说起狸猫与温泉之间的因缘，要追溯到太古时期。
在我还是小毛球时，有马温泉的热潮曾席卷整个狸猫界。那时，狸猫们成群结队相约前往有马。相传六甲山山脚下的有马温泉早在《日本书纪》[译者注：奈良时代日本最早的敕撰史书，养老四年（720年）成书。记述自神代至持统天皇时代的日本正史。]里就有记载，因温泉上方缭绕的汤烟[译者注：特指温泉冒出的蒸汽。]闻名遐迩，是丰太阁[译者注：丰臣秀吉的敬称。]也泡过的名汤。
自从犒劳旅行去过有马温泉后，八坂平太郎就深陷有马的魅力中无法自拔，还制造了“盘踞有马久宿不归”的大事件。去带他回来的狸猫一只接一只地也被温泉迷住了心窍，成了不归狸。再这样下去，京都的狸猫很有可能都会被有马温泉拐跑。这时候，单枪匹马深入敌阵，将所有狸猫统统带回来的正是家父！这些狸猫回来后，诱使他们流连忘返的六甲山山脚的汤烟也跟着他们飘了回来，再度让整个京都沦陷。于是有马温泉的名声在京都越来越响亮。
回到纠之森的父亲浑身冒着热气。打着将平太郎他们带回来的名号，肯定也趁机享受了有马温泉的滋味。
路过纠之森的红玉老师，盯着父亲的脸哼了一声。
“……泡过温泉了吧，总一郎。”
“是的，真的非常舒服。”
“不像话！”
“咦？老师讨厌温泉吗？”
“那种东西泡多了会变痴呆的。”
的确，温泉泡多了会让人迷失自我。
像一个毛茸茸的气泡一般飘在温泉里，涌上来的热气与自身的狸气完美融合，不禁堕入忘我的境界。流之不尽的热水——面对如此奢靡的盛情款待，我们狸猫界致以由衷的敬意。
啊，“极乐之地”就在温泉！
十月中旬，以淀川教授的失踪事件为契机，我潜入了有马温泉。
今年八月末，淀川教授离开了今出川的研究所，被调到花脊[译者注：京都市左京区町名。]的实验林研究站。
这实验林在人迹罕至的深山里，只有一个简陋的组装小屋，没水、没电、没燃气。只有一个叫铃木的研究生追随教授来到这里。我每次来看他们，都觉得他们已经逐渐脱下文明的外衣，退化到开始制作竹枪与野猪作战的地步。在这座未开发的实验林里，他们像被送进新大陆的开荒团一样，过着最原始奔放的生活。
我第一次来这儿拜访时，淀川教授边用野外煤气灶煮竹叶茶招待我，边向我讲述他调职的原委。
“这次因为准教授[译者注：日本的高等教育机构中仅次于教授的职称。]栽赃嫁祸，我被踢出了研究室。”
八月下旬，结束了在印度尼西亚的冒险旅行，抱着像小山一样多的可疑研究材料回国的淀川教授，突然被人举报性骚扰。他对这件事完全没印象，十分突然地被系里的人权委员会传唤。这场举报如空中楼阁般，完全建立在模糊的事实与模糊的推测上，毫无确凿的证据。但不知何故委员会完全不接受教授的任何反驳，系主任和副校长也早早地跑来研究室赶教授走。副校长跟教授说话时，眼神明显闪躲。他说：“我们也不想把事情闹大，在这件事的风波平息之前，你去花脊专心做研究如何？”淀川教授顿悟：“这是一场阴谋啊！”
根据研究生铃木的证言，在淀川教授去印度尼西亚出差期间，一个自称“星期五俱乐部代理人”——身穿红衬衫的可疑怪人，跟系主任他们一起拜访了准教授，几个人在房间里密谋了大半天。那个身穿红衬衫，接受星期五俱乐部密令来访的男人，显然就是天满屋。
“绝对是星期五俱乐部在背后搞鬼！成人的世界真可怕啊。”淀川教授说。
“那你打算举旗投降吗？”
“你在说什么？为了保护狸猫不被下锅，星期四俱乐部决不能解散！”
这种摆明了要让你知难而退的做法，反而激起了淀川教授的斗志。九月，星期五俱乐部在圆山公园的“月山”料亭集会，淀川教授又往他们的宴会厅里扔了许多“废止狸猫火锅”的传单。不仅如此，他还逐个登门拜访星期五俱乐部的成员，向他们灌输对狸猫的热爱。星期五俱乐部的这场阴谋可说是毫无作用，白忙活了一场。
就这样十月匆匆过半。
某天早上，我久违地来花脊实验林探望教授，组装小屋里却不见教授的踪影。我喝着竹叶茶，眺望着远方秋日艳阳下金灿灿的芒草平原，等着教授回来。不久，铃木忽然现身了，他手里拿着弓箭和在森林里抓到的野鸟。据他描述：今天早上，那个穿红衬衫的怪人现身，带走了淀川教授。
铃木抓着还在扑腾的野鸟说：“教授托我给你传话，说今晚星期五俱乐部在有马温泉有聚会。”
事情的经过就是这样，我为了救出淀川教授，坐上了前往有马温泉的列车。
我从河原町坐阪急电车到三宫，再从三宫换私铁到有马。
从神户电铁有马温泉站的检票口出站后，我沿着有马川向前走。暮色撩人的山间，伫立着一排排钢筋混凝土的高楼大厦，气势恢宏如军舰一般。巍然耸立于左边山上的，正是当年让八坂平太郎他们沦陷的温泉旅馆“有马兵卫向阳阁”。
当树上的叶子微微染上红色时，温泉街就进入了旺季。
汇聚了土特产店和巴士中心的温泉街一角，有一栋挂着“温泉预约中心”招牌的建筑物。这栋爬满常春藤的建筑物二楼，是一家古色古香的咖啡厅。我点了杯奶昔，选了个靠窗的位置坐下，透过窗外的常春藤，悠闲地望着下面人来人往的温泉街。
望着眼前的风景，我心里却在盘算着另一件事。星期五俱乐部年末要吃狸猫火锅。现在十月已匆匆过半，估计快到要抓狸猫的时候了。为解决后顾之忧，他们想方设法让淀川教授屈服，结果适得其反。于是他们改变作战计划，经过深思熟虑后选择使用怀柔政策。为了腐化教授的叛逆精神，俱乐部打算让教授舒舒服服地泡着温泉，品尝各种山珍海味，最后沦陷在美女的甜言蜜语中。如果是那样的话，有马的确是个绝佳的场所。
“淀川教授，你一定要坚持住啊！”我想。
这时候，我听到有谁在轻唤我的名字。
抬头环顾四周，店内除了我以外没有其他客人。吧台对面放了一台老式的显像管电视机，店主正专注地看着近畿地区降雨情况的天气预报。忽然，我桌上的银色糖罐摇晃起来，从里面传出一个声音：“喂，看这边！”我跟糖罐结过仇吗？好像没有吧。“这是什么玩意儿？”当我准备用手指去弹糖罐时，那个声音突然大叫：“混蛋！别碰我。”——原来是我的前未婚妻海星藏在里面。
“你在这里干什么？”
“在哪里是我的自由。”海星仍旧一副吵架的口吻说道，“难道要一一向你报告不成？”
“这里可是有马温泉啊。”
“不用你说我也知道！”
自从夷川早云从京都消失后，负责掌管伪电气白兰工厂的海星就异常忙碌，连她一向自豪的柔顺茸毛都无暇打理，经常一副乱糟糟的模样。担心她身体状况的金阁和银阁，绞尽脑汁才想出约她来有马温泉度假的主意。归根结底还不是因为这对傻瓜兄弟太无能，才累得海星心力交瘁。不过哥哥们难得的体贴也让她内心备感温暖。就这样，她久违地休了假，跟着哥哥们一起来了有马。但是这会儿，金阁和银阁却早早地在温泉旅馆里醉得不省人事，海星只好一个人来温泉街散步。
“我可不像你，每天都是休息日。”
“我也不是来玩的，我来这里是为了阻止星期五俱乐部的阴谋。”
