紫兰好不容易找到的目标。可不能磨磨蹭蹭地让这个机会逃掉。我们在紫兰的带头下，迅速移动。
幸好，目标并没有从紫兰发现它们的位置移动多远。
「莉莉阁下，接下来拜托你了」
「ok」
莉莉应声，代替上前。
她从精灵族们所在的位置走上前去，我和洛丝紧跟其后。
随后，远远确认到有3只群青兔。比刚才还少。攻击起来似乎没什么问题。
和之前一样，莉莉向我们转过脸。
和之前一样，我一颔首，和洛丝一起冲了出去。
和之前一样……到这里位置，讨伐还算顺利。
但是，这里是树海。被称为魔境的这块土地上，下一秒会发生什么无人知晓。
事情发生的时候，我们冲出去后身后的莉莉正在调动魔力，群青兔正好注意到了我们这边。
「……这！？」
丽雅的声音传入我的耳中，内心的动摇毕露无疑。
我反射性回过头去。但是，森林里视野不太好。我能看见数位精灵族，却看不到丽雅。但是，声音传来。
「感、感觉到了别的怪物……！？」
「……！」
这句话，足以让人理解状况了。
丽雅利用精灵得以索敌。
肯定是感知到了目标之外的怪物正在靠近吧。
我看到这份动摇在精灵族间传播开来。
突发事件让所有人惊慌失措。
在事前的作战会议里，我们强调过要尽可能避免与怪物意料外的接触。如果不是这个时间点，我们肯定会迅速撤离。实际上，这4天来一直是这么做的。
但是，这次不行了。
目标的群青兔，已经注意到了我们。若是逃跑，当然会追上来。战斗避无可避，注定会被拦下脚步。
那样一来，接近这里的另一个怪物，也必将加入战局。即便我们能全歼敌人，也难免会在精灵族中出现伤亡。不仅如此，若是纠缠太久，更可能吸引更多怪物的注意。
我一瞬间能思考至此，也是得益于我想过可能会发生这种事。
早有心理准备。所以，对应起来也不难。
「就这么继续，莉莉！」
「别慌张，拉好弓！」
我和紫兰的声音一来一去。
指示的对象不同，但做出的判断一致。
在主力继续攻击目标的同时，后援的精灵族拉制住新出现的怪物，主力趁着时间迅速歼灭目标掉头。
这点程度的意外，意料之中。只要别慌了手脚，完全能够应付。
而至少莉莉她们，是毫不动摇。
「了解！」
莉莉随我指示，迅速发动了风魔法。
肆虐的狂风，剥夺了群青兔的自由。
我和洛丝趁机而入，稳扎稳打地将目标一只只打倒。
剩下的那只，发动了魔法。
目标是洛丝。
见此，我掉头就走。若是洛丝，能够切实地打倒群青兔。那么，我就应该去精灵族那边帮忙。
莉莉也已经做出了同样的判断。我看到她正背对着我奔向精灵族那边。
但是，敌人已经现身。
精灵族的目光，聚集在从草丛中窜出来的受伤群青兔上。
以及，追着逃走的兔子来到此处的红毛大熊。
「咕吼——！」
一声咆哮，熊的全身喷吐出红色的火焰。
随时第一次见，但这只大熊，毫无疑问是听说给附近带来伤亡的『红玉熊』。看来我们是正好碰上了红玉熊追捕群青兔的场面。
计划百密，赶不上变化。
但是，正因为有了缜密的计划，才能处理变化。
「放箭！」
紫兰一声令下，精灵族们一齐放出弦上之箭。
箭矢落到前头的3只群青兔头上，牵制了它们的奔走速度。
一拍之后，惠展开魔法阵。
「……我上了！」
冷静地瞄准，击出了生成的冰枪。魔法的冰枪，不偏不倚地贯穿了跑在最前头，受到箭伤最多的个体胸腔。
在这期间，莉莉赶到了精灵族身边。
「之后拜托你了，莉莉阁下！」
同时，紫兰向敌人突击而上。
目标是追来的红玉熊。
在这一块地区，红玉熊的强大广为人知。若是被接近，村子里的精灵族人怕是难免会出现伤亡。紫兰先手释放一个水魔法制止了熊前进的势头，然后与那巨大的身躯正面对峙。
另一方面，身受箭矢伤害的群青兔将放箭的精灵族视作了目标。
