重新实施计划，想要用秘密训练的部队对『火之王』发动总攻，将其弱化后束缚起来，然后击败九头蛇……其他的幻兽火焰好像全都试过了，但没有效……勇者的话还是不清楚」
「怎么可能，竟然一点教训都没有。那是自杀行为」
「我也这么觉得……但单纯从理论上来说，还是能看到几分胜算的。他们为此积累了几年的魔力，还和部分龙族缔结了获得魔力的契约……但是，这次『火之王』要是破坏身形抛弃自我，那一切就全完了」
菲莉紧紧握住最后一张纸。『火之王』若拿出真本事，人类与幻兽必定将全面开战。要是那样，世界定会迎来终结。
「看来现在要去的只有一个地方了呢」
「『火之王』的城堡么……但是，大鸦的森林已经被九头蛇的毒给……」
「这件事的话，不用担心哦」
此时响起轰、轰的强力振翅声，屋内刮起猛烈的风，好几张纸被吹散。
只见木质百叶窗外面有一个漆黑的身影。克俢那惊讶不已。
那是一只威风凛凛的大鸦。他扑打着翅膀悬浮于空中，亲切地摆了几下脑袋。特洛开心极了，勇敢地腾飞起来，心中觉得不枉不断地调整音波来寻找大鸦的反应。
「他们是比人类更聪明的种族，我就知道他们一定会逃到安全的地方」
菲莉将特洛塞进包里，把脚踏在窗框上。兔子头绅士来到她身旁，撑住她的小手。大鸦为了方便她乘上来，低下头。
纯白色的头纱在空中翻飞，菲莉一跃而起，跳到了大鸦背上。
重
情重义的幻兽欢迎朋友骑在自己身上，嘹亮地鸣叫起来。
「现在放弃还太早了」
菲莉坚毅地断言道。
于是，菲莉一行为了防止毁灭，腾飞而起。
＊ ＊ ＊
『火之王』的城堡依旧被火焰包围着，而且那火焰比以前更加雄厚。
在黑暗的森林中，火红的帷幕摇摆着，坚定地抗拒着外人来访。
现在，蓝光开始向那里聚集。如同发生侵蚀一般，蓝光逐渐蚕食火焰。而那光源自人类手中握持的法杖顶端，经过精美加工的水晶。
戴着黑色与白色头纱的众调查官正包围着城堡，认真地进行咏唱。
那些被选中的人员面色严肃，释放着石头中的魔力。他们一定也正拼上一切想要拯救世界。但是，聚集在这里的人之中，没有任何人正确理解废墟之内的幻兽究竟有多强。
火焰一点点减弱。担任指挥的克蕾曼丝看到这个情况，点点头。大概是经历了长年的辛苦操劳，头上的白发十分醒目，皮肤也十分昏暗。
不久，火焰被削弱到了人能跨过去的强度。克蕾曼丝举起一只手。
「好！暂时停止释放魔力。全体听令，前——————！」
然而她的话没有说话，便止于惊愕之下。黑色的藤蔓悄无声息地将她全身束缚住。
克蕾曼丝的部下们发出短促的尖叫，她本人四下张望，钦佩似地轻声说道
「……被摆了一道呢」
包围城堡的调查官被黑暗之藤束缚住了，陷入困惑之中。
此时传来踩过草地的沙沙声，一名少女现身了。
好似婚纱的白色头纱摇摆着，她抬起蜂蜜色的眼睛。
众调查官发出动摇的声音，其中也有部分（也包括重新编入的人员）透着意料之外的喜悦。克蕾曼丝不甘心地喊出了那个名字
「调查员菲莉·艾赫娜」
「好久不见，调查官克蕾曼丝·亚比」
于是调查员与调查官，相见了。
菲莉看她的眼神十分平静，完全不像曾差点被对方杀死。另一边，克蕾曼丝脸上也抹去了惊愕之色，只留下放下心来的深色。
「原来你还活着啊，真是太好了」