“这不就跟来玩差不多嘛，别说得那么冠冕堂皇。”海星接下来的话更过分，“还是说，你是特地千里迢迢跑来这里跳火锅的？”
“你当我是傻瓜啊，哪有人会把温泉和火锅搞错？”
“我是说，就你那样，迟早掉锅里。舒舒服服地泡在温泉里醉生梦死，结果不知不觉中，就跟白菜什么的一起被煮了。——这不正像你这种傻瓜干出来的事嘛。”
“你能不能别胡说八道？！”
“你到现在不还是对着那个半天狗暗送秋波吗？”海星哼了一声说道，“跟吃狸猫火锅的家伙眉来眼去，这是脑子正常的狸猫会干的事吗？真让人生气。二代目要是早点结果了那女人，就没这么多事了。”
“说话小心点，弁天大人也在有马。”
弁天自五山送火那晚之后，就尽量避免与二代目接触。
弁天显然很在意二代目，我当然不会蠢到当面戳穿这一点。弁天有两种逆鳞，一种是即使触到也无伤大雅，另一种却是触到必会大发雷霆，叫我小命不保的。二代目的事明显属于后者。我以一介狸猫的身份常伴其左右，如果连这点都看不透怎么能活到现在。
我不经意地再次将目光投向窗外的温泉街，发现弁天竟然就在我眼下转悠。她进了马路对面一家古朴的土特产店，像只美丽的蝴蝶在花丛中飞舞一般，看这看那地挑选商品。弁天一身浴衣的打扮
，仿佛能从她的后颈处闻到温泉的清香。她手里拿着名叫“有马铁炮水”的饮料，渴了就举起来对着瓶嘴豪饮。这副旁若无人的飒爽英姿，不仅迷倒了星期五俱乐部的成员，连路过的温泉游客们也纷纷被她的美色斩杀，于是土特产店门前尸横遍野。
我猛地起身对海星说：“我要走了，你别跟来。”
“不准命令我！”海星生气地回应道。
我下了台阶走进温泉街，一路尾随星期五俱乐部的人。
只见他们一行人——弁天走在最前头随意四处闲逛，而星期五俱乐部的众人屁颠屁颠地紧跟在她身后。他们一会儿有说有笑地穿梭在普通民宅的后街；一会儿走过长长的石墙，不经意地抬头看看从墙头探出来的百日红。再转悠到温泉寺院内，欣赏一排排庄严肃穆的兽头瓦。我跟着他们，在因汤之花[译者注：高温泉水与大气接触，因温差引起冷却反应，泉水中矿物质成分沉淀形成粉末或硬块。]而染成金黄色的石阶上爬上爬下，很快就迷失了方向。
有马温泉地处山间腹地，分布着许多像迷宫一样交错的细长坡道。这些纵横在一排排房屋间的细长小道，早早就隐没在黄昏中，令小小温泉街的一角变得无限深邃起来。在迷宫的各个角落，隐藏着金之汤[译者注：泉色似铁锈红，含铁的氯化钠温泉。]与银之汤[译者注：无色透明碳酸泉。]的泉源，它们在秋日的暮色下升起袅袅的白色汤烟。
不久，星期五俱乐部的成员们走进一条两边都是双层木造建筑的窄路。他们进了一家小店，在里面挑选碳酸煎饼和竹编工艺品。我躲在佃煮[译者注：海鲜或海苔等用酱油、砂糖、甜味料酒煮成的一种保存食品，因发源于东京佃岛而得名。]店的阴影处监视他们，突然听到我前面的红色邮筒里传来海星的嘀咕声，“这帮家伙还真悠闲。”
“你快回自己的旅馆去。”我说。
“待会儿再回去。”
弁天好像在挑选碳酸煎饼，有四个男人围在她身边。
那个像游牧民族一样彪悍的男人，是经营酒店的毗沙门天；笑得脸都要融化了一样的男人，是在大阪某银行担任要职的惠比寿；在店门前眯着眼睛欣赏温泉街风情的年轻男子，是先斗町料亭“千岁屋”的店主大黑天；那个正兴奋地不断将碳酸煎饼塞给弁天，长得像豹一样的男人，是健康食品公司的社长福禄寿。
“没看到寿老人啊。”我说。
“那是谁？”海星问。
“星期五俱乐部的首领，背叛他就会被流放地狱。连弁天大人都敬他三分，所以那人绝非等闲之辈。”
“你嫉妒了吧？”海星瞎说道。
星期五俱乐部买了很多碳酸煎饼后，再次返回温泉街。弁天把买的东西都交给男人们拎着，自己一个人脚步轻快地走在最前面。
不久，他们爬上有马温泉地区深处的高岗，远离喧嚣的温泉街。俯视脚下，是一片错综排列的砖瓦屋顶和晒台。只见远处的有马川沿岸，钢筋混凝土的宾馆大楼林立，感觉像是遥远的另一个城市。黄昏中，楼群开始逐渐亮起灯光。
星期五俱乐部的人来到一个看起来像荒废疗养院的地方。
从大门口可以看到里面一栋类似市政府厅舍的三层建筑，但院内路面杂草丛生，玄关前的灌木似乎也无人打理，肆意生长，十分茂盛。玄关的玻璃门内一片漆黑，混凝土的建筑物里没有一丝灯光。
星期五俱乐部的成员们有说有笑地走进大门。
“你准备潜入这种地方吗？”海星在我背后吃惊地问。
“你快点回旅馆去！舒舒服服地泡个温泉，把屁股泡暖和了。”我说。
我藏在玄关前的灌木丛中窥探里面的情形，然后拉开玻璃门偷偷溜进屋内。
玄关处褪色的绿拖鞋散乱一地，走进昏暗的大厅，里面充满了尘埃与霉菌的味道。右侧无人的服务台一片狼藉，左手边褪色的沙发对面放了一台老式显像管电视机。这里看起来简直是一片废墟。
穿过大厅，走到底右转，步入一个长廊。沿着长廊向前走，发现一间写着“宴会厅”的房间从半开着的门里透出光亮。
我变成一只小老鼠，小心翼翼地钻进去。
这个房间十分宽敞，大到可以让鲸鱼在里面打滚，窗户上挂着紧闭的暗红色窗帘。光滑的地板中央，孤零零地竖着一块漆黑的屏风。屏风前放了一个烛台，烛台上点着一根蜡烛。一个胖墩墩的男人穿着浴衣背对着我盘腿坐着，从葫芦里不断往外倒酒喝。
那个男人突然转过头来对我说：“矢三郎吗？你过来。”
看到他的脸，我的心咯噔一下揪了起来。在我眼前的，居然是变成人类模样的父亲。我一时间忘了自己变成了老鼠，竟然立起来僵在当场。男人晃着葫芦笑着对我说：“好久不见了。”我从老鼠变成人类，一动不动地盯着烛光下男人的脸。
“……你到底是谁？”
“我是你父亲啊，你不认得我了？”
奇怪的是，这人身上一点父亲的味道都没有。
这时候我突然想起一件事，是关于八坂平太郎他们长期滞留有马回京都后的逸闻。由于浸泡温泉太久，他们全身的毛都变得滑溜溜的，身上的狸猫气味也完全消失了。气味消失对狸猫来说，如同失去身份证明。他们被其他狸猫嘲笑“像幽灵一样可怕”，备受排挤。所以在恢复气味之前，他们一直夹着尾巴做狸。
泡温泉泡到身上的狸猫味都没了，并且还熟悉父亲生前变成人的模样——这样的狸猫，世上只有一只！我瞪着冒牌父亲说道：“原来你一直藏在这里啊，早云。”
“……被你看穿了吗，厉害啊。”
冒牌父亲终于忍不住笑了出来，他将葫芦里的酒倒进杯子递过来，“喝一杯吧。”我靠近他接过酒杯，当着他的面将里面的酒倒掉。
早云露出无耻的笑容，转向背后的屏风。
那块被摇曳的烛光照亮的屏风，正是我在菖蒲池画师家看到的地狱绘。远观时画面一片漆黑，但凝神细看，可以看到在黑暗深处，燃烧的红色地狱业火[译者注：佛教用语，地狱烧烤罪人的猛火烈焰。]一撩一撩地吐着火舌。侧耳倾听，甚至能听到被无情砍碎的亡灵们痛苦的哀鸣，以及恶鬼狱卒们挥刀的声音。
“不愧是寿老人收藏的地狱绘。”早云说，“是不是都能感觉到地狱吹来的风？”
