得到了能够随意偷懒的圣旨，之前的话题也告一段落了。
“对了老师，我有一个提议。”
这时，藤花缓缓开口道。
“嗯？什么？”
“之前那篇漫画，不是送给我了吗？”
“嗯。”
之前那篇漫画，当然就是指在温泉旅馆画的短篇了。
漫画中，以藤花她们为原型的大小姐三人组，穿着各种各样的服装挑战困难的任务，是一部有欢笑有泪水的动作感人喜剧（？）。
回来之后，我暂且用扫描仪把原稿扫描成电子稿，然后把手稿当作礼物送给了藤花。因为是为了藤花而画的，所以送给她也是自然而然的。
而藤花对此仍然感到惊喜，让她十分感激。
她甚至把所有的画稿都用高档的画框装裱起来，挂在自己的房间里。
说是早晨起来和晚上睡觉前能看到这些漫画，会高兴得不得了。
这真是再好不过的了。比起放在我这里，藤花那里才是原稿的最好归宿。
顺带一提，那一个画框的价格貌似最低也要十万日元。
不管怎么想，画框都要比里面的东西值钱……
不过没关系，这些东西的决定权都在它们的主人手里。藤花感到满意便好。
“老实说，我也有想把这篇漫画据为己有的想法。但我还是觉得，这样一部杰作如果无法不让它出现在世界上，实在是太可惜了。”
藤花仰头看着我，极力诉说自己的主张。
“因此，把这篇漫画拿给编辑看看怎么样？”
“嗯……该怎么办呢……”
藤花能给这么高的评价我很高兴，但我的回答却有些暧昧。
之前说过很多遍了，这是为藤花而画的原稿。我始终都无视了商业因素，即使出版了也不会有人喜欢的吧。
小夕莉，也就是我的责任编辑中野夕莉，对这方面问题的判断十分严苛，把这篇漫画拿给她看，很有可能会骂我浪费了她的时间。她对我的态度跟藤花比起来真是彻底相反。
尽管如此。
“绝对要给编辑看！这作品多有意思啊！”
看到藤花如此极力劝说，我也无法再拒绝了。
我改变了主意。好久不见小夕莉了，挺想跟她见见面，就算挨骂也没关系。
于是我当场给小夕莉打电话，告诉她我画了一篇短篇漫画。
“画了一篇意思是……咦，不是只有草图？”
“嗯，稍微有些想法，这次连线条都勾好了。”
“嗬……我还想你最近怎么没联系我，没想到还挺下功夫的嘛。”
看来时机正好。我立刻把见面时间定在了明天。
于是，到了第二天。
麻耶小姐开车载着我们前往出版社。
因为藤花说也想一起去，所以就带上了她。我想着她在也不会碍事就同意了。而且我也想让小夕莉看看我也是有坚实的拥趸的。
顺带一提，藤花穿着校服，麻耶小姐是西服加长裤，我则是穿着polo衫和牛仔裤。毕竟不能穿着家居服来交稿。平常小夕莉就对我很不耐烦了，要是再在穿着上糊弄的话，肯定会被揍飞的……
我们在出版社门口跟小夕莉碰面后，来到了会议室。
小夕莉稍微化了点淡妆，配上一身便装，光彩照人一如既往。再加上十分适合她的无框眼镜，说实话，以她的姿色做个编辑实在是浪费。
不过她的脾气可是暴躁得很，多少弥补了一些她过人的美貌。
一开始，看到有藤花和麻耶小姐两个外人在，小夕莉皱了皱眉。
但是，立刻就有上司打来电话，让小夕莉神色大变。
“——什么！？我们的母公司的……！？”
看来是在我们来会议室的路上，有人认出了藤花。
我偷听到电话里说，藤花实际上是这个出版社的母公司的大股东之类的。
然后不知为何，主编和一个董事级别的大叔飞奔进会议室，坐下来同我们一起面谈。会议室里飘荡着比第一次交稿时还要紧张的氛围。
说实话，感觉真不对劲……
那个看起来地位很高的人想把名片递给藤花，却被藤花礼貌地拒绝了。
“我今天只是跟着老师来一起面谈的。”
“原、原来如此，实在是失礼了……”
“没有的事，您不必介意。”
看着不停地点头哈腰的大叔，一旁的小夕莉满脸愕然。
麻耶小姐和平常一样一脸冷漠地站在旁边，估计她对此已经习惯了。
“那、那么，请让我拜读一下原稿。”
小夕莉抽搐着嘴角挤出笑脸，一边尖声说着一边拿起我的原稿。
我还是第一次见小夕莉这么紧张，感觉有点意思……
接下来，她用了往常五倍的时间，仔细地浏览了一遍原稿。