「……这话实在难以坦然接受呢。你之前应该是打算杀死我才对」
「没错，但那时你被妖精们带走，然后便不知所踪。没有被幻兽杀死，这对于调查官来说便是应该由衷感到高兴的结果」
菲莉直直地注视着克蕾曼丝，从她眼中看不到丝毫虚情假意。
此时此刻，菲莉好像总算理解了，开口说道
「您确实是位位如假包换的幻兽调查官呢」
「当然，调查员菲莉·艾赫娜。你与我的职务伦理截然不同呢。我是将倾斜的天平强行恢复之人，不容不稳定因素入侵。我对我的职务深感自豪」
「真没想到啊，连抵抗的意思都没有么，毒虫啊。还以为企图杀掉吾之花儿的汝会挣扎一番呢」
克俢那摆着兔耳朵，凑过脸凝视克蕾曼丝的脸。金框单片镜下面的眼睛眯了起来。克蕾曼丝用焕发着安心之感的目光回望克俢那
「嗨，『黑暗之王』，你也平安无事啊。被你束缚得这么紧，还有什么好说的……调查员菲莉·艾赫娜，你束缚我们是什么意思？」
克蕾曼丝本想耸耸肩但却没法办到，于是选择放弃，向菲莉问道。菲莉回答她的提问
「我是来说服您的。『火之王』不是人类能够抗衡的，你们过于相信自己的力量，这次定会给世界招来毁灭」
「可能性是存在的……现在，世界还没有毁灭」
菲莉用坚毅的口吻向克蕾曼丝说明，但克蕾曼丝摇了摇头
「调查员菲莉·艾赫娜，你的理论不确定因素实在太多，不足以取信……但是，你也让我觉得耀眼。在过去，我也曾像你一样相信过人与幻兽能够更加相互理解。我就告诉你个秘密吧」
克蕾曼丝突然将嗓门压到最低，将脖子伸到极限，朝菲莉面前凑过去。
然后，她就像在说悄悄话的孩子一样，轻声说道
「我啊……其实比起人类，更喜欢幻兽。这个要保密哦」
她将食指在嘴唇前面竖了起来。
菲莉吃惊地睁大眼睛。克蕾曼丝逃脱了束缚，挥舞手臂。
「花儿！」
「嘿……正因如此，所以才必须暂且放弃啊！」
克俢那飞快地将菲莉抱向怀中。克蕾曼丝举起手，她手指上的蛇形戒指放出光芒。镶嵌在蛇眼上的水晶释放出的光芒，彻底烧掉了黑暗。
接着，她将自己的法杖杖头砸向地面，蓝色碎片散射出的光芒扩散开来，融化了部下们的束缚。
调查官们在困惑中降落在草地上。
克俢那一边保护菲莉，一边怒视克蕾曼丝。克蕾曼丝摆着温柔的眼神，答道
「由一方利用另一方来维持世界……这也是为了共存！」
「光这样并不能保护所有东西，只有斗争的话，世界将无法长存！」
白色的头纱摆动起来，调查官与调查员喊出各自的主张。
就在此时，在场所有人都无法理解的情况发生了。
一具异样的盔甲，无声无息地出现在了现场。
＊ ＊ ＊
所有的一切，仅仅发生在眨眼之间。
首先，最左侧的一群调查官被铁灰色的风扫过，鲜血四溅。几个人连喊都没喊出来，便像纸一样被撕碎了。隔了片刻，内脏和肉夸张地飞洒在草地上。
盔甲化作一阵铁灰色的风，在血雨中无声无息地奔驰，继续将身边的人斩杀在地，并逐渐朝众调查官对城堡实施包围的阵型中心移动。
几秒钟的空白过后，时间猛然转动起来。
尽管众调查官深陷混乱，但还是为了逃命拔腿逃跑。但是，菲莉和克俢那，还有克蕾曼丝采取了相反的行动。
克蕾曼丝踢飞快要倒下的部下让他们逃离，自己却没有逃跑，直面盔甲。她扬起杖尖，以柔和的动作瞄准盔甲的关节。