早云凝神望着地狱绘，我站在他身后伺机偷袭。
夷川早云身为狸猫，却与鞍马天狗及弁天联手，将家父推下星期五俱乐部的铁锅。他才是真正的幕后黑手！据说他尽情挥霍从伪电气白兰工厂带出来的财产，云游各处的温泉地。今天在这里让我碰到，就是他的末日！我一定要把他捆回京都，让他在父亲的灵前跪个三天三夜，然后拔光他屁股上的毛扔到鸭川里。
但早云对我的愤怒丝毫不以为意。他从葫芦里继续往外倒酒，嘟哝着“提前庆祝一下”又举杯豪饮。
“背叛者布袋和尚被除名了，星期五俱乐部里空出一个席位。就在今晚，俱乐部将迎来一位新成员。你猜会是谁？”
我耸了耸肩不置可否。早云瞥了我一眼，不出声地笑道：“不知道吗？就是我夷川早云啊。”
听到这话我惊得目瞪口呆。
不知从哪儿又吹来一股腥风。
“一只狸猫竟然要吃狸猫火锅？别跟我开这种恶俗的玩笑。”我说。
“吃又怎么样！事到如今我已决定不做狸猫了。”早云愤然丢出一句话，“是谁把我逼到现在这个地步？！别跟我说你不知道。”
突然，早云伸手一挥，熄灭了烛光。
宽敞的宴会厅瞬间陷入黑暗，我立即向后一跳与早云保持距离。我竖起全身的毛，凝神感知周围的动静，但偏偏早云身上的气味都被温泉洗掉了，他像融入黑暗一般隐藏了自己的踪迹。在令人窒息的黑暗中，我似乎听到早云的声音从远处传来，以为他走远了，但突然又觉得那声音近在耳旁，令人毛骨悚然。
“我那伟大的哥哥啊，用毕生精力阻碍我的前途，可怜的我一直被他欺凌，最后还被逐出狸猫界。既然如此，我只好在这异邦之地自己想法子生存下去。”
“别胡说八道，处心积虑将父亲赶出这个世界的，不正是你吗？”
“早晚有一天你会明白的，矢三郎。”夷川早云在黑暗中嘲笑道，“你们也会跟我一样，走上相同的路。”
我朝着声音传来的方向猛扑过去，却什么也没抓住，双手只捞到虚无的黑暗。
突然黑暗中吹来一股腥风，下一瞬间，我发现自己的鼻尖已经贴在地狱绘的屏风上。烛光明明已经熄灭，而我在刹那间却看到了地狱闪烁的红色业火，还听到如地鸣般的巨响，从炙热的世界里吹来的腥风，让我喘不过气来。
“想尝尝地狱的滋味吗？”早云突然出现在我耳边呢喃道，然后在我背后用力一推。
我试图用两手撑在地狱绘上，但奇怪的是，我的双手就这样穿过屏风，伸进了黑暗中。我盯着黑暗深处闪烁的地狱业火，甚至连惊讶的时间都没有，就
这样跌进屏风的地狱绘里。
等我回过神来，发现自己站在腥风肆虐的荒原上。
眼前像火星地表一样的红褐色大地一直延伸到远方地平线。头顶广袤的天空一片漆黑，既没有太阳，也没有星星和月亮。周围零星地插着一些锈迹斑斑的钢管。不知从哪里照射出朦胧的红光，完全分不清昼夜。
“喂——有人在吗？”我叫道。
荒原上没有人应我，只能听到远处的地鸣声。
没办法，我只好向附近红褐色的岩石山走去。顺着坑坑洼洼的石阶往上爬，迎面飘来一阵恶臭，熏得我鼻子都歪了。这味道就像把几千只死掉的小龙虾扔进一个大坑里，再打进了几千只臭鸡蛋，搅拌混合后散发出来的强烈恶臭，能把人熏出眼泪来。
越过岩山，我来到一条像是流淌着石油一样的黑河河边。
向河对岸望去，锈迹斑斑的街道沿着黑河，连绵起一座诡异的长城。街道上的一切都像是用废铁拼接起来的，从一排排烟囱里不断喷出浓烟和业火，让人看了不寒而栗。
更可怕的是，整条街道如活物一般不停蠕动。再仔细看，发现有巨大的齿轮和活塞在运转，无数废铁相互倾轧发出的噪声，越过黑色的河面传过来。
“这到底是个什么地方？”我困惑不解。
沿着黑河走了一段路，发现左手边有个小小的车站木屋。
候车室里只有灯泡形单影只地亮着，完全不像有人的样子。正面是通往站台的检票口，右手边是个立食拉面屋，挂着印有“天满屋”的金黄色暖帘。
我越过账台，走进店内。
这里好像停业很久了，没有照明的厨房里覆盖了一层黏糊糊的黑色污物。角落里怪兽骨头一样的东西堆积成山。架子上放着半个西瓜那么大的海碗。
扫了一眼厨房的墙壁，一张褪色的弁天的照片映入眼帘。应该是她刚进星期五俱乐部时的照片吧，还是一个温柔稚嫩的少女模样。看到这张照片时，我耳边响起天满屋曾说过的话，“她对我来说，的确是高不可攀。”
架子上的海碗开始咔嗒作响，地鸣声越来越大。检票口对面，一辆纯黑的蒸汽列车驶进站台，发出巨大的蒸汽喷鸣声。紧接着，我听到车门相继打开的声音。周围一下子变得喧闹起来。数量惊人的厉鬼涌出检票口。
看到眼前这一幕，我才终于意识到自己掉进了地狱。
“可恶的早云，竟敢这么害我！”
我藏身账台中，变成一个腰间围着毛皮、肌肉发达的赤鬼。要是在这里被狱卒抓住，扔进狸猫地狱就惨了。
一个年轻的女青鬼走过来，敲了敲账台。
“喂，你，给我来碗拉面。”
我战战兢兢地探出头对她说：“对不起，这里不营业。”
“是吗，太可惜了。天满屋大叔他怎么了？”
“不知道去哪儿了。”
“啊，蜘蛛丝！可恶，这家伙果然顺着蛛丝逃跑了。”女鬼咋舌道，“我可喜欢吃大叔做的拉面了，真可惜。”
这女鬼穿着一身满是污渍和烧焦痕迹的工作服，干枯的金发绑在脑后，倦怠地将肘部支在账台上，抚摸着从金发中拱出来的小小犄角，模样甚是可爱。她腰间扎着像锁子甲[译者注：由铁丝或铁环套扣缀合成衣状的战服。]一样的皮带，上面挂着大大的榔头、扳钳之类的工具。
“那么……你在这里做什么？”女鬼问道。
“我进来看看这里还能不能做生意。”
“那你就继续开拉面店啊，我可是特意来吃的。”
从列车上下来的厉鬼排着长队走出车站，女鬼似乎看到了熟人，“哟！”举手跟对方打招呼。对方开口提醒她：“别在那儿磨蹭了，时间快到了。”女鬼开朗地回应道：“是是，我知道了。”
“接下来有什么活动吗？”我试探性地问她。
“咦？你不知道吗？”
“抱歉，我从很远的地方来。”
“难道是从焦热地狱[译者注：佛教用语，八大地狱之一。罪孽深重（杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒、否认因果报应）的亡灵受火刑的地方。]过来的？还是无间地狱[译者注：佛教用语，八大地狱之一。犯五逆罪（杀父、杀母、杀阿罗汉、伤佛身和破坏僧侣和睦）者不断受折磨的地方。]？”
我听不懂她在说什么，只好敷衍道：“差不多吧。”
“那你也受了很多罪啊。”女鬼似乎一切了然于心地说，“我是从锅底爬上来后，成为技师的。初来这里，你肯定吓了一跳吧？”
“是啊。”我说。
“这就是传说中的工业革命，真是个动荡的时代啊。”女鬼说着开始上下打量我，“你看上去……是如今罕见的肌肉型呢，不错。”
我也不知道她觉得哪里“不错”，只能低头道谢。我这身肌肉其实就是纸老虎，靠一身狸猫毛撑着。
“你去的话，说不定能赢。”
女鬼捅了捅我毛茸茸的胸口，吹了声口哨，“这可是个扬名立万的好机会啊，走，我给你带路。”
女鬼带着我出了车站，跟随着厉鬼队列向前走。
