——然而，回到亚波尔格士家的我，亲眼看见非常不得了的景象。
弥撒结束回到家的时候，已经超过晚上十点。
那之后依照往日习惯，亚波尔格士家似乎会举办跨日的盛大圣诞派对。
「啊……哥、哥哥你们终于回来了……欢迎回来……！」
一开始发现我们的是华凪。
但是，华凪看起来比最后在教堂里见到的时候还要精疲力尽。
说起来，眼眶也红红的……
因为我和莉莉单独相处，所以华凪当然是和葛萝莉亚一起回家。肯定已经被狠狠地欺负了吧？
…………之后得好好安慰她。
「好慢——虽然想这么说，但时间抓得刚好呢。」
「对吧。你没道理抱怨啦。」
「你在说什么，叶子。你说的好像葛萝莉亚只会抱怨一样…………呣？」
待在饭厅一角（复数入口的其中一个门上，放了类似日本注连绳饰一类物品的场所），双手环胸倚在墙壁上喋喋不休的葛萝莉亚，意外地抬起视线。
她越过我的肩膀——看向一起回来的莉莉。
「这真是这真是……」
葛萝莉亚噗哧一笑，「——莉莉。你看起来和叶子说得不错欸。葛萝莉亚酱很高兴喔，会祝福你的。」
「你为什么一副了不起的样子……」
因为葛萝莉亚那个表情和笑的方式让人非常烦，我不加思索地抱怨。
而听见「葛萝莉亚酱」那种高傲说法的莉莉本人，不知为何露出非常开心的笑容说道。
「嘿嘿。非常感谢，葛萝莉亚。各方面我都觉得很高兴。」
「呼呣，那就是『高兴到极点了』呢……」
接著，葛萝莉亚小声说道。
「…………真是的，真是需要照顾的家伙。明明说过要是莉莉露出『郁闷』表情的话，连葛萝莉亚都会觉得讨厌。因为只剩三个月能待在日本了，该说不要留下遗憾吗……」
葛萝莉亚这句台词说到最后完全糊在嘴里，只听得出叽叽咕咕不知道在说什么。
她的脸也渐渐低下去，看不见表情。
「总觉得明明是葛萝莉亚却很不坦率呢。华凪觉得？」
「是的……有点可爱呢……」
我们没有漏听这个内容非常意外的话。一个像是尖刀般将周围划开的小鬼能够这么说，实在值得赞赏。
而在此时。
「嘿，孩子们！京佳小姐回来啰！」
和饭厅外部连接的门突然打开，吵吵闹闹的声音响彻整个家里。
在这个极为迟到的时间点——老妈似乎回来了。
「哇，是京佳。欢迎回来！」
但是，这里会笑著欢迎老妈回来的人只有莉莉。
以及要是红绪有来的话，老妈的欲望大概就可以满足了吧……
啊，差点忘了。
——对我和红绪而言，老妈是和莉莉同等的危险人物。
甚至可以用极端来形容也不为过。
我和红绪会开始做菜难吃生活，就是因为老妈那自我中心和随随便便的性格所致。
「哎呀！」
老妈边将手上的纸袋和购物袋放到地板上，边发现依旧倚在墙壁上、态度冷漠的葛萝莉亚。
然后——她嘴边露出恶趣味的坏笑。
「葛萝莉亚酱，你待在很好的位置呢！」
「欸……呜嘎！？你、你、你、你在做什么！？快、快住手！」
「不行、不行——在『槲寄生』下的孩子没有拒绝的权利喔？」
老妈紧紧抱住比谁都要娇小的葛萝莉亚，不仅如此，还像是不够满足般开始亲起对方的脸。体格上贫弱至极的葛萝莉亚挣脱不开老妈的拥抱，被亲了个够。
不过，槲寄生到底是……？
「槲寄生是指寄生植物。有装饰在那扇门上面对吧。那是圣诞节专用的一种装饰。」
正当我纳闷的时候，莉莉马上解释。