克俢那向盔甲的四肢释放黑暗荆棘。
接着，菲莉张开双臂，抱住了盔甲的后背。
「不可以！」
「………………！」
随后，几件事情同时发生。
盔甲竟然用剑砍掉了朝四肢释放而来的黑暗荆棘，并打断了克蕾曼丝的杖，伸出剑刺向她腹部。但是，剑锋在接触到克蕾曼丝的瞬间停了下来。
又一波黑暗荆棘冒出来，缠住了盔甲的腿。即便如此，盔甲依然想把剑强行插进克蕾曼丝体内。在盔甲背后，菲莉抱得更紧了。
克俢那连忙喊过去
「花儿，汝这是干什么！」
「不可以伤人！」
菲莉无视克俢那的叫喊，紧紧地抱住盔甲死不松手。
下一刻，出乎意料的事情发生了。盔甲竟松开了剑
「什么？」
克俢那惊呼出来。盔甲表现出迟疑的动作后，又慎重得都显得滑稽地轻轻挥开了菲丽的手。即便如此，菲莉爱是没有站稳，摔倒在地。
盔甲的身体剧烈地颤抖起来，准备伸出手去。但是，盔甲发出响声，摇了摇头，蹲下身子抓住了黑暗荆棘，徒手扯断了『黑暗之王』的束缚。
「怎么可能！竟然光凭腕力撕开了吾之黑暗？」
「………………！」
忽然盔甲背对菲莉等人，朝城堡内逃去。
菲莉面色紧张地望着那个突然出现，掀起腥风血雨最后离去的背影。她回头看到那些凄惨的调查官，不知是该追上盔甲还是留下来全力救助伤者，犹豫起来。但就在菲莉准备留下的时候，一个出乎意料的人发话了
「你去吧，调查员菲莉·艾赫娜……这种情况，恐怕你的直觉是正确的」
克蕾曼丝脸上染着血，肩膀在颤抖，声音也变得沙哑。面对如此惨状，菲莉不知该如何决断。
「……可是……」
「我们幸存者都带着用于联络的『烧瓶小人』，治疗手段也，在你，之上……而且，被那盔甲袭击的人……反正都，没救了……」
克蕾曼丝喘着粗气，松开了捂着侧腹的手。她应该只是被刀刃轻轻触碰到了而已，但伤口却被割下了大块的肉，流了大量的血。
菲莉咬紧了嘴唇。克蕾曼丝就像让她放弃一样，摇摇头。
然后不知为什么，她露出透着温暖与慈爱的，母亲般的微笑
「去吧，调查员菲莉·艾赫娜……只要你，内心还有坚信的东西」
「……我……」
「就算是理想主义，只要能实现，我也，很开心……」
克蕾曼丝忽然伸出手，颤抖的手指在空中彷徨，寻求着什么。但她最终就想放弃似地，伸到一半又将手攥紧。
就这样，克蕾曼丝向克俢那看去，就像最开始见到他时那样，从头到脚地打量着他，感叹地叹了口气
「再见了，黑暗之、王……啊……传说、确实不假啊」
她的话语之中，透着明确的向往。
一种想法如触电般在菲莉脑中闪现。克蕾曼丝说，她比起人，更喜欢幻兽。她曾经翻阅『王』的资料时，会不会怀着某种向往呢？
说完那句孩子般天真的话之后，克蕾曼丝缓缓地闭上了眼睛。
直至生命最后一刻，克蕾曼丝·亚比坚持贯彻了她作为幻兽调查官的生存之道。
尽管采取的方式与菲莉不同，但她同样为想要守护的东西与理想奋战终生。
菲莉闭上眼睛，双手合十，短暂的祈祷后旋踝离去。她朝城堡冲去，克俢那执意没有谈及克蕾曼丝说的话，向菲莉问道
「……花儿啊，刚才为何做那么危险的事？」
「我从那盔甲身上感受到了与你相似的感觉，藏在盔甲里的眼睛让我一下就明白过来了。那孩子非常强大而寂寞……而且，总有种令人怀念的感觉」