漆黑的天空下再度响起那个如地鸣一般的声音。
这女鬼非常热情，一会儿跟我科普厉鬼与亡灵混杂的内陆地狱还很落后；一会儿又说你要也是从地狱最底层爬上来的，就一定要去学学蒸汽机的相关知识，不然赶不上地狱工业革命的浪潮；还说毛皮短裤虽然过时了，但你却保持自我不盲目追逐流行，非常有男子汉气概！她还热心地告诉了我许多事情。真是世间到处都有热心肠啊。
这时女鬼突然停住，指向右前方的天际。
只见那边漆黑的天空裂开了一个明亮的小洞，从洞里垂下一根光亮的蛛丝。
“那就是蜘蛛丝。佛祖‘慈悲为怀’吊根蛛丝下来好玩，可苦了我们。”
我们跟随队伍进入荒原，逐渐看到很多临时搭建的小屋和材料堆放场。地面不断喷出蒸汽，周围一片烟雾缭绕。“这里马上要变成开发区了，还会开发温泉。”女鬼感慨地说道。
穿过地狱的新开发基地，再次进入空旷乏味的荒野。只见前方聚集了众多厉鬼，他们不断发出欢呼声。据女鬼说，天上的仙女偶尔会从天而降跟厉鬼们玩相扑。我们拨开一排排厉鬼走上前去，看到荒野中央用土堆起了一个相扑场地，厉鬼们正在上面跟传说中的仙女决斗。
眼前正在跟肌肉发达的青鬼交锋的，是一身浴衣打扮的弁天！
她依次将进入相扑场内的厉鬼放倒，轻松得就像在玩翻画片一样。她每放倒一只厉鬼，相扑场周围的厉鬼们都会发出欢呼。败下阵来的厉鬼羞愧地笑着，老老实实地将乱蓬蓬的头伸向弁天。弁天将厉鬼的角咔嚓一下折了放入怀中，就像捡到橡子的孩子一样笑得十分开心。
“虽然角马上就能长出来，不过那还是很丢脸吧？”女鬼捅了捅我的手臂说，“你也上去挑战一下嘛，反正输了也没啥损失，万一赢了就赚大了。”
于是我就这样上了相扑场，对着弁天行了一礼。弁天的脸上略带潮红，她饶有兴趣地看着我。
围在场外的厉鬼们发出巨大的欢呼。
“我是小鬼矢三郎。好久不见，弁天大人。”
我拨开乱糟糟的头发对弁天抛了个飞眼，弁天露出吃惊的神色。这时她已察觉到，眼前这个腰间围着毛皮的赤鬼其实是只纸老虎，隆起的肌肉下藏了一只毛茸茸的狸猫。
我大吼一声冲上前去抓住弁天。
她反手圈住我的脖子，在我耳边轻声说：“竟然追到这里来了，你打算葬身地狱吗？”
“其实，我是被叔叔踢进地狱绘的。”
“真受不了你，竟然蠢成这样。”
弁天咯咯地笑着，两手抓起我高高举起，在空中骨碌碌地打转。
围观的厉鬼们跺着脚大笑起来，将红褐色的地面跺得如太鼓般咚咚直响。随着大家“哇！”的一声高呼，弁天一把将我抛向空中。
我离红褐色的地面越来越远，漆黑的天空逐渐向我靠近。
我轻盈地一转身，俯视着在蒸汽雾霭中骚动的厉鬼们，还看到带我来这里的女鬼。难得她热情地告诉我许多事，不打声招呼就走实在抱歉。我朝她挥了挥手，“嘭”的一声变回毛茸茸的真面目，女鬼惊讶地瞪圆了眼睛看着我。
弁天从相扑场翩然飞起，轻轻接住了我。
“我偶尔会来这里收集鬼角，顺便活动活动筋骨。真是个不错的运动呢。”
“托您的福，我终于可以回到尘世了。”
“我看你啊，在地狱中应该也能活得很好。”
“没这回事。啊，我是如此眷恋尘世。”
弁天在漆黑的空中滑行，越过仿佛流淌着石油的黑河。
飞到这个高度，我终于可以一览地狱的全貌。
这里像一个碾磨亡灵的臼。
如京都盆地般大小的巨臼，周围被黑河环绕。它的内侧是被炙热与钢铁支配的世界。这块不断扩张的工业地带，所到之处皆是滚滚的黑烟与熊熊业火。地面喷发出
的蒸汽，升到空中变成了黑云，然后下起阴郁的酸雨。
黑雨淅淅沥沥下个不停，无数的机械被蒸汽机注入生命，不间断地运作，发出令人胆战的声音。竖立的钢铁形成针山，蠕动着就像一只摇晃的巨型刺猬；排列整齐的铁锤像巨人手臂一样反复敲砸；带着无数锯齿的复杂齿轮，像成堆的虫子般蠕动着。
我刚才还在奇怪，为什么这里的一切事物都泛着淡淡的红色，现在才发现，原来是因为就连这连绵的黑雨也无法洗净亡灵飞溅的血沫。从天空向下望，满是芝麻般大小的亡灵。
“我们要穿过地狱底端了。”
弁天的脸被业火照亮，熠熠生辉。
“你暂时屏住呼吸，那臭味很有杀伤力。”
她朝着臼底漆黑的竖洞飞速下降。
这里正如女鬼说得那样，是还没有进入地狱工业革命的黑暗深渊，亡灵与狱卒混在一起叫人难以分辨。我和弁天好像在穿过一个恶臭与黑暗混合的混沌空间，我虽然屏住呼吸紧闭双眼，但可怕的声音依然不断从耳边传来。被砍碎的亡灵们的凄惨叫声，从四面八方汇聚到这个地狱的巨臼底部，彼此融合在一起。于是，整个世界就变成了一声巨大的惨叫，自万物起源响彻至天地毁灭。
这时候我恍然大悟：原来这就是进入地狱之后，一直在耳畔不断响起的地鸣声的真相。
忽然，四周恢复了宁静。
多亏了弁天，我才能从地狱绘中脱身，关于这一点我非常感激她。但是我尾巴上的毛被地狱业火点着了，惊得我出了一身冷汗。我大叫着“好烫好烫”在漆黑的宴会厅里打滚，费了半天劲才把火扑灭。而弁天却在一旁无动于衷地围观火烧毛球，真的好过分。
“明明是只狸猫还要钻地狱，这就是惩罚！你好好反省吧。”
“又不是我自己喜欢才钻进去的。”我说着开始在黑暗中搜寻早云的气息，“……咦，早云不在这里了？”
“宴会已经开始了吧。”
“在哪里开？”
“寿老人的电车里。”
弁天走到窗前，一口气拉开紧闭的黑色窗帘。
炫目的光芒顿时照亮了整个宴会厅。
只见秋日黄昏中，弁天所说的“寿老人的电车”，正光辉璀璨地伫立在荒凉的庭院中央。它像是将三辆睿山电车摞起而成的，大得惊人。他们到底用了什么样的魔法才把它搬到庭院里来的？电车周身涂满红色的油漆，就像刚拆封的玩具一样亮铮铮的。从一尘不染的玻璃窗内溢出橘色的灯光，整部电车就像一盏大红灯笼照亮了夕阳下的深渊。车顶还有竹林和露天浴池，袅袅升起的白色汤烟，向着黑蓝色的天空飘散而去。这么宏伟又愚蠢的交通工具，我生平还是第一次见到。
我变成人类的样子，将弁天折起的地狱绘屏风扛在肩上。
我们拉开玻璃门走进庭院，朝寿老人的电车走去。庭院周围无人打理的树木长得十分茂盛，在电车灯光的照耀下，院内的红叶显得格外娇艳。
这时，从车顶上袅袅的白色汤烟中，星期五俱乐部成员纷纷探出头来。
“哎呀，弁天小姐终于来了。”
“洗个澡就可以开宴会了。”
“这露天浴场真的好棒！”
弁天朝他们挥了挥手，从前方的车门上了车。
电车一层是一间类似书斋的房间，里面几乎被日本、中国及西洋的书画古董淹没。房间中央放着一张西式写字台，一位体格强健的老人穿着和服，坐在写字台前看书。
他就是星期五俱乐部的首领——寿老人。
不愧是威震京都的大高利贷商人，这房间中的藏品也相当有格调。泛着黑光的紫檀木架子上，摆放着各种坠饰和陶瓷器。从天花板上垂下一幅山水画挂轴，画中是巍峨的群山与竹林。就算是随意摆放的一个小茶壶，拿去也能让狸猫古董店颜面尽失。
“我回来了。”