欸，那个像是注连绳的东西原来是寄生植物吗？
「实际上，有个不管是谁都可以亲吻从槲寄生下通过，或是在那附近的女孩子这种规矩喔。」
「——！？」
「欸～那是什么！性骚扰OK的意思？」
「是真的。葛萝莉亚大意了呢。欸，因为家里只有京佳会做这种事，所以看起来有点松懈了。」
原来如此，那就是槲寄生……
不愧是西洋，好像有著很恐怖的习惯。
「哥哥哥哥，请看这边。」
「嗯？」
我望向声音传来的方向，然后不假思索地开始伤脑筋。
「……华凪，为什么你慢慢站起来在槲寄生下面来回走动啊。我不会做的喔，绝对不会。」
「不、不觉得是习惯的话那就没办法了吗……？」
「不觉得。」
「那、那样吗……」
华凪垂头丧气地回到原本的长桌边。见况，看著女儿高大背影的老妈将视线移向葛萝莉亚。
「小华凪一点都没变呢。女孩子要坦率才好喔？对吧，葛萝莉亚酱？」
「……为、为什么要对葛萝莉亚说那种话。」
「欸？因为——！？」
老妈坏笑著说道。
「听说莉莉要回英国，比谁都要高兴的不就是葛萝莉亚酱了吗？」
「呜——」
被老妈缠上的葛萝莉亚表情明显一僵。
脸颊立刻像是苹果般熟透。但是，葛萝莉亚嘴里却没有冒出她擅长的谩骂。
——那是事实。
「你现在会在槲寄生下面，其实不要我而是想要莉莉抱对吧？我都知道喔。」
「…………！」
「因为你不坦率啊。莉莉就算了，我家的孩子不像我、心胸一点都不宽大，所以会产生奇怪的误会喔。蕾妮也说了喔，葛萝莉亚酱对于能不能和大家打好关系有点不安呢。」
老妈边自然而然地抱怨自己的孩子，边心平气和地以熊抱的姿势从后面抱住葛萝莉亚。
葛萝莉亚完全沉默了。她抿紧嘴唇，怒目瞪视地板上的地毯。而善意的莉莉则一直维持著笑咪咪的模样。
简单来说就是，她知道那种事。
因为葛萝莉亚是不坦率的类型，所以莉莉知道她用字遣词会那么乱来。而不可能知道这些的我和华凪一下生气一下哭，完全就像被捉弄了一样……
——果然，我家老妈非比寻常。
能简简单单就让那个葛萝莉亚安静下来，这就是所谓的「母亲的品德」吧。或者该说是母性吗。真是恐怖的东西……
而刚好在这个时候。
「大家，料理准备好了喔！」
蕾妮婶婶来喊在饭厅里面的我们。她确认过我们的人数后，最后对抱著葛萝莉亚乱来的老妈责问道。
「京佳，好慢呢。」
「不好意思、有点迷路了。但是，酒不够的话很困扰的欸。」
「说得也是呢。那么，可以请你帮忙吗？把料理端上桌吧。」
「好的好的，当然。」
那样交谈著的两位母亲走回厨房。
——圣诞大餐来了。
这次的料理似乎完全由蕾妮婶婶花费时间和材料准备，老妈好像只帮忙处理食材而以，基本上没参与过程。
唉啊啊啊啊啊……
「好忧郁……」
「OH？怎么了呢，叶介？妈妈煮的圣诞大餐非常好吃喔？」
「啊哈哈。啊不那个就是那样对吧。已经习惯这边味道的莉莉觉得好吃，但身为日本人的我和华凪吃起来，会很辛苦吧。」
「呣呣……我想应该不会喔……」
莉莉看起来不太同意我的说法，但也无法否定价值观有所不同，所以我就擅自预测起接下来会发生的展开。
一直以来的模式。
英国料理的恐怖特徵就是没有味道、超级甜、会吃对日本人而言有点无法想像的东西，也就是一片混乱。
我知道的喔。