菲莉强忍着泪，回答了克俢那。她跳过火焰，向前进发。
在她面前，等待她的是一座腐朽的城门。
面对『火之王』的栖居之所，她握紧花楸杖。
「说不定，那孩子正是拯救世界的关键」
＊ ＊ ＊
入侵城堡的树枝长得更大更粗了，那些暗色调的花朵也更多了，品种也更丰富了。现在的楼梯周围就如同一座室内庭园，那一片片花瓣中央还燃烧着小小的火焰。
踏在冰冷的石砖地上，菲莉一行抓紧时间赶往这点亮着奇异光芒的城堡中深处。她们冲过了挂着肖像画的走廊，最终到闯进了那间与之前无异的王座房间。
在那里，没有任何改变。
只有『火之王』一个人威风凛凛地坐在王座之上。
蜥蜴头与穿着红色长袍的形象，释放着不会衰退的威严。那个样子，又像毁灭世界的魔王，又像等待勇者到访的贤王。
菲莉庄重地来到他面前，再次跪在『火之王』面前，深深低下头，怀着赤诚深深祈愿
「再次来访多有冒昧，『火之王』，拜托了，现在人类与幻兽正饱受九头蛇的蹂躏。长此下去，不死之蛇的毒恐怕会毁灭世界……您长久以来并没有毁灭世界，还请您大发慈悲，可否将神奇的火焰借给我们？」
『火之王』直直地注视着她，好一阵子一直默不作声。
不久，『火之王』不开心地将目光转向一旁，讷讷地说道
「吾喜欢平静……因为以前的事还有这次的事，吾早已对人类死心。另外，汝为何来到这里？那个怎么了？」
「…………那个？」
菲莉十分困惑，向『火之王』提问。她的回答似乎惹恼了『火之王』。『火之王』深深叹了口气，举起一只手，红色的烈焰在他指尖开始熊熊盘卷。
克俢那连忙准备挡在菲莉面前，但菲莉将装特洛的包放在地上滑向远处，摇了摇头，拦住了黑暗之王。
「不用了……没事的」
「怎么可能，这是自杀行为，花儿啊！」
菲丽毫不畏惧地盯着那红色的光耀。火焰之箭拉满之后，释放出来，但却在半空中被打消了。
是钢铁疾风（刚才的盔甲）冲入了王座房间，切碎了火焰之箭。
「——————！」
「你果然来了呢！」
克俢那非常吃惊，但菲莉喊了起来，声音中透着确信。
盔甲反手砍灭了火焰之箭的碎片。但是，盔甲因为抵消『火之王』一击所造成的冲击，被弹飞出去。盔甲微微摇晃，一度按住脸，然后静静地松开手。
黑发之下的苍白皮肤露了出来。那眼睛里，残留着稚嫩的感觉。
铠甲里面，是一名消瘦的青年。他与菲莉相互凝视。
菲莉蜂蜜色的眼眸中浮出泪花。她轻轻地伸出手，但青年一动不动。然后，菲莉就好像去触碰曾经无法触及的东西一般，温柔地包住他的脸。
「我好担心你啊」
「……还活着」
「嗯，嗯」
「你，还活着」
「是啊，你也还活着」
菲莉露出微笑。尽管很生硬，但青年也微笑了起来。
克俢那看到这个情况，吃惊地睁大了双眼。
「莫非……你是勇者？」
盔甲里的人，正是以前的勇者少年。
如此一来，他拥有那异常之力的理由也终于弄明白了。菲莉他们在『妖精国度』里度过的这段时间里，少年成长为青年，披上了盔甲，为『火之王』守护城堡。
克俢那这才明白过来，摸着下巴说道
「原来如此……因为年幼的勇者灵魂处于空虚状态，容易被洗脑呢。那时，『火之王』挤出剩余的力量击退了调查官，并没有杀死少年，而是将少年抓了起来，一直当做自己的护卫……能够与『王』为敌的只有勇者，既已将勇者收为己用，那便再无敌手了。真够聪明的呢」