弁天走近寿老人的写字台，从怀中取出手帕包好的鬼角，哗啦啦地统统倒进桌上的陶瓷香炉里。“哎呀这是……”寿老人顿时眉开眼笑，捏起一个鬼角放在指尖，借着车内的灯光观赏，鬼角看上去就像晶莹剔透的浅色糖果。
我把地狱绘的屏风立在窗边，寿老人疑惑地看着我。
“我叫矢三郎。”我低头行礼。
“您还记得他吗，去年年末在先斗町的千岁屋里见过。”弁天说，“他是个非常有趣的孩子。”
“有趣就好。”寿老人微笑道。
“我在地狱里偶然碰到他，他说是被夷川踢进去的。”
“什么？！”寿老人惊讶地说道，表情却相当愉快，“早云那家伙，简直跟恶鬼一样！”
“能在地狱中碰到也是一种缘分，能不能让这孩子一起参加宴会？”
“既然是弁天的请求，我想应该不会有人反对吧。”
寿老人从写字台前站起来，走到我身边，“你一定经历了相当恐怖的事情吧。”他一边对我说，一边注视着地狱绘。我小心翼翼地摸了摸地狱绘，但这次我的手踏踏实实地触到纸面，并没有被吸进去。
“通往地狱的大门，不会一直敞开。”寿老人说道，“不过能从画里回来的人没几个，能若无其事地自由穿梭其中的只有弁天。你说弁天是不是比地狱绘更可怕？”
“我听到了哦。”弁天笑着说。
寿老人对着菖蒲池画师添笔的佛像，双手合十。
“因为这幅画实在太可怕了，我委托画师帮我添笔画了佛像进去，最近才再次回到我手中。有了佛像，我终于能心平气和地欣赏这幅地狱绘了。”
“您也害怕地狱吗？”我问。
“……怕啊，就像在看自己的五脏六腑一样。”
此刻，寿老人的白发轻轻飘动，就像吹拂着地狱之风一般。他的侧脸像天狗一样，有种饱经风霜的沧桑感。他长年君临星期五俱乐部，将几十只狸猫纳入腹中，就算生出一两条尾巴也不足为奇。
“两位，在宴会开始前去露天浴场沐浴一下吧。”寿老人挺直身体，吸了吸鼻子说道，“地狱的臭味会败了酒兴。”
我们从寿老人写字台侧面穿过，来到车辆的后方，顺着螺旋楼梯上了第二层。
二层是铺着深红色绒毯的西式房间，桌上已经摆好了宴会的餐具。三层不知为何是个大浴池，真是个莫名其妙的交通工具。
我们终于来到三层电车的车顶。在落日的余晖中，随风摇曳的竹林在袅袅的白色汤烟中若隐若现，看起来宛如彼岸的风景。一条小径穿过竹林，它的尽头有一间竹子搭成的更衣室，穿过更衣室就是一个大大的露天浴场。金色的温泉水似乎是从有马某温泉的某个泉源引过来的。
星期五俱乐部的成员都泡在浊汤[译者注：浑浊的温泉水。]里，他们抬头望着夜色渐深的秋日天空，嘴里不断赞许“极乐啊极乐”。为了赶紧把一身的地狱恶臭洗干净，我扑通一下跳进含有硫酸盐的浊汤里，跟他们打招呼道：“打扰了，我是矢三郎。”
头上包着毛巾的毗沙门天看到我，“这不是星期四俱乐部的矢三郎嘛。”大大的浴池中烟汤氤氲，他透过烟汤朝对面的人说道，“喂，淀川，你的同伴来了。这样星期四俱乐部和星期五俱乐部就汇聚一堂了。”
我看到淀川教授靠在岩石上神情陶醉。这个明明是被绑架过来的人，看上去却逍遥似神仙，小脸儿红通通的，手里还拿着咖啡牛奶的瓶子，尽享泡汤之乐。我靠近淀川教授，在浑浊的黄金泉水下面跟他握了握手。
“被露天浴场和咖啡牛奶收买了吗？”
“以为靠这点小恩小惠就能收买我，那就大错特错了！不过，这露天浴场真不错，咖啡牛奶在这种地方喝，才能品尝到其真正的美味。”
“接下来你打算怎么办？”
“我要在宴会上给他们来场激情演讲。”
“事到如今这么做还有意义吗？”
“看我破釜沉舟拼一把吧。”
看到我和教授在窃窃私语，大黑天嚷道：“你们能不能别在这里谋划什么鬼主意？可别忘了今晚吃的是和解宴啊。”
“我还没决定要和解。”
“你这个人啊，真是固执。”大黑天叹气，“大家在一起开开心心的不好吗？”
惠比寿也泡得满脸通红，像极了煮熟的章鱼。他坏笑道：“今晚我们还要迎来新的布袋和尚。”
秋风吹散了汤烟，我看到将下巴也浸泡在浊汤里的夷川早云蓦地坐起身子。“真是不错的温泉啊。”他嘴里这么说，眼睛却死死地盯着我，简直像是想把我吃掉一样。他大概做梦也没想到，被自己踢进地狱的侄子竟然这么快就活着回来了，而且还闯入星期五俱乐部的露天浴池。我得意地冲他露出满脸笑容，还装模作样地伸出手说“初次见面”。当着人类的面又不能与我相互揭穿身份，脸色越来越难看的早云，只好不情不愿地跟我握了下手。
“你怎么这副表情？”我嘲讽道。
“没什么，盐水进了眼睛而已。”早云冷冷地说。
“不过，据说这里的硫酸盐泉水有奇效
，无论心肠多黑都能给洗白了。”
我说着开始搅动起泉水玩。并且打定主意，只要能让可恶的叔叔不爽，让我做什么都可以。
“哎呀，太阳完全落山了。”大黑天挺身靠在岩石上说。
秋天的太阳落得很快，深蓝色的夜空已闪烁着点点星光。在这有马温泉的腹地深处，耳边能听到的，就只有竹林伴着秋风摇曳发出的沙沙响声，以及咕咚咕咚的泉水声。不知道是谁，透过飘散的烟汤，抬头一颗一颗地数着星星。“这温泉泡着真舒服。”又不知道是谁感叹道。
我那被地狱的风景吓得揪成一团的小心脏，不知不觉中也放松下来。
温泉真是不可思议的东西。望着袅袅上升的白色汤烟，泡在热乎乎的水里，身心都变得柔软起来。大家对立归对立，此时此刻却都只想舒舒服服地泡在这里直到地老天荒。我忽然想起海星说的话，“不知不觉中，就跟白菜什么的一起被煮了。”温泉就是一口大锅，不分敌我地把我们统统都煮化了。
这时，有声音从背后传来。
“各位，水的温度如何？”
我回头一看，弁天正裸身沉入温泉中。
我仿佛在见证维纳斯的诞生一般，看着她将美腿伸进水中，泉水随即泛起金色的水泡，我似乎还听到了来自天界的华美乐章。美女与温泉，乃天下无敌的组合，“极乐之地”就在温泉！弁天高兴地说“这温泉不错”，她雪白的手臂在空中伸展，被金色泉水滋润的肌肤光滑如玉，看起来仿佛连骨头都是由黄金打造而成的。
我陶醉于如此圣洁崇高的画面，没发现自己一直大张着嘴呆望着她。
“喂喂，你的欲望太赤裸裸了吧。”背后传来毗沙门天生气的声音，“虽然你的心情我能理解，不过此刻你能不能忍一忍？”
我回头一看，原来其他男人都齐刷刷地背对着弁天。
我们全身暖烘烘的，出了浴池穿上浴衣，再披上暗红色的宽袖棉袍。一行人像一个温泉疗养团一样，顺着螺旋楼梯走下来。
二楼的宴会厅里，套着纯白罩衣，一身侍者打扮毕恭毕敬地出来迎接我们的，是那个从地狱归来，号称不死之身的幻术师天满屋。天满屋对我抛了个飞眼，露出一口明晃晃的白牙，“哟，矢三郎，又见面了。”
“天满屋，你还活着啊。”
“想要本大爷翘辫子，除非世界末日。”
“那你又回来当寿老人的手下了？”
“再次回归走狗生活。也不知道是因为我太有才了，还是老大性情不定反复无常，反正肤浅的我是猜不透老大的想法。”
二楼的宴会厅里有壁炉和古典立钟。房间中央放了一张黑亮的长桌，闪闪发光的银色餐具整齐地摆在桌上。黑暗的车窗上映照出枝形吊灯的奢华光芒，令房间变得更加绚烂。