我不可能那么简单就找到好吃的东西。
真是，该说习惯了吗，感觉自己已经被污染了。
想当初红绪和莉莉第一次下厨的时候，我还满心欢喜、期待到想跳起来。然后人就这样长大了呢。
哈哈……
◇◇◇◇◇◇
「怪了……？」
然而，当料理送上来时，我陷入纳闷。
——好奇怪啊。
——这和我知道的英国料理不一样啊。
疑云重重。但点缀餐桌的豪华料理和香味、还有沸腾的热气都一再刺激我的食欲。
「好棒啊！看起来非常好吃！」
当圣诞节的餐点全都放上桌、所有人都坐好的时候，莉莉首先欢呼。而后大家也异口同声地满足点头（顺便一提，这时候参加派对的人都到齐了。例如我老爸、葛萝莉亚的双亲、亚波尔格士家的相关人们）。
那个欢呼也代表了在场所有人的意思。
「「「Cheers！」」」
全员
的玻璃杯里都倒上红酒、进行乾杯仪式。而我们也入境随俗——「Cheers」是「乾杯」的意思，乾杯的文化似乎世界通用。
顺便说，未成年的我们也理所当然似的被倒了红酒。有趣的是这完全合法，PTA摊（虽然不知道英国存不存在这种恶名昭彰的团体）也不能有意见。说起来，连才十三岁的葛萝莉亚都在喝。
因为英国的可饮酒年龄是世界最低。
如果只是在家喝的话，居然五岁开始就受到法律认可了！
五岁欸、五岁。
不是喝口甜酒这样，而是好好喝一杯。在酒吧喝酒只要监护人同行那有满十六岁就可以，至于买酒则要十八岁以后，限制相当宽松。
那么，先把酒放一边，提提晚餐吧。
圣诞节会吃的餐点，古今东西都是公认的。
当然不是KFC的炸鸡等等，那是只会在日本发生的例外。不论白人或者黑人，都不会因为喜欢所以在圣诞节的时候吃肯德基。
火鸡。
圣诞布丁。
——果然是这两样对吧。
「切一切吧！」
虽然这么说的是莉莉，但实际上动刀的是亚波尔格士家的家长——也就是幸隆叔叔。以前听莉莉说过，负责切烤牛肉的是父亲，实际上看到之后就会觉得「原来如此」。
火鸡有两只。
要说有哪里不一样，那就是中间有没有塞满填料这点。
填料是由加了各种香料的火鸡内脏、各类坚果、牛奶和蛋等等各式各样的混合物所制成。
配料则是，很英国的许多蔬菜。
炖菜、马铃薯、花椰菜、红萝卜……等等。那些并非豪爽地盛得满满的，而是个别装在碗里面，呈现一种「随喜好夹」的感觉。
「啊咧……？」
然后，因为推荐所以我吃了，接著再度纳闷。
吃、吃——纳闷。
因为人多，所以两只巨大的火鸡很快就剩下骨头了。而当我们在喝和火鸡同时端出来的牡蛎汤润喉时。
「大家，久等的布丁来啰。」
这个时候，圣诞节的主角被送上来了。
正统圣诞节吃的不是蛋糕——而是布丁。
当然，这个「布丁」和日本人熟悉的「蛋奶布丁」不同，基本上用「类似点心的东西」去认知最为准确。
在圣诞节时吃的，类似点心的餐点。
那就是圣诞布丁的本体。但那个形状是和「蛋奶布丁」很像的「布丁形」，体积大概比圆蛋糕更大一些吧？黑色的色泽总是让我联想到橄榄球。
我有听过圣诞布丁是什么样的料理。
好像之中会加入压倒性数量的水果乾（西梅乾、葡萄乾、枣子、樱桃等等），然后将这些放进混了牛奶、柠檬汁、白兰地等等液体，以及用小麦粉和鸡蛋做成的面团里接著蒸熟。是以这种工程做出来的。