群青兔释放出水弹，赶过来的莉莉以黑枪迎击。
「呀啊啊！」
枪尖裹挟着风之魔法，有惊无险地粉碎了两颗水弹。
「此路不通哦」
莉莉话一撂，将自己的爱枪挥舞生风。
虽然群青兔无法理解莉莉说了什么，但也感觉到这里是过不去的了吧。暂且退了一段距离。
这时候，我冲了上去。
「哦哦哦！」
依然不能够在这里浪费太多时间。
要在可行的范围内，尽可能快地排除敌人。
幸好，在莉莉的保护下，不用担心精灵族人的安危。我能够专心应对眼前的敌人。
注意到我从旁冲了过去，身在近处的群青兔一蹬地面躲避攻击。但是，这个够得到。我重重踏步上前压低身姿，从下往上挥出一剑。
剑尖划破兔身。这就，了结一只。
「——！？」
随后，另一只攻了过来。
这是看准我攻击的破绽发动的反击。嵌在身体里的蓝色石头绽放光辉，在极近的距离制造了水弹。我无暇收回挥出的剑。从时间上考虑，除了防御别无他法。
在这种近距离的情况下，哪怕用盾防住了，身体也会大幅失去平衡。
那么以来，难免被趁胜追击。
「哦哦哦哦！」
正因为认识到这一点，我不退反进。
同时，挥舞起装备盾牌的左臂。
就在这一瞬之内。白驹过隙之间，驱动起所有的魔力。
我从自己身体深处拧出来的——是过去在和狂兽的死斗中得到的力量。本来我这点程度所不该拥有的力量，随着魔力的洪流汇聚到我的左臂。
如此模拟出来了，属于树海深部最强白色蜘蛛的那份暴虐。
「啊啊啊啊——！」
随后，我将仿佛要从身体内部撕扯而出的这份力量硬生生压下，重捶到眼前的敌人身上。
水弹撞在盾牌上，就仿佛普通的水一样溅散。
而释放水弹的群青兔，也毫无抵抗地被粉身碎骨。
摧枯拉朽。
左臂停下，途中碰到的一切都不留原型。
「唔，哈——……」
我深深吐了口气。
调整好自己因为那一击而失去的架势，确认自己的状态。
以前使用这份力量的时候，体力和魔力几乎都被耗光了，但这次的消耗并不大。这是因为我通过训练，已经得以在仅仅瞬间模拟出『白色蜘蛛的暴虐』这份力量了。
这样一来，想必已经完全能投入实战。
只是，如此判断的我因为其他原因微微皱起了眉。
能够模仿出的力量，只有葛贝拉那份怪力的3成左右。加上艾莎莉娜的辅助能有6成。这就是我现在的极限。
而且，隐隐的痛楚正在从左臂蔓延而上。
这并不能在战斗中频繁使用。虽然不至于变成一次性用品，但使用的时机需要好好研究。
总之，我简短地把握住自身的状态之后，目光转向剩下的战局。
紫兰和红玉熊的战斗，也差不多迎来了尾声。
「嘎啊啊啊！」
目光不过稍微移开了一会，红玉熊就满身疮痍。
「哈啊啊啊！」
相对的紫兰，毫发无伤。
此刻也有惊无险地用盾牌防住了随着一声咆哮挥下的重臂。
紫兰有着能够正面承受熊掌一击的技巧和胆魄。
红玉熊的怪力，本应能将敌人连同其雕虫小技一同粉碎，但紫兰有契约精灵的身体能力强化魔法所强化的力量，并不容许如此的霸道。
只是，红玉熊的攻击手段并非止步于此。
红玉熊的棘手之处，在于从毛皮间吞吐的火焰会让靠近的敌人烧伤。
可是现在，这份能力也没发挥出其应有的作用。因为红玉熊毛皮上的火焰，正被缠在身上的一缕水帘所抑制。
那是对火属性的怪物专用的弱化魔法。
虽然听说过，但见到这是第一次。
而且，维持这一类弱化魔法的期间，是不能使用其他魔法的。
魔法使若是用不了魔法，哪怕让敌人变弱了，也没什么用。
如果是魔法战士，倒是可以作为一种手段纳入考虑，但那也会使得自己分心眼前的战斗维持必要的注意力。
再加上，如果敌我的魔力
量有差，这一类的魔法大多不管用。