我们在桌前就座等待宴会开始，不久，寿老人从书斋上了楼，以一派王者之风在首席就座。
寿老人举起葡萄酒杯，宣告宴会正式开始。
“今晚，很高兴迎来新加入的布袋和尚，以及星期四俱乐部的诸位。希望大家能度过一个愉快的夜晚，干杯！”
晚宴以酒精为燃料，驰骋于秋日的漫漫长夜中。
围在黑亮的长桌前有说有笑的毗沙门天他们，恐怕做梦也没想到，共进晚餐的还有两只狸猫吧。夷川早云带了很多伪电气白兰过来，大方地招待在场宾客，博得满堂喝彩。
看着长桌对面谈笑风生的夷川早云，我的气就不打一处来。
家父下鸭总一郎被亲弟弟早云陷害落入铁锅的时候，我们兄弟几个还是一群毛都没长齐的小毛球。但是我们这几个无奈没能继承伟大父亲血统的孩子，早晚有一天也会羽翼丰满，到时候我们会做好万全准备，对你这只狡猾的狸猫挥下正义的铁拳！
“夷川先生看起来很高兴嘛。”我说。
“能加入大名鼎鼎星期五俱乐部，对我来说是无上的光荣啊。我自然高兴。”早云说。
“星期五俱乐部要大啖狸猫火锅呢，说不定哪天你就长出尾巴来了。”
听我这么一说，早云露出狰狞的笑容。
这时候，淀川教授正忙着征服眼前的美食。他此时默不作声，其实是在酝酿宣扬狸猫爱的激情演讲。沉默有时是为了更猛烈的爆发。
“淀川先生简直是巨人的胃口啊。”天满屋边撤盘子边说，围在桌旁的人都扑哧一声笑了出来。
像天满屋这样兴高采烈地服侍宾客，忠实履行侍者职责，才更叫人害怕。他曾因触怒寿老人被流放地狱，如今却若无其事地跑回来，暗中陷害淀川教授。真是个让人捉摸不透的怪人。况且，这怪人还得罪了弁天，从弁天冷冷瞥他的眼神就能看出，她打从心底里讨厌天满屋。
“天满屋，你下次打算什么时候再背叛寿老人？”弁天问。
“我哪敢啊！”天满屋害怕地缩成一团，“我已经吃够苦头了。”
“可是你满脸写着——我最近还会造反！”
“您就饶了我吧，弁天大人。”
席间，弁天这边为寿老人倒上葡萄酒，那边将毗沙门天他们迷得神魂颠倒，还不忘招呼淀川教授，顺便再将天满屋使唤得团团转。抽空还能对我和早云露出不怀好意的笑容，就差在脸上写，“区区一介狸猫，在这种地方干什么？”
大家酒兴方酣宴会达到高潮之时，夷川早云出声道：“我来为今晚加点助兴节目。”
他拿出一个蓝色的玻璃瓶，装满水的瓶底沉着一块围棋子大小的石子。他将浴衣的袖子挽起取出石头，还特地用餐巾仔细擦拭。弁天探头看了一眼他手上的石头，说道：“哎呀，好可爱的小石子。”天满屋拿来一个青瓷碟子放在桌子中央，早云将擦干的小石子放进碟子里。
“大家瞧瞧这块石头。”
我们都将身体探向桌子，头挨着头仔细观察碟中的石子。
表面看上去，它就像河边随处可见的灰石子。大家盯了半天也没看出什么端倪。
“好像也没什么特别……”毗沙门天嘟囔道。
“等等！”大黑天突然叫道，“是水！水从石头里流出来了。”
经他这么一说，我发现石头旁边的确出现了小小的水滴。很快水滴逐渐变大，从石头的表面流下来。只见清澈的水滴接连不断地涌出。
我想伸出手去摸石头，被早云一掌拍开。
“这东西是在鸭川源头找到的，叫龙石。一年三百六十五天，一天二十四小时不间断地往外冒水，非常神奇。据说这石头当中栖息着小龙，天龙作乱之时石头的力量会更强，还会出现各种不可思议的现象。今晚，我就将它敬献给寿老人。”
“你不用特意准备礼物。”
“哪里哪里，我只是聊表心意，请您一定要笑纳。”
早云说着露出狡黠的笑容。为了让自己进入星期五俱乐部的事能板上钉钉，他竟然光明正大地贿赂寿老人，真不愧为一大恶棍。
早云本以为寿老人会兴高采烈地接受这块小石子，没想到寿老人转手就将石子放到弁天手里。
“这块龙石就送给弁天吧。”
“哎呀，这样好吗？”弁天轻轻歪着头。
“既然是送给我的，那么我再送给谁是我的自由。”寿老人说完，用可怕的目光盯着早云道，“你说是吧？”
早云没料到会变成这样，只好一个劲儿地说：“那是自然，那是自然。”
有马温泉的夜深了，大家都迷醉在伪电气白兰之中。
不久毗沙门天站起来，兴致勃勃地提议：“各位，让我们为新的星期五俱乐部成员——夷川氏干一杯！”大家表示赞同，纷纷起身举起酒杯。
就在这时，胸怀狸猫爱的巨人——淀川教授终于燃起反击的狼烟。教授在长桌一端将餐盘敲得当当作响，“我反对！”
坐在他对面的寿老人用锐利的眼神瞪了一眼教授，“你说什么？”
“我有话要对夷川说！现在反悔还来得及，早点放弃加入星期五俱乐部，吃狸猫火锅什么的实在是太野蛮了。”
夷川早云被教授出其不意的搅局搞得措手不及，但马上就出言讥讽：“但是淀川先生，你应该也吃了不少吧？”
的确如此，这话让人毫无反驳的余地。
毗沙门天等人也随声附和。
“是啊，淀川，你可比我们吃得还多。”
“而且你已经被除名，有什么权利反对？”
“什么事都要反对，是诡辩社出身的人的坏习惯。”
“你有马温泉也享受过了，咖啡牛奶也喝了，美味佳肴也吃了不少，到最后来说我们野蛮是不是脸皮太厚了？我们都这样盛情款待你了，你就不能老老实实让步吗？”
在一片责难声中，淀川教授却没有丝毫怯意。
“我的确泡了露天温泉，喝了咖啡牛奶，美味佳肴也吃了不少，但这是两码事。为什么呢，因为泡温泉、喝咖啡牛奶、享受美食，这一切只是忠实于人的欲望，而狸猫火锅则是关乎爱的问题。”
星期五俱乐部的成员们都哭笑不得地叹气。
“又——开始了，诡辩家。”
“理论你已经说得够多了。”
“还有，请你别到处散布奇怪的传单了，看着都丢人。”
“淀川你不吃狸猫火锅是你的自由，但是我们吃狸猫火锅也是我们的自由吧。为什么要把你的爱强加给我们？”
淀川教授英勇地起身，举起右手展开热辩。
“为什么？因为爱本身就是强加于人的。世上哪有说得清道得明的爱？心怀美食，跨越万里之路；心中有爱，超越任何道理。我将自己对狸猫的爱强加给诸位，是要唤起各位内心深处狸猫爱的觉醒。的确，我吃过狸猫，那是我当时爱的方式。但是后来我发现自己错了。我现在能做的事，就是作为狸猫爱的传道士，颠覆星期五俱乐部的恶俗传统。你们不是说我吃过狸猫火锅，没有权利对你们指手画脚吗？那我就再次重申，我不是在说服各位，我是在感化各位！”
他这番义正词严的演讲，连身为狸猫的我都被镇住了。这份爱太过沉重，结果没有一个人被感化。长桌周围的星期五俱乐部成员都目瞪口呆地望着他。“这种思想太危险了，我们可不能被牵着鼻子走。”惠比寿呻吟道，“冷静点，淀川，你最好早点悬崖勒马！”
只有托腮聆听的弁天，感慨地微笑道，“爱是没有道理可言的……教授最想表达的，是这一点吧？”
“没错，弁天！看来只有你最懂我。”
这时寿老人静静地举起手，一股摄人的气魄像电流一般在长桌周围扩散开，宴会厅里顷刻间变得鸦雀无声。寿老人笑了笑，对长桌对面的淀川教授说：“看来你是不会收手的，对吧？”