威风凛凛被端过来的布丁顶峰装饰了几片柊叶。端著银盘的蕾妮婶婶将白兰地浇上布丁，然后——点火。
瞬间，随著轰一声卷起了有如旋风的蓝色火焰。
「噢噢……！」
参加者们包括我都不约而同发出欢呼。
接下来，飨宴到达最高潮。
布丁也是切开后大家各取，分别沾混了白兰地的卡士达酱，或者白兰地奶油（这个里面充满洋酒！）一起吃。
边吃，我果然还是很纳闷。
因为这个——
「叶介？你看起来吓了一跳呢，怎么了吗？」
此时，刚好来到我身边的老妈询问。
我比较老妈的脸色和自己的盘子，困惑说道。
「啊、没有……」
「呼——呣。那么，我猜猜看吧？」
老妈以轻浮地——但不知为何强烈回响在我心底的声音说道。
「明明是英国料理却超好吃，所以吓到了。」
「嘶——」
「但是，我觉得那并不是什么奇怪的事情喔。因为，又不是所有的英国料理都难吃。只不过欸、」
然后，老妈坏笑。
「小红绪的料理怎么样，我就不知道了。」
◇◇◇◇◇◇
回到日本已经二十七日了。
这就是五天三夜的恐怖。
虽然去英国的时候搭了那么久的飞机，却没有什么日期改变的印象。打个比方就是预支时间。
而借用的东西必须偿还。
就算不用特地加倍偿还也一样。
这次我去英国的其中一个目的是为了买红绪的生日礼物。只不过，因为在应该最有机会买到的波多贝罗市集里没看上好东西，结果就是最后一天焦急地在希斯洛机场的免税店买了比较值钱的东西。
嗯？买了什么？
——那个啊，在给她的时候就会知道了，不用现在吧？
「我去找一下红绪喔。」
「啊，难道说叶介再来要——」
「你搞错了！不是什么大事啦，只是要把礼物拿过去。因为红绪的生日已经过两天了，早点拿过去比较好吧？」
「呣呣呣，真是漂亮的藉口呢。路上小心。」
回到家后，我放下行李箱，对表现出过敏反应的莉莉留了话，走向几秒就会到的香神家。
「呼。」
然后，一下子就到了。
这次我为了因应时差问题有在飞机内睡觉，现在的时间是下午五点。但另一方面，因为在英国待好几天的影响下，我的体内时钟还在早上八点。
刚醒外加果然稍微有时差问题，我擦擦眼皮，看向香神家。
「红绪应该……在吧？」
我还没通知红绪我们已经回来了。毕竟生日礼物这种东西惊喜感很重要，所以并未和红绪联络。
但是多少——感觉不会失败。虽然已经到了年尾但现在就是平日下午，而且香神家看上去静悄悄的。
该不会，没有人在家——
就在那个时候。
叩、叩、叩——这几天经常听见的，旅行箱在水泥地上拖行时会有的、大声得特别多余的音效传进耳中。
我看向声音的方向。而在那边的是、
「啊——」
「…………哎呀？」
一名女性正向这边走过来。
她穿著时尚的奶油色双排扣大衣，脚上则是黑色长靴，单手拖著行李箱，右手提著名牌皮包。
外出的打扮——不，正确来说是外出归来的打扮。
那名女性向我招呼。
「叶介君，好久不见呢。」
「耀、耀子阿姨！好久不见！」
「……是啊。明明红绪总是受你们照顾，但完全没遇到叶介君呢。我最常遇见的好像是小龙子吧……」
——香神耀子。
简单来说就是红绪的母亲。
好久不见的耀子阿姨和最后一次见到时别无二致。
不管是将艳丽黑发梳到脑后编好的发型，或者光是站著就让空气紧张起来的严厉眼神，还是稍微低沉的声音和平静的口吻，全都和记忆里相同。