因此，用得上弱化魔法的地方，也就仅限分为前卫和后卫的集团战斗了。再说了，能够使用魔法的人就不多，自然就更没什么人去学这种用途不大的弱化魔法了。
实际上，对红玉熊使用弱化魔法的是丽雅的契约精灵。
精灵能够使用契约主没有学会的魔法。而这种情况，用途受限的弱化魔法也能够发挥出充分的作用。
「哈啊啊！」
紫兰的剑击向无从抵抗的红玉熊喉头。
剑身深深刺入粗大的脖颈，了断了野兽的性命。
一口血液被吐出，从头上淋到了深入敌腹紫兰身上。
这是红玉熊能争的最后一口气。
熊巨大的身体鲜血四溅，轰然倒下。
精灵族人发出了欢呼。
若有必要打算助战的我见此也收起了剑。
这下安心了。虽然让人捏了一把冷汗，但结束一看也没出现伤亡。看来是平安撑过来了。
「主人」
也是判断已经没什么危险了吧。莉莉不再保护精灵族人小跑了过来。她的身后，洛丝也在。
「没受伤吧？」
「没事」
差点整个人松下劲，但想起这里是树海。
我注意保持戒备，回答道。
「没问题。也就手臂有点痛……不用。治疗之后再说」
我拒绝了莉莉出于担心想要释放的回复魔法，做出指示。
「你们两个也没受伤吧？好了。撤退了」
这次的战斗花了以往两倍多的时间，交战的噪声也很大。要是在这久留，可能会引来大群怪物。
至今为止的讨伐都没遇到什么危险，是因为这边维持一直有利的条件，保留余力在行动。刚才发生意外事态的时候能够处理过来，也只是因为有这份余力在。
至始至终要保持慎重。不可忘记这点。
「红玉熊的尸体看来是搬不回去……所以拜托你们们两人收拾一下群青兔」
「了解」
「我知道了」
那么，对莉莉她们说完这些就行了。接下来，是精灵族那边。
要对那边下达指示，紫兰比我合适。
我这么想着，望向紫兰。
皱起了眉头。
因为完美讨伐了红玉熊的她，就那么站在原地一动不动。
「……紫兰？」
怎么了，我产生了疑问。
颇具特征的白色铠甲虽然被染成了鲜红，但那只是被红玉熊吐出的血淋了一身而已，并不是她自己受了伤。
但是，紫兰没有动。就那么低头盯着自己握剑的手，眼皮都不动一下。
精灵族们也开始觉得奇怪了。
在众人的注视下，少女的身体忽然晃了一下。
「紫兰！？」
骑士的剑跌落在地，紫兰当场跪了下来。
「怎、怎么了？」
精灵族人传来惊呼，我慌忙跑到紫兰身边。
遍地的鲜血在脚下发出粘稠的声音。
催吐的浓厚血腥味和野兽的骚臭刺激这我的鼻腔。
我毫不在意地撑住紫兰的肩。
「孝弘阁下……」
回答的声音显得有些恍惚。
话虽如此，光这些也看不出什么。我为了确认情况，观察紫兰的脸部。
然后，浑身一寒。
「孝、弘……阁下……」
并不是出了什么严重的事情。
只是紫兰剩下的碧蓝眼瞳中，倒映出了我的身姿而已。
她的视线，也不是在瞪着我，反而，看起来感觉有些失神。
然而，我却仿佛见到了世间所不应有的东西一样冻住了。
理由不得而知。只能说是，身体做出了本能的反应。
我感觉到僵硬，也就数秒。
「……不。没事，孝弘阁下」
紫兰的声音传入我的耳中。
她凛然的视线望着回过神的我。
「让你费心了」
她特有的坚强，回到了声音里。
我眼前的是平时的紫兰。刚才那种奇妙的感觉，已经不复存在。
「啊啊，这样……实在是，不舒服呢」
紫兰低头看着自己满身的野兽血污轻声道。
「能请稍微退下吗，孝弘阁下。会弄湿你的」
她说完这句话，手边释放出魔法阵。随后，头上出现了一颗水球。
我呆了一下，慢了一拍才当场退下。
同时，水球在重力牵引下坠落。
啪唦一声水从紫兰的头上淋下，沿着她的身体流到地面。
染到衣服上的血液且不提，铠甲上粘的血这就大致洗净了。
浓厚的血腥味也稍微淡去了些。
「……这样就好了」
紫兰稍稍摇头甩开水，站了起来。