“绝不收手。”淀川用洋溢着狸猫爱的英俊脸庞点头道。
“我跟淀川家祖孙三代，都能围着火锅相谈甚欢。事到如今只能说缘分尽了。”寿老人说完，盯着教授厉声叫道，“天满屋！”
天满屋无声无息地靠近淀川教授，以迅雷不及掩耳之势将教授绑在椅子上。接着从有马篓[译者注：有马传统竹编工艺篓。]中拿出一个红色的不倒翁，放在淀川教授头顶上。
“他们要干什么？”我还一头雾水时，就听到背后传来咔嗒咔嗒机械旋转的声音，回头一看，我惊呆了！寿老人一脸冷漠地转动着德国制空气枪的轮盘。我们瞪大眼睛看着枪身亮光一闪，寿老人就这样双肘支在桌上瞄准目标，毫无预警地开枪了。“啪！”——干涩的枪声在车内响起，淀川教授头上的不倒翁被打飞了。
错愕的毗沙门天等人吓得趴倒在地，“等等，寿老人，您不要冲动！”
“再怎么样也不能开枪打人吧？”
“会流血的！会出人命的！”
寿老人嘴里嘲笑教授，“你不是胸怀舍身成仁的狸猫爱吗？”手上已经开始装填第二弹了。天满屋心有灵犀地飞速在教授头上放了第二个不倒翁。他们就像正月的打年糕组合，配合得十分默契。淀川教授脸色苍白地怒视着空气枪的枪口。
寿老人再次瞄准不倒翁，放言道：“这可都是铅弹，我会打到你求饶为止！”
淀川教授被人强压着玩效仿威廉·退尔[译者注：瑞士传说中的民间英雄。由于不肯给奥地利总督的帽子敬礼而遭到惩罚，被要求持弓射下放在自己儿子头上的苹果。]的游戏，作为星期四俱乐部的同志，我怎么能袖手旁观。我毫不犹豫地爬上桌子，挡在寿老人和淀川教授之间，举起双手大叫道：“请等一下！”寿老人将枪口朝向天花板，眯起眼睛问道：“你想干什么，矢三郎？”
“我有话要对淀川教授说。”
我站在桌子上看着淀川教授。被绑在椅子上的教授，头上顶着不倒翁，茫然地望着我。
“作为星期四俱乐部的成员，我的确与你很亲近。”我开始对教授倾诉，“但说实话，你那套狸猫爱的说辞我听得耳朵都长老茧了。我跟着你也就是想蹭吃蹭喝而已，无论是拉面还是寿喜烧，法国菜还是意大利菜，鸡肉火锅、甲鱼汤还是河豚火锅……有魅力的是那些美味佳肴，不是你。但你请我吃再多好吃的，我也无法认同你扭曲的爱。我受够了！今天借这个机会，我要跟你彻底决裂。”
“你怎么……”淀川教授喃喃自语，“不要说这么伤感的话。”
“我在这里正式宣布退出星期四俱乐部，与淀川教授一刀两断。我决定今后把星期五俱乐部的成员当自己人，下次淀川教授再用这种莫名其妙的论调骚扰各位，我一定会阻止他！就当是我之前助纣为虐的赎罪吧。啊啊，我受够了这种诡辩的强加之爱！我有自己爱的方式！”
待我一口气说完，毗沙门天等人起身欢呼鼓掌为我喝彩。与其让粗暴的寿老人举着空气枪血溅会场，不如尽量把气氛炒起来息事宁人。
“还是你这孩子脑子清醒啊。”
“是啊是啊。”
“干得好！二十一世纪新青年！”
星期五俱乐部成员乱糟糟地一阵起哄。而桌子那边，淀川教授露出一副令我心疼的哀怨表情。他痛苦地看着我，“你在说什么？”教授大叫，“你跟我不是同伴吗？我们在一起聊了那么多狸猫是何等可爱的话题。”
“……其实，我对狸猫火锅也很感兴趣。”
“你说什么！”淀川教授尖叫道。
“大谈吃也是一种爱的，不正是教授你吗？我完全赞同这种想法。回想起来，去年秋天我接受弁天大人的盛情邀请，来星期五俱乐部参加宴席。自那以后，我脑海中没有一刻不在想着狸猫火锅。不顾世人鄙夷的眼神，勇于挑战吃狸猫火锅这种恶俗的食物，这种反叛时代潮流的浪漫行为，让我憧憬不已……”
我越扯越远有点刹不住车，心中大叫不妙。这时候，一直淡定围观的弁天突然开口说出一个惊人的提议：“那你也加入星期五俱乐部不就行了？”
弁天环视四周，看着惊讶得说不出话来的我们，露出天真无邪的笑容。
比任何人都错愕的是夷川早云。他离开桌子呆立在那儿，这出人意料的提议对他来说简直是场噩梦。星期五俱乐部的成员们交头接耳，偷偷揣测长桌另一端寿老人的态度。寿老人将枪口对着天花板，闭目沉思。
忽然，弁天抬手打了个响指，“天满屋！”
“来了。”天满屋郑重地搬来一个梧桐木箱和一瓶红玉波特酒。
弁天催促我从桌上下来，然后从梧桐木箱里取出一个东西放在桌上。在枝形吊灯的奢华灯光下，闪耀着褐色光辉的，正是红玉老师的飞天锅炉引擎。
“弁天大人，这是……”
我不由得叫出声来，弁天瞪了我一眼，用眼神示意我“闭嘴！”
星期五俱乐部的成员都一脸惊讶地凑过来围观，弁天打开红玉波特酒的瓶盖，将酒咕咚咕咚倒进锅炉里。
刚才还闭着眼睛沉思的寿老人慢慢站起来，将空气枪放在一旁探出身子，眼睛闪闪发亮地盯着弁天手里的东西。
不久，车内发出巨大的轰隆声，三层电车开始上升。
只见连接地下的水管——用来将有马泉源的泉水引来屋顶露天浴池——从电车脱落闪过窗外，璀璨耀眼的金色泉水在空中飞溅。毗沙门天靠近车窗向外一看，吓得发出悲鸣，“喂，飞起来了！”其他成员也纷纷贴着窗子向外看。
三层电车从疗养院的后院浮上天空。从车窗向外望去，可以看到山间盆地中整个有马温泉的夜景。随着电车越升越高，远处以六甲山为首的群山山影，以及大海沿岸灯火通明的神户市也映入眼帘。寿老人也靠近窗边向外看，发出满足的感叹声。
弁天就这样一个人坐在椅子上，看着大家吃惊的模样。
“这是我和矢三郎，献给寿老人的礼物。”
“……过大花甲[译者注：120岁。]时，这倒是个不错的庆生道具。”
寿老人说完，转头看向我。
“你就作为新的‘布袋和尚’加入吧，欢迎来到星期五俱乐部。”
我看向弁天，她将食指放在唇上做了个“嘘”的动作，像是禁止我说任何话，又像是在撩拨我，“有种你就拒绝啊。”
不久燃料用尽，三层电车开始逐渐下降，再次着陆在疗养院后院。大家因太过震惊陷入了短暂的沉默。
很快，星期五俱乐部的成员走过来一一与我握手。
夷川早云直到这时，才消化了刚才那个可怕的事实。他像无法呼吸一般憋得脸色发青，用恨不得将我生吞活剥的眼神瞪着我，紧握的双手因愤怒而颤抖，额头青筋暴起，就差没露出尾巴了。
“这算什么，这到底演的是哪出？！”夷川早云怒吼道。
车内一下子鸦雀无声，大家都远远地躲着暴跳如雷的早云。
“怎么了夷川？”寿老人问，“你有什么异议吗？”
“这实在是太荒唐了！今晚不是迎接我加入星期五俱乐部吗？”
“计划赶不上变化。”
“但是！但是！选谁不好为什么偏偏是这家伙？！”早云愤怒地用颤抖的手指指着我，嘴上唾沫横飞，“你们对弁天的偏袒也令人发指！你们被这家伙骗
了，大家都被骗了。他根本就是个无法无天的大坏蛋！”
寿老人无动于衷地说：“正合我意，我的兴趣就是多养几条走狗。”
早云再也无力反驳，他逐步后退，怒视着桌边的众人。大黑天一脸抱歉地伏下眼睑，毗沙门天说：“看来这次是有缘无分了。”天满屋拍了拍早云的肩膀，小声说：“打起精神来，以后有什么困难尽管找我商量。”早云愤然挥开他的手。