“呼……我看完了。”
她长吐一口气，把原稿整理好放在桌子上。
“老、老师的作品怎么样？”
藤花问道，目光中满是祈祷，那副模样比我还要真挚，仿佛那份原稿是出自她的手一般，我在内心里不由得苦笑。
“……这、这个吧”
小夕莉先是盯着我的眼睛看了一会儿，然后转而看向老板模样的大叔。
在一番眼神交流之后，
“——太、太棒了！”
说出了称赞的话语，不过语调有些刻板。
不管怎么想这都是上司为了不扫藤花的兴致而授意的吧……
我重新认识到，编辑还真是辛苦啊。
“真、真的吗？”
藤花身体前倾，面露喜色。
“是的，内容有趣，通俗易懂，而且画面非常有迫力。最难得的是，女主角们的模样非常可爱，结局也很感人。”
……面对漫画大师说的评价，大概就是这种感觉吧。
真是太艰辛了。要是我的小白脸生活结束了，我绝对不去当编辑……
不，编辑这种职业这么抢手，就算想当也当不上吧。
“那，可以刊载吗？”
“啊，呃，这个吧……我自己决定不了，所以想先召开连载会议。”
“原来如此。要有这样的程序呢，是我唐突了。”
“哪、哪里，您言重了。”
小夕莉变得有些畏缩。因过于顾虑对方的心情，估计胃要扛不住了。看不下去的我决定帮她一把。
“对了藤花，出版社这种地方可不常来吧？机会难得，去参观一下编辑部怎么样？”
“啊，是呢。”
藤花点头赞同。
“我确实想参观一下，看看漫画是怎样被制作出来的。”
“那么请务必让我来带路！”
那位看起来地位很高的大叔大概是察觉到了我的意图，立刻接过话头。藤花却迟疑不决。
“嗯……但是，老师的面谈还没有结束呢。”
“我这边没问题，我也有事想跟负责编辑两个人单独谈谈，你去吧。”
“嗯，我明白了。那我就去了。”
藤花、麻耶小姐，还有大叔和主编从椅子上站起来，离开了会议室。
“呼……吓死我了……”
他们离开后这里就只剩我们两个人了，门刚一关上小夕莉就大大地吐了口气。
“哈哈，总感觉有点抱歉呢。”
“——什么叫感觉啊！”
听到我轻浮的道歉，她的态度立刻大变。
“那个女孩子到底是什么人啊？！上面说要是出了差错我和主编都要被炒鱿鱼！”
“是靠搞投资之类挣钱的超级大小姐。”
“那她为什么会跟你这样的家伙在一起啊！”
“……就算我还没出道，你这语气也有点过分吧。”
“别废话！快给我解释清楚！”
“好好好。”
我大概解释了一下我是怎样与藤花相遇的，以及现在是怎样一种关系。
小夕莉投来惊愕的目光，发出一声仿佛世界末日来临的尖叫。
“什么——？！萝莉的小白脸是个什么玩意啊！那不是最差劲的人渣吗！”
“哈哈哈，羡慕我吧？”
“可恶！我还是头一次这么嫉妒漫画家！”
“下次我拜托藤花带你一起去高档餐厅吧？”
“真的嘛？不对，真是多管闲事！用可爱少女的钱做那种事不会觉得心痛吗？！”
“完全不觉得。”
“真是彻彻底底的人渣！啊对了，顺带一提，你的原稿又烂又无聊。”
她以近乎于迁怒的语气痛骂，似乎心里相当不爽。
“啊——果然。”
“什么果然啊！话说你画得怎么比之前更糟糕了啊！”
“因为我考虑到了读者的立场。”
我解释说这是仅为了藤花而画的漫画。
“嘁……要是给编辑看的话，就不要考虑个人而要好好考虑商业性。”
“您说得是。对不起。”
“还有
，虽然很不愿意这么夸你……你的漫画跟往常一样只有画面非常棒。虽然也有些粗糙的地方，不过是迄今为止最好的作品了。”
“感谢您的好评。”
“……这也是为了那个女孩吗？”
“嗯，是的。”
当然也掺了点私心，不过解释起来太麻烦了就不否定了。
小夕莉皱着眉叹了口气。
“这样啊……这样一来不光是你，那个女孩也挺让人羡慕的。”
“嗯？为什么？”
“那还用问吗。喜欢的漫画家只为了自己画漫画，这难道不是终极的奢侈吗？”
原来如此。确实，比起山珍海味，比起好看的高级轿车，比起超大的豪宅，这或许更为奢侈。我因为是画漫画的一方而没有察觉到。
“对了……我能确认一件事吗？”
“什么？”