『黑暗之王』怒视『火之王』，话语中严厉的批判可窥一斑。面对『黑暗之王』如此说法，『火之王』没有回应，不以为然地眯起了蜥蜴的眼睛。
勇者青年重新架好剑，再次站在了保护菲莉的位置上，好像是想要打消对『火之王』的恐惧心，不断地拼命摇头。
「不可以……这个人……在那个时候，对我……」
菲莉想起了遥远过去的事情。当时少年没有握住菲莉伸出的手。他当时脸上，是那种不知对方在向自己要求什么的表情。恐怕少年直到那个时候，都不曾有人向他伸出过手。因此，他根本就不知道应该怎么做，想要怎么做。
直到最后，将他当做一个『人』为他担心的，只有菲莉。
「接下来要怎么办呢，『火之王』啊……勇者的洗脑似乎已经解开了喔？」
『黑暗之王』进行挑衅，但『火之王』轻轻地摇摇头，啪叽一声，用爪子与鳞片构成的手指悠然地打了个响指。与此同时，勇者手中的剑上静静地，却又激烈地燃起了神秘的火焰。
那是不会熄灭的幻兽之火。
菲莉吃惊地睁大了双眼，然后对『火之王』深深地鞠了一躬。
「非、非常感谢！」
「带上这东西，随便去哪儿吧。然后，别再回来了」
『火之王』冷冷说道，然后从王座上站起身来。
红色长袍翻卷起来，『火之王』就像在表达已经厌倦了无聊的骚动一般，静静地说道
「要是再有人闯入吾的城堡，下次吾就真的会毁灭世界」
然后，他消失在了城堡身处，消失在了孤独与寂静之中。
『火之王』从漫长的舞台之上退场了。
然后，只有得到了火焰的勇者、菲莉、『黑暗之王』还有小小的蝙蝠留了下来。
＊ ＊ ＊
勇者是人类为了守护种族而做出的防卫反应。
与其对等的存在，只有『火之王』与『黑暗之王』。即便『传说级』的幻兽——九头蛇，也根本无法与之匹敌。因此，在毁灭世界之人与得到永恒之火的救世之人面前，不死之蛇也无异于普通野兽。
『黑暗之王』与勇者并肩作战的威力，就是具备这样的压倒性。
克俢那制造防御毒液的盾牌，勇者精准挥剑，两人分工负责防御与攻击，没有商量却配合天衣无缝。用燃烧的剑斩掉脑袋，每次烧过伤口便令九头蛇丧失再生能力，失去脑袋的身体凄惨地倒在地上。
最终，不死的脑袋被深埋在地里，用岩石封住。
这一系列的事情，正好发生在九头蛇朝王都进行途中的森林里。
『黑暗之王』与勇者的战斗，没有被任何人看到。
就这样，伟业不为人知地达成了。
「……结束了呢」
菲莉望着封印九头蛇脑袋的巨石，嘟哝起来。
大地被毒液污染，整个世界深受创伤，许许多多的人、动物和幻兽惨遭涂炭。但是，传说级的受害终于落下帷幕。
就这样，人与幻兽的世界恢复了和平。
可是，现实与故事里讲的并不相同。事件的落幕，绝非可喜可贺。
「『火之王』最终提供了帮助。即便这样，人们对幻兽厌恶感还是高涨起来，想要排除掉『王』们…………究竟该怎么办啊」
菲莉沉沉地嘀咕着。世界被拯救之后，又留下了一个过于沉重的课题。
遭受九头蛇威胁的人们，一定对幻兽深恶痛绝。可想而知，『火之王』的传闻随也会随之传播开来。虽说『火之王』最终提供了帮助，但他对人类的态度很难称得上友好。而且，还有许多幻兽调查官因此丧命。