“把龙石还给我。”早云说，“既然你们这样对我，还送你们礼物我岂不是太蠢了！”
“……那个我已经送给弁天了。”寿老人说。
“到我手里的东西就是我的。”弁天将龙石置于掌心。
“就是这样，夷川。”寿老人答复他。
他们竟然将狗屁不通的歪理说得如此坦然。
夷川早云被他们的厚颜无耻惊呆了，“你们这帮妖怪！”他跺着脚大叫，“时至今日，我满足了你们多少无理要求！你们能收购这个疗养院是托谁的福——难道不是我吗？今晚的伪电气白兰是谁准备的——是我！为了这次敬献的贡品，我还特地跑到岩屋山的深山里挖掘龙石。我是为谁吃了这么多苦？我比那边只会嘿嘿傻笑的矢三郎努力千万倍！”
早云目露凶光地盯着我。
但寿老人这时却给他泼冷水，反问道：“那你说你这又是为了什么？为什么处心积虑地想加入星期五俱乐部？”
早云被这句话噎得哑口无言。他眼中的凶光消失了，嘴巴无力地张着，脸上血色尽失。“我只是……想用正义的铁锤……打击那些可恶的狸猫……”
“铁锤？你想当厉鬼吗？”
“铁锤……打击……”早云痛苦地喘着粗气喃喃自语。
早云的突然转变让我无法抑制内心的恐惧。
他这副样子，就好像被地狱的熊熊业火烧尽了毛茸茸的灵魂，只留下一片死灰。他身上再没有什么东西可以烧了。站在那里的，是一只茸毛悉数被地狱之火烧尽的，光秃秃的狸猫。被狸猫界流放，生无可恋地挥霍全部财产在温泉地巡游。对早云来说，加入星期五俱乐部向狸猫界复仇，就是他苟活于世的唯一希望。
早云突然“哇”地大叫一声掀翻桌子，晚餐的残羹撒了一地。
“矢三郎，我走到哪里你都要妨碍我！”
早云跳过来抓住我的脖子，将我按倒在地。周围的人想要把我们拉开，但是愤怒成狂的早云凶相毕露，不断往我身上压。他恶狠狠地凑过头来，鼻子贴着我的鼻子，唾沫横飞地宣泄着愤怒，“无论做什么事总有人妨碍我。”他大叫道，“本以为大哥死了一切都会改变，没想到还有你们！”
因愤怒而内心扭曲的早云满脸通红，他开始膨胀，额头冒出犄角。
“别变身！”我叫道，但是早云此刻已听不进任何人的话。
早云越变越大，瞬间变身成顶到天花板的巨大赤鬼，抓着我到处挥舞。他踩着撒了一地的残羹和餐具怒吼。枝形吊灯被打碎了，玻璃碎片四溅，车内落入黑暗。星期五俱乐部的成员们个个吓得脸色苍白，四下逃窜。
早云抓着我撞向车窗，我差点不能呼吸。这时，我听到寿老人尖叫一声“天满屋！”紧接着，传来德国制空气枪咔嗒咔嗒的声音。
“别开枪！别开枪！”我声嘶力竭地喊道。
伴随着“啪！”一声干涩的枪响，早云发出可怕的咆哮声，震得三层电车都在晃动。
抓着我的鬼手消失了，我滚落在满是玻璃和餐具碎片的绒毯上。待我慢慢爬起来时，早云早已不见踪影。寿老人点起一盏小油灯，车内如龙卷风过境一般一片狼藉。成员们松了口气，瘫坐在窗边。
“没想到他竟然是个妖怪。”大黑天心有余悸地说。
寿老人望向漆黑的窗外呢喃道：“厉鬼也时有出没。”他的脸上虽然带着笑容，但僵硬的笑脸却掩盖不住内心的愤怒，“温泉底下便是地狱。”
我出了三层电车跑到后院，寻找夷川早云的踪迹。
我借着车窗透出的光亮，在草地上摸索。血迹还很新，一滴滴延伸到荒芜的灌木丛深处。我循着血迹往前走，回头一看，只见寿老人的三层电车悄然伫立在那里，散发着朦胧的光。想想自己曾置身其中，仿佛就是一场梦。
“早云，你在哪儿？”我对着灌木丛深处小声呼唤。
这时，我突然产生一种奇怪的错觉：这有马之地离京都好远啊，仿佛隔了一条银河。
早云的话在我心中回响——
“既然如此，我只好在这异邦之地自己想法子生存下去。”
自我懂事以来，父亲就是狸猫界的头领伪右卫门，夷川早云也已然是伪电气白兰工厂的领头人。就算还是小毛球的我们，也能看出父亲与早云关系恶劣。但如果再往前追溯，在早云还是纠之森的一只小毛球那会儿，应该也曾跟父亲一起无忧无虑地玩耍过。在山中四处乱窜寻找野槌蛇，一起下将棋，每天在红玉老师门下学习……那时的他们，应该也和我们几兄弟一样相亲相爱。到底是什么让他远离狸猫界，落得如今这般下场？
我摸索着来到灌木丛深处。
三层电车的灯光已经照不到这里，周围是寒冷的黑暗。在露天温泉泡得暖烘烘的身体正在逐渐变凉，不知不觉间怎么变得这么冷了。
现出原形的夷川早云毛茸茸的，倒在地上。
听到我靠近的脚步声，早云发出痛苦的喘息。
“想看我的下场就尽管看吧，看来我连成为厉鬼的才能都没有。”
我想伸手去摸他，他立刻发出猛兽般的低吼威吓我。他的侧腹流了很多血，德国制空气枪的子弹似乎打穿了这只老狸的腹部。
我不顾早云的威吓，上前按住他的伤口，双手立刻沾满鲜血。
“英雄也好枭雄也罢，我们最终不过是只毛球。”早云呻吟道。
“别死在这种地方，我带你回去。”
“……你父亲的大仇终于报了，你该更高兴才对。”
让我深感意外的是，夷川早云变回狸猫后的模样羸弱不堪。完全没有携带万贯家财，在温泉地养尊处优该有的样子。他屁股上的毛硬邦邦的，干瘪的屁股轮廓清晰可见。倒在我眼前的，不过是只寒酸的瘦狸。很难想象他曾是名震京都的魁首夷川早云。那张毛茸茸的侧脸，竟有些许父亲的影子。
“快起来啊，叔叔。你现在这样也太凄惨了。”
奇怪，我的眼中竟然泛起泪光。
至今为止我心中不断积累的对夷川早云的愤怒，就像蒲公英被风吹散一般，消失得无影无踪。我对此十分焦虑。曾经那般爱憎分明的情感，怎么就这样凭空消失了呢？
很快早云开始大声呻吟，满是血水的鼻子在黑暗中泛着亮光。
他睁大的眼睛不断闪烁着，不知道在黑暗深处看到了什么。很快，这双眼睛就再也看不到三层电车的光亮，看不到这远离故乡的有马之地的寒冷黑暗。就连不断阻碍他野心的可恶侄子，他也看不见了。
此刻，早云似乎看到了，从混乱的现世彼岸射向他的新的光芒。
“我夷川早云，这就去造访冥途。”
他长长地叹了口气，闭上眼睛。
英雄也好枭雄也罢，我们最终不过是只毛球，终要毛归天际。
我跪在一动不动的早云身旁，无力地垂下头。
寒冷刺骨的深秋夜晚，早云的身体逐渐变冷，我的身体也跟着变冷。
虽然我一直希望将早云逼到绝境，但从来不曾期盼过这样的结局。到最后连我自己都不清楚，我到底想要什么样的结果。我只知道自己很悲伤。明明是父亲的仇敌死了，我却像自己的父亲死了一样在哭泣。
忽然，树下的阴影深处传来一个声音。
“躺在那里的……是我爸爸吗？”
我抬起头，惊讶得忘记了呼吸。过了好久才开口问道：“是海星吗？”
“矢三郎，你为什么要哭？躺在那里的是我爸爸吧？”
“他被天满屋击中了。”
“受了很重的伤吗？”
“啊……不过，已经不再痛苦了。”
海星陷入沉默，我也什么话都说不出来。
这时，我终于明白海星为什么来有马了。她应该是暗中得知早云在有马，所以才借故休假悄悄地来找父亲吧。
“能不能让我跟爸爸单独待一会儿？”不久，海星轻声说，“谢谢你，矢三郎。”