这个动作也很利落。
我有些糊里糊涂地望着她的身影。
这时候，有些不知所措的丽雅和脸色难看的惠跑了过来。
「没，没事吧，紫兰」
「姐姐大人！」
「姨母大人。惠也……是的。没问题」
紫兰回过头，冲两人苦笑。
「是、是吗？」
「是啊。原来如此。这也没办法」
惠满脸疑惑地问着，丽雅大概是注意到了野兽和血的腥味皱起了鼻子。
紫兰低下头。
「害你们担心了」
「不用。这种话就别说了」
丽雅表情松了下来。
「啊啊，太好了。我差点心脏都吓停了」
一副安下心的样子。
但是，我怎么也没法像丽雅那样感到安心。
我用心地盯着紫兰伸手捡起落在地面上剑的样子。我觉得她是不是在逞强。可是，看起来不像。
「……真的没事吗？」
「没事。刚才，也说过了」
这个回答也和平时没什么两样。
「换个地方吧，孝弘阁下。要准备继续行动了」
她做出这个建议时候的态度也没什么可疑的。
但是……。
「不了，今天就到此为止吧」
我摇摇头，拒绝了这个提案。紫兰皱起眉头。
「孝弘阁下？如果是挂虑我的身体，大可不必」
「不行」
我回答着，加上一句。
「哪怕有一点不安的要素，也应该中止」
我视线望向丽雅。
「当初的目的应该已经大部分达成了。我认为不应该勉强，怎么样？」
「这……说的没错」
见我语气强硬，丽雅虽然有些困惑，也表示同意。
得到了村子代表着的同意，我视线转回紫兰身上。
「孝弘阁下……」
她的视线有些抗议的意思，但我左右摇头。
「刚才发生了那种事。可能你只是没有察觉到自己的疲劳。今天就到这里吧」
「……我知道了」
是明白了我不打算让步了吧。紫兰伏下了视线。
「回村子吧」
◆ ◆ ◆
「是不是态度有点太硬了」
我在暂居的村子为我让出的住房中的一间房里嘀咕道。
因为回到村子的时间比计划要早，葛贝拉她们纷纷疑惑发生了什么事，我刚对她们解释完事情的经过。
我盘腿而坐，菖蒲满足地在我腿上睡着。
另外，在外面时候一直憋着动不了的艾莎莉娜也正在以她的方式享受自由。她松软地缠在我的左臂上，捕蝇草状的头部推着我的肩头，大概是要我陪她玩。
正当我在逗弄撒娇的艾莎莉娜的时候，一边偷瞄艾莎莉娜和菖蒲一边听我说完的萝比维娅不可思议地开口道。
「但是，孝弘。紫兰身体不太好吧」
她伸出手，一拉我衣服的下摆。
「孝弘并没有错」
「妾身表示同感」
我背靠在蜘蛛脚上，和我相互依偎的葛贝拉插嘴道。
「稍许之前，莉莉阁下前来商谈……所谓，深夜巡逻之事。那丫头常勉强自己。时常采取些强硬态度，或也是必不可少」
葛贝拉说到这里，葛贝拉表情狐疑起来。
「主上不也是出于这番想法，才中止归来的？」
「……是啊」
我暧昧地点头道。
葛贝拉说的对。
我能够为紫兰做的事情不多。
她是高洁的骑士，内心坚强。过于努力也只能说是她众多优点过犹不及的唯一缺点。
我所能做的，也就是在这方面稍作关心。
所以，我决定只有这方面必须保持注意。
一直以来都是这样，今天也是。
但是，为什么呢。我内心里，仿佛有个奇怪的纠葛。
有种似乎弄错了什么的难受感觉。
我想起在观察紫兰跪地时候表情所产生的来路不明的感觉。那让我怎么都放不下心。
说到底，我今天
为什么要提早结束讨伐。
那并（·）不（·）是（·）因为我觉得紫兰在勉强自己。
我在考虑这种事之前，话就脱口而出了。只是冲动之下，感觉自己必须这么做。态度会显得强硬，也是因为这个。
那个时候我的感觉，比起说是关心，不如说是危（·）机（·）感（·）。
但是，怎么也摸不清感觉的源头。
这份模糊的感觉我只能压在心里。
这到底是什么。
我在发现紫兰溜出家的当天晚上，完全明白了。