人们肯定会在当代勇者死去之前呼吁讨伐『火之王』的行动。
既然其存在已被人知晓，菲莉与『黑暗之王』也必须选择逃亡。但是，停留在固定地点的『火之王』所受到的威胁，肯定远胜于他们。
『火之王』曾宣称，若再有人踏进城堡，就会毁灭世界。
可人类肯定会在恐惧的驱使下，企图踏入火焰之城。
「要让他重新张开结界……但说不准会有人发现解开结界的方法」
「由我去」
「诶？」
菲莉
听到始料未及的话，抬起了头。在她面前，勇者青年正在微笑。他举起燃烧着火焰的剑，空洞的眼神已不复在，嘴里又重复了一遍
「由我去。所以，你，告诉大家。把勇者有在好好干活的事情，告诉很多很多的人」
青年的话语中，唯独『勇者』这个词发音精准。菲莉理解了他的意志，感到战栗。青年打算身先士卒，实现人们的期待，讨伐『火之王』。
这样一来，『火之王』毁灭世界的威胁的确将会瓦解。但是，菲丽连忙紧紧抱住了他盔甲包覆着的胳膊。
勇者消灭了九头蛇，应该已经完成使命了。菲莉拼命地劝说青年
「你在说什么啊，你好不容易才打倒了九头蛇，获得了自由……而且，『火之王』至今为止都没有毁灭世界，还帮助过我们。我们不可以伤害他」
「我，必须去。而且，我已经，回不去了」
他固执地摇摇头，直勾勾地注视着菲莉。菲莉张开了嘴，但此时她想起，自己还不知道他叫什么名字。
他是勇者。
仅仅只是勇者。
「所以，告诉大家。没关系的。相信我」
勇者露出微笑。
曾经连如何摆表情都会孩子，一心想要背负所有的一切。
然后他抬起手，打了个响指。
「——————世界，不会毁灭的」
蓝色的光（并非其他人那样借来的，而是与生俱来的魔力）在全身奔腾，仿佛连空气侵蚀了一般，将周围一带耀眼地彻底覆盖。
在勇者编织的光芒中，菲莉拼命地伸出手。
「等等——————！」
就和那时候一样，青年没有朝菲莉伸出手。但这一次，他点了点头。
就好像这次已经清楚知道应该怎么做。
「拜拜」
勇者非常稚嫩地挥着手。
留下充满童真的话语后，消失无踪。
菲莉当场瘫倒在地，蜂蜜色的眼睛流下泪水。她大大地睁着眼睛，眼睛盯着已经没有任何人的前方。她茫然地瘫坐在地上，微弱地嘀咕起来
「…………怎么会这样……你的，你作为人类的幸福，究竟是什么」
她的声音充满悲伤，颤抖着。克俢那什么也没说。特洛应该是察觉到了主人的哀伤，从包里探出脸来，噼斯噼斯地弄响鼻子。
正当特洛准备安慰主人的时候，闻到了某种气味。空气中依旧弥漫着刺鼻的气味，但已被柔和的芳香所冲淡。
那是春天的气味。
经过漫长的时间之后，与过去相似的季节将再度到来。
＊ ＊ ＊
之后，调查员菲莉·艾赫娜带着『黑暗之王』再次来到『火之王』的城堡。但森林中摇荡的火焰已经消失，城堡里也不见『王』的身影。
那里就像很久很久无人居住一般，彻底丧失了活物的气息。
菲莉·艾赫娜向国家传达了勇者的行动后，自己也销声匿迹。
事后，世界没有灭亡，不论过去多少天都没有毁灭。
与『火之王』一同消失的勇者，也没有再回来。
人们不断地传颂着，讴歌着他的英雄事迹。
传唱着将毁灭世界的『火之王』打倒的，勇者的故事。
但只有一名少女知道，他确确实实曾是一个普普通通的人。
可喜可贺，可喜可贺。