这时我马上明白了。
——说起来，耀子阿姨和香神先生大吵一架后回娘家去了。
「那么，叶介君来我家有事——对了，该不会刚从英国回来？」
「啊、是的。如您所说，刚刚才回来而已。所以想说拿礼物过来。」
「是吗……抱歉呢。难得邀请了红绪，却因为我家那个笨蛋而白白浪费机会。」
耀子阿姨道歉，而我慌张地飙高声音。
红绪这次没能和我们一起去英国，是因为香神先生为了全力反对女儿出国所以耍赖。结果，耀子阿姨和香神先生大吵一架，这也是耀子阿姨回娘家的原因。
该道歉的反而是我们才对。
「不会不会！没有那回事！反倒是我们给您添了麻烦——」
「妈妈！奇怪，叶介也在！？」
就在那个时候。
香神家的门打开，那里突然——冒出红绪。向耀子阿姨和我盘问的红绪、非常慌张地跑过来。
「妈妈，你在娘家待太久了啦！没想到你居然这么久不回家！」
「这也没办法吧，红绪。马上就回来的话，对那个人就算不上处罚了。」
「所、所以啦！爸爸一开始还很从容，但从前天开始就变得像尸体一样，事情很严重喔！？」
「哦，像尸体一样吗。要是多在青森待几天……等那个人变成僵尸再回来就好了呢。这不是还勉强活著吗？」
「好、好过分！妈妈又对爸爸这么刻薄……！」
红绪极力向耀子阿姨争辩。而被追问的耀子阿姨可能是觉得麻烦吧，她一边散发出倦怠气场，一边随意地置若罔闻。
基本上耀子阿姨就跟外表一样，是严厉到非常恐怖的人。
我在小学的时候也常常被她骂。虽然升上国中后几乎就没有了——哎呀，真是恐怖。听红绪说到时，真是尊敬经常惹耀子阿姨生气的香神先生的精神强韧程度。
虽然对我而言身边最敬畏的人是龙子姊姊，
因为双亲都随随便便。所以她从小就一手担起爱内家教育问题，但如果连外部人员都算进去的话，第一名就是耀子阿姨了。毕竟姊姊是知道脾气的自己人，基本上能够轻松应付。
但是，每次和耀子阿姨交谈的时候我都超级紧张。
真的好恐怖啊。真的。
不过，是我挑错时间来了。没错，先撤退吧。
「那个，那么，我就先……啊、红绪。之后我会拿特产来。」
「欸……之后？啊、嗯。说的、也是呢。我想那样比较好。」
「对吧。那么，就这样——」
红绪也点头。应该是打算以解决家里的问题为优先。
然而。
「……话说回来，因为很久没看见红绪和叶介君在一起所以我想问一下。」
依序看看我和红绪的脸，耀子阿姨说道。
「你们现在，具体到哪一步了？」
「……」
「……」
我和红绪同时沉默。但是耀子阿姨的追问还没完。
「红绪一直都往叶介君家跑，夏天的时候也一起去了长野，本来圣诞旅行也要一起去对吧。如果要说只是邻居——感情也太好了吧。」
「那个，那是因为、那个……」
「妈、妈妈……那是因为各种事情……」
「你们两个，」
耀子阿姨严厉地说道：「——该说的话就好好说清楚。就是因为你们那不好的习惯，才会让事情转往优柔寡断的方向。」
「「……」」
「就算不说话，也只是什么都不会知道喔。」
耀子阿姨叹口气。然后——倏地以结冰般的视线看向我。
「叶介君。年后过段时间，找个机会来我家吃饭。」
她面无表情地说道。
「在知道我家料理状况的情形下，我想叶介君要好好下定决心比较好喔。一旦考虑到你们之间的关系、呢。」