“我坏了你的兴致，你不会卑鄙地向那个女孩告状吧？”
“我本来没打算那样，你既然这么说了那我觉得也有可能吧。”
“非常抱歉，请高抬贵手。”
她诚恳地道歉了。
“开玩笑的啦，我不会告状的。”
我苦笑着收起放在桌上的原稿。
“这些原稿不采用就行了。”
“……没关系吗？”
“嗯，靠权力出版的话，对其他人就太不公了。”
“嗬……你偶尔也会说点像样的话嘛，真没想到。”
小夕莉露出了欣慰的笑容。
“呼，这是作为小白脸的从容吧。老实说稿费什么的都无所谓。”
“咕——啊啊我真是羡慕死了！就没有人愿意包养我吗……”
“那结婚怎么样呢？小夕莉的话追求者应该大有人在吧。”
“闭嘴。这世上我最讨厌的就是那两个字。还有不许叫我小夕莉。”
……大概是过去发生过什么吧。太可怕了，我还是不深究了。
“退稿的话，那个女孩能接受吗？”
小夕莉回到之前的话题。
“大概会有些失望吧，不过没关系。藤花那边我会想办法的，不用担心。”
“这样啊……我明白了。”
“那么今后也一如既往地，作为一个男人和一个女人，多多指教了。”
“嗯，作为漫画家和责任编辑，多多指教。”
在这之后我们花了十分钟，结束了既定的面谈。
刚才她对藤花说的似乎也不全是假的。按小夕莉的话说，继续发挥我的长处，同时把剧情的不足弥补起来就好，不然这画就太浪费了。
“啊——可恶，要是性格没有缺陷的话作品还是能拿出手的……”
“请不要当着本人的面说性格有缺陷……”
“烦死了你这人渣。”
被当面痛骂，反倒觉得更加舒畅了。
“不得不跟人渣面谈的编辑还真是辛苦啊。”
我说出了自己一直以来的想法，小夕莉则报以苦笑。
“哎，我也觉得自己够能忍的。”
“因为是工作吗？”
“当然这是原因之一，但不全是因为这样。这些乱七八糟的事还挺有趣的。”
然后小夕莉闹别扭一般说道。
“……本来，能够第一个读到作家的原稿，可是属于编辑的特权呢。”
藤花她们参观完编辑部回来了。
“我感觉很新奇，原来漫画是那样制作出来的啊。”
“是吗，那就好。我这边也结束了，回家吧。”
与小夕莉和大叔道别后，我们离开了出版社。
坐车回去的路上，我告诉了藤花原稿没被采用的事。
“咦，为什么啊……”
不出所料，藤花露出了伤心的神情。
“有很多原因，不过最关键的原因是我应该能画出更有意思的漫画。”
我一边摸着藤花的头，一边心平气和地吹牛。
“这是我们积极讨论后的结果，没什么可失望的。”
“是这样啊。”
藤花的表情缓和了些，似是安下心了。但似乎仍无法完全接受，低声念道。
“不过，那个编辑还真是专业呢，那么棒的作品都不满意……”
“是呢。不过，小夕莉很优秀，听她的话一定没错的。”
“……原来如此。有机会的话，真想跟她好好聊聊。”
“那我下次叫她来一起吃饭吧。虽然她那么忙，不知道什么时候有空。”
“好，那就拜托老师了。”
藤花笑着点了点头。然后撅起嘴继续说。
“不过……能得到老师如此的信任，让我有点嫉妒呢。”
听到这句话，我不禁笑了出来。
你们两人互相羡慕对方，真是戏剧化呢。
有机会的话把这个画在漫画里吧。
在这之后。
藤花请我吃了超高级的中华料理，说是面谈慰劳会。
这个实在太好吃了，我想至少要分享一下，于是给小夕莉发了一封邮件。
“一直以来承蒙您的照顾，我是天堂。今日十分感谢。微薄之礼不成敬意，希望能助您的工作一臂之力。
（附件图片 北京烤鸭）”
小夕莉是个非常能干的编辑，立刻就回复了。
“一直以来蒙您照顾，我是中野。我也要谢谢你。
我的意见不用全盘接受，不过下一部作品请时刻意识到内容的大众性。我十分期待。
……话说，萝莉请客的饭菜味道还不错吗？”
“嗯，小白脸的饭实在是太棒了wwwww”
“下次见面我就把你掐成那只鸭子一样。”
“……万分抱歉，我只是一时兴起，请原谅。”
“想让我原谅的话就拿出像样的原稿来。”
“好的……我会努力的。”
嗯，下次的面谈看来要拖后了。
至少，要等小夕莉气消了以后……